Четвертое крыло. Другая история.

Я сидела на кровати Ксейдена и мы уже который час дискутируем на тему Вайолет и Боди. А ещё вчера она решила вновь прочитать старую книгу сказок и оттуда выпала записка от отца Ви. То, что там написано... Её отец явно знал о вейнителях, о писцах, обо всей правде... - Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы Сорренгейл начала догадываться о правде? - тихо спросил Ксейден, обнимая меня одной рукой и водя кончиками пальцев по плечу. - Я не знаю, - вздохнула я, покрепче прижимаясь к мужскому телу. - Ошивайся она рядом с тобой, я думаю, что что-нибудь да узнала бы. А там и составить два плюс два много ума не надо. Но пока что письмо отца её заставило скорее грустить, чем думать о его словах. - Это хорошо. Надеюсь она и дальше будет сидеть молча, - проворчал Ксейден. - Боди не будет ей ничего говорить? - я приподняла голову и взглянула на лицо мужчины. - Я убедил его не говорить Сорренгейл ничего, что может подвергнуть нас опасности, - поджал губы он. Его очень беспокоит вся эта ситуация с кузеном и его вспыхнувшими чувствами к Ви. - Но сама знаешь как бывает, принцесса. Боди, кажется, нравится она. И он в любой момент может сболтнуть лишнего. - Да. И это становится проблемой. Боги, вся правда находится в руках Вайолет, а она даже не подозревает об этом. Я даже полистала истории о древнем королевстве, простёршемся от океана до океана, и Великой войне между тремя братьями, бившимися за владение магией в том таинственном краю. В одних сказках говорилось о первых всадниках, научившихся связываться с драконами, и как эта связь могла обратиться против человека, если он забирал слишком много энергии. В других - о великом зле, что расползлось по земле, когда людей совратила тёмная магия и превратила в существ, что именовались вейнителями или вейнинами и те создали стаи крылатых тварей под названием «виверны» и, алчные до власти, выжгли всю магию в той земле. В третьих рассказывалось об опасностях применения сил на земле, а не в небе, поскольку можно легко начать забирать магию из почвы у себя под ногами и в конце концов сойти с ума. Одной из целей этих сказок было научить детей тому, что бывает, когда у тебя слишком много власти. Никто не хотел стать вейнителем - чудовищем, что прячется под кроватью, когда нам сняться кошмары. Но это не кошмары и не сказки. Это наша правда жизни… И на самом деле очень многие алчные люди захотели бы такую силу. Например, такие как Барлоу. И, боги упасите, если кто-то прознает об этом сейчас. К такому надо готовить народ постепенно, иначе начнётся паника, а этого уж точно никому не надо. Я знаю, что Ксейден со своей компанией летают в Альдебаин, это на границе Кровлы и Тирендора. Они сбывают оружие для ездоков на грифонах, чтобы те могли отбиваться от вейнителей. Ксейден сам рассказал об этом недавно. Он начал потихоньку посвящать меня в свои планы. Я, конечно, рада этому, но тревога затапливала каждый раз, когда он, Боди и Гаррик улетали туда. Мало ли, что может случится с ними. Их могли бы и спалить. А тогда всё полетит к чертям собачьим.

***

- Слышали, что король Таури будет праздновать День Воссоединения здесь? - Сойер уселся рядом со мной, оседлав скамейку. - Правда? - Вайолет налегала на жареную курицу. Её сейчас тренирует профессор Карр. Слава богам, меня он не трогает. Отчасти потому что я прекрасно контролирую свои силы, отчасти из-за приказа генерала Мельгрена, чтобы меня не трогали. Я благодарна ему за это. А ещё мне нужно с ним поговорить. Надо будет сказать Тэйрну, чтобы передал мою просьбу о встрече Кодагу. Я соскучилась по нему между прочим. Прошёл уже месяц и мои результаты становятся лучше с каждым днём. Ксейден всё таки отличный учитель. Легче всего мне поддаётся воздух. А вот трудности вызывает огонь. Я, конечно, приспособилась к его использованию, но малейшее отвлечение и я теряю контроль. А это всегда заканчивается спалённой дотла поляне. Но я работаю над этим. Поискав глазами по столам, я поймала взгляд Ксейдена, завтракавшего с командирами на платформе. Этим утром он и сам выглядел аппетитно. Так как у нас мало времени на то, чтобы проводить его вместе, помимо тренировок и прочих важных дел, мы не часто видимся в уединённой обстановке. И, честно говоря, секса мне сейчас ой как не хватает. "Боги, прекрати это делать" - простонал в мыслях Ксейден. "А что я делаю?" - я невинно похлопала глазками в сторону командирского стола. "Принцесса!" - прорычал он, вперившись в меня хмурым взглядом. Я лишь хихикнула на это. Какие мы ранимые. - Ну естественно, - сказала Рианнон, устроившись напротив. - Именно поэтому у Деверы сейчас пятьсот человек на плацу. Где король, там и свита. "Ксейден, не напрягайся ты так" - я закусила губу и увидела, как сильно он сжал челюсти, а рука сжала вилку. Озорная улыбка тут же осветила моё лицо. "Серьёзно, принцесса, хватит. Не смотри на меня так". - Правда? А я думал, что это для выпуска, - сказал Ридок. - Будто на выпуск кто-то станет так одеваться и наизнанку выворачиваться, - хмыкнула Имоджен. - Выпуск - это просто большое построение, где Панчек говорит: "Ого, вы выжили. Молодцы. Теперь получайте свои назначения, собирайте манатки и проваливайте". Все рассмеялись. У Имоджен получилась идеальная пародия на нашего коменданта. "Ну простите, командир. Не могу оторвать от вас глаз" - фыркнула я, подавляя смешок. Ксейден лишь закатил глаза. Я оторвалась от Ксейдена и поймала взгляд Лиама. Он поставил стакан, перевёл взгляд от меня к Ксейдену и покачал головой, подавляя улыбку. Вот гадёныш. Веселится он значит. "Аврора, прошу, хватит" - теперь в его голосе чувствовался смех, но лицо оставалось непроницаемым. Я ухмыльнулась, но перестала мучить его, продолжая трапезу.

