Четвертое крыло. Другая история.

Дневное небо над Басгиатом было кристально ясным в тот день в середине мая, когда настало время для первой битвы Военных игр, обозначающих приближение выпуска. Как бы мне не хотелось радоваться, что я близка к завершению первого года в квадранте всадников, внутри меня всё сжималось от осознания, что больше так много времени не смогу проводить с Ксейденом… Инструктажи цензурировались всё сильнее. Профессор Карр оставался доволен тем контролем, что я достигла в управлении молниями. И я так же уделяла время тренировкам остальным стихиям, пытаясь поддерживать контроль над всеми на одинаковом уровне. Но Ксейден всё больше замыкался в себе и без внятного объяснения причин отменял некоторые наши тренировки. Даже Тэйрн почувствовал, что он мне чего-то не договаривал. Это даже немного обидно. - Как думаешь, какое нам дадут задание? - спросил Лиам, когда мы выстроились на середине плаца со всем Четвёртым крылом. - Деи считает, мы будем наступать. Всё мечтает, как надерёт задницу Гленн…, - Лиам помолчал, прислушиваясь к дракону. - Видать, и драконы умеют таить обиды, - наконец, прошептал он. На некотором расстоянии от нас собралось руководство, выслушивая приказы Ксейдена. - Мы явно в наступлении, - ответила Рианнон, стоявшая слева от меня, рядом с ней Вайолет. - Иначе уже были бы в поле. Я с обеда не видела ни одного всадника из Первого крыла. Внутри всё напряглось. Первое крыло. Кто же знал, что они будут нашими первыми противниками. На Военных играх разрешено всё - и Джек Барлоу явно не забыл, как я ранила его в бедро и вообще все наши стычки. Он неделями обходил меня за милю после того, как я убила нескольких напавших на меня ночью, один из которых был прихвостнем Джека. И, конечно, после Эмбер Мэвис ко мне уже никто не лез. Я ловила на себе его взгляды в коридорах или в столовой - видела чистейшую ненависть, горящую в ледяных глубинах его голубых глаз. Но старалась не обращать внимания. Один раз побила, следующий раз будет фатальным. - Думаю она права, - сказала Вайолет Лиаму. Я стояла спокойно, хотя солнце вполне ощутимо припекало сквозь лётную кожаную броню. Ужас, просто отвратительно. - Как думаете, почему всадники носят чёрное? - Потому что это круто, - ответил позади Ридок. - Меньше видно кровь, - подала голос Имоджен. - Ладно, забудьте, что я это спрашивала, - пробормотала Вайолет. Я же смотрела на руководство, пытаясь понять, когда встреча командования кончится. "Мы в нападении или в защите?" - спросила я Ксейдена. "Сейчас немного занят, принцесса. Потерпи". "Я что, отвлекаю тебя?" - губы сами собой скривились в улыбке. Ну не могу я дуться на него из-за таких мелочей. Пусть не рассказывает, если так ему угодно. "Есть немного, принцесса", - ворчливо ответил он. "Да брось. Вы там уже целую вечность. Хоть намекнул бы". "И то, и другое", - прорычал он, но не закрылся от меня мысленными щитами, хотя я знала, что мог бы, поэтому я пожалела и его, и собрание, где он якобы руководил и оставила Ксейдена в покое. В последнее время он стал очень нервным. А это, в свою очередь, нервирует меня. И нападение, и защита? Это должно быть интересно. - Есть новости от Миры? - прошептала Рианнон, придвигаясь ближе, чтобы нашу троицу не услышали. Вайолет покачала головой. - Это просто… бесчеловечно. - Ты правда думала, что они нарушат запрет на переписку? Даже если бы попробовали, мама быстро прижала бы их к ногтю. - недовольно шепнула Ви. Рианнон вздохнула. Собрание закончилось, Аэтос направился к нам с Сианной. Он практически лучился от удовольствия, сжимая и разжимая руки от нервной энергии. Напыщенный индюк! - Ну что? - спросил Хитон. - Нападение или защита? - И то, и другое, - сказал Аэтос, пока остальные командиры отрядов сообщали те же вести своим всадникам. - Первое крыло заняло оборону в одном из учебных фортов в горах и охраняет хрустальное яйцо, - сообщил он и старшие всадники начали возбуждённо переговариваться. Хм, наверное, это символическая отсылка к разным породам драконов, принёсших свои яйца в Басгиат после объединения Наварры. - Мы чего то не знаем? - спросил Ридок. - А то это яйцо привело вас в такой восторг. - По прошлым годам мы знаем, что яйцо стоит больше всего очков, - ответила Сианна с воодушевлённой улыбкой. - Флаги, по статистике, стоят меньше всего, а захваченные в плен профессора - где-то посередине. - Но они любят непредсказуемость, - добавил Аэтос. - Мы можем лететь к цели только, чтобы узнать, что она не такая уж ценная. - Ну и почему это одновременно и защита, и нападение? - спросила Рианнон. - Если яйцо у Первого отряда нам, очевидно, надо его захватить. - Потому что нам тоже дали флаг и его надо защищать, но своего форпоста у нас нет, - широко