Ты мне не подходишь

... . .. . Алиса вбегает в палату, Брон — сразу за ней. Она осматривает Дэя с помощью магии, но не находит ничего необычного, несмотря на кровотечение из носа. Поппи такой ответ явно не устраивает. —Простите, мисс Поппи. Если бы я не знала лучше, я бы предположила, что Дэй перерасходовал свою магию, но это невозможно, — объясняет Алиса. — Может быть, просто обезвоживание. Я принесу напиток, чтобы восстановить водный баланс у Дэйлайта, — Алиса быстро выскальзывает из палаты. —Ты не можешь заставить её вдруг узнать, в чём дело, Попс, — мягко говорит Дэй. —Я знаю! — резко отвечает Поппи. — В этом и проблема! Марион Марионетка — высококвалифицированная целительница, и её ученица тоже станет такой. Они обе сильные, талантливые ангельские целительницы. Как они могут не знать, почему у тебя идёт кровь из носа? —У меня… есть теория, — говорит Дэй. Поппи приподнимает бровь, скрестив руки на груди. — Давай подождём, пока Алиса вернётся, прежде чем в это углубляться. К тому же я очень голоден. —Конечно, ты голоден, — Поппи закатывает глаза, но в её взгляде сквозит нежность. — Поэтому я и принесла твои любимые блюда. Сэндвич на завтрак, смузи из клубники и банана и черничный маффин. —Ты лучшая, Поппи! — хвост Дэя громко стучит по кровати. —Это верно, — одобрительно кивает Поппи, подкатывая к кровати столик на колёсиках. Пока она пододвигает дополнительный стул, Алиса возвращается в палату с большим пластиковым стаканом прозрачной жидкости. Дэй подумал бы, что это просто вода, если бы не странный способ, которым она медленно стекает по стенкам стакана. —Что это такое, мисс Алиса? — кивает Дэй на стакан, доставая из пакета фастфуда свой сэндвич и маффин. —Это сделано из небесного фрукта под названием rainfruit. Он отлично увлажняет и полезен для организма. Надеюсь, это поможет, — Алиса протягивает стакан Дэю, но её взгляд настороженно скользит к Поппи, которая потягивает свой кофе. —Спасибо, — Дэй берёт стакан и взбалтывает жидкость, наблюдая, как она лениво плещется внутри. Он делает глоток через трубочку, с любопытством пытаясь понять, каков на вкус фрукт дождя… он имеет вкус дождя — густая дождевая капля, собранная в стакан. Дэй даже не представляет, чего он ожидал от чего-то под названием rainfruit. —Неплохо, — говорит Дэй, чтобы нарушить нервную тишину. Плечи Алисы слегка расслабляются, а Поппи одобрительно хмыкает. —Рада это слышать. Марион сказала, что ты можешь уйти после еды, если захочешь. Или можешь остаться здесь ещё на день, на случай, если нос снова начнёт кровоточить, — Алиса обращается скорее к Поппи, чем к Дэю. —Уже? — удивлённо спрашивает Поппи у ангела. —Да, все показатели Дэйлайта в норме. С вчерашнего дня у него практически нет боли, и если не считать мышц руки и носового кровотечения, он в идеальном состоянии, — объясняет Алиса Поппи. —Мы уедем, как только закончим есть, — вежливо кивает Поппи. —Конечно, когда будете готовы, — соглашается Алиса. Она смотрит на Дэя с лёгкой неуверенной улыбкой. —Увидимся осенью, Дэйлайт. —И вас тоже, мисс Алиса, — улыбается Дэй ангелу. Алиса кивает и снова быстро выходит. —Я могу доесть это в машине, — говорит Дэй Поппи, когда дверь тихо щёлкает. —Или мы можем поесть здесь. Это займёт максимум полчаса, — отмахивается Поппи. Она ставит стакан с кофе и достаёт из пакета свой фруктовый парфе. Брон бесшумно выскальзывает за дверь. Дэй ищет способ нарушить нарастающую тишину, пока они едят. Он знает, что говорить о своём… видении прошлой ночью и о возможном реальном посетителе стоит только в машине. Поэтому он ищет любую безопасную тему для разговора. Он бросает взгляд на телефон в поисках подсказки и замечает дату. —Что мы будем делать на мой день рождения? — внезапно выпаливает Дэй. —Он же скоро, да? — Поппи наклоняет голову, зачерпывая ложкой парфе. —Нам нужно купить тебе машину… как насчёт автомобильного путешествия? Что если мы поедем к побережью? Или хочешь в сторону пустыни? Мы можем выделить несколько дней. —Ты сможешь исчезнуть на столько времени? — спрашивает Дэй, проглотив кусок сэндвича. —Я должна иметь возможность делать всё, что захочу, — ворчит Поппи. —Конечно, можешь, — ухмыляется Дэй, потянувшись за соком из rainfruit. — Мир просто не может функционировать без тебя, — подмигивает он. Поппи хихикает, зачерпывая следующую ложку. —Тогда что будем делать? Не выезжая за пределы столицы, вариантов не так много. —Как насчёт того, чтобы сходить по магазинам за машиной и потом устроить кемпинг в лесу Красная Птица? — предлагает Дэй. Он откусывает ещё кусок. —Не очень-то захватывающе для пятнадцатилетия, — хмурится Поппи. Она берёт ещё ложку парфе. —Ты всё равно можешь заказать торт и помочь мне выбрать машину. Я понятия не имею, как ходить по автосалонам. —Ну, если ты настаиваешь, — ярко улыбается Поппи и делает глоток кофе. Они быстро заканчивают есть, и Дэй идёт в ванную, чтобы переодеться в новый комплект одежды, который Поппи принесла с собой сегодня утром. Пока Дэй роется в сумке в поисках часов от Буббы, он вдруг понимает, что не чувствует грубой текстуры комочка. Хмурясь, Дэй вытряхивает всё из пластикового пакета. На дне его нет. Он достаёт одежду и встряхивает её на случай, если комочек застрял в кармане