Круги распада

По образу Единого Бога созданы были люди – пепел их тело,

дождь – их дух.

Отрекая презренный зов природы, лишь своими силами мы создаем порядок.

Лишь благость, смирение и честь мы бережем в этом мире.

Воля неприкосновенна – ибо исполняет замысел Милитара – Бога Порядка.

Служение епископа Рованна на церемонии коронации Артура Милосердного.

Глава вторая

Защитники

Происхождение ничего не значило для него. Он так говорил. Он так думал. Но происхождение сыграло с ним злую шутку, заставило его сомневаться. Снова Альвену не удалось хорошенько поспать. Разум скакал между прошлым и настоящим, тревога гнала его из кровати. Хотелось движения, действия. Сон, пришедший к нему этой ночью, был смутным – мрачные образы матери, брата, загадочной болезни – все это смешивалось, заставляло кровь бурлить. Немного придя в себя и отринув мрачные мысли, он решил начать день с обхода казарм. Как второй глава гильдии, он довольно часто, не реже пары раз в неделю, проверял распорядок своих рыцарей. Первым делом мужчина умылся и одел легкий тренировочный доспех, приличного качества, но уже довольно поношенный. Не в его характере было праздно тратить деньги, если вещь еще могла послужить. Броня пахла кожей и потом, безопасностью и защитой. Покои молодого бастарда были настолько аскетичными, насколько это возможно во дворце – большая, чистая кровать, пара книжных стеллажей – и наполовину незаполненные, чаша для умывания и один стул – вот вам и вся обстановка. Единственным ярким пятном здесь можно было считать картину – портрет его матери. На картине светловолосая, одетая в летнее бирюзовое платье, ярко и открыто улыбалась женщина. На заднем фоне виднелись кусты роз и маленький фонтанчик, что искрил на солнце. Альвен ненадолго задержал на картине взгляд, ежедневный ритуал почтения и печали. Выйдя за дверь, он удивленно поморщился – несмотря на ранний час по коридорам как угорелые носились слуги, суетливо гремели тележки. Альвен разглядел парочку лакеев и даже личного камердинера Короля, что о чем-то спорил с одним из них. Камердинер постоянно вытирал потный лоб и шмыгал носом: – Я говорил вам, не стоит столь халатно относиться к приезду герцогини, она шкуру спустит тут со всех, и с меня первого – гундосил он, жалобно прижимая руки к груди и шаркая вслед за высоким и тощим лакеем, что тащил тележку. Подойдя ближе, Альвен увидел, что вся она была завалена платьями разных цветов и фасонов, от ядовито-зеленого до вычурного золотого. «О, боже, и бастард шляется тут.» – бросив в его сторону брезгливый взгляд и чуть ли не сплюнув от отвращения пробормотал слуга и постарался ускорить шаг. «А, вот в чем дело – не обратив на это никакого внимания подумал мужчина – возвращается печально известная герцогиня Абрасская, та самая, что не дает спокойно жить никому во дворце.» Милена Абрасская, несмотря на довольно почтительный возраст – ей было ближе к шестидесяти, точнее никто не осмеливался спрашивать, очень любила устраивать светские волнения. Овдовев, уже более десяти лет назад, она занималась тем, что отчаянно пыталась сформировать оппозицию, даже не к самому королю, а к управляющему несовершеннолетним Артуром советнику - Вальтару. Ход мыслей Альвена неожиданно прервался, когда он вышел на тренировочную площадку. Круглая утоптанная поляна, размером с небольшой цирковой шатер, была частично заставлена разными мишенями и тренажерами. Сзади же виднелась огороженная площадка для проведения боев и уже суетились конюхи – скоро они выведут лошадей на утреннюю прогулку. Запахи раннего утра, сочной свежей травы и росы успокаивали душу, мышцы отпускало, и утренняя тревога почти оставила его. «Командир! – окликнул его улыбчивый рыжеволосый парнишка, одетый в растянутую, сильно штопанную рубашку : – рановато для обхода, не находите? Все эти тощие рыцари еще дрыхнут в казармах, сладко сопят в подушки. Или вы сегодня не за этим? » – малец хитро прищурился и пытался вглядеться Альвену в лицо. «И за тем и за этим – добродушно отозвался бастард кивая в сторону тренировочной арены : – я хотел бы