Под маской зверя

Мягкий лунный свет пробивался сквозь не зашторенное окно, рассыпаясь серебристыми пятнами по каменному полу спальни. В огромном камине догорали последние угли, отбрасывая дрожащие отблески на резной деревянный каркас кровати под тяжёлым бархатным балдахином. Сяо Чжань лежал на боку, подперев голову рукой, его тёмные волосы рассыпались по подушке, придавая эльфу совершенно очаровательный вид. Рядом, слегка приподнявшись на локте, не сводил с него глаз Ибо, до конца не верящий в то, что такое сокровище досталось ему одному. В его глазах плясали отблески угасающего огня и вся необъятная любовь к этому удивительному созданию. - Знаешь, - тихо начал он, голос его звучал чуть хрипло от усталости и снизошедшего умиротворения, - я всё чаще думаю о том, что будет дальше. Не о завтрашнем дне, а… о настоящем будущем. Сяо Чжань чуть улыбнулся, провёл кончиками пальцев по его руке. - Расскажи, - попросил он. - Я хочу привести в порядок восточное крыло, - признался Ибо, глядя куда‑то вдаль, будто уже видел это. - Там столько места… Можно устроить… м-м-м, танцевальный зал. - Ты про то-о-о-о крыло? - уточнил эльф. - Именно. Ну, гэ, оно больше нафиг тебе не нужно. Твой ахуенный портрет напишет лучший мастер Долины, и мы повесим его на самое видное место в гостиной. А в комнате устроим каморочку, вот такусенькую для меня. Сяо Чжань замер на мгновение, потом вздохнул и придвинулся ближе, шепча в самое ухо. - Ибо, ты мог и не спрашивать. Этот замок твой дом, но... - сделал он выразительную паузу и прикусил мурлыкнувшего гибрида за чёрное ушко, – мы будем жить во дворце подземелья. - Блять, - выдохнул тот, – я забыл… - Так мы кисе за таблеточками сгоняем, – раздался голос из-за двери, – глазом моргнуть не успеете, – добавил Тощий. - Кыш спать! - выкрикнул Ибо в ответ. – Какого чёрта вы слоняетесь словно неприкаянные прив… Сука-а-а-а, даже не подъебнуть. - Да оставь ты этих несчастных, - пробормотал эльф, устраиваясь в объятиях Ибо поудобнее и прикрывая глаза, – в подземелье ты выберешь любую комнату, какая только понравится, и сможешь сделать с ней всё, что вздумается. Ай! – Сяо Чжань взвизгнул, когда гибрид, словно и не пантеры вовсе были его прародителями, а милые щеночки, набросился на него с благодарственными поцелуями, краем уха ловя шепотки за дверью. - Так превратился же уже. - Чё вхолостую батрачит? - А может у него пере... спер…пересперматизация, – выдал Тощий. - А? Чё за хрень ты несёшь? – возмутился Наглый, зарядив другу по уху. – Какая ещё спереме... сперамикли... Да тьфу, ёпт, хер выговоришь. - Ибо болен? – нахмурился Толстый. - Как болен? Почему? – запаниковал Тощий. - Вообще-то правильный вопрос – чем, – поправил Наглый. - Ну этой, вашей сперотизацией. Неожиданно дверь спальни распахнулась и на пороге воинственно нарисовался сам виновник обсуждения, грозно упёрший руки в бока и из-под насупленных бровей разглядывающий святую троицу. - Здоров я, как ломовая лошадь, уясните, брехливые придурки. Нет у меня ничего! - Ну а лезешь к квазимоде зачем? – не уверовали призраки. - Хочу его, аж яйца звенят. П-о-н-я-т-н-о? - Да уж видим, - хмыкнул Наглый, бесстыже переводя взгляд вниз. - Покажи, будь другом, – вскинулся Тощий. - Что? – похлопал глазами гибрид. - Ну я никогда не видел звенящих яиц. Это как бубенцы, я полагаю, – и протянул таки загребущие ручонки к паху Ибо. - Сдурел? – взвизгнул тот и прикрыл сокровенное. - Всё равно видать, - похабно осклабился Толстый, – отрастил же на квазимодушкину голову. Сяо Чжань моментально завис за спиной гибрида, взлохмаченный, зацелованный и малость пожёванный. - Всё-таки он тебя, - выдохнул Наглый. - Не понял? - Жрёт тебя киса ночами. Как ещё руки-ноги на месте непонятно. - Так он и не конечности лопает, чтоб ты понимал, – хихикнул Тощий. - Мы не занимаемся сексом, - обиделся почему-то эльф. - Заливаешь? – не поверили призраки. - Хм, нет. Я жду первой брачной ночи, - выдал Сяо Чжань. - Да на тебе ж пробы ставить негде! – расхохотался Толстый. – Ночи он ждёт первой. - Ахуел? – вступился за оскорблённую честь возлюбленного гибрид и сжал кулаки. - Так ты ж сам от его попца ахрененного, стоит признать, живого места не оставил. - Да я, да вы... – потерял дар речи последний. - Ну так-то они правы, Бо-ди, - неожиданно переметнулся на сторону призраков Сяо Чжань, – осадил бы прыть. - Вот именно. А то первой ночку-то назвать можно будет с натяжкой. - Свалили в туман! - рыкнул Ибо, багровея, а после втолкнул в спальню опешившего Сяо Чжаня и захлопнул перед разинувшими рты призраками дверь. - Помянем, - в унисон провыли те и растворились от греха подальше.