***

Оставалось всего десять дней до выпуска. И эти дни просто летели на бешенной скорости. Я не успевала наслаждаться этими мгновениями, когда со мной был Ксейден. Этого было чертовски мало. Скоро я ещё узнаю, как далеко от Басгиата отошлют его. Большинство новых лейтенантов назначали на службу на форпостах посреди страны, у дорог, ведущих к пограничным укреплениям, но если учитывать мощь Ксейдена... Даже не хотелось представлять, как далеко он может оказаться от меня. Я всем телом ощутила знакомое присутствие. Это Ксейден вошёл в зал инструктажа с остальными кадетами и командирами. Профессор Девера перешла прямиком к сегодняшним сводкам. Мы с Рианнон переглянулись, беспокоясь о Вайолет. Она нам ещё утром рассказала почему такая хмурая - сегодня шесть лет со дня, когда погиб ее старший брат Бреннан. Я понимаю её. Потеря близкого человека никогда не проходит бесследно. Сколько бы времени не прошло ты всё равно представляешь чего он добился, каких высот достиг. Когда умерла мама... Я не могла не представлять, что бы было с нашей семьёй? Отец не стал бы таким жестоким? Он продолжал бы нас любить и проводить с нами время? Может даже старший брат не пошёл бы во всадники и остался жив. Уже не так больно, но сердце продолжает кровоточить от утраты каждый день. И это не пройдёт никогда. "Всё в порядке, принцесса?" - взволнованно спросил Ксейден. Кажется, он не в первый раз меня зовёт. "Всё хорошо, просто задумалась" - ответила я, но прямо почувствовала, что он мне не поверил. - А что вы сделали бы иначе? - спросила Девера, оглядывая кадетов. Чёрт, я пропустила начало инструктажа. - Я бы запросила подкрепление, если бы знала, что местные чары ослабли, - ответила Рианнон. "Просто знай, что я люблю тебя, Аврора. Помни об этом" - прозвучал приглушённый голос Риорсона. - А если подкреплений нет? - спросила Девера, изогнув бровь. - Вы, наверняка, заметили, что с каждым годом из квадранта выпускается всё меньше всадников, а рост числа нападений в этом году стоил нам ещё семи всадников и их драконов в придачу? Нужна минимум полная пехотная дивизия, чтобы заменить одного всадника. "Я тоже люблю тебя, Ксейден" - с мягкой улыбкой ответила я. - Я бы временно перекинула всадников с постов вдали от границы, чтобы восстановить защитные чары, - ответила Рианнон. - Превосходно, - кивнула Девера. Боги, я уже скучаю по Риорсону, хотя он ещё не улетел. Это сводит с ума. Я настолько привыкла к тому, что он всегда рядом. Два года в Басгиате будут просто чудовищны, даже с учётом того, что мы будем видится. Ксейден серьёзно относится к своему делу. На нём лежит ответственность за всех Меченных. Я это понимаю, но легче не становится. Особенно от того, что он сказал вчера ночью перед сном. Он попросил меня заботится о них, когда он выпуститься. Их много, а я одна. И за каждым уследить... Боги, задачка, конечно, не из лёгких. - Что ещё предложите? - продолжила Девера, вызвав второкурсника. Как мне справится с этим? Я тоже не буду каждый день здесь. Мне придётся улетать каждые три дня, чтобы Тэйрн и Сгаэль смогли побыть вместе. Это значит на какой-то промежуток времени Меченные останутся одни. Да, с ними будет Боди, но приближённых Ксейдена, которые продолжают обучение, останется не так много. - Тоже хорошая мысль, Аэтос, - улыбнулась Девера. - Ответ истинного командира крыла, если спросите меня. О боги, если Девера не прекратит его расхваливать, сегодня на тренировках Аэтос будет просто невыносим. Только этого мне ещё не хватало для полного счастья. Ужас. Вдруг раздался звук резко отодвигаемого стула. Все обернулись. Я увидела Ксейдена, который прожигал меня взглядом. Ох, видимо, он пытался дозваться до меня по нашей мысленной связи, а я не замечала, погружённая в свои размышления на счёт его просьбы. - Да, Риорсон? - спросила Девера. - Если подкреплений нет, - он прочистил горло. - Я бы запросил временный перевод Миры Сорренгейл. В Монсерате сильные чары и она со своей печатью могла бы залатать бреши до прибытия других всадников. - Хорошая мысль, - кивнула профессор Девера. - А какие всадники самый логичный выбор для обновления защиты на этом перевале? - Третьекурсники, - подала голос я, прекратив самокопание и втянувшись в инструктаж. - Продолжайте, - Девера склонила голову в мою сторону. - Третьекурсников учат работать с этими чарами и они всё равно как раз готовятся к выпуску, - я пожала плечами и развела