Четвертое крыло. Другая история.

Вполне естественно, что чем мощнее дракон, тем более мощная печать проявляется у его всадника. Следует остерегаться сильного всадника, который связан с меньшим драконом, но ещё больше стоит опасаться курсанта, который не получил дракона и теперь не остановится ни перед чем, чтобы ухватиться за последнюю возможность.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещённое издание)

После того, как последние два месяца я спала в переполненном бараке, иметь собственную комнату казалось странным, но до ужаса приятным. Я поняла, что никогда больше не буду принимать роскошь уединения как должное. Закрыв за собой дверь, я вышла в коридор и пошла в свою комнату. Ксейден в последнее время очень… я бы даже сказала одержим. Я почти каждую ночь оказываюсь в его постели и мы до судорог в пальцах ног занимаемся страстным сексом. Я не против, честно, но как будто он просто боится оставлять меня одну. Это уже начинает раздражать. Я могу постоять за себя. Если будет необходимость могу и убить тех, кто осмелиться напасть из желания забрать Тэйрна. Уж кого-кого, а своего дракона я не отдам. Ни за что! Я дошла до своей комнаты и увидела, что из соседней двери выходит, прихрамывая, Вайолет. Мы кивнули друг другу. И в этот момент дверь в комнату Рианнон, расположенную напротив наших с Вайолет, через холл, открылась и мы с удивлением увидели, как оттуда вышел Сойер. Он провел пальцами по волосам, увидел нас, вздёрнул брови и замер. Щёки его заполыхали даже ярче, чем веснушки. - Доброе утро, - растягивая гласные, ухмыльнулась я, оперевшись о косяк своей двери. - Аврора, Вайолет, - он кивнул нам обеим, выдавил неловкую улыбку и ушёл, направляясь в главный коридор общежития. Мы с Сорренгейл переглянулись и прыснули от смеха. Я смеялась, уже держась за живот. Лицо Сойера надо было видеть. Он как будто что-то противозаконное сотворил. А на самом деле всего лишь переспал с девчонкой. Тоже мне, преступление. Я быстро нырнула в свою комнату, привела себя в порядок и вышла обратно. Вайолет стояла и поджидала Рианнон. Я хмыкнула и встала рядом с ней. Хочу увидеть лицо этой засранки. Она вышла через пару минут и улыбнулась, увидев нас. - Больше никаких дежурств за завтраком? - Прошлым вечером мне сказали, что все наиболее напряжные обязанности передаются бездраконным, чтобы перенаправить нашу энергию на полётную практику. - Как будто им и так мало причин нас ненавидеть, - вздохнула я. Девчонки согласно промычали. - К вопросу о бездраконных… Что там у вас с Сойером, а, Ри? - спросила Вайолет. Мы двинулись по коридору, прошли мимо нескольких других комнат, прежде чем добрались до центрального прохода, ведущего к ротонде. Должна сказать, что комнаты первокурсников были не такие просторные, как у второкурсников или третьекурсников, но, по крайней мере, в наших были окна. Ри улыбнулась. - Мне захотелось отпраздновать, - она кинула на нас быстрый взгляд. - И почему я не слышала, как празднуете вы? - Я ушла к Ксейдену, - я закатила глаза. - Он либо ненасытен, либо пытается уберечь меня от нападений бездраконных. Либо всё вместе. Я, если честно, уже устала от этой опеки. - Как это… мило что ли, - хмыкнула Маттиас. - Или даже пошло. Мы влились в толпу, спешащую к залу собраний. - Не нашла никого, с кем хотелось бы отпраздновать, - вкинула Вайолет. - Правда? А я слышала, что у вас с одним командиром отряда был пикантный момент накануне. - Чего? Ты целовалась с Аэтосом? - я удивлённо глянула на Вайолет. Она метнула взгляд на Рианнон и чуть не споткнулась о собственные ноги. - Да ладно, Ви. Весь квадрант был там и ты думаешь, что никто не видел вас? - Рианнон закатила глаза. - Однако не жди от меня нотаций. Кому какое дело до того, что отношения с вышестоящим составом не одобряются? Это не регламентировано и нет никаких гарантий, что любой из нас доживет до конца дня, так что... Да и Ро, вон, мутит с командиром крыла и ничего. Всё у неё хорошо. - Как так я проглядела ваш поцелуй? - лукавая улыбка растеклась по моему лицу. Вайолет зарделась. - И как оно? Тебе понравилось? - Ну, это было неожиданно, но... да, мне понравилось, - она скромно улыбнулась. - И всё же я ожидала какого-то взрыва чувств или страсти, чего-то бОльшего. А получилось... нормально. - Возможно, это из-за того, что ты увлечена Ксейденом, - лениво бросила я. Глаза Сорренгейл испуганно округлились. - Да не переживай, я давно знаю об этом и ты сама говорила. Твой интерес не заметил бы только