Серые глаза принцессы

Глава 9. Клетка для птицы Часть 1. Белый особняк Дом лорда Вэйда на Восточных островах был похож на него самого — красивый снаружи и гнилой внутри. Белые стены, увитые плющом. Фонтаны с мраморными дельфинами. Сады с редкими цветами, привезёнными с трёх континентов. Слуги в ливреях двигались бесшумно, как тени. Эшли поселили в комнате на втором этаже. Не тюрьма — рай. Шёлковые простыни, свежие цветы каждый день, платья, сшитые по мерке, изысканная еда на серебряных подносах. Дверь не запиралась. Можно было гулять по саду, читать книги в библиотеке, даже купаться в мраморном бассейне во внутреннем дворике. — Вы моя гостья, — улыбался Вэйд за завтраком. — Самая дорогая гостья. Ни в чём себе не отказывайте. Эшли не верила ни одному его слову. Она видела, как смотрят на неё слуги — с сочувствием и страхом. Видела, как охрана следует за ней на расстоянии, когда она выходит в сад. Видела решётки на окнах первого этажа и высокие стены вокруг особняка. Клетка. Самая красивая клетка в мире. — Зачем вы меня держите? — спросила она на третий день. Вэйд сидел в кресле-качалке на веранде, пил вино и смотрел на закат. — Я же сказал: ты мой козырь. Твой отец — король Ричард. Когда он узнает, что я держу его дочь, он сделает всё, что я попрошу. — Откуда вы знаете, что он вообще будет меня искать? — горько усмехнулась Эшли. — Он не знает обо мне. Мама скрывала меня двадцать лет. Ему плевать. Вэйд рассмеялся — хрипло, каркающе: — Глупая девочка. Ты думаешь, я не проверил? Мои люди уже донесли: Ричард ищет тебя. Перевернул все порты на материке. С ума сходит. И с ним этот мальчишка — принц Генри. Тоже рвёт и мечет. Эшли замерла. — Генри? — выдохнула она. — Он… он меня ищет? — Ищет, — Вэйд с интересом наблюдал за её лицом. — И, кажется, не просто так. Между вами что-то есть? Ах да, я слышал историю. Детская любовь. Трогательно. Эшли прикусила губу, чтобы не разреветься. Генри ищет. Генри помнит. Генри не женился на принцессе. — Что вы хотите от моего отца? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Вэйд откинулся в кресле, довольно жмурясь: — Полное прощение. Возвращение всех моих земель и титулов. Место в королевском совете. И десять тысяч золотых компенсации за двадцать лет ссылки. — Он не согласится. — Согласится, — Вэйд поднял палец. — Если я прибавлю к этому твою жизнь. Или, наоборот, твою смерть. Выбор за ним. Эшли похолодела. — Вы убьёте меня? — Зачем? — удивился Вэйд. — Ты слишком ценный товар. Но если папочка заартачится… есть вещи похуже смерти, девочка. Ты уже знаешь об этом, правда? Он посмотрел на неё долгим, масляным взглядом, от которого по коже побежали мурашки. — Не смейте ко мне прикасаться, — тихо сказала Эшли. Вэйд расхохотался: — О, не беспокойся. Я не насилую девушек. Это ниже моего достоинства. Но у меня есть друзья… с менее тонкими манерами. И если Ричард промедлит, я приглашу их в гости. Погостить. Посмотреть на мою прекрасную племянницу. Он встал, подошёл к Эшли, наклонился к самому уху: — Так что молись, девочка. Молись, чтобы твой папочка поторопился. Часть 2. Дни ожидания Дни тянулись бесконечно. Эшли гуляла по саду. Читала книги. Смотрела на море с балкона. Считала дни. Десять дней. Двенадцать. Две недели. Вэйд был с ней подчёркнуто вежлив. Иногда обедал вместе с ней, рассказывал о своей молодости, о том, как был близок к трону, как его предал Ричард. Эшли слушала молча. Она не верила ни одному его слову. По ночам она лежала на шёлковых простынях и смотрела в потолок. Думала о Генри. Где он? Скоро ли найдёт её? Успеет ли? Однажды ночью она проснулась от шума. Крики. Топот ног. Лязг металла. Эшли вскочила, прижалась к двери. Сердце колотилось где-то в горле. За дверью — шаги. Кто-то бежал по коридору. Дверь распахнулась. На пороге стоял Вэйд. Бледный, злой, с окровавленным кинжалом в руке. — Собирайся, — рявкнул он. — Быстро. — Что случилось? — Твой дружок оказался шустрее, чем я думал. Прорвался в порт, нашёл людей Марчелло, вышел на меня. Сейчас его люди уже в городе. Эшли ахнула: — Генри здесь? — Здесь. И если он ворвётся в мой дом, я встречу его как положено. Но ты поедешь со мной. Ты мой пропуск, девочка. Живо! Он схватил её за руку, потащил к выходу. Эшли вырывалась, царапалась, но Вэйд был сильнее. Он выволок её на лестницу. Внизу уже ждали люди с факелами. Карета у входа. Лошади били копытами. — Сажай! — приказал Вэйд. Эшли швырнули в карету. Дверца захлопнулась. Кони рванули. Она успела увидеть только одно: в ворота особняка влетали всадники. Впереди — светлые волосы, развевающиеся на ветру. Знакомый силуэт. — ГЕНРИ! — закричала Эшли, но карета уже вылетела за ворота, и ветер унёс её крик в ночь. Часть 3. Погоня Генри ворвался в особняк, когда карета уже скрылась за поворотом. — Где она? — заорал он, хватая первого попавшегося слугу. — Уехала! Только что! С хозяином! Генри вылетел обратно, вскочил на коня. — За мной! — крикнул он своим людям. Погоня началась. Узкие улочки ночного города, факелы, крики, топот копыт. Карета уходила к горам. Генри видел её — чёрную, быструю, ускользающую. — Эшли! — орал он, хотя она не могла его слышать. — ЭШЛИ! Карета свернула в горный проход. Генри погнал коня быстрее. В этот момент из темноты вылетела стрела. Конь взвизгнул и рухнул, придавив Генри ногу. Он закричал от боли, попытался выбраться — бесполезно. — Ваше высочество! — люди подбежали к нему. — Вы ранены? — Догоните! — хрипел Генри, указывая на исчезающую карету. — Догоните её! Не дайте уйти! Несколько всадников рванули вперёд. Генри остался лежать на пыльной дороге, глядя в ночное небо. — Эшли… — прошептал он. — Я найду тебя. Я всегда тебя найду. А карета уходила всё дальше в горы. Эшли сидела внутри, прижав к груди медальон, и смотрела на удаляющиеся огни города. Генри был так близко. Почти рядом. И снова потерялся. — Ничего, — прошептала она, закрывая глаза. — Он найдёт. Он обещал. Вэйд сидел напротив и усмехался: — Романтичная дурочка. Посмотрим, как долго ты будешь верить в сказки, девочка. Карета уносила их в неизвестность. А впереди была ночь. И горы. И новые испытания.