Под маской зверя

Солнечное утро в замке началось с нежных лучей, пробивающихся сквозь высокие окна. Золотые и алые блики рассыпались по стенам, оживляя старинные картины в позолоченных рамах с изображением чьих-то незнакомых лиц и волшебных существ. Воздух был наполнен свежестью и тонким ароматом цветущих роз доносящийся из оранжереи. В просторной спальне с высоким сводчатым потолком на кровати сплелись двое: Ибо тихо посапывал в чужой затылок, по-собственнически сжимая руками прижавшегося к нему спиной эльфа. После вымотавшего их сексуального марафона, а также приключений в зачарованной Долине у них совершенно не было сил. Сяо Чжань слегка зашевелился, сладко зевая и ворча, как сильно затекло его тело в одном положении и как сильно Ибо давил на мочевой. Гибрид сквозь дрёму улыбнулся и прижался губами к тёплому и вкусно пахнувшему затылку, шумно вдыхая волнительный аромат. Зубы моментально сомкнулись на загривке, а разум стремительно стёк в пах. - Что ты делаешь? – пробормотал эльф, притираясь задницей как можно ближе. - А на что это похоже? – в тон ему ответил гибрид и скользнул окрепшим членом вдоль ложбинки ягодиц, где всё ещё было горячо и влажно после вчерашнего. – Я надеюсь, у тебя нет возражений? – подразнил Ибо, на что Сяо Чжань лишь завёл руку за спину, приглашающе раскрывая себя для возлюбленного. Ибо с хриплым стоном направил член, мягко входя сразу до самого основания, вернув губы на шею эльфа и втягивая кожу в рот, оставляя красное пятнышко засоса. - Ах, не тупи, котик, двигайся… Ибо лениво толкнулся, ощущая дрожь тела Сяо Чжаня, передавшуюся и ему самому. - Такой податливый, – заурчал он любовнику на ухо, прикусывая зубами мочку, оттягивая её, выбивая из Сяо Чжаня сладкий протяжный стон. Он двигался размеренно и неспешно, рукой найдя чувствительный сосок эльфа, перекатывая его между пальцев, пощипывая, пока Сяо Чжаня ощутимо не затрясло в его руках. - Я близко, - просипел он. - Я тоже… Ибо подхватил бедро эльфа, чуть приподнимая вверх, открывая для себя больший доступ, и ускорился, уже спустя пару глубоких толчков изливаясь внутрь. Он знал, что Сяо Чжань кончил тоже, горячие стенки сдавливали его плоть, пульсировали, сжимая внутри, и это было ни с чем не сравнимое удовольствие. Гибрид благодарно осыпал поцелуями плечи любовника, пока тот не повернулся к нему лицом. Они обменялись сонными улыбками, шепча друг другу нежности, смешанные с тихим смехом. - Надо в душ, - наконец вынужден был прервать идиллию Ибо, – мне придётся съездить в универ. Я прогулял почти неделю. Если меня ещё не выперли, конечно, – хмыкнул он, – было бы обидно. - Не выперли, - загадочно усмехнулся Сяо Чжань. - Ты что-то сделал? – догадался Ибо. - Я позаботился, так сказать, – отвёл взгляд эльф и с тихим вздохом поднялся, свесив ноги с кровати, – в общем, ты болеешь, если что. Не благодари. – Ну так-то я собирался отсосать тебе за пособничество в моём алиби, ну раз нет, так нет. - Э-э-э, - деланно возмутился Сяо Чжань, - вернись и немедленно займись делом, шантажист. - А вот дудки, - и сложил из пальцев замысловатую фигуру, сунув ту под нос старшего. - До вечера теперь жди. - Динамо, - проворчал тот, показав в ответ язык. - Ну а мне так повезло с парнем, - поддел гибрид и спешно смотался в ванную комнату, а вот Сяо Чжань остался задумчиво сидеть на кровати. Он ведь и правда не задумывался ни о чём таком. Да, знал, что снять проклятие способен человек, который искренне его полюбит, знал и всё равно оказался не готов. Хотя всё ещё не был до конца уверен. Разве не должен он был уже обратиться? Но самых заветных и важных слов Ибо ему не говорил, как и не говорил он сам. Сяо Чжань поднял руку, рассматривая сиротливо болтающийся листок. Конечно он не мог не сомневаться в себе. Ибо яркий, красивый, просто потрясающий, а чем похвастаться ему? Наследник эльфийского трона? И что? Они столкнулись с ответственностью за спокойный мир в Долине. И им решительно не понравилось. Насколько же проще отсиживаться тут, в месте, где кроме трёх придурошных приведений и повышения цен на продукты питания с коммуналкой забот больше нет. Если он займёт место отца, вернее, не если, а когда, им придётся ежедневно сталкиваться с почти что масштабными проблемами, требующими их вмешательства. И на кону будет стоять зачастую их жизнь и жизни подданных. А нужно ли это вообще Ибо? Сяо Чжань знал о его желании танцевать, как и видел амбиции и был в курсе планов, которыми тот делился, и ещё несколько дней назад в них никак не входили ни Долина, ни становление тёмным магом, ни он сам. - Чего нос повесил? – Ибо показался из ванной, посвежевший, распаренный и уж очень довольный, вытирая влажные волосы полотенцем. Хвост, переливающийся чёрным шёлком, приковал взгляд эльфа, но Ибо, видя это, недоверчиво прижал уши к макушке, считывая состояние возлюбленного и растерянно думая в чём же он успел провиниться. - А ты чего такой... - буркнул эльф, - ...