слепой. - И тебя... всё устраивает? - осторожно поинтересовалась она. - Да в целом мне плевать, - я задумчиво подняла глаза на неё. - Я уверена в Ксейдене. Если уж он объявил о наших отношениях во всеуслышание, то я спокойна. Но предупреждаю, это мой мужчина, крутиться рядом с ним не надо, - я прищурила глаза и девчонка активно закивала головой. - Просто мой тебе совет - отвлекись от Ксейдена, переключи внимание на того же Даина. Возможно, в тебе заново проснуться чувства, а если нет, то найдешь себе ещё мужика. Дальше по коридору открылась дверь и оттуда вышел Лиам Майри, обнимая за талию первокурсницу, которая накануне связалась с коричневым дубинохвостом. Я с улыбкой кивнула ему, он ответил тем же. - Доброе утро, дамы, - Ридок протолкался через толпу и обнял нас с Вайолет за плечи как раз в тот момент, когда мы входили в ротонду. - Или лучше сказать всадницы? - Мне нравится, как звучит "всадницы", - ответила Рианнон, улыбаясь ему. - Определенно более приятное звучание, - согласился Ридок. - И гораздо лучше, чем "мертвецы". Где твой след? - спросила Вайолет у Ридока, когда мы прошли колонный зал с каменными драконами и поднимались по ступенькам в общий зал. - Прямо здесь, - он отпустил моё плечо и задрал рукав рубахи, открывая коричневый силуэт дракона на верхней части предплечья. - А у вас? - На спине, - ответила я. - Тоже, - поддакнула Сорренгейл. - Так вы будете в большей безопасности, если когда-нибудь разлучитесь со своими драконами, - его глаза заплясали. - А как на счет твоего, Ри? - Там, где ты никогда его не увидишь, - ответила Рианнон. - О нет, зачем ты ранишь меня? - Ридок хлопнул рукой по груди рядом с сердцем. - Очень сомневаюсь в этом, - серьезно ответила Ри, но на её лице появилась улыбка. Мы прошли через общий зал и зал собраний, а потом, наконец, остановились, встав в очередь на завтрак. Я заметила, что Орен смотрел на Вайолет с лютой ненавистью в глазах. Я слышала, что он, Тайнан, который уже мертв, и Джек Барлоу напали на неё в долине на Молотьбе. Бесчестные ублюдки! Набрав еду на подносы, мы направились к секции Четвёртого крыла и нашли столик с тремя свободными местами. - Не возражаете, если мы..., - начал было Ридок. - Конечно! Занимайте весь! - трое парней из секции Хвоста буквально слетели со скамейки. - Извините, принцесса! Извини, Сорренгейл! - крикнули нам двое из них, когда они отправились на поиски другого стола, оставив тот, что перед нами, абсолютно пустым. - Ну, это было более чем странно, - Рианнон обошла стол с другой стороны. Я села рядом с Ридоком, не беспокоясь о защите своей спины. Если посмеют ударить меня исподтишка, я их в бараний рог скручу и отправлю по частям в родной город. Не поленюсь даже. - Всё страннее и страннее, - заметил Ридок, жестом указывая через проход, в сторону Первого крыла. Проследив за его взглядом, я подняла брови. Джека Барлоу выдавливали из-за стола. Он был вынужден встать, пока другие занимали его место. - Что, блин, происходит? - Рианнон как раз надкусила грушу и чуть не подавилась от удивления. Джек попытался пересесть за другой столик, обитатели которого не пожелали освобождать для него место, и только потом притулился за угол двумя столиками дальше. - Как низко пали сильные мира сего, - сказал Ридок, который тоже смотрел на это представление. - Привет, Сорренгейл, - с натянутой улыбкой проговорила коренастая девушка из Первого крыла, проходя мимо нашего столика. Увидев меня, она склонила голову. - Ваше Высочество. Я махнула рукой, прекрасно понимая почему все резко изменились по отношению к Вайолет. Ко мне-то и раньше было такое. Но сейчас у меня за спиной есть ещё и Тэйрн - один из сильнейших драконов на Континенте. Всё очевидно. - Привет, - Вайолет неловко махнула рукой. - Она не разговаривала со мной с тех пор, как я забрала один из её кинжалов после вызова. - Это из-за твоих двух драконов, - сказала я. - В основном из-за Роака, так как он больше на данный момент. - Всё верно, - Имоджен сдула розовые волосы с лица и перекинула ногу через скамью напротив нас, чтобы сесть. Она засучила рукава рубахи, обнажив метку восстания. - По большей степени это из-за принцессы, так как она связала Тэйрна. Утро после Молотьбы - всегда сплошная неразбериха. Баланс сил меняется и ты, принцесса, теперь многим представляешься самым могущественным всадником в квадранте. Хотя ты и без Тэйрна была более чем сильна. Любой здравомыслящий человек будет бояться тебя. - И поэтому ты теперь сидишь с нами? - Рианнон