44 Minutes

Запись: Сол 43 На этот раз Кейтлин в новом помещении. Она установила камеру ноутбука так, что та смотрит сверху вниз на большой стол, который сейчас завален разнообразным металлоломом, по большей части искореженным и покрытым марсианской пылью. Она стоит позади, ее голова едва касается верхнего края кадра, и оглядывает обломки перед собой. Под глазами у нее небольшие мешки, которые она не стала замазывать косметикой, но звучит она на удивление бодро. — Привет, — говорит она, бросив взгляд на камеру. — Помните, я жаловалась, что мне тут жутко скучно? Что ж, решение проблемы буквально свалилось прямо с неба. Она берет пальцами в перчатке покореженный кусок металла, крутя его так и эдак, чтобы рассмотреть со всех сторон. — Этот спутник недавно разбился, — поясняет она. — Причем совсем рядом со мной. Я засекла сигнал, когда в очередной раз сканировала местность в поисках обломков своей радарной тарелки. — Она поднимает взгляд. — И нет, я их так и не нашла, опережая ваш вопрос. Она вздыхает. — Так или иначе, я нашла вот это, и теперь хочу разобраться, как, черт возьми, он разбился. — Она кладет железку на стол и на мгновение поднимает взгляд. — В смысле, это же странно. Он не должен был просто... упасть. Даже если бы TCSA потеряло с ним связь, он бы как минимум остался на орбите, так что да, это странно. — Правда, я не совсем понимаю, с чего начать, — продолжает она. — Наверное, выберу кусок покрупнее. Она берет в руки большой кусок металла, который когда-то, возможно, напоминал цилиндр, и переворачивает его, чтобы рассмотреть получше. — Думаю, это могла быть обшивка. Если внутри и осталась какая-то электроника, то только там, и это единственный способ добыть хоть какую-то информацию о том, что пошло не так. — Пожалуй, лучше всего исходить из того, что вот это, — она для убедительности поднимает изуродованный кусок металла, — случилось во время падения сквозь атмосферу, но я сомневаюсь, что причина сбоя была механической. — Она на мгновение замолкает, о чем-то задумавшись. — Я не хочу повредить то, что чудом могло уцелеть внутри, поэтому притащила сюда кое-какие инструменты... Думаю, придется пустить в ход дрель. Потянувшись влево, она поднимает небольшую дрель с очень длинным сверлом. — Будь у меня болгарка, я бы, наверное, управилась довольно быстро, но раз ее нет, придется играть в «соедини точки», так что устраивайтесь поудобнее. Она аккуратно помещает большую железяку в тиски и закручивает их. — А теперь, — театрально заявляет она, — пора делать первый надрез. Не спеша выбрав нужный угол для дрели и пристально глядя на сверло, она нажимает на кнопку, и... не происходит ровным счетом ничего. — Чего? Эта штука... Ох, — выдыхает она, виновато глядя в камеру. — Забыла включить, — поясняет она, на секунду скрываясь под столом, откуда доносится тихий щелчок. — Так, — говорит она, выпрямляясь. — Я тут подумала, что вам вряд ли захочется смотреть, как я позорюсь всё то время, пока буду с этим ковыряться, так что давайте-ка сразу перемотаем к моменту, когда я закончу со сверлением. Она тянется рукой к камере. Конец записи Powder.Lanes@tcsaero.com: Привет, сестренка. Торчать в космосе — полный отстой. Джейс жутко бесит, а Люкс всё еще ведет себя со мной как-то странно. Поверить не могу, что пройдет еще семь месяцев, прежде чем я снова тебя увижу (и выберусь с этого дурацкого корабля). У вас там происходит что-нибудь интересненькое? Запись: Сол 44 Кейтлин убирает руку от камеры, и становится видно, что теперь на куске металла появилось небольшое кольцо из просверленных в ряд отверстий, а в другой руке она держит плоскогубцы. — С возвращением, — объявляет она. Ее волосы теперь собраны в небрежный хвост, но в остальном она выглядит точно