улыбнулся Аэтос. - И флаг доверили нашему отряду. "Ты дал Аэтосу миссию охранять флаг Четвёртого крыла?" "Надеюсь он что-то вынес из урока Миры в Монсеррате", - ответил Ксейден, но тише, чем до этого. Я уже знала, что это происходит из-за большого расстояния. Я не могла не думать о том, сможем ли мы общаться так же через несколько месяцев, когда между нами будет ещё большее расстояние. В груди заныло от мысли, что его не будет рядом, что он будет рисковать собой на фронте. Это невыносимо. - И кто понесёт флаг? - спросила Имоджен. Аэтос умудрился улыбнуться ещё шире, хотя куда уж больше. - А это самое прикольное. В следующие двадцать минут, которые занял путь к лётному полю, мы заучивали стратегию и, судя по всему, Аэтос действительно слушал Миру внимательно. Что уже само по себе удивительно. План был прост: опираться на силы каждого всадника и чаще передавать флаг, не позволяя Первому крылу заметить у кого он в данный момент. На лётном поле уже ждали десятки и десятки драконов, тоже вставших, как на построение. Тэйрна не заметить было невозможно - его голова возвышалась над всеми остальными. Мы проходили мимо других отрядов, садившихся в сёдла под приказы своих командиров. Возбуждение над полем стояло такое ощутимое, что его можно было потрогать. - Мы победим, - уверенно заявила Рианнон, взяв меня и Вайолет под руки, когда мы подошли к нашей части поля. - С чего ты так уверенна? - спросила Вайолет. - На нашей стороне Ро, Тэйрн, Риорсон и Сгаэль. Ты и, очевидно, я, - широко улыбнулась Рианнон. - Проиграть невозможно. А, ну ещё и Боди, - на его имени Ви смутилась, потупив взгляд. Мы с Рианнон переглянулись и ухмыльнулись. - Вот именно, - улыбка сама собой растянула мои губы, лицо так и светилось азартом и предвкушением. Это же самая прикольная часть этого года! Тут Вайолет остановилась на месте. Я удивлённо подняла брови, когда увидела на что она смотрит. На Роаке было седло. Чёрные металлические полоски хитроумно переплетались, охватывая передние лапы и сходясь на его груди в виде треугольной пластины, после чего поднимались к его плечам и седлу с надёжными стременами. Я, конечно, заметила, что в последнее время Боди уделяет Вайолет повышенное внимание. Прям очень повышенное… Но не думала, что он сделает такой широкий жест со своей стороны. Мы все знали, что Ви не может держаться на драконе и падает во время лётных практик. И, видимо, Боди тоже об этом узнал и захотел сделать подарок. Это даже мило. И это вызовет ворчание со стороны Ксейдена. Ну не нравится ему Сорренгейл. Не могу сказать, что у Боди чистые намерения. Но он хороший парень, а значит можно не переживать за безопасность Ви. Но чуть чуть можно переживать за её сексуальную безопасность. Боди всё так кузен Ксейдена, ему тоже достались хорошие гены. Он выглядит в точности, как Риорсон, но в более мягкой форме и более дружелюбный. Но кто знает, может между ними и вспыхнут какие нибудь чувства. Даже хорошо, если будет так. Вайолет, наконец, может перестать бросать тоскливые взгляды на моего мужчину. Пусть лучше перестроит маршрут на его кузена. - Это…, - у Ви, кажется, отвисла челюсть. - Это седло. - Подарок Боди? - с лукавой улыбкой спросила я, легонько пихнув Сорренгейл в бок. Она лишь смущённо улыбнулась. - Это круто, вот что я скажу, - Рианнон хлопнула её по спине. - И намного удобнее, чем костлявый хребет Фэйге, поверь мне на слово. До встречи в небе. Она прошла мимо Тэйрна к своему дракону. Я кивнула и тоже пошла к своему. «Для меня это было бы унизительно», - проворчал Тэйрн, тоже заметив обновку Роака. «Зато его всадница останется жива», - хмыкнула я, бегом взобравшись на спину дракона и усаживаясь в седловине поудобнее. Я заметила, что к Вайолет подошёл Боди. Наверное, чтобы объясниться перед ней. Я ухмыльнулась, заметив румянец подруги. Кажется, ей очень приятно внимание Дюррана. Может быть из них получится парочка. Вот только тогда нам придётся посвятить её в наши тайны, которые позволит рассказать Ксейден. Он и мне то не всё говорит… Я увидела Сгаэль, а на спине сидел Ксейден. Он смотрел ровно на меня, будто пытаясь запомнить каждую мою чёрточку. Словно мы отправляемся на настоящую бойню. Хотя… Так и есть. Это будет бойня для некоторых. «Любуешься, командир?» - я игриво улыбнулась ему. «Как иначе? - я заметила ухмылку на его лице. - Принцесса, будь осторожна. Прошу тебя». «Я всегда осторожна, - фыркнула я. - Но я обещаю, что буду смотреть в оба глаза. Со мной всё будет в порядке». Ну не могу я на него долго обижаться! Да, он не делится своими тайнами. Ну и что? Меня это должно волновать? По сути, нет. Я готова ждать, когда Ксейден сам захочет поделиться всем, чем пожелает. Давить на него, задавать вопросы я не буду. Уже