Сквозь время до тебя

      Соник не стоял на месте, кажется, ни одной минуты.       Несколько раз он прошёлся по крылу «Торнадо», развернулся на самом краю и, балансируя размахами рук, на секунду замер. Парень прищурился в сторону леса, словно что-то выискивал, развернулся и рухнул лицом вниз прямо на крыло, вытянувшись во весь рост. Устроившись поудобнее, синий герой начал болтать ногами в воздухе. — Ита-а-ак, — уткнувшись подбородком в руки, протянул ёж, растягивая гласные с откровенным удовольствием, — напомните мне, почему мы снова идём туда, где нас с высокой вероятностью уже ждут с чем-то неприятным? — он лениво посмотрел вниз, где уже собрались остальные. — Нет, серьёзно. Я открыт к аргументам. Вдруг я что-то упустил.       Никто не ответил сразу, отдавая предпочтение своим делами.       Маленькая лужайка посреди леса служила им чем-то вроде временной парковки для металлического спутника лиса. Конечно, чувствовать себя в безопасности на ней не получалось. И всё же это было самое удобное место в округе для того, чтобы быстро сорваться с места, если что-то пойдёт не так.       Утренний воздух пока не успел прогреться, но солнце уже поднималось выше, отбрасывая чёткую тень от «Торнадо» на траву, которая тянулась волнами под настойчивым порывом ветра. — Потому что в этот раз мы идём раньше, — наконец отозвался Тейлз.       Он стоял у борта биплана, наполовину утонув в кабине. Выглядывающие кончики хвостов едва заметно двигались в такт его работе. Лис быстро щёлкал переключателями и проверял панели. Один за другим приборы загорались мягким светом, где-то внутри корпуса тихо зажужжали системы, и вся эта привычная для него суета выглядела почти умиротворяюще. — Если мы успеем, у него не будет времени перестроить защиту, — сосредоточившись на работе, добавил он, наклонившись к нижнему ряду панелей и вводя последние параметры.       Соник сверху вниз наблюдал за этим, щурясь от солнца и лениво покачивая ногой. — М-м. Вот как.       Лисёнок остановился на несколько секунд. Его взгляд быстро пробежался по индикаторам, проверяя их уже не как техник, а как пилот, которому через пару минут придётся поднять всё это в воздух. Лёгкое движение плеча, короткий выдох — и он выпрямился. — Наклз, — бросил Тейлз через плечо, — залей топливо.       Ехидна, до этого стоявший чуть в стороне с привычным выражением «я здесь, потому что надо», кивнул и без лишних вопросов подхватил канистру возле деревьев. И вот, закатав рукава, он уже заливал тёмную маслянистую жидкость внутрь бака.       Тихо хмыкнув, сверхскоростной перевёл на него взгляд и перекатился на бок, подперев голову рукой так, словно устроился смотреть представление. — То есть мы рассчитываем на эффект неожиданности… против человека, который буквально может сейчас управлять временем?       Юный инженер коротко выдохнул и поднял голову, прикрывая глаза ладонью от слепящего солнца. — Именно поэтому мы и обсуждали план заранее. — Вы обсуждали, — поправил Соник, даже не пытаясь звучать виновато. — Я в этот момент… присутствовал, — он на секунду задумался, потом облизнулся с демонстративной честностью. — И, если уж совсем откровенно, Эми сделала слишком вкусные чили-доги, чтобы я мог сосредоточиться на чём-то ещё.       Розовая ежиха стояла у самого борта самолёта, опершись ладонью на рукоять молота. Ветер играл её иглами и легко касался тонкой красной ленточки, вплетённой в них белошёрстной подругой. Она слушала его уже какое-то время, и чем больше друг говорил, тем яснее становился тот самый взгляд, который появлялся у неё только в двух случаях: когда Соник собирался сделать что-то безрассудное… или когда он уже успел это сделать и теперь просто ждал реакции.       Эми немного нахмурилась. — Знаешь, Соник, иногда я думаю, что ты нарочно выбираешь самый неподходящий момент для признаний, — пальцы с лёгкой задумчивостью постучали по металлу рукояти. — Мы, вообще-то, идём на задание, и я готовила эти чили-доги, чтобы ты поел, а не чтобы ты использовал их как оправдание своей лени.       Ёж лениво перекатился на локоть. Глаза блеснули знакомым озорством, от которого у подруги почти всегда начинало портиться настроение… и почему-то одновременно улучшаться. — Во-первых, — подняв палец в небо, заявил он со всей важностью, продержавшейся ровно полсекунды, — это было не оправдание, — он ответно прищурился. — Это была благодарность.       Эми моргнула в удивлении и, совершенно неожиданно для себя, едва заметно покраснела. Край губы едва дрогнул, и синий негодник, увидев ожидаемую реакцию, продолжил: — Во-вторых… — добавил он уже мягче, — если ты собираешься готовить так перед каждой миссией, я начну думать, что это твой новый способ повышать боевой дух команды, — ёж выдержал паузу ровно столько, сколько нужно. — Работает отлично.       Девушка попыталась сохранить строгий вид. Честно попыталась. Поэтому мы не можем осуждать её за то, что губы растянулись в еле видной дуге. — Хотя… — добавила она уже тепло, наклоняя голову набок, — я рада, что тебе понравилось.       Вдохнув для следующей реплики, сверхскоростной приподнялся, как вдруг резко замер, когда взгляд ушёл за спину ежихи. Он перекатился через плечо одним быстрым, привычным движением и легко соскочил с крыла вниз, вытянувшись в акробатической стойке. Какое-то время парень просто стоял, вглядываясь в окраину поляны. Потом сделал шаг вперёд. Зелень снова дрогнула, и уже через мгновение стало понятно: ему всё-таки не показалось.       Высокая трава расходилась перед бегущей фигурой, цеплялась за подол лёгкого платья и путалась в ногах. Силуэт всё равно упрямо пробирался вперёд, придерживая одной рукой ремешок сумки и почти не сбавляя темпа. Ангел стремительно приближалась — немного растрёпанная, явно выбившаяся из сил, и выглядела так, словно свернула не туда… И всё равно она точно знала, куда идёт. — Стойте! — крикнула крыска, вскинув руку.       Ёж чуть наклонил голову набок и улыбнулся. — Мы, вообще-то, стоим. — Я серьёзно.       На последнем дыхании она остановилась прямо перед ними. Уперевшись ладонями в колени и пытаясь отдышаться, Ангел сделала короткий вдох… и сразу заявила: — Я иду с вами. — Нет, — сразу же отреагировал Наклз, прежде чем кто-либо успел переварить это утверждение. Розовая ежиха вслед его словам тоже выпрямилась и всё же, бросив недовольный взгляд на друга за резкость, промолчала. — Да.       Сверхскоростной, глядя то на одного друга, то на другого, бесшумно выдохнул: — По-моему, она уже всё решила. — Это не делает решение хорошим, — скрестив руки на груди, упрямо отрезал ехидна. — Там будет опасно. — Я понимаю. — Ты… — Знаю, — перебила она быстрее, чем он успел сформулировать возражение до конца, и в её голосе прозвучала не дерзость, а почти отчаянная искренность, — просто доверьтесь мне. Я правда не буду мешаться под ногами.       Синий ёж больше не улыбался, глядя на маленькую фигуру сверху вниз, отлично понимая, что в такой ситуации многое зависит от его слова. И по иронии судьбы он слишком хорошо знал этот решительный взгляд. — Ты уверена?       