Второй шанс для Принца

Вечер выдался дождливым. После тяжелого дня, наполненного проверкой эссе и шумом в классах, Гермиона вернулась в свои покои. Она только успела снять тяжелую мантию, как в дверь постучали. Северус вошел без лишних слов. Он выглядел усталым: тени под глазами стали глубже, а пальцы были испачканы соком мурлокомля - он готовил зелья по наставлению Люциуса для Пожирателей. - Я могу остаться? - тихо спросил он, и в этом вопросе было столько интимности и доверия, что Гермиона лишь молча кивнула, указывая на кресло у камина. Она приготовила чай, и они долго сидели в тишине, слушая, как капли дождя бьются о стекло. Но работа не ждала. На столе перед ними лежали записи о крестражах, которые Гермиона структурировала для удобства. - У нас есть два медальона, - начал Северус, нарушая молчание. - Один пустышка в руках Лорда. Второй - здесь, в замке, источающий яд и ненависть. Но у нас нет инструмента для его уничтожения. Гермиона отставила чашку и пододвинула к себе старый фолиант. - Есть два известных мне способа, Северус. Один - Адское пламя. Но это слишком опасно. Оно неуправляемо, оно может уничтожить половину подземелий, прежде чем мы его погасим. Я не хочу рисковать школой или каким-либо другим местом. Северус кивнул, его глаза блеснули в свете огня. - И второй? - Яд василиска, - Гермиона посмотрела ему прямо в глаза. - Самое мощное и разрушительное вещество в магической природе. Оно пробивает любую защиту Хоркрукса. - Василиски вымерли столетия назад, Гермиона. Единственный экземпляр был у Салазара Слизерина, и это лишь легенда для запугивания первокурсников. Гермиона едва заметно улыбнулась. Она встала, подошла к окну и указала куда-то в сторону туалета Плаксы Миртл. - Это не легенда, Северус. Тайная комната существует. И змей всё еще там. Он спит, ожидая наследника. Но нам не нужен наследник, чтобы войти. Нам нужен…владеющим парселтангом. Северус нахмурился. - Ни ты, ни я не змееусты. Дамблдор - возможно, в теории, но он никогда не признается в этом. - Мне не нужно быть змееустом, чтобы имитировать звуки, - Гермиона подошла к нему и положила руки на его плечи. - Я слышала, как это делает Гарри. Я помню этот свистящий, вибрирующий звук. Я тренировалась в памяти. Если мы сможем открыть люк, нам не придется убивать змея сразу. Нам нужны только его яд. Северус взял ее за руки, притягивая к себе. Его голос стал тише. - Ты предлагаешь спуститься в логово чудовища, которое убивает взглядом? - Мы возьмем петуха, - серьезно ответила она. - Древняя магия говорит, что крик петуха смертелен для василиска. В моем воспоминании он перебил всех петухов до нападений. И у нас будут зеркала. Мы пойдем вместе. Регулус может помочь нам с чарами обнаружения. Снейп долго молчал, переваривая информацию. Идея казалась безумной, но в этой безумности был четкий расчет, свойственный только Гермионе. - Тайная комната находится под женским туалетом на втором этаже, - продолжала она, всматриваясь в бездонные колодцы темных глаз. - Мы пойдем ночью, когда замок уснет. Сириус и Джеймс могут прикрыть коридоры со своей картой. - Ты продумала всё, - констатировал Северус. Он одним движением притянул ее к себе, усаживая на свои колени. Его руки обхватили ее талию, даря чувство защищенности. Гермиона смущенно обратила взор на дверь, она не помнила закрыла ли она ее. - Но ты понимаешь, что как только мы уничтожим первый Хоркрукс, Лорд это почувствует? Даже через подделку? - К тому моменту мы должны быть готовы к войне, - прошептала Гермиона, утыкаясь носом в его плечо. - У нас будет яд. Мы сможем уничтожить Чашу, Медальон, Дневник, кольцо и Диадему за один день. Я точно знаю что Нагайна еще не стала его крестражем, как и Гарри. У нас будут все его крестражи и мы сможем подготовиться. Северус вздохнул, его пальцы нежно перебирали ее волосы. - Ты - самое опасное существо, которое когда-либо входило в эти стены, Грейнджер. И самое прекрасное. Он наклонился и поцеловал ее - долго и глубоко, закрепляя их негласный договор. Гермиона нежно ответила на его поцелуй, они еще не говорили о том что происходит между ними, но сейчас для нее это было не важно. Она знала что Волдеморт скоро захочет дать Северусу метку, она хотела опередить его. - Завтра, - сказал он, отстранившись. - Завтра вечером мы отправимся на охоту за змеем. А сейчас… сейчас я хочу забыть о медальонах, василисках и Поттере. Гермиона улыбнулась, задувая свечи взмахом палочки. В комнате остался только мягкий свет камина, обещающий короткую передышку перед тем, как они снова шагнут в бездну ради спасения будущего.