так же, как и накануне. — Ладно, я знаю, что уже наступило завтра, но это заняло куда больше времени, чем я думала. Мне пришлось сходить проверить ферму, поесть картошки и... три часа смотреть телевизор. Но теперь мы закончили, ну, или закончим, как только я сниму эту панель. — Она разминает кисть руки. — К слову, рука начала жутко болеть, так что я молюсь, чтобы мне больше не пришлось этого делать. Полагаю, пока что молитвы мне не особо помогли, но вы поняли мысль. Обойдя стол, она вставляет губку плоскогубцев в широкую часть отверстия, пытаясь поддеть металл, как рычагом. В конце концов он начинает медленно поддаваться, и последние тонкие перемычки, удерживающие его на месте, с треском лопаются. — Ага, — говорит она, запуская руку внутрь, чтобы извлечь какие-то электронные детали, уцелевшие под обшивкой. — Ох, ни хрена себе. — Она крутит устройство в пальцах, пристально его разглядывая. — Это черный ящик. Если я смогу считать с него данные, он расскажет мне, что именно произошло. Шикарно. Она снова переводит взгляд на устроенный ею на столе бардак. — Уберу это позже. Прямо сейчас нам предстоит немного поработать с компьютером. Люкс бы мной так гордилась. Конец записи VisforViolence@hexmail.com: Привет, Пау. Тут ничего особенного не происходит, извини. Жду не дождусь, когда мы увидимся. Безумно скучаю, Вай. Запись: Сол 46 Кейтлин снова сидит за своим обычным столом с кружкой кофе в руке, но на этот раз камера сдвинута немного влево, а сама она смотрит мимо нее, на другой экран. — Привет, эм... — произносит она, делая паузу, чтобы сосредоточиться на том, что сейчас печатает. — А-а, всё, простите, я готова. — Она поворачивается лицом к камере. — Давайте попробуем еще раз. Привет. Я знаю, что прошло... ну, я опять отвлеклась где-то в тот момент, когда поняла, что эта работенка будет не из легких, — объясняет она. — Но потом мне пришла в голову идея использовать терминал, и, надеюсь, мы сможем вытянуть из этой штуки немного информации о том, что она успела записать перед крушением. Она снова начинает печатать, на секунду умолкнув. — Я знаю, что это не самое захватывающее видео на свете, но поверьте мне, всё станет куда интереснее буквально через минуту, когда я наконец смогу прочитать эти данные. Она делает глоток кофе, затем ставит кружку на место, взволнованно кивая. — М-м, да, отлично, мы на месте. Эм, вам этого не видно, но просто представьте себе кучу строчек текста. — Она наклоняется вперед, щурясь. — Я не... так, это очень странно. Она в задумчивости кусает губу. — Он буквально просто включил двигатели и врезался в землю. — Взглянув в камеру, она добавляет: — Спутники так делать не должны, если вам вдруг интересно. Она обхватывает пальцами ручку кружки, стоящей перед ноутбуком, но пока не поднимает ее. — Может, это какой-то технический сбой, или... погодите, возможно, я смогу проверить последние команды, переданные ему перед падением. Она отпускает кружку, тянется к клавиатуре, чтобы вбить еще несколько команд, а затем откидывается назад, вчитываясь, — ее глаза бегают слева направо. Она снова берет свой кофе, но замирает за мгновение до того, как кружка касается ее губ. Ее лицо абсолютно неподвижно, если не считать лихорадочного движения глаз, которые всё еще пляшут взад-вперед по строчкам текста. Кажется, она наконец вспоминает, как дышать, и ее тело резко приходит в движение — она со стуком ставит кружку обратно так, что горячий кофе выплескивается через край. Теперь она подается головой вперед, словно попытка посмотреть на слова в упор придаст им хоть какой-то смысл, или, возможно, она просто качает головой в неверии. — Я... — слово вырывается с трудом, и она откашливается. — Я не думала... — Она подносит руку к лицу, проводит