или складке. Ничего не выпадает. В обуви тоже пусто. Он проверяет всё внутри пакета и не находит комочка. На всякий случай осматривает даже пол в ванной, хотя точно услышал бы, если бы камень упал. В последней отчаянной попытке он выворачивает пакет наизнанку. Ничего. Дэй запихивает всё обратно в сумку и пытается вспомнить, когда видел комочек в последний раз. Всё, что приходит в голову — вчера он положил его в пластиковый пакет, когда искал телефон. Это был последний раз, когда он его трогал или видел. Дэй выходит из ванной и аккуратно снимает постельное бельё, чтобы проверить между каждой простынёй и одеялом. Комочка нет и там. —Дэй? Что ты делаешь? Где твоя перевязь? — Поппи встаёт со стула. —Я кое-что ищу, — объясняет Дэй, приседая, чтобы посмотреть под кроватью и на полу. —Что именно? —Ты помнишь комочек? —Комочек? — хмурится Поппи. —От Голди Фазбера? —А, точно, — Поппи отступает и осматривает пол у своих ног. —Я не думала, что он так много для тебя значит. —На самом деле я ищу его не поэтому, — говорит Дэй, вставая, чтобы посмотреть за кроватью. Они с Поппи обыскивают всю палату, но нигде не находят комочка. —Значит, его забрали, — вздыхает Дэй. —Кто? Подожди, это тоже связано с твоим объяснением в машине? —И с тем, что произошло с окном раньше. Нам всё равно пора уходить, чтобы эту палату могли занять для другого пациента. —Хорошо, — соглашается Поппи, забирая его смузи и свой огромный стакан кофе. Дэй берёт сумку с вещами и следует за ней из палаты. Он машет медсёстрам на прощание — они улыбаются и машут в ответ. Дэй не уверен, насколько их дружелюбие связано с Поппи, но всё равно должен их поблагодарить. Когда они выходят через боковую дверь и обходят здание к заднему служебному проезду, Брон уже ждёт с открытой дверью. Поппи забирается внутрь, Дэй благодарит Брона и следует за ней. Брон кивает и закрывает дверь лимузина. Прохладный воздух внутри лимузина — настоящее облегчение после летней жары, которой Дэй ещё не успел насладиться. Через минуту лимузин трогается с места. Поппи ставит смузи Дэя в подстаканник между ними и обхватывает свой кофе, ожидая, когда он начнёт. Дэй кладёт сумку рядом с собой на сиденье. —Так вот, мне показалось, что прошлой ночью кто-то открыл окно в моей палате.... —Дэй, — одёргивает Поппи одним словом. —Знаю, просто дай мне договорить, ладно? —Я найду тебе телохранителя уже сегодня вечером, — бормочет Поппи. —Продолжай. —Я был ещё в полусне и не понимал, действительно ли слышу это. Потом голос заговорил со мной. Он знал, что я не сплю, хотя я притворялся. Он закрыл мне глаза рукой, и, кажется, у меня было видение. —Ещё одно? — хмурится Поппи. —Да. То, что я увидел, было… ритуалом, наверное? - превращения в эволюционировавшего, но это происходило несколько веков назад. Ты знаешь древние племена антропоморфа? Похоже, это было что-то из того времени, — Дэй слишком быстро тянется за своим смузи левой рукой и дёргает мышцы. —Вот, надень перевязь, — приказывает Поппи, доставая из сумки перевязь и протягивая ему. Он даже не заметил, как она её схватила. Дэй надевает перевязь и продолжает говорить. —Там был эволюционировавший пёс-антропо — я почти уверен, что пёс, — который взял что-то, очень похожее на тот комочек, и раздавил его в ладонях. Когда он их открыл, на одной руке была чёрная пыль от внешней оболочки комочка. На другой — красная сфера, похожая на драгоценный камень. Пёс протянул её белке — она не была эволюционировавшей — и белка проглотила её— —Она проглотила камень? — уточняет Поппи. —Да, она проглатывает его и начинает светиться. Несколько секунд я не мог смотреть, потому что свечение было слишком ярким, но тот человек не давал мне отвернуть голову. Поэтому я.... —Тот человек? — удивлённо переспрашивает Поппи. —Точно, я забыл — так вот, человек, который пробрался в мою палату и закрыл мне глаза рукой? Он тоже был в видении. Я его не видел, потому что он стоял сзади, но он крепко держал мою голову, чтобы я смотрел на пса и белку всё это время, — рассеянно говорит Дэй, заканчивая поправлять перевязь, чтобы она лежала удобнее. —Он тоже там был? —Да. Так вот, белка проглотила камень и начала светиться. Когда я открыл глаза снова, она уже была эволюционировавшей. Пёс подвёл её к костру, и белка смогла коснуться пламени голой рукой. Всё это происходило в пещере — и когда пёс ушёл, все эти антропоморфы, кажется, начали поздравлять белку... Дэй поддается вперёд с возбуждением. —Поппи, все антропоморфы в той пещере были эволюционировавшими. Их было около сотни. —Это… — Поппи смотрит вниз на стакан с кофе в своих руках, думая вслух. — В это трудно поверить. Поппи постукивает пальцами по стакану. —Эти племена не просто исчезли — их потомки до сих пор существуют. Если племя, которое ты видел, из нашей истории, то истории об эволюции просто забыли за века? Или кто-то заплатил племенам, чтобы они молчали? Почему бы им не эволюционировать своих собственных людей, если они всё ещё помнят, как это делать? Из-за манифеста судьбы? —Манифест судьбы? Почему это звучит знакомо? — спрашивает Дэй, беря свой смузи. —Ты должен это знать, если образование в Evol такое хорошее, как рекламируют, — слабо улыбается Поппи. —Нам нужно изучить антропоморфные племена и их