Сквозь холодный туман

      Купание в прохладной озерной воде освежает и придает сил, пусть даже Эйлис не рискует заходить глубоко и опускать в воду правую руку. Приятно смыть грязь и пот долгих, наполненных впечатлениями дней пути. Эйлис даже неуверенно улыбается и, сделав пару шагов назад, садится на неровное дно. Выходить из воды не хочется, и приятно, что можно никуда не спешить. Здесь никого нет, и она выдыхает спокойно и свободно. Иногда отдых все же можно себе позволить.        Она чуть поворачивает голову, косится на лежащие на берегу платья. Было бы хорошо снова попробовать их постирать, пусть понимания, как это делать, не появилось. Неизвестно, когда она окажется в городе, а даже простое окунание в воду поможет хоть немного избавиться от грязи. По крайней мере ей очень хочется так думать. И нужно все-таки узнать, как правильно стирать. Нельзя рассчитывать, что везде найдутся постоялые дворы и работники, готовые этим заняться. И об этом, кажется, тоже придется у кого-то спрашивать или пробовать что-то менять, возможно, купить в городе немного шампуня: раз уж он с волос и с тела грязь смывает, должен и с одеждой помочь. Да и ей самой будет полезно в таких вот небольших остановках на берегу озера или реки. Знать бы еще, в какой лавке искать, но об этом можно спросить, когда она доберется до Улата.        Эйлис тихо вздыхает. Точно стоит записать все, что ей нужно узнать и спросить. Слишком уж много вопросов появилось за последние дни. Стоило задаться ими раньше, но в присутствии Тристана они словно казались менее значимыми. Он был готов помогать и требовать от работников на постоялых дворах всего, что ей бы понадобилось. По крайней мере она так думала. Эйлис приподнимает и слегка поворачивает левую руку, чтобы розово-рыжее перышко показалось из воды, и с легкой задумчивостью вглядывается в узор. С Тристаном действительно в чем-то проще, но уж точно не во всем. Едва ли бы он оценил ее попытки выстирать вещи, скорее, сказал бы, что это может подождать до ближайшего постоялого двора. И Эйлис прекрасно понимает, почему. Пару месяцев назад она бы также отреагировала на подобное предложение. Статус бы не позволил действовать иначе. А сейчас она готова отступить от него гораздо больше, чем Тристан. И это тоже понятно. Побег был ее идеей, она догадывалась, на что шла, хоть и многое недооценила. Тристан же согласился помогать, но не отказываться от роли наследника. И это понятно. Если бы пропал еще и он, все было бы заметно сложнее, но и полностью разделить его подход Эйлис не может, как и ему может быть сложно понять ее, и нужно искать компромиссы, варианты, которые хоть немного устроят обоих. Ведь с ним все же безопаснее. Эйлис выдыхает. Ей бы научиться защищать себя хотя бы от зверей, даже таких странных, как встретились ночью, но она даже не представляет, с чего начать. Едва ли против них поможет серебро на руке.        Эйлис покачивает головой, встряхивает потяжелевшими крыльями, из-за чего на плечи и волосы падает множество брызг. Разберется. Она обязательно со всем разберется. Ей просто нужно время и возможность учиться. Она уже зашла очень далеко и не собирается отступать.       Она еще какое-то время проводит в воде и выбирается на берег только когда понимает, что становится прохладно. Куски ткани вновь заменяют полотенца, позволяя вытереть все кроме крыльев, так что на расстеленное заранее одеяло садится приходится аккуратно, чтобы не намочить. Но зато костер удается развести всего с десятой попытки, и тихое потрескивание веток вместе с теплом вызывают улыбку. А так даже приятно. Есть что-то особенное в постепенно сгущающихся сумерках, шуме небольших водопадов и пламени костра. Еще бы насекомых чуть меньше, но, кажется, от них нигде и никуда не деться.        