Охотник за головами.

Глава 1. 31 августа 1995 год. Малфой-Мэнор поистене величественное поместье такого же знатного и древнего рода. Чистота крови, власть, золото вот - истенные реликвии. И, конечно, наследники, куда же без них. Ева и Тео были на званном ужине в Мэноре, семья Малфой и семья Нотт на сегодняшний день считаются самыми великими семьями в магической Британии, равные друг другу, союзники, друзья, партнеры. Называйте этот альянс как хотите. Аргус Нотт, глава рода, строгий мужчина, вдовец...а также отец двух близнецов. К великому сожалению, он не мог присутствовать на ужине, был слишком занят делами рода, да и зачем ему присутствовать, ведь он и Люциус Малфой давным-давно все обсудили. Это была хорошая сделка, выгодная, великая. Ева Нотт первая девочка в роду Нотт за последние 50 лет, самая умная ученица на своем курсе, в школе чародейства и волшебства Хогвартсе. Она очень красива, хоть они с Тео и были близнецами, но вот внешне не были похожи. Теодор Нотт, высокий красивый парень, с темными кудрявыми волосами как и у Аргуса Нотта, темно-карими глазами, и бледноватой аристократической кожей. Ева же на его фоне полная противоположность, копия их покойной матери. Ужин был в самом разгаре. Стол ломился от яств, которые домовые эльвы подавали с безупречной точностью, а беседа текла плавно, касаясь политики, школьных успехов и последней моды на дамские шляпки. Нарцисса Малфой, утонченная женщина, отпила вино из кубка. - Итак, молодые люди. Мы с Люциусом и Аргусом обсудили дела, и приняли решение, что Драко и Ева поженятся через 2 года после окончания учебы в Хогвартсе. Ева быстро взглянула на брата, а потом перевела внимательный взгляд карих глаз с вишневым оттенком на Нарциссу. - При всем уважении, мистер Малфой, миссис Малфой, но как по мне, это опрометчиво. Все присутствующие осведомлены о том, что у вашего сына есть девушка. И более того, мы с ним терпеть друг друга не можем. Не думаю, что это хорошая идея. - голос Евы был тверд, как и пологается наследнице древнего рода. - Брак должен приносить партнерство, выгодное обеим сторонам. Выгоду я прекрасно вижу, но партнерство... Его нет, и не факт, что оно появится. В столовой повисла такая тишина, что стал слышен сухой треск пламени камина из гостиной. Драко, только что поднесший кубок к губам, замер. Его пальцы так сильно сжали тонкое стекло, что оно жалобно хрустнуло. Он резко посмотрел на Еву, его глаза расширились от ярости и неверия. На бледных щеках проступили красные пятна. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тяжелый взгляд отца заставил его захлопнуть челюсть. Люциус Малфой медленно отложил серебряный прибор. Он не выглядел удивленным или разгневанным. Его лицо напоминало застывшую маску из дорогого фарфора. Он выдержал паузу, разглядывая Еву так, будто она была слишком ценным экспонатом в его коллекции. - Твоя прямолинейность делает тебе честь, дорогая Ева, - голос Люциуса прозвучал низко и ровно, разрезая воздух. - Однако ты рассуждаешь как ребенок, начитавшийся сентиментальных романов. - Он слегка наклонил голову, и свет люстр блеснул на его платиновых волосах. - Партнерство - это не вопрос симпатии. Это вопрос выживания, сохранения активов и, что важнее всего, чистоты нашего наследия. Личные увлечения Драко лишь пыль на сапогах истории. Они исчезнут, как только он осознает свой долг перед именем Малфоев. Люциус перевел взгляд на Теодора, а затем снова на Еву, слегка сузив глаза. - Нотты и Малфои связаны веками. Мы не ищем "согласия" в вашем понимании. Мы создаем фундамент, который невозможно разрушить. А чувства... - он тонко, почти незаметно усмехнулся. - Чувства приходят и уходят. Статус остается навсегда. Драко рядом с ним шумно выдохнул через нос. Он выглядел так, словно его сейчас вырвет от негодования, но он продолжил хранить молчание, впившись взглядом в край стола. - Ты видишь выгоду, Ева, - продолжил Люциус, - и этого достаточно. Остальное - дело времени и дисциплины. Нарцисса коснулась своей салфетки, ее лицо оставалось безупречно спокойным, хотя она внимательно следила за реакцией каждого присутствующего. Краем глаза Ева заметила, как побелели костяшки пальцев Тео, сжимающих бокал. Он не вмешивался - здесь это не