The Wall and the Flame (Стена и Пламя)

Рыцарь и его маленький спутник разом обернулись на голос внезапно раздавшийся из-за их спин. К ним, решительно рассекая локтями расходящуюся с площади толпу, слегка прихрамывая и от этого забавно покачиваясь, направлялся коренастый мужчина одетый в достаточно дорогую, но насквозь пропитанную дорожной пылью одежду. На его ремне болталась связка гремящих ключей и небольшая холщовая сумка с письменными принадлежностями. Остановившись в половине шага от них, человек прокашлялся и тяжело дыша вытер со лба пот черной бархатной тряпицей. — Сир… — Дункан Высокий. — Поспешно вставил Дунк, слегка склонив голову в приветствии. — Первый своего рода. — Да, конечно. — пожилой мужчина слегка смутился. — Я не хотел вас обидеть сир Дункан, просто мы встречались лишь однажды, а я каждый день вижу столько рыцарей… — Все в порядке милорд. Я и не подумал бы принять эти слова за грубость. Вы были так добры ко мне вчера, выслушав речь о моем намерении участвовать в турнире. — Кстати насчет этого, сир. Вы уже нашли поручителя? — Распорядитель турнира обвел взглядом сначала рыцаря, а потом и мальчишку будто бы ища подтверждение того, что ответ на его вопрос будет положительным. — У вас есть рекомендательная бумага от какого-нибудь лорда? Может она в вашем шатре, мы могли бы сейчас пойти и… Дунк неуверенно кашлянул, кинув неловкий взгляд на своего верного оруженосца. Эгг опустил глаза вниз и перебирая пальцами свою грязную тунику обреченно выдохнул. — Милорд. — Наконец-то собравшись с мыслями произнес Дунк. — Я обязательно найду того кто готов поручиться своим именем. Мой покойный наставник, сир Арлан из Пеннитри, был может и не самым запоминающимся и выдающимся рыцарем, но он также был как никто достоен своего меча, кто-нибудь обязательно вспомнит нас и наше служение. Пожилой мужчина прищурившись поглядел вверх. — Сир Дункан, вы мне правда очень нравитесь, вы хороший человек. Возможно самый честный и искренний из всех кого я встречал за много лет. Но при всем моём уважении к вам и вашему учителю, правила для всех одинаковы. Турнир начнется сегодня на закате. После захода солнца я не смогу помочь, как бы этого ни хотел. Когда померкнет последний луч света, вместе с ним во тьму сгинет и ваше право участия, если не удастся найти того, кто его подтвердит. С этими словами распорядитель откланялся и поспешно развернувшись двинулся к толпе. Дунк смотрел на удаляющуюся в сторону фигуру, теплый ветер колыхал пряди пшеничных волос на его упрямой голове. Тяжелые неприятные мысли никак не хотели отпускать разум. Он вспоминал утренние унижения перед богатыми равнодушными лордами, которые даже не изволили дослушать его историю до конца. Все они лишь смеялись над нищим межевым рыцарем и его известном кажется только богам сиром. Пелена мрака затягивала его все глубже, как болото затягивает в свою трясину неопытных путников. Сам же Дунк ощущал себя так, будто проглотил придорожный камень, вставший у него поперёк горла, не дававший набрать воздух в лёгкие, заставляя мучительно и мерзко задыхаться в собственном поту. Вдруг неожиданно его вытащили на берег из пучины внутренних страданий. Эгг с силой дернул его руку привлекая внимание к собственной персоне. — Это так нечестно сир. — парнишка говорил захлебываясь собственными эмоциями, проглатывая слова. — Они… они просто… они просто жалкие мелочные… Как же так сир, как они могут так обращаться с вами. Вы такой же рыцарь как и они, пусть и без знатной родни и титулов. Не позволяйте им так пренебрежительно разговаривать с собой, лучше пошлите их на… — Эгг. — Укоризненным, но уже более жизнерадостным тоном перебил его Дунк. — Нельзя так говорить о благородных людях. Тем более о доблестных рыцарях. Я не имею права сердиться на них, только на себя. Да и к тому же, возможно они правы, такой как я, наверное действительно не достоин быть здесь. — Это не правда! — С жаром тут же ответил ребенок. — Вы точно находитесь тут потому, что должны быть тут. Вы должны. Нет, мы должны показать этим напыщенным индюкам чего стоим. Мы должны заставить их кусать локти от обиды. Пусть знают на что вы способны и как сильно им повезло, что вы слишком милосерден и добр. Дунк не выдержав рассмеялся. — Ну хватит, хватит. Совсем меня засмущал. — Его щёки действительно заалели румянцем. — Кажется я вспомнил еще одного человека, способного мне помочь, последнего на кого я могу рассчитывать. Эгг вопросительно вскинул