Девушка уже открыла рот ответить… — Она идёт с нами.       Чуть поодаль от этой разношёрстной группы, у самой границы тени, где густые ветви деревьев почти полностью скрывали силуэт, стоял Шедоу. Чёрный ёж находился там уже некоторое время. И точно достаточно для того, чтобы услышать разговор с самого начала до самого конца.       Шедоу не вмешивался раньше, потому что не было необходимости. Теперь же была. Ветер еле тронул иглы на его затылке, показывая, что тень на самом деле живая. Совершенный оценивающе перевёл внимание с Наклза на Соника и только после этого остановился на крыске.       Решение уже было принято. — Она идёт со мной.       Сверхскоростной повернул голову в его сторону с облегчённой усмешкой: — О, вот это уже звучит посерьёзнее. Может, хоть объяснишь причину на этот раз?       Однако чёрный ёж даже не посмотрел на него, ведь, по его мнению, вопрос не требовал разъяснения вовсе, и немногословно добавил: — Только не отставай.       Ангел отрывисто кивнула и моментально отвернулась, делая вид, что проверяет что-то на ремне. На самом деле она просто пыталась справиться с внезапным приливом тепла в крови, которое совершенно не вписывалось в ситуацию.       Соник тихо усмехнулся, всё ещё внимательно наблюдая за собратом: — Люблю твою уверенность. — Эм… ребят?       Голос Тейлза вернул их всех в реальность. Лисёнок уже сидел за штурвалом в кабине красной махины, пристёгнутый в своём кресле, слегка подавшись вперёд над приборной панелью. Его хвосты нервно качнулись, пока взгляд быстро скользил по индикаторам загрузки и расчётам на экране.       Он поднял голову и посмотрел на них через открытую крышу: — Тогда у нас небольшая проблема. — Это сейчас звучит, как начало очень плохой новости, — подняв бровь, обернулся к нему лучший друг. — Это начало очень тесной новости, — виноватым тоном отшутился Тейлз и быстро пробежался глазами по крылу самолёта, кабине, и задержался на команде, мысленно распределяя всех по местам. — Нас получается слишком много, — он снова сел прямо, постучал пальцем по боковой панели управления, продолжив: — Я могу поднять всех, если Эми переберётся на крыло, а Ангел сядет в кабину со мной, но тогда нам придётся лететь ниже и заметно медленней обычного. А если нас засекут раньше времени, эффект неожиданности будет разрушен.       Наклз нахмурился, даже не задумываясь дольше необходимого: — Тогда оставляем самолёт.       Соник тихо присвистнул, а Ангел машинально перевела взгляд на Шедоу в ожидании его решения. — Тогда мы потеряем вариант быстрого отхода, — сразу же возразил юный инженер, не отрывая руки от панели управления. — И я бы предпочёл его сохранить. — Значит, часть команды идёт пешком? — предложил синий, разминая ноги покачиваниями с носка на пятку и мысленно примеряя маршрут. — Это займёт слишком много времени. И не факт, что мы придём одновременно, а вам с Шедоу нужно быть там первыми.       В воздухе повисла небольшая пауза, в которой нарушителем являлось только шуршание травы. Эми снова опёрлась ладонью на рукоять молота и перевела взгляд с Тейлза на Соника, затем на контрастную парочку чёрного и белого. Совершенного это, похоже, не волновало от слова совсем, как будто он уже знал итог задачи. — Я перенесу нас. — Что? — несколько раз моргнув, первый переключился Тейлз. — Я телепортирую нас двоих. — Ага, — тихо усмехнулся синий ёж. — И, судя по формулировке, ты уже решил, кого именно. — С ней, — парень кивнул в сторону Ангела.       Девушка даже не задумалась. — Отлично! Решено! — и тут же сорвалась с места.       Платье, конечно, решило иначе. Трава оказалась скользкой после утренней росы, подол зацепился за жёсткий стебель, шаг сбился, и она чуть не потеряла равновесие, неловко споткнувшись на полпути. Через мгновение девушка оказалась рядом с Шедоу, ухватившись за его руку с таким искренним энтузиазмом, будто боялась, что он передумает. — Я готова.       Эми тихо хихикнула и едва заметно качнула головой с мягким пониманием. Соник еле слышно фыркнул, скрестив руки на груди: — Это было быстро.       Шедоу замер, не ожидая такого напора. Его взгляд опустился на маленькую фигуру рядом: на пальцы, которые уверенно держались за его руку, на сбившийся подол платья, на решимость, которая не оставляла пространства для сомнений.       Ответ он принял сразу. — Подожди… — начал лисёнок, в тот же момент переключаясь в рабочий режим и доставая старенький планшет. Только его хвосты показывались с заднего места кабины. — Это большое расстояние. Ты уверен, что сможешь… — Смогу. — И сможешь вернуться обратно? — несмело уточнил малыш, разглядывая карту на планшете. — Да. Координаты.       Тейлз уже щёлкал по планшету. — Северный сектор. Лесная линия перед внешним периметром. Встретимся там через три минуты после посадки. Если что-то пойдёт не так — резервная точка у старой водонапорной башни.       Наклз запрыгнул на крыло самолёта, отчего «Торнадо» заметно качнулся под его весом. С другой стороны одним лёгким движением вскочил Соник и остановился на краю крыла. Он посмотрел на них и усмехнулся своей непрошибаемой улыбкой: — Постарайтесь не появиться прямо перед турелями. Это портит романтическую атмосферу. — Соник… — вздохнула Эми.       Тот оглянулся через плечо, оценил расстояние до кабины и без лишних слов протянул ей руку. — Что? Я просто переживаю.       Роуз, ещё раз тяжело вздохнув, вложила ладонь в его пальцы, позволяя парню легко подтянуть её вверх одним быстрым движением. — Осторожно, здесь скользко, — бросил он между делом, пока помогал ей сесть за Тейлзом.       Ежиха аккуратно опустилась на своё место, поправляя ремень и придерживая молот, чтобы тот не задел панель управления, и только после этого выдохнула: — Спасибо. — Следите за связью, — добавил лис уже серьёзнее. — Всегда слежу.       Теперь Шедоу наконец развернулся к Ангелу: девушка всё ещё крепко держала его под руку. Пальцы сжимали ткань его рукава сильнее, чем требовалось для телепортации, и он мог только гадать, почему она так вцепилась в него. Парень, позволяя их плечам соприкоснуться плотнее, осторожно наклонился, чтобы его голос растворился в расстоянии между ними. Пылкое дыхание ежа на мгновение коснулось кончика уха крыски. — Держись крепче.       Его рука скользнула ниже и уверенно сомкнулась вокруг её талии, удерживая девушку. В следующее мгновение они исчезли во вспышке золота.       Вспышка погасла так же внезапно, как и возникла, оставив после себя короткую, звенящую тишину. Только шелест листвы где-то впереди осторожно напомнил, что мир снова движется. Парочка стояла на краю лесной полосы, где деревья редели перед открытым пространством. Сквозь ветви просматривалась массивная металлическая база с тёмными линиями антенн и нечастыми вспышками сигнальных огней вдоль периметра, которые казались инородными среди живой природы.       Белая крыска всё ещё держалась за его руку. Правда, осознала она это только сейчас и, словно обжёгшись, смущённо отпустила. Ангел начала озираться, пытаясь убедиться, что она правда здесь, что это не остаточное ощущение телепортации, не иллюзия и не ошибка восприятия. — Мы… на месте? — вполголоса спросила она, хотя уже знала ответ. — Да.       