легенды. Они должны что-то знать. —Даже если и так, думаешь, они действительно нам расскажут? —У меня нет связей ни с одним племенем на побережье или Среднем Западе. Я собираюсь это изменить в какой-то момент. Просто сейчас слишком много дел, — задумчиво говорит Поппи, глядя через тонированные стёкла лимузина на проезжающие машины. —…я знаю кое-кого, — неуверенно признаётся Дэй. Ему совсем не хочется говорить о Кэнайн-Хилл, но, похоже, придётся. — Рядом с Кэнайн-Хилл жило собачье племя, — продолжает Дэй. — Мой Д… один друг знал вождя. Я встречался с ним и его дочерью несколько лет назад. —Спасибо, Дэй, — тихо говорит Поппи. Она не знает всего о Кэнайн-Хилл, несмотря на все документы и проверки фона, которые, вероятно, провела. Но она знает, что ему тяжело об этом говорить. —Думаешь… — Поппи колеблется. —Думаешь, ты сможешь снова поговорить с ними? Дыхание резко вырывается у Дэя. Он смотрит в окно. В машине повисает тишина, и Дэй начинает нервно ёрзать. На этот раз он не собирается её нарушать. —Я не буду тебя заставлять, — говорит Поппи в тишину. —Просто… подумай об этом? Пожалуйста? Это даже не обязательно должно случиться этим летом. Мы можем подождать столько, сколько тебе нужно. —Не ври, Поппи, — в голосе Дэя больше резкости, чем он хотел. —Люди умирают, а Искажённые бегают на свободе. Мне нужно ехать прямо сейчас и поговорить с ними. —Я могу отправить кого-нибудь, — рассуждает Поппи. —Люди племён очень закрытые. Они не станут рассказывать незнакомцам всё, о чём те спросят, — Дэй устало потирает глаза рукой. —Мне нужно… можно подождать до этой зимы? Мне просто нужно… Дэй чувствует себя жалким, говоря что-то вроде «ментально подготовиться», особенно на несколько месяцев, когда лето только началось. Насколько он слаб, если ему нужно ждать до зимы, чтобы поговорить с какими-то людьми? —Хорошо, как тебе нужно, Дэй, — соглашается Поппи. —Значит, мы, возможно, знаем настоящий процесс эволюции, — Поппи переводит разговор на более безопасные темы. — Если она действительно вызвана этими камнями, почему до двадцати лет назад эволюционировать было возможно только в академии Evol? Кто-то украл камни из Evol и поделился ими с другими школами, которые появились? Или они нашли свои собственные камни? Нам нужно найти ответы, и я думаю, что Evol — лучшее место для поисков. —Почему ты думаешь, что ни один из Эволюционировавших ничего не сказал? Эволюция существует уже несколько веков, верно? Как они могли держать всех эволюционировавших в молчании всё это время? — размышляет Дэй, глядя в окно, пока они едут по окраинам столицы. —У нас недостаточно ответов. Как думаешь, Фредди рассказал бы тебе, если бы ты спросил? — задумчиво говорит Поппи, делая глоток кофе. —Нет, — бормочет Дэй. В голове всплывает тот день, когда Фредди навещал его, и он понимает, что не рассказал Поппи об этом. — Подожди, я забыл тебе сказать. Когда Фредди приходил, он сказал, что не хотел использовать свою способность на мне в ночь нападения —Он использовал свою способность? —Ему пришлось остановить Саф, чтобы она не убежала. Его приказ подействовал и на меня тоже. В больнице он сказал, что это не должно было затронуть меня. Только её. Он признался, что теряет контроль над своей способностью. Как думаешь, это из-за того, что он… болен? —Это вполне возможно. Я не знаю точно, чем он болен, — Поппи бросает взгляд на свой телефон, который загорелся. —Мне придётся поехать в офис сегодня днём, — вздыхает Поппи, начиная быстро печатать на экране. —Я поужинаю с тобой вечером, хорошо? —Конечно, будь осторожна, Попс. —Только ради тебя, — сладко воркует Поппи. —Фу. Поппи громко смеётся, пока они едут к особняку. Дэй выходит с сумкой и машет рукой, пока лимузин не скрывается за группой деревьев по дороге обратно в город. Дэй вздыхает и заходит в особняк. Камера безопасности пищит, и дверь автоматически открывается перед ним. Внутри пусто. Похоже, у персонала сегодня выходной. Дэй оставляет обувь у двери и поднимается наверх. Поппи занимает третий этаж особняка, а ему достался второй. Когда он только переехал, он спросил Поппи, зачем ему вообще нужен целый этаж для себя. Она была так же удивлена и спросила, как можно жить без целого этажа в личное пользование. Дэй в итоге просто принял это как данность. Он доходит до своей спальни и открывает дверь, только чтобы понять — все его вещи всё ещё в академии. Он немного удивлён, что Поппи не распорядилась привезти их сюда. Может, она не хочет, чтобы Киккин запаниковал или устроил скандал по этому поводу? Кстати о Киккине… Дэй достаёт телефон из джинсов и смотрит на время на экране, не сразу понимая цифры. Нужно позвонить друзьям и сказать, что он в порядке. Или лучше сделать видеозвонок? Позвонить всем сразу? Нет, невозможно знать, смогут ли все ответить одновременно. Он просто… отправит сообщение. Да, так они узнают, что он жив, и этого им пока достаточно, верно? …ладно. Он позвонит. Видеозвонок делать не будет — на шее и плече у него всё ещё есть участки без шерсти, которые точно не помогут убедить друзей, что с ним всё в порядке. Теперь вопрос в том, с кого начать. Дэй размышляет об этом, выкладывая вещи из сумки и включая музыку на телефоне. Он расставляет всё по своим местам. Это