Серые глаза принцессы

Глава 10. Сквозь тьму Часть 1. Сломанная нога, несломленный дух Генри очнулся от боли. Нога горела огнём, каждый удар сердца отдавался пульсирующей агонией. Он лежал на чьей-то кровати в маленькой комнате, пахнущей травами и потом. Над ним склонилась пожилая женщина в тёмном платье, ловко бинтуя распухшую лодыжку. — Лежите тихо, — строго сказала она. — Кость цела, но связки порваны. Месяц не встанете. Генри дёрнулся: — Месяц?! Вы с ума сошли! Мне нужно… — Никуда вам не нужно, — отрезала женщина. — Если встанете сейчас — останетесь калекой на всю жизнь. Выбирайте. Генри зарычал от бессилия и ударил кулаком по стене. В комнату вбежал один из его людей — Роберт, верный оруженосец, который был с ним с самого детства. — Ваше высочество! Слава богам, вы очнулись! — Где она? — Генри схватил его за руку. — Догнали? Нашли? Роберт потупился. — Ушли, ваше высочество. Карета ушла в горы. Там старая крепость, развалины. Мы не рискнули преследовать ночью — там обрывы, тропы узкие. К утру след простыл. Генри закрыл глаза. Так близко. Она была так близко. Ещё минута — и он бы успел. — Вэйд знает, что мы здесь, — продолжал Роберт. — Теперь он будет прятаться лучше. Но мы нашли кое-что в особняке. — Что? — Письма. Переписка Вэйда с людьми на материке. Он планирует не просто вернуться — он хочет свергнуть короля Ричарда. Эшли — его главный козырь, но не единственный. У него есть союзники. Серьёзные. Генри стиснул зубы. — Значит, война, — тихо сказал он. — Если Вэйд хочет воевать — он её получит. Но сначала я верну Эшли. Он попытался встать — и рухнул обратно с криком боли. Лекарка покачала головой: — Я же говорила. Генри сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — Роберт, — выдохнул он. — Пошли людей к Ричарду. Пусть знает. И найми всех, кого можно. Ищеек, охотников, проводников. Перетрясите каждую пещеру в этих горах. Она там. Я знаю. — А вы? — А я… — Генри посмотрел на свою беспомощную ногу, и глаза его стали холодными, как лёд. — А я буду учиться ждать. Проклятое занятие для того, кто любит. Часть 2. Горная крепость Эшли не знала, сколько дней прошло. Время в старой крепости тянулось иначе — вязкое, тягучее, как смола. Вэйд привёз её в развалины древнего форта, затерянные в горах. Когда-то здесь была резиденция местных правителей, теперь — камни, плесень и ветер, завывающий в пустых окнах. — Здесь нас не найдут, — довольно сказал Вэйд, обводя рукой руины. — Местные боятся этого места. Говорят, здесь призраки. А призраки — лучшая охрана. Эшли молчала. Ей выделили комнату — самую сохранившуюся, с камином и кроватью. Даже принесли тёплые одеяла. Вэйд был по-прежнему вежлив, но Эшли чувствовала, как нарастает напряжение. Он ждал. Чего-то ждал. — Скоро, — бормотал он, глядя на карту, разложенную на столе. — Скоро всё решится. Эшли подошла к окну, выходящему на горный склон. Внизу, далеко-далеко, мерцали огни города. Там, где остался Генри. Где осталась надежда. — Не смотри так, — услышала она голос за спиной. — Это только больнее. Эшли обернулась. В дверях стоял молодой парень, почти мальчик — лет шестнадцати, с всклокоченными тёмными волосами и настороженными глазами. Один из слуг Вэйда, таскающий дрова и воду. — Как тебя зовут? — спросила Эшли. — Томас, — буркнул он. — Вам нельзя у окна. Увидят. — Кто увидит? — Те, кто ищет. Или те, кто хочет помешать. Хозяин велел вас беречь. От всего. — Беречь или сторожить? — усмехнулась Эшли. Томас промолчал, но в глазах его мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Вы его дочь? — вдруг спросил он. — Вэйда? Нет. С чего ты взял? — Он говорит про вас «моя девочка». Все думают, вы его дочь. Эшли горько усмехнулась: — Я дочь его врага. А он просто использует меня, чтобы ему отомстить. Томас помолчал. Потом подошёл ближе и быстро, почти шёпотом, сказал: — Я могу помочь. Эшли замерла. — Что? — Здесь есть старый ход. Подземный. Ещё с древних времён. Я нашёл, когда дрова искал. Выходит в ущелье, за полмили от крепости. Если ночью… если ночью пойти, можно уйти незаметно. Эшли смотрела на него и не верила. — Зачем ты мне помогаешь? Томас опустил глаза: — У меня сестра была. Такая же светлая, как вы. Продали в такой же дом. Я не смог её спасти. Помру теперь с этим грузом. Эшли положила руку ему на плечо: — Какой ход? Покажи. Часть 3. Побег Ночь выдалась безлунная. Эшли лежала на кровати, не раздеваясь, и ждала. Сердце колотилось так громко, что казалось — его слышно во всей крепости. Шаги затихли. Охрана сменилась. Вэйд у себя в комнате — ей было видно свет в его окне. В дверь тихо поскреблись. Эшли вскочила, открыла. Томас стоял на пороге с факелом в руке. — Пошли. Только тихо. Они скользнули в коридор. Томас вёл её через развалины, минуя посты охраны, обходя освещённые участки. Эшли не дышала. Вот она — дыра в полу, прикрытая старой доской. Лестница вниз, в темноту. — Там страшно, — предупредил Томас. — Но идти прямо. Никуда не сворачивать. Через полчаса будет выход. Я вас тут подожду? Или с вами? — Жди здесь, — решила Эшли. — Если я не вернусь через час — уходи. Скажешь, что ничего не знаешь. Она шагнула в темноту. Подземный ход пах сыростью и тленом. Стены покрывала плесень, с потолка капала вода. Эшли шла, сжимая в руке медальон, и шептала имя Генри как молитву. Где-то наверху завыл ветер. Или волки. Или её собственный страх. Она шла. Минуты тянулись вечность. Ноги скользили по мокрым камням, платье промокло насквозь, факел грозил погаснуть. Но она шла. И вдруг впереди забрезжил свет. Настоящий. Лунный. Эшли рванула вперёд. Выход. Маленькая пещера, открытая в ущелье. Звёзды над головой. Свежий воздух. Свобода. Она вылезла наружу и замерла. Прямо перед ней стояли трое. Высокие, в тёмных плащах, с мечами на поясе. — Дальше не ходи, красавица, — лениво сказал один. — Хозяин велел тебя беречь. Эшли отшатнулась. Люди Вэйда. Ждали. Знали. Из-за её спины раздался знакомый голос: — Ты правда думала, что я оставлю свою ценную гостью без присмотра? Вэйд вышел из темноты подземного хода. Улыбался. — Бедный мальчик Томас уже молится о прощении. Надеюсь, ты не успела далеко уйти. Возвращайся в крепость, девочка. И больше не пытайся. Следующий раз будет больно. Эшли сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. — Вы всё равно проиграете, — тихо сказала она. — Генри найдёт меня. И мой отец тоже. Вы труп, лорд Вэйд. Просто ещё не знаете об этом. Вэйд рассмеялся: — Может быть. Но до этого момента ты поживёшь в настоящей тюрьме. Без окон, без книг, без прогулок. Хватит с меня твоих фокусов. Эшли увели обратно в крепость. Но в груди у неё горел маленький огонёк. Она пыталась. Она боролась. Она не сдалась. И пока она не сдаётся — надежда есть.