Ёж лёгкой поступью двинулся вперёд. Его взгляд уже был устремлён к цели и анализировал местность: вдоль линий ограждения, на верхушках антенны, на участке тени между прожекторами. — Ты в порядке? — Да. Просто… не привыкла.       Телепортация всё ещё отзывалась в теле странным симбиозом ощущений: дезориентации в пространстве и теплом в кончиках пальцев. — Это нормально. — Отсюда ближе, чем я думала… — Я переместил нас ближе, чтобы тебе не пришлось бежать через всё поле. — Спасибо, — с улыбкой пролепетала девушка. — За что? — исподлобья он посмотрел на неё.       Он действительно не сразу понял. Она задержалась на его рубиновых глазах, как будто вот-вот до него должно было дойти. — За то, что поверил.       Шедоу приподнял бровь, считая, что это не то, за что стоило бы получать благодарности, и всё же, возвращая внимание к периметру, кивнул. А потом неожиданно заметил: — Ты споткнулась.       Она растерянно моргнула и повернула голову к нему. — Что? — На поляне. — Это из-за платья, — надулась девушка, скрестив руки на груди. — Я понял.       И угол его губ поднялся в едва заметной улыбке. — Ты что, смеёшься надо мной? — Нет.       Она тихо фыркнула и отвернулась, а потом снова посмотрела на него: — Между прочим, я очень быстро добежала. — Я заметил, — деловито сказал он. И после короткой паузы добавил уже мягче: — Но в следующий раз надевай что-нибудь удобнее.       Брови крыски приподнялись в удивлении. — В следующий раз? — А ты думала, сможешь вернуться к тому, что было? — Тоже верно… — вырвалось на выдохе.       И именно в этот момент в коммуникаторе щёлкнул звонкий голос Тейлза: — Мы на подлёте. Будем минуты через две. — Принято. — Отозвался совершенный, приподняв руку с коммуникатором на запястье.       Вскоре над верхушками деревьев пронёсся низкий стремительный рёв двигателей, и через мгновение, поблескивая на солнце, из-за лесной линии вынырнул красный биплан, а вместе с этим движением сразу ожила и лаборатория злобного учёного, разорвав тишину леса своими тревожными сигналами из-за этой намеренной провокации.       С крыла сорвалась синяя вспышка. Скрутившись в тугой клубок, синий ёж влетел в створки ворот с такой силой, что тяжёлый металл выгнулся внутрь, треснул и разлетелся, разбрасывая искры и осколки по бетонной площадке перед входом. А сам сверхскоростной, не замедляя движения, уже нёсся дальше внутрь базы, оставляя за собой только лазурный след скорости и короткий радостный голос в коммуникаторе: — Проход открыт!       От этой стремительной «пощёчины» сирены резко и пронзительно взвыли. «Торнадо» лёг в широкий разворот и начал снижаться по аккуратной линии, точно выдерживая расчётную траекторию. Его крылья на мгновение вспыхнули в солнечном свете, прежде чем самолёт ушёл ниже, ближе к линии посадки, готовясь высадить остальную часть команды.       Шедоу уже шагнул вперёд. Его взгляд прошёлся по линии прожекторов, по открывшемуся проходу, по курсу движения Соника. Оценивая ситуацию быстрее, чем её можно было осмыслить словами, он через секунду повернулся к Ангелу, коротко произнеся: — Жди здесь.       Он уже коснулся коммуникатора, отдавая команду остальным найти её после посадки, а сам исчез во вспышке хаос-энергии, направляясь внутрь базы следом за синим клоуном, чтобы не позволить тому в одиночку проникнуть слишком глубоко в систему обороны базы. И вот Ангел осталась одна, наблюдая, как биплан на другой стороне базы постепенно спускается в изящном полукруге.       Секунда.       Две.       Три.       Где-то внутри базы прогремел первый взрыв. Звук дошёл с задержкой и прокатился по территории тяжёлой волной, отозвавшись лёгкой вибрацией в земле под ногами. Почти сразу за ним последовал второй. Как вдруг пошло что-то не так, и «Торнадо», за которым девушка внимательно следила, неожиданно начал уходить назад… летя в другую сторону?       Самолёт скользил по воздуху хвостом вперёд, возвращаясь по той же дуге. Прожекторы поворачивались обратно в прежнее положение, сигнальные огни складывались в порядок, что был несколькими секундами раньше, а вспышки тревоги гасли так же стремительно, как появились, оглушая своим неправильным звуком.       Мир дрогнул, как потёртая плёнка, что пошла линиями и теперь сломала кадр. Она инстинктивно зажмурилась, не успев даже осмыслить происходящее до конца, и в следующую секунду всё провалилось в вакуум. — Оставляю Ангела на западной стороне. Найдите её после посадки.       Голос прорезал тишину, разорвав сцену между кадрами, и сразу же вслед за ним на Ангела обрушилась вся тяжесть окружающего мира с его шелестом листвы, тревожным воем сирен, глухим лязгом металла где-то внутри периметра. Звуки со всех сторон слишком резко ударили по её чувствительному слуху сразу по возвращению в реальный мир.       Девушка приоткрыла глаза, всё ещё щурясь от перезвона, и машинально прижала руками уши к голове. Шедоу стоял рядом ровно там же, где был несколько секунд назад, с поднятой рукой, говоря в коммуникатор, и с сосредоточенным взглядом, направленным к периметру базы.       Недолго она просто смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Мысль не складывалась оттого, что крыска собственными глазами видела, как парень уже ушёл вперёд, а теперь снова был прямо перед ней.       «Почему он снова здесь?.. Он вернулся?» — мелькнула первая, самая простая мысль, и почти сразу сама же и рассыпалась от понимания, что тогда это было бы странно. — «Почему?..»       Чёрный ёж повернул голову и нахмурился, увидев сжатость в позе и опущенные уши. Ангел шагнула вперёд, непроизвольно схватив его за руку. Он мгновенно остановился и развернулся к ней полностью, переводя всё внимание на неё. — Что случилось? — спросил Шедоу.       Она открыла рот, но уже через секунду остановилась, так и не найдя ни одного подходящего слова. Как можно было объяснить то, что только что произошло? Да и было ли время… Девушка медленно покачала головой упрямым жестом, сама себе запрещая продолжать разговор, и разжала пальцы. — Ничего.       Совершенный вгляделся в неё в попытке раскусить ложь. Но в следующий момент раздался первый взрыв, в этот раз раньше. Ударная волна прокатилась по корпусам комплекса и докатилась до кромки леса тяжёлым глухим толчком. Металл внутри периметра ответил коротким лязгом, где-то выше резко повернулся прожектор, и тревожная система обороны перешла на следующий уровень.       Ёж резко обернулся, мгновенно принимая решение разобраться с тем, что беспокоило Ангела позже. — Жди здесь, — сказал он так же спокойно и так же коротко, как прежде, исчезая во вспышке хаоса.       Крыска осталась стоять на месте, вцепившись руками в ремень сумки и пытаясь убедиться в том, что ей не показалось и она правда вернулась назад во времени. Сердце билось слишком быстро для обычной тревоги перед боем. Она пыталась убедить себя, что не ошиблась, что ей не показалось, что всё это действительно уже происходило.       