Охотник за головами.

7 июля 1990 года. Послеобеденное солнце заливало лужайку перед Мэнором мягким золотым светом. Из высоких окон гостиной открывался безупречный вид на идеально подстриженный газон — и именно там сейчас разворачивалось нечто, совершенно выбивающееся из привычной картины. Нарцисса заметила это первой. Её рука замерла в воздухе, чашка так и не коснулась губ. — Люциус… — тихо позвала она, не отрывая взгляда от окна. — Подойди. Быстро. Люциус не спешил — как всегда. Но, приблизившись к окну, он тоже замер. Пауза затянулась. Слишком долгая. Драко и Тео, уловив перемену в воздухе, переглянулись и почти одновременно подошли ближе, вглядываясь в происходящее за стеклом. На лужайке развернулось зрелище, от которого у любого постороннего возникли бы серьёзные вопросы к реальности происходящего. Ева восседала верхом на пони которому ещё недавно расчёсывали гриву. На её голове красовалось нечто, отдалённо напоминающее шлем: перевёрнутое ведро, украшенное торчащими в разные стороны перьями, явно добытыми не самым честным путём. В руке — деревянная палка, гордо выполняющая роль меча. Перед ней выстроились эльфы. Пять. Включая Добби. С выражением лиц, достойным боевого построения перед решающей битвой. На них были наспех повязанные тряпки, изображающие форму, и каждый держал своё «оружие»: у одного — поварёшка, у другого — ковшик, третий прижимал к груди крышку от кастрюли, как щит. Добби шагнул вперёд, вытянулся во весь рост и пискляво, но с поразительной серьёзностью отчеканил: — Генерал Ева! Первый отряд готов к бою! Ждём приказов! Остальные эльфы синхронно закивали, изо всех сил стараясь выглядеть настоящими солдатами. Люциус не сразу заговорил. Пауза затянулась, редкий случай, когда даже он не находил слов. — Нарцисса… — наконец произнёс он, не отрывая взгляда от лужайки. — Ты это видишь? — Вижу, Люциус, — так же тихо ответила она. Чашка всё ещё оставалась в её руке, забытая. — Она… генерал. У неё армия. Драко шагнул ближе к стеклу, прищурился, будто надеялся, что картина просто рассыплется, если смотреть достаточно внимательно. — Она… — он замолчал, потом выдохнул, — она оседлала пони? Короткая пауза. — Этого пони никто не может оседлать. Он кусается. За стеклом тем временем «генерал» подняла свой деревянный меч. Голос Евы, звонкий и уверенный, долетел до гостиной, разрезая тишину: — Отряд в обход! Добби, прикрываешь левый фланг! Враг будет у кустов! Эльфы тут же пришли в движение, с поразительной серьёзностью выполняя приказ. Поварёшка поднялась как оружие.
Крышка звякнула, принимая на себя невидимый удар. А пони, вопреки своей репутации, стоял смирно. Эльфы с поразительной серьёзностью рванули выполнять приказы. Кто-то споткнулся, кто-то едва удержался на ногах, но ни один не остановился — каждый изо всех сил старался соответствовать роли, которую ему доверили. — Она нашла способ занять эльфов… — тихо произнёс Тео, почти шёпотом. — Смотрите. Он чуть подался вперёд. — Они улыбаются. И это было правдой. На их лицах, обычно напряжённых, покорных, сейчас светилось что-то другое. Живое. Настоящее. Они были… счастливы. Драко нахмурился, растерянно переводя взгляд с одного эльфа на другого. — Но это же эльфы… — он запнулся. — Они не солдаты… они… — Сегодня — солдаты. Люциус перебил его спокойно. И неожиданно мягко. Он не отрывал взгляда от лужайки. — И, кажется, счастливее, чем когда-либо. Короткая пауза. В его глазах появилось новое выражение, внимательное, почти изучающее. — Эта девочка… — медленно произнёс он. — Она умеет объединять. — Отряд!!! Атакуем павлинов! - неожиданно выкрикнула Ева. На лужайке повисла короткая, почти торжественная пауза. А затем всё сорвалось. Пять эльфов, издав боевые