подняла бровь, глядя на Имоджен. - Потому что я могу по пальцам одной руки пересчитать количество приятных слов, сказанных тобой за всё предыдущее время, - и подняла руку вверх, сложив из пальцев нолик. Квинн - высокая второкурсница из нашего отряда, которая не удосужилась хотя бы раз посмотреть в нашу сторону после парапета, хотя со мной всегда здоровалась, но не с другими первокурсниками - заняла место рядом с розоволосой, а Сойер сел с другой стороны от Рианнон. Квинн заправила за уши белокурые локоны и убрала челку с глаз, её круглые щёки дрогнули, когда она улыбнулась какой-то шутке Имоджен. Должна признать, что пирсинг в виде широких обручей, который украшал её уши, выглядел потрясающе. А уж сколько у неё нашивок на униформе... Мне больше всего понравились первые из заработанных нами. Мне досталась нашивка в форме языка пламени с эмблемой Четвёртого крыла и красноватой цифрой 1 по центру. Но моя самая любимая - та, что разместилась рядом с эмблемой секции Пламени. Мы были провозглашены отрядом, в котором после парапета больше всего кадетов продержалось живыми. Железным отрядом. - Раньше с вами не так часто сидела принцесса, - ответила Имоджен, откусывая от кекса. - А я обычно сижу со своей подругой в секции Когтя. Да и не было смысла знакомиться с вами, когда большинство из вас всё равно бы умерло, - добавила Квинн, снова приглаживая кудри. - Без обид. - Не занято? Хитон и Эмери, единственные наши третьекурсники, подвинули Имоджен и Квинн и поставили свои подносы на стол. Я приподняла брови от такой показушной лести. - Я думал, что Сейферт найдет дракона, - сказал Хитон Эмери, как будто продолжая разговор. Прядки в его волосах, обычно красные, сегодня были зелёные. - Если не считать проигрыша Сорренгейл, он справился со всеми вызовами. - Он пытался убить Андарну, - мы все повернулись к Вайолет. - Я думала, Роак рассказал остальным, - и пожала плечами. - Но ведь Барлоу всё таки был связан? - спросил Ридок. - Хотя, как я слышал, его оранжевый жалохвост один из самых мелких. - Так и есть, - подтвердила Квинн. - Вот почему он испытывает трудности сегодня утром. - Не волнуйтесь, я уверена, что он компенсирует недостаток социального одобрения другими способами, - пробормотала Рианнон и, прищурившись, посмотрела на поднос Вайолет. - Тебе нужно есть больше белка, Ви. Ты не выживешь на одних фруктах. - Это единственная еда, в которой я могу быть уверена, что её не отравили, особенно учитывая Орена на раздаче, - она принялась чистить апельсин. - Аврора, ты тоже должна больше есть, - посмотрев на меня, сказала Имоджен. - Тебе понадобятся все силы, чтобы ездить верхом на таком большом драконе, как Тэйрн. Я закатила глаза, понимая, что все эти слова принадлежат Ксейдену. Это он приказал всем Меченным присматривать за мной. Второкурсница лишь ухмыльнулась. - Какая у тебя печать? - спросила Рианнон у Эмери. Поток воздуха пронесся над столом, дребезжа стаканами. Манипуляция воздухом. Классно. - Эпическая сила, - Ридок расширил глаза. - А сколько воздуха ты можешь переместить за раз? - Не твоё дело, - она едва удостоила Ридока ответным взглядом. - Аврора, после уроков ты занимаешься со мной, - заявила Имоджен. - Ксейден, - прошипела я утвердительно. Девушка кивнула и оглянулась на командирский стол. - На утреннем построении отряды будут уплотнять. В каждом отделении останется по два, - продолжила Имоджен. - Аэтос сохранил в живых наибольшее число своих первокурсников - отсюда и нашивка - поэтому ему разрешат сохранить отряд, но мы, вероятно, получим ещё несколько человек, когда расформируют менее успешные. Я прямо посмотрела в сторону других столов Четвёртого крыла к помосту, где сидел Ксейден со своим заместителем и командирами секций, включая Гаррика, чьи плечи выглядели так внушительно, будто он должен был занимать по меньшей мере два места за столом. Гаррик первым посмотрел в мою сторону и кивнул, я ответила тем же. Но в его взгляде было какое-то беспокойство что ли. Единственная причина, по которой Гаррик мог бы беспокоиться - теперь он знал. Он знал, что моя судьба связана с судьбой Ксейдена. Мой взгляд метнулся к Ксейдену и нежность затопила меня. Я понимаю, что он боится за мою безопасность. Это одновременно и раздражает, и вызывает щемящее чувство в груди. Он чистил яблоко кинжалом, снимая кожуру одним длинным движением и лезвие даже не дрогнуло, когда Ксейден поднял глаза и его взгляд встретился с моим. На его губах мимолетно мелькнула улыбка.