Запрокинув голову, она увидела небо, где по широкой дуге снова заходил на посадку «Торнадо». Биплан двигался точно по той же траектории, крылья так же коротко блеснули в солнечном свете, и даже угол снижения совпадал до невозможности точно.       Она не отрывала взгляда.       Секунда.       Две.       Три.       Где-то внутри базы снова прогремел взрыв, а почти сразу за ним последовал второй. Всё было так же, только на этот раз двукрылый монстр успел приземлиться. Колёса плавно коснулись земли, самолёт прокатился по площадке, остановившись почти в том же месте, и первым на землю спрыгнул Наклз, сразу же оценивая обстановку. — Ангел! — коротко бросил он, завидев её у кромки деревьев.       Следом за ним на землю спрыгнула Эми, держа молот в руке, и, не теряя темпа движения, поймала взгляд друга. — Держись ближе ко мне! — уверенно сказала она на бегу. — Если что, я прикрою.       Тейлз тем временем почти на ходу заглушал двигатель и выпрыгивал из кабины, одновременно бросая скорый взгляд на датчики на браслете и на линии тревоги вдоль периметра. — Система обороны активировалась слишком быстро, похоже, он нас ждал, — бросил лис на бегу, ускоряясь следом за ними.       Пересекши бетонную площадку перед входом, команда оказалась внутри периметра, когда впереди, у самого входа в базу, резко пришёл в движение тяжёлый робот охраны. Сенсоры вспыхнули алым, корпус провернулся на шарнирном основании с характерным металлическим звуком, и массивная механическая рука уже поднималась для удара за спиной у Соника, который, не снижая скорости, следовал за чёрным ежом. — Соник! — крикнул лисёнок, рассчитав траекторию удара.       Но красный громила среагировал быстрее: он сорвался с места, пересёк оставшиеся метры одним прыжком и врезался боком в корпус машины раньше, чем та успела завершить замах. Металл лязгнул, тяжёлый корпус машины пошёл в сторону, и уже в следующую секунду массивный кулак ехидны с силой врезался в центральный блок питания, отправляя веер искр в воздух.       Раздался треск. Тело робота вогнулось в себя. Из динамиков внутри машины раздалась знакомая раздражённая хрипота: — Да что вы там творите, болваны?! Я же сказал, следите за входом!       Голос Эггмана прорвался сквозь помехи, сопровождаемый коротким скрежетом перегруженных систем. — Следим, — усмехнувшись, коротко бросил ехидна, прежде чем ударил ещё раз, пробивая дыру в корпусе. Сенсоры погасли, и машина рухнула на площадку с тяжёлым металлическим грохотом.       Соник быстро обернулся на звук прямо на ходу, взвесил ситуацию и коротко кивнул Наклзу. — Спасибо, Нак!       И вот его уже не было рядом. Разрывая воздух за собой тугой ударной волной, лазурная вспышка рванула вперёд по центральному коридору. Стеклянные панели вдоль стен лопались целой волной света от перепада давления, осыпаясь на пол хрустящим дождём; металлические крепления трещали и выгибались, когда сверхскоростной проносился мимо, почти не касаясь пола. Защитные системы не успевали фиксировать движение, так что турели открывали огонь уже ему вслед, прошивая воздух позади ежа плотным градом пуль.       Впереди коридор внезапно вспыхнул ослепляющим взрывом янтарной энергии, ярко высветив в воздухе настоящий стеклянный фейерверк, и первая, тяжело опущенная, защитная дверь базы просто перестала существовать. Металл выгнуло наружу, петли сорвало, а бронированную панель буквально вырвало из проёма вместе с кусками стены. Взрывная волна прокатилась по коридору, разбрасывая по сторонам стекло, металл и клубы серой пыли, и прежде чем они успели осесть, через этот пролом уже пронёсся Шедоу.       Внутри базы одна за другой оживали секции обороны. С грохотом из потолка начали падать бронированные перегородки, перекрывая коридоры большими плитами. Из стен выдвигались турельные блоки, поворачиваясь с механической точностью в сторону источника движения. Вдоль потолка вспыхивали сигнальные линии тревоги, заливая пространство тревожным красным светом, а воздух почти сразу наполнился густым металлическим гулом запускающихся механизмов.       Но Соник уже был далеко. Он проскользнул под первой опускающейся перегородкой буквально в последний момент, оттолкнулся от стены, пересёк перекрёсток, почти забегая на стену прежде, чем турели успели определить цель, и на мгновение впереди мелькнула знакомая чёрная вспышка: Шедоу уже прорезал следующий сектор обороны.       Ни один из ежей не собирался тормозить, однако у времени или у того, кто сейчас управлял им из глубины комплекса, на это были свои планы.       Осколки стекла, ещё летевшие по коридору, вдруг замедлились. Один из них завис в воздухе на долю секунды дольше, чем должен был, потом начал двигаться обратно. Металлический гул механизмов сорвался с ритма. И мир снова начал ползти назад.       Свет и звук одновременно ударили по чувствительному слуху и зрению Ангела, возвращаясь неестественным, выворачивающим ощущением обратного движения. Она резко подняла локоть, закрывая глаза от этой невозможной сенсации.       И всё снова провалилось в вакуум.       Когда она отвела руки от лица, вокруг уже шумел лес, оглушаемый только звуком сирен. Свежий ветер прошёлся по траве, скользнул по листве, зашелестел где-то у кромки поляны, и этот звук оказался болезненно нормальным после того, что только что произошло. — Ангел! — прокричал ехидна, едва спешившись с самолёта. Насторожившись её неподвижностью, он уже собирался подойти ближе, наплевав на план. — Эй, Ангел, ты чего застыла…       Однако девушка сорвалась с места прямо к нему через поле, почти не чувствуя земли под ногами, совершенно забыв о сшитом ею же платье, которое цеплялось за траву, рвалось о ветки и через несколько секунд неизбежно должно было превратиться в жалкую, неносибельную кучу ткани и рюшей.       Сейчас это не имело значения. — Наклз! Ломай стену справа от входа! — резко выкрикнула она, едва не поскользнувшись на влажной траве.       Громила застыл с поднятой ногой, так и не сделав шага. Это звучало неожиданно даже для него. Эми, спрыгнувшая следом с молотом в руках, обернулась к подруге с явным недоумением, а Тейлз оступился на лестнице биплана, едва не полетев кубарем вниз и в последний момент ухватившись за край кабины. — Чего? — переспросил Наклз. — Ломай стену! Быстро!       Теперь в её голосе была только звенящая уверенность.       Наклз прищурился. Он не понимал, откуда у неё эта уверенность и почему нужно менять маршрут прямо сейчас, и всё же он видел её лицо и слышал её голос. Этого оказалось достаточно.       Ехидна развернулся без лишних слов и ударил.       Кулак врезался в бетонную секцию стены. Поверхность мгновенно пошла трещинами, армированные панели разошлись под силой удара, и уже в следующую секунду бетон буквально провалился под его силой, осыпаясь тяжёлыми обломками и открывая прямой проход. — Сюда! — коротко прокричала крыска, едва оборачиваясь на друзей через плечо.       