Четвертое крыло. Другая история.

- Сдавайся! - кричала Рианнон, пока всадник Второго крыла пытался ползти, растопырив руки и впиваясь в мат ногтями, а Лиам удерживал его ноги в захвате, выгибая хребет в невозможную дугу. Шёл последний бой этого этапа Битвы отрядов - и толпа напирала на нас сзади, из-за чего приходилось прилагать усилия, чтобы не вывалиться на мат. После двух мероприятий мы заняли седьмую строчку из двадцати четырёх, но если победит Лиам, то перескочим на третью. Моё время в воздушной гонке было самым быстрым в отряде. Несмотря на огромные размеры, Тэйрн двигался очень быстро и проворно. Может же, когда хочет! А вот Ви не повезло. Она до сих пор валится из седла и Роаку приходится ловить её, что не добавляет очков в сторону Ви. Но Роак умный, все зелёные умные, он позволяет своей всаднице делать так, как она хочет, однако никогда не даёт в обиду другим драконам и всадникам. Ему, насколько я помню, перевалило чуть за пятьдесят лет, так что он ещё считается молодым. Но среди драконов пользуется уважением, я это успела заметить. Микаэль вскрикнул от боли - резко и душераздирающе. Лиам не ослаблял хватку и пользовался преимуществом. - Блин, похоже это больно, - пробормотала Вайолет рядом со мной под ликование первогодков. - Да, чувак долго не сможет ходить, - согласился Ридок, поморщившись, когда показалось, что дуга из спины Микаэля вот вот грозит стать переломленным позвоночником. С очередным воплем Микаэль три раза ударил ладонью по мату и толпа взревела. - Да! Вперёд, Лиам! - кричал позади меня Сойер и тот отпустил Микаэля, распластавшегося без сил на мате. - Мы победили! - Лиам бросился к нам и меня смело сплетение объятий, воплей и торжествующих сослуживцев. В этой куче-мале я видела даже Имоджен. - Наш победитель! - воскликнул профессор Эметтерио, его голос разнёсся по залу и приглушил бушующую энергию, пока Лиам выбирался из сокрушительных объятий. - Лиам Майри из второго отряда секции Пламени Четвёртого крыла! Лиам вскинул обе руки в знак победы и развернулся по кругу. От радостных криков зазвенело в ушах, но в самом хорошем смысле. На мат вышел комендант Панчек и Лиам вернулся к нашему отряду, обливаясь потом. - Я знаю, вы все ждали, что последняя часть Битвы отрядов пройдёт завтра, но у нас с инструкторами для вас сюрприз, - теперь он завладел вниманием всех всадников до единого. - Вместо того, чтобы сказать каким будет ваше финальное неизвестное задание и дать ночь на подготовку, мы начинаем его сей же час! - он ухмыльнулся, вскинув руки и победно обернувшись, прямо как Лиам. - Сегодня? - прошептал Ридок. - Даина нет. И Сианны тоже, - сказала Вайолет. - Ох, дерьмо, - прошептала Имоджен, оглядывая толпу. - Как вы могли заметить, командиров ваших отрядов и их офицеров... Скажем так, отстранили от действия вместе с командирами отделений и крыльев. И нет, пока кто-нибудь не сострил, ваша задача - не найти их, - Панчек ходил по небольшому кругу, обращаясь ко всем кадетам по сторонам мата. - Вы разобьётесь на отряды и выполните сегодня вечером уникальную миссию без руководства и приказов старших. - А зачем нам вообще тогда старшие? - спросил кто-то с другой стороны мата. Я закатила глаза, оставаясь спокойной в этом хаосе. - Задача старшего - создать сплочённый отряд, способный закончить задание и после его гибели. Считайте своих лидеров... погибшими, - Панчек пожал плечами с беззаботной улыбкой. - Вы сами по себе, всадники. А ваша миссия проста: найти и заполучить любыми средствами то, что принесёт наибольшее преимущество вашему врагу на войне. Руководители выступят непредвзятыми судьями, а отряд-победитель получит шестьдесят очков. - Этого хватит, чтобы мы стали первыми! - прошептала Рианнон, схватив меня и Вайолет под руки. - Мы можем удостоиться чести быть отправленными на фронт! - А в каких пределах искать? - спросил кто-то справа. - Где угодно в стенах Басгиата, - ответил Панчек. - И даже не смейте приволочь сюда драконов. Они спалят вас от раздражения за такую самодеятельность, - отряд слева от нас разочарованно зароптал. - У вас..., - Панчек достал карманные часы. - три часа, после чего мы ждём ваши похищенные сокровища в зале инструктажа. Мы все молча уставились на него. Каким я только не представляла третье и последнее задание... Но не угадала и близко. Однако мой мозг уже усердно