***

Несколько часов спустя, после формирования отрядов и зачитывания списка погибших, все всадники первого курса Четвёртого крыла стояли перед своими драконами на поле в только что выданной кожаной форме. Здесь кожа была толще, чтобы защищать всадника во время полёта. Я застегнула куртку с длинными рукавами. И в отличие от нашей обычной униформы, которую можно было подгонять под себя, на кожанках для полёта не было никаких знаков отличия, кроме звания на плече и лидерских обозначений. Никаких имён. Никаких нашивок. Ничего, что могло бы выдать нас, если мы окажемся разлучены с нашими драконами в тылу врага. Только множество ножен для оружия. Я старалась не думать о том, что когда-нибудь, скорее всего, буду участвовать в военных действиях и сосредоточилась на организованном хаосе, который творился на лётном поле этим утром. Всё таки наши враги это не ездоки на грифонах... Я не могла не замечать, как другие курсанты смотрят на Тэйрна или как его обходят стороной другие драконы. Я сосредоточилась на том, что говорил Каори, стоявший в центре поля. Подняв руку перед лицом, он использовал малую магию, чтобы усилить голос и донести сказанное до каждого из нас. - ...Всего девяносто три всадника, вы - наш самый маленький класс на сегодняшний день. "Я думала сто один дракон были готовы к связи, плюс ещё ты?" "Желание не означает, что они нашли себе достойных всадников", - ответил Тэйрн, я кивнула. - Есть сорок один бездраконный кадет, который убил бы за то, чтобы стоять там, где сейчас стоите вы, - продолжил Каори. - Драконы знают, что ваша связь ещё слаба, так что, если вы упадёте, если потерпите неудачу, есть большая вероятность, что ваш дракон отпустит вас, если решит, что кто-то другой будет лучшим выбором. - Пусть только попробуют подойти, - тихо фыркнула я. Тэйрн издал звук, похожий на смех. - Сейчас мы сядем на драконов, а затем выполним ряд манёвров, которые ваши драконы уже знают. Сегодня инструкции для вас просты. Оставайтесь в седле, - закончил Каори. Затем он повернулся и сорвался на бег. Пробежав дюжину футов к передней лапе своего дракона, он буквально взлетел по ней вверх. Как на последнем препятствии на Полосе. Я повернулась лицом к Тэйрну. Слева и справа от меня другие всадники проделывали тот же маневр. Я отошла назад на несколько шагов и тоже разогналась и забралась на спину чёрного красавца, усаживаясь в седловину. Я поудобнее умостила, ухватившись за луку седла. Дракон Каори взмыл в небо. "Держись крепче". Тэйрн присел, я напрягла свои ноги - за миллисекунду до того, как бросить нас в небо. Ветер ударил по глазам и я отпустила одну руку, чтобы быстро надеть очки. Это принесло мгновенное облегчение. "Нам обязательно идти вторыми?" - спросила я Тэйрна, когда мы вылетели из каньона и стали подниматься над горным массивом. "Я согласился следовать за Смахдом только потому, что его всадник - твой инструктор". "Значит, ты из тех, кто всегда впереди. Приятно слышать. Напомни мне потом, что надо проводить побольше времени в храме, чтобы чаще возносить молитвы Данн". Я продолжала смотреть во все глаза на Каори, ожидая, когда начнутся манёвры. "Богиня силы и войны?" - Тэйрн явно насмехался. "Что, драконы не думают, что нам нужны боги на нашей стороне?" Как же здесь холодно. Мои пальцы в перчатках уже окоченели на луке. "Драконы не внимают вашим ничтожным богам". Каори отклонился вправо и Тэйрн последовал его примеру, уводя нас в крутое пике вниз вдоль склона одной из гор. Я сжала ноги сильнее, чтобы удержаться на спине дракона. Мне успешно удавалось держаться во время очередного подъёма и даже почти спирального поворота. И я не могла не заметить, что Тэйрн повторял всё, что делает Каори, только ещё более замысловато, ещё сложнее. "Ты прекрасно держишься" - пророкотал Тэйрн, одобрительно мотнув головой. "Благодарю", - улыбка озарила моё лицо. "Всадник Гленна упал на ледник внизу", - сказал Тэйрн. Я повернула голову, чтобы посмотреть, но всё, что я увидела - это раскачивающийся хвост Тэйрна с массивными шипами, полностью заслоняющий обзор. "Мы уже потеряли всадника...", - потерянным голосом сказала я. Чем больше всадников будет у Наварры, тем сильнее мы будем в войне. "Гленн выбрал неудачно. У него никогда не получалось с прочными узами". Мы ушли в крутое пике следом за Каори. Я лишь наслаждалась полётом во время лётных практик.

***

Вечером, после ужина, я отправилась в спортивный зал. Мышцы немного болели после полётов из-за перенапряжения. Я проходила через ротонду по пути в учебное крыло. Зайдя в зал, я осмотрелась и пошла в левый угол, где стоит Имоджен. Мы кивнули друг другу в знак приветствия. Эта комната была освещена магическими светильниками и полна разными деревянными механизмами со стойками, канатами и шкивами, скамьями с рычагами и брусьями, прикреплёнными к стене. А на другой стороне комнаты на коврике отжималась Тирс, одна из первокурсниц, которую я видела в лесу той ночью. Рядом присел Гаррик, подбадривая её. Гаррик обернулся и, продолжая отсчитывать повторения для первокурсницы, посмотрел на меня долгим взглядом. Он кивнул, а потом вернулся к своему занятию. Я подошла к станку с полированным деревянным сиденьем и двумя мягкими блоками, которые сходились перед ним на уровне колен. Имоджен кивнула и я устроилась на сиденье с деревянными подушечками между колен, пока второкурсница настраивала механизм. Имоджен дёрнула за рычаг, который мгновенно потянул подушечки в разные стороны, разводя мне ноги. - Давай приступать. Сожми их обратно. Тридцать повторений.

***

Нет ничего более священного, чем библиотека. Даже храмы можно перестроить, но книги нельзя переписать.