руками, мол, всё очевидно. - Можно выслать их и пораньше, чтобы приносили пользу. "Принцесса, я тебя чем то обидел?" - недоумённо спросил Ксейден, продолжая пялится на меня. "Нет. Это не из-за тебя, я просто отвечала на вопрос профессора." Он серьёзно думал, что я обиделась? Ха, глупый. - Логичный вариант, - сказала Девера. - Тогда на сегодня всё. Не забывайте готовится к последнему этапу Военных игр. А также вы все до единого должны явиться сегодня на плац перед Басгиатом для салюта в девять часов в честь Дня Воссоединения. Только парадная форма, - она глянула на Ридока, подняв бровь. - А в чём я ещё могу прийти? - пожал плечами тот. - Только ты знаешь, что взбредёт тебе в голову, - сказала Девера и отпустила нас. - Ну что, рада будешь, наконец, написать сестре через десять дней? - спросила Вайолет у Рианнон. - Я писала ей раз в месяц с тех пор, как мы сюда попали. Теперь, наконец, смогу всё скопом отправить, - улыбнулась она. Хоть что-то хорошее принесёт выпуск. Я смогу написать брату и получить от него ответ.

***

Я стояла с Рианнон в коридоре и постоянно поправляла ленту на своей чёрной парадной униформе. Мы ждали Ви и она, наконец, соизволила выйти к нам. Маттиас отказалась от своих привычных кос и распустила волосы - тугие кудри великолепным нимбом обрамляли её лицо, подкрашенное золотыми румянами. Стильные парадные брюки и дублет с диагональной лентой от плеча к бедру смотрелись на ней идеально, учитывая её высокий рост. У Вайолет была красивая причёска, с которой ей помогала Квинн. Она надела форму с высоким воротником и без рукавов, чтобы скрыть доспехи на груди и свободную юбку в пол с разрезом до бедра. Что ж, вышло очень даже неплохо. - Красотки, - сказала Ви. Я бы тоже надела форму, но мне ясно дали понять, что, как принцесса, я должна выглядеть соответствующе. Не жалуюсь, конечно. Выглядела я сногшибательно. Платье было из лёгкого атласа в тон моим глазам, приталенное, с глубоким декольте и разрезом до бедра, открывающим вид на мои ноги. Волосы были накручены и водопадом спадали по спине. А на голове красовалась диадема из золота, очень даже вписывающаяся в этот образ. - Я завидую тебе, Ро, - в который раз произнесла Рианнон. - Ты в шикарном платье, а мы в своей униформе, пусть и парадной. - Сама себе завидую, - усмехнулась я. - Слышала там будет полно парней из пехоты, - сказала Надин, присоединяясь к нам. - Ты разве не предпочитаешь мозги грубой силе? - к нам тут же пристроились Ридок на пару с Сойером. - Ты что, пыталась уйти без меня? - возмущённо крикнул Лиам, догоняя нам через толпу, пока мы шли к лестнице, ведущей в центральный внутренний двор Басгиата. - О, вау. Ты выглядишь потрясающе, принцесса. - Спасибо, - я ярко улыбнулась и взяла Майри под руку. - Ты тоже шикарно выглядишь. - Знаю, - он саркастично ухмыльнулся и прихорошился, разгладив ленту на полуночно-чёрном дублете. - Слыхал, кадеты-целители тащатся по всадникам. - С чего бы, - рассмеялась Рианнон. - Учитывая, как часто им приходится нас собирать по кускам. Спорим им больше нравятся писцы. - А кто нравится писцам? - спросил Лиам Вайолет, когда мы влились в чёрное море других кадетов, с трудом проталкиваясь вперёд по тому пути, которым проходили каждое утро к библиотеке. - Раз ты почти одна из них? - Обычно другие писцы, - ответила она. - Но в случае моего отца - всадники. - Лично я просто рад увидеть хоть кого-то, кроме всадников, - сказал Ридок, придерживая для нас дверь в туннель. - А то это уже смахивает на инцест. - Точно, - кивнула Рианнон. - Ой, только не начинай. Вы с Тарой весь год то вместе, то опять вместе, - сказала Надин и тут же побледнела. - Вот дерьмо. Или уже нет? - Мы объявили передышку до парапета, - ответила Рианнон, когда мы вошли в квадрант целителей. - Трудно поверить, что меньше чем через две недели мы будем второкурсниками, - сказал Сойер. - Трудно поверить, что мы выжили, - добавила Вайолет. На этой неделе в списке было только одно имя - третьекурсника, который не вернулся с ночной миссии. - Да ладно вам, - хмыкнула я, держа спину прямо, а подбородок выше. Всё как учили мои учителя этикета. - Было не так уж и трудно пережить этот год. На меня уставились, как на сумасшедшую. Я лишь ухмыльнулась и двинулась дальше. Когда мы вышли на двор вечеринка уже была в разгаре. Разрозненные чёрные фигуры почти потерялись в море бледно-синих (целители), бежевых (писцы) и тёмно-синих