пальцами по волосам, выбивая пряди из аккуратного хвоста. — Они знают, что я жива, — наконец выдавливает она. — Они и правда знают, что я жива, — произносит она срывающимся голосом. — Блядь, простите, — бормочет она, смахивая слезу в уголке глаза. — Я не плачу. Я просто... О боги, они знают, что я жива. Она поворачивается и смотрит прямо в камеру; ее руки сцеплены в замок на столе, а глаза борются с нахлынувшим потоком эмоций. — Тут, блядь, целый список инструкций, как с ними связаться, и все такое. Я смогу поговорить с мамой, папой, Паудер и Джейсом. — Ее глаза блестят от слез, она часто моргает, а губы на мгновение начинают дрожать во время речи. — Я не знаю, сколько времени это займет, — объясняет она, отчаянно жестикулируя, словно пытаясь выразить руками то, чего не могут передать слова. — В смысле, наверное, всего несколько дней, а потом... а потом я больше не буду одна. — Она шмыгает носом, на несколько секунд бросая взгляд обратно на экран. — Блядь. Не думаю, что я вообще смогу... — Она случайно задевает рукой кружку с кофе, и та опрокидывается прямо на ноутбук. Раздается какой-то скрежещущий гул, картинка превращается во всё более зернистое слайд-шоу, на котором шокированное лицо Кейтлин распадается на мозаику из разноцветных квадратов. — Бля-я-я-я-я-я-я-я- Конец записи Воздух в первом зале управления полетами TCSA был наэлектризован. По всему напоминающему амфитеатр помещению стоял гул приглушенных голосов — техники и специалисты по связи неотрывно следили за мерцающими потоками данных на мониторах. Тесноты добавляли и репортеры, столпившиеся у задней стены в нетерпеливом ожидании главной сенсации в их жизни. Впереди, на фоне огромного экрана в самом низу, вырисовывался силуэт Мэл; она раздавала указания людям вокруг, словно управляя ураганом, оставаясь при этом в самом его оке и невозмутимо наблюдая за происходящим. Выглядела она, как всегда, безупречно: ни одна прядь не выбивалась из искусно заплетенных кос, легкий макияж подчеркивали элегантные золотые украшения, а одета она была в идеально отглаженную блузку и юбку по щиколотку. В одной руке она держала планшет, в который периодически заглядывала в перерывах между разговорами с подчиненными, тут же бросавшимися выполнять ее поручения. — Ну и суматоха здесь, — заметила Скай, стоя слева от Вай на самом верхнем ярусе зала и глядя сверху вниз на этот хаос. Та рассеянно кивнула. — Ага. Она пыталась разглядеть на большом экране впереди хоть какой-то знак, что связь работает. Кейтлин, должно быть, успешно справилась с задачей на своей стороне, раз они засекли новое устройство в сети дальней космической связи. Теперь им оставалось только удаленно обновить кое-какой софт, чтобы наладить обмен текстовыми сообщениями, на что, по-видимому, требовалась целая толпа народу. — В смысле... ты уверена, что нам вообще положено здесь находиться? Вай повернулась к Скай, которая неловко топталась на месте, крепко прижимая к груди блокнот. — О чем ты? Мы проделали всю работу. Разве тебе не хочется узнать, что она скажет? Скай пожала плечами. — Ну, это ты проделала всю работу. Я, по сути, просто вбивала то, что ты говорила. — Ой, да ладно тебе, ты рассчитала траекторию и привела в божеский вид мой всратый документ. Ты заслуживаешь быть здесь ничуть не меньше, чем она, — ответила Вай, кивнув в сторону Мэл. Скай удивленно вскинула брови. — Ого. Извини, просто я не привыкла находиться в гуще событий, когда происходит что-то важное. Вай ухмыльнулась. — Вообще-то, по документам я всё еще должна торчать на смене в три ночи в отделе спутниковой связи. Уж поверь, мне знакомо это чувство. Скай выглядела чуть ли не лично оскорбленной. — Что? Но ты же гениальна. Твой талант пропадает там зря, — недовольно