Полковник Дакстон. Руководство по совершенствованию работы в квадранте писцов.

Меня назначили вместе с Вайолет дежурить в библиотеке. Не скажу, что мы сблизились за последний месяц. Нет, точно нет. Меня всё ещё напрягает то, что она каким-то образом всегда оказывается рядом с Ксейденом. Да, я говорила, что мне плевать, что он не станет обращать на неё внимание и всё такое. Но блять! Как же достало, что Вайолет всё никак не может успокоиться и трётся рядом. Даже когда я выхожу из комнат Ксейдена на утро, она уже стоит возле наших и ждёт меня. Спрашивает как дела, как провела время, как успехи в учёбе. Я не понимаю чего она хочет этим добиться... Идиотка совсем? Вздохнув, я сидела и обедала в окружении своего отряда. Новички, два первокурсника и два второкурсника, которых мы взяли, когда третий отряд был распущен, сидели через столик от нас. Потому что отказались находиться рядом с кем-либо, у кого есть метка восстания. Придурки. - Это было круче всего на свете, - вещал Ридок. - Сойер дрался с тем самым третьекурсником, ну, который мастерски владеет мечом, а потом, не прошло и секунды... - Ты мог бы позволить ему самому рассказать про себя, - укоризненно сказала Рианнон, закатывая глаза. - Нет, спасибо, - возразил Сойер, качая головой и глядя на свою вилку с изрядной долей страха. Ридок ухмыльнулся и продолжил рассказывать историю во всей красе. - А потом меч просто крутанулся в руке Сойера и изогнулся в сторону того парня, хотя Сойер уже продувал вчистую, - он скрючил рожу, поглядев на Сойера. - Прости, парень, но так и было. Точнее, было бы. Если бы твой меч не решил внезапно искривиться и не вонзился прямо ему в руку... - Ты заклинатель металлов? - брови Квинн взлетели, скрывшись под челкой. - Правда? Боги, Сойер может манипулировать металлами. Я уставилась на него. Насколько я знала, он первый из нас, кто проявил хоть какую-то форму силы, не говоря уже о манифестации печати. Сойер кивнул: - Так говорит Карр. Аэтос потащил меня к профессору, когда увидел, что произошло. - Я так завидую тебе! - Ридок ухватил его за грудки. - Я так хочу, чтобы сила моей печати проявилась! - Ты бы не был так возбужден, если бы понимал все опасности этого. Например, сидишь тут такой и думаешь: не возится ли собственная вилка тебе в нёбо, потому что ты её ещё не очень хорошо контролируешь, - на этой фразе Сойер просто отпихнул свой поднос. - Круто объяснил, - Ридок посмотрел на свой собственный поднос. - Твоя печать проявится, когда дракон будет готов доверить тебе силу, - сказала Квинн, а затем подлила масла в огонь. - Надеюсь ваши драконы начнут доверять вам примерно через шесть месяцев, иначе... Она сказала "пууух!" и взмахнула руками. - Хватит пугать детишек, - одернула её Имоджен. - Этого не случалось уже..., - она на мгновение задумалась. - Ну, лет десять. Когда все вокруг с ужасом уставились на неё, она закатила глаза. - Короче, метка, которую драконы поставили вам во время Молотьбы, является проводником, пропускающим силу в ваше тело. Если печать не проявится и сила не выйдет наружу, то через несколько месяцев произойдут всякие плохие вещи. Мы все ещё продолжали таращить глаза. - Магия поглотит вас, - добавила Квинн, снова издав звук взрыва. - Да расслабьтесь, нет никаких жёстких сроков. Это... ну, просто в среднем нужно справиться за это время, - Имоджен пожала плечами. - Проклятье, почему всегда есть подвох? - пробормотал Ридок. - Вот теперь я чувствую себя немного удачливее, - сказал Сойер, снова уставившись на свою вилку. После Молотьбы в наше расписание добавили обязательные занятия на драконах. Крылья по очереди получали доступ к лётному полю и сегодня был один из тех счастливых дней, когда тренировались мы. Я почувствовала покалывание в коже головы и обернулась. Ксейден смотрел на наш стол. Где всё чаще бывали Меченные. Теперь я никогда не бывала одна. Когда я шла по коридору или вечером направлялась в спортзал, рядом всегда был кто-то из старшекурсников. И у всех моих спутников была метка восстания. Я улыбнулась ему краешком губ, получив ответную мимолётную улыбку. Мы прошли через общий зал, ротонду и внутренний двор, застёгивая пальто. Ноябрь принёс с собой порывистый ветер и иней на траве по утрам, и первый снег был уже не за горами. - Я знал, что это сработает! - впереди нас Джек Барлоу на ходу ласково трепал по волосам какую-то девушку, обхватив её за шею рукой. - Разве это не Кэролайн Эштон? - спросила Рианнон, приоткрыв рот от удивления. Тем временем Кэролайн чуть ли не в обнимку с Джеком повернули к учебному корпусу. - Да, - Ридок явно напрягся. - Она связала себя с Гленном сегодня утром. - А разве он уже не был связан? - Рианнон смотрела им вслед, пока они не исчезли в дверях. - Его всадник погиб на нашем первом уроке, - сказала я, идя к воротам впереди, которые вели к лётному полю. - Так что, полагаю, у бездраконных всё ещё есть шанс, которого они так жаждут, - пробормотала Рианнон. - Да, - Сойер кивнул и его лицо напряглось. - У них он есть.

