Крокодилдо 2: Искупление

Путь через Бездну Забвения занял время, которое невозможно было измерить. Здесь, в месте, где реальность сходила с ума, часы текли то быстрее, то медленнее, а иногда и вовсе останавливались, заставляя путников застывать в бесконечном мгновении ужаса. Они шли. Шестеро существ, затерянных в бесконечности. Крокодилдо впереди, его единственный глаз горел во тьме, как маяк. Горшок сжимал гитару так, что костяшки пальцев побелели. Кирито, без меча, но с волей, закалённой в тысячах битв. Окарун и Момо, держащиеся за руки, черпающие силу друг в друге. Каге, замыкающая шествие, с неизменным холодным выражением лица, за которым скрывалась буря эмоций. Вокруг них проплывали обрывки реальности — куски миров, вырванные из контекста. Вот проплыл осколок города с людьми, застывшими в вечном движении. Вот мелькнуло поле битвы, где армии замерли в момент столкновения. Вот пролетела одинокая планета, вращающаяся вокруг несуществующего солнца. — Не смотрите по сторонам, — предупредила Каге. — Здесь можно потерять себя, засмотревшись на чужую реальность. Момо, которая как раз засмотрелась на проплывающий мимо осколок леса, вздрогнула и отвернулась. Ей показалось, что оттуда на неё смотрели чьи-то глаза. Они вышли из Бездны неожиданно. Просто тьма вокруг них расступилась, и они оказались... в городе. Пентаграмм-Сити встретил их привычным адским великолепием. Багровое небо, по которому ползли тяжёлые тучи, подсвеченные снизу неоновыми огнями. Готические шпили, пронзающие небоскрёбы с рекламными щитами, перемешанные с руинами и хаотичными постройками. В воздухе висел запах серы, дыма, жареной плоти и чего-то сладковато-приторного — может быть, крови, а может быть, дешёвых духов. — Ну, вечеринка начинается, — мрачно пошутил Горшок, озираясь по сторонам. — Надеюсь, тут есть бар. Или хотя бы приличное место, где можно убить пару демонов для разрядки. Каге сверилась с приборами. — Уровень хаотической энергии зашкаливает. Это и есть Ад. Вселенная чистого распада и греха. Мы в самом сердце Пентаграмм-Сити — столицы этого безумного мира. — Выглядит как Москва в девяностые, — хмыкнул Горшок. — Только демонов побольше. Крокодилдо молча осматривался. Его единственный глаз сканировал окрестности, отмечая потенциальные угрозы, пути отхода, возможные укрытия. Год в зелёном аду научил его одному: никогда нельзя расслабляться. — Нам нужна информация, — сказал он. — О том, как пройти к границе с Раем. И о том, как не сдохнуть по дороге. — Информация в Аду стоит дорого, — заметила Каге. — И расплачиваются здесь не деньгами. — У нас есть чем платить, — мрачно усмехнулся Горшок, похлопывая по гитаре. Они двинулись по извилистым улицам, стараясь держаться вместе и не привлекать внимания. Это было сложно — компания из шести разношёрстных существ, среди которых был гигантский крокодил с повязкой на глазу, выделялась даже по меркам Ада. Прохожие — демоны всех мастей, грешники в рваных одеждах, странные существа, которых невозможно было описать словами — провожали их взглядами. Кто-то с любопытством, кто-то с голодом, кто-то с откровенной враждебностью. Но нападать никто не решался — то ли чувствовали силу, то ли ждали подходящего момента. — Вон там, — вдруг сказала Момо, указывая рукой вдаль. Среди хаотичной застройки возвышалась башня. Не самая высокая в городе, но самая заметная — благодаря огромной, пульсирующей неоном букве V, прикреплённой к её фасаду. Буква переливалась всеми цветами радуги, привлекая внимание, как мотыльков — пламя. — Вывеска местного олигарха, — прокомментировала Каге, сверившись с данными. — Здесь обитают трое так называемых «V» — Вокс, Вельвет и Валентино. Самые влиятельные демоны в этой части Ада. Контролируют медиа, моду и... развлечения. — Развлечения? — переспросил Окарун, нахмурившись. — Не спрашивай, — покачала головой Каге. — Тебе не понравится ответ. Крокодилдо смотрел на башню. Что-то подсказывало ему — там, наверху, есть то, что им нужно. Информация, связи, возможно, даже путь к границе. — Идём туда, — решил он. — Крок, это же логово местных криминальных авторитетов, — попытался возразить Горшок. — Значит, они точно знают что-то полезное, — ответил Крокодилдо, уже направляясь к башне. — А если нет... — он оскалился, — ...