Четвертое крыло. Другая история.

В искусстве отравлений есть момент, который редко обсуждают - и это верный расчёт времени. Лишь настоящий мастер может правильно дозировать и ввести яд для максимально эффективного воздействия. Ибо необходимо учитывать массу тела жертвы и способ доставки действующего вещества в это самое тело.

Капитан Лоуренс Медина. Эффективное использование дикорастущих и культивируемых трав.

Проснувшись рано утром, зеленоглазая девушка сладко потянулась на кровати. Перевернувшись на бок и разлепив глаза, она в удивлении их распахнула. Аврора спала в одной кровати с командиром крыла Ксейденом Риорсоном. Приоткрыв рот от изумления, она всё ещё пялилась на темноволосого мужчину. - Что, ты обомлела от моей красоты? - усмехнулся мужчина, лёжа на боку и разглядывая заспанное лицо принцессы. - Боги, я уснула, - прикрыв глаза, глубоко вздохнула девушка. - Да, а мы обсуждали важную тему вообще-то, - в шутку оскорбился Ксейден. - Ну, это же не я позвала себя на собрание Меченных, а потом пол ночи обсуждала восстание, - закатила глаза Аврора. - Так что извини, но я хотела спать. - Так уж и быть, я тебя прощаю, - кивнул он, будто он Король, общающийся со своей подданной. - Риорсон, я тебя когда-нибудь придушу, - возмутилась зеленоглазая, легонько стукая мужчину в плечо. - Ладно, пошутили и хватит. Мне пора возвращаться в общежитие. Девушка только собралась вставать с кровати, как её тут же повалили обратно. Ксейден нависал сверху, расставив руки по обе стороны от её головы. Таури выгнула бровь, молчаливо спрашивая, что он делает. Проигнорировав вопрос в глазах кадетки, он взялся за подбородок девушки и отвел его в сторону. Ксейден опустил голову к её шее и слегка провел носом от основания к уху, вызывая судорожный вздох. Улыбнувшись краешком губ, он провёл влажную дорожку поцелуев по тому же пути. Аврора постанывала от поцелуев в её эрогенную зону. Закинув руки на шею мужчины, она коготками провела по широкой, накаченной и рельефной спине, оставляя красные полосы. Ксейден приподнялся на локти, провел пальцами по щеке девушки и схватил за затылок, притягивая для поцелуя. Буквально впившись в губы принцессы, темноволосый низко простонал. Пальчики Авроры ловко перебирали волосы Ксейдена, пока он жадно сминал губы в диком и страстном поцелуе, распаляясь всё больше. Обхватив бёдра Риорсона ногами, принцесса перевернула его на спину. - Мне правда пора, Ксейден, - прохрипела девушка, останавливая его от дальнейших действий рукой, которая находилась на голой груди мужчины. - Аврора, - прорычал он от досады, стискивая её бёдра руками. - Извини, - слабо улыбнувшись, она слезла с командира крыла. - Я тебе это припомню, - пообещал Риорсон, наблюдая как она собирает свои вещи. - Да-да, жду с нетерпением, - ухмылка расползлась на её лице, когда взгляд зацепился за вполне себе заметный бугор в районе паха под штанами. Принцесса накинула на плечи куртку и послала ему воздушный поцелуй. Таури быстро перебирала ногами по коридорам и ступенькам. Всё таки, если её спалит командир отряда, то отчитает. А ей не хочется ругаться с ним. На ходу надевая куртку, девушка вылетела в коридор, который ведёт в комнаты общежития. Там она натолкнулась на Даина Аэтоса с Вайолет, а рядом с ними была Рианнон. Они все смотрели на неё удивлёнными взглядами. Когда Рианнон внимательнее оглядела подругу, то присвистнула от шока. На её смуглом лице сразу же расползлась весёлая улыбка. - Смотрю не только я хорошо провела ночь, - кинула Маттиас, когда Аврора подошла к их компании. - Ага, - нервно улыбнулась в ответ зеленоглазая. - Это что, куртка командира Ксейдена Риорсона? - гаденько протянула Рианнон, рассматривая новую куртку подруги. Вайолет быстро подняла взгляд на куртку и увидела нашивку командира Четвёртого крыла. Она расстроенно опустила глаза в пол. - Ага, - покосившись на Аэтоса, угукнула принцесса. - Ну ты даёшь, - она хлопнула зеленоглазую по плечу и скрылась за дверьми общежития. - У нас тут не просто так комендантский час, кадет Таури, - отчитывал девушку Даин. - Ты же знаешь, что никто не должен находиться в отдельных комнатах до окончания Молотьбы. - Знаю-знаю, но тогда отчитывай не только меня, но и всех первогодок, - дерзко бросила принцесса и скрылась за Рианнон.