занимает совсем немного времени, даже с одной свободной рукой, потому что в сумке почти ничего нет. Закончив, Дэй заставляет себя встретиться с неизбежным. Он решает начать с Буббы. Бубба будет наименее эмоциональным из всех, и Дэй сможет понять, что именно они видели. Он надеется, что они не видели, как Саф что-то с ним делала. Голубка была заражена чем-то и не соображала, что творит. Дэй не может рассказать им об этом, потому что ему запрещено говорить об Искажённых или обо всём, что с ними связано. Какой вообще была официальная версия нападения Саф? Он забыл спросить Поппи, прежде чем она ушла. Может, Дэй просто подождёт. Он сможет позвонить друзьям завтра, после того как поговорит с Поппи сегодня вечером. Да, хорошая идея. Дэй смотрит на заставку своего телефона — фото с друзьями — и вздыхает. Нет, если бы он был на их месте, он бы постоянно за них беспокоился. Он пролистывает контакты — у него теперь намного больше номеров, чем было в начале года. Дэй нажимает на контакт Буббы и ходит по комнате, пока идут гудки. Почему он так нервничает? Не то чтобы Бубба на него разозлится… правда? С какой стати ему злиться? Дэй ведь не специально спровоцировал Саф или… Звонок переключается на голосовую почту. Дэй проверяет дату и время и понимает, что занятия ещё идут. Когда он играл в спектакле, оставался месяц до конца. Он проспал две недели. До конца занятий примерно две недели. Блин, ему следовало вернуться в академию. У него ещё есть две недели, которые он может посетить. Так ему придётся меньше нагонять. Дэй хмурится, глядя на время и прикидывая, сколько ещё ждать, пока он сможет нормально поговорить с Поппи. У него есть несколько часов до того, как друзья освободятся с занятий. В особняке тоже нет персонала. Поппи, наверное, подумала, что ему захочется побыть одному, чтобы восстановиться или что-то в этом роде. Дэй предпочёл бы обратное. Ему хотелось бы слышать рядом другого человека. Какие-нибудь признаки жизни были бы очень кстати. Машина была бы ещё лучше. Он мог бы просто сесть и поехать куда угодно. Он не может дождаться, когда у него появится своя машина. Ему ещё нужно дождаться дня рождения, чтобы получить права, и Поппи наверняка захочет помочь ему с выбором. Скорее всего, блестящий, безумно дорогой спортивный автомобиль. Дэй устало потирает глаза и снова проверяет время на телефоне. Ещё рано, солнце ярко светит, но он устал. Физически и морально вымотан. Можно просто поспать немного. Дэй кладёт телефон на прикроватную тумбочку и забирается под шёлковые простыни, которыми Поппи укомплектовала весь дом. Он снимает перевязь с руки и кладёт её на кровать рядом с собой. Закрывает глаза и расслабляется. Сон приходит легче, чем обычно. Его телефон звонит. Дэй хмурится и перекатывается, чтобы схватить его. Он щурится от слишком яркого экрана. На экране выскакивает фото Поппи. Дэй отвечает, и прежде чем он успевает хрипло выдавить «привет», она уже говорит. —Дэй, немедленно иди в убежище. Держись подальше от дверей и окон. Молчи. Сердце Дэя бешено колотится, сонливость слетает с него как тяжёлые кирпичи. Он смотрит на открытое окно своей спальни — поздний дневной свет льётся сквозь раздвинутые шторы. Дэй закрыл дверь раньше, и она всё ещё закрыта, когда он бросает на неё взгляд. —Поппи, — тихо произносит Дэй, вкладывая в одно слово все свои вопросы. Он садится и приподнимает ухо, к которому не прижат телефон. —Что... БАМ БАМ БАМ —Дверь.... — выдыхает Дэй в трубку. ТРЕСК Дэй перестаёт дышать, когда внизу разбивается окно. Кто-то проник в дом. Кто осмелится пробраться в особняк так далеко за городом, где столько охраны? —Дэй? — голос Поппи раздаётся в тишине дома. Дэй сбрасывает звонок и задерживает дыхание. Сердце стучит в ушах, пока он прислушивается к любому движению. Кто-то бежит к лестнице. Громкие шаги гремят по полу. Дэй бросается к своему шкафу. Он открывает дверь и захлопывает её за собой одной рукой. Засовывает телефон в карман, где тот сразу начинает звонить — Поппи перезванивает. Тяжёлые шаги мчатся вверх по лестнице. Дэй нажимает на секретную панель и смотрит в сканер глаза. Сканирование занимает всего несколько секунд, но кажется вечностью. Наконец — наконец — стена отъезжает в сторону. Дэй не дожидается, пока она полностью откроется, протискивается в проём и нажимает кнопку закрытия. Дверь в его комнату ломается после двух тяжёлых ударов. Шкаф разлетается после первого. Стена ещё не щёлкнула на место. Дэй разворачивается и бежит по бетонному тоннелю. Его дыхание громкое, но не громче, чем звонок телефона в кармане. Бетонные стены эхом повторяют его точное местоположение– —ДЭЙЛАЙТ! Дэй не оборачивается, когда пронзительный визг заполняет коридор. Дрожащими пальцами он вводит код на маленькой панели. Ещё один грохот заставляет его оглянуться — и он видит Тигерию. Она выглядит ещё хуже. Большая часть шерсти облезла, кожа обвисла. Изуродованная половина лица Тиг так разболталась, что Дэй кажется, будто он видит кость. Чёрный яд капает из её уцелевшего глаза и уха. Когда она ревёт, изо рта выплёскивается ещё больше чёрного яда. Одна из её вывернутых назад ног застряла в двери. Дэй ахает, когда в узком коридоре быстро распространяется гнилостный запах. Он пытается протиснуться