узнаем. Башня оказалась ещё более впечатляющей вблизи. Её стены были покрыты гигантскими экранами, транслирующими рекламу, музыку, лица демонов — скорее всего, самих хозяев. У входа стояла охрана — массивные существа в дорогих костюмах, с головами, похожими на телевизоры. — Стоять, — прорычал один из них, преграждая путь. — Это частная резиденция. По приглашениям только. — У нас есть дела к вашим хозяевам, — спокойно сказал Крокодилдо. — Проводи. Охранник окинул его взглядом, оценивая. Потом, видимо, решил, что связываться с таким существом без приказа — плохая идея. — Ждите, — буркнул он и скрылся внутри. Через несколько минут вернулся. — Идите за мной. На посадочную площадку. Боссы хотят встретить вас лично. Лифт поднял их на самый верх. Двери открылись, и они вышли на просторную террасу, с которой открывался вид на весь Пентаграмм-Сити. Багровое небо, бесконечные огни, хаос и красота в одном флаконе. А посреди этой террасы, в окружении роскошной мебели и дорогой техники, стояли трое. Вокс — высокий, тощий демон в элегантном костюме-тройке. Его голова представляла собой старый ЭЛТ-телевизор, на экране которого сменялись эмоции — то улыбка, то презрение, то приторная любезность. В руке он держал трость-микрофон, явно также служившую оружием. — Какие гости! — воскликнул он, и его голос, усиленный динамиками, прозвучал слишком громко. — Редко к нам залетают такие... экзотические птички! Вельвет стояла чуть поодаль, облокотившись на перила. Элегантная, в облегающем красном платье, с длинным мундштуком в руке. Её взгляд скользил по гостям с холодным, оценивающим интересом, словно она прикидывала, сколько можно выручить за каждого на чёрном рынке душ. — Корабль у них интересный, — заметила она, и её голос звучал как мурлыканье сытой кошки. — Нестандартные технологии. Можно найти покупателя. Или разобрать на запчасти. Валентино возвышался в центре, развалившись в кресле. Крупный мотыльковый демон в меховом манто, с неизменной сигарой в длинном мундштуке. Его глаза, скрытые тёмными очками, впились в Момо, и по лицу расползлась плотоядная ухмылка. — А вот эта девочка... — протянул он, выпуская струйку розового, приторно-сладкого дыма. — У неё такие... необычные глазки. Я бы с удовольствием... познакомился поближе. Момо вздрогнула и прижалась к Окаруну. Тот шагнул вперёд, заслоняя её собой. — Руки убрал, — тихо, но отчётливо сказал он. Валентино рассмеялся — низким, вибрирующим смехом. — О, у нас тут храбрец! Мне это нравится. Крокодилдо шагнул вперёд, заслоняя собой всю группу. Его единственный глаз встретился с глазами Валентино (насколько это было возможно через тёмные очки), и в этом взгляде было столько холода, что даже мотыльковый демон на мгновение смутился. — Мы не торгуем и не ищем развлечений, — голос Крокодилдо был низким, ровным, не терпящим возражений. — Нам нужна информация. Вокс, почувствовав напряжение, поспешил вмешаться. На его экране засияла дежурная улыбка. — Информация! Конечно, конечно! Всё и все здесь что-то продают или покупают, дорогуша. Информация — самый дорогой товар. Но мы — разумные демоны. Мы можем договориться! — Мы ищем путь на границу, — сказал Крокодилдо, не сводя глаз с Валентино. — Между этим местом и... Раем. Наступила тишина. Даже Валентино перестал ухмыляться. Вельвет вынула мундштук изо рта. Вокс на мгновение замер, и на его экране появилась статика. — Рай? — переспросила Вельвет, и в её голосе впервые появились живые нотки — недоверие, смешанное с насмешкой. — Милый, тебя туда не пустят. Даже близко не подпустят. У тебя на душе... — она прищурилась, — ...