работал, пытаясь придумать, что нам делать. Мой взгляд упал на Ви и кое-какие мысли на этот счёт у меня появились. - Ну, чего мы ждём? - Панчек помахал на нас руками. - Пошли! И началось чистое безумие. Вот что бывает, если лишить отряд командира. Мы превращаемся... в стадо баранов. - Второй отряд! - громко крикнула я, привлекая внимание ребят. - Пошлите отсюда. У меня есть идея. - За мной! - прикрикнула Имоджен, вскинув руку. Сойер и Хитон проследили, чтобы никто не отбился и мы последовали за Имоджен из спортзала в тренажёрку. - Ты хорошо постарался, - сказала я Лиаму, ещё переводившему дыхание. - Да, ты молодец, - поддержала Ви. - Было эпично, - Ридок протянул ему флягу с водой, которую Лиам быстро осушил. - Пошли, пошли, - поторапливала Имоджен, глядя в проход. Быстро пересчитала нас по головам и закрыла дверь, заперев чарами. Я встала рядом с ней, а Лиам чуть сзади меня, охраняя, правда не знаю от кого, мою спину. - Первый вопрос. Кто хочет быть главным? - спросила Имоджен, оглядев наш отряд. Ридок вскинул руку. Рианнон прижала её обратно. - Нет, - покачала она головой. - У тебя всё закончится дурацким розыгрышем. - Тоже верно, - пожал плечами он. - Может Ро? - предложил Лиам. Все взгляды скрестились на мне. - У неё как раз уже есть идея. - Мне нравится, - согласно кивнула Имоджен, сложив руки на груди. - А ты, Надин, не против пару часов слушаться Аврору? - спросил Эмери, сидя рядом с Надин. Все повернулись к первокурснице, никогда не скрывавшей свою ненависть к Меченным. Зная, что она родом из северной деревни на границе провинций Диконшир и Тиррендор, я могла я её понять. Но я не Меченная, но состою в близких отношениях с ними. Отсюда и сложилось мнение, будто она и меня презирает. Отчего дружба между нами так и не сложилась. - Не против, - удивительно легко согласилась она. - Отлично, - кивнула я. - У нас уже меньше трёх часов. Так что сначала я хочу выслушать ваши предложения, если они окажутся недостаточными для победы, то возьмём мою идею. - Может оружие? - сказала Рианнон. - Баллиста в руках врага будет смертельна для любого нашего дракона. - Великовата, - решительно отрезала Квинн. - У нас есть только одна в музее, да и, если честно, смертелен не снаряд, а сама пусковая система. - Дальше, - я махнула рукой, побуждая говорить других. - Может стырить панчековские трусе..., - начал Ридок, но Рианнон зажала ему рот. - Вот почему мы не взяли тебя главным, - подняла она бровь. - Ну давайте, ребят! Думаем! Что полезнее всего для врага? - лоб Имоджен наморщился, бледно-зелёные глаза полыхнули. - Знания, - ответил Лиам и взглянул на меня, потом на Вайолет. - Ро, Ви, может украдём новостные сводки из библиотеки? Которые с фронта? Я покачала головой, но его идея довольно близка к моей. - Время сейчас после семи. Библиотека заперта и её не вскрыть даже магией. Там всё наглухо запечатано на случай пожара, - сказала Вайолет. - Проклятье, - вздохнула Имоджен. - Славный был вариант. Весь зал заговорил разом, один голос перекрывал другой, набрасывая предложения. Я глянула на Вайолет. Она посмотрела на меня в ответ и нахмурила брови, не понимая, чего я от неё хочу. - Похоже, ни у кого нет дельной мысли, - вздохнула я и остальные разом заглохли. - Что ты придумала? - спросила Имоджен. - Это чистой воды безумие, но именно это нам и нужно для победы, - хитро улыбнулась я. - Нас всех могут отправить на гауптвахту, если поймают. - Не томи, - буркнула Рианнон. - Мы можем пользоваться силой, - начала я, встав со своего места. - Ридок управляет льдом, Рианнон может получать вещи, Сойер - манипулировать металлом, Имоджен - стирать недавние воспоминания... - И я быстрая, - добавила она. - Хитон, а ты? - спросила я. - Под водой дышу, - ответили мне. - Это круто, но нам вряд ли здесь пригодится. Эмери? - задумчиво произнесла я. - Я контролирую ветер, - он усмехнулся. - Много ветра. Хм, это бы пригодилось для обороны, но всё же не совсем то, что нужно. - Квинн? - я развернулась к следующей особе. - Астральная проекция. Тело остаётся в одном месте, а я разгуливаю в другом. У нас у всех отвисла челюсть от шока. - Знаю, знаю, довольно круто, - она подмигнула, собирая волосы в пучок. - Вот оно. Это точно поможет, - я кивала, уже продумывая способы всё провернуть. Я посмотрела на свой отряд. - Мы вломимся в кабинет генерала Сорренгейл!

