И лёд растаял

Три дня спустя. Где-то на полпути к Летнему замку. Отряд возвращался медленно — осенние дороги раскисли после дождей, обозы вязли в грязи, лошади уставали быстрее обычного. Бейлор, обычно нетерпеливый в пути, на этот раз не торопился. То ли погода располагала к неспешным беседам, то ли удачные переговоры успокоили его душу. Мелькор была благодарна каждому лишнему дню в дороге. Потому что дорога значила — он рядом. Мейкар теперь ехал не в хвосте и не посередине — он ехал с ней. Не официально, конечно. Просто так выходило, что их лошади всегда оказывались рядом. То Бенджен отставал, то дорога сужалась, то случалась какая-нибудь мелочь, которая заставляла остальных прибавить шаг, а их двоих — замедлиться. Они говорили. Мало, отрывисто, но каждый разговор оставлял след. — Ты всегда так мало говоришь? — спросила она на второй день пути, когда они ехали бок о бок, а впереди маячили спины остальных. — Всегда, — ответил он. — При дворе научился: лишнее слово может стоить головы. — А здесь? — она кивнула на лес вокруг. — Здесь нет двора. Он покосился на неё. В его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Здесь есть ты. А ты... — он запнулся. — Ты не похожа на тех, кому нужны слова. — Это комплимент? — Это правда. Она улыбнулась — одними уголками губ, той улыбкой, которую берегла для своих. *** Вечерами у костра они сидели рядом. Уже не таясь — но и не афишируя. Бенджен косился, но молчал. Рикард хмурился, но подойти не решался — отец, лорд Эддард, как-то странно посмотрел на старшего сына, и тот отвёл взгляд. Лорд Эддард вообще вёл себя загадочно. Он не вмешивался, не спрашивал, но иногда поглядывал на дочь и принца Мейкара так, будто что-то взвешивал в уме. — Отец знает, — шепнула Мелькор Мейкару на третий вечер. — Знает, — согласился он. — Твой отец не дурак. — И что он думает? Мейкар помолчал, глядя в огонь. — Думает, стоит ли отдавать единственную дочь за человека, у которого за плечами — четверо почти потерянных сыновей и никаких перспектив на корону. — Ты сам так думаешь? — спросила она тихо. Он повернулся к ней. Взял её руку в свою — просто так, без повода. — Я думаю, лучшее, что случилось со мной за последние годы – произошло в эти несколько дней. Он сжал её пальцы. Сильнее, чем нужно. И отпустил — потому что кто-то из стражников прошёл мимо. *** На четвёртый день Эйгон устроил "случайную" встречу у ручья. Мелькор полоскала рубашку — братья свои вещи закидывали ей, пользуясь тем, что она всё равно у воды. Эйгон подошёл неслышно, присел на корточки рядом и зачерпнул ладонью воду. — У вас руки красные, — заметил он. — Холодно. — Привыкла. — Мой отец тоже привык. Ко всему. — Эйгон помолчал. — Знаете, он иногда ночами не спит. Ходит по замку. Я просыпался и видел в окно, как он стоит во дворе и смотрит на небо. Мелькор перестала полоскать. — Почему ты мне это говоришь? — Потому что вы слушаете. — Эйгон посмотрел на неё серьёзно, совсем не по-детски. — Мама умерла, когда я был маленький. Я её почти не помню. А он — помнит. И ему до сих пор больно. Но с вами... с вами он другой. — Какой? — Тихий. — Эйгон улыбнулся. — Он всегда тихий, но с вами — по-другому. Как будто ему не надо прятаться. Мелькор смотрела на мальчишку и думала о том, что этот ребёнок видит больше, чем многие взрослые. — Ты хороший сын, Эйгон, — сказала она. — Он тобой гордится. Даже если не говорит. — Знаю, — кивнул Эйгон. И добавил, вставая: — Вы ему скажите? Иногда полезно услышать. — Скажу. Он убежал, а Мелькор ещё долго смотрела на воду и думала о том, что сказал мальчик. "С вами он другой". Она улыбнулась. *** Два дня пролетели как один миг. Они почти не говорили — но взгляды говорили за них. Касания рук, когда никто не видел. Случайные "ошибки" на привалах, когда он оказывался слишком близко. Эйгон подмигивал ей за спиной отца. Бенджен вздыхал и закатывал глаза. Рикард делал вид, что ничего не замечает. А на закате второго дня впереди показались стены Летнего замка. Мелькор смотрела на них и чувствовала, как внутри разгорается огонь — тот самый, о котором она думала все эти дни. Мейкар ехал рядом. Молча. Но когда они въезжали в ворота, он на мгновение наклонился к ней и шепнул: — Сегодня. Жди. И уехал вперёд, к брату. Мелькор проводила его взглядом.