столько пятен, что их не отмыть за всю вечность. — Нас интересует Ключ, — вмешалась Каге, выступая вперёд. — Легенды говорят, что он где-то здесь. На границе. Тот, кто сможет пройти между Адом и Раем, не сойдя с ума, обретёт Прозрение. Вокс рассмеялся — искажённым, электронным смехом, от которого закладывало уши. — Ключ! Прозрение! А, вы про эту старую сказку! Тот, кто сможет пройти между нашим миром и их... — он пренебрежительно махнул тростью в сторону невидимого Рая, — ...и не сойти с ума? Да это же городская легенда для самоубийц! Её рассказывают грешникам, чтобы те не теряли надежду. Жестокая шутка, на самом деле. — Но она существует, — твёрдо сказал Крокодилдо. — И вы знаете о ней. Я вижу по вашим лицам. Демоны переглянулись. Валентино, наконец, убрал сигару изо рта. — Может, и знаем, — медленно проговорил он. — Может, даже знаем, где искать того, кто знает больше. Но наша помощь... потребует платы. Вы ведь понимаете, да? В Аде ничто не даётся даром. Особенно надежда. Он снова посмотрел на Момо, и в его глазах загорелся тот самый огонёк, который Крокодилдо видел у многих хищников. — Особенно такие... редкие экземпляры. Крокодилдо шагнул вперёд, и на этот раз в его движении была не просто угроза — была готовность. Готовая взорваться ярость, сдерживаемая только железной волей. — Ещё раз посмотришь на неё так, — тихо сказал он, — и я вырву твои глаза. А потом — всё остальное. Валентино замер. Он явно не привык к такому обращению. Его свита — демоны помельче, стоявшие по углам — напряглась, готовая вмешаться. — Эй-эй, полегче! — вмешался Вокс, вставая между ними. — Мы все здесь разумные существа! Давайте договоримся! Информация в обмен на... ну, на какую-то услугу! Без крайностей! Вельвет холодно усмехнулась, наблюдая за этой сценой. — Какая трогательная забота о ближнем, Вокс. Ты прямо ангел во плоти. — Заткнись, — огрызнулся Вокс. — Я просто не хочу, чтобы нам разнесли башню. Эти ребята выглядят так, будто им есть что терять. А значит, они опасны. Крокодилдо повернулся к троице демонов. — Мы заплатим. Но не тем, чего вы хотите. Мы поможем вам с проблемой, которая у вас есть. И я знаю, что она у вас есть. Вокс замер. Его экран на мгновение погас. — Откуда ты... — У вас на башне следы недавних боёв, — перебил Крокодилдо. — Охраны в два раза больше обычного. И вы трясётесь при слове «Правительство». У вас проблемы с вышестоящими. Мы поможем их решить. В обмен на информацию. Валентино и Вельвет переглянулись. В их взглядах читалось удивление — и растущее уважение. — Этот крокодил не так прост, как кажется, — пробормотал Валентино. — Никто из них не прост, — ответила Вельвет, впервые глядя на гостей без обычного презрения. Вокс, помявшись, наконец кивнул. — Хорошо. Допустим, мы поговорим. Но не здесь. И не сейчас. — Он обвёл взглядом террасу. — Здесь слишком много ушей. Пройдёмте внутрь. Там обсудим детали. Демоны развернулись и направились к стеклянным дверям, ведущим в башню. Крокодилдо и его команда последовали за ними. Горшок, проходя мимо, шепнул Момо: — Держись рядом. И если этот мотылёк снова на тебя так посмотрит — сразу бей. Не жди команды. Момо кивнула, сжав кулаки. В её глазах горел тот самый огонь, который помог ей сшить планету. Они вошли в башню. Двери за ними закрылись, отсекая багровое небо Пентаграмм-Сити. Впереди был разговор с самыми опасными существами этого круга Ада. И цена этого разговора могла оказаться выше, чем они готовы были заплатить. Но Крокодилдо шёл вперёд не колеблясь. Потому что за спиной у него были те, ради кого он готов был на всё. А впереди — путь к тем, кого он должен был вернуть.