Четвертое крыло. Другая история.

Хранить вещи умерших близких - тяжкое преступление против Малека. Их место в потустороннем мире, вместе с богом смерти и усопших. При отсутствии соответствующего храма для уничтожения подойдёт любой огонь. Тот, кто не жжёт вещи для Малека, будет сам сожжён Малеком.

Майор Рорили. Руководство по ублажению богов, издание второе

Следующие тренировки на Полосе препятствий прошли для меня нормально. Остальные справлялись кто как. У кого-то получалось хорошо, а кто-то не мог пройти всю Полосу. Но мы, по крайней мере, больше не потеряли ни одного из членов отряда. Тайнан никак не мог справится с маршрутом, всё время падал с шаров. А Сорренгейл - выпадала из "дымохода". - Может, ты заберёшься мне на плечи, а потом..., - Рианнон, добрая наша душа, качала головой, когда они в который раз изучали расщелину, ставшую для Вайолет заклятым врагом. - Я всё равно застряну на полпути вверх, - ответила Вайолет, вытирая пот со лба. - Это не имеет значения. Нельзя прикасаться к другим кадетам на маршруте, - Сойер и я подошли к ним ближе и встали рядом, он сложил руки на груди. Кончик его носа теперь был ярко-красным, обгоревшим на солнце. Вайолет смерила меня мрачным взглядом. Я выразительно приподняла бровь, молчаливо спрашивая, в чём дело. Она лишь дёрнула плечами и демонстративно отвернулась от меня. Я высокомерно фыркнула на её ребяческие действия. - Ты здесь, чтобы разрушать надежды и мечты? Или у тебя есть предложение? - парировала Рианнон, взглядом спрашивая у меня, что случилось между мной и Сорренгейл. Я развела руками в стороны. - Презентация уже завтра, так что, если у тебя есть какие-то светлые идеи, сейчас самое время нас ими одарить. Маттиас подошла ко мне поближе, почти касаясь плечом моего. Она склонила голову ко мне, чтобы наш разговор не был слышен никому. - Вайолет на тебя злится. Вы поссорились? - прошептала Рианнон. Но как бы она не старалась говорить тихо, Сойер и Сорренгейл стояли рядом и слышали каждое наше слово. - Я с ней не ссорилась, - равнодушно ответила я, не заботясь о том, услышат меня или нет. Плевать я хотела. - Мы даже не разговаривали все эти дни, что проходим Полосу. - Может она злится, потому что ты переспала с командиром Риорсоном? - хитро прищурив глаза, с улыбкой произнесла Рианнон. Да, я рассказала ей, когда она спалила меня утром, заходящей в комнаты общежития. Я просто не стала ей врать, а сказала как есть. - Честно? Мне плевать, что там думает Сорренгейл обо мне и Ксейдене. Плевать на её чувства к нему, - я прямо посмотрела Маттиас в глаза. Они расширились, когда девушка услышала мои слова. А дочка генеральши вздрогнула. - Пусть уже определится, нравится ей один командир или другой. Но со стороны Ксейдена скажу, что он её ненавидит. Так что ей нет смысла бегать за ним. Всё равно ничего не добьётся. - А ты жестока, - ухмыльнулась Рианнон, наблюдая за опустившимися плечами своей подруги и её грустным взглядом. - Я не жестокая, это мир такой. Пора бы уже всем привыкнуть к этому, мы в квадранте всадников, а не писцов или целителей, - последняя фраза предназначалась Сорренгейл. - Здесь нет места слабости. Либо сожрут тебя, либо ты их.

