Четвертое крыло. Другая история.

Ринг для вызовов - это место, где всадников куют или ломают. В конце концов, ни один уважающий себя дракон не выберет всадника, который не может защитить себя, и ни один уважающий себя кадет не позволит такой угрозе для крыла продолжать тренировки.

Майор Афендра. Руководства для драконьих всадников (запрещённое издание)

- Елена Соса, Брейден Блэкберн…, - капитан Фитцгиббонс зачитывал с помоста список погибших. Ему помогали ещё два писца, а мы в молчании стояли во внутреннем дворе крепости, щурясь на утреннее солнце. Сегодня утром мы уже все были одеты в чёрное, у меня на ключице появилась серебряная четырёхконечная звезда, знак первогодка, а на плече - нашивка Четвёртого крыла. Вчера, после прохождения парапета, нам выдали стандартное обмундирование: лётные облегающие рубахи, брюки, ремни и обувь. Не выдали только кожаную форму всадников. Не было смысла тратить на нас более плотную и прочную боевую форму, когда в октябре, к началу Молотьбы, половины из нас здесь уже не будет. Спустя всего сутки и одну ночь в казармах на первом этаже я начала понимать, что этот квадрант представляет собой любопытную смесь из гедонизма под девизом «Завтра мы все умрём» и крайней эффективности - по той же причине. - Джейс Сазерленд…, - капитан Фитцгиббонс продолжал читать, а писцы рядом с ним устало переминались с ноги на ногу. - Дугал Луперко. Это ведь единственная память об этих людях. Единственный раз, когда их имена произносили в стенах цитадели. Запоминать каждого не имеет смысла. Только нервы потратить. Тем более всех и не упомнишь. Так что, нахер. Не буду забивать себе голову лишними именами. Итак стараюсь запомнить людей, находящихся со мной в отряде и, в целом, в нашем крыле. Нас оказалось сто пятьдесят семь человек на первом этаже общежития. Кровати стояли в четыре аккуратных ряда на открытом пространстве в больших залах. Жаль, что Джека Барлоу поселили на третьем этаже. Если бы он первым напал, то «пришлось» бы его убить. И одной головной боли стало бы меньше. Эх, мечты, мечты. А вот личные комнаты хотелось бы получить как можно скорее. Они как лётные доспехи - не получишь, пока не переживёшь Молотьбу. - Симона Кастенеда, - капитан Фитцгиббонс опустил свиток. - Мы отдаем их души Малеку. Богу смерти. Не было формального завершения построения, никто не выделил и минуты молчания. Имена на свитке покинули помост вместе с писцами и тишина во дворе нарушилась, когда командиры отрядов повернулись и начали инструктировать своих людей. - Надеюсь вы все позавтракали, потому что до обеда у вас не будет возможности поесть, - сказал Аэтос. Его глаза на секунду встретились с Вайолет, но он быстро перевёл взгляд, будто они не знакомы. Ох, ну и безмозглый идиот. Думает это никто не заметил? Пф. - А он отлично делает вид, что вы не знакомы, - прошептала Рианнон. Да боги, только тупой не знает, что её мать - генерал Сорренгейл, а его отец - её правая рука. Так что нет смысла скрывать их связь. Придурки. - Да, - также тихо ответила Вайолет. Ой, кажется у кого-то есть чувства к нашему командиру отряда. Хи-хи, это будет весело. - Второй и третий курсы, я полагаю, вы знаете куда идти, - продолжил Аэтос, пока по краю двора справа от меня проходили писцы, направляясь обратно в свой сектор. Старшие кадеты впереди нас согласно забормотали. Как первокурсников, нас поставили в два задних ряда маленького квадрата, составляющего второй отряд. - Первогодки, хотя бы один из вас должен был запомнить учебное расписание, когда его раздавали вчера, - голос Даина гремел над нашими головами. - Держитесь вместе. Я ожидаю, что вы все будете живы, когда мы встретимся сегодня днём в зале для вызовов. О да, как же я этого ждала. У нас сегодня