Эйлис поворачивается к костру спиной, расправляет крылья, надеясь, что так они быстрее высохнут. Вид тут же становится менее красочным, но так правильней. Потом можно будет подвинуть и ткань. Пока что ей совсем не хочется вставать, чтобы не искать, как лучше наступать на левую ногу. Эйлис опускает взгляд, пытается понять, что не так. Кожа под пальцами словно чуть-чуть выше, чем должна быть, и заметно светлее, слегка с желтоватым оттенком, и стоит к ней прикоснуться, слегка нажать, как она отзывается болью, заставляющей поморщится. Эйлис выдыхает. И что ей дало это наблюдение? Ничего. Она все еще не представляет, что это и как это исправить или хотя бы сделать так, чтобы не мешало ходить. Может, как-то подложить ткань, чтобы не касаться обуви этой части стопы? Утром стоит попробовать, а пока обойтись без нее, все равно Эйлис никуда не собирается. Разве что до воды и обратно, если снова станет жарко. Впрочем, уже темнеет, а ночи все еще прохладные.       Она роется в сумке, достает листы и перо с чернильницей. Все же стоит оставить и заметки о своем состоянии и ощущениях от заклятья, и вопросы, возникшие за эти дни. Так надежнее.       Ночью ей никак не удается заснуть: каждый шорох, каждый шелест напоминают о тех странных, магических зверях, заставляют крутить головой, усиленно вглядываться в малейшее дуновение ветра, вслушиваться в каждый звук. Ничего. Если здесь и есть звери, они держатся в стороне. Но даже это понимание не успокаивает. Ведь вчера ей тоже так казалось, и если бы не предупреждающее рычание, все могло бы закончиться гораздо хуже. Эйлис выдыхает. Все позади. Это не должно ее волновать. Она ведь даже повлиять ни на что не может. Она не почувствует этих зверей, услышит, если повезет, а если нет, ей, скорее всего, будет уже все равно. От мыслей лишь больше становится не по себе. Эйлис выдыхает, садится и вглядывается в пламя костра. Как много еще опасностей она не сможет распознать из-за того, что не чувствует магию? И едва ли самые лучшие артефакты смогут тут помочь. За месяцы изучений она не встречала упоминаний чего-то подобного, впрочем, альвиндам нет в них нужды, да и людским магам тоже. Это она отличается от остальных, и от понимания не становится легче.        Эйлис качает головой, выдыхает и отгоняет мысли. Она все равно не может ничего с этим сделать, так что не стоит испытывать себя на прочность и уделять этому внимание. Лучше просто загнать это все на границу сознания и заняться тем, что она способна изменить. Или хотя бы попытаться поспать. Ей нужны силы, чтобы с утра продолжить путь. И пусть ей страшно, отдохнуть все же необходимо. А там будь что будет.        И все равно сон приходит далеко не сразу, Эйлис долго вертится, пытается устроиться удобнее и радуется, что крылья успели высохнуть, иначе и она, и одеяла уже были бы совсем мокрыми. Но даже когда она погружается в легкую дрему, спокойнее не становится. Все равно любой звук, даже плеск воды, тут же заставляют проснуться, снова и снова пытаться угомониться и поспать хоть немного.        И уже ближе к рассвету Эйлис все же проваливается в сон, крепкий и настоящий.       Просыпается она от упавшего на лицо солнечного луча, заставившего поморщится и попытаться от него отвернуться на другой бок. И все равно вокруг уже слишком светло. Эйлис открывает глаза, пытается скрыть зевок. Кажется, уже близится полдень, а может, он недавно прошел. Неожиданно. Она не думала, что так долго проспит. И костер погас явно давно, но это к лучшему: ветер сейчас гораздо сильнее, чем вечером, да и уже становится душно даже несмотря на пробегающие по небу облака, а озеро поблизости кажется манящим, зовущим в нем искупаться.       