принято, но его молчаливая ярость была для нее ощутима физически. Ева громко сглотнула, обвела всех тяжелым взглядом, натянуто улыбнулась и спокойно сказала. - Прошу прощения, но мне просто необходимо выйти на свежий воздух. - Она спокойно и грациозно поднялась из-за стола и вышла из столовой, направляясь на террасу. Как только тяжелая дубовая дверь за Евой закрылась, Драко резко оттолкнул стул. Ножки противно взвизгнули по паркету. Он стоял, тяжело дыша, и его пальцы сильно сжимали салфетку, превратив ее в бесформенный комок ткани. - Отец, это за гранью... - голос Драко сорвался на высокой ноте, он осекся и бросил быстрый, полный колючего непонимания взгляд на Теодора. Глубоко вздохнув, он вновь перевел взгляд на Люциуса. - Ты не можешь просто так решить. У меня... У меня, есть свои планы. Люциус даже не поднял головы. Он методично продолжал резать мясо, и звук ножа о тарелку казался просто оглушительным. - Твои планы, Драко, ограничиваются походами в "Три Метлы" и сомнительными связями, которые не делают чести нашей фамилии, - Люциус наконец поднял глаза, и в них застыл лед. - Сядь на место. Мы не закончили ужин. - Я не собираюсь... - начал было Драко, но Нарцисса мягко положила ладонь на предплечье сына. - Драко, дорогой, - ее голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь. - Ева расстроена. Это естественная реакция для юной леди. Тебе стоит проявить галантность и поговорить с ней. Ступай. Драко замер, переводя взгляд с отца на мать. Его челюсть была так плотно сжата, что на скулах отчетливо проступили желваки. Он кивнул, скорее самому себе, чем родителям, и, не сказав больше ни слова, направился к выходу. Теодор проводил его внимательным, непроницаемым взглядом, продолжая молча крутить в руках кубок с вином. Через пару минут Драко уже стоял в дверях террасы. Холодный ночной воздух ударил ему в лицо, но это не помогло остудить гнев. Он увидел силуэт Евы у перил. Она стояла, обняв себя руками, в лунном свете ее смуглая кожа казалось бронзовой, а прямые вишневые локоны трепал ветер, разнося по террасе запах свежей вишни. - Довольна? - злобно сказал он, подходя ближе. Его шаги по камню были тяжелыми и нервными. - Твоя маленькая сцена в столовой ничего не изменила. Только выставила нас обоих идиотами перед моим отцом. Ты ведь понимаешь что это решение не изменится? Он остановился в паре шагов от нее, скрестив руки на груди. Ветер растрепал его идеально уложенные волосы вконец, в лунном свете его лицо казалось еще более бледным, почти мертвенным. - Скажи что-нибудь, Нотт, - язвил он, - или ты внезапно потеряла дар речи, когда поняла что выставила себя полной дурой? Еву буквально трясло от раздражения, она лишь сильнее впилась пальцами в свои плечи. - Нет, Малфой, я не довольна. Это ты должен скакать от радости зная, что через два года станешь родственником Тео. - и язвительно добавила: - вы же не разлей вода! Драко издал короткий, сухой смешок, в котором не было ни капли веселья. Он подошел к краю террасы и встал рядом с Евой, вцепившись пальцами в холодный камень перил так сильно, что костяшки побелели. Ночной воздух пронизывал его тело иглами холода. Но казалось, что он совсем не чувствует этого. - Родственником? - он выплюнул это слово, будто оно имело горький привкус. - Тео - мне друг, Нотт, а не повод для того, чтобы добровольно надеть на шею это ярмо. Ты действительно думаешь, что дружба с твоим братом делает перспективу жить с тобой в одном поместье более...сносной? Он резко развернулся к ней, сокращая дистанцию. В его глазах, обычно холодных и расчетливых, сейчас плясали искры настоящего, неконтролируемого раздражения. Его маска идеального наследника дала трещину, обнажая юношескую ярость и бессилие перед решением Люциуса. - Мой отец констатировал этот союз. И если ты думаешь, что я в восторге от того, что моя жизнь превращается в сделку по обмену чистокровными активами, то ты еще глупее, чем я считал. Ты для них просто подпись в контракте, как и я. - он окинул ее холодным, оценивающим взглядом, маскируя за этим презрением подступающую к горлу панику. - Так что оставь свои едкие замечания для своего брата. Мы оба здесь, проигравшие. Разница лишь в том, что я, в отличие от тебя не строю иллюзий о