крики, ринулись вперёд прямо к клумбе, где с важным видом расхаживали белоснежные павлины, распустив роскошные хвосты. — За генерала Еву! А-а-а! — пискляво, но с полной самоотдачей выкрикнул Добби. Началось настоящее столпотворение. Поварёшки взметнулись в воздух, ковшики сверкнули, как оружие, крышка от кастрюли звонко ударилась обо что-то невидимое. Эльфы мчались вперёд, спотыкаясь, сбиваясь, но не замедляясь ни на шаг. Павлины замерли на секунду. А потом взорвались паникой. Громкий, возмущённый крик разорвал воздух, белоснежные крылья вспорхнули, хвосты взметнулись, и птицы врассыпную бросились прочь, теряя по пути перья. Лужайка превратилась в хаос. В гостиной у окна Люциус подался вперёд. — Мои павлины… — выдохнул он хрипло. — Эльфы… с поварёшками… Нарцисса прижала ладонь к груди, но в её взгляде уже мелькало что-то опасно близкое к смеху. — Люциус, дорогой… — с трудом произнесла она, — это всего лишь игра… Но он её уже не слышал. Его взгляд был прикован к лужайке. К тому, как белоснежные павлины, его гордость, с воплями разбегаются в разные стороны. К тому, как за ними, спотыкаясь и размахивая кухонной утварью, мчится «армия». И к тому, как позади, на пони, с импровизированным шлемом и поднятым «мечом», гарцует Ева. Её голос донёсся до самых окон звонкий, командный, абсолютно уверенный: — Не дайте им уйти! Они шпионы! Окружай! Пони фыркнул, эльфы взвыли ещё громче, павлины вспорхнули снова, а Люциус медленно закрыл глаза. На одно короткое мгновение. Словно пытаясь принять неизбежное. Один из павлинов самый храбрый или самый глупый резко развернулся и бросился вперёд, пытаясь клюнуть Добби. Эльф увернулся с неожиданной ловкостью, сделал шаг в сторону и в следующее мгновение с победным звоном накрыл птицу кастрюлей. — Генерал! — пискнул он, распрямляясь во весь рост. — Я поймал шпиона! На лужайке на секунду воцарилось торжество. В гостиной, полное поражение здравого смысла. Драко стоял у окна с открытым ртом, не в силах оторвать взгляд от происходящего. — Она… — выдохнул он шёпотом. — Она захватила павлина. Короткая пауза. — Папа… она захватила твоего павлина в плен. Рядом Тео уже не пытался держаться. Он отвернулся, уткнувшись в плечо друга, и плечи его заметно дрожали от сдерживаемого смеха. Люциус смотрел на лужайку долго. Слишком долго. — Я это вижу, Драко, — медленно произнёс он. Пауза. Очень короткая. — Знаешь… — он едва заметно выпрямился, — я начинаю думать, что нам пора завести свою армию. Ещё пауза. — На всякий случай. На лужайке разворачивался триумф. Эльфы, выпрямившись и стараясь шагать в ногу, торжественно несли пойманного павлина. Тот уже смирился со своей участью, лишь изредка возмущённо клекоча из-под кастрюли. Остальные павлины держались на безопасном расстоянии, прячась за кустами и наблюдая за происходящим с явным недоверием к этому миру. — Люциус… — тихо произнесла Нарцисса, вытирая выступившие слёзы смеха. — Кажется, твои павлины только что проиграли войну эльфам. На лужайке «генерал» Ева медленно обошла пленника по кругу, заложив руки за спину, как это делал кто-то, явно гораздо старше и опаснее. Она остановилась перед павлином и чуть наклонила голову. — Итак… где вы были в пятницу вечером - подозрительно спросила она. Павлин гордо отвернул голову. Пауза. — Не хотим, значит, отвечать… — протянула Ева, выпрямляясь. Рядом эльфы переглянулись. Ситуация становилась… серьёзной. — Генерал! — пискнул Добби, вытягиваясь во весь рост, насколько это было возможно. — Пленный отказывается давать показания! Каковы будут приказы? Ева остановилась. Медленно. Задумчиво. Её взгляд скользнул по павлину, который даже сейчас умудрялся смотреть с каким-то оскорблённым превосходством. Пауза затянулась. — Хм… — протянула