спарринг. В расписании нам поставили спортзал только два раза в неделю. Что очень удручает. Я уже давно не была в зале, тело начинает отвыкать, а это плохо может сказаться на боях. Надо будет больше времени уделить тренировкам. Так как дальше будет Полоса препятствий. Эту, невероятно сложную, цепочку испытаний мы должны были идеально освоить за два месяца к тому времени, как листья окрасятся в тёплые цвета. Если нам удастся преодолеть последнюю Полосу, мы отправимся по естественному каньону над ней к полю для Представления, где драконы этого года, желающие выбрать всадника, будут смотреть на оставшихся кадетов. А через два дня после этого в Долине под цитаделью начнётся Молотьба. Что ж, навряд ли все мои сокурсники доберутся живыми до этого поля для Представления, не говоря уже о Долине. Все либо делают вид, что уверены в своих силах, либо напоказ трясутся от страха. Печальное зрелище, конечно. - А если мы всё же сдохнем? - спросил какой-то умник-первокурсник позади меня. Мне уже надоел этот цирк, так что я даже не обратила внимания на его слова. А вот Рианнон посмотрела назад и показательно закатила глаза. А она мне нравится, если честно. Не хотелось бы, чтобы она умерла до Молотьбы. Держим пальчики скрещёнными, так сказать. - Тогда мне не придется учить твое имя, поскольку его зачитают завтра утром, - ответил Аэтос, пожимая плечами. Второкурсница впереди меня фыркнула от смеха, от этого движения зазвенели две маленькие серьги в форме колечек в её левой мочке, а вот розоволосая осталась серьёзной и промолчала. О, это же та девушка, с которой мы вчера играли в гляделки. Она мне тоже нравится. Надо бы завести дружбу и с ней. - Сойер? - Даин посмотрел на первокурсника слева от меня. - Я их отведу, - коротко кивнув, отозвался высокий, жилистый курсант с бледным веснушчатым лицом. Хм, а он тоже ничего так на мордашку. Что ж за квадрант-то такой. Просто рассадник горячих и красивых мужчин. Эх. Его челюсть дернулась и у меня в груди защемило ещё и от сочувствия. Он один из второгодников - кадет, который не нашёл дракона во время Молотьбы, и теперь ему пришлось начинать весь год сначала. - Вперёд, - приказал Аэтос и наш отряд, одновременно с остальными, из ровного строя превратился в толпу болтающих кадетов. Всадники со второго и третьего курса, в том числе и наш командир, куда-то быстро засобирались и ушли. - У нас около двадцати минут, чтобы добраться до класса, - прокричал Сойер, обращаясь к первогодкам, всего нас было девять человек. - Четвёртый этаж, вторая комната слева в учебном крыле. Шевелите задницами и не опаздывайте. Он не стал дожидаться, пока мы ответим, что услышали его и всё поняли, и тут же зашагал в сторону общежития. - Это, должно быть, тяжело, - сказала Рианнон, когда мы толпой отправились за ним следом. - Быть отброшенным на год назад и делать всё заново. - Не так тяжело, как быть мертвым, - сказал тот умник, что шутил на построении, проходя справа. Его темно-каштановая чёлка подпрыгивала на смуглом лбу с каждым шагом. Кажется, его зовут Ридок, если я правильно запомнила из краткого знакомства со всеми, которое состоялось вчера вечером перед ужином. - Он прав, - хмыкнула я, скрестив руки под грудью, когда мы затормозили у двери, пытаясь все одновременно просочиться внутрь здания. - Я слышала, как один третьекурсник сказал, что если первогодок выживает после Молотьбы, но не получает дракона, то квадрант даёт возможность попробовать ещё раз, если таково желание кадета, - добавила Рианнон. Раздался птичий свист и я невольно огляделась. Что за херня? Птица в здании? Ах, точно, это наша влюбленная парочка. Вайолет и Даин. Видимо, это у них какой-то свой знак. Миленько. - Я буду…, - начала было говорить Сорренгейл нам, но мы уже