Сквозь холодный туман

      Ближе к вечеру третьего дня пути впереди показываются городские стены, и Эйлис слегка замедляет шаг. Все это время она обдумывала слова и идеи Тристана, и в целом готова с ними согласиться. За исключением одного момента.       — Тристан, — негромко окликает она и совсем останавливается. Он тоже замирает и поворачивает голову, — прежде, чем мы доберемся до города и постоялого двора, я бы хотела кое-что обсудить, — легкое волнение все же дает о себе знать, но Эйлис отгоняет его коротким выдохом.       — Разумеется. Что вам угодно?       Эйлис снова выдыхает, собираясь с мыслями.        — Я много обдумывала наши предстоящие действия в городе, — тщательно контролируя голос, чтобы он звучал спокойно, произносит она, — и считаю, что все же будет лучше не создавать на постоялом дворе слухов, связанных с новыми распоряжениями, поскольку, скорее всего, найдутся те, кто будет готов рискнуть, чтобы узнать их причину. — Она замечает, как Тристан слегка хмурится, но не собирается останавливаться. — И я все же не хотела бы привлекать внимание излишними отличиями от других постояльцев, так что предпочла бы иметь возможность принимать пищу там же, где и все остальные. Вместе с этим я прекрасно понимаю, что мое внезапное появление может вызывать вопросы, раз уж в момент прибытия на постоялый двор я буду скрыта чарами, поэтому, я надеюсь, вам не составит труда приказать работникам постоялого двора проследить, чтобы никто не занимал определенный небольшой столик? Например, тот, который вы сочтете самым уединенным.       Из всех вариантов, которые появлялись в мыслях, этот кажется наиболее правдоподобным и наименее вызывающим вопросы. Пусть даже это все еще компромисс, пусть решение все еще остается за Тристаном, сейчас он едва ли согласится, если она предложит самой со всем разобраться, а если откажет и в этом моменте, ничто не помешает ей найти другой постоялый двор.       — Вы уверены, что так будет лучше?       Его взгляд внимательный, пристальный.       — Да, — Эйлис не позволяет даже тени сомнения промелькнуть в голосе и в выражении лица. — Любопытство у многих может вызвать желание рискнуть.       Тристан задумывается, слегка шевелит крыльями и продолжает смотреть ей в глаза, словно ожидая, пока Эйлис отведет взгляд. Она же, догадываясь об этом, отвечает спокойным, уверенным взглядом. По крайней мере хочется думать, что со стороны выглядит именно так.       — Полагаю, можно попробовать этот способ, — в голосе Тристана все же проскальзывает неуверенность, — однако я предупрежу работников постоялого двора, что вы можете оставить записку, чтобы вам приносили еду в комнату.       — Разумеется, — кивает Эйлис. Это кажется вполне разумным дополнением, — благодарю.       Она тихо выдыхает и слегка прикусывает внутреннюю сторону губы. Небольшой шаг, но, возможно, довольно важный. Сразу ничего не изменится, а вот постепенно, подобными маленькими шагами вполне можно показать Тристану, что ее идеи тоже могут сработать. Главное, чтобы не возникло никаких проблем, но предсказать их заранее невозможно, пока остается лишь идти дальше.       Неподалеку от ворот Тристан вдруг сворачивает с дороги к нескольким стоящим чуть в стороне деревьям, смотрит в сторону стен и чуть хмурится. Скрытая чарами Эйлис следует за ним, пытаясь понять, чем вызвана эта перемена.       — Леди Эйлис, я не уверен, насколько вам хватит сил, чтобы выполнить мою просьбу, однако все же хотел бы попросить вас подыграть мне. Я полагаю, что прилететь в город будет логичнее и правдоподобнее, чем прийти, однако я бы не хотел, чтобы этот полет потребовал от вас слишком многого и ухудшил ваше состояние, так что прошу тщательно все обдумать и лишь потом дать ответ.       Судя по взгляду, обращенному прямо на нее, скрывающие чары он развеял, и хочется верить, что никому не придет в голову заглянуть сюда именно сейчас.       Эйлис выдыхает, косится в сторону городских стен. Лететь до них недолго, вопрос нескольких минут, но воздействие заклятья в воздухе куда заметнее, а с учетом усталости неизвестно, к чему это может привести.        — Прошу прощения, но я бы предпочла не рисковать, — подумав еще немного, произносит она. — пару часов назад я бы попробовала бы, но сейчас не думаю, что это хорошая идея, пусть и понимаю ее причины.       — Я понимаю, миледи, — спокойно кивает Тристан, — ваше благополучие в любом случае гораздо важнее всего остального. И не беспокойтесь, я не думаю, что мое пешее прибытие вызовет много вопросов, да и ответ на них труда не составит. Так что я предлагаю продолжить наш путь.       Дождавшись кивка Эйлис, он произносит заклинание и неспешно возвращается к дороге. Стараясь не отставать, Эйлис следует за ним. Чем ближе они к городу, тем чаще вокруг встречаются другие альвинды, опускающиеся на землю или поднимающиеся в небо, и запряженные лошадьми повозки. Одну из них Эйлис провожает взглядом, раздумывая, упростило бы это путь или нет. С одной стороны, на повозке однозначно быстрее, с другой — Тристан едва ли умеет ей управлять, да и неизвестно, как это отразится на воздействие заклятья. Пока что рисковать не стоит, но подумать чуть больше вполне возможно.       У самых городских ворот народ выстраивается в очередь, должно быть, здесь стражники тоже проверяют всех прибывающих, однако Тристан не обращает на это внимание и направляется напрямую к воротам. Эйлис различает тихий, недовольный шепот, но любая попытка приблизиться и остановить прерывается, стоит недовольному альвинду заметить родовой артефакт, и сменяется неловким, но уважительным поклоном.       Стоит окончательно приблизиться к воротам, как один из стражников тут же подходит к Тристану и всматривается в его родовой артефакт, в то время как второй продолжает общаться с другим альвиндом.       — Добрый вечер, Ваше Сиятельство лорд Тристан Дэ’Рэсэй, — поклон стражника куда более аккуратен. — Рады приветствовать вас в стенах Кроса. Позвольте представиться, меня зовут Гилвон Лоуиз, а моего напарника Анриз Оллил. Чем мы можем быть вам полезны?       — Добрый вечер, — Тристан отвечает легким, едва заметным кивком. — Сообщите о моем прибытии капитану стражи, я бы хотел обсудить с ним, как продвигаются поиски Ее Сиятельства леди Эйлис Дэ’Лэй, сразу после того, как решу, на каком постоялом дворе остановлюсь.       — Будет сделано, Ваше Сиятельство, — быстро произносит стражник. — Дозвольте также сообщить о вашем прибытии лорду Бартолло Ар’Салман, полагаю, он почтет за честь принять вас на время пребывания в Кросе.       Тристан задумывается, и Эйлис внимательно наблюдает и за выражением его лица, и за действиями стражников.       — Сообщите, — сухо произносит Тристан, — однако прежде я намерен посетить постоялые дворы.       — Разумеется, Ваше Сиятельство, — кивает стражник. — Желаете, чтобы вас сопроводили к лучшему постоялому двору?       — Нет необходимости.       — Как вам угодно. — Стражник отходит в сторону, освобождая проход. — Прошу, проходите, надеюсь, вам понравится пребывание в городе.       Тристан спокойным шагом проходит через ворота. Эйлис старается не отставать и не выдать себя неловким движением. И все же ей приходится слегка ускорить шаг, чтобы держаться как можно ближе к Тристану. И пусть с эффективностью чар она поспорить не может, удобства им все еще не хватает.       Тристан уверенно идет по улицам, словно прекрасно знает, куда направляется, и Эйлис становится любопытно, когда он успел изучить и запомнить расположение постоялых дворов уже не в первом городе. Впрочем, в отличие от нее, у Тристана явно было больше возможностей для путешествий даже в рамках обязанностей наследника рода Дэ’Рэсэй.        Внимание альвиндов к прибытию Тристана быстро становится заметным: они останавливаются, поглядывая в его сторону, пытаются поклониться или выполнить реверанс, тихо обсуждают что-то друг с другом. Тристан же не обращает на них ни капли внимания, и продолжает все также размеренно идти вперед.       Постоялый двор, куда он заходит, оказывается просторным и светлым, явно не из дешевых даже на вид. Эйлис украдкой оглядывается. Посетителей немного, по крайней мере сейчас, всего пара альвиндов. Столики на удивление небольшие, некоторые даже отделены небольшими деревянными перегородками, и становится ясно, почему Тристан выбрал именно этот постоялый двор.       — Добрый вечер, Ваше Сиятельство лорд Тристан Дэ’Рэсэй, — произносит стоящий за стойкой альвинд. — Чем я могу быть вам полезен?       — Добрый вечер, — все тем же официальным тоном отвечает Тристан, — мне необходима ваша лучшая комната с купальней, в которую у работников будет доступ не только из самой комнаты, для начала на три ночи, дальше будет видно. Купальня должна быть готова ежедневно к закату. Также на протяжении этого времени никто из работников не должен заходить в комнату. Одежда, которую необходимо постирать, будет оставлена снаружи у порога комнаты. Завтраки, обеды и ужины должны быть поданы исключительно на этот стол, — Тристан указывает на отделенный перегородкой стол справа от стойки, — либо же, при наличии записки на столе, оставлены в коридоре у дверей в комнату. Вместе с приемом пищи необходимо помимо вина к блюдам оставить кувшин чистой, горячей воды. Также я не желаю распространения слухов, поэтому как вы, так и другие работники постоялого двора должны поклясться, что не станете обсуждать ни постояльца этой комнаты, ни дополнительные распоряжения. — Эйлис замечает мелькнувшее на лице альвинда удивление и невольно прикусывает внутреннюю сторону губы. Все же эти требования выглядят слишком подозрительно. — Разумеется, я хорошо заплачу за секретность.       — Вы можете рассчитывать на все в лучшем виде, — практически сразу отзывается альвинд. — Прошу, подождите пару минут, вас проводят в комнату. Если вы не возражаете, я и все остальные работники принесем клятву после того, как вы убедитесь, что вас все устраивает.       Тристан чуть медлит, раздумывая, потом кивает. Альвинд выходит из-за стойки, направляется к лестнице, слегка покачивая крыльями, и скрывается на верхних этажах. Эйлис с легкой задумчивостью вглядывается в сосредоточенное, невозмутимое лицо Тристана. Он явно не сомневается в своих словах и действиях, а вот ей подобного спокойствия не хватает. Хочется верить, что посетители не прислушивались к его словам или хотя бы не сочли их важными или странными. Если и дальше придерживаться этой стратегии, стоит лучше подумать над распоряжением и понять, как убедить Тристана, что нужна другая, менее привлекающая внимание формулировка.       Альвинд возвращается через несколько минут, просит следовать за ним, поднимается на третий этаж, где есть всего две двери, по одной с каждой стороны коридора.       — Прошу, проходите, — альвинд открывает перед Тристаном правую дверь. — Купальня находится в соседней комнате, доступ к ней из спальни и со стороны черновых ходов, которыми пользуются работники. Обе двери можно закрыть изнутри, чтобы вас никто не беспокоил. Так же на столе вы можете найти ключ от комнаты, что гарантирует, что и в ваше отсутствие сюда никто не зайдет. Копия ключа есть только у меня, но я не стану ее использовать.       Комната оказывается просторной, с широким окном и небольшим балконом, на котором заметен еще один маленький столик, и словно разделенной на две части: гостиную с письменным столом, креслами с низкой спинкой, шкафом, на полках которого даже заметны книги, и небольшой софой; и спальню с широкой кроватью с тканевым балдахином, ширмой, за которой можно переодеться, ростовым зеркалом и дверью, должно быть, ведущей в купальню. Убеждение в дороговизне этого постоялого двора окончательно укрепляется. Впрочем, скорее всего, это привычно для наследника правящего рода.       Тристан проходится по комнате, заглядывает в купальню. Эйлис старается и держаться ближе, и перемещаться не слишком много, чтобы не выдать себя скрипом половиц в тех местах, которые не покрыты изумрудным, ворсистым ковром.       — Меня все устраивает, — ровным голосом произносит Тристан. — Подождите меня внизу и соберите работников, чтобы я мог услышать их клятвы.       Его тон не терпит возражений.       — Разумеется, Ваше Сиятельство, — произносит альвинд. — Наслаждайтесь отдыхом.       Тристан дожидается, когда его шаги стихнут, и произносит короткое заклинание.       — Леди Эйлис, как вам эта комната? — куда более мягким тоном произносит он.       — Заметно лучше тех, где мы останавливались, — иное было бы слишком явной ложью. — Надеюсь, мое появление внизу не привлечет ничьего внимания.       — Не беспокойтесь об этом, — слегка улыбается Тристан, — я прослежу, чтобы клятва была достаточной, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Да и вы всегда можете потребовать, чтобы еду вам приносили сюда, или же что-то другое, также через оставленную записку. И, — он что-то ищет в сумке, а затем подходит к столу, — возьмите. Здесь травы для отвара, их запаса должно быть более чем достаточно для трех дней, и пара золотых монет на всякий случай. — На стол опускается сверток с травами и две золотые монеты. — Я вернусь через два дня ближе к полудню, обсудим, что делать дальше.       — Благодарю.       Эйлис косится в сторону стола. Травы ей точно пригодятся, а вот монеты есть и свои после продажи украшений, да и сильно тратится она не собирается, это может привлечь внимание. Но спорить сейчас не хочется. Лучше будет потом просто вернуть, как не потребовавшиеся.       — Отдыхайте, миледи, — тепло произносит он, — и успехов вам в поисках, надеюсь, вы найдете что-то полезное. — Он подходит к двери. — До встречи через два дня.       — До встречи, — с легкой улыбкой произносит Эйлис.       Тристан закрывает дверь, и Эйлис опускается на софу. Стоит действительно немного отдохнуть, спустится поужинать, а затем подумать, что делать дальше.       Эйлис выдыхает, снимает с плеча сумку и вновь оглядывается. Эта комната все еще не может сравниться с ее покоями в замке Дэ’Лэй, но сейчас даже такое подобие роскоши кажется неуместным. Так странно. Эйлис медленно поднимается, ждет, когда перед глазами перестанут плясать темные пятна, и подходит к балконной двери. Рука касается ручки, но замирает, так и не открыв. Кто-то может заметить, заинтересоваться. Сейчас она едва ли похожа на ту, кто может себе позволить подобный постоялый двор. Надо хоть к ужину одеться как подобает. Она давно не надевала взятые из дома платья, так что они должны быть чистыми. С другой стороны, дорогое, пусть и достаточно простое по меркам наследницы правящего рода, платье скорее всего привлечет больше внимания в городе. Разве что постоянно менять и переодевать их, пусть и придется возиться со шнуровками.       Эйлис возвращается к софе, аккуратно опускается на нее. Гораздо больше хочется лечь на кровать, но грязное после нескольких дней пути платье кажется совершенно неуместным. Не здесь. Эйлис выдыхает, неожиданно резко, прикусывает внутреннюю сторону губы. Она не понимает, в чем дело. Это ведь просто постоялый двор, очень хороший постоялый двор, где она сможет отдохнуть и ни в чем не нуждаться. Почему же тогда в уголках глаз чувствуется влага? Она поспешно вытирает лицо тыльной стороной ладони, сильнее прикусывает внутреннюю сторону губы, стараясь отогнать эмоции на границу сознаний. Она просто устала, в этом все дело. Надо дождаться, когда приготовят ужин, спуститься поесть, посетить купальню, оставить грязную одежду снаружи и лечь спать. Завтра ей явно будет, чем заняться.       Привычное обдумывание действий немного успокаивает, Эйлис выдыхает куда ровнее и тише, чем до этого. Вот и хорошо. Эмоции сейчас ни к чему, а переодеваться к ужину все же не стоит. Она одной своей шляпой привлечет немало внимания, едва ли кто-то станет приглядываться к ее наряду. Да и чистая одежда ей еще пригодится.       Она ждет не меньше получаса, а затем осторожно, прислушиваясь к происходящему в коридоре, выходит из комнаты. Никого. Впрочем, здесь и должно быть пусто. Скорее всего, немногие могут позволить себе подобные комнаты.        