в слишком узкую щель открывающейся за ним железной двери. —Дэйлайт Дог, — рычит Тигерия. Её искажённый голос теперь едва можно разобрать. —Ты разрушил мою жизнь! Дэй не знает, что сказать, поэтому молчит. Дверь открывается достаточно, чтобы он проскользнул сквозь неё, и в тот же момент слышит яростный рёв Тигерии — её когти скрежещут по бетонному полу и стенам. Он замирает. Не делай этого, Дэй. Не разговаривай с ней… но если бы она могла освободиться, она бы уже это сделала, верно? Сколько ещё шансов у него будет поговорить с ней после этого? Дэй делает вдох и нажимает кнопку паузы на двери, которая открыта лишь на две трети. Он поворачивается лицом к Тигерии. —Играешь со смертью? — Тиг хрипло хихикает. —Что с тобой случилось, Тиг? — спокойно спрашивает Дэй. Если он это делает, то должен сохранять контроль над эмоциями. —Подойди ближе, и я расскажу, — Тиг скалит зубы в подобии улыбки. Это только ещё сильнее подчёркивает изуродованную половину её лица. —Нет, мне и здесь хорошо. Что с тобой случилось? — повторяет Дэй. —Глупый пёс, — рычит Тиг, и жуткая улыбка сползает с её морды. —Я не могу рассказать, даже если бы хотела. —Почему? —Почему? — Тиг передразнивает его высоким визгливым голосом. — А как ты думаешь? Тиг рычит и начинает яростно царапать застрявшую ногу. Дэй делает шаг вперёд, чтобы что-то предпринять, но она продолжает говорить: —Я никогда не предам его. Он подарил мне дар. СЛАВЬТЕ ЕГО! *** Тиг резко бросается вперёд и с хрустом смыкает свои мощные челюсти на своей ноге. Кость ломается с отвратительным треском. Обрубок ноги с тяжёлым влажным шлепком падает на землю, разбрасывая фонтан алой крови. Её оторванная ступня всё ещё болтается в дверном проёме, намертво застряв. Воздух наполняется густым, тошнотворным запахом свежей крови, смешанным с тяжёлой вонью гнили. *** Дэй нажимает кнопку, чтобы закрыть дверь. Слишком медленно. Тиг неуклюже несётся по коридору, но её скорость явно опередит дверь. Дэй пятится назад и лихорадочно осматривает безопасную комнату. Здесь есть только один другой выход — вентиляционное отверстие. Его единственный шанс. Дэй бросается через комнату и с размаху врезается в стену, пытаясь дотянуться до вентиляционной решётки. Времени искать инструменты нет, поэтому он в отчаянии впивается когтями в крышку и тянет изо всех сил. Вдруг он слышит глухой удар — Тиг врезалась в стену. Может, дверь всё-таки успела закрыться, и она застряла… — Иди сюда, щенок, — голос Тиг раздаётся пугающе близко. — Давай поиграем. Когти Дэя срываются с мясом, когда решётка наконец поддаётся. Не раздумывая, он разворачивается и швыряет её в сторону двери. Краем глаза он едва успевает заметить, как Тиг приседает в дверном проёме, готовая к прыжку. Раздаётся лёгкий металлический «тонк» и яростное рычание. Дэй не остаётся смотреть дальше. Он ползёт по вентиляции так быстро, как только может, уже не заботясь о тишине. Она знает, что он здесь, и, надеется он, её неестественно огромное тело не сможет пролезть следом. — Вернись сюда! Дэй бросает взгляд через плечо и с облегчением выдыхает. Тиг не может протиснуть в вентиляцию больше плеча и руки. Её когтистая лапа яростно скребёт по металлу, пытаясь дотянуться до него. — Какой же подарок способен сотворить такое с кем-то? — тяжело дыша, выдавливает Дэй, отползая чуть дальше. — Как ты можешь его восхвалять… — ЗАТКНИСЬ! — Тиг с бешеной силой бьёт кулаком по стенке вентиляции. — Он спас меня! Он спас нас всех! Он исправит этот мерзкий мир! Дэй делает ещё один судорожный вдох. — Как? — презрительно цедит он. Лицо Тиг искажается в широкой, жуткой улыбке, обнажая все зубы. В её глазах блестят слёзы. — Он откроет правду. Он спасёт нас, — почти шепчет она, а потом голос её срывается на крик: — Час радости настанет! Тиг резко выдергивает себя из вентиляции и вцепляется руками в края отверстия. С новой, пугающей силой она начинает раздвигать металл. Дэй, чувствуя прилив адреналина, отчаянно ползёт вперёд по металлическим туннелям. Как она вообще способна гнуть металл?! Он сворачивает за угол и замирает на перекрёстке вентиляционных шахт. Куда теперь? Гараж — лучший шанс на побег. Кажется, налево? Под аккомпанемент зловещего скрежета металла позади Дэй выбирает направление и устремляется вперёд, отчаянно надеясь, что это путь к гаражу. Звуки раздираемого металла постепенно стихают. Он надеется, что это значит — Тиг сдалась и он сможет выбраться. Дэй замедляется после отчаянного ползка. Он старается двигаться тише. Тиг может пытаться его услышать. Дэй находит ещё одну вентиляционную решётку и заглядывает в щель, чтобы понять, где он. Он немного расслабляется. Это тренажёрный зал прямо над гаражом. Он сможет открыть окно и выбить решётку, чтобы выбраться наружу. Возможно, это второй этаж, но он справится. Дэй замирает и задерживает дыхание, прислушиваясь. Он больше не слышит, как Тиг отзывается эхом в вентиляции. Если поторопится, он успеет добраться до гаража и выбраться отсюда, прежде чем Тиг его настигнет. Сейчас будет много шума. Дэй делает успокаивающий вдох и начинает бить по краям решётки, там, где она прикручена. Он вкладывает в каждый толчок весь свой вес. Решётка гремит и скрежещет. Ещё один, последний толчок — и она с громким грохотом