всё поняли. - Я возьму твои вещи и встречу тебя уже на занятии. Они под твоей койкой, верно? - спросила Рианнон. - Тебя это не затруднит? - Твоя койка рядом с моей, Вайолет. Так что мне не сложно. Иди! - она одарила писца заговорщицкой улыбкой и хлопнула по плечу. - Спасибо! - Мне тоже нужно в сторону общежития, я догоню вас, - бросила я через плечо и пошла сквозь толпу. Чёрт, надо же было забыть взять два запасных кинжала. Я быстренько забежала в общую комнату, достала из под койки оружие и запихнула в ножны на бёдрах. Ещё раз всё проверив, я со спокойной душой пошла обратно. А то как-то стрёмно всё таки ходить почти безоружной посреди толпы, где тебя в любой момент могут как минимум покалечить, а как максимум убить. Я остановилась у ротонды. Она была похожа на рисунки, которые я видела в книгах и архивах, но ни одно изображение, ни одно художественное средство не передавало насколько подавляло пространство внутри неё, насколько изысканной была каждая деталь. Восхитительно. Возможно, это было самое красивое произведение архитектуры не только в цитадели, но и во всем Басгиате. Помещение высотой в три этажа, наполненное мягким утренним светом от полированного мраморного пола до куполообразного стеклянного потолка. Слева - две массивные арочные двери в академическое крыло, справа - такие же, ведущие в общежития, а ещё через полдюжины ступеней передо мной виднелись четыре дверных проёма, открывающихся в зал собраний. На равном расстоянии друг от друга, переливаясь разными цветами - красным, зелёным, коричневым, оранжевым, синим и чёрным - стояли шесть устрашающих мраморных колонн, вырезанных в виде драконов, словно пикирующих с потолка сверху. Между оскаленными пастями у основания каждого из них было достаточно места, чтобы в центре поместилось по меньшей мере четыре отряда. В ротонде уже раздавалось эхо голосов, скоро уже наступит время занятий. Здесь уже появилось несколько десятков курсантов, идущих от одного здания к другому. Я заметила Вайолет. Видимо, уже наворковалась с Аэтосом. Только я хотела окликнуть её, чтобы вместе пойти на занятие, как краем глаза заметила тёмную и высокую фигуру на верхней ступеньке лестницы, ведущей в зал собраний. Ксейден Риорсон смотрел на Вайолет сузившимися глазами, рукава его униформы были закатаны, массивные руки сложены на груди, метка на запястье и предплечье выставлена напоказ. Третьекурсник рядом что-то говорил ему, но Ксейден откровенно его игнорировал. Он наклонил голову и смотрел на девушку так, будто прямо сейчас готов её убить. Тут я увидела, как Аэтос выходит из-за колонны и подходит к Сорренгейл. Вот вас и спалил командир нашего крыла. Дураки. - Я знаю, что ваши родители крепко повязаны, - сказал Ксейден и жестокая улыбка искривила его губы. - Но вам двоим обязательно было вести себя настолько очевидно? Несколько кадетов, которые всё ещё находились в ротонде, повернулись, чтобы посмотреть на них. - Дай-ка угадаю, - продолжил Риорсон, скользя взглядом между Вайолет и Даином. Чёрт, вот надо было мне оказаться здесь именно в этот момент? - Друзья детства? Или даже первая любовь? Пока двое голубков тихо переговаривались, взгляд Ксейдена нашёл мой. Он ухмыльнулся и теперь просто смотрел на меня. Я выгнула бровь и вызывающе на него посмотрела. Мужчина лишь фыркнул и обратил внимание на всё ещё стоящую здесь парочку. - Я ожидал, что ты будешь лучше скрывать свои привязанности, Аэтос, - командир двинулся по ступенькам в их сторону. - Вот именно. Только слепой идиот не заметил как часто вы разговариваете наедине, - подала голос я, подойдя ближе. - Моя принцесса, - Ксейден подошел ко мне и слегка склонился, вновь запечатлевая поцелуй на руке. - Как проходит адаптация? - Всё отлично, - я мягко