Серые глаза принцессы

Глава 12. Штурм Часть 1. Подъем в горы Отряд Ричарда двигался медленно, но неумолимо. Горная тропа петляла между скалами, то поднимаясь вверх, то ныряя в ущелья. Лошадей пришлось оставить внизу — дальше только пешком. Сто воинов в северных плащах растянулись цепочкой по склону, похожие на серую змею. Ричард шёл первым. Он не чувствовал усталости. Ноги гудели, лёгкие горели от разреженного воздуха, но он не позволял себе остановиться. Где-то там, на вершине, была Эшли. Его дочь. Которую он ни разу не видел. Которую должен был спасти. София держалась рядом. Она была слабее, но не жаловалась. Только сжимала зубы и шла. — Ваше величество, — проводник, тот самый перепуганный чиновник из порта, указал вперёд. — Вон там. За следующим поворотом будет видно крепость. Ричард ускорил шаг. Они вышли на открытый участок тропы — и замерли. Крепость нависала над пропастью. Древние стены, сложенные из серого камня, вздымались вверх, сливаясь со скалами. Бойницы чернели пустыми глазницами. Единственная дорога к воротам — узкий карниз над обрывом. — Там, — выдохнула София. — Она там. Ричард сжал кулаки. — Сколько у него людей? — спросил он проводника. — Не знаю, ваше величество. Но немного. Он не ждал быстрого нападения. Думал, вы будете торговаться, слать письма… — Он ошибся, — холодно сказал Ричард. Он повернулся к своим воинам: — Делимся на три отряда. Первый идёт со мной к воротам, второй обходит слева, третий справа. Как только я даю сигнал — все внутрь. Никого не щадить, кроме неё. Эшли — молодая, светлые волосы, серые глаза. Если кто тронет её хоть пальцем — лично голову оторву. Воины кивнули. — Вперёд. Часть 2. Внутри крепости Вэйд знал, что они придут. Его люди видели отряд внизу, на подступах к горам. Дозорные на стенах докладывали: «Идут. Много. Сотня, не меньше». — Сотня, — усмехнулся Вэйд. — Против двадцати моих. Щедро. Он стоял у окна своей комнаты и смотрел на тропу, по которой поднимались воины Севера. Где-то там был Ричард. Его старый друг. Его старый враг. — Приведите девчонку, — приказал он. Эшли ввели под охраной. Бледная, но с горящими глазами. Даже после недель заточения, даже после проваленного побега в ней оставался стержень. — Твой папочка пожаловал, — Вэйд указал в окно. — Любуйся. Эшли подошла к окну и увидела. Внизу, на тропе, двигались люди в серых плащах. Впереди — высокая фигура. Седые волосы развевались на ветру. Отец. Её отец шёл спасать её. — Красиво, правда? — Вэйд встал рядом. — Герой идёт спасать дочь. Легенды напишут. Баллады сложат. — Вы проиграли, — тихо сказала Эшли. — Отпустите меня, и, может быть, он оставит вам жизнь. Вэйд расхохотался: — Глупая девочка. Я не собираюсь проигрывать. У меня есть ты. И пока ты у меня, твой папочка будет плясать под мою дудку. Он схватил её за руку и потащил к выходу. — Пошли. Встретим гостей как полагается. Часть 3. У ворот Ричард подошёл к воротам крепости. Они были закрыты. Тяжёлые, дубовые, окованные железом. За ними — тишина. — Вэйд! — крикнул он. — Выходи, поговорим! Тишина. Ричард сделал знак своим. Воины подняли луки. — Я не буду штурмовать эти стены, Вэйд! — крикнул он. — Я их снесу! У меня сотня человек, а у тебя — горстка наёмников! Выходи по-хорошему! Ворота скрипнули и приоткрылись. В проёме показался Вэйд. А рядом с ним — Эшли. Ричард впервые увидел дочь. Светлые волосы, серые глаза, тонкое лицо. В ней было что-то от Софии — и что-то от него самого. Та же гордая посадка головы, тот же взгляд, который не опускала даже перед врагом. — Здравствуй, Ричард, — улыбнулся Вэйд. — Двадцать лет не виделись. А ты почти не изменился. Всё такой же благородный идиот. — Отпусти её, — голос Ричарда дрожал от ярости. — Это между нами. — Между нами? — Вэйд притворно удивился. — Между нами всё кончено двадцать лет назад. Ты отнял у меня