***

"Ты прекрасно справляешься", - заметил Тэйрн, когда мы приземлились на лётном поле. "Благодарю", - с улыбкой мысленно ответила я. Я спрыгнула на землю. Чувство будто я всю жизнь только и летала на спине дракона. Просто потрясающе! И с каждым разом получается всё легче и легче. Тем более, что тренировки с Имоджен только усилили мои мышцы и усидеть в седловине получается проще, так как ноги успели стать крепче и не приходится прикладывать столько усилий, чтобы удержаться, когда дракон уходит в крутое пике или спираль. В общем, круто. "Но ты мог бы летать... попроще, знаешь ли", - с лёгким укором сказала я. "О, я знаю". "Это же не я ввожу нас в спирали с крутыми поворотами, пока Каори учит простым кругам". Мои ноги коснулись земли и я изогнула бровь, оглянувшись на Тэйрна. "Я готовлю тебя к битве. А он учит дешёвым трюкам", - он зыркнул на меня золотым глазом и отвёл взгляд. Я проводила все те проверки, которым нас учил Каори, тщательно высматривая любой мусор, который мог застрять между длинными когтями Тэйрна или между твёрдыми чешуйками его подбрюшья. "Я не настолько глуп, чтобы не заметить, что у меня в когтях что-то застряло", - проворчал дракон. Я не торопясь изучала каждый ряд его чешуек. Одна из самых больших опасностей для дракона - это всякая мелочь, которую они не могут удалить и которые проникают между чешуйками, вызывая инфекцию. "Принцесса, я в порядке", - сказал он. "Так ведь тебя называет командир крыла?" - ехидство так и сквозило в его голосе. "Хватит", - я прищурилась, продвигаясь вперёд вдоль драконьего тела, туда, где вздымалась огромная грудь. "Не упоминай его. Он и так в последнее время ведёт себя, как засранец, опекая меня". Тут в груди Тэйрна надо мной раздалось рокотание, от которого завибрировали все мои кости. Я развернулась, уже прекрасно зная кто именно идёт в нашу сторону. Я увидела приближающегося Ксейдена. Я вышла из под передних лап Тэйрна ему навстречу, но он остановился в дюжине футов от меня. "Кажется, твой командир обеспокоен", - дракон снова зарычал и горячий пар ударил мне в шею. Я закатила глаза и пошла к Ксейдену. Его обычно суровое лицо сразу смягчилось стоило мне подойти и обнять мужчину. Он крепко прижал меня к себе, зарываясь носом в мои волосы и глубоко вдыхая. Я хихикнула, но не отстранилась. - Что ты здесь делаешь? - спросила я, наконец, оторвавшись от этого невероятного мужчины. - Обычно ты не приходишь после моих лётных практик. - Я соскучился, - губы чуть дёрнулись в улыбке, но так как вокруг было много посторонних людей он быстро вернул на своё лицо непроницаемую маску. - Мы виделись сегодня утром, - я опять закатила глаза, наслаждаясь теплом его тела, облокотившись спиной на его грудь. - И что? - его горячие ладони скользнули по моему животу и остановились на талии, чуть сжав её. Ксейден положил подбородок на мою макушку. - А как же твоя репутация грозного командира крыла? - сарказм - это моё всё. Ну не могу я не поддеть его. Я кивнула Рианнон и она ушла дальше без меня. И без Вайолет. Я заметила, что к ней наведался Даин. Видимо, из-за того, что она падает со спины Роака. Ей бы подкачать ноги, чтобы такого не происходило. Рианнон шагала вперёд с остальными, оставив нашу четвёрку позади. Вайолет с Даином ушли ближе к краю поля, а мы с Ксейденом остались возле Тэйрна. Никто бы не посмел подходить к моему дракону, так что мы в какой никакой уединённости. Ксейден и я переглянулись, когда до нашего слуха долетели возгласы Сорренгейл и Аэтоса. Кажется, они ругаются. - Какие страсти, - хмыкнул Риорсон, продолжая обнимать меня со спины. - Всё дело в Аэтосе, - я сквозь прикрытые глаза продолжала наблюдать за разворачивающейся картиной. - Он слишком опирается на правила. Всё ему не то, всё не так. Придурок. - Согласен с придурком, - тихо засмеялся мужчина. - Думаю пора идти обратно, - я мягко освободилась из кольца рук и потянула его за собой. Занятия уже закончились и мы подошли к Гаррику, который, прислонившись к стене учебного корпуса, важно