улыбнулась, выуживая свою руку из его хватки. - Сегодня только первый день, так что никто не успел меня убить. - Думаю с таким сильным ударом никто и не выдержит боя с вами, - хмыкнул мужчина, припоминая случай перед парапетом с участием Джека Барлоу. - Да и было бы жаль терять столь ценного кадета. Принцесса и командир Четвертого крыла продолжали обмениваться словами на грани учтивости и флирта. Даин Аэтос смотрел на это с подозрением. Для него правила квадранта были не пустым словом и он одаривал юную кадетку суровым взглядом. Первогодка, а уже крутиться возле выпускника, да ещё и лидера крыла. Однако он не заметил грустного и одновременно завистливого взгляда своей лучшей подруги в сторону принцессы Авроры Таури и Ксейдена Риорсона. Уж не знаю, что там тихо обсуждали эти двое, но Вайолет резко стартанула. Она, быстро перебирая ногами, скрылась из виду. Я приподняла брови в удивлении. Она серьёзно думала, что Ксейден сможет убить её прямо здесь, посреди ротонды? На глазах у многочисленных кадетов? Совсем идиотка что ли? Или не выдержала вида, что Риорсон флиртует? Хмыкнув, я попрощалась с мужчиной и также развернулась и побрела в сторону кабинета, где у нас будет проходить занятие.

***

Зная, что тем самым открыто противоречу приказам генерала Мельгрена, я официально возражаю против плана, изложенного на сегодняшнем инструктаже. Я не считаю, что детей лидеров восстания следует заставлять смотреть на казнь их родителей. Ни один ребенок не должен видеть, как убивают его отца или мать.

Генерал Лилит Сорренгейл. Тирское восстание, официальная сводка для короля Таури.

- Добро пожаловать на ваш первый инструктаж, - громко сказала профессор Девера с нижнего яруса большого лекционного зала. Ярко-фиолетовая нашивка секции Пламени идеально сочеталась с её короткой стрижкой. Инструктаж был единственным занятием, которое проводилось в круглом многоуровневом зале, занимающем значительную долю академического корпуса. Эта аудитория была одним из двух помещений цитадели, где можно было вместить всех кадетов одновременно. Скрипучие деревянные сидения, все до единого, были заняты учениками, а кадеты с третьего курса стояли позади, прислонившись к стене. Тем не менее, мы все поместились. Инструктаж совсем не походил на прошлое занятие по истории, где присутствовало всего три отряда первогодков, но, по крайней мере, кадетам нашего отряда удалось сесть вместе. Ох, ещё бы вспомнить всех по именам... Ридока оказалось очень легко запомнить - на истории он постоянно подавал "остроумные" реплики, комментируя услышанное. Приставучий человек, на самом деле. Как узнал, что я принцесса, прилип, как банный лист, и теперь называет меня только титулом. Но с такой интонацией... Хочется ему врезать. - Раньше всадников редко призывали на службу до выпуска, - продолжала профессор, поджав губы и медленно расхаживая перед двадцатифутовой картой континента, прикрепленной к задней стене. Там были замысловато обозначены наши пограничные аванпосты. Десятки магических огней освещали пространство, компенсируя отсутствие окон и отражаясь от длинного меча, который профессор держала на перевязи за спиной. - А если и призывали, то это всегда были кадеты третьего курса, выступавшие под защитой передних крыльев. Однако теперь мы ожидаем, что вы закончите обучение с полным пониманием того, чему нам приходится противостоять. Дело не только в том, чтобы знать где базируется каждое из крыльев. Она сделала паузу, устанавливая зрительный контакт с каждым первогодком, которого видела. Звание на её плече гласило «капитан», но я была уверена, что она станет майором раньше, чем закончит вести курс, судя по количеству медалей, приколотых к её груди. - Вы должны понимать политику неприятеля, стратегии