***

- Какая ты, блин, стрёмная, - поёжился Ридок через два часа, отстраняясь от Квинн - вернее, астральной формы Квинн. Её тело сейчас находилось под охраной Хитона в тренажёрке. Все остальные крались по коридорам мимо квадранта целителей. Мы уже наткнулись на отряд из Второго и другой - из Третьего, но времени на расспросы или стычки ни у кого не нашлось. Теперь для нас было состояние пан или пропал - последние два часа мы дожидались, пока наступит ночь, чтобы получить хотя бы малейший шанс. - Никогда не заходил дальше, - сказал Эмери у последней двери в квадранте целителей. - Никогда не был даже в библиотеке? - спросила Имоджен. - Бегу от этих дежурств, как от чумы, - ответил Эмери. - Писцы меня пугают. Молчаливые, всё знают, ходят с таким видом, будто могут тебя всю жизнь сломать, только что-то настрочив. Я ухмыльнулась. Боги, как он прав. Попал прямо в цель. Знай они всё, что знаю я... Они бы охринели от такого глобального обмана, что обволакивает каждую частичку Наварры. - Пехота всё ещё в лагере, - Рианнон показала в окно на десятки костров, озаряющих поле под нами. - Неплохо им, наверное, отдыхается, - заметила Надин, но я не услышала уже привычного заносчивого тона, только ту же усталость, которую, наверное, чувствовали все мы. - Писцы на лето разъедутся по домам. Целители проводят выходные в храмах здоровья духа и тела, а пехота может и спит под снегом посреди зимы, но хотя бы у костра. - Мы тоже поедем домой, - возразила Имоджен. - После выпуска, - сказала Рианнон. - И на сколько? На пару дней? Мы дошли до развилки, на которой могли либо свернуть в туннель вниз, к библиотеке, либо подняться в крепость военной академии. - Теперь пути назад нет, - сказала Вайолет всем, глядя на винтовую лестницу. - Веди! - приказала Квинн и мы подскочили от неожиданности. - Тссс! - прошипела Имоджен. - Кое-кого из нас могут и поймать. - Точно. Простите, - пристыженно поморщилась Квинн. - Все помним план? - прошептала я. - Никому от него не отклоняться. Никому. Все кивнули и мы приступили к бесшумному подъёму по тёмной лестнице, а потом в тенях пересекли каменный плац Басгиата. Сейчас бы Ксейден ой как пригодился... - Шесть пролётов наверх, - прошептала Вайолет у следующей лестницы и мы поспешили насколько могли, не поднимая шума. Наконец, мы поднялись наверх и Лиам выглянул, чтобы проверить, наверное, самый длинный коридор в мире. - Магические огни на стенах, - прошептал он. - И ты была права, - он спрятался обратно. - Только один охранник у двери. - А свет под дверью? - тихо спросила Вайолет. - Нет, - он повернулся к Квинн. - Охранник под семь футов ростом и спортивного вида. Другая лестница - дальше по коридору слева, а значит ты должна привлечь его внимание, а потом валить. - Без проблем, - кивнула Квинн. - Все знают, что делать? - спросила я. И получила девять кивков. - Тогда начинаем. Квинн, ты первая. Остальные затаитесь, чтобы он нас не заметил, если посмотрит в эту сторону. Мне не верилось, что мы это правда делаем. Если нас поймают, то пощады никому не будет. Генеральша такого слова и не знает, наверное. Даже я, как принцесса, не избегу наказания. Мы отступили, а Квинн понеслась по ступенькам. Её голос приглушали каменные стены, но мы ясно слышали грохот шагов охранника, промчавшегося мимо лестницы. - Назад! Сюда нельзя! - Сейчас! - приказала Имоджен. Мы сорвались с места, оставив Рианнон и Эмери на лестнице. Сойер рванул к противоположной лестнице, захлопнув дверь и сплетая металлические засовы своей силой, а мы уже бежали по коридору. Ух, вот вам и тренировочка. Надин уже стояла у двери, стараясь распутать защитные чары, поставленные генералом Сорренгейл. Лиам встал там, где раньше был охранник и поднял подбородок, скопировав позу того. - Ты в порядке? - Всё нормально, - кивнула я, а тем временем Имоджен пришла на помощь Надин. Печатью Надин была способность отменять чары и это просто отлично вписалось в план действий для победы. Всадники обычно наоборот, выстраивают чары - поддерживают щиты вокруг Наварры. Но немногие всадники пытаются влезть в кабинет генерала. - И там тоже буду в порядке, - заверила я Лиама, одаривая его мягкой улыбкой. - Есть! - шёпотом объявила Надин, толкая дверь. И это странно. На самом деле, я думала, что кабинет генерала будет охраняться намного серьёзнее, чем один охранник и защитные чары... Создаётся впечатление, что это ловушка. Либо наоборот, нам просто чуть облегчили условия... Что тоже странно. Надеюсь, никаким серьёзным наказанием за проникновение в кабинет генерала мы не подвергнемся. - Если услышите свист..., - начал Лиам с тревогой на лице. - В окно выпрыгнем, - успокоила я его, тем временем Ридок и Сойер уже заскочили внутрь. - Спокойно. Оставив Лиама на карауле, я присоединилась к остальным в кабинете Сорренгейл. - Не трогайте магические