***

Рассвет над Хогвартсом окрасил башни в нежно-розовый цвет, но в кабинете Защиты от Темных Искусств атмосфера была далека от утренней безмятежности. Гермиона стояла перед Мародерами, Регулусом и Лили. Ее былой боевой опыт диктовал ей предельную четкость: в таких операциях любая недосказанность ведет к жертвам. - Слушайте внимательно, - начала она, обводя взглядом юные, полные решимости лица. - Сегодня мы сделаем то, что веками считалось мифом. Мы вскроем Тайную комнату. Нам нужен яд василиска, это и есть то немыслимое чудовище, которое поселил Салазар Слизерин в ожидании его приемника. Том Риддл открывал эту комнату однажды и выпускал василиска, но он заставил его скрыться ибо не хотел чтобы школу закрыли. Джеймс и Сириус переглянулись. В их глазах азарт боролся с инстинктивным страхом перед древним злом. - Мы связались с профессором маго-зоологом Ньютом Скамандером, он нас убедил что не стоит убивать василиска и достаточно получить его яд. Профессор прибудет позже чтобы забрать данное существо из комнаты для дальнейшего изучения. Все в комнате скривились от доброты маго-зоолога, но Дамболдор обещал что тварь выживет. - Профессор, вы уверены, что сможете открыть вход? - спросил Римус, нервно поправляя манжеты. - Даже Дамблдор не знает, где он точно. - Я знаю, - отрезала Гермиона. Все удивленно переглянулись, она решила что расскажет им позже после всей операции как она так хорошо была осведомлена обо всем. - Джеймс, Сириус - ваша задача накрыть коридор второго этажа "куполом" тишины и отслеживать по Карте любое движение. Регулус, ты пойдешь со мной и Северусом. Твои навыки в обнаружении темных сигнатур помогут нам понять, когда змей начнет движение. Лили, ты остаешься в тылу с Минервой и профессором Флитвиком. Регулус кивнул, его лицо было бледным, но сосредоточенным. После спасения из пещеры он смотрел на Гермиону как на высшую силу, вернувшую ему жизнь. В девять вечера Дамблдор лично привел в кабинет Гермионы "подкрепление". Директор выглядел непривычно суровым. В руках он держал три клетки, накрытые плотной темной тканью, из-под которой доносилось нервное квохтанье. - Петухи, мисс Грейнджер. Самые голосистые в округе, как меня заверил Хагрид, произнес Альбус. - И зеркала. Он выложил на стол три устройства, похожих на перископы, но с линзами из дымчатого обсидиана. - Эти зеркала зачарованы так, что они не просто отражают, а искажают смертоносную частоту взгляда василиска. Смотреть только через них. Прямой контакт - это конец. У туалета Плаксы Миртл их уже ждала Минерва Макгонагалл и профессор Флитвик. Минерва сжимала палочку так, что побелели костяшки. - Если через час вы не подадите сигнал, мы обрушим своды. Я не позволю вам скормить себя этому чудовищу. Гермиона, Северус и Регулус вошли в туалет. Миртл, почуяв неладное, тут же нырнула в унитаз, не решаясь перечить холодному взгляду Снейпа. Гермиона подошла к умывальнику с выгравированной змейкой на кране. Она закрыла глаза, вызывая из глубин памяти шипящие звуки, которые слышала от Рона и Гарри. Это было физически неприятно - гортань словно обжигало ледяным воздухом. - Х-с-с-с-э-э-ш-ш-ш-а-а-с-с-с... - выдохнула она. Раздался скрежет, от которого задрожали стены. Раковина начала медленно опускаться, открывая зияющую пустоту огромной трубы. Из глубины пахнуло сыростью, столетней пылью и чем-то тухлым. - Регулус, зеркало, - скомандовала Гермиона. Они начали спуск. Гладкие стенки трубы были скользкими, и только заклинание левитации позволило им не разбиться внизу, среди тысяч костей мелких животных. Вонь здесь была невыносимой. Северус выхватил палочку, зажигая "Люмос", но свет поглощался огромным пространством коллектора. - Оно здесь, - прошептал Регулус, указывая на гигантскую сброшенную кожу, которая тускло мерцала впереди. - Я чувствую... магию такую древнюю, что она кажется частью земли. Они подошли к огромным дверям, украшенным изумрудными змеями. Гермиона снова прошипела приказ, и створки разошлись. Тайная комната поражала масштабом. Огромные колонны в виде змей уходили в темноту сводов, а в конце зала возвышалась статуя