защиты наших аванпостов от постоянных атак и быть в курсе как недавних, так и текущих сражений. Если вы не в состоянии понять основы, вам будет нечего делать на спине дракона. Она приподняла бровь - чёрную, но всего на несколько оттенков темнее её тёмно-коричневой кожи. - «Никакого давления» - говорили они, - пробормотала Рианнон, яростно делая записи. - Не ссы, - я аккуратным почерком делала пометки. - Кадетов с третьего курса не посылают на фронт, только на посты в центральной части страны, для подкрепления. Профессор Девера продолжила. - Это единственное занятие, которое вы будете посещать каждый день. Потому что только эти знания будут иметь значение, если вас призовут на службу раньше срока. Поскольку этот курс проводится каждый день и опирается на самую свежую информацию, вы также будете подчиняться профессору Маркему, который заслуживает исключительного уважения с вашей стороны. Она махнула писцу рукой и тот подошел к лекторской трибуне. А вот и тот, кто радостно потворствует приказам моего отца и изменяет историю, переписывая книги и выкидывая оттуда все «ненужное». Его форма кремового цвета контрастировала с абсолютно чёрной одеждой профессора Деверы. Маркем наклонился и она шепнула ему что-то, в ту же секунду его густые брови удивлённо подскочили вверх. Он резко повернул голову в мою сторону, а потом в сторону Вайолет. И если мне он, как и полагается, склонил голову в почтительном поклоне, то на свою бывшую ученицу посмотрел неодобрительно, без тени улыбки. Видимо, расстроен, что потерял столь ценный актив. Мудак. - Долг писцов - не только изучать прошлое, но и фиксировать настоящее, чтобы остальные могли получить доступ к знаниям, - он потер переносицу своего выпуклого носа и, наконец, отвел разочарованный взгляд от Сорренгейл. - Без точных характеристик наших линий фронта, без надёжной информации для принятия стратегических решений и, самое главное, без достоверных деталей для документирования нашей истории на благо будущих поколений мы обречены не только как королевство, но и как общество. Мда, говорить-то мы все можем, но писцы ещё и вырезают целый пласт истории. Вот чего стоят их слова. - Первая тема на сегодня. Профессор Девера подошла к карте и взмахнула рукой, направляя магический свет прямо на восточную границу с королевством Поромиэль в провинции Брайевик. - Прошлой ночью возле деревни Чакир наше Восточное крыло атаковала группа ездоков на грифонах из приграничной области. Мда, хуёво, что ещё сказать. В зале зашептались. - Конечно, некоторая часть информации была изменена в целях безопасности, но мы можем вам сказать, что вдоль хребта Эсбенских гор наша защита пошатнулась, - профессор Девера развела руки в стороны и луч магического света расширился, освещая горы, образующие нашу границу в районе Брайевика. - Что не только позволило грифонам попасть на территорию Наварры, но и дало возможность вражеским ездокам применить свои силы в районе полуночи. Драконы не были единственными созданиями, способными передавать всадникам силу. Грифоны из Поромиэля тоже обладали такой способностью. Однако драконы поддерживали охранные чары, которые нейтрализовали любую магию, кроме их собственной, внутри наших земель. Границы Наварры представляли собой что-то вроде круга: сила драконов исходила из Долины и не могла простираться дальше определённого рубежа, даже если на каждом аванпосту размещались отряды. Без этой защиты нам был бы полный пиздец. В деревнях Наварры начался бы охотничий сезон для отрядов Поромиэля, которые бы непременно явились. Им нужны наши ресурсы и пока они не научаться довольствоваться торговыми соглашениями, набор на военную службу так и будет продолжаться. Ну или что ещё за чушь втирают жителям