Срок годности любви

Суббота. Суббота в кампусе Пальметто пахла свободой, потом после утренней тренировки и предвкушением вечеринки. Лисы выиграли очередной матч, и настроение было отличное. Ники лежал на кровати и листал ленту. Кевина не было — ушел куда-то с утра с Аароном. Ники подозревал, что эти двое наконец перестали делать вид, что между ними ничего нет, и теперь вовсю наслаждаются друг другом. Хорошо им. В комнату влетел Мэтт. — ЛИСЫ! ВЕЧЕРИНКА! СЕГОДНЯ! У НАС! ВСЕ! — Что значит "у нас"? — спросил Ники, приподнимаясь. — В смысле в гостиной! Дэн уже все организует! Элисон купила текилу, а я надыбал дым-машину! — Дым-машину? — Ники усмехнулся. — Мэтт, ты гений. — Я знаю! — Мэтт широко улыбнулся. — Короче, готовься. Сегодня будет жарко. Дэн сказала, что хочет потанцевать. — Дэн хочет потанцевать, или ты хочешь потанцевать с Дэн? — И то, и другое, — признался Мэтт без капли смущения. — Мы же пара, чувак. Я имею право хотеть потанцевать со своей девушкой. — Имеешь, имеешь, — засмеялся Ники. — Ладно, приду. Куда я денусь. Вечер наступил быстро. Гостиная преобразилась: дым-машина работала на полную, гирлянды мигали, музыка долбила так, что стены вибрировали. Народ прибывал, шум нарастал. Ники оглядывал поле боя и чувствовал, как внутри поднимается привычная волна. Чем больше людей, тем легче спрятаться. В центре гостиной, на диване, уже оккупировали места парочки. Эндрю и Нил сидели в своем обычном углу. Нил практически лежал на Эндрю, положив голову ему на плечо, а Эндрю обнимал его одной рукой и читал книгу. Да, читал книгу на вечеринке. Это был такой уровень пофигизма, доступный только Эндрю Миньярду. Кевин и Аарон сидели рядом на пуфике, и Ники заметил, что Аарон держит Кевина за руку. Просто так. Без причины. Кевин при этом делал вид, что изучает состав коктейля в своем стакане, но по тому, как он чуть сжимал пальцы Аарона, было ясно — ему приятно. Мэтт и Дэн уже танцевали. Вернее, Мэтт пытался танцевать, а Дэн смеялась над его движениями, но не отпускала его рук. Элисон и Сет сидели у стены. Элисон красила ногти (она всегда красила ногти), а Сет сидел рядом и комментировал каждое ее движение. Со стороны казалось, что они спорят, но Ники знал этот взгляд. Сет смотрел на Элисон так, будто она была единственным человеком в комнате. Рене пришла позже всех. Села в угол с книгой, но сегодня книгу открыла только для вида. В руках она сжимала телефон и время от времени улыбалась экрану. — Жан пишет? — спросил Ники, присаживаясь рядом. Рене подняла глаза, улыбнулась. — Да. Спрашивает, как проходит вечеринка. — И как ты отвечаешь? — Что скучаю по нему, — просто сказала Рене. Ники почувствовал знакомый укол в груди. — Вы такие милые, — сказал он, и это прозвучало искренне. Потому что Рене и Жан — это было что-то особенное. Тихая, спокойная любовь на расстоянии. — Ники, — Рене посмотрела на него внимательно. — Ты сегодня какой-то... грустный. — Я? — Ники расплылся в улыбке. — Да я само веселье! Смотри, как народ развлекается. Он вскочил и нырнул в толпу, подальше от ее проницательного взгляда. Музыка гремела, дым застилал глаза. Ники двигался в ритме, стараясь ни о чем не думать. Руки вверх, бедра в такт, улыбка на лице. Он — Ники. Веселый Ники. Тот, кто всегда в центре внимания. — Неплохо танцуешь. Голос раздался прямо над ухом. Ники обернулся и увидел незнакомца. Высокий, светловолосый , с легкой щетиной