поглядывал по сторонам, словно обозревал свои владения. Не успели мы и слова сказать друг другу, как кто-то завопил. Мы оглянулись. - Пусть оно перестанет! - по ступенькам ротонды сбегал парень, держась за голову, и вопил. Первокурсник из Третьего крыла вроде бы. - Ради всего святого, пусть оно перестанет! - кричал он, вылетев во двор на нетвёрдых ногах. Я напряглась и держала руки на рукоятках кинжалов, чтобы в случае чего сразу выхватить один из них и обороняться. Ксейден молниеносно переместился и встал прямо передо мной. Толпа расступилась, образуя вокруг первокурсника круг, а он всё продолжал кричать, хватаясь за голову. - Джереми! - закричал кто-то, выходя вперёд. - Ты! - Джереми крутанулся, указывая пальцем на какого-то третьекурсника. - Ты думаешь, что я свихнулся! - он наклонил голову и его глаза на миг стали ясными. - Откуда он знает? Он не должен знать! - его тон мгновенно поменялся, как будто слова принадлежали не ему. Мурашки пробежали вдоль моего позвоночника. Страшно всё это выглядит. - И ты! - он снова крутанулся, указывая теперь на второкурсника из Первого крыла. - Что, что, чтоб его, что с ним такое? Почему он кричит? Он снова повернулся, сосредоточившись на Аэтосе. - Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно? Почему она не видит, что я просто хочу сохранить ей жизнь? Как он...? Он читает мои мысли! М-да, жутко, неловко и пугающе. - О боги, - пискнула Вайолет. Моё сердце стучало так сильно, что его стук заглушал все остальные звуки. Сила печати Джереми проявилась. Он может читать мысли, он интинсик. Знаток предопределённости. Его сила - это смертный приговор. Ридок споткнулся о мой левый ботинок - и его тут же отодвинули в сторону. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять чья мускулистая рука касалась моего плеча. Аромат мяты успокаивал моё бушующее сердце. Джереми обнажил свой меч. - Заставьте это прекратиться! Неужели никто из вас не видит? Мысли не заканчиваются! Его паника была настолько материальна, что у меня сжалось горло. - Можно сделать что-нибудь? - жалобно прошептала я Ксейдену, подняв на него глаза. Его непоколебимое, смертоносное внимание было приковано к Джереми, но всё тело напряглось от моего вопроса, словно готовое к удару. - Не думай ни о чём важном, перебирай в голове всякую чепуху, - тихо сказал мужчина. - Если тебе дороги твои секреты, очисти разум. Сейчас же. Блядство. Ничего на ум не приходит, а мы явно были сейчас в непосредственной опасности. Боги... Как же я скучаю по Кэму, по нашим глупым детским проделкам. Все мои мысли крутились вокруг любимого младшего брата, который остался в королевском дворце. Просто, чтобы если мои мысли озвучат вслух, то это будет любовь к брату, а не важные секреты в моей голове. - И ты! - Джереми повернулся, его взгляд устремился на Гаррика. - Будь оно всё проклято. Он узнает о... Тени плеснулись вокруг сапог Джереми и в мгновение ока взлетели вверх по ногам, обвились вокруг груди и затянули рот чёрными полосами. Я словно камень сглотнула, который взялся откуда ни возьмись и закупорил горло. Сквозь толпу уже проталкивался профессор крупного телосложения, копна его белых волос подпрыгивала при каждом шаге. - Он мысли читает! - закричал кто-то и, кажется, это всё, что было нужно. Профессор ухватил голову Джереми обеими руками и громкий треск эхом отразился от стен безмолвного двора. Теперь уже безмолвного. Тени Ксейдена исчезли и Джереми упал на землю с головой, свёрнутой под неестественным, чудовищным углом. Его шея была сломана. Профессор наклонился и с удивительной силой поднял тело, чтобы отнести его в ротонду. Ксейден резко выдохнул рядом со мной, а потом быстро и резко обнял меня, мазнув губами по щеке. А после ушёл вместе с Гарриком в сторону учебного корпуса. - А может, мне всё таки не нужна сила печати, - пробормотал Ридок. - Эта смерть милосердна по сравнению с тем, что случится, если печать не проявится, - проговорил Аэтос. - Кстати, - сказал Сойер. - Это был профессор Карр.