Команда сорвалась вслед, прорвавшись внутрь почти одновременно, и именно в этот момент впереди, в основном коридоре, внушительный охранный робот уже поднимал механическую руку для атаки за спиной Соника. Кулак не успел догнать сверхскоростного, и всё же тяжёлый металлический сегмент на локте робота прошёл по касательной через плечо, срезая ткань майки и оставляя за собой резкий, глубокий разрыв. Удар отбросил его на шаг в сторону, подошвы сорвались по коридору, и он с трудом удержал равновесие, поскользнувшись на осколках стекла. — Чёрт… — Соник резко втянул воздух сквозь зубы, автоматически уходя в перекат и поднимаясь обратно в стойку. Рука рефлекторно прижалась к раненому плечу в попытке остановить струящуюся кровь.       Наклз уже был в движении.       Он врезался кулаком в корпус машины всей массой тела — металлический гигант буквально отшатнулся назад. Пол под ногами загудел, броневые пластины скрипнули, а следующая атака робота сорвалась ещё до начала. — На меня смотри, железяка! — рявкнул ехидна, переключая внимание машины на себя.       Робот мгновенно перенастроил маршрут удара. Гидравлические приводы завыли, тяжеловесная рука пошла вниз уже на новую цель, и громила встретил её встречным замахом так, что волна от удара двух гигантов выбила стекла, которые в прошлом таймлайне выбил Соник своей скоростью.       Едва пробежав под замахом робота за спиной хранителя, Ангел всё же оказалась рядом со сверхскоростным раньше, чем он успел сделать следующий шаг. Она подбежала почти на полном ходу, перехватила его за предплечье и сразу же положила ладонь на раненое плечо, отправляя тёплый импульс хаос-энергии на лечение друга. Кровь остановилась почти сразу, перестав вымачивать насквозь ткань, а боль исчезла так, будто её там никогда и не было.       Ёж моргнул от неожиданности, прокрутил предплечье, проверяя движение, сжал пальцы в кулак и удивлённо выдохнул: — Ого… это было быстро.       Позади них ехидна уже удерживал робота на себе, принимая следующий удар на блок и парируя встречным замахом так, что массивная конструкция снова пошла трещинами и сдвинулась с места под его натиском. А впереди коридора ослепительный выброс хаос-энергии вышиб бронированную дверь вместе с петлями, скрывая совершенного в следующем коридоре.       Приободрившись после моментального восстановления, сверхзвуковой отблагодарил девушку лёгким движением руки, будто поправил невидимую кепку, и помчался догонять Шедоу. Совершенная форма жизни значительно успел его обогнать, так что Соник не думал ему уступать.       Наклз мерился силой с громилой на входе, упираясь в металлические пластины ладонями так, что те скрежетали и прогибались от напряжения. Огромная машина давила всем весом, пытаясь оттолкнуть его обратно к выходу, но ехидна лишь оскалился и упрямо шагнул вперёд, удерживая проход открытым. — Давайте! Я его держу!       Тейлз в это время проскользнул между опорными плитами стены, на ходу выхватывая взглядом панель аварийного доступа, и почти сразу нашёл в зазоре между металлическими сегментами рабочий персональный модуль. — Ангел! За мной! — крикнул он через плечо, уже подключая кабель. — Я вскрою систему безопасности — так парням будет проще пройти внутрь!       Он говорил почти на одном дыхании, а пальцы уже летали по интерфейсу быстрее, чем успевали мигать индикаторы. Рядом с ним остановилась Эми. Она заняла позицию чуть впереди, развернувшись к коридору, и прикрывала крыске с лисом спины, сбивая жестяные банки своим Пико-Пико. — Что дальше, Ангел?! — перекрывая шум сирены, прокричала ежиха.       А та и ответить не знала что. Ранее Ангел ориентировалась на информацию, полученную до перемотки. Теперь, когда она односторонне стала наводчиком, всеобъемлющий хаос вокруг лёг непосильным грузом. Захотелось вздохнуть или прочитать на роботах, на стенах ответ, но все мысли как на зло спутались. — Ангел?! — снова позвала Эми уже резче.       Та же вынырнула из оцепенения в тот самый момент, когда из-под панели раздался торжествующий голос Тейлза: — Есть!       Неутомимая сирена заглохла, свет стабилизировался, и часть разрушительного шума исчезла. Система безопасности была взломана маленьким изобретателем. Ангел только успела обернуться к Тейлзу — сказать что-то, спросить, уточнить следующий шаг — как вдруг поняла, что мир застыл на месте.       Летающие роботы, осколки и пыль замерли, как на картинке. Эми в её воинственной позе, сосредоточенный и торопливый Тейлз, который мчался к ним, и Наклз, что-то пытающийся им сказать. Мир тронулся с места, пошёл в противоположную сторону. Аудиодорожка запустилась в обратной перемотке. Ангел едва устояла на месте, вдавливая ладони в уши. Таймлайн снова вернулся к последнему сохранению.       Соник кратко отблагодарил за лечение и побежал догонять Шедоу. Эми пробивалась к подруге сквозь поток бадников, Тейлз на бегу запускал программы планшета, направляясь к ближайшему узлу системы безопасности, а Наклз у входа заканчивал разбираться с тяжёлым роботом, буквально вдавливая того в стену.       Сначала это казалось галлюцинациями, видениями, потом — ошибкой, а сейчас — закономерностью.       Как только лисёнок проскочил мимо неё, Ангел резко развернулась и схватила его за запястье. — Тейлз, не туда! — быстро сказала она. — Нужно идти в обход. Сейчас сюда подтянут подкрепление.       Без ошибок можно было сказать лишь одно: каждый раз, когда они были на шаг ближе к победе, мир снова откатывался назад. Скорее всего там, где они сейчас, очень скоро окажется армия роботов. Лисёнок замер, разворачиваясь через плечо. — Подкрепление?.. Откуда ты…       Но он уже открывал карту комплекса. Пальцы быстро пробежались по интерфейсу, взгляд скользнул по схемам коридоров и технических переходов. — Если они перекроют главный маршрут… тогда ближайший обходной путь проходит через технический блок, — быстро проговорил он, увеличивая сектор схемы. — Там сервисные коридоры, — он поднял взгляд. — Ты это имела в виду? — Да, — коротко кивнула Ангел, благодаря про себя хаос за то, что лисёнок на лету схватывал её размытые подсказки. — Нам нужно туда.       Тейлз больше не задавал вопросов. Он резко сменил направление: — Эми! За нами!       Ежиха уже была рядом и почти автоматически заняла позицию чуть впереди Ангела, как будто считала своей главной задачей сейчас защиту белошёрстной подруги.       Тем временем впереди Соник почти поравнялся с Шедоу. Их разделяли считанные метры, и синий герой планировал сократить это расстояние, так как немногословный друг не был слишком вежлив, чтобы притормозить. Толстые створки впереди внезапно дрогнули. Среагировав на движение, Соник машинально задрал голову вверх, и очень вовремя. Неожиданно одна из них с сокрушительной силой рухнула перед его лицом. Шедоу удалось миновать опасность, скрывшись за дверью, а сверхзвуковой ёж едва успел остановиться и не впечататься в возникшее препятствие.       В мыслях выругавшись, он повертел головой в поисках другого пути. Основной коридор уже перекрывали опускающиеся перегородки, а позади слышался характерный металлический гул приближающихся дронов.       Тогда он заметил лифт. Двери с лёгкостью поддались.       