Эйлис садится, тянется к сумке и оглядывается по сторонам. Все еще никого. Вот и хорошо. Но все равно нужно идти дальше. Она и так потратила немало времени сегодняшнего дня, но зато сил прибавилось. Крепкий сон все же пошел на пользу. Однако отвести взгляд от гладкой поверхности воды отчего-то сложно. Она выдыхает. Странно. Силы вроде есть, а вот желания идти дальше совсем нет, внутри какая-то непонятная отрешенность, и даже мысли, что надо двигаться, надо найти ответы не вызывают ничего. Эйлис глубоко вдыхает и закрывает глаза, пытаясь разобраться. Но в голове словно остались всего две мысли: “Нужно идти дальше. Не хочу”. И даже привычный вопрос: “Почему?” — натыкается лишь на пустоту. Так странно и непонятно.       Даже позавтракать она себя практически заставляет и совсем не чувствует вкуса пищи, а затем пытается подсчитать, насколько еще хватит припасов. Может, все же остаться здесь еще и сегодня? Вдруг завтра будет легче. Она не сводит взгляда с припасов. Неизвестно, как далеко она от Улата и хватит ли ей этого, чтобы добраться. А в деревни заходить рискованно, ее могут узнать. Но идея задержаться так и манит. Эйлис выдыхает, снова смотрит в сторону озера. Рискнуть? Или все же преодолеть себя и пойти дальше? Она не знает, не может решить. Она не знает, не может решить. Она поднимается, морщится от боли в ступне. Далеко она точно сегодня не уйдет. Впрочем, ни в один из последних дней она и не уходила далеко. Так что это не так уж важно.       Эйлис делает пару шагов, пытается идти так, чтобы ступать не было больно. Выходит с трудом, да и правая нога так устает сильнее. А если и на нее станет больно наступать? Лететь долго не выйдет. А от отдыха может стать легче. Наверное. Эйлис выдыхает. Наверно, остаться, дать себе отдохнуть будет правильней.  Почти половину дня она все равно уже проспала. Только сначала все же стоит убедиться, что поблизости нет никакой деревни, а то вдруг ее жителям захочется в жаркий день освежиться у озера и водопадов. Эйлис заранее прикусывает внутреннюю сторону губы, расправляет крылья и отталкивается от земли. С высоты видно все же лучше. Даже несмотря на тут же возникшее головокружение. Она поднимается над деревьями, медленно и осторожно смотрит по сторонам. Ничего. Поблизости не видно крыш, может они и есть, но где-то дальше, в нескольких часах полета. Едва ли кто-то решит проделывать такой путь исключительно ради водопадов. Разве что поисковые отряды, которые ищут ее. Эйлис опускается на землю, крыльями помогает себе удержать равновесие. Мир перед глазами плывет, и приходится ухватиться за ствол ближайшего дерева, чтобы убедить себя, что она все еще стоит, что мир не сдвинулся с места.        Эйлис глубоко дышит и часто моргает, отгоняя пляшущие перед глазами пятна. Порыв ветра приносит с собой прохладу, приподнимает выбившиеся из прически пряди. Эйлис выдыхает и садится. Она все же останется здесь, даст себе этот день отдыха, а заодно попробует найти на карте, где она сейчас и в какой стороне дорога из Нэтола в Улат. Едва ли это будет просто, но она все же попытается. А потом подумает над чем-нибудь еще. Да. Так будет правильней.       Через пару часов на землю падают первые капли дождя, и уверенность в принятом решении лишь крепнет. В стороне слышатся раскаты грома. Гроза. Возможно, после нее станет хоть немного свежее, а то от духоты спасает лишь вода в озере. Но все же стоит хотя бы попытаться укрыться и спрятать ветки, чтобы не промокли и вечером можно было развести костер. Эйлис крутит головой, стараясь вспомнить, что делал Тристан, чтобы защититься от дождя. Нужно найти место, где ветви деревьев достаточно близки друг к другу и накрыть сверху тканью, на какое-то время этого должно хватить. Главное, чтобы дождь не затянулся на весь оставшийся день.       