пехотинцев. Тут, должно быть, собралось не меньше тысячи человек. Над нами в десятках люстр повисли магические огни, каменные стены Басгиата были покрыты роскошным бархатом и плац преобразился в бальный зал. В углу даже играл струнный квартет. Мы рассеялись в толпе, как только вошли, но Лиам оставался при мне - натянутый, как тетива арбалета. - Боги, на тебе даже никакой брони нет, - пробормотал Лиам. - Думаешь кто-нибудь осмелится зарезать меня на глазах у Августина? - я показала на балкон, где восседал генерал Мельгрен с генералом Сорренгейл. Наши взгляды встретились и я показала, что хотела бы поговорить. Всё руководство, увидев меня, встало со своих мест и, как говорит этикет, склонились в поклоне. Я кивнула и они сели на свои места. Августин еле заметно кивнул, показывая, что услышал меня. - Думаю, если кто-то и хочет тебя зарезать, сейчас самое время, особенно если твоё убийство поможет заодно прикончить с сыном Фена Риорсона, - заметил Лиам. Его голос звенел от напряжения. Я заметила взгляды офицеров и кадетов вокруг. Они пялились не на мою диадему или имя на ленте. Нет, их глаза округлялись при виде запястья Лиама и заметных завитков метки восстания. Я крепче сжала его руку и презрительно окатила всех взглядом. - Эй, всё в порядке, - он успокаивающе погладил меня по запястью. - Нет, не в порядке, - я тяжело сглотнула от осознания, что все собрались здесь в честь расправы с тем, что он и другие, такие же как он, называли отречением. В честь казни его матери... - Я... Если хочешь, то ты можешь уйти. - Куда ты, туда и я, - он сжал мою ладонь и я готова была расплакаться. Это всё так несправедливо! Ненавижу это! В горле образовался ком, но я заставила себя улыбнуться ему. Я оглядела толпу, понимая, что его здесь не будет. Ни Гаррика, ни Боди, ни Имоджен. Ни тем более Ксейдена. Неудивительно, что сегодня Лиам был в таком поганом настроении. - Ты этого не заслужил, - я презрительно окатила взглядом пехотного офицера и скривила губы от отвращения, этому ушлёпку хватило наглости изобразить шок при виде запястья Лиама. - Весьма сомневаюсь, что тебе самой нравится праздновать годовщину смерти своей мамы, - Лиам держался так стойко, так гордо, так несгибаемо. Он меня просто вдохновляет. - Маме такое не понравилось бы, - отвращение на моём лице сложно было не заметить, когда я смотрела на это сборище уродов и этот показушный цирк. - При ней отец не осмелился бы такое творить. Она была потрясающей женщиной. - Мне жаль, что..., - он осёкся и я сжала его руку сильнее, заметив как перед нами расступилась толпа. Показался мой отец вместе с генералом Сорренгейл и генералом Мельгреном. И, судя по его широкой зубастой улыбке, направлялся он в мою сторону. Его дублет рассекала пурпурная лента, приколотая к груди десятком медалей, которые он "заслужил" на сотнях полей сражений, где ни разу не ступала его нога. Ну конечно. Он не мог не пройти мимо своей дочери. Сейчас начнётся самый главный цирк. Боги, помогите мне. - Иди, - процедила я сквозь зубы Лиаму, выдавив учтивую улыбку ради Августина. По его глазам вижу, что ему самому не нравится этот фарс, что собирается устроить отец. - Когда показалась главная для тебя угроза? Ни за что, - спина Лиама только стала прямее. Хотя куда уж прямее. Хотелось оторвать Ксейдену его очаровательную головушку за то, на что он обрёк Лиама. - Отец, - я отцепилась от руки Майри и слегка склонила голову, присев в идеально отработанном за многие годы реверансе, заметив, что Лиам поклонился в пояс. - Моя дорогая дочь, - мягким тоном проговорил король, улыбаясь на публику. Я знала, что под этой маской у него всё кипит от ярости, что я сбежала и поступила в квадрант всадников. - Я так рад видеть тебя спустя такое большое количество времени, - оу, это был камень в мой огород. Как жаль, что мне плевать. - И я рада видеть тебя, - пришлось подойти и поцеловать отца в щёку. - О твоей выходке мы поговорим позже, - тихо прошипел мне на ухо отец, когда я собиралась уже отстраниться. - Конечно, - нервы ни к чёрту и губы сами скривились в усмешке. Я словила осуждающий взгляд Августина, на что я закатила глаза. - Принцесса, я только и слышу, что ваша сила растёт, - попытался сгладить углы генерал Мельгрен. - Да, Ваше Высочество, - поддакнула Лилит Сорренгейл. - Ваши профессора говорят, что видели столь мощный дар всего пару раз за десятилетие - у Бреннана и мальчишки Риорсонов. - Ксейдена, - поправила