сияющий, - подобрал он слово. - Подрочил, что ли? - Нахрена, когда у меня есть твоя рука в качестве скорой помощи. Так что с лицом? - Не бери в голову, - отозвался Сяо Чжань поднимаясь и хлопая себя ладонями по бёдрам. Правда, чего это он? - Так я и не беру, - решил разрядить обстановку гибрид, – в голову, - добавил и пошло поиграл бровями. - Ну ты и придурок, - фыркнул Сяо Чжань проходя абсолютно обнажённым мимо. А вот это он зря. Стоило ему только оказаться к Ибо спиной, как тот грозно рыкнул при виде волнующей и вызывающей животное желание сочной заднице, покусанной им самим же, и в два шага оказался рядом, вталкивая за всю туже аппетитную округлость вскрикнувшего эльфа в двери ванной, с ноги захлопывая ту за собой. - Ненасытное чудовище. Варвар, где тебя только... – проворчал Сяо Чжань, но был спешно заткнут ненасытными губами, довольно растянувшимися улыбкой в поцелуй. Ибо взял его дважды, прежде чем насытился окончательно. Сяо Чжань едва мог стоять на дрожащих ногах. Струи тёплой воды текли из искусно сделанных кранов, наполняя помещение лёгким паром и свежестью горных родников от выдавленного на мочалку геля. Гибрид с удовольствием подставил лицо под поток воды, а эльф взял ароматный травяной эликсир и начал аккуратно вспенивать его на его волосах Ибо. После душа они оделись, не переставая шутливо толкаться и целоваться, а затем не размыкая рук спустились вниз по лестнице, торопясь в столовую. Решив, что сегодня готовит Ибо, они смеясь ввались в дверь, но каково же было удивление, когда увидели, что их уже ждал накрытый стол. На серебряных блюдах дымились свежие круассаны и золотистые булочки, рядом стояли миски с сочными ягодами — малиной, ежевикой и земляникой. В хрустальном графине переливался янтарный сок диких яблок, а в фарфоровых чашках дымился душистый травяной чай с лепестками шиповника. Эльф и гибрид уселись за стол, улыбнулись друг другу, пока уютную атмосферу не нарушили зависшие над головой призраки. Те вели себя странно: были присмиревшими, покорными и молчаливыми, что настораживало. - Что, нелюди, грешки замаливаете? – с аппетитом жуя круассан, бросил на них взгляд Ибо. - Ешь, ешь, киса, – прошелестел Тощий. - Желательно молча, – едва слышно добавил Наглый. - Что? – вскинулся гибрид. - Уши на что? – буркнул Толстяк. - Завалите, - мирно отозвался Сяо Чжань, отпивая ароматный чай, - вы расстарались? – кивнул он на стол. – Да не-е-е, - тут же сдал всех Тощий, – Эмма хвостом с самого утра крутила тут. - Но мы тоже можем, да, братва? – прогремел Толстяк. – Червей там накопать, пауков изловить. Хотите? - Уж увольте, - показательно ужаснулся Ибо. - Как увольте? – запаниковал Тощий. - Куда собрался? - Блокируй двери! – выкрикнул Наглый, ринувшись в сторону выхода. - Киса работу новую походу нашёл! – М-м-м, - довольно сощурился эльф, – узнаю милый дом-дурдом, как же я скучал. - Слышь, - Ибо окликнул Тощего, который зависал ближе всего, – а не подсобишь? - Тебе, всё что угодно? Могу почку подарить. - Нахрена мне твоя почка? - А кто сказал что моя? Ибо похлопал глазами, даже не вдаваясь в подробности о каких, а главное чьих почках шла речь. - Мне в универ надо. - А поебаться не завернуть, - процедил Наглый, за что и поплатился, едва увернувшись, когда Сяо Чжань запустил в него фарфоровой чашкой, разлетевшейся на мелкие осколки от соприкосновения со стенкой.  - Да понял я, - буркнул призрак, - необязательно было бить дорогущий сервиз. Расточитель.

***

Когда Сяо Чжань остался в замке один, то поначалу даже растерялся, ведь заняться было решительно нечем. Обосновавшись в библиотеке, он уселся в излюбленное кресло у окна и отыскал на полках книгу про эльфийские обряды. Желание отца пусть и чудилось странным, но необъяснимое волнение захлёстывало. Он жаждал связать с Ибо свою жизнь, как и хотел провести обряд по всем правилам перед человеческой свадьбой. Да, они решили, что обязательно зарегистрируют брак и в обычном посольстве. Замечтавшись и углубившись в чтение, он не заметил пролетевшего времени, как и вернувшегося Ибо, даже дёрнулся, когда горячие губы гибрида коснулись его виска. - Привет, - прошептал Сяо Чжань. - Привет, соскучился? - Очень. Странно было без тебя, - признался эльф. - Да, мне тоже, что читаешь? – Ибо уселся в соседнее кресло и покрутил книгу в руках. – М-м-м, и? - Ну, - почесал кончик носа Сяо Чжань, – это будет довольно забавно. Как дела в универе? - Да так же, будто не уходил, – махнул рукой Ибо, – такое ощущение, что никто и не заметил моего недельного отсутствия. Магия рулит. - Теперь ты и сам так можешь. По сути, твоя магия сейчас даже сильнее моей, - смотря куда-то в сторону, Сяо Чжань качнул головой, то ли переживая по этому поводу, то ли радуясь. - Гонишь? – не поверил Ибо. - Правда. Ты сильный маг, Ибо. И эту силу нужно учиться контролировать, чтобы не получилось как с твоим... - С Мордроком… - рыкнул гибрид, нахмурившись. - Да, с ним. - А что будет с этим плюгавым? - Кьерном, что ли? - Угу. Он же по сути виноват не меньше. Будь моя воля, я бы его в бараний рог скрутил. - Ну его будут судить по эльфийским законам. Если отец решит, то его казнят. - Да и плевать так-то. Иди лучше поцелую. В конце концов Сяо Чжань же не дурак отказываться. Конечно одним поцелуем не ограничилось, но эту тайну он готов унести с собой в могилу.