она, чуть склонив голову. — Не хочет по-хорошему… Она наклонилась ближе к «пленному», так, будто собиралась сообщить нечто крайне важное. — Значит… будем применять особые методы допроса. Короткая пауза. — Добби, несите червяков. Павлин, кажется, пересмотрел свою жизненную позицию. — Есть, генерал! — с воодушевлением пискнул Добби. И эльфы, едва не сталкиваясь друг с другом, радостно бросились выполнять приказ. В гостиной на несколько секунд воцарилась тишина. Та самая, в которой уже невозможно притворяться, что ничего не происходит. Люциус медленно выпрямился у окна, всё ещё не отрывая взгляда от лужайки. — Она… — начал он, и голос его звучал странно сдавленно. — Она допрашивает моего павлина. Пауза. — Червяками. Нарцисса тихо рассмеялась, уже не в силах сдерживаться. — Люциус, дорогой… — сквозь смех произнесла она, — у тебя такой вид, будто ты сам сейчас на допросе. Драко, всё ещё не отрываясь от окна, нахмурился, пытаясь хоть как-то уложить происходящее в голове. — Папа… — осторожно начал он, понизив голос. — А павлины вообще едят червяков? Я думал, они только зерно… — Драко, — перебил его Тео, уже не скрывая улыбки, — дело не в том, едят ли они червяков. Он перевёл взгляд на лужайку. — Дело в том, что Ева сейчас пытает твоего павлина. Птичий клекот превратился в недовольное ворчание, а его взгляд стал почти человечески упрямым. Добби, дрожа от волнения, стоял с горсткой червяков, стараясь не потерять самообладание: — Генерал! Червяки доставлены! Самые свежие! Ева, наклонившись к павлину, медленно поднесла червяка к его клюву. — Будешь молчать… — её голос был одновременно мягким и угрожающим. — …скормлю всех тебе. Пауза, в которой только ветер колыхал листья кустов. — Будешь говорить — отпущу к твоим пернатым друзьям. Выбирай. Павлин, будто понимал серьёзность угрозы, слегка кивнул и издал пронзительный клекот, явно осознавая: «генерал» не шутит. В гостиной Люциус медленно закрыл лицо руками. На секунду. Потом глубоко вдохнул но, кажется, это не помогло. — Я вырастил этих павлинов для красоты… — произнёс он глухо. — Для гордости рода. Пауза. — А теперь один из них даёт показания десятилетней девочке. Ещё пауза. — Под угрозой кормёжки червяками. Нарцисса мягко выдохнула, сдерживая улыбку. Она положив руку ему на плечо. — Дорогой… — тихо сказала она. — Попробуй посмотреть на это с другой стороны. Если она так допрашивает павлинов… Она перевела взгляд на лужайку, где разворачивалось «следствие». — Представь, что будет с врагами семьи. Её губы чуть дрогнули. — Нам такие таланты пригодятся. Ситуация на лужайке изменилась мгновенно. Двери распахнулись, и Драко вылетел наружу, размахивая руками. Он едва не поскользнулся на траве, но удержался, запыхавшись и всё ещё не до конца веря в происходящее. Эльфы замерли. И перевели взгляды с Евы на него. — Отпусти павлина, Ева! — выдохнул Драко, сбивчиво, срываясь на голос. — Это папин любимый! Он его из Флоренции привёз! Но ответа он не получил. Ева уже подняла свой «меч». Резко. Уверенно. И указала прямо на него. — Внимание, отряд! — её голос прозвучал звонко, перекрывая всё вокруг. — Враг пытается вызволить шпиона! Короткая пауза. — Взять его в плен! Эльфы ожили. Поварёшки поднялись. Крышка звякнула. Добби первым шагнул вперёд. И в следующую секунду «армия» двинулась на Драко. — Именем генерала Евы, вы арестованы! — пискнул Добби, с неожиданной грозностью делая шаг вперёд. Остальные эльфы тут же сомкнули круг. Они двигались осторожно, но решительно, как будто перед ними и правда стоял опасный противник. Драко попятился. Один шаг. Ещё один. Он оглянулся, будто ища хоть какую-то поддержку, но вокруг были только эльфы. И их «вооружение». — Вы чего?.. — выдохнул