***

Первые лучи рассвета осторожно прокрались сквозь неплотно задёрнутые шторы, рассыпавшись золотыми бликами на подушке. Ибо проснулся первым: чуть повернул голову и замер, любуясь безмятежным лицом рядом. Дыхание Сяо Чжаня было ровным и тихим, прядь волос упала на гладкую щёку. Осторожно, чтобы не разбудить, Ибо убрал локон за ухо и счастливо вздохнул. Пригревшись, сон снова утащил его в свой нежный плен. Пробуждение вышло постепенным: сначала Сяо Чжань уловил знакомый запах, потом ощутил тепло руки Ибо на своей талии, услышал ровное дыхание у самого уха. Эльф приоткрыл глаза: Ибо всё ещё спал, лицо расслаблено, ресницы чуть подрагивали. Он осторожно повернулся, стараясь не нарушить эту тишину, и на мгновение просто смотрел — отмечая каждую мелочь, которую так сильно любил. Ибо медленно приоткрыл сонные глаза, пару раз трогательно моргнув, а после его ухо дёрнулось, и он тут же сгрёб Сяо Чжаня в объятия, прижимаясь губами к его, раскрытым в возмутительном протесте. - Пусти, - потребовал эльф. - Нахрена? - Мы зубы ещё не чистили, – буркнул Сяо Чжань. - Подумаешь. У тебя даже со рта цветами несёт. - А у тебя... - воинственно настроенный, он не договорил, но по его виду Ибо и сам понял, моментально разжимая руки. Сяо Чжань сполз с постели, и по пути в ванную озорно улыбнулся, бросив. - Я пошутил вообще-то. - Ах ты ж, зараза…

***

Стол заставленный тарелкой с тонко нарезанным свежим хлебом, баночками двух видов мёда, свежими ягодами и травяным чаем приятно радовал глаз. - Расстарались, поганцы, - ласково пропел Сяо Чжань, усаживаясь на стул. - А может Эмма? – предположил Ибо и увидел мгновенно потемневший взгляд. – Ну нет, так нет. - Кстати об этом, - наливая себе чай и с аппетитом откусывая кусок хлеба, Сяо Чжань просверлил во лбу жениха дыру, отчего тот даже потёр зазудевшее место от фантомного ощущения, - я собираюсь уволить её. - Чжань-гэ, - запротестовал Ибо. - С положительными рекомендациями, но… - поднял тот палец, за который немедленно был укушен, - в моём доме ноги её больше не будет. - Мстительный засранец, – буркнул Ибо. - Ревнивый, ты хотел сказать, – с елейной улыбочкой поправил эльф. - Гля, сидят, жируют, а нас не зовут, – обидчиво прогундосил Толстяк. - Принесла нелёгкая, - Ибо скуксился, – поели, называется. - Забей и просто игнорируй. Кстати, отец говорил тебе про обряд перед свадьбой? - Говорил, - поник Ибо, – ну и зачем такие сложности? - Милый, мы уже обсуждали это, - слегка нахмурившись попенял Сяо Чжань, аккуратно размешивая мёд в чашке. - Без него союз не будет признан Долиной и эльфами. - Знаю. А что, если они… не одобрят? - Ибо поднял брови, кладя ногу на ногу. – Ну или вдруг у твоего отца будет плохое настроение? Или он решит, что я слишком громко смеюсь на праздниках? - Обряд - не просто формальность. Это связь с моими корнями, с духами предков. Он подтверждает, что мы идём в союз осознанно, с чистым сердцем и ясными намерениями. - Ясное намерение у кисы одно, - скабрезно хмыкнул Наглый и подмигнул одним глазом, что выглядело крайне жутко. - Завали, - отмахнулся тот. - Так я ж по факту. Скажи это не так? - Ой, да хер с тобой. Так-то оно так... - протянул Ибо задумчиво. - Бо-ди! - Сяо Чжань ткнул его в лоб пальцем. - Возмутительно! - А чего ты строишь из себя святошу? - вмешался Толстый. - Ещё скажи, что у венца стоять будешь в белом. Сама невинность, ха! - Милый, - елейно улыбнулся эльф, - ёбни ему, прошу. - Изи, - отозвался тот и хлестанул хвостом, рассекая призрака на две половинки. - Очумели, ироды? - загалдели оставшиеся, избежавшие подобной участи. - Больше. Я. С тобой. Не дружу. - отчеканил Толстяк и, надувшись, схомячил пролетавшую так кстати муху. - Вот и славно, - усмехнулся гибрид и откинулся на спинку стула, задумчиво крутя ложку и поглядывая одним глазом на прислушивающихся к их словам призраков, вновь сбившихся в кучку. - То есть, если я не пройду твой таинственный обряд, то автоматически стану «нечистым сердцем» и не смогу сидеть с вами эльфами за одним столом? Или взять тебя замуж? - Ты сможешь сидеть с нами за любым столом, Бо-ди. Но этот обряд - часть того, что делает эльфийскую свадьбу эльфийской. Это не про исключение, а про уважение к традиции. И… я хочу, чтобы всё было правильно. Для нас. - Ладно. Извини. Я просто… боюсь всё испортить. Я не эльф. Я могу что‑то сделать не так. - Ибо замолчал на мгновение, а потом наклонился вперёд, его взгляд стал серьёзнее, – мне просто страшно. Сяо Чжань встал, подошёл к нему и обнял со спины. - Всё будет хорошо, малыш. - Малыш? – не сдержался Тощий. – Ну я бы поспорил. В каком месте? Зенки-то разуй. Или с превращением в красавца зрение сдало? - Ой, стухни, - беззлобно отозвался Сяо Чжань, находящийся в прекрасном настроении, – вам лишь бы всё опошлить. - А что, реально женитесь? - Да, - оживлённо покивал Ибо. - И нас, гадёныши, не зовёте? – раздулся словно шар Толстяк. – А кто вот вам смазочку в нужный момент, м? Где бы вы были без неё? - Скорее всего в травмпункте, - прошипел Наглый. - Да, а кто вам музычку организовал? Свиданьице? - вторил друзьям Тощий. - А я, так вообще… - Да хрен бы с вами, - устало вздохнул Ибо, – можно же, Чжань-гэ? Лицо того перекосило, но он лишь махнул рукой, из-за чего троица осчастливленных призраков таки поразила хозяев своими артистическими способностями, спев им. 