падает на пол. Дэй внутренне морщится, спрыгивает вниз и, используя инерцию, перекатывается к окну. Он слышит тяжёлые шаги на этаже под ним. Дэй открывает окно — его окровавленные пальцы дрожат от паники. Он резко дёргает раму и распахивает её, затем обеими руками выталкивает москитную сетку. Она падает после одного толчка. Шаги несутся по коридору к двери. Дэй ныряет в окно. Дверь в тренажёрный зал с грохотом распахивается. Дэй сжимает зубы, падая со второго этажа. — Дэйлайт! — визжит Тиг. Дэй игнорирует её, приземляется и перекатывается через плечо, оказываясь в приседе лицом к окну. Он поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как окно разлетается — стекло бьётся вдребезги, когда Тиг полностью проламывается наружу. Чёрт. Ему придётся вернуться к дому, чтобы попасть в гараж. Дэй отталкивается от земли и бежит вдоль деревьев к передней части гаража. Тиг с трудом поднимается на свою странную четырёхногую стойку. Она поднимает одну руку, пытаясь остановить чёрную жидкость, вытекающую из её головы. Дэй пользуется этим шансом и мчится к гаражу. Если он доберётся до машины, шансов сбежать будет гораздо больше. — Прекрати бежать! — рычит Тиг. Её тяжёлое дыхание приближается быстрее, чем он может сейчас бежать. Он рискует оглянуться через плечо и видит, как она прыгает на него – хищник, идущий на убийство. Движение со стороны дороги. У Дэя нет времени разглядеть — что-то врезается в Тиг сбоку и отбрасывает её к стене. Дэй спотыкается и падает вперёд. Он ловит себя на руках и коленях. — Ты отвратителен, — раздался Дэю незнакомый голос. Дэй с усилием поднялся на колени, но чья-то рука внезапно схватила его за верхнюю часть руки. Встревоженный, он резко вырвался и снова плюхнулся назад. Когда он поднял взгляд, перед ним стояла человек. Высокая, худощавая, с ярко-розовыми волосами. Её рука была протянута к нему, но она держала дистанцию. — Прости, — мягко сказала девушка, её светло-розовые глаза внимательно следили за ним. — Я не хотела тебя напугать. Нам следовало прибыть раньше. Дэй моргнул, пытаясь осмыслить её слова. — Куда это ты собралась? — прозвучал тот же недовольный голос, что и раньше. Дэй повернул голову туда, где упала Тиг. Она сидела на корточках, прижавшись спиной к стене, и угрожающе рычала на того, кто стоял между ней и дорогой. Это был очень высокий человек — ростом почти с эволюционировавшего антропоморфа. Чёрные волосы, чёрная одежда и чёрная, как чернила, магия, которой он лениво удерживал Тиг в плену, просто сжав кулак. Длинный тонкий хвост с необычным заострённым кончиком лениво рассекал воздух, а когда незнакомец повернулся к Дэю, блеснули чёрные рога. Демон. — Дэйлайт? — обеспокоенно спросила розововолосая девушка. Дэй вышел из оцепенения. — Ты ранен? — Н-нет… я в порядке, — автоматически ответил Дэй. Он принял её протянутую руку и поднялся на ноги. Ай. Он уже чувствовал, как по телу разливаются синяки. Колени и ладони были ободраны от падения. Но хуже всего были пальцы – когти сорваны, кончики кровоточили после того, как он в отчаянии рвал вентиляционную решётку. — Ты заслуживаешь гораздо худшего… — начала Тиг, но её слова оборвались, когда сверху на неё пролилась ещё порция чёрной, как смола, чернил и плотно обмотали её непропорциональную пасть. — Веди себя прилично, — спокойно одёрнул демон, даже не взглянув на тигрицу. — Дэйлайт, мы пришли, чтобы забрать тебя обратно в академию, — вежливо произнёс он. Его яркие сепиевые глаза были прикованы к Дэю. — Вас прислала Поппи? — спросил Дэй, пытаясь стряхнуть шок от вида настоящего демона. Он думал, что у всех демонов красные глаза. Хотя, если честно, он раньше ни одного демона не встречал. — Она не смогла прийти сама, — объяснил демон. — В столице произошёл инцидент. — Что? — Дэй напрягся. — Что случилось? — Там был… — демон внезапно замолчал и склонил голову набок. Он резко повернулся в сторону особняка. Дэй тоже услышал: тяжёлые шаги, много шагов, быстро приближающиеся с задней стороны дома. — Нам нужно уходить. Иди сюда. Демон шагнул ближе к клетке, в которой сидела Тиг. Розововолосая девушка быстро подтолкнула Дэя вперёд, и он не сопротивлялся. Гром топота нарастал. — Не паникуй, когда я буду телепортировать нас, — предупредил демон. Чёрная, как чернила, магия закружилась у их ног, быстро разрастаясь, пока не поглотила их всех — Дэя, девушку и Тиг. Они начали стремительно проваливаться в эту тьму. Рука девушки всё ещё лежала на руке Дэя, и это немного помогало ему не впасть в панику. Вдруг сверху раздался пронзительный визг. Дэй поднял голову. На крыше особняка сидела огромная птица. Искажённая, непропорциональная тварь — он видел лишь её зловещий силуэт. Птица снова истошно закричала и камнем ринулась прямо на них. — Нет, не получится, — спокойно произнёс демон и поднял руку. Из круга чёрной магии вырвалась волна тьмы и с силой сбила искажённую птицу на землю. Волна тут же превратилась в огромную руку, которая полностью обхватила птицу и начала затягивать её в бурлящий омут магии. Дэй, розововолосая девушка и демон уже погрузились в чёрную субстанцию по плечи. Где-то совсем рядом раздался оглушительный рёв. Дэй не успел увидеть, кто его издал. Вместе с девушкой они проваливались сквозь густую, как