он, растерянно. — С ума сошли? Кольцо сжалось ещё на шаг. — Я не враг! — поспешно добавил он, поднимая руки. — Я… Короткая пауза. — Я переговорщик! Ещё шаг назад. — Да. Переговорщик. В окне гостиной Люциус стоял неподвижно, сцепив руки за спиной. Он наблюдал за происходящим уже без прежнего ужаса с холодным, почти исследовательским интересом. — Наш сын только что попал в плен, — произнёс он ровно. Короткая пауза. — Наследник рода. Ещё пауза. — В плену у эльфов. Он чуть склонил голову, словно уточняя деталь: — С поварёшками. Нарцисса, стоявшая рядом, мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от лужайки. — Зато теперь, — спокойно заметила она, — он узнает, каково это — быть на месте павлина. За стеклом тем временем «переговорщик» медленно поднимал руки выше. А «армия» неумолимо смыкала кольцо. Тинки, запыхавшись, подбежала к Драко и с восторженным писком вцепилась в его штанину. — Я тоже поймала! — радостно объявила она, сияя от гордости. — Я держу его! Ева, я держу врага! Драко дёрнулся, пытаясь высвободиться, но это только усугубило ситуацию остальные эльфы восприняли движение как сопротивление. — Отпусти! — возмутился он, пытаясь сохранить хоть остатки достоинства. — Это не игра! Он резко обернулся в сторону дома: — Папа! Мама! Спасите! Но помощь не спешила. Кольцо сомкнулось окончательно. Добби торжественно выступил вперёд, держа в руках крышку от кастрюли, словно корону… или шлем пленника. С полной серьёзностью он водрузил её на голову Драко. Крышка звякнула, съехала чуть набок и осталась там. — Пленный обезврежен, генерал! — доложил Добби, вытянувшись. Драко замер. С крышкой на голове. В окружении эльфов. И, кажется, впервые в жизни он был абсолютно бессилен. — Генерал! — с гордостью доложил Добби, вытянувшись во весь рост. — Взят в плен главный шпион! Что прикажете делать с пленным? Ева прищурилась. Оценивающе. Она подошла ближе, останавливаясь прямо перед Драко было видно, как предательски краснеют его уши. Эльфы замерли. Поварёшки сжаты. Ковшики наготове. Даже пойманный павлин, забыв о собственном «допросе», вытянул шею и с явным интересом наблюдал за происходящим. Ева чуть наклонилась вперёд. — Накормить тебя червяками? — тихо, почти ласково произнесла она. Короткая пауза. — Или расскажешь всё по-хорошему? «Армия» ждала. И теперь всё внимание было приковано к новому пленнику. — Ты не посмеешь! — донёсся возмущённый голос из-под крышки. — Я Малфой! Меня нельзя кормить червяками! Это противоречит всем законам… магии! И приличий! Крышка чуть звякнула, когда Драко попытался её поправить, но только сильнее перекосил. Эльфы переглянулись. Аргумент звучал… убедительно. Но недостаточно. В окне гостиной Люциус медленно провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть происходящее. — Наш сын… — тихо произнёс он. — Торгуется с десятилетней девочкой о количестве червяков, которыми его накормят. Пауза. — Я думал, у него будет более достойная судьба. Нарцисса, стоявшая рядом, отвернулась, прикрывая губы рукой, но смех всё равно прорывался. — Дорогой… — выдохнула она, — это отличная тренировка дипломатических навыков. — Ева… — голос из-под крышки стал заметно менее уверенным. — Ну Ева… давай договоримся? Крышка чуть качнулась, когда Драко неловко подался вперёд. — Я верну тебе ленточку! — поспешно добавил он. — И книжку новую куплю! Про змей! Самую лучшую! Эльфы насторожились. Это уже звучало как… уступки. Добби, нахмурившись с важным видом, осторожно поднёс червяка ближе к пленнику. — Генерал… — с тревожной заботой произнёс он, — червяк шевелится. Может, пленный не любит шевелящихся? Драко дёрнулся так резко, что крышка громко звякнула. — Убери это от меня! — почти вскрикнул он. Короткая