***

Ибо без сна в глазу отрешённо пялился в потолок, слушая размеренное дыхание эльфа рядом. Он не мог не думать о том, чем теперь владел, какие силы наполняли его тело. По сути, в жизни на земле всё это ему не пригодится. Да и зачем? Он вполне мог дать обидчику в морду, а не устраивать светопредставление с разбрасыванием тёмной магии и чёрным дымом. Но вот если они вернутся в Долину, а они вернутся, потому что он выбрал Сяо Чжаня и жизнь с ним в эльфийском королевстве, ему придётся обучаться магии, контролю и владению ею. Прислушавшись к себе, он ощущал, как та мирно текла в его венах, была совершенно не агрессивна, а подобна мягко накатывающим волнам. Ибо поднял руку, растопырив пальцы, и зачарованно смотрел, как тёмный дымок послушный его воле взвихрился с кончиков пальцев, потянувшись вверх. Испугавшись, что не удержит контроль, он осторожно, чтобы не разбудить Сяо Чжаня, спустил ноги с постели, натянул валявшиеся на полу трусы с футболкой, и преодолев колоссально большое расстояние до двери, подумав, что побил показания шагомера едва ли не за неделю, выскользнул за порог.  Лунный свет пробивался сквозь витражные окна замка, рассыпаясь цветными бликами по полу. В одном из боковых залов, украшенном гобеленами с изображением древних битв, находилась тихушница Эмма, при виде которой Ибо вздрогнул, схватившись за сердце, так как не ожидал, что кто-то ещё мучается бессонницей. Она слегка наклонила голову, бросая лукавый взгляд на него — кошачьи ушки игриво дёрнулись. - Ты чего здесь? – Ибо конечно же смутился своего полураздетого вида, но девушка, казалось, не обратила на это никакого внимания, и он успокоился. Не голый и то ладно. Хотя шокировать не хотелось. - Не могла уснуть, - пропела та, махнув хвостиком. - Ты знаешь, - Эмма подошла ближе, совсем бесшумно, что даже острый слух гибрида не сумел отследить её шагов, – твоя компания сейчас очень даже кстати, - и провела кончиком пальца по его плечу, - в этом замке столько тайных коридоров, которые ты ещё не видел… Я могла бы показать тебе парочку. Ибо кривобоко усмехнулся, слегка склонив голову набок. Его глаза блеснули в полумраке. - О, серьёзно? Не может такого быть, – выдал он со смешком, понимая, что с ним внаглую флиртуют. Раньше, до знакомства с Сяо Чжанем, Ибо может быть и клюнул бы на неё, ведь в красоте и обворожительности ей действительно не откажешь. Но перед глазами стояло лицо, пусть и не столь прекрасное Сяо Чжаня, его желанное стройное тело, аромат, который начисто сносил голову, звонкий смех и пусть не самая красивая, но родная улыбка, как все остальные меркли. Он полюбил его не за внешность, а за душу, родственную ему. Они будто две половинки одного целого и пусть хоть целый выводок соблазнительных кошек атакует его, ему глубоко насрать. Между тем, не ведая чужих мыслей, Эмма очаровательно улыбнулась, обнажая острые жемчужные зубки и клычки. - Говорят, в этих стенах случаются чудеса. Может, сегодня - как раз такой вечер? - Девушка рассмеялась — звук получился лёгким, как звон хрустальных колокольчиков. Она отступила на шаг, поманив его пальцем. - Пойдём. Я знаю место, где звук шагов теряется в эхо, а время замедляет ход. Она развернулась, её хвост чуть дрогнул, будто приглашая последовать за ней. Ибо двинулся следом, не отрывая взгляда от её силуэта. Разумеется, он не собирался поддаваться её чарам и всему подобному, просто реально стало интересно. В плане, он же излазил весь замок вдоль и поперёк, а она тут затирала про то, что он ещё не всё видел. А любопытство не порок, знаете ли. Он шёл за ней вслед, с безучастным видом отслеживая повороты длинных тёмных коридоров, пока не остановился на пороге одной из комнат на этаже. Обернувшись, Ибо понял, что до спальни эльфа рукой подать. Он нахмурился. - Ну и… что я тут не видел? - Это, - Эмма распахнула створки, и глазам гибрида предстала ещё одна спальня. Ибо с опаской всё также не переступая порог заглянул внутрь, не видя, каким взглядом его окинула Эмма. Высокие сводчатые потолки, массивные каменные стены, местами увитые плющом. Узкие стрельчатые окна пропускали мягкий лунный свет, окрашивая комнату в причудливые тона. За окном простирался вид на горные вершины и вьющиеся между скал тропы. В центре комнаты — огромная кровать с балдахином из лёгкой серебристой ткани, расшитой узорами, напоминающими лунные созвездия. Покрывало из мягкого меха неизвестного зверя контрастировало с изящными деревянными резными ножками постели. Подушки разных размеров — от крошечных до огромных были разбросаны так, будто их только что взбивали. - Не хило для прислуги, - прямолинейно? Да и пусть! Хотя у него комната была поскромнее. – А Сяо Чжань очень щедрый хозяин… - прокомментировал увиденное гибрид и внезапно понял, что за всё это время, что жил здесь, ни разу не удосужился спросить у трёх призраков, а где же их пристанище во всей этой громадине. - Проходи, - пропела Эмма и слегка подтолкнула Ибо в спину. - Эм, зачем это? – с опаской покосился тот. - Да не съем я тебя, глупый, - заливисто рассмеялась девушка, – просто так уж вышло что нас обоих мучает бессонница, так хоть убьём время. Или ты меня боишься? - Нет, - мотнул головой Ибо. Пиздец как боюсь, только не тебя. Что ты, мелочь, можешь мне сделать? А вот Сяо Чжань за подобные фортеля голову откусит или яйца. Скорее всего второе. И будет глумиться