Наварры. Все ещё не понимаю мотивы отца по сокрытию правды от всего королевства. Сколько бы не думала, это все бессмысленно. Но поскольку нам не объявили о режиме повышенной готовности, защитные чары, должно быть, наложили заново или хотя бы стабилизировали. - За час до того, как прибыл отряд из Западного крыла, было убито тридцать семь гражданских. Но всадники и драконы сумели отразить атаку, - в конце своей речи профессор Девера сложила руки на груди. - Какие вопросы вы бы задали, основываясь на этой информации? - она подняла палец. - Я хочу для начала услышать ответы от кадетов первого курса. Я внимательно изучала карту. Хребет Эсбенских гор был самой высокой точкой нашей восточной границы с Брайевиком и это делало его наименее вероятной зоной атаки. Грифоны не так хорошо были приспособлены к высоте, как драконы. Возможно это было связано с тем, что они наполовину львы и лишь наполовину орлы, и потому не способны выдерживать разреженный воздух на большой высоте. Также не стоило забывать о причине, по которой мы успешно отражали все крупные нападения на нашу территорию не только в период нескончаемой четырёх вековой войны, но и за последние шестьсот лет в целом. Наши способности как владение силой, так и печати превосходили возможности противников, потому что драконы обладали большей магической мощью, чем грифоны. Так почему они атаковали тот горный хребет? По какой причине магическая защита так пошатнулась? Нужно мыслить так, будто я, также как и остальные, не знаю всей правды. - Давайте, первокурсники, продемонстрируйте мне, что наделены чем-то помимо хорошего баланса. Покажите свою способность к критическому мышлению, - потребовала профессор Девера. - Сейчас важно, как никогда, чтобы вы были готовы к тому, что находится за пределами этих стен. - Защита впервые дала сбой? - спросил кадет первого курса, сидевший на пару рядов впереди меня. Профессор Девера переглянулась с Маркемом, а потом повернулась к кадету. - Нет. Одна из девочек откашлялась. - И как… часто это случается? Профессор Маркем проницательно сощурился, глядя на неё. - Это вне вашей компетенции, кадет, - он повернулся к нашему подразделению. - Жду следующий вопрос именно о нападении, которое мы обсуждаем. - Сколько потерь понесло крыло? - спросил первогодок справа от меня. - Ранили одного дракона. Один всадник погиб. В зале снова зашептались. Если мы переживём выпускной - это не гарантирует, что мы выживем на службе. Статистически бОльшая часть всадников не доживала до пенсии. Особенно с учетом количества всадников, которые погибли в последние два года. - Почему вы задали именно этот вопрос? - осведомилась профессор Девера. - Для того, чтобы понимать численность подкреплений, которые могут понадобиться, - ответил кадет. Профессор Девера кивнула и повернулась к Приору, самому робкому первогодку в нашем отряде. Он поднял было руку, но сразу же её опустил, нахмурившись. - Вы хотели задать вопрос? - Да. Он кивнул и несколько чёрных прядей упали ему на лицо. Приор тряхнул головой. - То есть нет. Неважно. - Такой решительный, - насмешливо протянула сидящая рядом Лука, язвительная первокурсница из нашего отряда. Она наклонила голову, а курсанты вокруг неё рассмеялись. Уголок её рта приподнялся в ухмылке и она перекинула длинные каштановые волосы через плечо. - Он из нашего отряда, так что закрой свой рот, Лука, - я лениво откинулась на спинку стула и скосила на девушку взгляд. Она сразу как будто бы уменьшилась, поняв кто сделал ей замечание. - Но просто ни один дракон не свяжет себя с парнем, который не способен решиться даже на то, чтобы задать вопрос. Ты видела его на завтраке сегодня утром? Он всю очередь пропустил вперёд, потому что не мог выбрать между сосиской и