Спустя несколько минут подходящее место все же находится и даже удается как следует закрепить ткань, чтобы ее не унесло усилившимся ветром, правда для этого приходится ненадолго взлететь, а после снова дать себе время, чтобы перед глазами перестали плясать разноцветные пятна. А дождь между тем все усиливается, и где-то вдали слышатся раскаты грома. Хочется верить, что это место гроза обойдет стороной. Эйлис спешит перенести под самодельный навес сначала ветки для костра, затем платье, которое все же попыталась хоть немного отмыть от грязи, а потом и остальные вещи. Одно из одеял уже привычно кладется на землю, чтобы сидеть было хоть немного удобнее. И все же Эйлис то и дело поднимает голову к ткани, опасаясь, что такой защиты надолго не хватит. Листва, конечно, тоже немного сдерживает воду, и хочется верить, что этого достаточно. Все равно ничего лучше она сделать не может. А снова мокнуть желания нет, утреннего купания вполне хватило. Сейчас стоит все же сосредоточиться на картах. Не намочить бы их.        Эйлис достает из сумки несколько листов, раскладывает их перед собой. Карты отличаются детальностью, количеством обозначений и хочется думать, что хотя бы на одной найдется это озерцо, эта река и водопады. Они, конечно, небольшие, но вдруг приглянулись особо талантливому картографу. Первым делом она отыскивает Нэтол, затем — Улат и соединяющую их дорогу. После выхода из города она почти сразу свернула влево, то есть южнее, если судить по карте, и старалась держаться поблизости от дороги. Она переводит взгляд с одной карты на другую, пока не отыскивает на одной из них обозначение деревни. Должно быть, где-то там она подслушала разговор. Эйлис пальцем касается миниатюрного рисунка домов. Главное не ошибиться. По карте это совсем недалеко, она же шла дня три. Впрочем, с тем количеством остановок это не удивительно. Вопрос лишь в том, куда она свернула, когда стремилась оставить деревню как можно дальше? Дорогу она не пересекала, даже не приближалась к ней, должно быть, ушла сильно на юг или юго-запад, раз уж старалась двигаться в том направлении. Остается только предположить, что так и есть. И как далеко она могла уйти? Не сбилась ли вчера после ночного полета? Эйлис тихо вздыхает, приглядывается к мелким символам, пробует соотнести одну карту с другой. Но в этих местах не обозначено почти ничего кроме холмов и предгорий, до которых она еще не успела добраться. А может — Эйлис поворачивает голову в сторону водопадов — это и есть начало предгорий? Она ведет пальцем еще южнее, пытается разглядеть хотя бы самую крохотную реку. Ничего похожего. Эйлис глубоко вдыхает. Если предположить, что водопады спускаются с предгорий, ей нужно двигаться больше на север и дальше на запад. Возможно, через день или два удастся заметить крыши еще одной деревни, которую также нужно будет обойти стороной. А там еще через несколько дней может даже показаться Улат, все же эти города не так уж далеко друг от друга. А значит за это время нужно придумать легенду, если кому-то покажется странным, что она путешествует одна. Может, конечно, Тристан успеет вернуться, но нельзя рассчитывать только на это. Ей нужно действовать самой, пусть это и сложно.        Эйлис скользит взглядом дальше по карте. Если и в Улате не найдется ничего полезного, дальше стоит свернуть южнее к землям рода Дэ'Рэсэй, иначе есть шанс выйти к резиденции Совета и городу рядом с ней, а это слишком рискованно. Эйлис догадывается, что в резиденции может найтись немало полезных книг, вот только там, скорее всего, даже слуги смогут узнать в ней пропавшую наследницу. Эйлис выдыхает. По этим же причинам не стоит показываться в городах близ замков правящих родов, пусть даже они крупнее и в них должны быть библиотеки. Слишком велик риск. Если бы ее искали не здесь, а где-нибудь еще, лучше даже на соседнем материке, возможно и можно было бы попробовать, но как это устроить Эйлис не представляет. Никто не поверит, что она могла бы там оказаться да еще так быстро. Тем более Граусс не ведет прямую торговлю ни с одной из стран Равхита. Если только... — Эйлис чуть хмурится, в голове крутится какая-то мысль, которую никак не удается уловить. Тристан что-то упоминал, какое-то магическое явление способное куда-то кого-то переместить, жаль детали никак не удается вспомнить. Да и как его использовать непонятно. Об этом должен кто-то и каким-то образом узнать, а то письмо, которое якобы нашел Тристан, никак не впишется в новую легенду. Эйлис выдыхает. Возможность даже предположительно перенести поиски как можно дальше звучит заманчиво, но одна она не сможет ничего сделать. Но, возможно, стоит обсудить это с Тристаном, если он вернется.        