я её, не смотря на предупреждающий взгляд Августина. - Простите? - Лилит стиснула зубы, но продолжала учтиво улыбаться мне в лицо. - У, как вы выразились, "мальчишки" Риорсонов есть имя, - не подавая виду, сказала я. - Его зовут Ксейден. Стоило бы запомнить, генерал Сорренгейл. - Конечно, Ваше Высочество, - сконфуженно пробормотала генерал Сорренгейл. - А ваш дар? - отец тоже сделал вид, что ничего не произошло. Хм, как обычно закрывает глаза на то, что ему не нравится или не угодно. - Дальний взор, Ваше Величество, - ответил Лиам. - Майри - то есть сын полковника Майри? - Августин прищурился при виде метки восстания, затем поднял взгляд на его ленту. - Генерал Мельгрен, - предупреждающе сказала я, стиснув руку Лиама в знак поддержки и это не прошло мимо внимания моего отца и Мельгрена. - Да, генерал. Хотя в основном я рос у графа Лиддела в Тирвейне, - челюсть Лиама закаменела, но больше он ничем не показал неловкости или недовольства. - А, - король Таури кивнул. - Да, граф Лиддел хороший человек. Верный. Я чуть зубы не раскрошила от гнева, так сильно их сжала. Верный. Конечно, для него люди, которые не встали у него на пути - верные. Я сдержала свой фырк, но недовольный взгляд кинула на отца. - Это ему я обязан своей стойкостью, Ваше Величество, - Лиам умел играть в эту игру. И слава богам, что умел. - Это верно, - снова кивнул Мельгрен, окидывая взглядом толпу. - А где же Ксейден Риорсон? Люблю увидеть его раз в год и убедиться, что он не чинит неприятностей. - Никаких неприятностей, - я, буквально, сверлила глазами Августина. Я понимаю, что это игра на публику и в частности перед отцом. Но это всё равно неприятно. - Он наш командир крыла. - Их драконы - пара, - добавила генерал Сорренгейл, чтобы сгладить углы перед моим отцом. Но он уже знает об этом факте моей жизни. Так что весь этот фарс сейчас ни к чему. - И из необходимости она весьма с ним сблизилась. Вот что делает власть с людьми. Она заставляет других людей лебезить и ползать в ногах перед власть имущими. И мне тоже нужно добиться этой самой власти, чтобы вообще никак не зависеть от отца. Чтобы он никак не смог принизить меня или указать мне на "моё" место в его "владениях". - Прекрасно, - король Таури широко улыбнулся, пряча своё недовольство. - Хорошо, что за ним присматривает моя дочь. Уж ей то я доверять могу, - оу, это явно была шпилька в мой адрес. Кто бы говорил о доверии, дорогой папочка. - Изволь уж сообщить мне, если он решит, ну, не знаю, - он рассмеялся. - Разжечь новую войну? Я кинула взгляд на Мельгрена. Он обещал мне всё рассказывать, а он только подзуживает отца! Боги, да здесь никому не стоит доверять! - Не переживай об этом, отец, - я натянула на лицо улыбку, насквозь пропитанную фальшью. - Никто не посмеет предать вас. - А где же он? - король осмотрел двор. - Я просил, чтобы все были на месте. Все Меченные. - Я видела его ранее, - губы уже сводит от улыбки, но ложь так и продолжала слетать с них. - Наверное, держится немного в стороне. Он не большой любитель празднеств, отец. - О, глядите ка! Даин Аэтос! - воскликнула генерал Сорренгейл, кивая кому то за моим плечом. - Для него высокая честь услышать от вас доброе слово, - подсказала она королю. - Ну конечно, - произнёс отец и все трое ушли, оставив меня и Лиама. Ну что ж, меня прилюдно не казнили и не унизили. Думаю это хороший знак. Но то, что меня будет ждать после… У-у-у, даже думать об этом не хочу. Предстоит грандиозный скандал, но за закрытыми дверьми. Но пока что я избежала катастрофы. - Я убью его за то, что он заставил тебя прийти сюда, - прошипела я, оглядываясь, чтобы нас никто не подслушивал. - Ксейден меня не заставлял, - сказал Лиам. - Не… заставлял? - я по совиному склонила голову набок, медленно осмысливая сказанное и глядя моему защитнику в глаза. - Он ни о чём не просил. Никого не просил. Но я обещал тебя охранять и вот охраняю, - он криво улыбнулся. - Ты хороший друг, Лиам Майри, - я обняла его и прижалась головой к его плечу. - Ты спасла мне жизнь, Аврора. Теперь меньшее, что я могу это улыбаться, как дурак, и терпеть этот хренов праздник, - я хихикнула на слова Лиама, но объятий не разрывала. - Поверь, мне тоже нужно улыбаться и терпеть праздник, - вздохнув, я отлепилась от блондина и встала прямо, расправив плечи и вновь цепляя маску принцессы. Но не успела я сильно растроиться, как случился какой-то переполох. И