Салазара Слизерина. Но внимание магов было приковано к полу. Там, в глубокой тени, что-то шевелилось. Мощный, тяжелый звук чешуи, трущейся о камень, заполнил пространство. - Приготовьте клетки, - шепнул Северус. Его голос вибрировал от напряжения. Гермиона подняла зеркало-перископ. В мутном отражении она увидела, как из пасти статуи медленно выскальзывает нечто колоссальное. Василиск был огромен - больше двадцати метров в длину, его чешуя переливалась ядовитым зеленым и черным. - Сейчас! - крикнула она. Регулус и Северус одновременно сорвали покрывала с клеток. Испуганные светом и шумом, петухи закричали. Громкое, пронзительное эхом отразилось от сводов комнаты, усиливаясь магией стен. Василиск издал леденящий душу вопль - смесь шипения и стона боли. Его огромная голова забилась по камням, он ослепленно крутился, пытаясь скрыться от звука, который разрывал его и парализовал нервную систему. - Северус, клыки! - Гермиона выхватила палочку, создавая мощный щит "Протего Хоррибилис»" вокруг них. Снейп действовал с хирургической точностью. Он не стал дожидаться, пока змей издохнет - ему нужна была свежая эссенция. Используя заклинание-аркан, он зафиксировал голову бьющегося в конвульсиях монстра. Огромные веки василиска были плотно сжаты, но из-под них сочилась ядовитая желчь. Северус подбежал к пасти, которая была шире человеческого роста. С помощью "Диффиндо" он нанес глубокий удар по десне, и из канала огромного, тридцатисантиметрового клыка хлынул черный, маслянистый яд. Регулус едва успевал подставлять хрустальные флаконы. - Еще один! Быстрее! - кричал он, перекрывая вопли петухов и грохот хвоста василиска, крушащего колонны. Гермиона удерживала щит, чувствуя, как удары хвоста змея по камням отдаются в ее позвоночнике. Камень крошился, пыль застилала глаза. Один из петухов замолк, раздавленный обломком колонны, и василиск начал приходить в себя. Его ярость стала осмысленной. - Назад! - Гермиона дернула Северуса за воротник мантии в ту секунду, когда челюсти змея щелкнули там, где он стоял мгновение назад. - У нас есть три флакона! Уходим! - Нужно добить его, - прорычал Северус, выхватывая флакон с концентрированной кислотой из своей сумки. - Нет! - Гермиона схватила его за руку. - У нас нет времени! Своды рушатся! Они бросились к выходу. За их спинами василиск, оправившись от шока, издал яростный рев. Регулус споткнулся о кучу костей, и Гермиона буквально на лету подхватила его заклинанием "Вингардиум Левиоса". Снаружи, у входа в трубу, их встретил Дамблдор. Его палочка была поднята вверх, он удерживал проход от обрушения. - Быстрее, дети мои! Как только они выскочили в туалет Миртл, Гермиона снова прошипела на парселтанге, приказывая входу закрыться. Грохот затихающего василиска стал глухим, а затем и вовсе смолк за тоннами камня. Минерва Макгонагалл бросилась к ним, едва не сбив Северуса с ног. - Мерлин... вы живы! Вы все в пыли и... это кровь? - Это победа, Минерва, - выдохнула Гермиона, опираясь на плечо Снейпа. Она была измотана, ее мантия была порвана, но в руке она сжимала флаконы с черной жидкостью. Северус посмотрел на нее - его глаза горели триумфом. Он взял флакон из ее рук и поднял его на свет. - Самая мощная субстанция в мире. Теперь у Лорда нет шансов. Дамблдор подошел к ним, его взгляд был полон печали и гордости одновременно. - Вы совершили невозможное. Но помните: яд - это только инструмент. Настоящая битва начнется, когда вы коснетесь этим ядом его души. Мародеры стояли в дверях туалета, глядя на них с благоговейным ужасом. Сириус подошел к брату и крепко обнял его, не обращая внимания на грязь. - Идемте в больничное крыло, - скомандовала Минерва. - Поппи сойдет с ума, если увидит вас в таком состоянии. Но Гермиона и Северус не спешили. Они стояли посреди старого туалета, тяжело дыша и глядя друг на друга. В этом грязном, пахнущем сыростью месте, они только что добыли оружие, которое изменит ход истории. Гермиона знала: путь будет долгим, но сегодня они сделали самый важный шаг. Будущее больше не было предрешено. Оно было в их руках, черное и тягучее, как яд василиска.