беконом, - промямлила она. Я тут же осадила её взглядом и она совсем умолкла. - Четвёртое крыло закончило придираться друг к другу? - спросила профессор Девера, поднимая бровь. - Да, профессор. И у меня вопрос, - я тут же собралась и вернулась к теме инструктажа. - Валяйте, кадет Таури, - одобрительно кивнула капитан. - На какой высоте находится деревня? - Маркем? - Немногим меньше десяти тысяч футов, - ответил он. - К чему этот вопрос? - Это слишком большая высота для грифонов, - я внимательно посмотрела женщине в глаза. Она понимала, что мне известно куда больше, чем тут рассказывают, но попросила взглядом меня остановиться на этом. Более конкретные и глубокие вопросы могут вызвать лишнее внимание со стороны вышестоящего руководства. Я кивнула. - Продолжай. - Грифоны слишком слабы на такой высоте и их способности к магии также угасают, - сказала я чётко поставленным голосом. - Выбор этого места для атаки был нелогичным, если только они не знали, что защитная магия даст сбой. Тем более, что деревня приблизительно в часе полёта от ближайшего аванпоста. И раз всадники прибыли через час, значит они уже были в пути. - Поясните, кадет Таури, - Маркем так и прожигал меня взглядом. Я повыше подняла подбородок, показывая, что я не просто пустоголовая принцесса, что я училась быть ею и кое в чём разбираюсь. - Они не могли добраться туда в течении часа после начала нападения, если только уже не были в пути. Как минимум половина этого времени ушла бы только на то, чтобы зажечь маяки и позвать на помощь. И отряд никогда не ждёт сигнала в полном составе. Больше половины всадников должны были спать в это время. Соответственно, они уже были в пути, - спокойно отвечала я. Как бы ни пытался Маркем поймать меня на незнании, у него это не получится. Я не зря потратила столько времени, изучая политику и вообще всё, что связано с Наваррой и континентом в целом. - А почему они могли уже находиться в пути? - мягко сгладила углы профессор Девера, видя небольшое противостояние между мной и писцом. - Потому что они как-то узнали, что защитные чары были пробиты, - я на секунду задумалась и никто из профессоров и не думал мне помогать. - Полагаю, что один из драконов мог ощутить колебания чар. Вот и ответ. - Молодец, принцесса… то есть кадет Таури, - улыбка Деверы становится яркой и она быстро поправляет себя. - Кадеты второго и третьего курсов, ваша очередь. Всадники позади нас начали засыпать вопросами. Сколько всадников было дислоцировано на место происшествия? Каков невосполнимый ущерб? Сколько времени заняла зачистка деревни от грифонов? Остались ли выжившие, которых можно допросить? - В каком состоянии была деревня? - прозвучал низкий голос с дальнего конца зала, от которого аж мурашки пробежались по спине и я невольно вздрогнула. - Риорсон? - переспросил Маркем, прикрывая глаза от слишком яркого магического света и глядя в сторону верхней части зала. - Деревня, - повторил Ксейден. - Профессор Девера сказала, что разрушения могли бы быть серьёзнее, но в каком состоянии фактически была деревня? Она была сожжена? Разрушена? Если они собирались там обосноваться, то не стали бы сносить деревню, так что состояние поселения важно для того, чтобы определить мотивы атаки. Профессор Девера улыбнулась и подтвердила. - Строения, мимо которых они уже прошли, были сожжены, а остальные разграблены к моменту, когда прибыло крыло. - Они что-то искали, - убеждённо сказал Ксейден. - И это были не ценности. Там нет шахт для добычи драгоценных камней. Напрашивается вопрос, что же им так сильно понадобилось? - Именно так, - профессор Девера оглядела зал. - И вот вам причина, по которой Риорсон назначен лидером крыла. Для того, чтобы быть хорошим всадником, мало только силы и отваги.