***

- Помните о темпераменте каждой конкретной породы, когда будете решать к каким драконам подходить, а от каких убегать во время Молотьбы, - сказал профессор Каори. Его серьёзные тёмные глаза косили к переносице и не понять было на кого именно он смотрит, изучая нас, новобранцев. Затем он сменил проекцию, которую наколдовал, и зелёный кинжалохвост превратился в красного жалохвоста. Каори был заклинателем иллюзий и единственным профессором в квадранте, обладающим способностью проецировать то, что видит в своем сознании. Иллюзии делали его предмет одним из моих любимых. Красный жалохвост в центре составленных в круг столов был совсем небольшим, всего лишь уменьшенная копия, не более шести футов в высоту. Но тем не менее, она давала точное представление о настоящем огнедышащем драконе, ожидающем нас в Долине на Молотьбе. - Красные жалохвосты, как представленный здесь Гхриан, быстрее всех выходят из себя, - продолжил профессор Каори, его идеально подстриженные усы изогнулись, когда он улыбнулся иллюзии, словно сам был драконом. Мы все наклонились над бумагами, поспешно делая заметки. - Так что если вы его обидите, то... - Станете его обедом, - заявил Ридок и весь класс грохнул от смеха. - Именно, - ответил профессор Каори. - Так как правильнее всего подойти к красному жалохвосту? Он обвёл взглядом аудиторию. - Правильнее вообще не подходить, - пробормотала Рианнон и я прыснула от смеха. - Они предпочитают, чтобы к ним подходили слева и спереди, - ответила девушка из другого отряда. - Отлично, - профессор Каори кивнул. - На этой Молотьбе будет три красных жалохвоста, желающих связать себя узами с всадниками. Изображение перед нами изменилось и появился другой дракон. - А сколько всего будет драконов? - спросила Рианнон. - В этом году - сто, - ответил профессор Каори, снова меняя изображение. - Но некоторые могут и передумать после Презентации, если их не впечатлит то, что они увидят. - На тридцать семь меньше, чем в прошлом году, - сказала Вайолет. Мда, и, может быть, станет ещё меньше, если драконам не понравится наш вид, когда они поглядят на нас за два дня до Молотьбы. Хотя обычно после этого события курсантов всё равно убавляется. Тёмные брови профессора Каори поднялись. - Да, кадет Сорренгейл, это так, и на двадцать шесть меньше, чем в позапрошлом. Всё меньше драконов решали связать себя узами, но число всадников, прибывающих в квадрант, оставалось неизменным. Согласно боевым сводкам, нападения на восточных границах участились и всё же драконов, желающих связать себя с людьми, чтобы защитить Наварру, становится всё меньше... - Они скажут нам, почему передумали? - спросил другой первокурсник. - Нет, болван, - хохотнул Джек, его льдисто-голубой взгляд скользнул к недотёпе-кадету. - Драконы разговаривают только со своими всадниками и полное имя называют только своему всаднику. Тебе уже пора бы это знать. Профессор Каори бросил на Джека взгляд, от которого тот заткнулся, но всё равно не прекратил издевательски ухмыляться другим кадетам. - Они не делятся причинами, - сказал профессор. - И любой, кому дорога жизнь, не станет задавать вопрос, на который они не готовы ответить. - Влияют ли эти цифры на силу чар? - спросила Аурелия, сидевшая позади меня и постукивавшая пером о край стола. Ей никогда не нравилось сидеть на месте без движения. У профессора Каори дважды дернулся подбородок. - Мы не уверены. Количество связанных драконов никогда раньше не влияло на целостность защитных чар Наварры, но я не собираюсь лгать вам и говорить, что мы не наблюдаем увеличения в числе прорывов... Раз уж вы знаете, что это так. Чары и вправду слабели со скоростью, от которой у меня по коже бежали мурашки каждый раз, когда профессор Девера начинала ежедневный инструктаж. Либо мы слабели, либо наши враги становились сильнее. Оба варианта означали, что кадеты в этой комнате нужны как никогда. Изображение сменилось и в воздухе соткалась Сгаэль, тёмно-синяя драконица, связанная с Ксейденом. Я улыбнулась, вспомнив наш "разговор" после парапета. Прекрасная драконица, слишком подходящая своему всаднику. - Вам не придется беспокоиться о том, как обращаться с синими драконами, поскольку в этом году среди них нет желающих связать себя с вами. Но вы должны быть в состоянии узнать Сгаэль, если увидите её, - сказал профессор Каори. - Узнать, чтобы на хрен свалить подальше, - тут же выпалил Ридок. Мы все рассмеялись. - Она - синий кинжалохвост, самый редкий вид из синих, и да, если вы увидите её без всадника, вам следует... определенно следует тут же найти другое место. Безжалостность - далеко не самое сильное слово, чтобы описать её и она не соблюдает то, что, как мы предполагаем, драконы считают законом. Она даже связала себя с родственником одного из своих предыдущих всадников, что, как вы все знаете, обычно запрещено. Но Сгаэль делает всё, что захочет и когда захочет. На самом деле, если вы увидите любого из синих драконов, не подходите к ним. Просто... - Просто бегите, - повторил Ридок, запустив пальцы в свои каштановые космы. - Бегите, - с улыбкой согласился