***

Я бежала что есть сил. Сердце бешено заходилось в галопе и дыхание сбивалось от быстрого бега. Я от кого-то бежала. И мне было очень страшно. Быстро перебирая ногами, я неслась по королевскому саду, пытаясь сбить со следа преследователя. Завернув за очередной поворот, я оглянулась в надежде, что тот, кто меня преследовал, уже отстал или заплутал в саду. Но как только я повернула голову обратно, передо мной уже стоял мужчина на вид лет под сорок, в маске, скрывающей половину лица. Но я видела его глаза - холодные, льдистые, с толикой насмешки во взгляде. Он хотел было протянуть руки ко мне, чтобы схватить, однако я выставила их в защитном жесте и отступила на шаг, прикрыв глаза. Но услышала лишь глухой стук тела об землю и стон мужчины. Открыв глаза, я осторожно выглянула из-за рук, закрывающих обзор. Преследователь лежал на земле и стонал, как будто его сбили с ног. Я поражённо на него смотрела. Кто мог сделать это? Точно не я. Но, судя по всему, всё таки причина во мне. Я осмотрела свои руки, но не увидела ничего особенного. Всё как обычно, руки как руки. - Ты уже связана? - охрипшим голосом просипел преследователь, медленно поднимаясь на ноги. - Что? - я начала пятиться назад. - Меня дезинформировали, - сплюнул он, надвигаясь на меня. - Ты связана с драконом и уже манифестировала печать. Впечатляет. В таком-то возрасте, а уже и дракон, и сила печати. - Я не понимаю о чём вы говорите, - дрожащим детским голосом сказала я, продолжая отступать. - У меня нет дракона и никаких сил. Мужчина не ответил и набросился на меня. Я закричала. "ПРОСНИСЬ!" - знакомый, всепоглощающий голос прогремел в саду. Голос, которому здесь было не место. "Проснись, пока ты не умерла!" Я открыла глаза и сон улетучился мгновенно. Я была не в саду при дворце. На меня никто не нападал. Я была в своей комнате в квадранте вса... "Двигайся!" - закричал Тэйрн. - Блять! Она проснулась! Лунный свет отразился от меча, пронзающего воздух надо мной. Я резво перекатилась на другую сторону кровати, уворачиваясь от удара и хватая из под подушки один из припрятанных кинжалов. Меч застрял в простынях и одеяле. Выпутавшись из одеяла, я вскочила на ноги. Твою мать. Как они смогли отпереть мою дверь? Смахнув с лица взлохмаченные волосы, я встретилась со взглядом расширенных, потрясённых глаз бездраконного первокурсника и он был тут не один. В мою комнату пробрались семь курсантов. Четверо - бездраконные мужчины. Трое - такие же женщины. Я фыркнула от узнавания. Не трое, а двое - третья же кинулась к двери и захлопнула её уже снаружи. Это она отперла дверь. Другого объяснения нет. Все остальные были вооружены и полны решимости убить меня. Все они стояли между мной и незапертой дверью. Я сжала рукоятку кинжала, а сердце после странного сна всё ещё колотилось с невероятной скоростью. - Кажется, вы перепутали двери, - хмыкнула я, рассчитывая в голове как смогу их всех одолеть в замкнутом пространстве. - Нет, принцесса, не перепутали, - прошипел один из первокурсников. "Отойди от стены! Не позволяй им загнать тебя в угол!" Хорошая мысль. Но в этой крошечной комнатке не так уж и много мест, куда можно отойти. Дверь закрыта, но наверняка кто-нибудь услышит, если я закричу... Одна из девушек бросилась на меня прямо по кровати, я уклонилась от её удара, скользнув спиной по ледяному стеклу. Окно! "Оно слишком высоко. Ты упадёшь в овраг, а я не смогу добраться туда настолько быстро!" Значит этот план отменяется. Другая девушка метнула нож. Я среагировала быстрее и снова увернулась, одновременно кидая свой кинжал в девушку. Раздался крик и девушка упала на пол, держась за раненую ногу. Я попала прямо в бедро. Остальные быстро оправились от шока и накинулись на меня со всех сторон. Я схватила кинутый нож и вытащила из под подушки ещё один кинжал. Отразила атаку слева, рассекая руку врага по всей длине, справа, вонзив нож в бедро парня. Ударила третьего в живот ногой, когда он напал и отправила в полёт на кровать. Его меч улетел вместе с ним. Уклоняясь от ударов ножами, я напарывалась на удары кулаками. Схватив одного парня я со всей силы впечатала его головой в стену, он упал без сознания. Следом я взяла девушку в захват, оттолкнув другого ногой. Взяв её голову, я резко крутанула руками, ломая шею. Она упала замертво. Скользнув в сторону двери, я по пути захватила чужой меч. Встав в стойку, я парировала все атаки, пытаясь одновременно придумать как всех этих ублюдков прикончить. "Он почти здесь!" - крикнул Тэйрн и в его голосе прозвучала паника. Ксейден. - Прикончи её! - закричал один из парней. - Он будет уважать нас, только если мы прикончим её! Это было понятно сразу. Они надеялись получить Тэйрна. Яростный рёв дракона заполнил мою голову, когда трое оставшихся на ногах наступали на меня. Я как могла отбивалась от них, но пару глубоких порезов успела получить. Нога ранена, стоять уже тяжело, не то что двигаться. Рука тоже начинает отказывать из-за ранения в плечо. Жадные глаза истекающей кровью первокурсницы глядели прямо в мои. - Сделай же это! - потребовала она. - Твой дракон - мой! - прошипел парень, вновь нападая на меня. Второй сделал подсечку и я упала на пол. Этим тут же воспользовались, сев сверху и прижав меч к горлу. Мой презрительный взгляд - это всё, что он мог получить. Лезвие дёрнулось, пронзая кожу. И тут дверь спальни распахнулась, дерево грохнуло, ударяясь о каменную стену, но я не успела повернуться, чтобы посмотреть кто пришёл, потому что меня насквозь пронзил громогласный яростный рёв. Колючая энергия пробежала по моему позвоночнику, затем устремилась к кончикам пальцев на руках и ногах. Я схватила горло парня, удерживающего меня и из моих ладоней вырвалось пламя, обжигая его. Он закричал и отпустил меня и меч, повалившись на спину. Я быстро вскочила и его же мечом пронзила грудь, попав прямо в сердце. Однако, помимо пламени, из моего тела вырывался поток воздуха, снося всех людей в комнате с ног...