размяться , составишь компанию Игмар?» Игмар, радостно потирая руки и взлохматив от возбуждения волосы, вскликнул– «Чорт! С самим вашсиятельством? Конечно да! – он пару раз хлопнул в ладони и вприпрыжку побежал к перекладинам арены – На деревяшках?» – оглянувшись с легкой заминкой уточнил он у Альвена. Тот же удивленно приподнял брови и улыбнулся: – А тебе разве уже разрешили махать настоящим мечом, что-то не припомню такого» – перешагнув через мешки с сеном и достав из ящика деревянный, отполированный десятком разных ладоней меч, что приятно холодил ладонь и вызывал воспоминания детства. Детские годы запомнились Альвену пренебрежением и усмешками. При королевском дворе любили обозвать и унизить, а покровительство отца на это никак не повлияло. Конечно, было время, когда он довольно тесно общался с наследником, сводным братом - Артуром. Они вместе учились фехтовать, могли отобедать вместе, но вскоре, из-за прихода эпидемии и смерти короля наследнику запретили тесно общаться с бастардом. Это была первая весомая потеря Альвена. Игмар уверенно встал в стойку и взмахнул мечом — вид у него был потешный. Долговязый, кучерявый и с цветными заплатками на рубашке он не производил впечатления серьезного противника, что, впрочем, было довольно обманчиво. Альвен точно знал: этот нахальный юнец всего за пару лет станет настоящим рыцарем, и мало кто сможет сравниться с ним и по силе, и по ловкости. Играючи отразив пару простых атак, он решил немного поупражняться в хитрости и провернул обманный финт. Зайдя за спину Игмару, он легонько ударил его под сгиб колена. Юноша же, не ожидавший подобного подвоха, завалился плашмя на землю и успел только подставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо. Но Альвен уже крепко сидел на нем сверху и аккуратно прижимал меч прямо к горлу. «Ну чоорт! Я уж думал сегодня подольше продержусь» – жалобно застонал рыжий и начал усиленно барахтаться под прижимающим его Альвеном. «Давайте, слезайте с меня, ваша светлость, я и так уже весь изгваздался, не хватает чтобы, еще увидел кто, что я как порося в грязи валяюсь» – извернувшись, Игмар умудрился посмотреть Альвену прямо в лицо и снова замахал руками. «Не переживай, я просто хотел попробовать необычный прием» – поднимаясь бастард немного замешкался. Неожиданная боль прострелила колено, да такая острая, что ему с трудом удалось удержать на лице спокойное выражение. Холодные капельки пота выступили на лбу, и он торопливо смахнул их, отвернувшись. В это самое время к ним, со стороны дворцовых ворот направлялся слуга. Быстрым шагом, почти бегом, запыхавшийся и неестественно дерганный, он остановился немного в отдалении и задрав голову продекламировал: – Его светлость, главный советник короля, Вальтар требует к себе Альвена Савра, второго защитника , срочно.» Игмар, удивленно открыв рот, прекратил отряхиваться и повернулся к Альвену – «Гляди, ни свет ни заря, требуют они, высокопарные управители мира всего.» – и усмехнувшись перевел взгляд на бастарда – «Ну что же, сир, спасибо вам за тренировку, но я думаю на обход сегодня вы уже не успеете.» – и, подмигнув застывшему слуге , что-то подвывая себе под нос отправился в сторону казарм. «Могу ли я привести себя в порядок, прежде чем отправлюсь к советнику? – Альвен холодно обратил взгляд на лакея. «Если поторопитесь, господин, я буду вас сопровождать, – слуга вымученно кивнул и постарался добавить учтивости : - Советник ожидает вас в своих покоях.» *** Альвену ещё не доводилось бывать в покоях советника, и, войдя, он сразу поразился количеству книг, свитков и — как ни странно — кресел. Свободных поверхностей в комнате не наблюдалось, несмотря на её довольно нескромные размеры. Книги стояли в шкафах, лежали на столах, кучками валялись в креслах и стояли стопками на полу. А в самом центре комнаты, словно скульптурная композиция, высилась гора непознанных свитков, большие и маленькие, свежие и древние. Они представляли собой башню. При первом взгляде на которую разум отказывался верить своим глазам. Ему пришлось заставлять посмотреть снова и