пробурчала она себе под нос. Внимание Вай отвлеклось: она заметила, как изображение на большом дисплее сменилось на пустой экран с мигающим белым треугольником в левом верхнем углу. Мэл начала что-то печатать на своем планшете, и наверху появились слова. Закончив, она нажала еще одну кнопку, и сообщение было отправлено. ЦУП TCSA: Младший техник Кирамман, вы получаете это сообщение? Если да, пожалуйста, подробно сообщите о вашем текущем статусе и о том, как вы пережили бурю на Сол 6. — Сработало, Джордан? — спросила Мэл мужчину в первом ряду за столами, у которого гарнитура была сдвинута за одно ухо. — Похоже на то, мэм, да. Будем знать наверняка, когда она ответит. — И сколько времени это займет? — спросила Скай, наклоняясь чуть ближе к Вай, хотя в таком шуме не было ни единого шанса, что их кто-то подслушает. — Минут двадцать или около того. Если Кейтлин, конечно, прочитает его сразу, как только оно придет, — объяснила она. Задержка могла бы составить всего шесть минут, будь Марс и Рунтерра ближе друг к другу, но пока это было лучшее, на что они могли рассчитывать. — Полагаю, тогда нам придется устроиться поудобнее, — сказала Скай, поправляя свои огромные очки на переносице. Вай оглядела хаотичную толпу людей, пробегающих мимо единственных свободных мест в зале. — Ага... В какой-то момент почти у всех закончились дела, и они смирились с простым ожиданием за своими столами или же, прислонившись к ограждениям яруса позади себя, неотрывно смотрели на гигантский экран. Ураган Мэл почти полностью утих, и даже ей пришлось остановиться: теперь она стояла в стороне, опираясь на стол изящной рукой с расставленными пальцами. В какой-то момент в зал вошли Вандер и Хеймердингер; первый, как обычно, был наименее официально одетым человеком в здании, переплюнув даже повседневные холщовые штаны и рубашку навыпуск самой Вай своим потрепанным джемпером, который, как она была уверена, он носил каждый божий день на этой неделе. Заметив ее, он уверенно кивнул, а затем занял чье-то место, превосходя этого бедолагу в должности настолько, что о спорах не могло быть и речи. Наконец, спустя почти ровно двадцать минут, изображение на экране изменилось — под предыдущим сообщением появилось новое. Атрей_3: Громко и четко, ЦУП! В данный момент я жива и не нахожусь в непосредственной опасности. Я выжила благодаря тому, что кровь свернулась и закупорила дыру в моем скафандре, и я смогла добраться до жилого модуля, где извлекла осколок. Как давно вы знаете? В зале на несколько секунд воцарилась почти полная тишина — все дружно читали сообщение про себя, подавшись вперед, чтобы лучше видеть экран. Затем кто-то слева от Вай начал хлопать, и центр управления взорвался аплодисментами и радостными криками, словно толпа на концерте. Вай чуть не рассмеялась от облегчения, когда ее захлестнула радость, и повернулась к Скай, которая молча победно вскидывала кулак и слегка подпрыгивала от возбуждения. — Мы сделали это! — прокричала Вай сквозь шум, и Скай энергично закивала, смеясь над ее энтузиазмом. — Тихо! — крикнула Мэл, перекрывая стоящий в зале гвалт, и моментально завладела всеобщим вниманием благодаря своему удивительно громкому голосу. Она наклонилась к женщине за соседним столом и что-то тихо ей сказала, теперь имея возможность слышать собеседницу, когда гул почти стих. Выйдя в центр зала, она набрала ответ на своем планшете. ЦУП TCSA: Рады это слышать. В данный момент с вами говорит Мэл Медарда, но за происходящим наблюдает весь мир. Мы с вами начиная с 30-го сола, и все здесь испытывают огромное облегчение от того, что вы живы; мы все работаем над планами по вашему возвращению домой. По нашим расчетам, если вы экономили, еды вам должно хватить до 400-го сола, это