взрослая девочка, всё понимаю. Скоро мы поднялись в воздух. Поле боя имело радиус в сотню миль, занимая бОльшую часть центрального горного хребта и мы, чтобы не дать возможности врагу заполучить флаг, двигались по его периметру, пока другие отряды занимались рекогносцировкой и захватом. Где-то через час я начала задумываться, что задание на самом деле подразумевалось как наказание для Аэтоса, а не высокая честь. Мы, тринадцать всадников, летели двумя строями по шестеро-семеро. Флаг находился у Аэтоса во взводе перед нами и, когда мы прошли очередной пик, он свернул направо. Тэйрн же склонился налево и пронёсся вдоль склона горы, отчего у меня дух захватило. Сердце колотилось от восторга и я чуть ли не пищала. Каждый полёт вызывал во мне бурю эмоций, которые я не могла сдержать. Это всегда слишком хорошо и прекрасно. От переизбытка эмоций я разжала руки на луке и вскинула их над головой, пока мы пикировали в долину. Непередаваемые ощущения. Я прожила двадцать лет, но никогда ещё не чувствовала себя настолько живой. Сила бурлила в венах даже без заземления, трещала и жила своей жизнью, обостряя все органы чувств чуть ли не до боли. Гордо сидя на спине у Тэйрна, я окинула взглядом пейзаж, а дракон снова начал подниматься и у меня ёкнуло сердце. Высоко на западном хребте виднелась серая башня, почти сливавшаяся со склоном. «Это то, о чём я думаю?» Плечи мгновенно напряглись, а лоб нахмурился. Энергия потрескивала в воздухе вокруг меня, готовясь в любой миг вырваться. Тэйрн уже сам смотрел в ту сторону. «Драконы». Я бросила взгляд через плечо на Лиама и Рианнон и увидела, что Тэйрн передал предупреждение, потому что строй разлетелся врассыпную, когда с утёса над нами спикировали вниз трое драконов. Мы дали им множество целей, но сражаться теперь придётся один на один. Я увидела, что на нас летит ледяной град и взмахнула рукой, создавая слой энергии из молнии, который частично защитил нас с Тэйрном. Он прижал крылья к груди, чтобы избежать урона. Но до нас долетали лишь жалкие остатки атаки, сумевшие пройти сквозь энергетический щит. Мы ушли в свободное падение, долина понеслась на нас с пугающей скоростью, но мои губы лишь растянулись в азартной улыбке. Жар и энергия жгли каждый дюйм моего тела, даже глаза будто загорелись. Сила требовала выхода, что означало, нам необходимо вступить в бой, чтобы дать мне высвободить её. Я прикрыла глаза, чтобы успокоиться. А когда открыла их вновь, мы уже взлетали. Крылья Тэйрна колотили с такой силой, что мне пришлось напрячься, удерживая себя на спине дракона. Во время пике он сбросил с хвоста владевшего льдом кадета из Первого крыла и я послала вдогонку несильный разряд молнии. Это чуть приспустило давление, клокочущее в моём теле. Дракон противника с трудом выровнялся и направился в противоположную от нас сторону. «Там они охраняют яйцо», - сказала я. Иначе и быть не может. Учитывая, что место трёх атаковавших нас драконов на утёсе тут же заняли ещё трое, готовые взлететь, если понадобиться. «Согласен. Держись». Тэйрн даже не успел закончить фразу, как из долины справа вылетел дракон и обдал нас потоком пламени. Я успела выставить руки в защитном жесте, образуя перед нами щит из молний. Сам Тэйрн же вскинулся и хотел принять удар на живот, закрыв меня от всего, кроме обжигающего жара. Но, благодаря щиту, до нас долетели лишь слабые потоки огня. Я нахмурилась, желая задеть противников разрядом молнии, так как вражеский дракон не отставал, распахнув пасть и закручивая язык. Но Тэйрн взмахнул хвостом, попав дракону по боку, чуть пониже крыла. Тот заревел и завалился влево, теряя высоту довольно быстро. Я зло фыркнула. Хотят битвы - будет им битва. Уже не обращая внимания на падающего дракона и всадника, я поискала глазами замеченный ранее форпост. Кровь быстрее побежала по венам от адреналина, когда он показался из-за хребта - там на страже остался всего один дракон. «Ксейден, яйцо здесь», - передала я по мысленной связи. «Уже в пути, принцесса. Нам ещё двадцать миль», - раздался в моей голове низкий, хрипловатый голос Ксейдена с нотками беспокойства. Сердце пропустило удар, когда я увидела, что над нами сцепились в схватке Деи и Лиам со знакомым рыжим жалохвостом. Бейд. Джек. «Поможем Лиаму с Деи», - крепче сжимая луку, сказала я. «Понял», - Тэйрн ускорился. Я прижалась к шее Тэйрна, чтобы сопротивление ветра меньше мешало ему сражаться и мы взмыли ещё быстрее, чем раньше. Ветер трепал мои выбившиеся из причёски пряди, но я не спускала глаз с Деи и Лиама. Бейд ударила по Деи хвостом, ядовитый наконечник прошёл опасно близко к горлу дракона. «Его чешуя твёрже, чем ты думаешь. Это Лиам в опасности», - предупредил Тэйрн, забираясь ещё выше. Мы почти добрались, когда