том, что это можно изменить капризами. Он на мнгновение замолчал, ожидая ее реакции, и его дыхание в морозном воздухе превращалось в едва заметные облачка пара. Лицо его снова стало непроницаемым, аристократический щит, за которым он прятал все то, что не имел права показывать. А вот Ева, кажется, начала выходить из себя, каждый знал ее строптивый характер. Она злобно посмотрела в его глаза. И голос срвался на крик. - Из нас двоих, я хотя бы что-то сказала! А ты сидел, как набравший в рот воды утопленник! Думаешь я без ума от мысли, что мне придется просыпаться с тобой каждый чертов день?! Он пренебрежительно фыркнул, отворачиваясь к саду, но его плечи оставались напряженными, как натянутая струна. - Ты говорила, а я считал секунды до того момента, когда отец прикажет тебе закрыть рот. - Он снова посмотрел на нее, и на его губах заиграла кривая, болезненная усмешка. - Просыпаться рядом со мной? - он нервно рассмеялся. - Поверь, это будет наименьшим из твоих разочарований. Скорее я просто буду тебя игнорировать. Это лучшее на что ты можешь рассчитывать в этом браке. Ева нервно и громко рассмеялась: - Прекрасно! Тогда сделай одолжение, заткнись и шагай отсюда, и давай прямо сейчас начнем друг друга игнорировать. - Ева повернулась к нему спиной. Драко дернул бровью и его лицо на мгновение исказилось в гримасе, которую можно было принять за болезненный оскал. Он сделал шаг назад намеренно увеличивая дистанцию, и окинул ее коротким пренебрижительным взглядом от макушки до подола платья. - С превеликим удовольствием, Нотт, - процедил он, понизив тон до ледяного шепота. - Наконец-то от тебя поступило хоть одно стоящее предложение за весь этот проклятый вечер. - Он развернулся на каблуках, и зашагал к двери террассы, чеканя каждый шаг по каменным плитам. Звук его шагов удалялся, пока Драко не скрылся в тени коридора. Оставив после себя лишь резкий запах дорогого одеколона и звенящую тишину. Ева изящно и в то же время вызывающе поправила свое платье, демонстрируя для самой себя безупречное спокойствие, хотя челюсть ее была плотно сжата. Она глубоко вдохнула, посчитала в уме до десяти, и выдохнула, повторила так несколько раз. А потом спокойно пошла назад к столовой, где по ее мнению продолжался до боли странный и абсурдный ужин. Ева переступила порог столовой. Тяжелая дверь закрылась за ней с глухим звуком. Звук серебряных приборов о фарфор на мгновение затих. Люциус Малфой сидел во главе стола, прямой и неподвижный. Его ледяные глаза просканировали лицо Евы, задерживаясь на каждой детали. - Твое место еще не остыло, Ева, - Люциус указал на пустующий стул. - Надеюсь, прогулка помогла тебе привести мысли в порядок. Теодор смотрел на сестру, в его глазах читался немой вопрос, но он промолчал. Нарцисса лишь слегка кивнула, жестом приглашая Еву сесть. Ева прошла к своему месту и спокойно, даже холодно, ответила Люциусу: - Прогулка помогла, спасибо. - И она грациозно опустилась на свое место, будто все действительно было в порядке. Драко вошел в столовую мгновение спустя. Его шаги по паркету звучали четко, почти вызывающе. Он не смотрел на Еву, когда проходил мимо ее стула, но она могла почувствовать холод от его идеально отутюженной белоснежной рубашки. Он сел на свое место с подчеркнутой грацией, которая казалась слишком натянутой, чтобы быть естественной. Люциус проследил за сыном взглядом, кончики его пальцев слегка постукивали по столу. - Рад видеть, что ты нашел в себе силы поговорить с невестой, Драко, - сухо произнес старший Малфой. Драко взял вилку, его движения были резкими. Он посмотрел на отца, и в его серых глазах на секунду блеснула неприкрытая враждебность, которую он тут же спрятал за маской безразличия. - Разговор был... Содержательным, отец, - ответил Драко, его голос сочился сарказмом. - Мы с мисс Нотт пришли к полному взаимопониманию относительно нашего общего будущего. - Он наконец перевел взгляд на Еву. Его губы искривились в подобии усмешки, холодная ярость все еще кипела под кожей. - Не так ли, Ева? - Он приподнял бровь, обращаясь к ней с подчеркнутой, почти издевательской вежливостью. - Уверен, тебе есть что добавить к моим словам. Ева лишь смотрела на него с вызовом, на лице была холодная маска. Пока