За ними открывалась широкая и глубокая шахта, уходя вверх тёмным вертикальным тоннелем. Кабина находилась далеко внизу, едва различимая между направляющими. Зато наверху, несколькими уровнями выше, виднелись раскрытые створки следующего выхода.       Соник коротко присвистнул, и звук эхом разлетелся по пустому пространству. — Ну… пойдёт.       Он отступил назад почти к самому концу коридора, быстро прикинул расстояние, присел на корточки и несколько раз резко перебрал ногами на месте, набирая скорость ещё до старта.       А потом сорвался с места. Синий силуэт пропал в голубой вспышке и, не замедляясь ни на долю секунды, влетел в шахту лифта, уносясь вверх по направляющим с таким ускорением, будто вертикаль для него вообще не существовала.       Тем временем в другой части комплекса даже уход из главного зала не дал передышки. Скрыться от подосланной армии роботов не вышло. Запрограммированные дроны продолжали появляться со всех сторон, словно комплекс сам выталкивал их в коридоры навстречу команде. Пока только Эми удерживала пространство вокруг них свободным, уверенно сбивая подлетающие машины точными ударами Пико-Пико. — Может, есть какой-то другой способ выключить систему безопасности?! — понадеялась Ангел.       Тейлз коснулся подбородка, уходя в размышления с головой, пока на фоне трещало и взрывалось железо, а потом резко поднял указательный палец. — Можно попробовать взломать через мой компьютер!.. — Поторопись, Тейлз! — выбилась из сил Эми. Весь пол был усыпан дымящимися роботами. У некоторых едва подрагивали лапы или усики, а у других — моргали красные глаза и в большинстве гасли окончательно. Ежиха смахнула со лба стекающий пот. Тейлз открыл экран своего устройства, включил, подключаясь куда-то к стенке, и стал быстро передвигать пальцами, нажимая на кнопки.       Раздался звонкий щелчок. Ангел и Эми моментально насторожились, переглянувшись. Из стен вылезли новые турели и повернули дула к ним. — Тейлз, долго там ещё? — пытаясь не выдать плачевную ситуацию, спросила Ангел. — Одну секунду, — погружённый в работу ответил лисёнок. — Нет у нас секунды, — ежиха подхватила двухвостого друга, свой молот и ринулась за угол: — Бежим!…       Ангел соскочила следом за ней. Оружие загромыхало, выстрелы не задели ребят, разве что оставили ряд отверстий на стене. Когда все зашли за угол, на них обрушился новый шквал выстрелов. Эми двигалась вперёд, по возможности выводя автоматы из строя, а Ангел бежала рядом, прижимая руками уши. Ну просто идеальная мишень для жестяных стрелков. Пули свистели над головами и только по чистому везению всё ещё не задели пушистых друзей.       Проскользнув под одним из орудий, Эми ударила снизу, а затем замахнулась на следующий, но сил не хватило. Турель немного погнулась, однако — иронично — стрелять стала с двойным усердием. — Ой, ну нет! — выдохнула Роуз, присаживаясь от внезапной дорожки пуль прям по горизонтали пространства.       Она оступилась от неожиданности и уже почти готова была за это поплатиться, когда рядом щёлкнул планшет. Оказалось, Тейлз уже успел подключиться к системе через ближайшую панель и нажал какую-то кнопку. Турель жалобно пискнула, дёрнулась… и обмякла, бесславно повиснув на креплении.       Ежиха неловко свалилась на копчик, уже потирая ушибленное место. Рядом с ней тут же растянулась запыхавшаяся Ангел. — Мы выжили… юху! — Очень героично, между прочим, — буркнула Эми, переводя дыхание. — Я почти справилась.       И ровно в этот момент, в другой части комплекса... — Бесполезная штука! — рявкнул Эггман, с раздражением колотя кулаком по квадратному металлическому оборудованию с крупным кристаллом в центре. — Работай! Ну же! Работай!       По прибору разве что прокатились кусачие молнии, намекая на состояние устройства. Только это не удовлетворяло злого учёного. — Может, попробовать поговорить с техникой повежливее? — Соник буквально вынырнул из лифтовой шахты через раскрытые створки верхнего уровня, стряхивая с перчаток металлическую пыль и что-то подозрительно чёрное. — Серьёзно, яйцеголовый, у тебя там внизу полный склад ржавчины и паутины. Я почти уверен, что этот лифт старше тебя.       На противоположном конце комнаты, где находился главный вход, бесшумно появился Шедоу, сложив руки на груди. Шутку синего он, к слову, не оценил и закатил глаза. — О! — тут же вскинул голову сверхскоростной, завидев его. — А я пришёл первым. — Нет. Я просто выбрал маршрут сложнее. — Ты выбрал маршрут медленнее. — Вы два гр... — сказать Эггману тоже никто не дал.       Зелёная молния унесла Шедоу, и появился чёрный ёж почти перед лицом учёного. Одним точным ударом ноги у Совершенной формы жизни получилось выбить устройство из рук Эггмана. Ударившись об пол, камень из механизма выпал, и молнии волной вновь прокатились по нему. — Это вот этим все эти трюки вытворяешь? — вполне просто спросил Соник, приподняв кристалл. С виду он походил на изумруд Хаоса, но и им как будто не являлся. Пальцы начало жечь. Ёж поздно заметил, что кристалл был раскалён. — Ай! Яй! Эта штука горячая! — Соник поспешно перебросил его из ладони в ладонь и почти без предупреждения метнул в сторону. — Лови!       Шедоу легко поймал артефакт, слегка сдвинув брови, и теперь его очередь была изучать причину всех бед. — Что вы стоите?! — разгневался не на шутку Эггман. — Отнимите его!       Орбот и Кубот переглянулись. — Мы стоим, потому что вы стоите, сэр, — осторожно заметил Орбот. — Да! Логично же! — поддержал Кубот. — Я приказал двигаться! — заорал Эггман. — А, двигаться! Так бы сразу и сказали! — оживился жёлтый робот.       Они дружно рванули к Шедоу. Совершенная форма жизни исчез раньше, чем их руки успели дотянуться до него, телепортировавшись в сторону. Подручные поймали воздух, недоумённо осмотрели руки, нашли взглядом чёрного ежа и снова бросились к нему.       Соник тем временем подпрыгивал на месте, размахивая руками с таким энтузиазмом, будто всё происходящее было частью игры, которую он сам и придумал. Шедоу тяжело вздохнул, прежде чем бросить кристалл обратно сверхзвуковому. — Спасибо, партнёр, — поймав кристалл, проговорил синий и уже начал игриво подбрасывать драгоценность в руке. Орбот и Кубот мгновенно сменили направление и понеслись в его сторону, а Эггман всё пуще прежнего злился. — Ну же, поделись секретом! Почему это всегда какие-то кристаллы?! — продолжал Соник, ловко уворачиваясь от протянутых к нему металлических рук. — У тебя там склад где-то спрятан? Или ты их выращиваешь? — Это научные разработки, между прочим! — вспыхнул Эггман. — И если бы ты хоть раз попытался понять, с чем имеешь дело, вместо того, чтобы разбрасываться ими, как мячиками…       Кубот попытался схватить Соника за плечо, промахнулся и едва не столкнулся с Орботом. — Может, нам сначала договориться, кто хватает? — предложил красный робот. — Вы оба хватаете! — рявкнул усатый учёный. — Просто хватайте его! — Мы стараемся, сэр! — О, так это всё-таки коллекция? — спросил сверхскоростной с искренним интересом. — Тогда извини. Я аккуратнее буду. — Не будешь! — Ты прав, не буду, — согласился Соник и тут же снова перебросил кристалл Шедоу.       