Джек выхватил меч и перескочил на спину к Деи, застав Лиама врасплох. Драконы боролись совсем близко к башне, куда мы неслись сломя голову. Лиам даже не успел вскочить с места, как Джек вонзил меч ему в бок. - Лиам! - вырвался крик из моего горла, когда Джек пнул того в живот и спихнул с лезвия… и с Деи. Боги, нет. Лиам падал, размахивая руками. «Быстрее! Пожалуйста, быстрее!» - кричала я в мыслях, боясь, что мы не успеем. Деи и Бейд столкнулись с укреплениями. И я заметила, как Джек перекатывается на самую высокую башенку. Ублюдок. Его широкая садистская улыбка вызвала лишь бурю внутри меня. Тэйрн резко изменил курс, резко завалившись направо. Мы мчались за кувыркающимся телом Лиама. Тэйрн подобрал крылья, но утёсы были слишком близко, а мы слишком высоко. У меня перехватило дыхание. Мы не успеем… Я сделала глубокий вдох и, под протестующий рёв Тэйрна, спрыгнула с его спины. Вокруг царил такой хаос, что никто не заметит, что я воспользуюсь другими своими силами. Вокруг ног образовался вихрь ветра, толкая меня вниз, ближе к Лиаму. Я еле смогла поймать Майри в объятия, пока он кувыркался от ветра и падения. По его широко распахнутым глазам можно понять, что он в шоке и что именно он думает о моей вменяемости. Я криво ухмыльнулась и выставила руку вперёд. Вокруг нас образовался невидимый купол из воздуха, постепенно снижая нашу скорость. Мы мягко опустились на землю и я подогнула колени, чтобы уложить Лиама. Спина горела под меткой дракона от перенапряжения. Я не практиковалась использовать две стихии разом. Так что усталость навалилась на меня, как снежный ком. - Ты сумасшедшая, Ро, - прохрипел Лиам, держась за раненый бок. - Помолчи, - шикнула я на него, отрывая от рубашки кусок. Я аккуратно, но туго забинтовала его, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. - Ты заставляешь переживать за тебя. - Ну простите, принцесса, - вяло улыбнулся блондин, сжимая мою руку в знак благодарности. - Я не специально. - Ты уж постарайся, чтобы такого больше не повторилось, - сдерживая слёзы, сказала я. - Я не хочу поседеть раньше времени. Плохая шутка вызвала у нас обоих лишь улыбку. Рядом приземлились Тэйрн и Фэйге с Рианнон. Судя по всему, у неё много вопросов, но задавать сейчас их она не будет, но взглядом показала, что больше никто не видел ничего. Ри забрала Лиама, а я спешно взобралась на спину своего дракона и мы вновь взлетели. Моя кровь всё ещё кипела от ярости и гнева. Я вперилась взглядом в фигуру на вершине башни. В последний раз этот уёбок напал на моих друзей или на меня. Сегодня он умрёт! Краем глаза я видела, как с севера прибывают Кэт и другие драконы, а с утёса над нами поднялся новый отряд. Бейд была в воздухе за нами, мчалась к своему омерзительному всаднику, так и злорадствующему на той грёбаной башне. - Давай покажем этому ублюдку чего мы стоим, - злостно прошипела я. В ответ я услышала рокот Тэйрна, мы поднялись и оставили маленького рыжего дракона позади. Он повернул голову влево, выпустив поток огня в сторону драконов Первого крыла и успешно отпугнул их. Растущая сила бесновалась в моей груди, пока я прожигала глазами Джека. Я видела извращённое удовольствие на его лице, кровь, капающую с меча. Кровь Лиама. Этого я ему не прощу. На горизонте показался огромный дракон. Мне не пришлось поворачиваться или даже раскрывать свои чувства, чтобы узнать Ксейдена, но я не могла отвлечься на него ни на секунду. Тэйрн поднимался быстрее прежнего, энергия кипела под кожей, обжигая и разгоняя кровь. Тэйрн мчался на башню, взмахивая крыльями всё быстрее и быстрее и я вскинула руки, направляя всю энергию на моего ненавистного противника. Рык вырвался из моего горла и небо ответило ужасающим раскатом грома. Голубоватая полоса серебряной смерти врезалась в башню. От взрыва полыхнули искры, разлетелись камни. Тэйрн накренился в сторону, чтобы избежать удара, а я развернулась в седле. Джек падал по склону в лавине камней, но мне этого было мало. Глубоко вдохнув, я сосредоточилась. Вытянув руки, я представила, что натягиваю тетиву лука, а вместо стрелы маленькая молния. Открыв глаза, я нашла Барлоу, прицелилась и выстрелила. Молния прочертила зигзагообразную дорожку в небе, словно падающая звезда, и пронзила Джека насквозь. Я даже отсюда видела, что он прожарился до хрустящей корочки, а на месте сердца зияла дыра. - Не надо было меня провоцировать, Джек Барлоу, - равнодушно сказала я в пустоту. Раздался вопль Бейд, который разорвал мою душу. Как бы я не ненавидела Джека, но дракону никогда не хотела причинять боль. - Мне жаль, Бейд, - прошептала я, прикрыв глаза, а по щекам скатились слёзы, разделяя боль дракона, потерявшего своего всадника. Тэйрн ревел и я знала, что это рёв гордости.