огни, а то она поймёт, - предупредила Вайолет. - Делайте свои. Я сделала пасс, скрутив свою силу в ярко-голубое пламя и подкинув над собой. Это самое лёгкое, что я когда либо делала. - А тут неплохо, да? - Ридок шлёпнулся на красный диван. - У нас нет времени, чтобы ты тут... был собой, - выговорил Сойер, подходя к книжному шкафу. - Помоги найти что-нибудь ценное. - Берём на себя стол для совещаний, - Имоджен и Надин начали перебирать бумажки на широком столе на шестерых. - А нам тогда остаётся рабочий, - сказала я, обходя внушительный стол и молясь, что не влезу в чары генеральши. Посередине лежало три депеши, я взяла первую. Под ней обнаружился острый кинжал с рукояткой из сплава, с какой-то тирской руной - видимо, чтобы вскрывать конверты. Я как можно аккуратнее развернула листок. Генерал Сорренгейл, нападения вокруг Альдибаина растянули силы нашего крыла. Служба вне защиты чар сулит значительные опасности. И хотя мне не хочется просить о подкреплении, ничего другого мне не остаётся. Мы защищаем наваррских граждан ценой своей жизни, но я не могу передать словами, какое опасное здесь сложилось положение. Знаю, вы уже получали сводки от наших писцов, но я бы не исполнила свой долг старшего офицера Южного крыла, если бы не написала вам лично. Прошу, найдите нам подкрепление. Искренне ваша, майор Каллиста Нима. Я выдохнула сквозь стиснутые зубы. Боль вспыхнула в груди при виде мольбы в письме. Мы обсуждали почти ежедневные нападения - но ничего подобного масштаба. Драконы и их всадники умирают ни за что, ни про что. За "врагов", с которыми мы, по факту, могли бы объединиться. А не тратить свои силы на их истребление, ослабляя перед атаками настоящего врага... - Сплошные... цифры, - сказала Имоджен, перебирая бумажки на столе. - Сейчас апрель, - пояснила потрясённая Вайолет, которая вместе со мной читала депешу, и взяла следующую. - Она готовит бюджет следующего года. Все развернулись к ней с выражением удивления той или иной степени на лице. - А что? - она пожала плечами. - По-вашему, тут всё само собой работает? - Ищите дальше, - приказала Имоджен. Вайолет раскрыла следующее послание. Генерал Сорренгейл, в провинции Тиррендор нарастают протесты из-за законов о призыве. Зная, что ввиду своих размеров эта провинция пополняет наши ряды больше других, мы не можем позволить себе снова утратить народную поддержку. Быть может, постепенное увеличение расходов на здешние форпосты не только укрепит экономику провинции и напомнит тирцам, как они нуждаются в защите нашего королевства, но и сведёт на нет волнения. Прошу рассмотреть это предложение как альтернативу подавления волнений силой. Искренне ваша подполковник Алисса Травонте. Какого хрена? Вайолет была ошеломлена также, как и я. Она закрыла письмо и вернула на стол. Я повернулась к гигантской карте, висевшей на стене перед нами. Волнения для Тиррендора - не ново, как и ненависть к призыву, но о протестах нам на инструктаже точно не рассказывали и мой человек также не докладывал о таких новостях... Кроме того, повышать расходы на тамошнюю оборону для утешения народа бессмысленно - особенно если учесть, что там меньше всего наших форпостов из-за естественной границы в виде утёсов Дралора, непреодолимых для грифонов. Тиррендору уже пора бы стать самой безопасной провинцией на Континенте. Ну, не считая Аретии. На месте столицы красовался ожог, словно сожжение столицы опалило и карту. И Ксейден не торопился посвящать меня в подробности того, что творится в его провинции. Как и в свои планы. Я же знаю, что он куда-то периодически летает на Сгаэль с Гарриком и Боди. Но он мне пока не рассказывает куда именно и зачем. Но я не обижасю на него за это. У меня у самой куча секретов, которые я пока не готова раскрывать, даже ему... Я тратила на карту драгоценные секунды, замечая обозначения укреплений вдоль границы в сельской местности. Что и логично, больше форпостов стояло на спорных пограничных территориях и, согласно этой карте, там же находилось больше войск. Здесь была отображена вся Наварра: Кровла - на юге, Брайевик и Сигнисен - на юго-востоке, даже края Пустошей - разорённых и безлюдных территорий на южной оконечности Континента. А также наши форпосты и линии поставок по всей Наварре. Я переглянулась с Ви и мы расплылись в улыбках чуть ли не до ушей. - Эй, второй отряд! Мы нашли то, что поможет нам победить, - оглянулась я на ребят. За считанные минуты мы сняли карту и вырезали из рамы, затем свернули и стянули кожаными шнурками из сумки Имоджен. Лиам свистнул и моё сердце совершило галоп. - Вот дерьмо! - Ридок метнулся к двери и приоткрыл её, пока мы готовились к бегству. - Что там? - Он выбивает дверь! Она долго не выдержит. Надо валить сейчас, - то ли шептал, то ли кричал Лиам, придерживая дверь, пока мы вываливались в коридор. Карта