***

Первый раз в жизни Сяо Чжань шёл в тронную залу, страшно нервничая. Он должен был встретиться с отцом, но тот ещё не видел сына изменившимся. Эльф, конечно, надеялся на проявление радости, но вот по поводу – благодаря кому он вернул прежний облик – Сяо Чжань был совсем не уверен, что король обрадуется. – Пап... – тихо позвал принц, сжимая крепче руку Ибо, стоящего рядом. Король в это время рассматривал на потолке фрески, что-то записывая в блокнот. – М-м-м, да, А-Чжань. Минутку. – Здрасте, Ваше Величество, – поприветствовал Финрода гибрид. Тот, заслышав его голос, резко повернулся, гневно сверкая глазами. – Господибоже! – вскрикнул король и пошатнулся, хватаясь за грудь и сжимая в кулак одежду. – Да можно просто Ибо, – хохотнул гибрид, за что получил подзатыльник от Сяо Чжаня. – Помолчи, – прошипел эльф. – Пап, всё в порядке? – Я просто не ожидал... этого! – поражённый видом сына, король эльфов пятился задом к трону, а когда почувствовал его, то плюхнулся на сиденье, тяжело дыша. – Как? Неужели с ним, сынок? – Да, папа. Я же говорил, что я его, а он мой. – Дорогой, ты что ругаешься на весь замок? – способность Сильваны появляться из ниоткуда всегда поражала Сяо Чжаня. – Сынок!!! Счастье-то!!! Ты стал прежним! Королева побежала к Сяо Чжаню, вытянув руки, и тот в два шага оказался рядом с ней, попадая в нежные объятия матери. – Мам, проклятие спало... Ибо... – Я поняла, поняла, - зачастила та, - и счастлива за вас. Милый, – Сильвана повернулась к мужу, но тут же забеспокоилась, видя, как Финрод полулежал на троне и что-то шептал себе под нос. – Не мешайте ему, Ваше Величество, он свыкается с мыслью, – съязвил Ибо, криво усмехаясь. – Вижу, – рассмеялась Сильвана. – Ничего, ему полезно иногда. Теперь у него не будет ни слова против, ни аргументов.

***

В зачарованной Долине, где вековые деревья шептали свои древние тайны, а воздух был пропитан магией звёзд, издревле существовал особый обряд — посвящение иного в эльфийскую семью. Этот обычай родился в эпоху Великого Слияния, когда эльфы, стремясь сохранить гармонию мира, начали принимать в свои дома тех, кто нёс в себе кровь других народов. - Для прохождения обряда потребуется месяц, - прошептал Сяо Чжань на ухо Ибо, бредя с ним по тропинке, ведущей через зачарованный лес, и неспешно посвящая жениха в подробности. - Месяц!? – поражённо воскликнул тот. – Чжань-гэ, а нам обязательно трахаться именно в ПЕРВУЮ брачную ночь? Я ж реально сдохну. - От этого ещё никто не умирал, - неприлично заржал эльф, но потом, видя обиженную мордашку гибрида, сжалился и добавил, – но у меня всё ещё есть руки и рот, Бо-ди. - Аллилуйя! - воскликнули хором трое призраков и впервые Ибо посмотрел на них с благодарностью. - Спасибо, пацаны. От души. - Обращайся, киса. Ведь секс это важно. А то, упаси боже, этот опять заколдуется.