***

Гибель кадета - неизбежная, но приемлемая трагедия. Это прореживает кандидатов, оставляя лишь сильнейших всадников, и если причина смерти не идёт вразрез с Кодексом, то любой всадник, приложивший руку к чужой гибели, не подлежит наказанию.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещённое издание).

Мы сели на лётном поле. Земля сотрясалась от мощи приземляющихся драконов, поле быстро заполнялось торжествующими всадниками из Четвёртого крыла и разъярёнными из Первого. Драконы взмывали обратно, как только сходили их всадники. Джек мёртв. Даже не верится. Больше не будет никаких насмешек, никаких подъёбов. Ох, кажется, жизнь налаживается. На другой стороне поля Гаррик поднял над головой хрустальное яйцо, а Аэтос размахивал флагом и всё Четвёртое крыло с радостными воплями понеслось к ним, будто они боги. - Тэйрн, ты не знаешь, Лиам жив? - тревожно спросила я, спустившись со спины дракона и пружинисто приземлившись на ноги, но чувствуя в теле жуткую усталость. «Деи говорит, что он жив. Меч прошёл через бок, ничего не задев», - ответил Тэйрн. - Хорошо, - облегчённый выдох сорвался с моих губ. Я очень переживала за Лиама. Отнятая жизнь Барлоу стоила тысяч таких, как Лиам. Так что я не сожалею о содеянном. - Вайолет, наконец, твоя печать манифестировалась! - возбуждённо крикнул Сойер неподалёку. Ох, кажется, я пропустила важное событие. Из всего нашего отряда только Ви ещё не манифестировала печать. Но теперь всё изменилось. - Ты - заклинатель воды! - радостно продолжал Сойер, крепко обнимая Сорренгейл. - Я так понимаю, что мы позже поговорим о том, что случилось с Лиамом, - утвердительно прошептала Рианнон, появившись рядом со мной. Я тяжело вздохнула, но кивнула. Я увидела, как Ксейден рассекал поле широкими и твёрдыми шагами. Он направлялся ко мне. Его лицо застыло в маске надменности, но глаза сияли. Боди следом за ним двигался к Вайолет. Кажется, он переживал. Ксейден подошёл и сразу заключил меня в объятия, зарываясь носом в мои волосы. Его пальцы пробежались по моим плечам и остались на талии. - Ты убила Барлоу, - констатировал факт он, чуть отстранившись. - Да, убила, - спокойно ответила я с лёгкой улыбкой. За это я не чувствовала никаких угрызений совести, ни капельки. А вот у остальных глаза стали, как огромные блюдца. - Без Барлоу мир стал лучше, - Ксейден заправил выбившиеся локоны мне за ухо. Он словно успокаивал меня. - Я бы и сам хотел прикончить поганца. То, что ты сделала спасёт множество жизней. Он был просто головорезом и становился бы только хуже, накапливая силы. Его драконица выберет другого всадника, когда будет готова. Я рад, что он мёртв. Я рад, что ты его убила. - Возможно, мне всё таки нужно было это услышать, - улыбка стала грустной. - Мне не жаль Барлоу, но сердце разрывается из-за Бейд. Уж кому кому, а драконам я зла не желаю. - То, что ты сделала, спасло жизнь Лиаму, - Ксейден успокаивающе погладил меня по щеке, заставляя смотреть ему в глаза. - Спасибо, - я прижалась к его губам в быстром поцелуе. Он не дал отстранится, но и не углублял поцелуй. Он просто выражал свою поддержку. - Ты просто хочешь, чтобы она стала такой же, как ты, - вдруг вмешался Аэтос и нам пришлось разорвать поцелуй. - Хладнокровной убийцей. Скоро начнёшь ей впаривать, что всё нормально, к убийствам привыкаешь. Я застыла. Он совсем придурок? Я скосила на Аэтоса глаза и покачала головой в неодобрении. Ну и на кой чёрт он вообще вмешивается в наш разговор? Ксейден пригвоздил его взглядом. - Кровь в моих венах такая же тёплая, как в твоих, Аэтос, и если в следующем году ты хочешь занять моё место, то лучше вбей в башку пораньше, что к убийствам нельзя привыкнуть, но можно понять, что иначе никак, - Ксейден повернулся ко мне, смягчая взгляд. - И Аврора всё прекрасно понимает. Она не глупая девушка, какой её cчитаешь ты, Аэтос. Даин фыркнул и ушёл к остальным, оставив нас. - Спасибо, что спасла Лиама, - Ксейден прижался своим лбом к моему, удерживая ладонь на моей щеке. Этот жест показался мне таким интимным, таким сокровенным, что сердце пропустило удар. - Он для меня важен. - Пожалуйста, - я улыбнулась краешком губ. - Он для меня такой же друг, как и для тебя. Он и для меня важен. Я не могла поступить иначе. Ксейден ещё раз прижал меня к себе и потом ушёл таким же быстрым шагом, что