снова, чтобы мозг мог понять, что это за конструкция и каким чудом она держится. В мягком, красном кресле у камина сидел советник. Внешность у него была поистине интересная: острый, похожий на клюв нос, маленькие цепкие глаза, гигантский рост. И при всём при этом он выглядел на удивление уместно в этом канцелярском месте. Задумчиво перебирая пальцами правой руки, будто играя на невидимом никому инструменте, советник аккуратно отложил свиток, что изучал до этого. «Рад встрече Альвен»: – ровным, совершенно безэмоциональным голосом произнес Вальтар. На его лице явственно выделялись и приковывали внимание круглые очки в массивной , черепаховой оправе. Альвен подошел к креслу почти вплотную – «Приветствую, ваша светлость» – произнес он и аккуратно, слегка нервно поклонился советнику. Ему было немного неловко находиться здесь, он больше привык общаться с рыцарями, в крайнем случае церковниками. Манеры его, конечно, были неплохи, но не совсем соответствовали уровню Вальтара. Сердце билось где-то в ладонях, каждое слово отдавалось в висках. «Я не планировал заставлять тебя нервничать, – советник укоризненно посмотрел на дрожащие руки Альвена: - мне известно, что мы с тобой на одной стороне. У меня будет для тебя задание. Точнее два.» – он пристально вглядывался в холодные, голубые глаза бастарда. «Одно из них, официальное, с личной печатью совета, второе...я бы сказал немного необычное.» – мужчина задумчиво прикусил кончик пера и перевел взгляд на потолок. Было очевидно, что он очень аккуратно подбирает слова, словно не уверен или сомневается. Вот только в чем? «Чувствую себя немного неловко, ничего более, советник, – Альвен постарался придать голосу чуть больше холодности, чем обычно, – меня немного смущает осторожность, с которой вы говорите, в чем будет заключаться моя миссия... точнее две?» В конце комнаты вдруг немного шелохнулась занавеска, тихий и мелодичный женский голос произнес: «Вызывали, наставник?» В комнате явственно повеяло холодом, и Альвен почувствовал, как что-то чужеродное шевельнулось в его сознании. По коже побежали мурашки, и нестерпимо зачесалось между лопатками. «Да, милая, заходи, мы ждали только тебя.» – Вальтар улыбнулся почти мягко, по-отечески, отчего бастарду стало особенно жутко, никогда он не видел этого коршуна более человечным, чем сейчас. Отодвинув занавеску, в комнату мягким, почти кошачьим шагом проскользнула девушка. Маленькая и неприметная, она уверенно обвела взглядом пространство, особенно задержавшись цепким взглядом на Альвене. Затем подошла почти вплотную, встала справа от него и учтиво поклонилась советнику:– Приветствую советник – посмотрев через плечо на бастарда, она тем же тоном произнесла: – и вас приветствую, второй глава.» На удивление, Альвен не почувствовал в ее словах ни насмешки, ни презрения. Простая и учтивая констатация фактов. Но странное ощущение от ее присутствия все никак не проходило. «Итак, третьего участника вашей экспедиции сегодня тут не будет. Он слишком сложный человек, я проинструктирую его отдельно . – Вальтар снова сделал паузу и задумчиво нахмурил брови. – Ваша официальная задача добраться до города Икшас и заключить с магами мирное соглашение. Все вопросы с церковниками совет берет на себя. Но, – мужчина пристально посмотрел на Альвена, - вас определенно попытаются остановить в обход совета.» «Но.. » -начавший было говорить что-то бастард был прерван поднятой рукой советника. «Это не обсуждается. Я скажу вам лишь две фразы на этот счет – красная хворь и дропиты – голос Вальтара чуть дрогнул, но он продолжал: – единственное, что в силах помочь нам справиться и с тем и другим,- это маги. Никта, я думаю, ты уже обо многом в курсе, но я настоятельно прошу тебя раскрывать информацию лишь по мере крайней необходимости. – цепкие глаза советника быстро оценили девушку, и он, убедившись что она молча кивнула, перевел взгляд на Альвена. Второе ваше задание - найти в Малане девушку, что, согласно пророчеству, поможет остановить эпидемию. Теперь, – глаза Вальтара снова рассеянно обратились к потолку:- Вопросы?»