все ожидали ее слова, она игнорировала его, и планировала это делать до конца своих дней. Теодор сидевший напротив, слегка нахмурился, переводя взгляд с сестры на друга. Атмосфера за столом стала настолько плотной, что казалось ее можно резать тем же ножом, которым Люциус десять минут назад разделывал дичь. - Драко, дорогой, попробуй спаржу, - мягко вмешалась Нарцисса, пытаясь сгладить острые углы. - Она сегодня превосходна. Драко даже не взглянул на тарелку. Его внимание было прикованно к Еве, к тому как она смотрит на него, совершенно ледяная маска, и лишь искры вызова и злости в ее глазах. Он ждал, что она сорвется, или скажет что-то, что позволит ему продолжить их спор уже здесь, под защитой столового этикета. - Ешь, Драко, - весомо добавил Люциус, и в его голосе прозвучало предупреждение, которое нельзя было игнорировать. Драко сжал челюсти так, что зубы скрипнули, и наконец опустил взгляд на свою тарелку, вонзая прибор в еду с такой силой, будто перед ним был враг, а не ужин. Он хранил молчание, но его самообладание было на пределе. Тишина, которой Ева встретила его вопрос, била его по самолюбию сильнее любого оскорбления. Он видел ее вызов, читал его в ее глазах, она издевалась над ним, он понимал это, и это заставляло его кровь закипать еще сильнее. Прошло бесконечных пять минут. - Как мило, - Драко наконец нарушил молчание, криво усмехнувшись обращаясь скорее к матери, чем к Еве: - Похоже, свежий воздух лишил нашу гостью слов. Наверное, избыток впечатлений от такой... Блестящей перспективы. Люциус аккуратно промокнул уголок губ салфеткой и холодно взглянул на сына. Драко издал какой-то неопределенный звук, похожий на подавленный кашель, и принялся изучать содержимое своей тарелки с таким видом, будто это была самая интересная вещь в мире. Ева все так же с вызовом смотрела на Драко, полностью игнорируя его. А через мгновение повернулась к его отцу и спокойно заговорила. - Мистер Малфой, значит ли сегодняшний ужин то, что я и ваш сын отправимся завтра в Хогвартс как помолвленная пара? Люциус Малфой медленно перевел взгляд на Еву. Он не моргал, и его взгляд, тяжелый и проницательный, казалось взвешивал вопрос девушки на невидимых весах. Он аккуратно поставил кубок с вином на стол, и звук соприкосновения хрусталя с деревом прозвучал для Евы как приговор. - Ты задаешь правильные вопросы, Ева, - произнес Люциус, и в его голосе проскользнула едва уловимая нотка одобрения, смешанная с холодным приказом. - Слухи поползут уже завтра утром. К тому моменту, как вы переступите порог большого зала, вся школа должна знать: союз Малфоев и Ноттов официально скреплен. Любые другие кандидаты должны быть пресечены в зародыше. - Драко, сидевший рядом со своим отцом, резко вскинул голову. Его лицо, до этого напоминающее застывшую маску, теперь выражало нечто среднее между шоком и глубоким отвращением. - Отец, в Хогвартсе это превратится в цирк, - голос Драко был сухим и ломким. Он бросил быстрый, полный яда взгляд в сторону Евы, а затем снова обратился к Люциусу. - Пэнси... Другие... Это создаст массу ненужных проблем. - Проблем? - Люциус поднял бровь, и в этом жесте было больше угрозы, чем в крике. - Единственная проблема, которую я вижу, Драко, это твоя неспособность контролировать свое окружение. Вы с Евой, будущее наших семей. И если вы не можете заставить кучку школьников уважать ваше положение, значит я переоценил твою зрелость.- Драко захлопнул рот, его пальцы на столе судорожно сжались в кулак. Все его высокомерие на глазах сменялось подавленной тревогой, которую он пытался отчаянно скрыть, за привычной надменной миной. - Мы поняли, отец. - прошептал он, опуская глаза. Нарцисса слегка улыбнулась, переводя взгляд с сына на будущую невестку. - Это будет прекрасный повод обновить ваш гардероб и... Возможно, начать носить семейные кольца, - мягко добавила она, словно речь шла о приятной прогулке, а не о клейме на всю жизнь. - Теодор, ты ведь не против, если твоя сестра будет представлять интересы наших семей столь открыто? Конечно она спрашивала Тео, он единственный мужчина рода Нотт, пусть и юный, который присутствовал на этом ужине. Отец Тео и Евы предпочел не являться, он просто подписал контракт и забыл, что решил