Взгляд норовит упасть на левое предплечье. Интересно, он уже закончил с делами? Она слегка хмурится, подсчитывая дни. Они разошлись чуть больше недели назад, но ей неизвестно ни куда Тристану нужно было отправиться, ни что сделать, так что гадать можно бесконечно долго. И смысла в этом нет.        Раздавшийся гораздо ближе раскат грома заставляет невольно вздрогнуть и повернуть голову. Гроза приближается. И Эйлис становится чуть больше не по себе: в такую погоду хорошо за крепкими стенами замка или любыми другими, а не почти под открытым небом на берегу озера. Но выбирать, как это часто бывает в последнее время, не приходится. Остается только ждать и надеяться, что дождь скоро закончится.       Спустя какое-то время с ткани, служащей навесом, все же начинает капать вода, и Эйлис, не придумав ничего лучше, меняет один кусок ткани на другой, пока еще сухой и украшенный простой вышивкой, которой она пыталась себя занять, пока не устала правая рука.       Дождь затихает лишь ближе к ночи, когда Эйлис уже практически засыпает и кутается в одеяло, чтобы согреться. Разводить костер совсем рядом с деревом она не рискнула: если от порыва ветра загорится что-то еще, она ничего не сможет сделать и придется отсюда улетать, а этого совсем не хочется. Тихий, спокойный день ей даже нравится. И пусть в мыслях упорно крутится, что оставаться на одном месте рискованно, что ее могут найти, она наконец-то может выдохнуть и хотя бы немного отдохнуть, а это, кажется, ей сейчас нужно.       И даже спит она спокойнее, чем в прошлую ночь, пусть даже громкие звуки все так же заставляют проснуться и убедиться, что все в порядке и поблизости никого нет. А вскоре после рассвета и быстрого завтрака Эйлис собирает вещи, убирает в сумку все же промокшее и не успевшее до конца высохнуть одеяло, оглядывается, чтобы убедиться, что ничего не напоминает об ее присутствии, и отправляется в путь. Дальше оставаться здесь нельзя, пусть даже левая нога все еще побаливает, хоть и не так сильно. Стоит просто ступать осторожнее и не торопиться.        Еще несколько дней пути почти сливаются друг с другом в непрекращающуюся череду ходьбы и отдыха. Эйлис все же удается выбраться к дороге, хоть она и не уверена, что это именно та, которая идет из Нэтола, но других поблизости не наблюдается, да и направление похоже. Однако каким бы сильным ни был соблазн идти по ровной поверхности, Эйлис, не желая рисковать, держится в стороне, пусть и старается не терять дорогу из виду. Тем более в один из дней она замечает группу альвиндов, смотрящих по сторонам и периодически взлетающих как будто для того, чтобы что-то или кого-то найти. И пусть на поисковый отряд они не сильно похожи, скорее просто надеяться на удачу, Эйлис стремится уйти как можно дальше под сень деревьев и в этот день снова идет дольше и, насколько может, быстрее, чем раньше. Не стоит давать случайным путникам даже шанса ее заметить. Костер в эту ночь она тоже не разводит, опасаясь, что дым может привлечь внимание.       Но на следующий вечер едва заметно улыбается, когда искру для костра удается высечь быстрее, обычного. Похоже, она постепенно приспосабливается и к этому, вот только не испытывает особой радости, все мысли занимает усталость и желание отдохнуть. Но перед этим стоит хотя бы поесть и, если удастся, снова записать свои ощущения от заклятья, которые лишь сильнее мешают идти и заставляют чаще останавливаться. Эйлис вздыхает, слегка качает головой. Все в порядке. Она справляется. Медленно движется к цели и обязательно ее достигнет. А пока все же нужно поужинать, пусть даже припасы постепенно заканчиваются. Их хватит еще дня на два, а потом нужно будет что-то придумывать. Или же добраться до города, что звучит привлекательней, пусть Эйлис и не знает, как далеко еще до Улата.       