профессор Каори и усы над его верхней губой слегка дрогнули. - Есть ещё несколько синих, сейчас находящихся на службе, но в основном вдоль Эсбенских гор на востоке, где бои наиболее интенсивны. Они все устрашающие, однако именно Сгаэль - самая могущественная из них. - А что на счет чёрного дракона? - спросил первокурсник рядом с Джеком. - Здесь есть один, верно? - Я хочу его оседлать, - глаза Джека загорелись. - Не то чтобы ваше желание имело значение, - профессор Каори двинул запястьем и Сгаэль исчезла, а её место занял огромный чёрный дракон. Красавец. Даже иллюзия стала больше, заставляя меня слегка повернуть голову, чтобы увидеть его морду. - Но поскольку это ваша единственная возможность его увидеть, удовлетворю ваше любопытство. Вот он. Кроме него, чёрный дракон из ныне живущих есть лишь у генерала Мельгрена. - Он огромный, - сказала Рианнон. - Это дубинохвост? - Нет, это хвост в форме утренней звезды, - сказала я, рассматривая чёрного красавца. - Верно, кадет Таури, - улыбнулся профессор. - У него хвост в форме утренней звезды. Сила удара как у дубинохвоста, но шипы изрежут человека не хуже кинжалохвоста. Каори крутанул иллюзию, давая нам всем возможность взглянуть на ужасающий хвост, который светился настолько ярко, что я прикрыла глаза. - Идеальное сочетание! - воскликнул Джек. - Он выглядит, как машина для убийств. - И не мечтай Барлоу, такого идиота, как ты, чёрный дракон не выберет, посчитает жалким, - фыркнула я, презрительно посмотрев на Джека. - Так и есть, - ответил профессор на высказывание Барлоу. - И, честно говоря, я не видел его последние пять лет, так что это изображение, мягко говоря, устарело. Но раз уж он у нас здесь, что вы можете рассказать мне о чёрных драконах? - Они самые умные и проницательные, - начала говорить я, внимательно изучая изображение чёрного дракона. - И самые редкие. За последнее столетие не родилось ни одного. - Верно, кадет Таури, - профессор Каори снова покрутил иллюзию и на меня уставилась пара сверкающих жёлтых глаз. - Они также самые хитрые. Невозможно перехитрить чёрного дракона. Этому чуть больше ста лет, то есть он примерно среднего возраста. Он почитается, как лучший боевой дракон среди себе подобных, и если бы не он, мы, скорее всего, проиграли бы во время восстания в Тире. Добавьте к этому хвост в форме утренней звезды и вы поймете, что смотрите на одного из самых смертоносных драконов в Наварре. - Готов поспорить, что он владеет охерительно выдающейся печатью. Как к нему подойти? - спросил Джек, наклоняясь вперёд и чуть сползая с сиденья. В его глазах читалась чистая алчность и она же отражалась в лице его дружка, который сидел рядом. - Нет, - ответил профессор Каори. - Он не соглашается на связь с тех пор, как его предыдущий всадник был убит во время восстания и оказаться рядом с ним ты сможешь только в Долине, а этого не произойдет, потому что тебя испепелят ещё до того, как ты пересечёшь ущелье. Бледная рыжеволосая девушка, сидевшая передо мной, сдвинулась со своего места и опустила рукав, чтобы прикрыть свою метку отступника. - Кто-то должен спросить его снова, - крикнул Джек. - Это так не работает, Барлоу. Сейчас только один чёрный дракон находится на службе... - У генерала Мельгрена, - сказал Сойер. Его тетрадь лежала перед ним закрытой, но я не могла его в том винить. Я бы тоже вряд ли стала делать записи, если бы проходила этот урок во второй раз. - Кодаг, верно? - Да, - профессор Каори кивнул. - Старший из них, мечехвост. - Просто ради любопытства, - леденяще-голубой взгляд Джека не отрывался от иллюзии чёрного дракона, всё ещё спроецированного в центре класса. - Какой способностью он одарил бы своего всадника? Профессор Каори сжал кулак и иллюзия исчезла под мой недовольный вздох. - Неизвестно. Печати являются результатом уникальной химии между всадником и драконом и обычно говорят больше о человеке, чем о драконе. Единственное верно: чем крепче связь и чем могущественнее дракон, тем сильнее печать. - Отлично. Каким был его предыдущий всадник? - спросил Джек. - Печатью Наолин был переброс, - плечи профессора Каори опустились. - Он мог поглощать силу из различных источников: других драконов, других всадников, а затем использовать её или перераспределять. - Крутейше, - в тоне Ридока слышалось чуть больше, чем просто восхищение героем прошлого. - Более чем, - согласился профессор Каори. - Что же убило человека с такой печатью? - спросил Джек, скрестив руки на своей обширной груди. Профессор Каори посмотрел на Вайолет, а потом отвел взгляд. - Он попытался использовать эту силу, чтобы оживить павшего всадника - что не получилось, потому что не существует печати, способной воскрешать - и истощил себя в процессе. Говоря словами, к которым вы привыкнете после Молотьбы, он сгорел - и умер рядом с тем всадником. О боги. Он говорит о брате Вайолет - Бреннане Соренгейле. Я посмотрела на Вайолет и увидела как её взгляд потух на пару мгновений. Зазвенели колокола, сигнализируя, что час занятия истёк, и мы все начали собирать вещи. Отряды выходили в коридор, помещение пустело.