Эйлис медленно, словно обдумывая каждый шаг, спускается по лестнице. Собственная идея о приемах пищи вместе со всеми кажется теперь глупой и неуместной. Никто ведь не видел, как она приезжала, а хозяин постоялого двора не знает, что именно она может занимать указанный Тристаном столик. Вдруг он поинтересуется, кто она и почему села на это место? Или велит его не занимать? Эйлис прикусывает губу. Возможно, это действительно было глупо. Возможно, стоило просто согласиться с идеей Тристана. Крылья слегка подрагивают, и пара мгновений уходит, чтобы взять над ними контроль и плотно прижать их к телу. Нет. Так правильней. И Тристан должен был учесть ее появление. Скорее всего, он сказал об этом уже после того, как ушел из комнаты. Интересно, о чем еще он мог сказать? Эйлис выдыхает и качает головой. Не нужно об этом думать, не сейчас. Сейчас она одна и может поступать, как хочется ей. И если ей здесь совсем не понравится, завтра можно будет заглянуть в другие постоялые дворы и остановиться на одном из них. Сейчас нет смысла что-то менять.       Она неспешно проходит по первому этажу постоялого двора, тихо радуется, что посетителей, который были во время прибытия Тристана, сейчас нет, садится за небольшой столик за резной, стоящей слегка наискосок, деревянной перегородкой, отделяющей его от остального зала. И заметить ее теперь можно разве что с центральной стойки. Эйлис поднимает крышку со стоящего перед ней подноса. Запах запеченного мяса заставляет сглотнуть и напоминает, что она все-таки проголодалась.       Остаток вечера проходит на удивление быстро: за ужином никто не обращает на нее внимания, так что к концу она даже расслабленно опускает крылья так, что они почти лежат на полу — благо за спиной лишь стена и дерево перегородки, так что помешать она никому не может — теплая вода в купальне лишь усиливает это ощущение, так что Эйлис даже не находит в себе сил, чтобы разобрать грязную одежду, и решает, что это вполне может подождать до следующего дня.       Несмотря на удобную, широкую кровать, позволяющую свободно расположить крылья, закрытые шторы и опущенный балдахин, спит Эйлис беспокойно. Сны полнятся образами дома, братьев, родителей, недовольных ее побегом, более спокойных балов и приемов. Просыпается она еще до рассвета, но из-за полумрака в комнате не сразу понимает, что еще совсем рано.        Она осторожно, медленно поднимается с кровати, несколько мгновений ждет, пока отступит головокружение и перед глазами перестанут появляться темные пятна, открывает штору, из-за которой совсем не проникает солнечный свет. Темное небо лишь слегка, почти неуловимо начинает светлеть. Эйлис выдыхает, отходит от окна. Мысли о доме никак не желают пропадать. Интересно, что там сейчас происходит? Беспокоится ли хоть кто-то за нее, а не по той причине, что теперь нет того усиления магии, что давало ее присутствие? Крылья слегка вздрагивают, и Эйлис качает головой. Нельзя об этом думать. Она и не собиралась. Просто отголоски снов не дают покоя. Лучше заняться делом.       Она разбирает сумку, складывает грязные вещи отдельно, и понимает, что из чистых остались как раз взятые из дома платья. Надо купить еще. Стоит узнать, где здесь есть портные, способные за пару дней сшить что-то простое, подходящее для путешествий, да и обувь она хотела сменить. Эйлис находит в сумке монеты, пересчитывает их. Три золотых, двести шестьдесят три медных без учета тех, что вчера оставил Тристан. Их она все равно не собирается тратить, лучше продаст еще украшений, все же именно для этого она их и брала. Значит, первым делом нужно добраться до храма Создательницы, узнать, есть ли там библиотека, а по пути приглядываться к книжным, портным и обувным лавкам. И если встретиться что-то подходящее, узнать, за сколько можно пошить еще одно-два платья и более удобные туфли. А затем, если останется время и желание, посмотреть, какие еще постоялые дворы есть в этом городе.       Эйлис берет из сумки гребень, подходит к зеркалу. Раз уж до рассвета еще есть время, стоит привести себя в порядок, пусть даже взятое из дома платье даже с туго, насколько вышло сделать самостоятельно, затянутой шнуровкой смотрится слишком свободным. Здесь бы не помешал корсет поверх или хотя бы пояс, но выбирать не приходится. Можно, конечно, поискать какой-нибудь простой вариант в лавках, но это пока подождет.        Она собирается, надевает шляпу, поправляет вуаль и спускается на первый этаж. Несмотря на все еще очень ранний час, завтрак уже ждет на столе вместе с бокалом вина и кувшином чистой воды. Вот и хорошо. Заодно можно заварить травы для бодрящего отвара. Силы ей сегодня точно пригодятся.