над ним, когда он как мужик станет полным нолём. Вздрогнув от собственной дебильной фантазии, Ибо поставил условие – дверь не закрывать. - Каблук, - хихикнула Эмма, но всё же кивнула. Каблук и что? Вы вообще видели эльфа в бешенстве? То-то же, а он видел и ему хватило по самую маковку, которую, к слову, тот отхерачит чем-нибудь наподобие меча, а после выест ему мозг чайной ложечкой, мол, "фу, как некрасиво, киса, "плохой мальчик". Ибо поёжился. У окна стояло антикварное трюмо с зеркалом в позолоченной раме. На нём — коллекция необычных предметов: кристаллы, отражающие свет радужными бликами, склянки с мерцающими жидкостями, веточки сушёных трав с тонким ароматом. Рядом — раскрытая книга с пожелтевшими страницами, закладка — перо необычной птицы. Со всем этим магическим великолепием, которое Ибо конечно же оценил, ведь не чай как со вчера он теперь тоже принадлежал к волшебному миру, валялись человеческие тюбики с губной помадой, флакончики с духами и куча разной косметики, предназначения которой Ибо не знал. На стенах — гобелены с мифологическими сюжетами, где можно разглядеть существ, похожих на хозяйку комнаты. В углу — камин с потухшими углями, над ним — рога какого‑то фантастического зверя. По комнате разбросаны мягкие ковры с орнаментами, напоминающими древние руны. - Слушай, и тебя прикалывает жить… тут? – запнулся гибрид. – Ну, я имею ввиду, что ты же девочка. – Эмма выгнула бровь, – разве не должна комната быть в цветочках, там, с ангелочками и тому подобной херью. - Это глупые стереотипы, но я могу объяснить, – Ибо вздёрнул бровь и она продолжила, – эта комната раньше принадлежала прошлому жильцу. - И-и-и? Какому жильцу? – заинтересовался Ибо. - Да батрачил тут один проныра на Сяо Чжаня. Правда долго не продержался. Наш хозяин погнал его взашей. Ибо тут же навострил уши, а хвост нервно метанул по полу. Ох и не нравилось ему это. - Э-э, так, а за что? - будто бы отстранённо спросил он, хотя глаза загорелись. - Так за то, что глазки строил квазим… ой, господину Сяо. Он как-то подловил его вечером и давай плести чушь про свою влюблённость, типа ты такой красивый, что я ослеп и всё в таком духе. - Красивый? – засомневался Ибо. - Ну так ещё до проклятия, – пояснила Эмма, - да ты не стой, проходи, смотри. - И что? Чжань-гэ просто выпер его и всё? - А что ещё? Ну по морде дал, насколько я слышала, - пожала плечами кошка, - тот целоваться полез. А наш хозяин избирательным оказался. Вот и расквасил ему нос. - Эмма, а он и правда, - протянул Ибо, – красивый был? – Тот-то? Да уродец, по сравнению с Сяо Чжанем. - Нет, я про… оу… - Ты же был в его комнатке, которую господин разнёс подчистую? – Ибо кивнул, не понимая к чему она вела. – Ну так там висит его портрет. Правда покоцанный, но всё же. В голове Ибо моментально сложился пазл. Он покачнулся на месте, а ладони враз вспотели. Та родинка, видевшаяся ему во снах, влёкшая и зовущая, заставлявшая фантазировать о несбыточном – получается принадлежала Сяо Чжаню? Вот это да… - Ахренеть, - выдохнул он потрясённо. Девушка стояла у окна, играя кончиком своего пушистого хвоста. Её уши, чуть заострённые, как у лесного зверя, подрагивали, улавливая каждый звук. Она улыбнулась Ибо — медленно, чуть лукаво. - Сама я не видела, но много слышала о его красоте. Она не щадила никого. Но скажи, - не делая пауз Эмма вновь придвинулась ближе, - почему ты избегаешь меня? - её голос звучал мягко, почти напевно. - Разве замок так велик, чтобы прятаться от судьбы? Ибо, скрестив руки на груди, вперил в неё немигающий взгляд, витая в своих мыслях. Желание спуститься и ещё раз взглянуть на портрет росло с геометрической прогрессией. - Я не прячусь, - спустя пару минут ответил он сухо. - Просто у меня много дел. Эмма сделала шаг вперёд, её глаза, с вертикальными зрачками, сверкнули в полумраке. - О, я знаю, какие у тебя «дела», - она чуть склонила голову, и прядь чернильных волос упала на плечо. - Ты избегаешь меня. Но не его... Ибо красноречиво промолчал, но взгляд его на мгновение дрогнул. Девушка подошла ближе, почти вплотную, но не касаясь. Её голос стал тише, интимнее. - Знаешь, в древних легендах говорится, что гибриды умеют читать сердца. - Она чуть приподняла бровь. - И моё сердце говорит мне, что ты не так равнодушен, как хочешь показать. Да и потом, мы одного вида и кому как не нам быть вместе, Ибо. Зачем тебе Сяо Чжань? Он безжалостный циник, взбалмошный и вредный. То ли дело я. Я умею быть ласковой, нежной и способна подарить тебе потомство. Гибрид тяжело вздохнул, отводя взгляд. - Ты ошибаешься, – вот и нахрена попёрся? Весь этот разговор ему нахуй не сдался. Слушать, как какая-то пигалица затирала гадости про его любимого? Или обещала народить котяток? Он насупился, сведя густые брови к переносице, и, видя это, Эмма тихо рассмеялась. - Может быть. Но давай проверим? - Она протянула руку, едва касаясь его рукава. - Останься. Хотя бы на минуту. Просто поговори со мной. Без отговорок. Без спешки. Он помедлил, затем неохотно кивнул. Девушка улыбнулась шире — на этот раз искренне, почти победно. Она отступила на шаг, указывая на кресло у камина. - Расскажи мне о себе. Мы столько времени провели за одними стенами, а я почти ничего не знаю. - Нечего рассказывать, - буркнул Ибо, мрачно глядя на разгоревшийся очаг. Вот чуяла его жопа, что нужно драть отсюда когти.