***

Я с ухмылкой стояла на краю широкого чёрного мата и смотрела, как Рианнон выбивает дерьмо из своего соперника. Это был не слишком ловкий парень из Второго крыла и ей почти не потребовалось времени, чтобы взять его в захват, перекрыв доступ воздуха. Хороша девчонка! Я заметила Ксейдена, он вовсю разглядывал меня. Мой уголок рта дёрнулся и я скривила ему рожицу. Он закатил глаза, но продолжил смотреть на меня, игнорируя проходящие бои. Рианнон тем временем всё крепче сжимала шею первогодка из Второго крыла. Первокурсник потерял сознание и Рианнон победно поднялась на ноги под наши аплодисменты. Затем она наклонилась над своим противником и сняла кинжал с его пояса. - Похоже, теперь он мой. Приятных снов. Она погладила лежащего парня по голове и наш отряд рассмеялся. Подойдя к нам, я хлопнула её по плечу. - Хороша, чертовка, - похвалила я. - Благодарю, моя принцесса, - хохотнула Маттиас. - Сорренгейл, - профессор Эметтерио посмотрел в свой блокнот и поднял одну кустистую чёрную бровь, прежде чем продолжил. - Сейферт. Мда, Вайолет, конечно, траванула несчастного Орена и победила, но такие приёмы не делают её сильнее. Я тяжело вздохнула и покачала головой. Этим она ничего хорошего не добьется. А если кто-нибудь её спалит и сдаст профессорам, то выговор сделают ей, а наш отряд будет не в лучшем положении в рейтинге потом. Ох, твою ж мать. Упасите нас кто-нибудь от беды. Далее шёл мой бой с какой-то первогодкой из Первого крыла. Мы вышли на мат и приготовились. Блондинка серьёзно меня рассматривала, кружа вокруг меня. Что ж, это неудивительно, все свои бои я оканчивала победой. И этот случай не будет исключением. Я резко рванула вперед, делая ложный выпад, но девчонка не повелась и отбила мою атаку. Я легко отвела её ответный удар и хорошенько так приложилась об её ребра. Кажется, я даже слышала хруст. Не став более церемониться, я перешла в активную атаку. Блонди не успевала реагировать и получала жёсткие удары, наверняка, потом всплывут синяки по всему телу. С разворота я размахнулась ногой и попала ей в голову. Она пошатнулась и рухнула на мат без сознания. Хмыкнув, подошла и забрала свой трофей из её ножен. Подойдя к своему отряду, я дала ребятам пять и стала дальше смотреть на бои.

***

На протяжении месяца проходили вызовы. Принцесса Аврора Таури ни разу не проиграла, буквально ломая своих соперников. Не проиграл также и первогодка Лиам Майри. И Вайолет Сорренгейл, благодаря своим махинациям с ядами. - Извини, Аврора, - сказал профессор Эметтерио, почесывая короткую чёрную бороду. - Ты должна была бросить вызов Полу, но его отвели к целителям. - Хорошо, я..., - не успела девушка договорить, как вперёд вышел командир крыла. - Я с удовольствием займу его место. - Уверен? - спросил профессор Эметтерио, оглядываясь через плечо. - Абсолютно.