***

- Глория Меррилл, - зачитывал капитан Фитцгиббонс с помоста. Каждая черта его лица была видна очень ясно. И не только потому, что слепящее солнце пряталось за тенью облаков, но и потому что мы теперь стояли ближе. Наш строй становился теснее с каждым упавшим курсантом. Насколько я помню из рассказов брата, сегодняшний день собирался стать одним из самых смертоносных для первогодков. Уж не знаю как, но брат находил средства отправлять письма Кэму. Между братьями была какая-то связь, может даже братская любовь. Но мне она не доставалась, у меня был и есть только Кэм. Это День Презентации и, чтобы попасть на лётное поле нам придется сначала взобраться вверх по Полосе. Всё в квадранте всадников направлено на отсев слабых и сегодняшний день - не исключение. - Камрин Дайр, - капитан Фитцгиббонс продолжал зачитывать имена со свитка. - Арвел Пелипа. Имоджен и Квинн, стоявшие передо мной - обе второкурсницы - со свистом втянули воздух. Не только первогодки подвергались риску. Мы просто погибали чуть чаще. - Мишель Иверем, - капитан Фитцгиббонс опустил свиток. - Мы отдаем их души Малеку. И после этих слов наш строй сломался. - Второй и третий курсы, если вы не дежурите сегодня на Полосе, отправляйтесь в учебный корпус. Первокурсники, пришло время показать нам, на что вы способны. Аэтос натянуто улыбнулся, смотря на наш отряд. - Удачи сегодня, - Имоджен заправила за ухо выбившуюся прядь розовых волос и одарила меня мягкой улыбкой. Она одна из первых узнала о нас с Ксейденом и была весьма рада. - Надеюсь ты выживешь. - Спасибо, - я сжала её ладонь и одарила ответной улыбкой. Несколько секунд она смотрела на меня, а потом ушла прочь вместе с Квинн и Сианной. Светлые локоны заместителя Аэтоса подпрыгивали на плечах. - Желаю удачи, - Хитон - самый толстый третьекурсник в нашем отряде, с рвано подстриженными и покрашенными в цвет пламени волосами, прикоснулся к сердцу, сложив ладони над двумя нагрудными нашивками, и подарил нам искреннюю, но не слишком жизнерадостную улыбку. И тоже ушёл. - Я не знал, что Хитон умеет говорить, - между бровями Ридока пролегли две морщины. - Может быть, он решил, что стоит хотя бы поздороваться, прежде чем нас потенциально поджарят сегодня, - сказала Рианнон. - Стройтесь, - приказал Даин. - Ты идёшь с нами? - спросила Сорренгейл. Командир отряда кивнул, но по прежнему не смотрел на неё. Пф, как будто все не знают, что они друзья детства. Глупостями занимается, идиот. Мы встали в две линии по четверо, как и другие отряды вокруг. - У нас самый большой отряд, - заметил Ридок, когда отряды, сперва из Первого крыла, самые дальние от нас, принялись проходить через западные ворота во двор. - Сколько нас всего осталось? - спросил Тайнан. - Сто восемьдесят? - Сто семьдесят один, - ответил Аэтос. Отряды из Второго крыла тоже начали двигаться, ведомые своим командиром, что означало - Ксейден сейчас где-то впереди нас. Мы больше не оставались наедине после того вечера. И очень жаль. Мне бы не помешало снять стресс. - На сотню драконов? Но что нам..., - спросила Трина, проглотив половину вопроса. Слишком уж она нервничала. - Поменьше ужаса в голосе, - огрызнулась Лука из-за спины Рианнон. - Если драконы сочтут тебя трусихой, завтра от тебя останется только имя. Я отстранилась от перепалок своего отряда. Сейчас нужно сосредоточиться и не отвлекаться по пустякам. Один неверный шаг на Полосе препятствий и я труп. Сделав глубокий вдох, я успокоила расшалившиеся нервы и настроилась на боевой лад. - Четвёртое крыло! - крикнул Ксейден откуда-то издалека. Даже сквозь гомон узнаю его командирские нотки и грудной, слегка хрипловатый, низкий голос. Ни с кем