за собственную дочь всю ее жизнь, и все ее будущее. Теодор до этого хранивший молчание, лишь коротко кивнул, его лицо остовалось непроницаемым, но взгляд был прикован к Еве. Он явно ожидал, что она скажет дальше, пока за столом Драко буквально задыхался от невысказанного протеста. Ева поняла все слишком быстро, она была умна, очень умна для своих 15 лет, и чего уж таить, умела делать то, что многим было не под силу. В ее голове было только одно. "Незрелость. Конечно, вот оно. Мой главный козырь. Малфой, поверь, я буду хреновой невестой". Внезапно Драко замер. Вилка выпала из его пальцев, со звоном ударившись о край тарелки. Его глаза на мгновение остекленели, а затем в них вспыхнуло безумное, яростное пламя. Он резко вскочил, опрокинув стул, который с грохотом повалился на пол. - Довольно! - выкрикнул Драко, и его голос, звенел от необузданной злобы. Он ткнул дрожащим пальцем в сторону Евы. - Ты действительно думаешь, что достойна моей фамилии?! Что ты достойна войти в этот дом не как гостья, а как хозяйка?! - Люциус застыл с поднятым кубком, его лицо вмиг побледнело от ярости, вызванной такой вопиющей потерей контроля. - Драко, сядь немедленно, - вкрадчиво, с опасной сталью в голосе произнес отец, но парень его словно не слышал. - Мое золото, мои связи, влияние моего отца... Ты просто охотница за наследством! - продолжал орать Драко, тяжело дыша. На его лбу вздулась жилка. - Ты! Тень моего лучшего друга, и больше ничего!!! Я никогда не приму этот брак. Я люблю Пэнси! Она единственная, кто понимает, что значит быть настоящей чистокровной ведьмой, а не... Не этим!!! Ева сидела за столом и очень естественно изображала свое удивление, от этого концерта. Но внутри она ликовала. Нарцисса прижала ладонь к губам, ее глаза расширились от ужаса. Она перевела взгляд на Еву, которая выглядела совершенно раздавленной и растерянной под этим градом оскорблений. - Замолчи! - Люциус ударил ладонью по столу так, что задрожал хрусталь. Он медленно поднялся, возвышаясь над сыном. - Ты позоришь меня перед нашими союзниками. Еще один звук о Паркинсон и ты забудешь, каково это, держать в руках палочку. - Драко тяжело дышал, его грудь вздымалась, а взгляд метался от Евы к отцу. Казалось, он сам не понимает, что на него нашло, но слова продолжали литься из него, словно из прорванной плотины. - Пусть все знают! - он снова повернулся к Еве, игнорируя угрозу отца. - Ты никогда не станешь Малфой в моем сердце. Ты ошибка, Нотт!! Просто досадная ошибка! Теодор, сидевший рядом с сестрой, медленно отставил кубок. Его глаза сузились, он внимательно изучал лицо друга, словно пытаясь разглядеть в его поведении что-то неестественное, но Драко выглядел абсолютно искренним в своем гневе. - Достаточно, - голос Люциуса теперь звучал как предсмертный хруст льда. Он посмотрел на Еву. - Ева, дорогая, прими мои глубочайшие извинения за это...недоразумение. - Он снова перевел взгляд на сына, и в этом взгляде было столько обещания боли, что даже Драко отпрянул от стола. - Убирайся в свои покои. СЕЙЧАС ЖЕ. Драко, пошатываясь, сделал шаг назад. Его лицо снова стало бледным, гнев начал сменяться осознанием содеянного, но он лишь злобно сплюнул под ноги и, не оборачиваясь, бросился прочь из столовой. В комнате воцарилась тяжелая, удушливая тишина. Нарцисса осторожно потянулась к руке Евы. - Дорогая, он просто... он напуган, - тихо сказала она, хотя ее собственный голос дрожал. - Перемены пугают молодых людей. Не принимай это на свой счет. Люциус медленно сел обратно, его пальцы вцепились в подлокотники кресла. Он посмотрел на Теодора, ища в его лице реакцию. - Мы обсудим это позже, - сухо бросил Люциус. - Ева, ты в порядке? Ева выглядела очень удивленной и оскорбленной. - Кхм... Это было...прозаично. Наверное. - она сделала тягостную паузу. - Мистер Малфой, при всем уважении, но вы сами сказали, что, возможно, переоценили зрелость своего сына. Судя по тому, что нам всем удалось лицезреть. Возможно так и есть. Люциус Малфой медленно повернул голову к Еве. Его бледное лицо казалось высеченным из камня, и только едва заметное подрагивание жилки на виске выдавало ту ярость, которую он сдерживал. Он долго смотрел на нее, словно заново взвешивал ценность этой хрупкой на вид девушки, которая посмела вернуть ему его же собственные слова. - Твоя наблюдательность, Ева, была бы похвальна, если бы она не касалась столь позорного инцидента, - голос Люциуса прозвучал низко, скрежеща, как металл о лед. - Драко...