The Wall and the Flame (Стена и Пламя)

Тусклое пламя настенной свечи, осветило острые лисьи черты лица напротив. Изучающие глаза сердито скользили по юноше. Дунк обратил внимание на платье. Слишком бедное для служанки, но недостаточно дорогое для принцессы. — Ты шпион? — девушка прервала молчание первой. Она говорила шёпотом, почти не слышно, очевидно не собираясь привлекать к ним внимание стражи дежурившей в замке. Пока не собираясь. — Нет, миледи. Точно нет. — Осипшим, от внезапно пересохшего горла, голосом ответил Дунк. — Тогда почему ты подслушивал разговор принцев? Зачем шляешься в замке моего отца? Ты не слуга и не гвардеец, я бы тебя точно запомнила. Благородная дочь лорда Эшфорда, догадался наконец парень. — Это совсем не то, чем вам могло показаться. — Дунк склонил голову в лёгком поклоне — Ваша светлость, позвольте мне объясниться. Девушка утвердительно кивнула, ослабив цепкую хватку на рукаве незваного гостя, но не отпустила его полностью. Дунк выдохнул и заговорил, торопясь, пока она не передумала, насчёт стражи. — Я рыцарь. — Юноша нервно кашлянул в кулак. — Точнее межевой рыцарь. Сир Дункан Высокий. Приехал в Эшфорд, на турнир. Но для участия, мне необходимо до заката сегодняшнего дня найти поручителя. Кто-то из знатных лордов должен подтвердить, что я достоин выйти на поле боя. Мой покойный наставник, сир Арлан из Пеннитри, однажды имел честь преломить копья с воином из дома Таргариенов. Я лишь хотел увидеться с принцем Бейлором. Я слышал, что он… Дунк притих, потому что собеседница смотрела на него с выражением лица, которое сложно было прочитать. — Так значит поэтому, ты торчал тут под дверью — скорее утвердительно, чем спрашивая, прошептала леди Эшфорд. — Да, госпожа. — И ты решил, что лучший способ поговорить с ним - бродить по замку, как вор или убийца? Без приглашения, таясь в темноте? — Я… — Дунк вмиг покраснел. — Я не знал, как подступиться к нему иначе. И подумал… — Нет, ты не думал. — Юная наследница Эшфордского дома обречённо закатила глаза. — Ты просто решил, что можно взять и прийти сюда как к равному. К принцу крови, деснице короля. Семеро! Как ты вообще дожил до этого дня? Дунк замолчал. Она была права. И от этого становилось хуже. — Слушай меня, сир большой. — Девушка говорила тихо, едва издавая звук, чтобы их никто не услышал. — Принц Бейлор сейчас за этой дверью, вместе с принцем Мейкаром. — Ты хоть понял, о чём они говорили? Дунк сглотнул, напрягая мозг. — Я… слышал, что у принца Мейкара пропали сыновья. — Пропали, — подтвердила молодая леди. — Двое. Самый старший и самый младший. Ему всего лишь десять лет. Задержались на пути к турниру. Может уже мертвы… А войны, знаешь ли, начинались из-за меньшего. Она замолчала. Дунк почувствовал, как холодные мурашки пробежали по спине. — Миледи, я… не желал сделать ничего дурного — Его ясные глаза смотрели без хитрости и лжи. — Я… — Что ты? — резко перебила она. — Ты такой большой и глупый. — В её голосе вдруг зазвучала усмешка. Не злая, а скорее тревожная. Юная леди отпустила крепкую руку рыцаря. И продолжила говорить. — Если и дальше будешь таким наивным, на турнире проиграешь в первой же схватке. Дунк стиснул зубы, но не стал, отвечать на колкость. Грубить ей, ему совсем не хотелось. — Ладно. — Юная хозяйка замка сделала шаг назад, в тень. — Я не выдам тебя, ты кажешься добрым и честным человеком. Она подняла палец и прижала к губам Дункана Высокого. — Про наш разговор никто не должен знать. Особенно про часть о «возможных мертвецах». — Девушка грустно улыбнулась. — Береги себя, сир рыцарь. И постарайся не умереть до турнира. Я бы хотела увидеть тебя в деле. Иди и получи своё поручение. Уходя, на мгновение обернувшись, она задержала свой упрямый и не по возрасту серьёзный взгляд на межевом рыцаре у стены. И исчезла в темноте замка. Бесшумно. Как настоящая лиса, ступающая мягкими лапами, не издавая лишних звуков. Дунк остался один. Он стоял прижавшись спиной к холодной каменной опоре позади себя и пытался переварить услышанное. Медленно он перевёл взгляд на дверь. За ней скрывалось решение его судьбы. Дунк попытался двинуться, но ноги не слушались. Тогда он зажмурился, прижав ладони к холодным кирпичам, пытаясь унять начинающуюся дрожь в руках. — Сир Арлан, как бы ты поступил? — мысленно спросил юноша. Ответом ему стала тишина. Только голоса за дверью, приглушённые, спорящие - нарушали это безмолвие… А потом один голос, тот, что был напористее, громко