другим не перепутаешь такой. - Выдвигаемся! И мы пошли. Секция Пламени, затем Когтя и, наконец, Хвоста. У ворот возникла небольшая заминка, но потом пробка рассосалась и мы вошли в освещённый магией туннель, по которому ранее каждое утро добирались до Полосы. Тени покрывали неровности скал вдоль всего нашего пути. В тоннеле было узко, мы все шли вплотную друг к другу. Впереди, наконец-то, появилось пятно солнечного света. Свет впереди вырос в арку высотой в десять футов, ведущую нас к основанию Полосы. Вид отсюда, как и всегда, открывался захватывающий. Мы были всё ещё высоко на горе, в тысячах футов над долиной и зелёная травяная гладь с вкраплениями приземистых деревьев и разноцветных пятен диких цветов, казалось, бесконечно простиралась на юг. Потом мой взгляд обратился к высеченной в скале Полосе и в который раз проследила маршрут от препятствия к препятствию, пока не добралась до вершины хребта. Согласно изученным картам, оттуда было совсем близко до каньона почти правильной прямоугольной формы - лётного поля. Обычно на поле разрешалось ходить только всадникам - за исключением Дня Презентации. Я настолько засмотрелась, что не заметила подошедшего Ксейдена. Он зашёл сзади меня и положил руку на мою талию. Я ощутимо вздрогнула в его руках. - Это всего лишь я, - усмехнулся мужчина, крепче сжимая ладонь, по хозяйски расположившуюся на моём бедре. - Я вижу, что это ты, - шикнула я на него. Все взгляды собрались на нас и я неосознанно выпрямила спину и расправила плечи. - Ты решил всем показать, что мы переспали? - То есть для тебя это был всего лишь секс? - наигранно возмутился Риорсон. Он тут же сбросил игривую маску, резко став серьезным. - А теперь давай начистоту. Для тебя это правда был всего лишь секс? - Ты же знаешь, что нет, - я устало вздохнула, расслабившись и облокотившись на его грудь спиной. - Не просто секс. - Я так и думал, - довольная ухмылка расползлась по его лицу. Я толкнула его локтем по рёбрам, закатив глаза. По глазам же вижу, что переживал. Дурак. - И всё же отвечая на твой вопрос. Я хочу, чтобы все видели, что ты моя. Что мы не просто переспали и всё серьёзно. - Так мы в отношениях? - я удивлённо на него посмотрела через плечо, задирая голову, чтобы смотреть глаза в глаза. Не думала, что ему нужно такое. Думала, что это не про него. - Что тебя так удивляет? - его ониксовые глаза с золотыми вкраплениями хитро поблескивали. - Ну, я думала, что ты одинокий самец, не желающий связывать себя такими обязательствами, - хмыкнула я, вновь повернув голову в сторону Полосы. - Так сказать, волк-одиночка. - Каждому волку нужна своя волчица, - склонившись, прошептал Ксейден на ухо, губами задевая чувствительную кожу, от чего мурашки пробежались по всему телу. - Ксейден, прекрати, - прикрыв глаза, слабо сопротивлялась я. - Ты отвлекаешь меня, а скоро, между прочим, мне проходить Полосу препятствий. Мне нужно быть сосредоточенной. - Ты легко пройдешь её, - уверенно говорит Ксейден, продолжая ласкать ухо. - Тебе даже стараться не придётся. Ты справишься. Глаза чуть чуть заслезились от его слов. Никто в моей семье не проявлял и толики нежности и поддержки. Для нас это было своего рода табу. Кроме нас с Кэмом. С этим засранцем у нас типичные братско-сестринские отношения. Но в остальном... Наша семья очень скупа в проявлении каких-либо чувств после смерти мамы. - Спасибо, - тихо прошептала я, не доверяя голосу сейчас, когда он мог сорваться в любой момент. - Удачи, моя принцесса, - развернув меня к себе лицом, с серьёзным видом сказал Ксейден. Он прижался к моим губам нежным поцелуем и для меня стало ясно, что он тоже переживает. Он нервничает, как и я.