я буду не я, если не воспользуюсь возможностью. - Давай, шевели ногами, Лиам, - шепнула я, толкая парня в сторону выхода отсюда. Когда мы вернулись в квадрант всадников я сразу почувствовала тёмную энергию силы Ксейдена. Прослеживая колебания тьмы, я поняла, что он где-то впереди. - Лиам, дорогой, ты не мог бы оставить меня одну? - я нацепила милую улыбочку на лицо. - Зачем? - он ни разу не повёлся на моё очарование и лишь нахмурился. - Я не могу оставить тебя одну. - Лиам, всё будет в порядке, - я перестала кривляться и сжала его руку. - Я всего лишь хочу увидеться с Ксейденом. Не думаю, что кто-то осмелится напасть на меня рядом с ним. Так что остаток вечера у тебя свободен. - Намёк понял, - ухмыльнулся Майри и пошёл в сторону общежития. Обойдясь без магического огня, я миновала место, где мы обычно стояли на построении и направилась к силуэтам в единственном просвете в этой стене. Ксейден мог быть только в одном месте. - Он там? - я приветливо улыбнулась Гаррику и Боди, чьи лица с трудом, но различила в лунном свете. - Там, там, - вздохнул Боди, закинув руку за затылок и неловко почесав его. - Тебе не захочется видеть его. Не сегодня, Аврора, - предупредил с кислой миной Гаррик. - Простое самосохранение. Обрати внимание - нас с ним нет, а мы его лучшие друзья. - Угу, а я его девушка, - я легко отмахнулась от предупреждения. Я знаю, что он страдает, поэтому я должна быть рядом с ним. И никакие слова меня не остановят от этого. Я скинула свои красивые туфли на высокой шпильке. Всё равно для меня "праздник" закончился, а на этом ветру они и подавно будут мешать. Я впервые с прошлого года вышла на парапет.

***

Что до ста семи невинных - детей казнённых офицеров - теперь они носят то, что зовётся меткой восстания, наложенную драконом, который привёл королевский приговор в исполнение. А в знак величайшей милости нашего короля они будут зачислены в престижный квадрант всадников в Басгиате, чтобы доказать свою верность нашему королевству службой, либо смертью.

Аретийский договор. Приложение 4.2.

Идти по парапету в день Призыва - неоспоримый риск. Идти по парапету в королевском платье, босой и в темноте? Да это просто безумие чистой воды. Первые пять ярдов, пока меня ещё защищали стены, дались просто. Но, выйдя туда, где ветер трепал юбку платья, как парус, я застыла. Я видела, как он сидит примерно на трети пути, глядя на луну так, словно и её вес ему приходится нести вдобавок к своему бремени и у меня сжалось сердце, а глаза на секунду увлажнились от слёз. На его спине вырезаны жизни ста семи человек, он взял за них ответственность. Однако кто возьмёт ответственность за него? Кто позаботится о нём? За рвом все праздновали гибель его отца, а он оплакивал её здесь, в одиночестве. После смерти мамы со мной были мои братья, но у Ксейдена не было никого... Он всегда пытается немного оградится от меня, чтобы не навлекать на мою голову ещё больше проблем. Всегда оберегает меня от всего. Всегда встаёт на мою сторону и, не задавая вопросов, защищает. Вот, что меня привлекает в нём всё больше и больше. Его преданность, его самоотверженность. Я люблю Ксейдена. И он знает об этом и чувствует ко мне ровно то же самое. И неважно, что он скоро улетит. Мы найдём способ вернутся друг к другу. И желательно на этом пути не умереть. Но это так, мелочи. Я сделала первый шаг на узкий каменный мост и скрестила руки сзади, на спине. Я что в первый раз не боялась идти по парапету, что в этот раз чувствую себя вполне уверенно. Это как идти по спине Тэйрна, а это я уже делала сотни раз. Да, в платье это делать немного сложнее, но меня не остановит эта маленькая проблема. Ох, как же Тэйрн разозлится, когда узнает, что я "рисковала" собой... "Уже узнал" - раздался раскатистый голос моего дракона в голове. - Ро? - голова Ксейдена повернулась ко мне. Я легко шагала по парапету, держась прямо благодаря мышечной памяти, и двигалась к нему. На моём лице была улыбка. Ксейден закинул ноги на парапет и буквально подскочил. - Развернись немедленно! - крикнул он, но я видела беспокойство на его красивом, мрачном лице. - Я сейчас подойду! - я попыталась перекричать ветер, параллельно продвигаясь вперёд, и очередной порыв хлестнул подолом платья по ногам. - Твою мать, грёбанное платье! Ненавижу официальные праздники, - глухо пробормотала я. Ксейден уже двигался навстречу - такими же широкими и уверенными шагами, как