проявил непростительную слабость. И ты права, - он сделал паузу, его пальцы сжались на серебряном набалдашнике трости, - это требует немедленного вмешательства. Нарцисса, сидевшая рядом с мужем, побледнела сильнее, чем скатерть на столе, ее рука заметно дрогнула. - Люциус, пожалуйста, он просто на взводе... - тихо начала она, но муж оборвал ее одним резким взглядом. - Он наследник рода Малфоев, Нарцисса. Он не имеет права быть "на взводе" перед лицом своих обязательств, - Люциус снова перевел взгляд на Еву, и в его глазах вспыхнул холодный интерес. - Что касается тебя... Ты проявила стойкость. Это ценное качество для той, кому предстоит войти в нашу семью. Теодор, до этого момента сидевший почти неподвижно, поддался вперед, нарушая свое гнетущее молчание. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая угроза. - Моя сестра заслуживает уважения, мистер Малфой. Мы здесь не для того, чтобы выслушивать истерики вашего сына о его... Увлечениях. - Люциус медленно кивнул, признавая правоту Теодора. - Разумеется. Я лично прослежу за тем, что бы к завтрашнему утру Драко осознал всю глубину своего заблуждения. В Хогвартс вы отправитесь так, как и подобает, парой, которая связана не только словом, но и кровным интересом. - он поднял кубок салютуя Еве: - Считай это первым уроком жизни в поместье Малфоев, Ева. Слабости здесь выжигаются раскаленным железом. А теперь, - он обвел взглядом присутствующих, - закончим этот ужин в тишине. Нам предстоит много работы, чтобы этот...всплеск не стал достоянием общественности. Нарцисса попыталась улыбнуться Еве, но ее глаза оставались полными тревоги. Она явно думала о том, что сейчас происходит за дверью покоев сына. - Выпей вина, дорогая,- мягко предложила она.- Тебе нужно успокоиться после такого шока. Мы все очень...огорчены поведением Драко. - Ева выглядела очень растерянной, она чувствовала на себе пристальный взгляд брата. Тео, единственный, понимал, что за "расстерянным" видом сестры скрывается нечто гораздо более сложное. Но голос Евы был тверд. - Спасибо, но я пожалуй откажусь от вина, пожалуйста не принимайте на свой счет миссис Малфой, напитки и блюда изумительны, просто я не пью алкоголь. Люблю трезвость ума. Люциус медленно кивнул, и на его губах промелькнула тень жесткой, острой улыбки, в которой не было тепла. - Трезвость ума, редкое качество в наше время, особенно среди молодежи.- Его голос звучал ровно, как удары метронома.- это похвально. В семье Малфоев всегда ценились те, кто умеет держать себя в руках, когда другие теряют голову. - Он перевел взгляд на пустой стул Драко, и его глаза на мгновение превратились в два холодных стальных диска. - Что касается моего сына... Его незрелость это изъян, который будет исправлен. Считай, что сегодняшний инцидент лишь подтверждает необходимость твоего присутствия рядом с ним. Нарцисса подала знак домовику, и тот мгновенно заменил кубок Евы с вином, на большой стакан наполненный ледяным тыквенным соком с пряностями. - Разумеется, дорогая, - Нарцисса коснулась жемчужного ожерелья на шее, ее движения были выверенными и плавными. - Мы уважаем твои принципы. Чистота мыслей не менее важна, чем чистота крови. Ева лишь согласно кивнула, и улыбнулась, но в голове... "Ага, как же, уважают они. Купили меня как породистую кобылку, для свода со своим жеребцом". Голос Евы был предельно спокоен. - Полагаю я и мой брат останемся на ночь в вашем доме? - Ева отпила сок из стакана. Люциус Малфой кивнул, и в этом жесте сквозило холодное гостеприимство, не терпящее возражений. Он откинулся на спинку своего высокого кресла, кончики его пальцев соединились в импровизированную щепоть. - Разумеется, Ева, было бы верхом легкомыслия отпускать вас в Нотт-холл столь поздно,- его голос звучал ровно. - К тому же, завтрашний отъезд в Хогвартс требует ранних сборов. Ваши вещи уже доставлены в гостевые покои, в западном крыле. Нарцисса перевела взгляд на Еву, и ее губы тронула мимолетная, почти призрачная улыбка. - Я