***

Через час, перелетев через беспорядочно крутящиеся столбики, я спрыгнула на гравийную дорожку. Третья порция препятствий закончилась. Осталось два. На верёвки я даже не смотрела. Если я без них справилась все десять тренировок, то и сейчас ими не воспользуюсь. Я, буквально, каждой клеточкой тела чувствовала, как ониксовые глаза Ксейдена прожигали во мне дыру, следя за моими движениями. Там, где мой отряд дожидался своей очереди, стояли Тайнан и Лука, ещё не начавшие своё восхождение. А рядом с ними топтался Даин Аэтос. Но я не смотрела вниз, я сосредоточилась на том, чтобы пройти это испытание и с хорошим временем. - Давай, Аврора! - вопила Рианнон с вершины утёса, когда я добралась до "дымохода". - Ты сможешь! - кричал Сойер, стоя рядом с ней. Не теряя времени, я подпрыгнула и уперлась ногами и руками в поверхность, тут же начав аккуратно, но методично двигаться вверх. Даже быстрее, чем на тренировках я преодолела этот подъём и побежала дальше, не сбавляя темпа. Передо мной возвышался пандус, на десять футов отходивший от стены утеса, а затем загибавшийся вверх, как внутренняя часть чаши. Его самая высокая точка была на одном уровне с вершиной. Это препятствие было предназначено для проверки способности кадета преодолеть переднюю лапу дракона и добраться до седла. Несмотря на мой средненький рост, я вполне себе вынослива и физическая подготовка вышколена с малых лет. После "дымохода" я, не останавливаясь ни на секунду, бежала. Из-за разгона я смогла добраться почти до конца пандуса, но импульса не хватило. Пришлось цепляться за край пандуса и перемахивать на вершину, где стояла часть моего отряда. Приземлившись на корточки, я смогла спокойно выдохнуть. Я прошла Полосу препятствий! - Ты молодчинка! - пропищала Рианнон, стискивая в своих крепких объятиях. Я радостно захохотала, обнимая её в ответ. - Командир крыла не убьёт меня, если я тебя поздравлю? - с лёгкой насмешкой спросил Сойер и, не взирая на угрозу в виде Ксейдена, всё равно сжал меня в медвежьих объятиях. - Если что, я спасу тебя, не переживай, - усмехнулась я, когда меня, наконец, поставили на землю. Рианнон повернулась к Полосе, на которой сейчас бежала Вайолет. Она прошла уже три подъёма и сейчас смотрела на "дымоход", который ни разу за время тренировок не смогла пройти. Интересно, она сможет сделать это сейчас? - Ты сможешь! - поддерживала её Маттиас. - Или можешь сделать нам всем одолжение и упасть! - раздался другой голос, мужской. Повернувшись, я увидела Джека Барлоу. Вот мудак. Вайолет вернулась на несколько футов назад по тропинке. Она схватила одну из верёвок и потащила её вбок. Рианнон закричала на неё, спрашивая что она творит. Она собралась подняться так? Вайолет с трудом зацепила её нижнюю часть за камень в основании "дымохода". Натянула верёвку и поставила одну ногу на стену расщелины. - Она что, имеет право так делать? - прорычал кто-то сбоку. Сорренгейл подняла другую ногу и начала маленькими шажками взбираться по правой стороне "дымохода", ступая по камням и перехватывая верёвку руками, чтобы поддерживать свой вес. Примерно на полпути девчонка чуть не свалилась, но удержалась. В итоге Вайолет прошла четвёртый подъём, пусть и не так, как все остальные. Это, конечно, круто, что она смекалистая, но это ей не поможет, когда придёт время взбираться на дракона. Если она выживет во время Молотьбы... - Да, так его! - завопил Ридок рядом со мной и заулюлюкал. - Вот она, наша девочка! - Вставай! - закричала Рианнон. - Ещё одно осталось! И что она, интересно, придумает на этот раз? Все эти испытания придуманы для того, чтобы мы в будущем могли без проблем запрыгивать на дракона или сражаться на земле. Это всё сделано, чтобы наше тело стало сильнее, чтобы удержаться на спине дракона. Все эти трюки... Они будут бесполезны потом. Пандус она преодолела с помощью кинжалов, которые втыкала в его поверхность и подтягивалась вверх. Опять трюки... Вздохнув, я покачала головой, смотря на её попытки. Вайолет же не будет всаживать кинжалы в чешую дракона, чтобы залезть на него. Что