и глазами цвета виски. Парень улыбался — чуть насмешливо, чуть заинтересованно. — Спасибо, — крикнул Ники, перекрывая музыку. — Я стараюсь! — Эрик, — представился парень, протягивая руку. — Ники. Рукопожатие было крепким, теплым. Эрик задержал его ладонь в своей на секунду дольше, чем следовало. — Ты с кем-то здесь? — спросил Эрик, кивая на толпу. — Со всеми, — усмехнулся Ники. — Я — Лис. Это моя стая. — Лис, значит, — Эрик оглядел комнату. — Красивое название. — А ты? — Я друг Элисон. Учусь на психолога. — Ого, — Ники приподнял бровь. — Психолог. Значит, сейчас будешь меня анализировать? — А нужно? — Эрик смотрел на него внимательно, но без давления. Ники хотел отшутиться, но почему-то не смог. — Не знаю, — ответил он честно. — Может, и нужно. Эрик улыбнулся — тепло, открыто. — Тогда, может, выйдем на балкон? Здесь душно. Ники заколебался на секунду. Сердце забилось быстрее. Но алкоголь в крови шептал: "А почему бы и нет?" — Пошли. Они выбрались сквозь толпу. На балконе было прохладно. Ночной воздух пах дождем и мокрым асфальтом. Ники облокотился на перила, вдохнул полной грудью. — Красивый вид, — сказал Эрик, останавливаясь рядом. — Ага. Они помолчали. Внизу, во дворе, кто-то горланил песню. Где-то лаяла собака. — Слушай, — Эрик повернулся к нему. — Я понимаю, что мы только познакомились, но... может, как-нибудь сходим куда-нибудь? Вдвоем? Ники посмотрел на него. Эрик выглядел искренним. Взгляд открытый, улыбка мягкая. Красивый. Умный. Почти психолог. И внутри Ники что-то дрогнуло. — Ты серьезно? — Абсолютно. — Но... — Ники мотнул головой. — Ты же меня не знаешь. Я — ходячий цирк. У меня кузены психопаты, друзья — сборище влюбленных идиотов, а сам я... — А сам ты — классный, — закончил Эрик. — Я видел, как ты с ними общаешься. Ты заботишься о них. Ты хороший человек, Ники. Это видно. Ники моргнул.В глазах защипало. — Чёрт, — выдохнул он. — Что? — Ничего. Просто... никто мне такого не говорил. — Странно, — тихо сказал Эрик. — Тебе должны это говорить каждый день. Ники сглотнул ком. Улыбка сползла с лица, оставив его голым, беззащитным, настоящим. — Эрик, — сказал он, не оборачиваясь. — Я... я не знаю, смогу ли. Встречаться, я имею в виду. У меня... были плохие вещи. В прошлом. Очень плохие. — Я никуда не тороплюсь, — ответил Эрик. — Можем просто гулять. Просто говорить. Без обязательств. Ники закрыл глаза. В груди боролись страх и надежда. — Хорошо, — выдохнул он. — Давай попробуем. Когда они вернулись в гостиную, Ники чувствовал себя пьяным, хотя почти не пил. Эрик отошел к Элисон, а Ники плюхнулся на диван рядом с... Аароном и Кевином. Которые целовались. Вот прям сейчас. На глазах у всех. — Эй! — возмутился Ники. — Вы чего? Тут люди! Аарон оторвался от Кевина и посмотрел на Ники с вызовом. — Тебе завидно? — Чего? — Ники аж поперхнулся. — С чего бы мне завидовать? — Ну, — Аарон обвел рукой комнату, — все при делах, а ты один. — Аарон! — Кевин пихнул его локтем. — Не будь мудаком. — Я и не мудак, я констатирую факт. Ники смотрел на них и чувствовал, как внутри закипает злость. Не на них. На себя. — Знаете что, — сказал он, поднимаясь. — Идите в жопу. Оба. Он развернулся и пошел к выходу. — Ники, стой! — крикнул Кевин, но Ники не обернулся. Он вышел в коридор, прислонился к стене и закрыл глаза. Все при делах, а ты один. Спасибо, Аарон. Спасибо, что напомнил. — Ники? Голос Рене. Мягкий, тихий. Ники