чернила, магию. Они словно парили в пустоте. Дэй огляделся и увидел, как рядом появилась Тиг, но её клетки уже не было. Она тоже это заметила и мгновенно бросилась к нему. Девушка резко дёрнула Дэя за собой, пряча его за своей спиной, но чёрная магия уже обвила конечности Тиг, не дав ей продвинуться дальше. — Ха, какой аккуратный трюк, — голос демона эхом разнёсся вокруг них. Дэй завертел головой в окружающей пустоте. — Ты в порядке, Бенди? — спросила девушка. — Ой, пожалуйста, это всего лишь царапина. Скорее удивила, чем навредила, — голос, который только что звучал эхом со всех сторон, теперь раздался прямо рядом с ними. Дэй повернулся. Он видел только бледное лицо демона — Бенди — и его светло-сепиевые глаза, которые теперь ярко светились, глядя на Тиг. — Если бы пришлось догадываться, я бы сказал: они пытались помешать мне забрать ещё одного из них. Логично. Чем больше образцов – тем больше ответов. — Там были ещё? — спросил Дэй. Его голос эхом отразился в пустоте, и он поморщился от этого звенящего отзвука в ушах. — Да, но давай оставим объяснения на потом, когда тебя уже доставят, — ответил Бенди. — Мне нужно сначала доставить эту туда, куда ей положено, а потом я присоединюсь к вам. — Увидимся скоро, — кивнула розововолосая девушка. Пустота внезапно поглотила зрение Дэя, и он почувствовал, будто его толкают вверх. Через мгновение чёрные чернила хлынули вниз, как вода. Дэй крепко зажмурился от яркого солнечного света. Когда он снова открыл глаза и моргнул, то увидел вокруг себя… — Дэй? Он стоял в кабинете Фредди. Сам медведь замер у окна. — Что ты здесь делаешь? Это магия Бенди? — Фредди быстро подошёл, его шаги были торопливыми. Нос медведя дёрнулся, и он заметил окровавленные руки Дэя. — Что произошло?! Фредди опустился на колени перед Дэйем и осторожно взял его ладони в свои лапы. Дэй поморщился — без когтей кончики пальцев выглядели ужасно, всё в крови. — Есть поблизости целитель? — спросила розововолосая девушка. — Нет, мисс Ангел сейчас за пределами кампуса, — челюсть Фредди напряглась. Он аккуратно отпустил руки Дэя и поспешил к своему столу. Порылся в ящике и вытащил аптечку. — Придётся обойтись старым добрым первой помощью. — Вечно ты так переживаешь, — раздался голос Бенди прямо от двери. — Дэйлайт? — тут же позвала Алиса. Щелчок её каблуков громко разнёсся по комнате, пока она спешила к нему. —Ты снова ранен? А рука? Рука пострадала? — Ничего страшного, — попытался успокоить её Дэй. На самом деле, как только начал спадать адреналин, рука пульсировала острой болью. У него не было времени схватить перевязь. Да и кататься по полу, упираясь плечами в металл, тоже не прошло даром. — Мисс Алиса, пожалуйста, посмотрите на его руки, — Фредди отступил на несколько шагов, давая ангелу подойти ближе. Алиса опустилась на колени на то же место, где только что стоял Фредди, и бережно взяла ладони Дэя в свои. — Прошло всего несколько часов… — тихо произнесла она, глядя ему в глаза. — Что случилось? — Эм… — Дэй бросил быстрый взгляд на Бенди и розововолосую девушку. Ему нужно было сначала связаться с Поппи. — Давайте начнём с самого начала, — вмешался Бенди. Демон подошёл ближе к окнам и внимательно смотрел наружу, словно что-то высматривал. — Тебе стоит сесть, Фредди. — Я в порядке, — резко ответил Фредди. Ложь выдала лёгкая дрожь в его лапе, когда он держал открытую аптечку. Сам Фредди тоже это заметил: он сжал кулак и быстро спрятал лапу в карман. — Я в порядке, — повторил он уже спокойнее. Бенди бросил на него взгляд и тяжело вздохнул. — Певчая Птица? — обратился Бенди к Алисе. Она нахмурилась, но кивнула. Продолжая держать руки Дэя в своих, Алиса склонила голову и зашептала так тихо, что даже Дэй не смог разобрать слов. Комнату наполнил тёплый запах ангельской магии. Белое сияние окутало пальцы Дэя, принося приятное тепло. Розововолосая девушка наконец отпустила его руку, и Дэй невольно почувствовал лёгкую тоску по этому успокаивающему прикосновению. Наверное, стоит спросить имена у своих спасителей. Фредди убрал аптечку обратно в ящик, предварительно уточнив у Алисы, не нужно ли ей что-нибудь из неё. В комнате повисла почти гнетущая тишина. Дэй изо всех сил старался не выпалить всё сразу, но он никогда не умел молчать. — Кто вы такие? — спросил Дэй, переводя взгляд с Бенди на розововолосую девушку. — Ты их не знаешь? — Фредди замер возле кресла, в которое, судя по всему, собирался сесть. — Не было времени на представления, — ухмыльнулся Бенди, глядя на Дэя. — Я –Бенди Дарлин, демон. И да, прежде чем ты спросишь: фамилию «Дарлин» было очень трудно от себя отодрать, поэтому теперь она официально моя. По какой-то причине все на поверхности просто помешаны на фамилиях. Кстати, об этом… Бенди небрежно взмахнул рукой, и из пола рядом с Дэйем поднялась струйка чёрной магии. — Наша общая подруга просила передать тебе это. Она хочет, чтобы ты позвонил ей как можно скорее. — Хорошо, — кивнул Дэй. Он не чувствовал привычной тяжести телефона в кармане. Неудивительно — наверняка потерял его во время той безумной погони. Взять новый телефон он пока не мог: Алиса всё ещё лечила его руки. Человек шагнула ближе и встала рядом с ним. — Я Кисси. Твой телохранитель, — представилась розововолосая