Художник на линии огня

Задание пришло в конверте, оставленном на столе. Ликвидация посредника, который сливал данные Архитектора конкурентам. В одиночку. Без Шина. Без прикрытия. Миса, официально следуя приказу Теёнга «не помогать», действовала в обход системы. Каждый раз, когда Лука открывал свой ноутбук, он находил там «ошибочно» оставленные файлы: подробные тайминги охраны, слепые зоны камер и даже рецепт яда, который не оставляет следов. Она не писала ему слов поддержки, но её файлы были тихим криком: «Живи». Лука работал в старом отеле. Он пробрался через вентиляцию, его пальцы в тактических перчатках больше не дрожали. В голове была пустота, заполненная только инструкциями Теёнга. Когда цель появилась в прицеле, Лука не считал до десяти. Он просто нажал на спуск. Один выстрел. Тишина. Внезапно на выходе из отеля его едва не зажали двое охранников, которых не было в планах. Лука уже приготовился к схватке, но из темноты переулка вылетел черный байк. Оглушительный рев мотора отвлек нападавших, а резкий свет фар ослепил их на секунду, достаточную для того, чтобы Лука скрылся. Римис вернулась. Она не пошла к Теёнгу — она видела кровь на асфальте и пустые глаза Луки через прицел своего шлема. Она прикрыла его спину молча, оставшись в тени, решив сначала собрать все части этой гребаной головоломки, прежде чем предъявлять претензии боссу. ********** Лука вошел в кабинет Теёнга ровно в 4 утра. От него пахло порохом и дождем. Он стоял прямо, не сутулясь, и его лицо было каменным. — Сделано, — коротко бросил Лука, кладя на стол флешку с подтверждением ликвидации. Теёнг медленно поднялся из-за стола. Он обошел его и остановился в шаге от Луки, внимательно вглядываясь в его лицо. Он искал в нем хоть каплю того прежнего Луки, который плакал в порту. Но перед ним стоял холодный профессионал. — Ты опоздал на семь минут, — холодно заметил Теёнг, хотя внутри него боролись гордость и жуткое чувство вины. — Тебя кто-то задержал? Лука поднял глаза. В них не было страха. Только бездонная, выжженная ненависть, которую он научился прятать под коркой льда. — Возникли помехи. Я их устранил. Теёнг протянул руку, желая по привычке коснуться его плеча или проверить раны, но Лука едва заметно отшатнулся. Это движение было красноречивее любых слов. — Ты стал выносливее, — голос Теёнга смягчился на долю секунды. — Архитектор будет доволен тобой. Ты наконец-то стал тем, кем должен был. — Я стал тем, кем ты меня сделал, Теёнг, — голос Луки был тихим, как шелест змеи. — Ты хотел монстра? Поздравляю. Ты его получил. Но помни: монстры не верны своим создателям. Они просто ждут момента, когда те уснут. Теёнг усмехнулся, хотя эта фраза порезала его изнутри. — Тогда старайся лучше, Лука. Чтобы я действительно боялся засыпать в твоем присутствии. Когда Лука вышел, Теёнг налил себе виски. Его руки, всегда стальные, заметно дрожали. Он добился своего: Лука был жив и силен. Но в ту ночь он понял, что навсегда потерял того мальчика, которого хотел защитить. В квартире Луки было темно. Он не включал свет, сидя у окна и глядя на пустую улицу. В руках он вертел нож, привыкая к его весу — теперь это было его основное хобби вместо кистей. Дверь открылась без стука. Миса, Шин и Римис вошли молча, один за другим. Рим выглядела особенно мрачно: она только сменила дорожную одежду, но в её глазах всё еще отражался тот холод, который она увидела в порту, когда прикрывала Луку. — Мы пришли не спрашивать разрешения, — жестко сказала Рим, проходя в центр комнаты и бросая на стол связку ключей. — Шин, запри дверь. Лука даже не обернулся. Его профиль в лунном свете казался высеченным из камня. — Теёнг запретил вам приближаться ко мне. Вы подставляете себя под удар Архитектора. — Плевать на Теёнга и его запреты, — Шин подошел ближе, вглядываясь в лицо друга. — Лука, я видел, как ты заходил в тот отель. Ты двигался как... как машина. Это не ты. Миса села на край стола, поправляя очки. В руках у неё был планшет, но она его не включала. — Я видела твои показатели, Лука. Ты перестал спать. Твой пульс в состоянии покоя слишком низкий. Ты загоняешь себя в могилу быстрее, чем это сделает вражеская пуля. Мы знаем, что он с тобой делал. И мы не собираемся на это просто смотреть. Лука наконец медленно повернул голову. Его взгляд был пустым, лишенным искры, которая раньше делала его живым. — И что вы сделаете? Пойдете к Теёнгу? Он сломает вас так же, как сломал меня. Вы хотите стать «эффективными функциями»? Посмотрите на меня. Это цена выживания. Рим сделала шаг вперед и резко выхватила нож из его рук. Лука среагировал мгновенно, перехватив её запястье, но Рим даже не вздрогнула. — Я видела тебя сегодня в порту, — тихо сказала она. — Ты не заметил мой байк, потому что был слишком занят своей пустотой внутри. Лука, мы здесь не для того, чтобы жалеть тебя. Мы здесь, чтобы сказать: ты не один. Даже если Теёнг хочет, чтобы ты так думал. Лука медленно отпустил её руку. В его «стальной» маске на секунду появилась трещина. Он ожидал приказов, боли, издевательств, но не этого молчаливого, упрямого присутствия людей, которым он был всё еще важен. — Почему? — глухо спросил он. — Зачем вам это? Я теперь киллер. Я убил человека сегодня без колебаний. — Потому что под этой черной курткой всё еще бьется сердце того парня, который спас мне жизнь, подставившись под пулю, — ответил Шин, и в его голосе не было привычной шутливости. — Мы — твоя команда. Не Теёнга. Твоя. Лука молчал долго. Он смотрел на них — на Мису, которая рисковала, подбрасывая ему данные; на Шина, который готов был кричать на босса ради него; на Рим, которая стала его невидимым щитом. Внутри него, под толстым слоем льда и ненависти, что-то болезненно заныло. — Хорошо, — наконец произнес он, и его голос чуть дрогнул, оставаясь при этом холодным. — Если вы хотите играть в эту игру... я не буду вас прогонять. Но если Теёнг узнает — я не смогу вас защитить. — Мы сами себя защитим, — Рим вернула ему нож рукоятью вперед. — А теперь рассказывай всё. Мы должны знать, к чему нас готовит Архитектор. Они просидели до рассвета. Лука отвечал на вопросы — сухо, коротко, по делу, оставаясь «стальным», но это был контакт. Первый настоящий контакт за долгое время. Они планировали, как выживать дальше в тени Теёнга, не подозревая, что их маленькое восстание уже замечен.