***

После завтрака мы стояли возле матов, глядя на то, как Ридок и Аурелия кружат друг напротив друга в костюмах для боя. Они состязались в одной весовой категории. Ридок был невысок ростом, а Аурелия сложена крепко. Остальные первогодки стояли возле нас, а кадеты второго и третьего курсов выстроились в одну линию чуть в стороне. У них определённо было преимущество, учитывая, что у каждого уже был за плечами как минимум год боевой подготовки. Все девушки теперь были одеты одинаково, но покрой одежды мог отличаться в зависимости от предпочтений владелицы. А вот парни в основном обходились без рубашек, так как считали, что за неё может ухватиться противник во время поединка. И мне безусловно нравится их логика. Я без стеснения наслаждалась видами мужских тел, обнажённых по пояс. В основном я смотрела на маты своего отряда, но поглядывала и на остальных в огромном тренировочном зале, который занимал весь первый этаж учебного корпуса. Одна из стен состояла полностью из дверей и панорамных окон. Все они были открыты, чтобы впустить свежий воздух, но всё равно в зале стояла духота. Под одеждой по спине уже катились капли пота. Этим вечером в зале находилось три отряда из каждого крыла. И Первое крыло направило в зал третьи отряды, в состав одного из которых входил Джек Барлоу. Вот повезло же. Повезёт ещё больше, если меня поставят с ним в пару. - Прекратите кружить, как партеры по танцу, и атакуйте! - приказал профессор Эметтерио. Он стоял по ту сторону спарринг-площадки и вместе с Аэтосом и его заместителем Сианной наблюдал за спаррингом Аурелии и Ридока. Ридок бросился к Аурелии, но она уклонилась, выставила ногу и сделала ему подножку. Ридок пошатнулся, но не упал. Он резко развернулся, сжимая в руке кинжал. - Сегодня без оружия! - завопил профессор Эметтерио. - Мы вас только оцениваем! Ридок, ворча, убрал клинок. Как раз вовремя, чтобы отразить правый хук Аурелии. Ридок ударил её по ребрам. - Дерьмо! - он качнул головой и сделал шаг назад. - Не хотел причинять тебе боль. Аурелия схватилась за ребра, но вздёрнула подбородок. - Кто сказал, что ты причинил мне боль? - Смягчая удары, ты оказываешь ей медвежью услугу, - сказал Аэтос, складывая руки на груди. - В Сигнисене её не пощадят просто потому, что она женщина, если она упадет со своего дракона в тылу врага, Ридок. Её все равно убьют. - Давай! - крикнула Аурелия и поманила его пальцем. Я скучающе смотрела на спарринги. Нет, наблюдать, конечно, круто, но очень уж скучно становится, если не участвуешь в боях сам. Тем более чему я могу научиться у первогодок? Я понимаю, если бы сейчас на матах были второкурсники, или ещё лучше третьекурсники. Вот там есть на что посмотреть и чему поучиться. Когда бой Ридока и Аурелии был закончен победой девушки, позади вдруг кто-то вскрикнул и все повернулись, чтобы посмотреть, что случилось. Джек Барлоу локтем сжимал шею другого первокурсника. Парень был мельче и худее Джека, но всё равно весил добрые пятьдесят фунтов, или около того. Джек дёрнул вверх, продолжая сжимать шею противника. Тошнотворный треск ломающихся костей прозвучал на весь зал и первокурсник обмяк. - Вот мудло, - безразлично бросила Аврора, продолжая смотреть на труп и ухмыляющегося Барлоу. Кипиш быстро закончился и профессор Эметтерио назначил следующий бой между Рианнон и первокурсником из нашего отряда. Тайнан вроде бы. Маттиас быстро расправилась с противником. Хм, а она хороша. - Ты, - профессор указал на розоволосую второкурсницу. - И ты, - его палец показал на меня. - Ну наконец-то, - я потянулась и прохрустела мышцами, разгоняя кровь. Мою противницу зовут Имоджен. Надеюсь драться она умеет. - Посмотрим из чего сейчас слеплены принцессы, - шаловливо ухмыльнулась второкурсница, заходя на мат. - Надеюсь не разочарую, - в тон ответила я ей. Мы немного покружили по мату, делая ложные выпады и проверяя реакцию друг друга. Имоджен надоело тянуть время и она накинулась на меня с точными и сильными ударами. Я жёстко парировала каждый и быстро уходила от тех, которые не могла заблокировать. Разорвав дистанцию, я оценила наше положение и ринулась на противницу. Все мои атаки она принимала в блок или уходила с линии удара. Однако неожиданную подсечку девушка пропустила и упала на спину. Я тут же воспользовалась ситуацией и взяла её в болевой захват. - Будешь сдаваться? - спросила я, сильнее натягивая её руку, от чего Имоджен скривилась. Если она не сдастся, то я просто сломаю ей руку. - Ладно, ладно. Ты хороша. Я сдаюсь, - последнее она крикнула профессору Эметтерио. Я отпустила её руку и помогла встать. Второкурсница приняла помощь и поднялась на ноги. Мы пожали руки и остались довольны друг другом. Надо будет почаще с ней тренироваться, она отличный спарринг-партнер. Это будет весело.