и пришёл сюда. Только я хотела развернуться и пойти в цитадель, как наткнулась на внимательный взгляд Рианнон. Блять. Точно, я же обещала с ней поговорить. «Тэйрн, я могу ей рассказать?» - мысленно спросила я дракона, который за это время успел улететь обратно в Долину. «Вообще не можешь, но она уже всё видела, так что нет смысла отпираться», - проворчал Тэйрн. Я слышала в его голосе нотки недовольства. Я и сама недовольна, что раскрыла кому-то свои способности, но это Рианнон. Она никому не расскажет, сохранит мою тайну. Я в ней уверенна. - А теперь ты объяснишь, что произошло там, у башни? - тихо прошептала Маттиас, подойдя ко мне вплотную и мы медленно двинулись в сторону цитадели. - Вы падали с Лиамом, но… Как вы приземлились и не убились? Я не понимаю. Всё произошло так быстро. - Послушай, - я вздохнула. - Ты никому не должна рассказывать. Вообще никому. Даже Ви. Об этом знают только Ксейден и наши драконы. - Я могила, ты же знаешь, Ро, - клятвенно приложила руку к груди Рианнон. - В общем, я не знаю как и почему, но в ночь нападения на меня и Вайолет, я манифестировала печать, но проявилась не только молния. - В смысле? - уставилась она на меня. - У тебя две стихии? - Пять, - после моих слов глаза Ри чуть на лоб не полезли. - Пять? - шёпотом прокричала она, оборачиваясь и проверяя, что никто нас не услышал и не подслушал. Я кивнула. - Как это? То есть, я никогда не слышала, чтобы у одного всадника было столько… силы. - Я тоже, - я провела рукой по волосам. - Я сама не понимаю что к чему. Но Тэйрн что-то знает и не хочет мне об этом говорить. Сказал, что потом узнаю. - В-вот это да, - с явным шоком пробормотала она, пытаясь переварить информацию.

***

Я лежала в своей комнате и играла с маленьким огоньком на кончиках пальцев. Это невероятно. Я могла призвать огонь, воздух, землю, воду и молнии. Меня завораживало то, с какой охотой стихии подчиняются мне, стоит только захотеть. От созерцания пламени под моим контролем я не заметила, что в дверь постучали. Очнулась, когда стук повторился. Я замерла и огонёк растворился. Это не мог быть Лиам, пришедший проверить на месте ли я, потому что он ещё в лазарете, оправляется от удара меча в бок. Это, наверное, Рианнон, у которой после нашего разговора проснулся болтливый червячок. Теперь она от меня не отстаёт. - Войдите. И только потом поняла, что я в одной ночной сорочке. Блять. Дверь открылась, пока я возилась на кровати, чтобы, если что, прикрыться одеялом. Зашёл кто-то очень высокий, с тёмными волосами, замеченные мной краем глаза. И этот невероятный запах. Смотреть необязательно было - я уже прекрасно понимала, что это Ксейден. Я мгновенно прекратила ворочаться, отбросив одеяло. Подняв глаза, я встретилась в ониксовыми искорками, которые осматривали меня с ног до головы. Я чувствовала его горячий взгляд. И весеннего ветерка из открытого окна стало мало, чтобы остудить кожу. - Что-то случилось? - спросила я. Заметила, что он вымылся и пришёл в нашей стандартной униформе, а не в лётной кожанке. Чёрт, как же прекрасно он выглядит. И сексуально. - Нет, - его голодный взгляд скользит по моему телу, не скрывая этого. - Я просто соскучился и решил проведать тебя. - Как мило, - усмехнулась я. - Выкладывай. - Не хочешь мне ничего рассказать? - Ксейден присел на кровать и коснулся рукой моей обнажённой лодыжки, скользя вверх. Кожа сразу же покрылась мурашками от желанных прикосновений. Ах, вот оно что, он хочет выудить из меня информацию. Ну, придётся тебе помучится, дорогой. - Издеваешься? - я скинула его руку и встала с кровати. - Что происходит, Ро? - нахмурился Ксейден и встал следом за мной. - Ты о своём кузене? - развернувшись к нему лицом, резко бросила я. По перекорёженному лицу мужчины я поняла, что попала в точку. - Ну, ты должен был понять, что Кирас и Роак стали ближе в последнее время. Ты сам знаешь, что это значит. - Они образовали брачную пару, - прорычал он, стиснув ладони в кулаки. - Именно, - я демонстративно похлопала в ладони. - И именно поэтому Боди крутится вокруг Вайолет. Ты и сам это давно понял. Клянусь, я слышала, как скрипнули зубы Ксейдена от злости. Люблю видеть его таким злым и таким… горячим. Чуть чуть поделать ему мозги стоило того, чтобы увидеть таким. - Блядство! - воскликнул Ксейден, сверкнув глазами, полыхающими