верно? Также расскажите нам о своем ранении, как оно заживает? Мы привлечем медицинских специалистов, чтобы они дали вам рекомендации, поэтому чем больше информации у нас будет, тем лучше. Сообщение вышло длинным, но Вай полагала, что лучше было отправить как можно больше информации за раз, поскольку придется ждать двадцать минут, прежде чем Кейтлин сможет прислать им ответ. Нервный шепот теперь превратился в возбужденный гул, прокатившийся по залу с тем всеобщим трепетом, который можно ощутить на концерте. Скай, которая теперь слегка ослабила мертвую хватку на своем блокноте, принялась с энтузиазмом объяснять, что ее отдел скоро получит новую кофемашину; ее прервало лишь появление Вандера, который покинул Мэл и Хеймердингера в передней части зала. Вай на мгновение замерла, впитывая картину того, как йордл, усевшись на стол, всё равно вынужден задирать голову, чтобы встретиться взглядом с Мэл, прежде чем обратиться к отцу. — Горжусь тобой, малышка, — сказал он, расплывшись в широченной улыбке. Вай на секунду бросила взгляд на Скай, и та ободряюще улыбнулась. — Спасибо, пап. Приятно хоть раз сделать что-то важное, знаешь ли. Он тихо усмехнулся. — Эй, иди сюда, — сказал он, раскрывая объятия. — Пап, я не... кхм. — Она резко замолчала, когда его гигантские руки выдавили из ее легких остатки воздуха. — Ага... спасибо, очень мило. — Я серьезно, Вайолет, — сказал он, сжимая ее еще крепче. — Ты такая умная, ты так этого заслуживаешь. — Пап, мне дышать нечем. Наконец он отпустил ее, но не удержался и взъерошил ей волосы, из-за чего Скай тихонько хихикнула в ладошку. У Вай не вышло сделать вид, будто в этом было хоть что-то крутое, и в итоге она решила просто радостно улыбнуться Вандеру в надежде, что на этом всё закончится. Он с любовью усмехнулся. — Мэл и Хеймердингеру нужно с тобой поговорить, — произнес он бесстрастным голосом. Она взглянула вниз, туда, где эти двое всё еще беседовали. — Ясно. Увидимся тогда, — бросила она Скай; та с минуту колебалась, прежде чем заговорить. — Эм, ты не хочешь, может, выпить чего-нибудь после работы? — спросила она, немного помявшись. — Не как свидание или типа того, я не встречаюсь с женщинами, просто, ну, как друзья. В смысле, я тут никого особо не знаю, и мне просто стало интересно... Я болтаю лишнее, прости. Вай неловко замерла, покосившись на Мэл и Хеймердингера, поглощенных своим разговором. — Я, э-э... на самом деле я буду немного занята после работы, но, может быть, в другой раз. Вандер одарил её любопытным взглядом, а Скай изо всех сил постаралась не сникнуть. — Ох, ничего страшного. Увидимся, наверное, — сказала она, слабо улыбнувшись и слегка помахав Вандеру, прежде чем убежать. — Зачем ты это сказала? — спросил Вандер, как только она отошла на достаточное расстояние. — Ты никогда не бываешь занята после работы. — Мне нужно в спортзал, — быстро ответила она, надеясь отсрочить неизбежный разговор. — Чушь собачья. Тебе в любом случае нужно заводить больше друзей. Почему бы тебе не пойти с ней куда-нибудь? Вай простонала. — Пап, мне не нужны новые друзья. — Прежде чем он успел ответить, она снова его перебила. — К тому же, через пару дней ко мне на ужин заглянет Экко, так что вот тебе мой друг. — Ты знаешь его с четырех лет. — И что? Это моя личная жизнь, ясно? Так что хватит указывать мне, что делать. Мне нужно поговорить с Мэл, так что... увидимся. Вай проигнорировала вздох отца и оставила его заниматься своими делами, а сама направилась к двум директорам, чтобы присоединиться к их беседе. Заметив её, Мэл повернулась и вежливо улыбнулась. — А-а, мисс Лейнс, — поприветствовал Хеймердингер. — Как раз та, с кем я и хотел поговорить. Вай улыбнулась, но внутри у нее всё упало: прежняя радость от ответа