***

Через три дня после спуска в Тайную комнату Хогвартс посетил гость, чье появление вызвало переполох даже среди привидений. Ньют Скамандер, уже почтенный, но всё такой же взъерошенный и увлеченный маго-зоолог, прибыл по срочному каминному вызову Дамблдора. - Василиск! Живой! В самом сердце Шотландии! - Ньют метался по кабинету директора, размахивая своим знаменитым чемоданом. - Профессор Грейнджер, Альбус, Северус - вы совершили чудо! Убить такое создание было бы преступлением против природы, каким бы опасным оно ни было. Снова наступила ночь. Гермиона вновь прошипела заветные звуки у раковины, и Ньют, вооружившись целым арсеналом успокаивающих притирок и магических сетей, спустился вниз вместе с ними. Благодаря его мастерству, василиск был не убит, а временно усыплен. Скамандер с нежностью, понятной только ему, гладил чешуйчатую морду монстра, прежде чем тот исчез в расширенном пространстве его чемодана. - Я напишу о нем целую главу в новом издании, - сиял Ньют, пожимая руку Гермионе. - О том, что даже у "короля змей" есть право на понимание. Если вам снова понадобится яд для ваших… научных изысканий, просто дайте знать. У меня он будет в избытке и без риска для жизни. Приближались пасхальные каникулы. Хогвартс дышал весной, но для Гермионы этот воздух был пропитан тревогой. Она жила в замке на правах преподавателя, но летние каникулы означали, что ей нужно искать жилье, а главное - продолжать битву с Волдемортом и обязательно победить. В следующем году война должна была вспыхнуть с невиданной силой, и она поклялась себе предотвратить это до того, как ученики покинут школу в июне. Однажды вечером в её кабинет постучали. Вошел Регулус Блэк. Время, проведенное в безопасности Хогвартса под защитой Дамблдора и заботой эльфов, преобразило его. Исчезла мертвенная бледность, плечи расправились, а взгляд стал ясным. - Профессор Грейнджер, - тихо произнес он. Гермиона с удивлением отложила свитки. Юноша подошел к ее столу, его движения были исполнены истинной грацией чистокровного отпрыска. К ее изумлению, Регулус взял ее руку в свою и запечатлел на тыльной стороне ладони долгий, почтительный поцелуй. - Я здесь, чтобы выразить свою преданность, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - По рассказам Сириуса и по тому, что я видел сам… я очарован вашей силой, вашим умом. Вы вытащили меня из ада. Я хочу отблагодарить вас, но не знаю как. Просите чего угодно: золото Блэков, дома, связи… Как я могу служить вам? Гермиона мягко улыбнулась, забирая руку, вставая со своего места, подойдя к нему ближе, она порывисто прошептала, положив руку ему на плечо. - Регулус, всё, чего я хочу - чтобы вы с Сириусом жили долго и счастливо. Чтобы этот род перестал быть синонимом тьмы. Это самая большая награда. Тронутый ее бескорыстием, Регулус порывисто шагнул вперед и крепко обнял ее. Он был заметно выше Гермионы, и со стороны это выглядело как объятия защитника и его дамы. В этот самый момент в полуоткрытую дверь заглянул Северус. Он пришел обсудить свойства яда, но застыл на пороге. Вид молодого Блэка, обнимающего "его" Гермиону, ударил по нему сильнее, чем любое проклятие. Ревность - слепая, жгучая, подпитанная годами одиночества захлестнула его. Северус резко развернулся и, не проронив ни слова, скрылся в тени коридора, направляясь в подземелья. Он не видел как Гермиона аккуратно отстранила от себя юношу и пожелала ему найти ту, которая сможет ответить ему взаимностью, а ее сердце уже было занято. Регулус как истинный джентльмен извинился и с поклоном ушел, оставив девушку в раздумьях. Ей показалось что она