пауза. — Ева, я всё расскажу! — выдохнул он, окончательно сдавая позиции. — Всё, что хочешь! Где-то сбоку раздался одобрительный клекот. Пленный павлин, наблюдавший за происходящим, явно поддерживал выбранную стратегию. Ева резко выпрямилась, вскидывая свой «меч» с такой решимостью, будто за её спиной действительно стояли легионы. — Хочешь подкупить главнокомандующего магической армии… книгами?! Пауза. Она шагнула вперёд. — Запереть предателя! Короткий, решительный взмах палки. — Мы сами найдём слёзы феникса! На лужайке воцарилась тишина. Настоящая. Драматическая. Драко замер под крышкой, будто окончательно осознав, что его дипломатия потерпела сокрушительное поражение. Эльфы переглянулись. И в их взглядах появилось нечто новое. Уважение. Почти благоговение. Добби сделал шаг вперёд, прижимая к груди руку с червяком, как святыню. — Слёзы феникса… — выдохнул он, восхищённо. — Генерал знает секретные ингредиенты! Он поднял глаза на Еву, сияя от восторга: — Добби всегда говорил, что генерал Ева самая мудрая! Эльфы одобрительно закивали, потрясая поварёшками. Драко в отчаянии обернулся к окнам гостиной. Словно это был его последний шанс на спасение. — Па-а-ап! — протянул он жалобно. — Ма-а-ам! Она меня в темницу хочет! На мгновение всё замерло. Взгляды устремились к окнам. Люциус, не торопясь, сделал глоток чая. Поставил чашку. И только после этого заговорил достаточно громко, чтобы его было слышно на всей лужайке: — Драко, ты сам ввязался в эту войну. Теперь расхлёбывай. Короткая пауза. — Генерал Ева права, подкупать главнокомандующего книгами… как-то мелко для Малфоя. Нарцисса отвернулась, прикрывая губы салфеткой. Но улыбку скрыть до конца всё равно не удалось. На лужайке эльфы переглянулись. Теперь у них было официальное подтверждение. Их генерал… действовала по всем правилам. Нарцисса чуть наклонилась к мужу, понизив голос: — Ты сейчас серьёзно советуешь сыну, как лучше подкупить десятилетнюю девочку? Люциус даже не посмотрел на неё. Его взгляд по-прежнему был прикован к лужайке, где решалась судьба… — Я учу его дипломатии, — так же тихо ответил он. Он чуть прищурился, наблюдая за тем, как «пленный переговорщик» в окружении эльфов окончательно теряет позиции. — Книги это хорошо, — добавил он невозмутимо, — но нужно понимать, что именно предлагать. Нарцисса едва слышно усмехнулась, снова переводя взгляд на лужайку. Тинки с неподдельным энтузиазмом уже тянула Драко за рукав, сияя от важности поручения: — Я знаю, где темница! — радостно объявила она. — Там, за кустами, яма! Мы туда Драко посадим! И павлина тоже! Павлин дёрнулся, возмущённо заклекотав и пытаясь вырваться. Драко побледнел. По-настоящему. — Ева! — почти вскрикнул он. — Я согласен на всё! Крышка звякнула, когда он судорожно закивал. — Буду твоим адъютантом! Денщиком! Кем угодно! Только не яма… с павлином! Эльфы замерли, с живым интересом наблюдая за переговорами. Добби всё ещё держал червяка наготове, как последний аргумент. Ева выпрямилась. — Подлый трус… Драко Малфой! — её голос прозвучал беспощадно. Короткая пауза. — Вы обвиняетесь в дезертирстве… и коррупции. На лужайке повисла тишина. Почти театральная. Драко замер, будто слова обвинения физически придавили его к месту. Эльфы переглянулись. Серьёзно. С тревогой. И, кажется, не до конца понимая, что звучит страшнее дезертирство… или коррупция. И именно в этот момент из-за кустов появился Тео. С выражением лица, достойным заседания Визенгамота. В руках у него была толстая ветка, которую он держал с такой важностью, будто это был древний юридический свиток. — Протестую, ваше превосходительство, генерал Ева! — торжественно произнёс он, делая шаг вперёд. Он «развернул» ветку, словно раскрывая