девушка и вежливо наклонила голову. — Телохранитель? — Фредди так сильно стиснул спинку кресла, в которое так и не сел, что ткань едва не порвалась. — Да. Опекунша Дэйлайта обеспокоена тем, как часто он в последнее время получает травмы, — спокойно объяснила Кисси. Челюсть Фредди напряглась, когти глубоко впились в обивку кресла. Медведь шумно выдохнул через нос, заставляя себя расслабить лапы и челюсть. — Конечно… Мне нужно как можно скорее связаться с ними и обсудить меры предосторожности. Я должен был сделать это гораздо раньше, — произнёс Фредди, наконец опускаясь в кресло. Он скрестил руки на груди. Дэй старался не думать о том, что тот просто пытается скрыть лёгкую дрожь в обеих лапах. — Готово, — тихо сказала Алиса, ослабляя хватку на его руках. Дэй даже не заметил, как ушло тепло. — Ты ещё где-нибудь ранен? — Нет, только рука немного ноет, — ответил Дэй. Ему очень не нравилось, какой тяжёлой теперь казалась левая рука. Алиса нахмурилась и мягко положила ладонь на его предплечье. Несколько секунд от её руки исходило приятное тепло, после чего она убрала ладонь. — Его заставляли делать то, к чему он ещё не готов, — с лёгким недовольством произнесла Алиса, глядя на его уже зажившие пальцы. Когти и шерсть после лечения не вернулись, но пальцы хотя бы больше не представляли собой кровавое месиво. — Вот, — Бенди снова взмахнул рукой. Из пола поднялась новая струйка чёрной магии, на этот раз держащая в себе перевязь. Она послушно зависла рядом с Алисой. — Спасибо, — Алиса взяла перевязь и помогла Дэю аккуратно закрепить её. — Не за что, Певчая Птица, — протянул Бенди. Алиса тихо фыркнула, стоя рядом с Дэйем. — Так, — она отступила на шаг, окинула взглядом свою работу и удовлетворённо кивнула. — Теперь нам нужно поговорить о том, что произошло. Дэй взял телефон из чёрной магии Бенди и тихо поблагодарил демона. Бенди улыбнулся ему и жестом предложил сесть в соседнее кресло. Когда Дэй опустился в него, Алиса села на небольшой диванчик. Дэй бросил взгляд на Кисси — она стояла рядом с его креслом, словно на посту. — Хорошо, тогда начнём, — Бенди отошёл от стены окон. Рядом с ним из лужи чёрной магии поднялось мягкое кресло. Он грациозно опустился в него, закинул ногу на ногу и сложил руки на коленях. — Час назад в столице на торговый центр напали Искажённые. Их было шестеро. Часть здания обрушилась. Из четырёх тысяч человек, находившихся внутри, двум тысячам удалось спастись, одна тысяча подтверждена погибшей, а последняя тысяча числится пропавшими без вести. — Что?! — выдохнул Дэй. Как такое вообще возможно… все эти люди… — Да, — кивнул Бенди. — Искажённые появились и исчезли всего за пятнадцать минут. Они не пошли дальше разрушать и убивать. К тому моменту, когда прибыли эволюционировавшие, твари уже скрылись там, откуда пришли. — Это была проверка, — мрачно произнёс Фредди. — Похоже на то. Но что именно они проверяли? Время реакции эволюционировавших? Силу самих Искажённых? Или что-то совсем другое? — спокойно спросил Бенди. — Если это правда, то всё гораздо хуже, чем мы ожидали, — тихо сказала Алиса. В комнате на несколько секунд повисла тяжёлая тишина. Потом Фредди тяжело вздохнул и посмотрел на Дэя. — Ты был там? — Нет, — Дэй опустил взгляд, пытаясь собрать мысли. Он не мог упоминать Поппи, но как объяснить, почему вдруг появились демон и его новый телохранитель? — Опекунша Дэйлайта попросил меня найти для него телохранителя, — после небольшой паузы заговорил Бенди. — Ты, возможно, помнишь мою кузину Кисси. Бенди кивнул в сторону розоволосой девушки. Фредди взглянул на неё, и на его морде мелькнуло узнавание. — Ах да… турнир несколько лет назад, — кивнул Фредди. — Мы как раз направлялись к ним, чтобы всё уладить. Когда прибыли на место, в дом уже ворвалась одна из Искажённых, — продолжил Бенди. — Это была тигрица, верно? — напряжённо спросил Фредди. — Да, — удивлённо ответил Бенди. — Откуда ты знаешь? — Эта тигрица училась здесь. Её исключили. Она и ещё двое студентов появились в прошлом Хэллоуине уже в виде Искажённых. Они целенаправленно охотились именно на Дэйлайта, — Фредди начал массировать виски. — Тех двоих поймали в ту же ночь, а Тигерия сумела скрыться… Вы её поймали? Фредди резко посмотрел на Бенди. — Да. Она была слишком увлечена Дэйлайтом, и это дало мне возможность её захватить. Её уже передал правительству, — сообщил Бенди. — Хорошо. Надеюсь, там ей помогут, — вздохнул Фредди. Дэй моргнул. Помочь Искажённым? Разве это вообще возможно? Саф не была полностью Искажённой, и её спасли. А можно ли спасти полностью обращённого? Если их изменили ядом… разве не должен существовать антидот? — Мы доставили Дэйлайта сюда по просьбе его опекуншой. Она хочет, чтобы он пока оставался в академии — хотя бы до тех пор, пока не восстановится, — сказал Бенди, обращаясь к медведю. — Конечно. Он всё-таки студент, и занятия формально продолжаются, — Фредди наконец развернул скрещённые руки. — Пока что. — Я передам ей, — кивнул Бенди. — Это краткий обзор всего, что произошло. Уверен, после этого случится ещё много серьёзных вещей. — Я был бы больше удивлён, если бы ничего не произошло, — тихо ответил Фредди, глядя в окно. В кабинет лился мягкий вечерний солнечный свет. ... .. . ..