что-то видела в проеме двери, но не придала значению и села обратно за стол, намереваясь закончить все свои дела к полуночи. В подземельях Северуса перехватил Люциус Малфой, он готовился в выпуску в этом году и часто находился в их гостиной, готовясь к экзаменам - это будет ниже достоинства Малфоев сдать не на "превосходно". - Северус? Ты выглядишь так, будто встретил дементора, - ядовито протянул Люциус. - Как поживает твоя очаровательная Кассиопея? Она ведь во Франции, не так ли? Пишет тебе письма, полные любви? - Она продолжает свою жизнь, Люциус, и ждет моего визита, - процедил Снейп, стараясь сохранить лицо. - Поссорились?- Малфой усмехнулся, заметив, как дрожат пальцы Северуса, сжимающие палочку. - Твое негодование слишком заметно для такого мастера окклюменции. Северус соврал что-то о тяжелом учебном дне и буквально сбежал из подземелий. Ему не давали покоя ни Малфой, ни собственные мысли. Гермиона не могла уснуть. Мысли о Регулусе, о Северусе (который так и не зашел вечером) и о предстоящем лете мучили ее. Она решила провести ночной обход. Хогвартс был тих. Она даже не стала делать замечание Джеймсу и Лили, которые, полагая, что их никто не видит, шептались в одной из ниш. Грейнджер лишь незаметно улыбнулась - в ее времени эта пара была лишь легендой на надгробной плите, а сейчас они были живыми и влюбленными. Ноги сами привели её на Астрономическую башню. На самой верхней площадке, под холодным светом звезд, она нашла того, о ком думала весь остаток пути. Северус сидел прямо на каменном полу, привалившись спиной к парапету. Рядом стояла почти пустая бутылка огневиски. Он был пьян - так, как она никогда его не видела. - Северус? - тихо позвала она, медленно ступая к нему навстречу. Он поднял голову. Глаза были затуманены, прядь черных волос упала на лицо. - О... еще одно видение, - пробормотал он, криво усмехнувшись. - Пришла поиздеваться? Блэки... им всегда достается всё лучшее, правда? Сириусу - слава, Регулусу - ты... А мне лишь подземелья и одиночество. - О чем ты говоришь? - Гермиона опустилась рядом с ним на холодный камень, ее бледности могла позавидовать сама Нарцисса Малфой. - Я видел вас! - он внезапно подался вперед, в его голосе слышалась мучительная боль. - Он обнимал тебя... он молод, он богат, он чистокровный герой... А я кто? Полукровка с грязной душой? Почему ты со мной, Грейнджер? Потому что тебе стало жаль меня в том твоем будущем? Гермиона почувствовала, как сжимается сердце. Она поняла: он видел только финал разговора. Она обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть на себя. - Северус Снейп, посмотри на меня. Регулус лишь мальчик, который благодарен за свою жизнь. Но я здесь, на этой башне, в этом времени - только из-за тебя. Не из-за жалости. А потому что я люблю тебя так сильно, что сейчас готова сломать само время, чтобы ты дышал и твоя судьба была наполнена светом и любовью. Северус долго всматривался в ее глаза, словно пытаясь найти там ложь, но нашел только ту самую искренность, которая спасла его когда-то. Его гнев испарился, оставив лишь безмерную усталость. - Прости... - прошептал он, и его голова тяжело опустилась ей на плечо. - Я так боюсь потерять этот сон... Гермиона обняла его, прижимая к себе, чувствуя запах алкоголя и зелий. Она гладила его по волосам, баюкая, как ребенка, пока его дыхание не стало ровным и глубоким. Северус уснул у неё в объятиях прямо под звездами Астрономической башни. И в эту ночь Гермиона точно знала: она найдет жилье, она уничтожит Волдеморта, и она больше никогда не позволит этому человеку чувствовать себя одиноким.