бровь. Этот взгляд напомнил Дунку что-то, точнее кого-то, но он спешно отмахнулся от этого странного наблюдения. — Принц Бейлор «Сломи Копьё». Сир Арлан рассказывал мне о своем сражении с ним, когда был особенно пьян и не держал язык за зубами. Он говорил, что почти победил его в той схватке. Черт бы побрал старика будь это ложью, но я и сам слышал, что это является правдой. В кабаках люди толковали о том, что они сломали несколько копьев до того как принц выиграл. — Десница короля? Вы должно быть шутите сир Дункан. — Эгг опасливо огляделся по сторонам. — Вы что и вправду просто так собираетесь придти в замок лорда Эшфорда и… И что? Что вы будете ему говорить? Вы хотя бы знаете придворный этикет? — А не слишком ли ты умен для трактирного прислужника, малец? — Беззлобно усмехнулся рыцарь. — Я много читал. Кажется в некоторых книгах говорилось об этих вещах. — Читал? Кто тебя этому научил? — Удивленно спросил Дунк. — И где ты нашел книги в том забытом богами месте откуда сбежал за мной. — Никто. Я самостоятельно научился грамоте. Я ведь умный как вы сами заметили ранее. — Хитро ухмыльнувшись, ускользнул от ответов Эгг. — Да это не так уж сложно, если честно. Могу и вас научить если захотите мой лорд. — Сир. — Поправил его Дункан. — Как пожелаете. Сир. — Намеренно выделяя последнее слово вставил Эгг. Дунк вдруг вмиг снова стал чересчур серьезен. Былое веселье смахнуло как мимолетное наваждение. Он нахмурил брови. Между ними пролегла тонкая поддрагивающая морщинка. Вытер большие ладони о грубую ткань штанов, отряхнул тяжелые от грязной земли сапоги и поправил звенящий в ножнах длинный меч. Холодная сталь, приятно оттягивала пояс, давая чувство безопасности и даже какой-то гордости. — Я принял решение и не откажусь от него. — Громко заявил Дунк. Больше самому себе, чем кому либо. — Можно я пойду в лагерь? В наш шатер, ну точнее под наше дерево, ставшее нам и шатром и домом. Я пойму если вы настоите на том, что оруженосец должен повсюду сопровождать своего рыцаря, но лучше бы я сделал нам ужин пока светло и нет дождя. Да и вряд ли простой деревенский юнец пригодится в разговоре с такими высокородными господами. Я бы предпочел не идти туда. — В глазах Эгга на одну маленькую секунду блеснул неподдельный испуг. Дункан сразу это заметил, может он и не был самым умным и проницательным человеком, не умел писать и читать, но он точно умел распознавать страх, ведь будучи маленьким ребенком испытывал его слишком часто. Рыцарь не подал вид, но что-то в глубине души заставило его задуматься над странной реакцией подопечного. — Да конечно, я не заставляю тебя идти с собой. — Слегка растерянно сказал Дунк. — Приготовь рыбу и пожарь хлеба на костре к моему приходу. — А можно мне меч? — Зачем? — Дунк удивленно уставился на мальчика. — Вдруг нападет кто нибудь на наш лагерь, а я его прогоню. — Эгг сцепил руки в замок за спиной и умоляюще посмотрел вверх в лицо рыцаря, задрав свою худенькую шею. Дунк опустил свой взгляд прямо в огромные круглые невинно-хитрые глаза ребенка и его снова накрыло странное чувство дежавю. Эти глаза. В них было что-то отчаянно знакомое и далекое одновременно. Будто бы он их уже встречал, но у другого человека. — Только нож. — С этим словами он протянул мальчишке красивый клинок, который всегда носил в своем левом сапоге с самого детства. — Этого хватит чтобы отпугнуть воришек. И как раз походит тебе по руке. Эгг притворно обиженно хмыкнул. Но нож взял и по примеру старшего сунул его себе в ботинок. — И смотри, охраняй лагерь хорошо. Если вздумаешь бежать и прихватить с собой чего нибудь из моих вещей, я выслежу тебя с собаками. — Но у тебя же их нет. — Презрительно недоверчиво заметил парнишка. — Я их найду. — Уверенным тоном парировал Дункан. — Где? Уже уходя в сторону леса бросил с насмешкой Эгг. — Гав! — Рявкнул на него рыцарь с грозным лицом. Отчего ребенок вздрогнул и покрепче взяв коня за поводья двинулся по проселочной дороге. Сир Дункан медленно шел в сторону замка, полуденное солнце лениво освещало город и округу. Резкие порывы ветра пропитанного скошенной травой и приятным ароматом жаренного мяса доносящегося из богатых шатров дразняще щекотали нос. Обернувшись и в последний раз проводя маленькую фигуру взглядом, он глубоко вздохнул, расправил плечи и, стараясь не думать о том, на какую глупость решился, направился туда, где на ветру реяли возвышаясь над остальными полотнами, алые знамена с трехглавым драконом…