оказалась великовата для одного человека, поэтому её с трудом тащили Сойер и Имоджен. И тут охранник, наконец, вышиб дверь. Сердце ушло в пятки, паника грозила затмить логику. - Нам хана, - объявила Надин. - Вы какого тут вытворяете? - заорал охранник, бросаясь на нас. - Мы трупы, если попадёмся с картой, - Ридок пританцовывал на носках, словно готовился к драке. В любое другое время я бы не сомневалась, что всадники - лучшие бойцы, просто по определению, но этот басгиатский стражник тоже был не лыком шит. - Ранить его нельзя, - предупредила Вайолет. Охранник проскочил мимо первой лестницы и Рианнон встала посреди коридора, вытянув руки. - Пожалуйста, пусть получится. Пожалуйста, пусть получится, - твердила Имоджен, как мантру. Карта исчезла из её рук и появилась дальше по коридору - у Рианнон. Я это и заметить успела с трудом, но на скорость охранника это не повлияло. Ещё на шаг ближе и он увидит наши лица. - Это уже не по плану, - подскочил ко мне Лиам. - Импрвизируем! Эмери! - прошипела Имоджен и перед нашим отрядом вышел третьекурсник. - Прости, мужик! - он выставил руки вперёд и словно толкнул воздух. По коридору пронёсся ветер, срывая гобелены и отправив охранника в полёт до каменной стены. - Бежим! Мы сорвались по коридору навстречу обмякшему охраннику. - Отнесите его сюда, - тихо сказала я, распахнув следующую дверь. Лиам и Ридок затащили бедолагу внутрь, я приложила пальцы к его шее, проверяя жив он вообще или нет. - Пульс есть. Мы его просто вырубили, - пробормотала я. - Откройте ему рот, - велела Ви. Она выхватила флакон, спрятанный в кармане брони, откупорила и влила жидкость в рот охранника. - Проспит до конца ночи. - Молодец, - сказала я и положила ладонь на её плечо. - Спасибо, - улыбнулась Вайолет и мы убрались оттуда со всех ног. Через пятнадцать минут, всё ещё пытаясь отдышаться, мы ввалились в зал для инструктажа. До конца отведённого времени оставалось несколько минут. Мы пришли последними и начали устраиваться на своих местах, пока отряды по очереди прибытия вели свои доклады, подарив нам время прийти в себя после пробежки. Отряд из Первого крыла украл рукописное руководство Каори о привычках и недостатках всех действующих драконов. Ну, такое себе. Это, несомненно, тоже важно, чтобы враг не узнал о наших драконах больше, но… Я считаю, наш отлов будет повнушительнее. Отряд из Второго крыла вызвал одобрительный гул, показав форму одного из профессоров пехоты, целую и даже с тем, что никогда не носят всадники - жетоном с именем. Это, учитывая звание профессора, дало бы врагу доступ на все наши форпосты. Вот это уже сильно. Но всё равно не дотягивает до нашего. Лучшим вариантом Третьего крыла стал язык - ошарашенный писец с широко распахнутыми глазищами, выкраденный прямо из постели, а учитывая, что его рот не двигался... Да, чья-то печать отнимала дар речи. Когда бедолагу отпустят, он ещё долго будет приходить в себя. Когда подошла наша очередь занять сцену, Сойер и Лиам, двое самых высоких в нашем отряде, взяли карту за верхние углы, чтобы её видели все. Я стояла рядом с Имоджен и шарила взглядом в поисках конкретных ониксовых глаз. А вот и он. Ксейден прислонился к стене рядом с другими командирами, глядя на меня с головокружительным сочетанием любопытства и ожидания вперемешку с нежностью. - Это твоя идея, - шепнула Вайолет и Имоджен кивнула, толкая меня вперёд. - Ты и рассказывай. Глаза Маркема стали круглыми, как блюдца, и он вскочил, а за ним и Девера, так широко раскрыв рот, что я позволила себе хихикнуть. Я прочистила горло, распрямила плечи и широким жестом показала на карту. - Мы принесли главное оружие, каким могут воспользоваться наши враги. Актуальная карта всех нынешних форпостов наваррских крыльев с указанием численности войск, - я ткнула в форты вдоль границ Сигнисена. - А также с указанием всех схваток за последние тридцать дней. Включая вчерашнюю ночь. По квадранту пронёсся ропот. - А откуда нам знать, что карта действительно актуальна? - спросил Каори, держа возвращённый ему блокнот под мышкой. Удержать высокомерную ухмылку было невозможно и я позволила себе эту вольность. - Потому что мы её выкрали из кабинета генерала Сорренгейл. Поднялось настоящее безумие - к сцене ломанулись всадники, через них пробивались профессора - но я не обращала внимания, потому что Ксейден чуть улыбнулся и коснулся пальцами полей воображаемой шляпы, на миг склонившись, и тут же снова взглянув мне в глаза. Удовлетворение заполняло каждую мою клетку, когда я улыбнулась ему в ответ. И уже неважно, как там проголосуют. Я и так победила.

***

Нет связи сильнее, чем между парой драконов. Это глубже человеческой любви или восхищения - это первобытная и непобедимая нужда в близости. Одному без другого не выжить.

Полковник Каори. Полевое руководство по драконам.