сказал: — Я выезжаю на рассвете. Мне плевать на турнир. Мне также плевать, что ты уверен в своей правоте. Ты думаешь, мои сыновья хуже твоих. Считаешь, что Дейрон скорее оседлает шлюху, чем коня. Эйгон же по твоему мелкий несносный мальчишка, совсем не подобающий крови принца. Тут второй голос, спокойный и величественный, ответил. Прозвучав как раскат грома в горах. Внушая страх вперемешку с уважением. — Тогда езжай и постарайся вернуться с ними. Я люблю твоих детей, как своих собственных и ты это знаешь, брат. В гневе, можно наговорить и наделать глупостей. Не опускайся до этого. Дунк открыл глаза и пошевелился. В эту же секунду из комнаты донёсся раздраженный повелительный возглас. — Кто там шныряет под дверью? Имей достоинство показаться и ответить за свою невежливость. Парень опешил от неожиданности, но понял, что его присутствие обнаружено. Дав себе короткую секунду собраться, он толкнул тяжелую дубовую дверь вперёд. Та со скрипом двинулась. В комнате было душно. Камин догорал, бросая красноватые проблески на пыльные бархатные шторы и массивный лакированный стол. За ним, склонившись над картой местных владений, сидел сам принц Бейлор. Его могучая прямая спина подтверждала уверенность и силу этого человека. Мускулистые руки были сложены перед собой и лицо, на котором нельзя было прочитать эмоции, оторвалось от изучения, чтобы обратить внимание на нежданного гостя. В другом конце комнаты, у окна, вцепившись в подоконник до побелевших костяшек пальцев, стоял принц Мейкар. В его фигуре было что-то от загнанного в клетку зверя - плечи напряжены, челюсть сжата, взгляд мечется по двору за стеклом. Словно всё ещё надеясь увидеть там тех, кого потерял. Дунк шагнул вперёд, привлекая к себе оба взгляда разом. — Кто ты и что тебе нужно? — Мужчина с белыми как пепел волосами и лиловыми глазами, очень напоминающими Дунку одного высокомерного богатого выскочку, оторвался от окна и подошел к столу. Дунк не колеблясь выложил всё о чём собирался говорить. Принц Бейлор слушал его молчаливо и со всей серьёзностью. Принц Мейкар же наоборот, постоянно раздраженно хмурился и прицокивал языком, время от времени с недовольством хмыкая. Наконец Дунк замолчал, закончив рассказ о своём почтенном наставнике и желании проявить себя на турнире. — Итак, сир Дункан Высокий. — Бейлор дружелюбно улыбнулся — Вы говорите, что ваш сир посвятил вас в рыцари перед своей непредвиденной смертью? — Так и было, мой господин. — Дунк почтенно склонил голову. — При свидетелях конечно? — Холодным и отдающим ядовитыми нотами тоном, уточнил Мейкар Таргариен. — Нет, ваша милость. — Дунк печально опустил глаза себе на ноги. — Моими свидетелями были лишь Боги и маленькая птичка на ветке большого дерева у перекрёстка. Там же под ним я похоронил своего учителя, взяв на себя честь продолжить дело всей его жизни. Стать достойным рыцарем. Служить тем, кому требуется моя защита и помощь. Мейкар криво усмехнулся. А Бейлор благосклонно одобрительно кивнул. — Мальчишка, глупый наивный мальчишка, вот ты кто. Честь. Рыцарство. Как бы не так… — Мейкар снова усмехнулся на этот раз грустно. — Сможете ли вы доказать что вы правда были оруженосцем сира Арлана из Пеннитри? Однажды ваш славный наставник сражался с кровью дракона, вы должны знать эту историю… — Бейлор вопросительно глянул на молодого рыцаря. — Разумеется знаю, мой господин. В той схватке они сломали восемь копьев, прежде чем старик выпал из седла. — Дунка охватила приятная гордость. Это была его любимая история. — Мой покойный сир проиграл, но бился достойно. Бейлор добродушно рассмеялся. Его раскатистый громовой смех прорезал воздух. — Боюсь, мой друг, копьев было всего четыре. — Но… — Истории со временем приукрашиваются, парень. Но свою историю, я помню точно. — Да, вы правы ваша благородие. Безусловно. — Дунк оробел. Как он не понял сразу, чурбан. Тот Таргариен про которого с трепетом рассказывал ему наставник и есть сам принц «Сломи Копьё». — Простите меня, мой принц. Какой же я глупец. Сир всегда говорил мне, что я тёмный как погреб и тупой как зубр. Видимо не зря. А про вас он говорил только с уважением и восхищением, мой господин. «Душа рыцарства» - называл вас старик… Бейлор открыто и широко улыбнулся смущённому парню. Мейкар кажется только больше начинал вспыхивать неприкрытым гневом. — Вы славный юноша, сир. Я помню вашего наставника, он тоже был хорошим человеком. Я лично поручусь за вас. Дунк