по земле, легко сокращая расстояние, пока мы не встретились. - Чёрт, Ро, что ты тут делаешь? - спросил он, обхватив меня за талию и прижимая к своей груди так сильно, что я услышала грохот его сердца. Он был не в парадной форме, а в лётных доспехах - и никогда не выглядел лучше. - Я пришла проведать тебя, - чуть отстранившись в кольце его рук, я заглянула в глаза Ксейдену и коснулась ладонью его щеки, поглаживая большим пальцем. - Ты могла упасть и умереть! - воскликнул он, продолжая крепко сжимать мою талию. - Могу сказать то же самое, - я мягко улыбнулась, вглядываясь в бездонные ониксовые глаза моего мужчины. Его взгляд был диким, словно его довели уже до того состояния, когда он не мог поддерживать аккуратный фасад апатии, как обычно он делает на публике. Меня это ни капельки не пугала. Я люблю его любым, в хорошем он настроении и душевном состоянии или нет. Мои чувства от этого не меняются. Таков уж Ксейден, настоящий Ксейден. - Боги, принцесса, ты сведёшь меня с ума, - он наклонился и прижался своим лбом к моему, выдохнув слова в губы. - Прости, - я извиняюще улыбнулась, погладив руками его грудь. - Но я беспокоилась за тебя. - Не забывай, принцесса, я управляю тенями. Мне здесь не страшнее, чем во дворе. А ты как собралась себя спасать? - недовольно спросил Ксейден, поджав губы. - Ну, например, вот так, - я проснулась руку между нами, чтобы никто не видел, и на ладони образовался завихряющийся поток воздуха, малюсенький такой. - Точно, - сконфужено пробормотал он. - Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда рядом, - сцепив руки на его спине, я прижалась к нему ещё сильнее. - Ты можешь на меня положиться, я всегда поддержу тебя, ты ведь знаешь это? - Ро, - прошептал Ксейден, растерянно смотря на меня, но продолжая сжимать в своих объятиях. - Если не знаешь, то вот она я, - мягкая улыбка осветила моё лицо. - Всегда рядом, всегда на твоей стороне. - Спасибо, - хриплый шёпот прозвучал так интимно, так уязвимо для Ксейдена. Он погладил мою щёку своей ладонью и я прикрыла глаза от удовольствия. - Я люблю тебя, Ксейден Риорсон, - я на короткое мгновение прижалась губами к его губам и тут же отстранилась. - За то, что ты показываешь свою любовь каждый раз, когда решаешь мне довериться. Каждый раз, когда смотришь на меня. На каждой тренировке, для которой тебе приходится выкраивать время. Каждым лётным уроком, отрывающим тебя от учёбы. Показываешь снова и снова, когда я по утрам нахожу у постели букет диантусов, ради которых тебе приходится вставать пораньше, чтобы собрать цветы перед важными собраниями. Ты показываешь мне это миллионом способов. И я хочу быть тебе опорой и поддержкой сейчас, в такой момент, в такие тяжёлые дни. Его взгляд, исполненный такой нежностью и любовью вперемешку с тревогой и отчаянием, показал мне, что мои слова попали точно в цель, в самую душу. - Я люблю тебя, принцесса Аврора Таури, - наконец, выдохнул он, обхватив моё лицо своими большими мозолистыми руками. - Для меня есть только ты, Ро. Даже когда я не с тобой, есть только ты. И ты не представляешь, как я этому рад. Что ты выбрала меня, что ты каждый день продолжаешь выбирать меня. Ксейден провёл большим пальцем по моим губам. Он склонился и так трепетно поцеловал, что у меня слегка подкосились ноги. Продолжая нежно сминать мои губы, он крепко обхватил меня за талию. И его прикосновения обдавали таким жаром через тонкую ткань платья, что у меня невольно вырвался стон. Боги, целоваться на парапете - одна из самых безумных идей, которые могли прийти нам в голову. Одно неверное движение и мы полетим вниз. И хотя я могу призвать ветер, чтобы мы не разбились, я уверена, что Ксейден быстрее меня вызовет свои тени и нас даже никто не увидит в темноте ночи. - Идём со мной, Ксейден, - я отстранилась и провела по его рукам. Прошло лишь мгновение напряжённого молчания - и он кивнул, шагнул навстречу, поддерживая меня, когда я повернулась. - Это не обязательно, - я игриво улыбнулась. - Я справляюсь даже лучше, чем в прошлом июле. - Знаю, - он оставался рядом, не отпуская мою талию. - Но мне так спокойнее, а ты ещё и в платье. - Да-да, - я закатила глаза. - Всё из-за дурацкого праздника, будь он неладен, - фыркнула я, оглянувшись через плечо в паре ярдов от стены. - Вперёд смотри! - буркнул он, но я научилась различать эмоции в его интонациях. Сейчас в его голосе сквозит страх. Как только мы оказались