На коротких дистанциях я прекрасно справлялась. Манёвры - пике и уклонения, необходимые для боевых построений - так же получались с лёгкостью. Но лететь шесть часов подряд ради нашего приза - недельной командировки на далёкий форпост - оказалось сложнее, чем я представляла. - Я сейчас умру, - сойдя на землю, Надин сломалась пополам, упираясь в колени. - Очень тебя понимаю, - буркнула Вайолет. Я потянулась и вся спина прохрустела от долгого сидения в одном положении, а руки, всего пару минут назад заледенелые, взмокли в кожаных перчатках. Но в остальном я чувствовала себя довольно бодро, хоть и устала от долгого и непривычного перелёта. Аэтос и бровью не повёл - лишь чуть более неуклюже двигался, когда они с профессором Деверой приветствовали человека в чёрной форме всадника, который, видимо, был командиром форпоста. - Милости прошу, кадеты, - произнёс командир с профессиональной улыбкой, сложив руки на груди, защищённой лёгкой кожаной бронёй. Из-за седины, что уже тронула волосы, определить его возраст становилось непросто - у него был осунувшийся матёрый вид, как у всех всадников, слишком долго служивших на границе. - Думаю, что вы бы сперва хотели расположиться и переодеться во что-то, подходящее для нашего климата. А потом мы покажем вам Монсеррат. Рианнон шумно вдохнула, окидывая взглядом горы. - Всё в порядке? - дотронувшись до её плеча, аккуратно спросила я. - Потом поговорим, - она кивнула. "Потом" наступило ровно через двенадцать пропитанных потом минут, за которые нам показали наши комнаты на двоих в казармах, я выбрала оставшуюся пустой комнату, в которой буду жить одна. Обстановка в них была бедная - всего по две кровати, два шкафа и один стол под широким окном. Ри молчала всё время в душевой, где мы смывали с себя пыль перелёта. И ещё более пугающе молчала, пока мы переодевались в лётные доспехи, когда я пришла к ним с Вайолет в комнату. Может в Монсеррате только апрель, но ощущался он как басгиатский июнь. - Так ты скажешь в чём дело или нет? - потребовала Вайолет, сунув рюкзак под кровать и проследив, что все кинжалы на своих местах. Я проверила свои. Рукоятки в ножнах на моих бёдрах были почти не видны. Плюс я сомневалась, что так далеко на востоке кто-то распознает тирские символы. Руки Рианнон нервно дрожали, когда она закидывала меч за спину. - Вы хоть понимаете где мы? Я недоумённо переглянулась с Ви. Мы обе не понимали, что происходит с Рианнон. - В двух сотнях миль от побережья..., - начала я. - Моя родная деревня меньше чем в часе пешком отсюда, - она посмотрела на нас с беззвучной мольбой - в глубине тёмно-карих глаз бурлило столько чувств, что моё сердце сжалось. Я взяла её за руки, сжала их и кивнула. Я прекрасно понимала о чём она просит и чего нам будет это стоить, если нас поймают. - Никому не говори, - прошептала я чуть слышно. - У нас на всё про всё шесть дней, мы успеем. Эти слова были обещанием. И мы все это знали. Кто-то постучал в нашу дверь. - На выход, второй отряд! Аэтос. По глазам Вайолет вижу, что чувств к нему уже не осталось. Всё, что он натворил с момента нашего поступления сюда - отвернуло её от него. Он сам виноват в том, что их даже дружеские отношения испортились. Она уже не доверяет ему. Я ей даже как-то сказала, чтобы не давала к себе прикасаться. Во избежание того, чтобы он не прочитал её воспоминания. Мало ли что она видела и слышала. Мы присоединились к остальным и майор Квэйд устроил нам экскурсию по форпосту. Крепость, по сути, представляла собой четыре мощные стены, казармы, башни по углам и большой арочный проход с шипастыми подъёмными воротами, готовыми рухнуть в любую секунду. В одном конце двора - конюшня, кузница и арсенал для расположенной здесь пехоты, в другом - столовая. - Как видите, - объяснял нам майор Квэйд, когда мы встали посреди грязного двора. - Мы строились на случай осады. В случае нападения мы можем прокормить всех удовлетворительное время. - "Удовлетворительное"? - одними губами произнёс Ридок, подняв брови. Я и Рианнон тихо хмыкнули, а Аэтос одарил нас взглядом, который явно грозил возмездием. Я на это лишь фыркнула. - Мы восточный форпост, а значит у нас тут полный отряд из двенадцати всадников. Трое сейчас в патруле, трое ждут своей очереди, готовые на случай, если потребуется срочно вылетать, а оставшиеся шестеро отдыхают, - продолжал Квэйд. Тут внезапно от каменных стен отразился рёв драконов. - А вот и один из наших патрулей, - произнёс Квэйд с улыбкой, которая была бы искренней, если бы у него в принципе хватало сил широко и искренне улыбнуться. - Итак, мы вас накормим и уложим спать, а потом решим кого вы будете сопровождать эту неделю. - Мы поучаствуем в боевых действиях? - спросил Хитон, чуть ли не дрожа от возбуждения. - Ни в коем случае! - рявкнула Девера. - Если вы увидите схватку, значит я не поддержал звание самого безопасного поста на этой границе, - ответил Квэйд. - Но хвалю за энтузиазм. Дайте угадаю. Третий год? Хитон кивнул. Тут Квэйд повернулся и улыбнулся при виде трёх силуэтов в чёрном, вошедших в ворота. - А вот и они. Эй, вы, трое, не хотите познакомиться с нашими... - Вайолет? Мы все повернулись к воротам. Ви прижала руки к груди. Она бросилась к воротам, забыв о стоицизме и невозмутимости. И прилетевшая всадница сорвалась на бег в ответ, распахнув объятия перед самым столкновением. Ви подхватили и крепко стиснули. - Мира. Ах, вот оно что. Мира Сорренгейл. Старшая сестра Вайолет. Даже как то не узнала её сразу. Мы наблюдали милую картину воссоединения двух сестёр. - Странные всё же эти Сорренгейл, - сказала Имоджен. - Ты даже не представляешь насколько, - ответил Аэтос, улыбаясь. - Заткнулся, Аэтос, - гаркнула Мира, закинув руку на плечо Ви. - Рассказывай, что нового, Вайолет.