замер, ошеломлённый. Как? Сам принц Бейлор согласился, когда другие отказались. Его переполняли различные эмоции. От недоумения до самого настоящего детского восторга. Внутри хотелось кричать или плакать от счастья. Снаружи, он смог только потупить глаза в пол и произнести тихое, но искреннее: «Спасибо, это лучшее что я мог получить в своей жизни». — Как можно помнить какого-то рыцаря грязных дорог, которого победил много лет назад? — Мейкар смотрел на брата так, как смотрят на душевнобольных. — Я помню всех своих достойных противников, его покойный рыцарь был одним из них. — просто ответил Бейлор. — Вы получили, то, зачем шли сюда, межевой рыцарь. Теперь оставьте нас с братом и побыстрее. — Мейкар сверкнул тёмными глазами. — Вы кажется прервали нашу беседу. Самым наглым образом из возможных, если говорить честно. Уходите прочь, сир. — Простите моего братца за его не любезность. У него просто выдался тяжёлый день. Не принимайте его грубость на свой счёт. Теперь ступайте и готовьтесь к предстоящим сражениям. — Бейлор тепло улыбнулся Дунку и указал рукой на дверь. …Комната выделенная Эйриону Таргариену, была залита яркими лучами опускающегося за горизонт солнца. Юноша зажмурил глаза, стоя у небольшого окна, под самым сводом крыши. Мысли медленно и лениво вращались в голове. Вдруг в них возникло размытое очертание, с каждой секундой всё больше приобретающее силуэт. Высокий рост, пшеничные волосы, крепкие плечи. Эйрион приоткрыл глаза и неслышно ругнулся. Тот странный грязный рыцарь - последнее о чём он планировал вспоминать. Парень окинул взглядом всё вокруг. Красно-черные тона, золотые узоры. К их приезду явно готовились не один день. Но у молодого принца такое старание не вызвало абсолютно ни каких эмоций. Ему было плевать. — Вино. Мне оно определённо сегодня понадобится. — Сам себе сказал Эйрион и вышел в тёмный коридор замка, намереваясь самостоятельно отыскать кухню или винный погреб. Он спустился по витой лестнице ниже, на второй этаж и уже хотел двинуться ещё ниже, как вдруг услышал чужие еле слышные голоса. Принц замер. Это определено было не его дело. Но им овладевало непреодолимое сжигающее изнутри любопытство. Впереди он различил два силуэта. Мужской и женский. Оба стояли непозволительно близко и юноша облизав губы ухмыльнулся. Видимо не выдающийся умом стражник, зажал неосторожную служанку в узком коридоре замка. Эйрион уже почувствовал сладкий вкус предстоящего наслаждения от того как застанет врасплох ненаглядную парочку. Он красочно представил себе как благородная, но не такая уж скромная и благочестивая дева, стыдливо побогравеет лицом. А её глупый любовник исказится страхом перед принцем крови. Тут неожиданно говорящие повернулись к нему лицом и… седьмое пекло… он узнал их обоих. Ухмылка на лице юноши мигом исчезла, её заменил неподдельный интерес. Юная леди Эшфорд и высокий парень из конюшни. Он присмотрелся, девушка крепко держала межевого рыцаря за рукав у сгиба локтя и о чём-то тревожно вещала. Это не было похоже на свидание влюблённых, больше на какой-то важный тайный разговор. Эйрион попытался приблизиться на шаг, чтобы услышать их речь. До него долетали лишь едва слышные, оборванные отголоски фраз. «…Про наш разговор никто не должен знать…» и «…Береги себя, сир рыцарь…». С этими словами девушка прижала палец к губам высокого юноши и его щёки залил яркий румянец смущения. Эйрион сам того не замечая, сжал кулаки, яростно впивая ногти в бледную кожу ладоней. Голос девушки звучал тепло, почти нежно. Так, как говорят с теми, кто вызывает самые светлые чувства. Затем она скрывшись, пропала в черноте стен, оставив их наедине. Молодой Дракон стоял не шевелясь и почти не дыша. Не в силах оторвать испепеляющий взгляд от парня, стоявшего в конце тёмного длинного коридора с прикрытыми глазами и нервно вздрагивающими ресницами. Их разделяло какое-то жалкое количество шагов. Внезапно захотелось подойти и со всей силы вмазать рыцарю кулаком по его благородному, честному лицу. Так, чтобы тот растерявшись от неожиданности упал, больно ударившись затылком о холодный мрамор. Он хотел сделать хоть что-то, всё что угодно, лишь бы выжечь навсегда его образ из собственного сознания. Им начинала овладевать неизвестно откуда настигающая ненависть. Скользкая, жгучая и обволакивающая она затмевала разум. Он уже почти тронулся с места, как услышал гневный отрезвляющий голос отца. И попятившись назад, быстро развернулся, сбегая вниз по лестнице…