***

Сяо Чжань, оставленный без тепла чужого тела, распахнул глаза, вырвавшись из плена сна, и дезориентировано покрутил головой, а после пошарил рукой по месту, где должен был спать Ибо. Только вот не нашёл. Он встал, накинул на своё обнажённое тело халат и вышел в коридор, как вдруг услышал чуть дальше тихий разговор, доносившийся из комнаты обслуги. Он подкрался ближе и вжался в стену. Его острые уши невольно ловили каждое слово, а тонкие пальцы сжали край халата. Он видел, как девушка улыбнулась Ибо, как тот шагнул ближе — и внутри всё сжалось от острой, колючей ревности. «Да они издеваются...» - мелькнуло в голове у эльфа. Он сжал зубы, наблюдая, как пара исчезает с поля зрения. Лунный свет упал на его потемневшее лицо, подчеркнув тень обиды в глазах. Эльф глубоко вздохнул, пытаясь унять бурю чувств. Затем, чуть помедлив, бесшумно двинулся обратно в спальню. Лунный свет скользил по его лицу, но не касался души. Он с тяжёлым вздохом подошёл к ненавистному зеркалу, злобно уставившись на своё отражение, снова и снова находя лишь изъяны: слишком острые скулы, слишком длинные уши, взгляд, который казался ему пустым и безжизненным, шрамы. «Он уйдёт к ней, выберет ту, с шёлковыми волосами и улыбкой, как рассвет», — шептали в душе горькие мысли. В груди жгло — не от обиды, а от острой, пронзительной ревности. Он представлял, как Ибо сейчас смеётся, склонив голову к плечу, как его пальцы касаются чужих волос — таких безупречных, не то что его собственные, вечно растрёпанные ветром. Сяо Чжань сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. И ревность, ядовитая и холодная, обвилась вокруг сердца, нашёптывая, что он недостоин любви. Эльф чувствовал эту тянущую боль где‑то под рёбрами — тупую, постоянную. Ибо никогда не говорил ему «ты некрасивый». «Может дело не во внешности?» — пытался убедить себя Сяо Чжань. Ревность разъедала изнутри, смешиваясь с горьким убеждением: его бросили не из‑за поступков, а из‑за того, что он просто… недостаточно хорош. Недостаточно красив, чтобы его заметили по‑настоящему. Постепенно самобичевание сменилось гневом. Ярость клокотала в горле, но прорывалась лишь тихим, прерывистым дыханием. Сяо Чжань с силой ударил кулаком по стеклу и то треснуло, как и что‑то внутри него. «Почему?!» — кричал он беззвучно. — «Почему он смотрит на неё? На эту самодовольную вертихвостку с безупречной кожей? Ревность душила, жгла глаза, заставляла сжимать и разжимать кулаки. Он хотел кричать, обвинять, требовать справедливости. Но какая справедливость в красоте? Она не выбирает, кому дароваться. Она просто есть — у него она была. Но он сам виноват в том, что сейчас внутри — только пустота, одиночество и жгучее, разъедающее чувство, что его бросили, потому что он недостаточно прекрасен, чтобы удержать чьё‑то сердце. Сяо Чжань сидел у камина, подтянув колени к груди, и невидящим взглядом следил за угасающими углями. Его длинные волосы, обычно уложенные с изысканной небрежностью, сейчас беспорядочно падали на плечи. Пальцы машинально теребили вышитый рукав халата. В груди ныло так, будто сердце сковали ледяными цепями. Неразделённая любовь выжигала изнутри тихую, глухую боль. Дверь спальни бесшумно отворилась. Эльф вздрогнул, но не обернулся — кто бы ни пришёл, ему не хотелось сейчас ни утешений, ни пустых слов. - Чжань-гэ, - раздался мягкий, чуть хрипловатый голос. – Ты чего? Он медленно поднял глаза. На пороге стоял он. Ибо растерянно глазел на него, а в глазах виделось возрастающее беспокойство. Сяо Чжань замер. Он знал почти каждое выражение его лица, давно изучил мимику, улыбки, но никогда прежде Ибо не смотрел на него так — с этой смесью решимости и уязвимости, от которой перехватывало дыхание. - Зачем? - выдавил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Ушёл... Где был? Ибо сделал шаг вперёд, остановившись поблизости, словно собираясь с силами. - Ты знаешь. - Да, знаю. - Ничего не было, Чжань-гэ, - Ибо мягко улыбнулся, наконец решаясь. Замалчивать он больше не мог. Разговор с отвергнутой им Эммой лишь сильнее убедил его в этом. Пора расставить все точки над "и". - Мне всё равно, - глухо отозвался тот. - Не правда, я сам виноват в том, что ты себе там надумал. - Не понимаю о чём ты, - скривился Сяо Чжань. - Понимаешь, - настоял Ибо, - я больше не могу молчать, — он опустил глаза, потом снова поднял их, и в этом взгляде было столько искренности, что у эльфа защемило в груди. Слышать о том как его бросают, не было никаких моральных сил. Сяо Чжань вскочил на ноги, тряхнул головой и решительно указал Ибо на дверь. - Уходи, – прозвучало требовательно. - Нет, – не менее твёрдо воспротивился гибрид. - Я не желаю выяснять отношения, - прикрикнул Сяо Чжань, нервно зачесав прядь, упавшую на покрывшийся испариной лоб, – уйди. Просто исчезни, Ибо. Такому как ты не по пути со мной. - И какому же!? - теряя спокойствие воскликнул Ибо. – Какому, давай, скажи это? - Ты красив, молод и найдёшь себе... - А ты дурак, слепец! – взвился гибрид. – Ты не видишь дальше своего распрекрасного носа? - Вон! – прошипел эльф. – Самодовольный нахал, юнец, не знающий... - Я люблю тебя! Давно. Так давно, что уже не помню, когда это началось. - ...