***

Ибо от скуки готов был вздёрнуться. Ну правда. Финрод уже битый час зачитывал ему правила проведения обряда и его этапы. Сяо Чжань слушал отца так внимательно, будто тоже впервые об этом слышал. У Ибо же зудело в одном месте что-нибудь этакое выкинуть. - Первый этап - это очищение души и тела. Все члены семьи тоже соблюдают пост, мы будем медитировать на рассвете и закате, очищая разум от тревог и сомнений. Ибо мысленно взвыл и два раза самоубился об стену, а после склонился к Сяо Чжаню и ненавязчиво разместил голову у того на плече, а руку на чуть дрогнувшем бедре. Ибо не переживал за то, что мог шокировать родителей жениха, так как высокий стол и длинная скатерть вполне себе отлично маскировали проказу. - Что ты… - прошипел эльф. - Тс-с-с, - прошептал гибрид, – дай послушать. - Я тебе пару часов назад всё разложил по полочкам, - выдавил сквозь зубы Сяо Чжань, - слово в слово. - Угу, - отозвался Ибо, пряча улыбку. - Следующим идёт создание символа. Мастер‑ювелир изготавливает особый амулет - серебряный лист с вкраплением камня, отражающего суть гибрида: аметист для тех, в ком сильна магия, топаз для наделённых мудростью, изумруд для близких к природе. - Пф, - шикнул Ибо Сяо Чжаню на ухо, – говна ложку. С моими способностями так точно. - Заткнись, – ткнул тот его локтем в бок, за что рука гибрида бессовестно переместилась ближе к паху, – по локоть откушу, – пригрозил Сяо Чжань, на что Ибо лишь усмехнулся, но руку предусмотрительно убрал. Пантера он или кто, он не гордый, у него и хвост есть. - Третий пункт, – разорялся Финрод. - Сбор даров. Собирают три дара: росу с листьев священного дуба, нить из паутины Лунного Паука и лепесток цветка, распускающегося лишь раз в сто лет. Ибо выразительно зевнул, получив острый взгляд от будущего тестя, смешливый - тёщи, и злющий от суженого. Хвост же Ибо, проказник, жил собственной жизнью, медленно заскользив по лодыжке Сяо Чжаня и выше, щекоча кожу, по которой уже побежали мурашки. Когда хвост оказался под коленкой, эльф охнул и ощутимо задрожал. Все взгляды собравшихся обратились к нему, заметив разлившийся на щеках предательский румянец. - Ты себя нехорошо чувствуешь? – участливо поинтересовался Ибо и сунул, паршивец такой, кончик хвоста ему под достаточно широкую рубашку. Пушистый отросток прошёлся будоражащей щекоткой по съёжившемуся соску, огладил навершие, и плавно переметнулся ко второму, после чего заскользил вниз, чтобы уже спустя мгновение нырнуть за пояс штанов. - Блять... – выдохнул эльф напряжённо, а по виску мученика скатилась крупная капля пота, тут же пойманная на язык шкодливым Ибо. - Сынок, тебе жарко? – разволновалась Сильвана. - Немного, - соврал тот и покрылся испариной едва ли не весь целиком, стоило только проныре хвосту коснуться повлажневшей головки. Неистово хотелось застонать во весь голос, а после, возможно, замурчать как течной кошке и подставиться, но... - Уебу сейчас, - выдавил Сяо Чжань одними губами, - нашёл, мать твою, время... - Ибо, - грозно насупившись позвал гибрида Финрод, – слушай внимательно. Ты чем там занят? - Есть, слушать внимательно, - спаясничал тот под неодобрительное хмыканье короля, - да слушаю я. И ничем я не занят, весь во внимании. - Во время трёх этапов, гибрид проводит дни в уединении у Источника, слушая шёпот наших предков и готовя сердце к новой судьбе. Но Ибо уже точно мыслями был далёк от застолья и просветительной беседы. Он с замиранием сердца обвил хвостом напряжённый член Сяо Чжаня, едва слышно простонавшего сквозь зубы, и медленно повёл им вниз, сдвигая крайнюю плоть и обнажая чувствительную головку. - Ах, - не сдержался тот, - твою ж за ногу... - За хвост, ты хотел сказать, - едва ли не пропел гибрид. - Сынок? – отреагировала Сильвана. - Всё нормально, – просипел тот, дрожа от возбуждения. Ибо, понимая, что конкретно перегнул, потянул наглый шерстяной отросток из штанов возлюбленного, но его резко перехватили и сжали до боли. - Только попробуй остановиться… Выходить из-за стола пришлось прикрываясь любезно предложенной толстовкой Ибо, которому якобы стало дико жарко. Хотя почему якобы? У него член едва не дымился, а из ушей валил пар. Возбуждение гнало его в покои Сяо Чжаня, но этот эльф-переросток, мстительный гад, обломал его конкретно. Свинтив в душ, а потом к отцу на личную беседу, он оставил гибрида в спальне одного, один на один разбираться с вставшей проблемой.