за идиотство! - Она не имела права так делать! - надрывался кто-то. - Да, но она только что это сделала! - бросил Ридок через плечо, обнимая Сорренгейл. - Это жульничество! Я повернулась на голос. Это оказалась Эмбер Мэвис, рыжеватая блондинка и командир Третьего крыла, которая в прошлом году стала близкой подругой Даина Аэтоса. Ревность что ли? Что за цирк? Я нахмурилась. Как бы я не презирала Вайолет, но обвинять членов моего отряда это уже слишком. Сейчас на лице девушки не было ничего, кроме ярости. Походу, она реально ревнует Аэтоса к Сорренгейл. Ха. Мэвис бросилась к Ксейдену, который стоял всего в паре футов от неё со свитком и со скучающим видом отслеживал время по секундомеру. - Назад, Мэвис, - угрожающе сказал Гаррик, вклиниваясь между Эмбер и Ксейденом. Солнце блеснуло, отражаясь от двух мечей у него за спиной. - Эта мошенница использовала запрещённые предметы, причем дважды! - прокричала Эмбер. - Этого нельзя терпеть! Мы живём по правилам или умираем по правилам! Неудивительно, что Аэтос спал с этой дурой. Они же оба помешаны на правилах. - Мне не нравится, когда кого-то в моей секции называют мошенником, - предупредил Гаррик и развернулся так, что его массивные плечи закрыли Эмбер от взоров остальных. - И командир моего крыла способен разобраться с нарушением правил в своем крыле. Потом Гаррик шагнул в сторону и Эмбер буквально впилась яростным взглядом в Вайолет. Я встала перед ней и закрыла от взора чокнутой командирши Третьего крыла. Она испуганно попятилась назад, когда увидела меня и моё нахмуренное лицо. Я кивнула Ксейдену и он ответил тем же. Оглянувшись через плечо, я наткнулась на шокированный взгляд Вайолет. - Сорренгейл? - спросил Ксейден, всё ещё смотря на меня. - Я ожидаю тридцатисекундного штрафа за использование верёвки, - оправившись от шока, сконфуженно ответила она. - А нож? - Эмбер сузила глаза, но повышать голос более не смела, периодически косясь на меня. - Она дисквалифицирована. Когда Ксейден не ответил на это, она перевела взгляд на него. - Конечно, она вне игры! Ты не можешь терпеть беззаконие в своём собственном крыле, Риорсон! - Заканчиваем уже этот цирк ревнующей бабы, - лениво протянула я, сложив руки под грудью. Эмбер уставилась на меня вспыхнувшим взглядом. - Я хочу уже узнать результаты и пойти, наконец, на Презентацию. Долго ещё будешь возмущаться? - Ты... Да ты..., - её голос дрожал от гнева. - Несмотря на то, что ты старший кадет и командир, это не даёт тебе права обращаться ко мне на ты, - угрожающе сказала я, сделав шаг к ней. - Я всё еще твоя Принцесса и ты сейчас обвиняешь члена моего отряда? Ты Кодекс читала вообще? - Я знаю Кодекс, - прошипела Эмбер, отступив назад. - Тогда ты знаешь, что всадник может взять с собой в квадрант только те предметы, которые может унести на себе, - твёрдой походкой я приближалась к рыжей. - И в дальнейшем всадники не должны быть разделены от этих предметов, что бы те из себя не представляли, ибо после переноса через парапет они считаются частью их личности, так? Статья три, раздел шесть, дополнение Б. - Это дополнение было написано, чтобы сделать воровство смертным преступлением, - слабо возразила она, понимая, что перед ней не просто кадет, а кадет королевской крови. И это имеет значение, кто бы что не говорил. - Да мне плевать, - приподняв подбородок, я смерила её равнодушным взглядом. - Если так ревнуешь Даина Аэтоса, то иди и разбирайся с ним. А не вмешивай в это первогодка. Это даже смешно выглядит. Фыркнув, я отошла к своему отряду. - Она сделала тебя, Эмбер, - сказал Ксейден, разглядывая меня через чур откровенным взглядом. Она вспыхнула и, развернувшись, зашагала прочь. Я закатила глаза. Боже, и надо было устраивать тут сцену? Что за детский сад, штаны на лямках? - Спасибо, - буркнула Сорренгейл, отводя глаза от меня и переминаясь с ноги на ногу. - Не за что, - я кивнула. - За свой отряд я буду стоять горой. - Я аж прослезился, принцесса, - плаксиво пропищал Ридок, цепляясь за мою руку. - Ой, иди к чёрту, - с улыбкой фыркнула я. Мы добрались. Все.