распорядилась подготовить для тебя комнату рядом с библиотекой, дорогая. Там тихо, и утренняя роса в саду под окнами выглядит очаровательно. - Нарцисса аккуратно сложила салфетку. - Твой брат будет располагаться в соседних покоях. Теодор, до этого внимательно наблюдавший за игрой света на стене, медленно поднялся. Его взгляд на секунду встретился с глазами сестры, и в этом молчаливом обмене информации, слова были лишними. - Благодарю за гостеприимство, миссис Малфой, - Теодор вежливо склонил голову. - Думаю, моей сестре действительно не помешает отдых. Вечер выдался... Насыщенным. Люциус тоже поднялся, его трость стукнула по паркету. - Доброй ночи, Ева. Теодор. - он окинул близнецов проницательным взглядом. - Завтра мы встретимся за завтраком в восемь. Надеюсь, к тому времени мой сын вернет себе способность мыслить здраво. - Он направился к выходу из столовой, и его тяжелая мантия шуршала по полу, словно чешуя огромной змеи. Нарцисса подошла к Еве и мягко коснулась ее локтя, направляя к выходу. - Позволь мне проводить тебя, - тихо заговорила она, - Коридоры поместья могут показаться запутанными в это время суток. - Они вышли в просторный холл, где портреты предков Малфоев провожали их суровыми, осуждающими взглядами. Воздух здесь был значительно холоднее, чем в столовой, пахло старой бумагой и дорогим воском. Где-то наверху, в глубине коридоров, послышался приглушенный звук разбивающегося стекла, судя по всему, Драко все еще находился в плену своего гнева. - Не сердись на него слишком сильно, - прошептала Нарцисса, когда они начали подниматься по широкой мраморной лестнице. - Он часто говорит вещи, о которых жалеет прежде, чем они успевают долететь до слуха собеседника. Ева молчала с минуту, обдумывая услышанное. - Миссис Малфой, при всем уважении, ваши слова о Драко...я полагаю, что это... действительно признак незрелости, который так явно обозначил ваш муж. Отсюда вытекает вопрос, простите мне мою прямолинейность и, возможно, грубость. - Ева взяла секундную паузу, прежде чем продолжить.- Если человек, даже не всегда думает что сказать, разве ему не рано обзаводиться невестой? Они прошли пролет в тишине, и остановились у массивной двери из темного дерева, украшенной искусной резьбой. Наконец Мисис Малфой медленно повернула голову, и свет настенного бра отразился в ее холодных но внимательных глазах. - Прямолинейность - это качество, которое в нашей семье ценится не меньше, чем трезвость ума. - мягко произнесла Нарцисса, и на ее губах появилась едва заметная, печальная улыбка. - Вы с Люциусом в этом похожи. - Она полностью развернулась к Еве, сложив руки перед собой. В ее осанке не было ни капли той нервозности, которую она мельком проявила в столовой. - Возможно, ты права, и Драко еще не обрел ту глубину самообладания, которую мы от него ждем. Но видишь ли, Ева... В нашем кругу брак - это не награда за зрелость. Это инструмент ее достижения. - Нарцисса сделала шаг ближе, и от нее пахнуло тонкими духами с нотками белых лилий и холодного камня. - Мужчина из рода Малфоев становится тем, кем он должен быть, только тогда, когда на его плечи ложится груз ответственности за других. За жену. За наследие. - Она на мгновение замолчала, всматриваясь в лицо Евы, словно пыталась найти в ней подтверждение своим мыслям. У Евы же, от этого пронизывающего взгляда по позвоночнику пробежал холод. - Ты задаешь очень мудрые вопросы для пятнадцатилетней девушки. И именно поэтому ты здесь. Мы видим в тебе то, что поможет Драко повзрослеть... Чистокровных девушек в Британии не мало, Ева. Но не каждая из них способна выдержать взгляд Люциуса не опустив глаза, а уж тем более возвращать ему, его же слова. - Ева немного наклонила голову набок. - Простите мне мою смелость, но значит ли это, что мою кандидатуру в жены вашему сыну, выбрали за твердый характер? - Нарцисса сделала короткую паузу, кончиками пальцев поправляя невидимую складку на своем кружевном рукаве. - Твердый характер, это не просто "бонус" дорогая. Для женщины нашего круга это необходимость. Малфоям не нужна послушная кукла, которая будет лишь украшать обеденный стол. Нам нужна та, кто сохранит величие этого дома, даже если его наследник... Временно сбился с пути. - она