***

Рано вечером два дня спустя, сразу после ужина - я, Рианнон и Вайолет вылезли в окно их спальни на первом этаже и спрыгнули на землю. Мира ушла в патруль, так что другого шанса могло и не представится. "Мы в пути". "Не попадайтесь", - предупредил Тэйрн. "Уж постараемся". Вайолет и Рианнон шли впереди, обошли стену, свернули за угол на поле... И Ви врезалась в Миру с такой силой, что отлетела назад. - Твою мать, девочки, вы хоть выглядывайте, чтобы проверить дорогу, - прошипела я, когда Рианнон поймала Вайолет. - Вот именно, - строгим голосом сказала Мира, сложив руки на груди и смерив недовольным взглядом свою сестру. - В своё оправдание скажу, что я даже и не думала, что ты здесь, - медленно сказала Ви. - Ведь ты же в патруле. - Думаю здесь похоже я одна, - буркнула я под нос, недовольная, что нас поймали в самом начале. Я словила довольный взгляд Миры. - Ты слишком уж странно вела себя за ужином, - старшая Сорренгейл склонила голову набок и пригляделась к младшей. - Вот я и поменялась. Не хотите рассказать, что вы делаете за стенами? Вайолет взглянула на Рианнон, та отвернулась. Тогда она взглянула на меня и я пожала плечами. Это не из-за меня мы сбегаем из форпоста. Решение не за мной. - Не хотите? Правда? - Мира вздохнула и помассировала переносицу. - Вам троим понадобилось выбраться из отлично защищённой крепости, потому что...? Мы все посмотрели на Рианнон. - Всё равно она догадается. Она, как ищейка. Уж поверь, - сказала Вайолет. - Мы летим ко мне домой, - Рианнон дерзко выставила подбородок. - Что, что вы делаете? - Мира вся побелела. - Мы летим к ней в деревню. Роак говорит тут не больше пяти минут и..., - начала было Ви. - Ни за что, - покачала головой Мира. - Нет. Тут нельзя улетать, как в отпуске. А если с вами что-нибудь случится? - В гостях у её родителей? - медленно произнесла Ви. - Нас там поджидает засада на тот крайне вероятный случай, если мы заскочим? Мира прищурилась. Кажется, кому-то сейчас всыплют пиздюлей за дерзость. И судя по жёсткой хватке Рианнон на наших руках, так думала не только я. Но я понимаю опасения Миры. Всё таки перед ней стоят первогодки, которые и настоящий бой то не видели. - У её родителей безопаснее, чем в Басгиате, - добавила Ви. - Твоя правда, - Мира поджала губы. - Полетели с нами! - выпалила Вайолет. - Серьёзно. Давай с нами, Мира. Она просто хочет проведать сестру, - Мира уронила плечи, размякла и Ви нанесла последний удар. - Когда Рианнон уехала, Рейган была беременна. Ты вот можешь представить, что будешь далеко от меня, пока я рожаю? Ты бы не сделала всё от тебя зависящее - даже если надо сбежать от тяжело охраняемой крепости - если бы смогла подержать в руках племянника или племянницу? - Ви наморщила нос. - К тому же, если с нами будет герой Стритмора, что такого может случится? А она умеет давить на больное. Я даже удивлена. Не часто увидишь Вайолет… такую. - Так, даже не начинай! - Мира посмотрела на нас по очереди и раздосадованно простонала. - Ох, ну ладно, ладно, - она выставила палец, погрозив нашим ухмыляющимся лицам. - Но если надумаете кому-нибудь рассказать, будете жалеть об этом до конца жизни. - И она не шутит, - прошептала Ви. - Мы верим, - хмыкнула я. - Вы здесь только два дня, а уже нарушаете правила, - пробормотала Мира. - Идёмте, быстрее будет здесь. Спустя час я сидела на мягких скамьях за обеденным столом в доме Рейган и глядела, как Рианнон качает своего племянника у камина и, забыв обо всём, беседует с сестрой под присмотром родителей и зятя. Я смотрела на их семью и у меня комок встаёт в горле, а на глаза наворачиваются слёзы. У меня в семье совсем не так... Их воссоединение стоило всех нарушенных правил. Я краем уха слушала разговор сестёр Сорренгейл, а сама еле держала свои чувства в узде. Вся эта атмосфера любви и счастья... Я бы хотела, чтобы и у меня дома было так. Но прошлое не изменить, как и моего отца. Он был мягким и любящим только в нашем младенчестве. Как только мы подросли, научились ходить и связно разговаривать, то Дерек Таури, наш отец, практически перестал обращать на нас внимание, отдавая на воспитание