***

Церемония посвящения проходила в полнолуние, на поляне, где сходились семь древних троп. Семья и ближайшие друзья Сяо Чжаня сбились в круг, держа в руках ветви серебристой ивы. Ибо, разряженного как клоуна, по крайней мере именно такую оценку он себе дал, а после ещё с полчаса отказывался выходить из комнаты, так как Сяо Чжань всё это время ржал над ним как придурочный, а три призрака вторили ему гаденько подхихикивая, вели к центру по дорожке из лепестков белых лилий. - Грёбаная принцесса... – бухтел он себе под нос. Обряд состоял из трёх этапов. Первым из них шёл – испытание сердца. Ибо же думал, что единственное испытание его сердца стоит поодаль и бесстыже пялится на него. Вот с ним бы он испытывал всё, что угодно и можно вообще не вынимая. Ибо поднял голову, встречаясь взглядом с беловолосым старцем. Старейшина рода грозно сдвинул кустистые брови и задал ему три вопроса, требующих ответа без лжи. «Что ты принесёшь в его дом?» «Какой след оставишь в памяти Долины?» «Чем пожертвуешь ради тех, кого назовёшь семьёй?» Ибо говорил от всего сердца, ничего не скрывая. Он принесёт в дом Сяо Чжаня счастье и любовь, Долине он мог подарить свою преданность и защиту, а ради семьи готов пожертвовать жизнью. Ответы записались на листе пергамента и тот был сожжён в пламени зачарованного факела — унося слова и обещания тёмным дымом к духам‑покровителям. - Подойди, дитя, - старец протянул костлявую длань в сторону Сяо Чжаня и тот, сияя улыбкой, встал напротив Ибо. – Повторяй за мной, - распорядился Старейшина гибриду. «Кровью не связаны, но сердцем едины, Листом серебра скреплены мы отныне. Долина — свидетель, луна — хранитель, Да будет так во веки веков.» Сяо Чжань тут же набросил на плечи Ибо поданый матерью плащ из паучьего шёлка, сотканного лунной ночью. Каждый присутствующий коснулся его плеча, шепча личное благословение: пожелание мудрости, силы, гармонии или удачи в дальнейшем жизненном странствии. Пока Ибо отходил от важности момента, уединившись подальше от толпы, слуги спешно расставляли на поляне столы с эльфийскими яствами — лепёшки из муки серебристого зерна, мёд, собранный феями, и вино из ягод, созревающих лишь под светом кометы. Музыка полилась по всему пространству, зазывая гостей праздновать. Сяо Чжань тихо подошёл к молчаливо взиравшему на приготовления Ибо и протянул ему руку, которую тот взял не раздумывая. - Люблю тебя, - прошептал эльф. - А я тебя. - А мы вас, - поддакнули три умилившихся призрака, кружащих незримыми охранниками над головой. Ибо обнял Сяо Чжаня за талию и закружил его в танце под смех и одобрительное улюлюканье друзей и близких. - С этого момента ты получил право носить имя моей семьи, участвовать в советах клана и защищать земли моего рода. Твоё имя вплели в Песнь Предков — которую эльфы передают из поколения в поколение. - Чжань-гэ, - прошелестел Ибо, настолько сильно впечатлённый, что говорить в полную силу он не мог. - М? - Я хочу, чтобы моя мама тоже была с нами в этот самый важный день. - Это даже не обсуждается. Предлагаю пригласить моих родителей теперь к нам и устроить им знакомство с твоей мамой. Прозвучало достаточно пугающе. Ибо тут же зажался, ведь ни разу, ни единого человека не знакомил со своей семьёй. - Спасовал? – поддел Сяо Чжань. - Не дождёшься, - расправил плечи Ибо, но голос дал предательского петуха.