раздражением. - Ты с этим уже ничего не поделаешь, - я подошла и положила руку на его щеку, нежно погладив её большим пальцем. Покомпостировала мозги и хватит. - Ты и сам знаешь, что драконов не разлучишь, а Боди теперь будет рядом с Ви. Это неизбежно. - Я знаю, - недовольно пробурчал он. - Теперь нам надо просто решить, как действовать дальше. Либо держать Вайолет в неведении, либо включить в наши планы, - какими бы эти самые планы не были. Всё таки и меня не во всё посвящали. - Но я сомневаюсь, что Боди сможет долго держать секреты за зубами. Кажется, он привязался к Ви. Ксейден ничего не сказал, но по глазам вижу, что ему это не нравится. Да, мне тоже не нравится, что придётся вовлекать в это дерьмо ещё и Сорренгейл. Я всё ещё не уверенна на её счёт. Как бы она не старалась подружиться, я держу некую дистанцию. Есть у неё такая способность - вляпываться в неприятные ситуации. А это нам может дорого обойтись. И вообще, очень не желательно, чтобы на нас сейчас обращали повышенное внимание. Я мягко поцеловала губы Ксейдена. Ему нужно сейчас расслабится. Он мгновенно ответил на поцелуй. Его язык осторожно коснулся меня и я раскрыла рот, позволяя ему делать, что захочет. Он нежно опустил меня на кровать и раздел догола. Ксейден навис надо мной, его взгляд изучал каждый изгиб моего тела, в неверном свете магических огней его татуировки казались живыми. - Я хочу, чтобы ты знала, как сильно сводишь меня с ума, принцесса, - прошептал он и его пальцы начали медленное, мучительное путешествие по моей коже. Его ладони были грубыми, иссечёнными шрамами, но прикасались они с удивительной нежностью. Ксейден прочертил линию от моего бедра до груди, заставляя меня вздрогнуть. И тут же подключились его тени: прохладные, мягкие, они начали ласкать моё тело там, где ещё не было его рук. Обвивая щиколотки, скользя по внутренней стороне бёдер, касаясь живота. Это было невероятное, ошеломляющее сочетание жара его кожи и холодного шёпота его магии. Когда пальцы Ксейдена, наконец, нашли моё естество, я ахнула, выгибаясь навстречу. Он застонал в ответ и не разрывал зрительного контакта, наблюдая за каждой эмоцией на моём лице. Он начал дразнить, ласкать меня с невыносимой медлительностью, то ускоряясь, доводя меня до края, то замедляясь, заставляя меня стонать и молить и большем. - Ксейден… Пожалуйста…, - выдохнула я и в голосе была полная капитуляция. Он наклонился, прикусывая мою нижнюю губу. Тени вокруг нас сгустились, создавая почти осязаемый кокон, отрезающий от всего мира. Я чувствовала, как моё тело горит под его прикосновениями, как каждая клеточка отзывается на его зов. Когда Ксейден, наконец, вошёл, я громко простонала, ногтями впившись в его плечи. Он замер, давая мне привыкнуть, и наши глаза встретились. В его взгляде не было ни следа нашей маленькой «ссоры», только чистая, первобытная страсть. Ксейден начал двигаться - сначала медленно, а затем всё быстрее и глубже, задевая то место, что доставляет мне наибольшее удовольствие. Наши тела двигались в бешеном, неистовом ритме. Тени в комнате сошли с ума, пульсируя в такт нашим движениям, усиливая каждое ощущение, заполняя пространство нашими общими стонами и криками. - Ксейден, - вырвалось с моих губ и я содрогнулась в его руках. Весь мир, казалось, взорвался фейерверком ощущений. Ксейден последовал за мной, издав низкий, почти животный рык и прижимая меня к себе так крепко, словно пытался слиться воедино. На мгновение тени заполнили комнату абсолютной чернотой, поглощая свет и звуки, оставляя только наше тяжёлое дыхание и бешеные удары сердец. Когда тьма медленно отступила, Ксейден не отстранился. Он остался лежать, уткнувшись лицом в мою шею, а его рука крепко обнимала меня за талию. - Больше так не делай, принцесса, - прошептал он и в его голосе чувствовалась такая усталость и уязвимость, что у меня сжалось сердце. - Прости, - тихо отозвалась я, проводя пальцами по его волосам и прижимаясь к нему ещё сильнее. В его объятиях, под защитой его теней, я чувствовала себя дома. И в этот момент все угрозы внешнего мира казались такими далёкими и незначительными.

***

Кадетам не запрещается, но, ради эффективности отряда, настоятельно не рекомендуется иметь романтические привязанности во время обучения в квадранте.

Кодекс всадника драконов, статья 5, раздел 7.