правил приличия. Не могущий вовремя остановиться, когда… - Люблю, глушня, люблю, слышишь!? – кричал Ибо. - ...тебя просят. Как ты вообще посмел? Сяо Чжань совершенно не слышал Ибо, варясь в своей обиде. Но вот Ибо, в отличии от него, смотрел. Но вдруг что‑то изменилось. Воздух вокруг эльфа дрогнул, будто от лёгкого порыва невидимого ветра, и по телу Сяо Чжаня пробежала едва заметная рябь. На мгновение его кожа озарилась мягким, почти призрачным светом — и уродство начало отступать. Черты лица стали утончёнными и гармоничными: нос выпрямился, скулы приобрели благородную чёткость, а линия подбородка — безупречную форму. Волосы, ещё миг назад тусклые и растрёпанные, засияли серебристо‑золотистым блеском, струясь по плечам, как тонкая шёлковая обсидиановая ткань. Глаза, прежде тусклые и безжизненные, распахнулись — их цвет оказался глубоким, как вечернее небо, с отблесками звёзд. На несколько драгоценных мгновений перед взором предстал истинный облик эльфа — воплощение древней эльфийской красоты, величественной и неземной. Казалось, само время замерло, чтобы дать миру увидеть эту забытую гармонию. Гибрид застыл, словно поражённый заклятьем немоты. Его глаза расширились, дыхание замерло на губах, а слова, ещё мгновение назад готовые сорваться с губ, рассыпались в прах перед божественной красотой Сяо Чжаня. Тонкие, искусно вылепленные черты лица, сияющие, будто лунный свет, глаза — глубокие, как лесные озёра в безветренную ночь, и волосы, роскошь которых даже не поддавалась описанию. И тут он увидел её. Ноги подкосились и он точно упал бы, лишь усилием воли заставив себя стоять ровно. Родинка, та самая. Его личный рай, бездна, зовущая и засасывающая в свои глубины. Всё происходящее казалось не частью реального мира, а видением из древней легенды. Он хотел сказать хоть что‑то — восхититься, выразить благоговение, — но язык не повиновался, а в груди билась лишь одна мысль: «Такое совершенство не может быть возможным». Но волшебство длилось недолго. Свет начал угасать, сияние волос потускнело, а идеальные черты вновь поплыли, возвращаясь к прежнему, искажённому облику. Эльф слегка вздрогнул, поднял голову — и в его глазах промелькнула тень воспоминания о том, кем он был когда‑то. Затем всё исчезло, и перед Ибо снова стоял тот, кого проклятие лишило былой красоты. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием последних углей. Мир словно завис в моменте. - Чжань-гэ, - голос Ибо, надломленный, тихий и едва слышный, – ты понял, что я сказал? Эльф смотрел на него, а разум твердил: «Не верь. Это ошибка. Ты просто нужен ему сейчас зачем-то». Он слишком хорошо помнил, каково это — надеяться и разбиваться о равнодушие. Но сердце… сердце отчаянно хотело поверить. Оно билось всё быстрее, а в горле пересохло. - Ты… серьёзно? - прошептал Сяо Чжань, и в этом вопросе было всё: и страх, и робкая надежда, и отчаянное желание, чтобы эти слова оказались правдой. Гибрид подошёл ближе и осторожно тронул слишком напряжённое плечо. - Да, я люблю тебя, - сказал он твёрдо. - И я готов ждать сколько потребуется, пока ты позволишь себе в это поверить. Ибо стоял напротив него, и сердце билось так сильно, что, казалось, Сяо Чжань мог услышать этот неровный ритм. В воздухе повисло ожидание — то самое, от которого перехватывало дыхание. Гибрид глубоко вдохнул и наконец произнёс то, что так долго держал в себе. - Я больше не могу молчать. Каждый день, проведённый рядом с тобой - это как глоток самого чистого, самого сладкого воздуха. Ты — тот свет, который ведёт меня даже в самые тёмные ночи. Я люблю тебя. Безмерно, искренне, навсегда. Глаза эльфа широко распахнулись, наполнившись слезами, но это были слёзы счастья. Столетие он думал, что подобных слов в свой адрес он уже не услышит и где-то глубоко в душе смирился и принял свою судьбу. Он знал: сейчас или никогда. - Я столько раз начинал этот разговор у себя в голове, но слова всегда ускользали, – слова полились тихо, едва слышно, но Ибо внимал каждому. - А сейчас я просто скажу: я люблю тебя. Люблю так сильно, что это пугает. Ты — центр моего мира, и я не представляю, как буду жить, если ты уйдёшь. Ибо замер, потом медленно подошёл ближе, и в его глазах увидел то, на что боялся надеяться. - Глупый, - прошептал он. Ибо замолчал, глядя ему в глаза — в них дрожали отблески каминного огня и что‑то ещё, бесконечно родного. Слова повисли в воздухе, звеня искренностью, которую больше не нужно было скрывать. Сяо Чжань поднял руку и невесомо провёл пальцами по щеке гибрида, погладил подрагивающие ушки — и этот жест сказал больше, чем любые фразы. Ибо наклонился медленно, давая ему время отступить, но эльф подался навстречу. Их губы встретились — мягко, почти робко, словно пробуя новую реальность на вкус. Нежность разливалась по венам вместо крови: тепло, трепет, лёгкое покалывание в кончиках пальцев. - Я люблю тебя, - выдохнул Ибо, и в этой фразе уместилась вся его жизнь. Это был поцелуй-обещание: тихий, трепетный, но такой настоящий, что у обоих перехватило дыхание. В нём не было страсти — только