чуть сузила глаза, и в их глубине блестнула сталь, которую она обычно прятала за маской мягкости. - Скажи, Ева... Ты считаешь это проклятием, быть выбранной за силу а не за кроткость? - в конце коридора послышался приглушенный шорох, возможно домовик, а возможно Тео, вышедший из своих покоев. Нарцисса даже не вздрогнула, вся ее концентрация была направлена на девушку перед ней. Ева отвитила, даже не стушивавшись. - Сила, сама по себе проклятие миссис Малфой, ведь чем больше сила, тем больше ответственность. Но... Я не буду лукавить, помолвка с вашим сыном мне претит, и в этом нет неприязни к вашей семье или фамилии, только к вашему сыну. - Нарцисса замерла, на ее губах показалась едва заметная, почти призрачная усмешка. - Честность... Дорогое удовольствие, Ева. Особенно в этом доме.- Нарцисса поправила кольцо на пальце, не глядя на девушку.- Неприязнь к Драко... Что ж, это понятно. Но, чувства изменчивы, а обязательства вечны. - она сделала шаг назад, и ее почти поглотил мрак темного коридора. - Доброй ночи. Надеюсь, завтрашнее утро принесет всем нам, больше благоразумия. - И она ушла. Как только шорох ее платья стих в конце коридора, Тео, который все это время стоял почти неподвижно возле своих покоев, бесшумно подошел к сестре. Он дождался, пока шаги хозяйки дома окончательно смолкнут, и только тогда позволил себе едва заметно улыбнуться, взглянув на Еву сверху вниз. - "Трезвость ума", значит? - в полголоса произнес он, кивнув на дверь ее комнаты. - Твой спектакль в столовой был...впечатляющим. Даже я на секунду поверил, что наш дорогой Драко внезапно обрел зачатки смелости, чтобы кричать об интрижке с Паркинсон прямо в лицо отцу.- Ева прыснула от смеха, прижимая ладонью рот, и тихонько захохотала. - А моя игра в оскорбленную и растеряную овечку... - Ева гордо подняла подбородок. Тео облокотился о дверной косяк, скрестив руки на груди. Его взгляд стал серьезным. - Ты сильно рискнула Ева. Если Люциус хоть на мгновение заподозрит, что это был морок... Нам обоим не поздоровится. Но должен признать, видеть лицо старшего Малфоя в тот момент стоило любого риска. - он прислушался к звукам поместья, прежде чем продолжить тише. - Ты ведь понимаешь, что после такого "выступления" Люциус, вероятно, вправит мозги сыну, самым болезненным способом. И Драко начнет искать виноватых. - Тео внимательно смотрел на сестру, ожидая ее реакции. Ева тепло улыбнулась брату, но голос был ледяным: - Я преследовала другие цели, не зря же я вернула слова мистера Малфоя о незрелости сына.- Тео тихо усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке коридора тем самым фамильным огоньком Ноттов, который всегда означал что они затевают нечто опасное. - Ты бьешь в самое больное место Люциуса, Ева. Он одержим контролем, и показать ему, что его драгоценный наследник всего лишь истеричный мальчишка, влюбленный в Паркинсон... Это был мастерский ход. - Тео сделал шаг ближе. - Но завтра за завтраком мы увидим "идеального" Драко. Люциус уже работает над этим. И я уверен, что наш блондин, будет готов целовать песок, по которому ты ходила, лишь бы смыть этот позор перед родителями. - Тео наклонил голову, внимательно изучая выражение лица сестры. Ева усмехнулась, и сделала она это очень ядовито. Поднесла руку рассматривая идеальный маникюр. - На чьей же ты стороне, любимый брат? На моей, или лучшего друга? - Тео на мгновение подарил Еве ту самую полуулыбку, которую могла понять только она. - На чьей я стороне?- он переспросил это почти шепотом, и в его глазах промелькнула холодная искра. - Ева, мы с тобой дышали одним воздухом еще до того, как родились. Конечно я предпочту собственную кровь. - Драко мой друг, и я не хочу его смерти от руки Люциуса... По крайне мере сегодня. - Ева снова усмехнулась, - В любом случае, дорогой брат, это не последний ход в этой партии. Теодор внимательно посмотрел в глаза сестры, изучая ее усмешку. Он прекрасно знал, что за этим скрывается холодный расчет. Он понизил голос до шепота. - Ты хочешь довести его до грани, верно? Чтобы разорвать помолвку.... Ева Нотт, ты самая страшная пятнадцатилетняя девушка. - Тео поцеловал ее в макушку, и они разошлись по комнатам. Ночь для некоторых в этом поместье обещала быть долгой.