в окружении стен, он прижал меня спиной к себе. - Больше никогда не рискуй из-за таких мелочей, как разговор со мной, - низко пророкотал он у самого моего уха, отчего мурашки пробежались по позвоночнику. - Разговор с тобой - это не мелочь! - недовольно отозвалась я, слегка пихнув локтём в его рёбра. - В следующем году Лиам проследит, чтобы ты больше не вытворяла глупостей, - он сделал вид, что не услышал моих слов и двинулся вперёд, сплетая наши пальцы. - Ты будешь в восторге от его писем, - с коварной улыбкой пообещала я, перескакивая последние ступеньки на землю. Я взяла его за руку и двинулась через двор. - Куда мы? - озадаченно спросил он. - Я переночую сегодня у тебя, - бросила я через плечо, когда мы уже приближались к общежитию. - Что? Я распахнула дверь и теперь могла в свете магических огней видеть его всего. Как и эту ухмылку. - Вроде со слухом у тебя всё было нормально до этой минуты, - саркастично буркнула я. - Пошляк. Я просто не хочу быть одна сегодня. Повернув налево, я направилась по коридору сначала к своей комнате, а потом двинулась по широкой винтовой лестнице. - Я ничего такого не имел ввиду, - невинным тоном сказал Ксейден, а губы всё равно искажала ухмылка. Ага. Как же, не имел он ничего ввиду. Мы миновали дверь в коридор второкурсников. - Тебя не волнует твоя репутация? - спросил он и тени расползались по стене, чувствуя его игривое настроение и вытанцовывали узоры на ней. - И ты только сейчас задаёшь этот вопрос? - я весело рассмеялась, толкая сводчатую дверь на этаж третьекурсников. - Да весь квадрант знает о том, что мы спим вместе. Коридор выглядел так же, как у второкурсников. Только дверей здесь было меньше, а потолок - высокий и сводчатый. Я уверенно шла в конец длинного коридора, прекрасно зная, что его комната последняя. Ксейден снял свои охранные чары и открыл дверь, пропуская меня первой. В целом я могла бы и сама их снять, благо он научил меня этому, но когда я с ним, Ксейден предпочитает делать всё сам. В его комнате всегда безупречно чисто. Большое мягкое кресло у кровати, тёмно-серый коврик, широкий деревянный гардероб, опрятный рабочий стол и книжный шкаф. Всё место рядом с дверью занимала стойка для мечей, а напротив, рядом со столом, стояла мишень. В одном углу - стол со стульями. Окно выходило на Басгиат. Его обрамляли плотные чёрные шторы с символом Четвёртого крыла по нижнему краю. Ксейден закрыл за собой дверь, прошёл через всю комнату и уселся на край кровати. Я проследовала за ним и забралась на его колени. Слегка помассировав кожу головы, пропуская сквозь пальцы его тёмные пряди волос, я нежно прильнула к его губам. Я почувствовала, что его большие ладони накрыли мои бёдра и чуть сжали их. - Ты сегодня летал? - отстранившись, спросила я. Параллельно я расстегнула диагональную линию пуговиц на его груди и он тут же скинул доспехи. - Обычно помогает, - прошептал Ксейден и у меня защемило в груди. - В этот день всегда... - Мне жаль, любовь моя, - я приложила свою ладошку к его щеке и заглянула ему в глаза, показывая свои искренние эмоции и чувства. - Ты здесь ни при чём, - он, словно кот, прильнул к моей руке и прикрыл глаза, полностью доверяя мне. Спустя некоторое время мы уже лежали на кровати. Я удобно расположилась на груди Ксейдена, в его надёжных объятиях. Одной рукой он обнимал меня за талию, а другой гладил по бедру. Нам так редко выпадают такие минуты, когда никуда не нужно спешить. Лишь тишина и спокойствие. Я ценю это ещё больше, так как он скоро улетит и мы будем редко видеться. Кажется, мы задремали. Настолько атмосфера была умиротворяющей. Мы проснулись от довольно громкого стука в дверь. - Идите нахрен! - хрипло рявкнул Ксейден, покрепче прижимая меня к себе и пытаясь продлить нашу идиллию. - Я бы хотел, но не могу, - в голосе Гаррика было столько сожаления, что я ему поверила. - Чтобы подняться из этой постели надо не меньше, чтобы кто-то умер, Гаррик, - бросил Ксейден. - Кажется, до хрена народу умерло, поэтому на построение и созывают весь квадрант, придурок! - крикнул Гаррик. Мы с Ксейденом мгновенно повернули головы друг к другу и столкнулись взглядами в изумлении. Быстро обувшись, мы уже двигались в сторону двери. На каблуках после сна ходить довольно тяжеловато. - Какого хрена ты там несёшь? - спросил Ксейден, открывая дверь нараспашку. - Хватай лётные доспехи и Аврору тоже тащи, - сказал Гаррик. - На нас напали.