чистая, прозрачная нежность, которая, казалось, могла исцелить всё на свете. Ибо отстранился первым, понимая, что Сяо Чжань хотел ему что-то сказать. Тот уже поднял руку, поворачивая запястье к лицу Ибо, как вдруг треск огня стал громче, а вновь поднявшийся ветер взметнул чёрные волосы эльфа, разметав пряди по его обескураженному лицу. - Что за… - выдавил Ибо и онемел. Просто стоял и смотрел, забыв, как дышать. Эльф снова пошёл рябью, картинка смазалась, словно кто-то подкрутил настройки, но когда видимость обрела чёткость, он едва не испустил дух. Сяо Чжань был словно вырезан из лунного света: безупречные линии лица, взгляд, в котором читалась древняя мудрость, и аура, заставляющая мир вокруг казаться тусклым. Гибрид, привыкший к грубости и простоте, вдруг ощутил себя неуклюжим и неуместным. Слова, которые он готовил, рассыпались, оставив после себя лишь тишину и трепет, сковавший язык. Красота эльфа ударила, как удар молнии, — мгновенно и безоговорочно лишив Ибо дара речи. Он почувствовал, как по коже пробежали мурашки, а сердце забилось чаще, будто пытаясь догнать ускользающие мысли. В этот миг весь мир сузился до одного образа: изящные черты, светящаяся кожа, волосы, мерцающие, словно звёздная пыль. Он попытался что‑то произнести, но губы лишь беззвучно шевелились, не в силах облечь в слова то благоговение, что заполнило его целиком. Время шло, но ничего не менялось. Сяо Чжань больше не возвращался к прежнему виду, сколько бы Ибо ни всматривался. Ибо застыл, не в силах отвести взгляд. Он сжимал руки в кулаки и всё ещё не мог поверить в происходящее. - Это… точно ты? - хрипло прошептал он, делая осторожный шаг вперёд. Его голос дрожал от смеси восторга и недоверия. - Ты снова… такой, как прежде? Эльф мягко улыбнулся, и в этой улыбке читалась и благодарность, и лёгкая грусть. Он поднял руку — на коже играли блики, подчёркивая безупречную линию чистого запястья и тонкие, изящные пальцы. - Да, - прозвучал его голос, нежный и звонкий, как горный ручей. - Я вернулся к своей истинной сути. Но Ибо всё ещё качал головой, будто боялся, что видение растает, стоит ему моргнуть. Он сделал ещё шаг, протянул руку — и, коснувшись рукава эльфа, вздрогнул: ткань была реальной, прохладной и шелковистой, а от прикосновения по коже пробежала лёгкая волна тепла, словно сама магия подтверждала: это не сон. - Не верю… - шептал гибрид, но в глазах его уже загорался восторг, сменяющий сомнение. — Не верил до последнего, пока не увидел своими глазами… Эльф положил ладонь ему на плечо, и в этот миг Ибо наконец улыбнулся — широко, искренне, с облегчением, которое копилось в нём долгое время.

***

Они лежали на кровати лицом к лицу, и Ибо не в силах был отвести взгляд хоть на секунду. Он кончиками пальцев благоговейно водил по совершенному лицу, трогая разлёт утончённых бровей, гладкую шелковистую как лепестки роз кожу, идеальные губы с той точкой под нижней, которая сводила его с ума. Но сильнее всего его влекли глаза. - У тебя глаза феникса, - зачарованно прошептал Ибо, – не могу поверить. - Тебе придётся, ты вообще-то планируешь жить со мной, – усмехнулся Сяо Чжань. - Мне знакомо твоё тело до каждого шрамика, до каждой родинки, чёрточки и потайного местечка, ничего не изменилось, - бормотал впечатлённый Ибо, – но… я не думал... ты… прекрасен… - Поскорее привыкай, - хихикнул эльф, – либо же это дурацкое выражение на твоём лице мне скоро наскучит. Ибо моментально сел и поджал губы. Сяо Чжань глупо моргнул, не понимая такого резкого изменения в поведении. Он прищурился, отчего лучики разбежались в уголках его глаз, делая его ещё красивее. Куда ж больше? - Ибо, - он настойчиво дёрнул гибрида за ухо. – Что, блять, происходит? - Ты... – тупо прошелестел тот, – материшься? - Алло, твою мать, - начал закипать Сяо Чжань, – у меня сменилась морда, а не весь я. Ты чего? - Не верится, - поморгал гибрид. - Собери мозги в кучу, живо! – прикрикнул эльф. – Посмотри на меня. - Ты меня бросишь, - всхлипнул Ибо, - сколько сердец ты разбил, м? - Ты идиот? – возмутился Сяо Чжань. – Я люблю тебя! С чего мне тебя бросать? - А с чего бы тебе быть со мной с такой-то внешностью? - Знаешь, - обиженно фыркнул эльф, – я скажу тебе всего один раз. Я тебя выбрал. Я тебя люблю. И не ебёт. Мне начхать на других. Ты – тот, кто мне нужен. А я нужен тебе. - Как самонадеянно, – отмер Ибо и фыркнул, – правда? - Да. - А что, и трахнуть тебя можно? – наглея спросил гибрид. - Уж будь любезен, - хихикнул эльф и моментально был повален на спину. Но если он рассчитывал на жаркую ночку, то… хер ему на рыло, а не оргазмы. А всё почему? Да потому что этот бестолковый кошак, как свихнувшийся, почти до самого рассвета вылизывал его родинку под губой, и эльфу казалось, что стоит взглянуть в зеркало и он её там попросту не найдёт. Когда Ибо всхрапнул прямо на нём с высунутым языком на его губах, Сяо Чжань чуть ли не психанул, обломавшись. Он искренне верил, что они ну вот уже сейчас перейдут к горяченькому, а этот облезлый котяра рубанулся сном праведника, удовлетворившись малым. - Идиот, - нежно пробормотал Сяо Чжань и скинул с себя обмякшее тело.