Хлопанье крыльев, раздавшееся через пару часов, заставляет насторожиться и больше скрыться под ветвями редких деревьев. Кто-то приближается, и это определенно не птица. Эйлис подхватывает с земли сумку, смотрит по сторонам, пытаясь понять, что можно сделать. Потушить бы костер, но запасов воды тоже не так много, чтобы тратить их и на это, так что лучше будет отступить в тень, уйти как можно дальше, может, как в прошлый раз забраться на дерево и скрыться в листве. Одинокий костер, конечно, привлечет внимание, но, может, все же удастся ускользнуть.        Собственные крылья подрагивают, выдавая волнение, а звук чужих явно приближается, пусть и не слишком быстро. Хорошо. У нее есть немного времени собрать разложенное одеяло и уйти от стоянки. Эйлис, насколько может, ускоряет шаг, взмахивает крыльями, собираясь взлететь. Здесь должно быть какое-нибудь дерево с густой кроной, в которой можно скрыться хотя бы ненадолго, а после, улучив момент, улететь куда-нибудь подальше. Впрочем, "дальше" в ее полете будет не так уж далеко. Неважно. Главное улететь, скрыться и уйти куда-нибудь, где ее не заметят.       Хлопанье крыльев раздается практически за спиной, гораздо ближе и быстрее, чем она могла предположить.        — Леди Эйлис, — родное имя заставляет невольно вздрогнуть и словно слегка сжаться, но на смену быстро приходит узнавание голоса и интонации. Эйлис выдыхает и оборачивается. Тристан, — добрый вечер и прошу прощения, я не хотел вас пугать.       — Добрый вечер, милорд, — она улыбается, и сама не понимает, вежливая это улыбка или же искренняя, — я не была уверена, что это вы.       Она подходит ближе, вглядывается в его лазурные, смотрящие с легким беспокойством глаза и старается не показывать, как на самом деле рада его появлению. Впрочем, в этой радости она и сама сомневается, но то, что рядом с ним сразу же стало спокойнее и словно легче, отрицать не станет.       — На вашем месте я бы тоже не был в этом уверен, — Тристан улыбается в ответ. — Но предлагаю все же вернуться к костру, там будет удобнее общаться.       — Разумеется, — Эйлис кивает.        Во время короткого пути она то и дело бросает взгляды на Тристана, пытаясь понять, о чем он думает. Он ничего не сказал про разведенный костер, да и выглядит так, словно погружен в свои мысли, и это кажется настораживающим.       — Как прошли ваши встречи? — вежливо интересуется она, желая нарушить тишину.       — Хорошо, — коротко отвечает Тристан и поворачивает голову. Обеспокоенность в его взгляде становится заметнее. — Миледи, у вас все хорошо? Я заметил, что вы ступаете не очень ровно.       — Все в порядке, — Эйлис слегка пожимает крыльями. В последние дни она уже привыкла ходить, больше опираясь на правую ногу, и почти не замечала этого. — Скорее всего, это просто усталость за день.       Несмотря на ее слова, взгляд Тристана становится внимательней и задумчивей, словно он желает что-то понять.       — Если вы не возражаете, я бы хотел все же в этом убедиться. К сожалению, я не слишком хорошо разбираюсь в подобных чарах, но, возможно, смогу чем-то помочь.        Эйлис чувствует, как к щекам приливает тепло.       — В этом нет необходимости, — все же произносит она и старается идти ровнее, пусть и наступать на левую ногу все еще неприятно, но уже и не больно.       Она вполне может справиться с этим сама. Тристан ничего не говорит, только взгляд его остается цепким и внимательным. А об этом можно будет подумать позже. Сейчас стоит вернуться на стоянку и отдохнуть, впереди еще один день пути.