документ. — Согласно военному кодексу магической армии… каждый обвиняемый имеет право на справедливый суд! Пауза. — Я буду защищать Драко Малфоя. Драко резко поднял голову. И впервые за всё это время в его взгляде мелькнула надежда. — Тео… — сдавленно выдохнул Драко, цепляясь за появившуюся надежду. — Ты настоящий друг… — Заткнись, — сквозь зубы прошептал Тео, не оборачиваясь. — Я тебя спасаю. Будешь должен. Он чуть крепче сжал свою «ветку-свиток» и сделал шаг вперёд, полностью входя в роль. На лужайке воцарилась новая тишина уже не растерянная, а выжидающая. Суд начинался. В окне гостиной Люциус медленно сцепил руки за спиной, наблюдая за происходящим с всё возрастающим интересом. — Удивительно… — задумчиво произнёс он. Пауза. — Мой сын подсудимый. Ещё пауза. — Сын Нотта адвокат. Он чуть склонил голову, переводя взгляд на центр «процесса». — А дочь Нотта главнокомандующий. Короткая пауза. — И всё это… на лужайке перед нашим домом. - Люциус, это лучшее представление, которое я видела за последние годы. - улыбаясь ответила Нарцисса. Тинки, пыхтя от усердия, тянула павлина в сторону кустов, но тот упрямо упирался, расправляя крылья и всем своим видом выражая категорическое несогласие. — Ну пошли в яму! — ворчала эльфийка, дёргая его за хвостовое перо. — Там весело! Павлин возмущённо клекотнул и остался на месте. На лужайке всё замерло. Эльфы ждали. Добби сжимал поварёшку так, словно от неё зависел исход войны. Ева медленно прищурилась, переводя взгляд с Тео на «подсудимого». — Вы правы, мистер Нотт, — наконец произнесла она, холодно и торжественно. — Дело действительно требует суда. Короткий взмах «мечом». — Занять места! Суд объявляется открытым! И в ту же секунду лужайка изменилась. Эльфы, под чётким руководством Добби, выстроились в две ровные шеренги, стараясь держаться как можно серьёзнее. Поварёшки по стойке «смирно». Крышки как щиты. Тинки, с явным сожалением, отпустила павлина. Птица тут же важно отступила под куст, но не ушла осталась наблюдать, вытянув шею и не упуская ни одного движения. Суд начинался. Драко стоит под крышкой на голове в центре "зала суда". Тео прохаживается вокруг него с веткой-свитком, напуская на себя важный вид У окна гостиной Люциус и Нарцисса почти одновременно сделали шаг ближе, словно боялись упустить хоть одну деталь происходящего. Люциус скрестил руки на груди, его взгляд стал сосредоточенным, внимательным таким, каким он обычно наблюдал за действительно важными вещами. — Никогда бы не подумал… — тихо произнёс он, — что буду наблюдать за судом над собственным сыном из окна своей гостиной. И что судьёй будет десятилетняя девочка. Нарцисса мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от лужайки, где уже выстраивался «процесс». — Зато всё честно, — спокойно ответила она. — Адвокат тоже десятилетний. Её губы дрогнули. — И обвиняемый. Она чуть склонила голову, с тёплой иронией наблюдая за «судом». — Идеальный баланс. Тео сделал шаг вперёд, прижимая «свиток» к груди, и оглядел «суд» с той серьёзностью, будто за ним стояли века магического права. — Ваше превосходительство, генерал Ева! Уважаемые эльфы-присяжные! — его голос прозвучал чётко и уверенно. Он резко указал на Драко. — Мой подзащитный, Драко Малфой, обвиняется в дезертирстве и коррупции. Но… так ли это на самом деле? Драко смотрел на него, как утопающий на спасательный круг. — Во-первых, — продолжил Тео, поднимая палец, — что есть дезертирство? Он сделал шаг в сторону, словно расхаживая перед воображаемым залом суда. — Это побег с поля боя! Резкий поворот. — Но мой подзащитный не бежал! Пауза. — Он вышел на переговоры! Эльфы переглянулись. Кто-то кивнул. — Это дипломатическая миссия, — торжественно заключил