***

- Тебе страшно? – прошептал Ибо Сяо Чжаню на ухо, стоя перед своей квартирой, так и не решаясь нажать на звонок. - Не-а, - Сяо Чжань прикрыл глаза, до хруста в руках сжимая крафтовую упаковку от букета с цветами. – Слушай, она точно любит пионы? - Да точнее некуда, - призадумался Ибо. Хотя на самом деле не знал, но кто ж не любит пионы, так-то? – Ну идём или тут постоим да домой? - Дыхни, - эльф внезапно схватил опешившего Ибо за грудки и словно нашкодившего кота притянул к своему лицу, понюхав, – не пахнет. - Чем? – похлопал тот глазами. - Алкашкой, - невозмутимо пожал плечами Сяо Чжань, – я вообще-то слышал, как эта придурошная троица старалась тебя надоумить бахнуть перед тем как идти позориться. - Так а мне-то чего? – возмутился Ибо. – Тебе бахнуть было бы нужнее. Мама-то моя. Если кого и попрут, то точно не меня. - Блеск, - поджал губы Сяо Чжань, - мастер подбодрить. - и нажал на дверной звонок. - Ну всё, - запаниковал Ибо, – валим, гэ. Ну его нах... - Сынок… - Мама… - Проходите, мальчики, что ж на пороге-то... – Лю Дай пошире распахнула дверь, давая возможность им зайти и не толпиться в коридоре. Как только Ибо позаботился о верхней одежде, то был моментально притянут в родные объятия и, краснея щеками, зацелован до звёздочек. Он слышал, как фыркнул Сяо Чжань, и поспешил представить его своей родительнице. Та всплеснула руками, немедленно хватаясь за второго, на что Ибо самодовольно хмыкнул, а следом показал неприличный жест, сложив тот из пальцев. - По локоть откушу, - одними губами пригрозил эльф, с елейной улыбкой терпя обнимашки, которые даже своей матери почти никогда не позволял. Квартира была уютной — светлые стены, на подоконниках цветы в горшках, в воздухе витал аромат свежезаваренного чая и только что испечённого пирога. На столе уже стояли чашки, тарелка с румяной выпечкой и ваза с фруктами. Цветы заняли место в середине стола, любовно поставленные в хрустальную вазу, которую женщина доставала по особым случаям. Ибо слегка нервничал — он давно собирался познакомить маму с женихом, но боялся её реакции. Эльф, напротив, держался спокойно, хотя и старался не привлекать лишнего внимания к своим заострённым ушам и лёгкой, почти невесомой походке. - Очень рад познакомиться, госпожа Лю. Благодарю за гостеприимство. У вас очень красивая и уютная квартира. Просторная, – зачем-то добавил Сяо Чжань и слегка поклонился. На последних словах Ибо неприлично громко заржал, получая два направленных на себя взгляда – недовольный мамы и расчленяющий заживо эльфа. - Просторная, - не унимался Ибо, явно хватанув таки эликсира бессмертия перед приходом, - да у тебя места вокруг сральника и то в два раза больше. - Ибо! – прикрикнула Лю Дай. – Возмутительно! Ну что за слова? Я тебе рот с мылом вымою. - Ну а что он, - прозудел тот. Мама улыбалась, но в её взгляде вдруг мелькнуло недоумение - что‑то в облике гостя казалось ей необычным, хотя она не могла понять, что именно. - Взаимно, Сяо Чжань. Присаживайтесь, чай уже готов. Ибо так много о вас рассказывал… - она на мгновение запнулась, разглядывая гостя внимательнее. - У вас очень… выразительные черты лица. Эльф мягко улыбнулся. - Спасибо. В моей семье это наследственное. Ибо нервно сглотнул и решил, что пора осторожно начать разговор о главном. - Мам, понимаешь… Сяо Чжань, он не совсем обычный человек. Женщина удивлённо подняла тонкие брови. - Не совсем обычный? Сяо Чжань бросил на поджавшего уши Ибо короткий взгляд, затем снова повернулся к госпоже Лю. - Видите ли… Я эльф. Из другого мира, если быть точным. Но сейчас я живу на поверхности и… На мгновение в комнате повисла тишина. Мама Ибо медленно опустилась на стул, машинально схватив чашку с чаем. - Эльф? - переспросила она. - Живёшь на поверхности? - Да, - кивнул тот. - Только в жизни мы не так сильно отличаемся от людей. Разве что уши чуть острее, да живём дольше. И, возможно, владеем некоторыми… необычными способностями. Он на мгновение сосредоточился, и над его ладонью вспыхнул крошечный светящийся шар. Женщина ахнула, отшатнувшись, и шар тут же погас. - Простите, - повинился Сяо Чжань. - Я не хотел вас напугать. Просто желал продемонстрировать... Лю Дай молча смотрела то на него, то на сына. Ибо, чуя неладное, встал и подошёл ближе, осторожно положив руку маме на плечо. - Мам, я знаю, это звучит безумно. Но Сяо Чжань мой… мы с ним… да. И он хороший человек… то есть эльф. Женщина глубоко вздохнула, потом вдруг рассмеялась коротким нервным смехом. - Значит, эльф… - она покачала головой. Уши Сяо Чжаня чуть подрагивали от волнения, а пальцы слегка светились магической энергией - он не мог полностью её подавить. - Как долго вы… с ним? – с трудом выдавила Лю Дай. - Ну-у… - протянул Ибо, стараясь поймать взгляд матери. - Мы… мы вместе уже несколько месяцев. Лю Дай подняла глаза от чашки и её улыбка мгновенно застыла. Взгляд остановился на мерцающих пальцах эльфа. Она резко поставила чашку на блюдце — звук получился слишком громким во внезапно наступившей тишине. - Эльф, - холодно произнесла она снова. - И маг, судя по всему. - Вообще-то, - Сяо Чжань выпрямился, стараясь выглядеть уверенно, - не совсем, но если вкратце, можно и так сказать. - Не нужно, - перебила его женщина, резко вставая из‑за стола. Её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. - Ибо, дорогой, я