открыл глаза. Рене стояла рядом, смотрела с тревогой. — Ты в порядке? — В полном, — автоматически ответил он. — Не ври, — сказала Рене спокойно. — Я же вижу. Ники посмотрел на нее. На ее доброе лицо, на телефон в руке, на котором светился экран с сообщениями от Жана. — Рене, — сказал он хрипло. — Как ты это делаешь? — Что? — Любишь. На расстоянии. Когда он далеко, когда не знаешь, увидитесь ли вы завтра. Как ты справляешься? Рене задумалась. — Я просто знаю, что он есть, — ответила она. — Что он думает обо мне. Что мы встретимся. Это дает силы. — А если бы его не было? — Тогда у меня были бы вы, — улыбнулась Рене. — Лисы. Моя семья. Ники сглотнул. — А если этого мало? — Тогда нужно искать того, кто сделает достаточно, — Рене взяла его за руку. — Ники, ты заслуживаешь счастья. Ты знаешь это? Он не знал. Но почему-то кивнул. — Иди, — сказала Рене .— Тот парень, Эрик, он на тебя смотрит. Не заставляй его ждать. Ники обернулся. В дверях гостиной стоял Эрик. Встретился с ним взглядом и улыбнулся. Ники выдохнул. И пошел к нему. --- Ночь с субботы на воскресенье Ники сидел на балконе с Эриком. Они говорили. Обо всем и ни о чем. О музыке, об учебе, о дурацких привычках Лисов. Эрик слушал. Действительно слушал, не перебивая, не пытаясь давать советы. — Ты не такой, как другие, — сказал Ники. — В смысле? — Ну, обычно люди либо бегут от меня, либо пытаются исправить. А ты просто... слушаешь. — Потому что тебя не надо исправлять, — сказал Эрик. — Ты уже нормальный. Просто устал. Ники смотрел на него и чувствовал, как внутри тает лед. — Эрик, — начал он. — Тсс, — Эрик приложил палец к губам. — Не говори ничего. Просто будь здесь. Со мной. Они сидели на балконе, пока не начало светать. --- Утро воскресенья Ники проснулся от того, что кто-то колотил в дверь. — НИКИ! ОТКРЫВАЙ! Голос Мэтта. Ники приподнялся и застонал. Голова раскалывалась. — ИДУ! Он скатился с кровати и поплелся открывать. На пороге стояли ВСЕ Лисы. И Эрик с бумажным пакетом. — Что... — Ники протер глаза. — Что происходит? — А то! — Мэтт впихнул его обратно. — Мы решили: раз ты у нас нянчишься со всеми, теперь мы будем нянчиться с тобой! Ники оглядел комнату. Эндрю и Нил сидели на его кровати. Нил прижимался к Эндрю, Эндрю лениво листал телефон. Кевин и Аарон устроились на стуле. Вдвоем. На одном стуле. Аарон сидел на коленях у Кевина и делал вид, что это нормально. Мэтт и Дэн разбирали пакет с завтраком. Мэтт то и дело чмокал Дэн в щеку. Элисон и Сет сидели на полу. Сет массировал ей ноги, а Элисон делала вид, что не замечает, но довольно щурилась. Рене сидела в углу с чаем и улыбалась всем сразу. Эрик стоял в центре и смотрел на Ники. — Доброе утро, — сказал он. — Я принес завтрак. Ники смотрел на эту сумасшедшую компанию. На этих влюбленных идиотов, которые ворвались к нему в комнату в воскресное утро. И вдруг понял: он не один. У него есть они. У него есть Эрик. Может быть, этого достаточно. — Ники, — позвал Нил тихо. — Иди сюда. Ники подошел. Нил чуть подвинулся, освобождая место на кровати рядом с Эндрю. Эндрю даже бровью не повел — просто чуть сдвинулся, давая Ники место. Ники сел. Рядом с ними. В центре этого бедлама. Эрик подошел и сел на пол у его ног, положив руку ему на колено. Ники посмотрел на него. На всех. И улыбнулся. Настоящей улыбкой. — Спасибо, — сказал он тихо. Никто не ответил. Но все улыбнулись. И этого было достаточно.