Орбот резко сменил направление: — Цель снова сменилась!       Кубот затормозил слишком поздно и едва не врезался в него: — Почему они всё время перекидываются?! — Потому что вы всё время не успеваете, идиоты! Просто отнимите его у кого-нибудь из них!       А пока подручные учёного безуспешно метались между двумя сверхскоростными целями, другая часть команды без особых усилий пересекала коридоры. Изредка на пути попадались мелкие группы слабых роботов, с которыми Эми и Тейлз теперь справлялись вместе. Самое главное было — догнать Шедоу и Соника, пока мир снова не отмотался. Некоторое время спустя их догнал Наклз. Ехидна размахивал металлической рукой, у которой торчали искрящиеся провода из шарнира. Эта конечность была практически в два раза больше самого друга, и с лёгкостью могла пришибить и всех остальных при желании. — Ты победил робота? — на бегу уточнил Тейлз. — Да.       Наклз для наглядности сделал широкий взмах этим нелепым трофеем. Металлическая ладонь накрыла сразу троих бадников, прижав их к полу с таким звуком, будто кто-то захлопнул крышку огромной железной коробки. — А рука откуда? — осторожно уточнил лисёнок. — У него вырвал. — И зачем? — искренне удивилась Эми.       Наклз на секунду задумался, окинув подругу недоумённым взглядом, будто вопрос показался ему странным. Потом подпрыгнул и показательно прихлопнул ещё двух роботов тем же трофеем. — Чтобы делать так.       Спорить с громилой больше никто не осмелился.       Добежав до поворота, друзья ещё несколько минут петляли по коридорам, пока не наткнулись на очередную гигантскую дверь. Тейлз потратил какое-то время на взлом, и вот железная преграда разъехалась по сторонам. Соник и Шедоу до сих пор играли в чудную собачку с глупыми роботами, а Эггман то и дело хватался за голову и гневно кричал.       Рефлекторно синий герой бросил на друзей взгляд и радостно замахал рукой: — Ребята! Как вы?!       Мимо парня пролетел камень, который Шедоу бросил до появления остальных. Отвлёкшись, Соник не успел его поймать. Кристалл ловко перехватил один из металлических подчинённых Эггмана и отдал хозяину. — Ой... — виновато улыбнулся синий, когда осознал свою оплошность.       Злобный старик с нелепым хихиканьем вернул кристалл на место, поспешно нажав сразу на кнопку.       Ангел только успела догнать друзей и остановилась на секунду, упираясь руками в колени, чтобы перевести дыхание, как вдруг снова всё оборвалось, и игра со временем вновь повторилась. Крыска заранее закрыла уши и зажмурилась, уже ожидая знакомой отмотки реальности.       Она даже не успела толком понять, что происходит, когда услышала первые выстрелы сквозь руки и разомкнула глаза. Как раз в этот момент Эми подхватила Тейлза, а Ангел, обернувшись, застыла под дулом турели, как будто так и норовила попасть под обстрел.       Девушка ринулась вперёд, даже не успев толком развернуться сначала, резко пригибаясь и пытаясь уйти с линии огня почти боком, но очередь, наоборот, ударила прямо под ноги. Пол вспыхнул искрами. Девушка попыталась перескочить линию выстрелов на бегу, однако ноги запутались сами в себе, и крыска упала на живот, прокатившись славные полметра.       Тейлз взломал систему базы в тот момент, когда вот-вот очередной поток из огнестрельной облавы мог накрыть её, но всё обошлось. — Ангел! — Эми поставила лисёнка на ноги, а сама подбежала к подруге. — Как ты?!       Ангел положила ладонь на сердце и облегчённо выдохнула. В моменте чуть с жизнью не рассталась. — Нормаль... — время откатывалось каждый раз, когда они оказывались близко к победе. И Эггман что-то сделал с тем камнем, нажал на какую-то кнопку на пульте. Что, если это именно он виноват в существовании альтернативных таймлайнов? Но отсюда идёт вопрос, почему она это помнит, а другие — нет?       Потому что это очень бы пригодилось нашим героям на другой стороне этой истории.       Как и в прошлый раз, когда система безопасности пала, Шедоу и Соник легко проникли в сердце базы. Соник стоял на месте, а Шедоу телепортировался поближе, чтобы ударить Роботника. Только Эггман не ругался на бесполезный пульт, а сидел лицом к панели управления, не замечая нарушителей.       Когда Совершенная форма жизни возник прямо за его спиной, безумный учёный развернулся. В его руке блестел чёрный вытянутый бластер. Шедоу в ту же секунду изменил цель атаки и постарался откинуть оружие, но Эггман ударил его рукояткой. Ёж, не ожидая этого, упал на пол, и верные, пусть и глуповатые подручные прижали противника, надавив всем своим весом.       Соник удивлённо распахнул глаза. Эггман прокрутил оружие в руках, наслаждаясь этим жестом куда больше, чем самой необходимостью стрелять, и направил ствол прямо на синего ежа. — Эй-эй, приятель… — почти примирительно протянул синий, поднимая ладони. На губах у него появилась привычная беззаботная улыбка. — Это было, конечно, мощно. Но ты ведь не можешь просто взять и закончить всё вот так, — он сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Медленно, осторожно, нарочито открыто, чтобы его движения затерялись за бессмысленной болтовнёй. — Только вспомни, сколько у нас с тобой уже было приключений.       Эггман резко дёрнул оружием, и его усы раздражённо дрогнули. — Ты испортил каждый мой гениальный план! — Ну-у… — наклонил голову сверхзвуковой, прикрыв глаза и сделав странную гримасу, будто действительно задумался над обвинением. — Твои планы, конечно, были гениальными…       Шедоу пытался хотя бы голову держать на весу, но её всё время прижимали роботы, которые в один момент увеличили свой вес в несколько раз. Оба ежа встретились взглядами, оценив обстановку и дальнейший план действий. — …по крайней мере, некоторые из них, — честно добавил Соник, едва заметно сверкнув своими клыками в улыбке. — В этот раз ты, и правда, сам себя превзошёл, — он остановился уже совсем близко, продолжая делать вид, что просто рассуждает вслух и вообще такой из себя безобидный ёж. — Только подумай, — почти беспечно произнёс Соник, склонив голову набок и словно предлагая учёному рассмотреть эту мысль со всех сторон. — Хороший противник помогает тебе расти над собой.       Похвала вдруг сработала на Эггмане. Тот на секунду застыл, будто его действительно застали врасплох этой похвалой. Его плечи медленно расправились, подбородок поднялся чуть выше, а на лице расплылась самодовольная улыбка. Он буквально выпрямился, словно стал выше ростом, уже мысленно возводя себя на привычный пьедестал победителя.       Соник ответил ему такой же широкой и совершенно беззлобной улыбкой, признавая поражение. Не этого ли всё время добивался злой учёный? Сначала разобраться с главной помехой, доказать своё превосходство, а потом уже спокойно заняться завоеванием всего остального мира.       В этот момент тяжёлые двери сбоку с грохотом распахнулись. В проёме показалась остальная часть команды. Соник мгновенно повернул голову на звук, словно только этого и ждал, и широко замахал ребятам рукой, совершенно не скрывая облегчения: — Ребята! Вы как?!       