Я проснулась намного раньше, чем обычно. Солнце ещё даже не встало и в комнате царил полумрак. Сбоку слышалось спокойное и размеренное дыхание Ксейдена, который остался ночевать в моей спальне. Это уже входит в привычку. Либо я остаюсь у него на ночь, либо он у меня. Я тихонько встала с кровати, чтобы не потревожить сон Ксейдена. Подняла с пола его разбросанную одежду и сложила на стуле. Свою же ночную сорочку я нашла около двери, только наклонилась её поднять, как послышался шорох и на бёдра опустились тёплые большие ладони. Я выпрямилась и развернулась к мужчине лицом. - Прости, я тебя разбудила? - Нет, я сам проснулся, - прохрипел сонным голосом Ксейден, скользя руками выше, по талии к обнажённой груди. - И такое утро мне нравится. - Ксейден, нам пора на тренировку, - вывернувшись из его рук, хихикнула я. - И ты сам говорил, что пропускать их нельзя ни под каким предлогом. - Язык мой - враг мой, - пробурчал он и начал одеваться. Я всё ещё чувствовала себя немного измотанной, но быстро оделась и заколола волосы. Я быстро зашнуровала ботинки, научившись это делать шустро ещё в начале года, чтобы не тратить много времени, которое и так не бывает в избытке. Через двадцать минут мы стояли на лётном поле, а Тэйрн уже ждал нас со Сгаэль. Ксейден передал мне седельную сумку. - Завтрак, - ответил он на мой вопросительный взгляд. Точно, со всей этой суматохой я и думать забыла про еду. Он залез на свою синюю кинжалохвостку и, когда я оседлала Тэйрна, мы поднялись в воздух. На пути к горному хребту весенний ветер жалил щёки и я просто наслаждалась такими моментами. Нужно ценить каждый такой миг, потому что всё может измениться в ту же секунду. Приземлились мы где то через полчаса, высоко над деревьями. Я слегка дрожала и потирала руки из-за холода, неизбежного так высоко в горах. Быстро соскользнув по передней лапе Тэйрна, я размяло тело, пока Ксейден возился с нашими сумками. - Не переживай, скоро согреешься, - подойдя ко мне и, взяв руки в свои, Ксейден начал своим дыханием согревать меня. Хотя, буквально, через пару минут мне не будет так холодно из-за моей силы, которая перегревает организм. - Хорошо, что профессор Карр не тренирует меня в индивидуальном порядке, - с усмешкой сказала я, когда окончательно согрелась. - Это уж точно, - согласился Ксейден. - Наедине с ним становится как то... неловко что ли, - я передёрнула плечами. - Он, конечно, не убил бы меня по многим причинам. Но в его власти было бы не давать мне становится настолько сильной, какой я могу стать. Но ему не повезло, что у меня есть неприкосновенность, подтверждённая Августином и моим отцом. - Всё ещё не понимаю, почему Мельгрен так печётся о тебе и выполняет любой твой каприз, - пробормотал Ксейден. - Кодаг, - просто ответила я, любуясь красотами природы. - Уж не знаю причины его такого отношения ко мне, но это заставляет Августина потакать мне во всём. Ну и может, потому что он сам привязался ко мне, как к дочери. Вообще не хочу представлять, что бы со мной было, если бы Карр и прочие профессора промыли мне мозги. Стала бы, как Аэтос? У него хоть и есть способность к чтению воспоминаний, но его не убили, как того же Джереми, который был интинсиком. Хотя их способности схожи, но Аэтос полезен для них, пока он находится под их контролем. Иначе его бы тоже убили, несмотря на его отца, приближённого к генералу Сорренгейл. Да и к тому же способности Даина ограничены физическим касанием, так что ею проще управлять. Однако надо быть настороже. То, что мы с Ксейденом пара - известно уже давно. И пока что к нам только присматриваются. У нас с ним есть выдающиеся, смертоносные способности. А учитывая, что наши драконы - брачная пара, а мы сами - в отношениях... Командованию может стать невыгодно наше существование. Даже если я принцесса, отец может поступиться моральными принципами и вычеркнуть меня из своей жизни. Но Кодаг не позволит меня убить. Вот, что останавливает высшее руководство. Кодаг и Августин. Боги. Нам нужно быть ещё более осторожными. - А теперь давай начнём, - сказал Ксейден, растирая руки. - Сперва огонь. - Как прикажете, командир Риорсон, - я шутливо отдала честь. Я прикрыла глаза и сконцентрировалась. Упёрлась обеими ногами в землю в саду и сила поднялась вокруг. Чувствовалось пять ответвлений силы Тэйрна, а над головой клубились чернильно-чёрные тени, символизировавшие связь с Ксейденом. Сила заполнила весь мой организм, но я приложила максимум усилий, чтобы отрезать пути четырём стихиям и оставить только огонь. Раскрыла все чувства и пропустила через себя обжигающую энергию, но позволила просочиться лишь малой толике. - С контролем всё хорошо, - довольно протянул Ксейден, наблюдая за мной. Открыв глаза, я увидела у себя на ладонях небольшие огоньки. Оставаясь заземлённой, что получается уже автоматически, я чуть раскрыла проход для энергии и огоньки стали больше, но всё ещё в зоне моего контроля. Если я попытаюсь сделать их больше, то вся моя концентрация полетит к чёрту и я могу сжечь всё вокруг. Что не есть хорошо, однако я стараюсь. И результаты пока маленькие, но это уже результат. Небольшими шажками я приближаюсь к своей цели - овладеть своими силами на таком уровне, что мне и не снилось. - Уже лучше, чем в прошлые разы, - перекрыв пути энергии, я потушила огонь в ладонях и усмехнулась словам Ксейдена. Все следующие полтора часа мы тренировались в контроле и точности. С помощью всех стихий я точечно била по скалам, на которые указывал Ксейден. Это требовало очень много сил и максимальной сосредоточенности. Так что к концу я была выжата, как лимон. Так же я пыталась не терять концентрации во время рукопашного боя и держать тот же огонь в ладонях или на ногах. Это я где то вычитала в какой то книжке, чтобы усилить свои удары. Но пока эти приёмы даются… тяжело.