Тео, — а не дезертирство! Добби нахмурился… и медленно закивал. — Во-вторых! — Тео поднял «свиток» выше. — Коррупция! Он выдержал паузу, позволяя слову прозвучать весомо. — Мой подзащитный предлагал… книги! Ещё пауза. — Книги — это источник знаний! Он обвёл «присяжных» взглядом. — Разве можно назвать коррупцией попытку… просветить главнокомандующего?! Добби почесал затылок поварёшкой, явно впечатлённый. Эльфы снова переглянулись. Сомнения начинали закрадываться даже в самые преданные ряды. Суд становился… сложнее. В окне Люциус невольно усмехается - А мальчик дело говорит. Из него выйдет толк. Ева даже не повысила голос. Но в этой спокойной, холодной уверенности было больше силы, чем в любой торжественной речи. — Господин адвокат… — медленно произнесла она, не сводя взгляда с Тео. — Стоит ли мне напоминать, что дезертирство — это не только побег с поля боя… Короткая пауза. — …но и неявка на сражение? Тео замер. — А что касается коррупции… — Ева чуть склонила голову, словно разбирая очевидное. — Подсудимый пытался обменять книги… Её взгляд скользнул к Драко. — …на пленного шпиона. Тишина накрыла лужайку. Тео застыл с приоткрытым ртом, осознавая, как легко его аргументы рассыпались. Драко под крышкой тихо, обречённо выдохнул. Эльфы переглянулись. И в их взглядах снова появилось безоговорочное уважение. Добби наклонился к остальным, понижая голос до благоговейного шёпота: — Генерал знает законы… Он сжал поварёшку крепче. — Генерал всё знает. У окна Люциус едва заметно кивнул, не сводя взгляда с лужайки. В его лице появилось то редкое выражение — холодное признание чужой правоты. — Она права, — тихо произнёс он. — Полностью права. Нарцисса чуть наклонила голову, наблюдая за тем, как на «суде» повисла тяжёлая тишина. — Бедный Драко… — мягко сказала она. Её взгляд скользнул к сыну, застывшему под крышкой. — Его защита только что рухнула. Тео замялся лишь на мгновение. Пальцы нервно сжали «свиток», ветка чуть треснула, но он выпрямился, собираясь с силами, словно от этого зависела судьба целого рода. — Ваше превосходительство… — начал он, запинаясь, но упрямо продолжая. — Но… но обмен пленного на книги… это… это не совсем коррупция! Он резко вскинул голову, будто нашёл спасение. — Это… гуманитарная помощь! Пауза. — Да! Гуманитарная помощь осаждённому гарнизону! На лужайке снова повисла тишина. Эльфы переглянулись. Добби даже приоткрыл рот. Под крышкой послышался сдавленный звук, не то кашель, не то попытка сдержать смех. — Тео… — шёпотом выдохнул Драко. — Ты гений… Тинки громко выкрикнула
— Ева, а можно я буду палачом? Если Драко посадят в яму, я буду его сторожить! Павлин под кустом одобрительно клекотнул. Ева подняла палку-меч и, щуря глаза, произнесла:
— Гуманитарная помощь оказывается без возмездной. А не с условием обмена на главного шпиона своей же армии. Тео открыл рот, закрыл, снова открыл, не находя слов. Под крышкой Драко издал звук, похожий на предсмертный хрип. Добби прошептал с благоговением:
— Генерал разбила адвоката… Добби никогда не видел такого… В окне гостиной Люциус медленно поднёс чашку к губам, но не сделал глотка. Его взгляд был прикован к лужайке, где разыгрывалась настоящая драма. — Она только что уничтожила защиту, — тихо произнёс он, голос чуть дрожал от изумления. — Одним предложением. Без вариантов. Нарцисса прижалась к нему, стараясь не рассмеяться, но шёпот вырвался сам собой:
— Люциус… я начинаю немного бояться нашу будущую невестку. Теодор сделал последнюю отчаянную попытку. Его голос дрожал, но он старался сохранять торжественный тон: — Но… но… ваше превосходительство! — начал он, прищурившись на Драко. — Мой подзащитный действовал в состоянии аффекта! Он… он любит этого павлина с детства! Это эмоциональная привязанность, которая помутила его рассудок! Под крышкой Драко дернулся, издавая тихий шипящий звук, полный раздражения и отчаяния. — Я не люблю павлина! — прорычал он сквозь металл. — Это папин павлин! Теодор сквозь стиснутые зубы ответил, почти шепотом, но с силой адвоката: — Заткнись, тебя защищают! Тинки подбежала к Драко и заглянула под крышку. — Драко, а ты правда любишь павлина? — спросила она любопытно. — А можешь его поцеловать? Ева, щуря глаза, произнесла решительно:
— И тем немение! Подсудимый в состоянии аффекта пытался подкупить главнокомандующего магической армии, потому что проникся чувствами к шпиону?! Это вздор! И непрофессионально! Теодор уронил ветку-свиток, теряя дар речи. Драко под крышкой обмяк, словно готовый принять неизбежное. Эльфы замерли, потрясённые мощью своего генерала. Добби тихо прошептал, смесью ужаса и восхищения:
— Добби никогда не видел такого разгрома в суде… В окне гостиной Люциус медленно поставил чашку на подоконник и тихо, но искренне, начал аплодировать. — Браво, Ева. Браво. — Его голос звучал с чувством, а глаза искрились одобрением. — Я снимаю шляпу. Нарцисса, вытирая слёзы смеха, взглянула на него:
— Люциус, она только что приговорила нашего сына. А ты аплодируешь. Он пожал плечами, оставаясь серьёзным, но с тенью улыбки:
— Справедливость должна восторжествовать. Даже если жертва наш сын. Тео, отчаянно сжимая ветку, сделал последнюю попытку. — Ваше превосходительство! — голос его срывался от напряжения. — Я требую… я требую перерыва! Для консультации с подзащитным! Он схватил Драко за рукав и оттащил в сторону, что-то яростно шепча. Тем временем Тинки, воспользовавшись моментом, подбежала к павлину, намереваясь снова накрыть его крышкой. — Иди сюда, шпион, — уговаривала она. — Суд ещё не закончился. Тебя тоже будут судить. Павлин, явно недовольный, клюнул Тинки в палец, и та с воплем отскочила назад. — Ева! — обиженно закричала Тинки. — Павлин дерется! Это неуважение к суду! Ева, не теряя ни секунды, вскрикнула:
— Схватить павлина! Он предстанет перед судом по всей тяжести! На лужайке воцарился полный хаос. Эльфы, словно настоящий отряд, бросились в погоню за павлином, который с возмущённым клёкотом пытался удрать. Добби, держа поварёшку наперевес, возглавлял атаку, издавая пискливые боевые крики. — За генерала! Лови шпиона! — кричал он, подскакивая и размахивая кухонным «оружием». Павлин, теряя перья и отскакивая в сторону, несся прямо к Драко, ища защиты у союзника, и вся сцена превратилась в вихрь перьев, криков и хаоса. В окне гостиной Люциус сжал руку на груди, словно сердце чуть не выскочило. — Мой павлин… — выдавил он сдавленным голосом. — Он бежит к Драко… Они теперь сообщники… Нарцисса, с трудом сдерживая смех, положила руку ко рту. — Люциус, — тихо проговорила она, — у тебя скоро не останется павлинов. Ева их всех арестует. За окнами лужайки павлин, словно маленький предатель, торжественно приближался к Драко, а эльфы радостно и торжественно готовились его «судить». Драко, с крышкой на голове, стоял спиной ничего не видя, павлин сбил его с ног, и оба одновременно плюхнулись в лужу. — А-а-а! Павлин! — завопил он из воды. — Ты зачем под ноги лезешь?! Птица, явно возмущённая, барахталась рядом, клекоча и расправляя перья. Тео с ужасом уставился на это зрелище. — Мой подзащитный… — выдохнул он, дрожа, — теперь ещё и в соучастии со шпионом! Это конец защиты! Тем временем Тинки, перепрыгивая через лужу, визжала от радости: — Ура! Все в плену! И Драко, и павлин! Ева, ты победила! Мы всех поймали! Эльфы, словно живой почётный караул, торжественно окружили лужу, потряхивая поварёшками и ковшиками, а лужайка наполнялась звуками победы.