думала, ты умнее. - Мама, послушай… - начал закипать тот. А ведь всё так хорошо начиналось. - Нет, это ты послушай! - она отступила на шаг, сжимая кулаки. - Я знаю, что такое магия. Знаю, на что она способна. Твой отец… - её голос сорвался, - твой отец тоже был магом. Он очаровал меня, пообещал вечную любовь, а потом бросил, когда узнал, что я беременна. Исчез, словно его и не было. Магия — это обман, иллюзия, которая рушит жизни! Сяо Чжань, не понаслышке знавший историю от первого лица, побледнел, но остался на месте. - Я не такой, - прозвучало тихо. - Я никогда не причиню вреда Ибо. - Ты не можешь этого знать, - резко ответила Лю Дай. - Магия меняет людей. Она делает их эгоистичными, холодными… Я не позволю ей снова разрушить мою семью, – её глаза наполнились слезами. - Но это не магия виновата, мама! Это был он — конкретный человек! Нельзя ненавидеть всех из‑за одного! - А ты, - истерично выкрикнула она – смог его простить? – Я - да, - прошептал Ибо. Женщина замерла, испытывающе глядя на сына. В её глазах мелькнула боль, смешанная с воспоминаниями, которые она так долго пыталась забыть. Госпожа Лю открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь покачала головой и тихо произнесла. - Мне нужно время. Простите. Развернувшись, она вышла из комнаты, оставив за собой тишину, тяжёлую, как свинцовое облако. Сяо Чжань опустился на стул, дрожащими руками хватаясь за чашку с чаем. Ибо мягко положил руку ему на плечо, несильно сжимая. - Она поймёт, - прошептал Ибо. - Обязательно поймёт. Да и не забеременею я... - попытался он разрядить обстановку. Сяо Чжань лишь молча кивнул, глядя в окно, где последние лучи солнца окрашивали небо в золотисто-розовый. В квартире царила напряжённая тишина. Ибо и Сяо Чжань недоумённо переглядывались, расположившись в гостиной, не зная, чего ждать. Дверь спальни вдруг медленно открылась, и на пороге появилась мама — высокая, с серьёзным лицом и усталыми глазами. Она сделала несколько шагов вперёд, окинула взглядом съёжившихся парней и глубоко вздохнула. - Я долго думала, - начала она негромко. - Думала о том, что значит семья. О том, что мы привыкли видеть своё и чужое слишком чётко. Но жизнь не чёрно‑белая. И сердце не подчиняется правилам. - Лю Дай повернулась к эльфу и посмотрела ему прямо в глаза. — Мой сын говорил мне, что ты верный, добрый и заботливый... И я вижу, как он относится к тебе. Его глаза горят от любви, это ни с чем не перепутать. А я знаю Ибо. Он никогда бы не отдал сердце плохому человеку. Поэтому… - она сделала паузу, и на её лице появилась мягкая улыбка, - я принимаю тебя в нашу семью. Добро пожаловать, милый. Эльф замер на мгновение, потом его глаза наполнились искрящей радостью. Ибо, менее сдержанный, радостно вскрикнул и бросился обнимать Сяо Чжаня вместе с мамой. - Спасибо, госпожа, - тихо произнёс эльф, и в его голосе звучала неподдельная благодарность. - Спасибо вам. - Ну что ж, - Лю Дай хлопнула в ладоши, - раз уж мы теперь одна семья, пора ужинать. Всё уже готово, пару минут и я накрою на стол. Пойдёмте! Все дружно направились на кухню. Спустя пятнадцать минут, на большом столе дымились блюда: ароматная запечённая рыба, румяный хлеб, тушёные овощи и миска с яркими фруктами. За ужином царила тёплая оживлённая атмосфера. Ибо наперебой с Сяо Чжанем рассказывали смешные истории, эльф делился впечатлениями о дальних краях, а мама время от времени поглядывала на них с улыбкой, думая о том, как хорошо, когда сердце оказывается мудрее предрассудков. Сообщение о грядущей свадьбе и размахе сего торжества вновь привело её в смятение. Но успокоенная Сяо Чжанем, который уверил, что всё под контролем его отца, она снова заулыбалась, пока Ибо под шумок не озвучил о приглашении на ещё один ужин. - Вы меня в могилу сведёте, паршивцы. Ой, погодите, я забыла самое главное! – неожиданно вскрикнула Лю Дай, на что Ибо вздрогнул, и упорхнула в свою комнату. Через пару минут она появилась в дверях кухни, держа в руках старый потрёпанный альбом. – Мам, только не это... – прошептал Ибо, сложив ладони в молитвенном жесте, – пожалуйста... – Э-э-э, нет, сынок. Надо. Это традиция всех человеческих семей, – улыбнулась госпожа Лю, а Ибо страдальчески простонал, закатив глаза. Она села за стол рядом с эльфом и открыла альбом с детскими фотографиями Ибо, принимаясь комментировать каждое фото. Сяо Чжань умилялся маленькому гибриду, его ушкам, хвостику и пухлым щёчкам. Ибо, насупившись, прихлёбывал чай, ворча, что он самый обычный ребёнок, что там милого, но его парень с мамой в корне были не согласны. – А вот тут, Чжань-Чжань, ему три, – перевернув страницу, ласково погладила фото госпожа Лю, – он учился рычать, правда хорошенький? – Милейший малыш, да, – улыбался эльф искренней ослепительной улыбкой, – у него не получилось? – Конечно, нет! – засмеялась Лю Дай. – Смотри, как нахмурился. А вот тут... И так два часа. Женщина показывала Сяо Чжаню альбом, в конце которого эльф насмотрелся на мелкого Ибо, попутно узнав ещё чем тот болел, в какой садик ходил, во сколько сел на горшок и тому подобное. Даже Ибо где-то в середине просмотра проникся душевной семейной атмосферой и комментировал некоторые фото, припоминая детство. Лю Дай на прощание расцеловала обоих и, всучив им увесистый пакет с контейнерами еды, пожелала хорошей дороги домой.