***

Застыв перед треснувшим зеркалом по пути в ванную, эльф не мигая уставился на себя прежнего. Он правда думал, что когда проклятие спадёт, он ощутит превращение как-то иначе, с большим воодушевлением что ли. И сейчас не понимал почему внутри него как будто ничего не изменилось. Всё тот же он, просто морда красивше. Странное чувство. Оно гложило, нервировало, пока принимая ванну, он не понял одну простую истину. Его красивое лицо в прошлом было всего лишь инструментом в достижении цели, возможностью использовать его когда надо. Плюс к тому же ему нравилось чувство превосходства, поклонение его непревзойдённой красоте и тому прочего. Но прожив так долго другим, осознав, что нужен кому-то несмотря на оболочку, это всё перестало иметь значение. Ибо полюбил его ещё до обращения, он даже не ведал о том, каков он истинный, и сейчас его красота всего лишь приятный бонус, не более. Сяо Чжань неторопливо спускался вниз по лестнице, так как есть хотелось немилосердно, а ещё кофе, потому что он почти не спал этой ночью. Но как только оказался на пороге столовой, в которой уже вовсю заправляла несносная троица, его едва не огрели по голове. Он с опаской покосился на зависшую над ним кастрюлю и искажённый рот Толстяка, гневно пялившегося на незнакомца. - Ты кто ещё такой? – ярился призрак. – А ну сгинь? А то квазимода увидит, говна не оберёмся! - Я... - начал Сяо Чжань, опешив. - Ты, морда патлатая! – с боевым кличем подлетел Тощий. - Вообще-то... - Варежку прикрой, а то дует. Чужакам слова не давали, – Наглый нарисовался вместе с друзьями и упёр руки в бока. – Вали отсюда, попрошайка несчастный. Как ты вообще проник в замок? - Эй, а вам он не кажется знакомым? – вдруг прошептал Тощий. - И шмотки на нём хозяйские. - Ты! – закричал Наглый. - Я, - отозвался Сяо Чжань со смешинками в глазах наблюдая за своими тупнями. - Обокрал нашего господина, - зашипел призрак, – фас его, пацаны! - Стойте!!!! – Это всё, что успел Сяо Чжань. На него полилась вода из ковша, в грудь были направлены поварёшки, скалка и вся прочая гнусь, сквозняк раздуваемый призраками забирался под одежду, взметая ту и отрывая по клочкам. - Ироды! Дебилы! - вопил Сяо Чжань отплевываясь от воды, волос, из-за ветра лезущих в рот, и от повисших на ушах макаронах, щедро высыпанных на него этими тремя долбоёбами, - Сгинули нахуй! Вы что творите, черти? Зашибу! Развею по ветру! - Он что… - выпучил глаза Наглый, – угрожать нам вздумал? Бей его!!!! Ибо, уже тоже спустившийся вниз, застыл с открытым ртом, переводя ошалелый взгляд с мокрого и оборванного до нитки возлюбленного на бесновавшихся привидений и обратно. Ржач, нестерпимый, подступающий рвался с губ. Он согнулся напополам, и всё-таки разразился смехом, истеричным, наверное, но всё же. - Стойте, придурки! Вам же не жить после этого, – задыхаясь, кинулся Ибо спасать своего суженого. – Чжань-гэ, ты как? - Чего? - Ты слепошарый, что ли? Квазимоду спутал с этим??? – вторил Наглому Тощий. – Хуясе, Чжань-гэ! Да наш прынц с этим даже рядом не лежал! - Заткнулись! Гады ползучие! - Летающие, – поправил незнакомца Толстяк и невозмутимо сунул в рот паука. - Пусти его, обжора! – завопил эльф, окончательно вышедший из себя. Из-за его крика призрак на автомате сплюнул и обиженно швырнул недоумевающее создание эльфу на голову. Но там рядом был Ибо, отследивший траекторию перемещение мохнатого и уже он заверещал от ужаса. - Бей его, а-а-а-а, паук, кракозябра пучеглазая! - визжал гибрид. – Тощак, дай мне кастрюлю. Быстрее. Я его сейчас! - Ёбнулся, да? – рявкнул Сяо Чжань, едва увернувшись от замахнувшегося на него кастрюлей Ибо. – Дурдом, сука, а не дом. - Хозяин? – Наглый наконец проблеял с опаской. – Эй, парни, - прошелестел он, - ну всё, нам кранты. - Ты что, реально изменился? – Тощий затих, хлопая глазами. - Ахереть! – вторил им Толстяк. – Киса, ну ты это… тоже беги. - Не признал квазимодушку, да? – с мнимым сочувствием посетовал Наглый. - Ну ладно ты, - пищал Тощий, выговаривая гибриду, – но дубинка-то твоя должна была откликнуться. Она ж по стойке смирно каждый раз, когда он задницей мелькнёт. – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – Сяо Чжань резко крутанулся на месте, пыша гневом, расплёскивая из глаз искры ярости. Он мчался в сторону лестницы, приговаривая под нос. - Поел, блять, называется! Твари, убью, всех развею, черти поганые! Я же только кофе, твари тупорые, хотел, - он дёрнул себя за ухо, видя оставшуюся в руке макаронину, которую и сунул в рот. Ибо, окатив призраков презрением, кинулся вслед за Сяо Чжанем, виновато прижав уши к макушке и волоча за собой хвост. - Ну прости, я не специально. Пауков боюсь до усрачки. - Цыц! – шикнул на него эльф и гибрид счёл за лучшее заткнуться. - Ну всё, нам каюк, – распереживались оставленные на кухне призраки. - Ты не за нас слёзы лей, - удручённо качнул головой Наглый, – не признали, с кем не бывает. О таких вещах предупреждать же надо. Но вот кисе сейчас придётся не сладко. Хоть и мордой теперь хорош, но характер у нашего квазимодушки - во!… Откусит дубинушку по самое не балуйся. Наш котик фальцетом петь будет. - Да не тронет, – посомневался Толстяк, – палка-то волшебная оказалась. С накопительным эффектом, так сказать. И невдомёк было троице, что в этот самый момент Ибо послушно стоял на коленях, заглаживая за всех четверых вину.