невесту. Сослал на эти чёртовы острова. Забрал мою жизнь. А теперь я заберу твою дочь. Он приставил кинжал к горлу Эшли. Ричард рванулся вперёд, но воины удержали его. — Стоять! Ваше величество, он убьёт её! — Правильно, — кивнул Вэйд. — Убью. Если ты сделаешь хоть шаг. Если твои люди шевельнутся. Если что-то пойдёт не так. Она мертва. Эшли смотрела на отца. Он был так близко. Совсем рядом. Она видела его глаза — такие же серые, как у неё. Видела, как дрожат его руки от сдерживаемой ярости. Видела, как он боится за неё. — Не слушайте его, — крикнула она. — Не отступайте! Я не боюсь! — Заткнись! — Вэйд дёрнул её за волосы. Ричард зарычал. — Что ты хочешь, Вэйд? Говори! — Я хочу, чтобы ты встал на колени, — усмехнулся тот. — Прямо здесь. Перед всеми своими людьми. Король Севера на коленях перед тем, кого он предал. Это неплохое начало. Ричард замер. Воины зашептались: — Ваше величество, не смейте. Это ловушка. — Я знаю, — тихо ответил Ричард. И медленно опустился на колени. Часть 4. Яблоко от яблони Эшли смотрела на отца и чувствовала, как слёзы текут по щекам. Король. Её отец. Стоит на коленях перед этим ничтожеством. Ради неё. — Как трогательно, — Вэйд даже не скрывал наслаждения. — Посмотрите на него! Великий король Ричард! Пёс на коленях! В этот момент сзади раздался крик. Генри. Он вылетел из-за угла, хромая, опираясь на самодельный костыль, но с мечом в руке. За ним — десяток воинов, обогнувших крепость по другому склону. — В сторону! — заорал Генри, бросаясь на Вэйда. Вэйд дёрнулся, оттаскивая Эшли, но Генри успел заслонить её собой. Меч Вэйда полоснул его по плечу, но он не отступил. — Беги! — крикнул он Эшли. — К отцу! Эшли рванула вперёд, к Ричарду. Тот вскочил, поймал её в объятия. А позади уже гремел бой. Воины Севера ворвались в ворота. Люди Вэйда отчаянно защищались, но их было слишком мало. Крепость пала за считанные минуты. Генри бился с Вэйдом. — Ты пожалеешь, мальчик, — шипел тот, нанося удар за ударом. — Я убью тебя, а потом доберусь до твоей девки… — Не дойдёшь, — процедил Генри сквозь зубы. Он сделал обманный выпад, Вэйд качнулся в сторону, поскользнулся на мокрых камнях — и рухнул вниз, в пропасть. Крик затих в глубине. Генри упал на колени, прижимая руку к раненому плечу. Всё кончилось. Часть 5. Воссоединение Эшли подбежала к нему первой. — Генри! Генри, ты жив? — она упала рядом, прижимая его голову к груди. — Ты идиот! Ты сумасшедший идиот! Зачем ты полез? — Чтобы обнять тебя первым, — прошептал он, улыбаясь сквозь боль. — Я же обещал. Она засмеялась сквозь слёзы и поцеловала его. Ричард подошёл, остановился в двух шагах. Смотрел на дочь, на парня, который ради неё рисковал жизнью. Подошла София. Встала рядом, взяла его за руку. — Красивая у нас дочь, — тихо сказала она. Ричард кивнул. — Очень. Эшли подняла голову, посмотрела на отца. Поднялась, подошла к нему. — Папа, — сказала она. — Я так долго ждала, чтобы сказать это слово. Ричард обнял её так крепко, как будто боялся, что она снова исчезнет. — Прости меня, — прошептал он. — Прости, что не искал. Что не знал. Что не был рядом. — Ты здесь сейчас, — ответила Эшли. — Это главное. Генри поднялся, опираясь на подоспевших воинов. Подошёл к ним. — Ваше величество, — обратился он к Ричарду. — Я прошу руки вашей дочери. Официально. При всех свидетелях. Ричард посмотрел на него долгим взглядом. — Ты рисковал жизнью ради неё. Ты искал её, когда весь мир казался против. Ты любишь её? — Больше жизни, — твёрдо сказал Генри. — Тогда благословляю, — улыбнулся Ричард. — Хотя… ты же принц чужого королевства. Надо ещё с твоим отцом договориться. — Договоримся, — усмехнулся Генри. — Он теперь знает, что спорить с любовью бесполезно. Эшли взяла его за руку. Солнце пробилось сквозь облака и осветило развалины древней крепости. Война кончилась. Начиналась жизнь.