***

Замок встретил непривычной тишиной. Они друг за дружкой прошли в гостиную и не сговариваясь плюхнулись на диван, тут же примагничиваясь боками. - Весь вечер мечтал тебя обнять и поцеловать, - признался Ибо. - Я тоже, - усмехнулся Сяо Чжань, – но шокировать твою маму больше чем мы уже, не рискнул. Я и правда думал, она прогонит меня взашей.  - Да не-е, – Ибо потёр затылок, – просто этот папаш... Мордрок, поднасрал ей конкретно. - Угу… - Так, ну что, целоваться будем? Без предупреждения Ибо притянул его к себе, и их губы встретились в горячем, почти отчаянном поцелуе. Руки гибрида крепко обхватили талию эльфа, прижимая вплотную, а он в ответ запустил пальцы в его волосы, притягивая ещё ближе. Поцелуй был жадным, нетерпеливым — как будто они слишком долго ждали этого момента и больше не могли сдерживаться. Сердце билось так сильно, что отдавалось в висках, а дыхание сбилось, превратившись в прерывистые вздохи. Весь мир вокруг растворился, оставив лишь обжигающее ощущение губ и дрожь, пробегающую по телу. - Стопэ, пацаны, вы что же делаете? Удумали ещё и гостиную осквернить? – завопил Толстяк. - Помилуй, - ехидно хмыкнул Тощий, – было б что осквернять. Они же весь дом пометили. - Что? Пометили? Ибо! - заорал Наглый и тот лениво оторвался от распухших губ эльфа, хмуро глядя на беснующихся гадёнышей. - Может свалите, а? - Ну уж хрен там плавал. Лучше вы… - А мне всё нравится, - пропел Толстяк и устроился на каминной полке, отстранённо жуя паука, – не хватает пива и чипсов. Чего все так разнервничались? Тут порно показывают без смс и регистрации, а вы морды воротите. - И то правда, - вдруг согласился Тощий, - а то подписка-то тю-тю. - Как тю-тю? – разволновался Нахал. - Почему? – Так всё этот, – ткнул он пальцем в Сяо Чжаня, - заблочил карточку, с которой денежки списывались. - Ирод, жмот страшный! – закричал Нахал. – Верни как было! - Выкуси, - лениво развалился на диване эльф и показал троице фак, – вот вам, а не порнушка! - Ой, да и не надо, - спохватился Тощий, – нам и вас за глаза. - Выколю, - с мрачной решимостью пообещал Сяо Чжань. - Поймай сначала, нелюдь, – и они вспорхнули к потолку, глумясь над низкоросликами. - Попадос, гэ, – заржал Ибо, – они нас обыграли. - Хрена лысого, - Сяо Чжань щёлкнул двумя пальцами и троица испуганно шарахнулась в разные стороны, но прочная светящаяся нить сковала их бесплотные тела, стягивая в одну неразборчивую кучу, а после их потянуло к глумливо корчащему рожу эльфу. - Кажется, я обделался, - просвиристел Наглый. - Тебе не кажется, - едко выплюнул Тощий. - Я не готов умирать, - прошелестел Толстый, пропихивая в рот пытающегося выползти паука. - Да ладно тебе, хозяин, – залебезил Тощий, - не надо нам подписка, мы просто ночью к вам на огонёк заглянем. - Ну да, - поддержал друга Нахал, – авось подсобим чем можем. - Просто отправь их в ад, - закатил глаза Ибо. - Я придумал кое-что поинтереснее, – кровожадно ухмыльнулся Сяо Чжань и приковал троицу заклятием к дивану. По щелку пальца экран телевизора ярко вспыхнул и три друга ошарашенно вылупились на замелькавшие картинки. - Не-е-е-е-е-т!!!!! Изверг!!!!! - Экзорцисты??? - Я не хочу-у-у-у это смотреть!!!

***

Месяц пролетел почти незаметно, а всё потому, что Ибо экстренно подтягивал хвосты в универе, почти сутками напролёт пропадая в стенах альма-матер. В свободное время он мчался в танцевальную студию, но танцы не клеились от слова совсем, потому что голова напрочь была забита предстоящей свадьбой. Всё навалилось скопом. И по вечерам, когда он приползал в замок еле живой, Сяо Чжань хмурился, глядя на своего женишка, и кривил губы от обиды за то, что сегодня им снова не обломится. - Я даже шевельнуться не могу, - ворчал Ибо, кряхтя и стеная на кровати. – Чжань-гэ, пожалей этого нечастного. - Если я пожалею, - фыркал тот, – ты потом ещё сутки ходить не сможешь. - Оу, тогда забыли… - Знаешь… - вскинулся эльф. - Знаю, - сгрёб его в охапку Ибо, – прости. Потерпи ещё немного. Завтра у меня последний экзамен и я свободен как сопля. - Там киса что-то про сопли затирает, заболел наверное, – прошелестел за дверью Тощий. - Да не-е, – со знанием дела помотал головой Толстый, – они не про это. Слушайте, что-то тихо между ними в последнее время, аж скучно. - Реально, - подхватил Наглый, – может дубинушка, ну того? - Чего? Короеды сжевали? – хлопнул округлившимися глазами Толстяк. - Да типун тебе на язык, - осадил его Наглый, – думай, идиот, что говоришь. - Да и как бы, - развил мысль Тощий, – но я слышал, что он может стереться. - Кто? - Конь в пальто. Ну член, – прошептал Тощий. - Да ну и пусть, - беспечно заметил Толстый, – там у него столько, что даже если пару сантов отчикать, квазимода и не заметит. - Ну не скажи, - засомневался Наглый, – орёт-то он при полном погружении. - Ишь, привереда какой. - Зажрался просто!