нянькам и дворцовым учителям. Как только я родилась - спустя два года после Халдена, его первенца - он дал мне имя и всё. Более я не получала отцовского внимания, любви, заботы. Как будто я не его ребёнок... Я видела, что Дерек проводил раньше время с Халденом, с Аликом, позже и с Кэмом. Но никогда со мной. Сначала я обижалась в силу своего детского возраста. Потом я решила взять от своего происхождения и титула всё, чтобы перестать зависеть от отца. Не полностью, но получилось. А поступив в Басгиат, я оборвала с этим человеком все связи. Да, он может делать вид, что я ему важна, но я то знаю правду. Ему всегда было плевать на меня. Так что почему я должна переживать о нём? Мои мысли оборвались, когда до моего слуха дошёл смысл разговора сестёр. Вайолет начала расспрашивать Миру о ситуациях на границах. Я напряглась, когда Мира сказала, что видела стаю драконов за границей. Боги, она видела их... - А правда, что в ту ночь тебя спас Риорсон? - спросила Мира. - Нет, меня спасли Гаррик и Боди, - отрицательно покачала головой Вайолет. - Ксейден встречается с Авророй. Мира резко оглянулась на меня, вперив тяжёлый взгляд. Я вопросительно выгнула бровь, не реагируя на нахмуренное лицо старшей Сорренгейл. Она неодобрительно покачала головой. - Теперь и ты будешь читать мне нотации по поводу Ксейдена? - фыркнула я. - Тебе тоже стоит держаться подальше от этого сына изменника, - она стиснула чашку в руках. - Если уж мой отец и генерал Мельгрен не смогли продавить своё мнение, то у тебя и подавно этого не получится, - я скрестила руки на груди, смотря на неё равнодушным взглядом. - Да и мой дракон явно не прислушается к вашим словам. - Как ты не понимаешь..., - начала было Мира. - О, я то, как раз таки, всё понимаю! - я вскочила на ноги, но говорила тихо, чтобы не мешать идиллии семьи Маттиас. Но как же меня всё достало! - Вы все вините детей в том, что сотворили их родители! Да, Фен Риорсон предал Наварру, подняв восстание, но Ксейден в чём виноват? В том, что родился его сыном? В том, чего он сам не делал? Какие вы лицемерные! - Я... Я не это имела ввиду, - сконфуженно пробормотала Мира. - Просто он... Он... - Что? - мои глаза яростно полыхали. - Так сложно признаться самой себе, что винишь ребёнка в поступках его родителя? Ксейден выживает как может. А меня достали лицемерные люди, которым обязательно нужно высказать своё мнение на его счёт. Предупредить меня - какой он нехороший и злой. Я выбрала его и мне решать, что делать со своей жизнью! Я видела, как опустились плечи Миры. Она явно не была готова к таким словам, к правде. Я вышла из дома, чтобы подышать воздухом и успокоиться. Да, я вспылила. Но всё это копилось во мне очень долго, а Мира просто попала под горячую руку, высказав своё никому не нужное мнение. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, я расслабила плечи, чувствуя как гнев и ярость отступают. На душе стало легко. Видимо, мне давно надо было выговориться или просто поорать на кого-то. Через пару минут я вернулась в дом. Я смотрела, как Рианнон целует идеальные пухлые щёчки племянника. Грустная улыбка тронула мои губы. Я села подальше от четы Сорренгейл, наслаждаясь спокойной атмосферой дома Маттиас, которую больше никто не портил разговорами о "неправильном" выборе и прочей херне. Мы просидели ещё час, пока не решили, что рискуем разоблачением. Я вышла из дома, за мной последовали сёстры, чтобы Рианнон могла попрощаться с семьёй. Тэйрн в последние пару часов непривычно затих. - Прости, что сорвалась на тебя, - сказала я, решив не портить отношения с Мирой. - Всё в порядке, - она с улыбкой хлопнула меня по плечу. - Ты права, во всём. Наверное, мне нужно было это услышать, чтобы немного переосмыслить своё видение мира. - Я хотела спросить, - я посмотрела на Миру. - Ты когда-нибудь служила с всадниками драконьих пар? - Один раз, - ответила она, прищурившись и внимательно разглядывая тёмную тропинку перед домом. - Мне интересно, насколько они могут расстаться, - задумчиво пожала я плечами. - Оказывается, максимум на три дня, - вдруг раздался голос Ксейдена и он появился из теней.