Эггман словно очнулся от сна. Лицо учёного исказилось в порыве злости, что захлестнула его с новой силой. — Ты просто тянул время, синяя крыса! — яростно заорал он.       Прозвучал выстрел, однако он не успел задеть сверхзвукового. Соник оказался быстрее. Он ушёл в сторону раньше, чем вспышка успела погаснуть, легко скользнул по полу. — Соник! — испуганно окликнул лучшего друга лисёнок.       Однако ёж уже увернулся от следующего залпа, почти изящно перебирая ногами по скользкому полу, и за долю секунды сократил расстояние между ними почти до нуля, вынуждая учёного инстинктивно откинуться назад на кресле.       Ангел от волнения даже не заметила, как сжала в кулаке край разорванного подола своего платья, который теперь висел неровными лоскутами, мешая двигаться, но она уже не обращала на это внимания. Её взгляд был прикован только к происходящему впереди.       Тем временем Шедоу окутали зелёные молнии, и парень исчез, чтобы вновь появиться за спиной яйцеголового. Роботы, пытавшиеся перехватить его движение, разлетелись в стороны, словно их просто смело ударной волной.       Наклз с воодушевлённым рыком врезался в бадников, которые появились из-за противоположной стены, когда Роботник нажал какую-то кнопку на своём кресле, размахивая тяжёлой металлической рукой так, будто это было самое естественное продолжение его собственной силы. Эми шагнула вперёд, следом за ним и одним широким ударом молота разбила сразу несколько направленных на них пушек, не давая роботам даже развернуться для следующего залпа.       Ангел же осталась стоять на месте и внимательно следила за действиями Эггмана. Тот достал пульт, в котором находился тот же кристалл. — Соник! — резко крикнула девушка, уже срываясь с места.       Синий ёж обернулся к ней прямо на бегу. — Быстрее! Нужно отобрать у него эту штуку!       И в тот же момент мир снова замер. Всё повторилось.       Ангел уже бежала вслед за друзьями по коридору дальше от отключённых турелей, почти не задумываясь. Её тело запоминало происходящее быстрее разума. «Внимание, включён аварийный протокол», — внезапно оповестил монотонный механический голос женщины из громкоговорителя, и из-за угла выехал целый отряд новых врагов с шипами и красными глазами.       Эми крепче перехватила молот, стараясь перевести дыхание после предыдущей встречи с роботами под дулами пушек. — И что будем делать? — спросила она, стараясь звучать уверенно, хотя усталость уже заметно давала о себе знать. — Нужно бежать дальше! — быстро ответил Тейлз, не отрывая взгляда от коридора впереди.       Розовая ежиха уже изрядно вымоталась от прошлой битвы. Сама Ангел тут мало чем могла помочь. И пока Эми и Тейлз разбирались с противниками, к ним подоспел Наклз с широкой и огромной рукой побеждённого робота. Искрящиеся провода свисали из шарнира, а сама рука была почти вдвое больше его собственного корпуса. Ехидна даже не остановился.       Одним широким ударом он придавил первый ряд противников к полу. Следующим движением — второй. Нескольких секунд хватило, чтобы расчистить путь дальше. — Вперёд! — коротко бросил он.       Они рванули дальше по коридору.       До двери в центральный блок герои добрались почти на пределе скорости, и крыска остановилась, снова пытаясь отдышаться. Панель управления вспыхнула красным, блокировка ещё держалась, но Тейлз уже был рядом. Он подключился к системе, пальцы быстро пробежали по интерфейсу, и замок с тихим щелчком уступил.       Двери снова разъехались, и ровно в тот же момент изнутри хлынул густой дым. Настолько плотный, что он мгновенно заполнил проём и начал расползаться по коридору серой тяжёлой стеной. Внутри ничего нельзя было рассмотреть. Ни силуэтов, ни движения, ни даже источника происходящего.       Были только слышны короткие резкие вспышки и шипение лазерных выстрелов и глухой металлический грохот, будто внутри сталкивались тяжёлые механизмы или ломались конструкции.       Даже вспышки скорости Соника и Шедоу были едва различимы. Что именно происходило впереди, Ангел так и не поняла. — Скорее! Мы должны бежать! — всё равно отдала команду белошёрстная крыска. За ней последовали все остальные.       Дым растёкся по коридору, колыхаясь под быстрыми шагами группы, а на пути то и дело попадались сломанные роботы. Вкус победы уже который раз ощущался на краешке языка, и когда Ангел об этом подумала, друзья резко замерли. Она зря накаркала. Свет оглушил пространство плотным красным оттенком, а звуки сирены и механической женщины заглохли. Девушка зажала уши руками. Все повторилось.       Снова прозвучало короткое бездушное оповещение, и из-за угла вышли вражеские роботы. Неизвестно, что произошло, и по какой причине время снова откатилось, но нужно было поторопиться. Только так у них будет какой-то шанс поймать Эггмана, иначе это никогда не закончится. Ангел уже начала сходить с ума с повторяющихся событий. Наклз снова своей гигантской рукой уничтожил добрую часть отряда роботов, а потом они по короткому пути со всех ног добежали до центра.       Двери в этот раз разъехались сами по себе, вываливая клубы пара. Опоздали. — Быстрее! — позвала Ангел, ломанувшись вперёд, едва не задыхаясь от всего этого количества бега. Как бы то ни было, Соник и Шедоу, скорее всего, догоняли мужчину, а значит надо поторопиться.       Эми, Тейлз и Наклз пробежали мимо, направившись дальше вслед за ежами. Но план Эггмана менялся каждый раз после сброса. Значит ли, что он что-то изменил там или выиграл время для обмана?       Девушка задержалась на месте, пытаясь собрать мысли воедино. Она что-то как будто упускала. Только она и Эггман помнят перезапуски, эти бесконечные таймлайны, а значит только она могла понять, чего именно добивается злобный старикашка.       Силуэты друзей давно скрылись за осевшим дымом, и повисла тишина. Со слепой зоны возникла широкая рука, крепко схватив девушку под локоть. Ангел вскрикнула от ужаса, дёрнувшись назад, но в ту же секунду где-то впереди прогремел тяжёлый взрыв. Металл с оглушительным лязгом разлетелся о стены, звук прокатился по коридору глухой волной и полностью заглушил её голос. А друзья, похоже, были слишком далеко, чтобы её услышать.       Сильным движением некто потащил её на себя. Да так легко, что у крыски не оставалось возможности на полноценное сопротивление. Ангел попыталась вывернуться, упереться ногами в пол, хотя бы замедлить движение, но хватка была слишком сильной. Её буквально втянули назад, в сторону ещё не рассеявшегося дыма, туда, где коридор снова превращался в серую непрозрачную пустоту.       И в этот момент девушка с пугающей ясностью поняла, что Роботник этого и добивался: он ждал её. Она резко дёрнулась, пытаясь что-то закричать, но было поздно, потому что к её лицу резко прижали что-то плотное, продолжая настойчиво тащить за собой.       Резкий металлический запах ударил в нос. И так сбитое дыхание почти остановилось. Она инстинктивно попыталась отвернуться, вдохнуть глубже, вырваться, и всё же не получилось.       Мир начал расплываться. Крыска ещё раз попыталась дёрнуться. Не получилось. Потом пальцы разжались. И мир окончательно погас.