Кейтлин сменилась тревогой, что она здесь больше не понадобится. Конечно, всё ещё будут снимки жилого модуля, которые нужно просматривать, но теперь они могли просто задавать вопросы напрямую, и им точно не понадобится, чтобы она наблюдала за всем целыми днями. Осознание того, что её двухнедельная слава с присутствием на совещаниях директоров и работой в дневную смену теперь закончится, ударило по ней сильнее, чем ей хотелось бы признавать. На этот короткий миг она и правда делала что-то важное, но теперь ей придется вернуться к просмотру снимков в три часа ночи, сидя за чужим столом. Вот почему Вандер только что обнял её — потому что её вот-вот пошлют нахер. Хеймердингер тепло улыбнулся, радостно пошевелив бровями. — Что ж, мисс Лейнс, вы, безусловно, произвели впечатление. Меня всегда поражает гениальность, которую я упускаю из виду из-за собственного чересчур структурированного подхода к проблемам. — Эм, да, спасибо, сэр, — ответила Вай, гадая, прозвучало ли это как комплимент или нет. Он просиял, сцепив руки перед собой. — На самом деле, Мэлани и я, — продолжил он, и Вай заметила, как у Мэл едва уловимо сжались челюсти при упоминании её полного имени, — хотели бы выразить нашу глубочайшую признательность за ваше изобретательное решение. Осмелюсь сказать, мы бы до сих пор наблюдали за всем лишь через спутник, если бы не ваш вклад. — Я... рада помочь, — ответила она. — Ах, да. Ну, мы тут задались вопросом, не заинтересует ли вас более долгосрочное расширение обязанностей, поскольку, по нашему твердому убеждению, ваши навыки в данный момент пропадают впустую. Вай моргнула. — Я... ох, в смысле да, конечно, я бы с удовольствием. Что за... расширение обязанностей? Мэл смахнула пылинку со стола рядом с собой. — Что ж, теперь, когда у нас есть прямая связь с Марсом, нам нужен кто-то, кто будет следить за сообщениями, поступающими от Кейтлин, и мы считаем, что вы идеально подходите на эту роль. Ваш опыт работы с хекстеком и навыки решения проблем делают вас уникально подготовленной к любым неполадкам, которые могут возникнуть на её стороне, и мы знаем, что вы способны работать в неурочные часы благодаря вашему опыту в отделе спутниковой связи. Вай прищурилась. — В неурочные часы? — Ах да, нам потребуется, чтобы вы были готовы принимать срочные сообщения в любое время дня и ночи, а поскольку марсианские сутки не совпадают по продолжительности с рунтеррскими, вас вполне могут будить в крайне неудобное время. Это не станет проблемой? — Эм, нет, всё абсолютно нормально, — слегка покривив душой, ответила Вай. — Отлично. Разумеется, многие люди будут отправлять ей сообщения, но всё это будет проходить через вас. Думаю, на этом всё. Вай приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не расплыться в дурацкой улыбке. — Ну так что? — Да. То есть, я согласна, директор. Мэл улыбнулась, затем обернулась на шум за спиной и посмотрела на гигантский экран, где теперь отображался свежий ответ Кейтлин. Атрей_3: Нет, я вырастила картофельную ферму (я лучший ботаник на Марсе), но еды хватит только где-то до 900-го сола. Моя рана в порядке, я приняла Мерцание, и это был ужасный опыт (не принимайте наркотики, детишки). И еще, привет мам и пап! Кассандра наблюдала за происходящим с самого края зала, её лицо оставалось как никогда непроницаемым. Снаружи было невозможно разглядеть её эмоции, выражение лица было таким же жестким, как и осанка. Её глаза впивались в сообщение на стене, словно лазеры, просверливая его насквозь, чтобы дотянуться до девочки, стоящей за этими словами, — как будто одним лишь пристальным взглядом она могла, словно выстрелом, передать хоть толику того, что чувствовала. Вай посмотрела на неё с улыбкой, но та никак не отреагировала.