Четвертое крыло. Другая история.

Ксейден подошёл к каменным зубцам. - Лиам. Отчёт, - поставленным голосом приказал он. - Летуны вступили в бой, все семеро… шестеро. Похоже, они пытаются отвлечь огонь на себя, но, твою мать, такого огня, как у вейнителей, я среди всадников не видел. Трое стоят вокруг города, а один пробивается к зданию в середине. Часовая башня, - Лиам подошёл и сосредоточился, отчитываясь перед своим командиром крыла. Ксейден кивнул, потом разделил нас согласно задачам. Гаррик и Солейл прочешут периметр, а остальные атакуют вейнителей по сторонам от Рессона, приглядывая за часовой башней, когда будем пролетать у города. - Убить их можно только кинжалом. - А значит, придётся спешиться и драться, когда мы сумеем вывести гражданских в безопасное место, - прибавил Гаррик с мрачным лицом. - Не метайте своё единственное оружие, пока не будете уверены. - Спасите столько людей, сколько сможете. Вперёд, - кивнул Ксейден. Мы спустились за Ксейденом по лестнице и прошли через молчащий, пустынный плац. Снаружи уже ждали драконы, сидевшие на краю утёса и в волнении переминавшиеся с лапы на лапу, глядя на торговый пост внизу. Я прошла прямо между Тэйрном и Сгаэль. "Я рада, что ты на нашей стороне. На стороне правды" - сказала драконица, взглянув на приближавшихся Ксейдена с Лиамом, шагавших опасно близко к краю пропасти. "Я тоже рада. Это тяжело, но… То, что мы делаем - это правильно" - ответила я с улыбкой. Я прошла между лапами Тэйрна, быстро бросив, возможно, в последний раз взгляд на долину. Ксейден и Лиам стояли по правую руку, делая то же самое - готовясь вылетать. Вдруг воздух разорвал вопль и из долины в двух хребтах к югу поднялся огромный серый дракон… из-за границы Поромиэля. И поджал две лапы под массивное пузо, улетая от нас прямиком к Рессону. - Поблизости есть стая? - спросил Лиам. - Нет, - ответил Ксейден. У меня словно земля ушла из под ног. Сразу вспомнились слова Миры Сорренгейл, сказанные в Монсеррате: "Я бы могла поклясться, что видела во время этой атаки стаю драконов за границей". Дракон снова завопил и полил склон синим пламенем, поджигая деревья перед тем, как вылететь на равнины Рессона. Синее. Пламя. Боги. Нет, нет, нет. - Виверна, - сердце встало комом в горле. - Ксейден, две лапы, не четыре. Это не дракон. Это виверна. - Что ж, вот и плакало наше воздушное превосходство, - сказала Имоджен, потом пожала плечами. - Ну и хрен с ними. Они тоже могут дохнуть. "Они сотворили мерзость" - сказал Тэйрн и слова его глухо пророкотали в драконьей груди. "Ты знал?" - спросила я. "Подозревал. Как думаешь, для чего я тебя так тренировал во время манёвров?" - вздохнув, сказал дракон. - Видимо, теперь мы знаем все подробности, - сказал Лиам. - Никто не передумал? - спросил Ксейден и никто не ответил. - Нет? Тогда по сёдлам. Я подошла к плечу Тэйрна, но Ксейден опередил меня. - Повернись, принцесса, - приказал он и я развернулась к нему. Он достал пару кинжалов и сунул в свободные ножны у меня на рёбрах. - Надеюсь, что они не пригодятся. - Я тоже, - я порывисто обняла его. Он отвернулся от меня и направился к Сгаэль. Тэйрн снова подставил своё плечо и я ловко запрыгнула на него, усаживаясь в седле и закрепив за спиной рюкзак. Справа взлетела Сгаэль и я сжала луки, когда Тэйрн устремился в небо следом за ней, тяжело взмахивая огромными крыльями. "На том торговом посту что-то есть. Мы все это чувствуем" - сказал Тэйрн, догнав драконицу и ухнув с хребта в крутое пике, от которого у меня снова захватило дух. Я крепко сжала ноги, чтобы удержаться на спине своего дракона и отняла одну руку от луки седла, чтобы опустить лётные очки на глаза. Мы вошли в тень - солнце скрылось за утёсами Дралора и погрузило всё в темноту. Разнёсся очередной взрыв, на сей раз разнёсший кусок высокой каменной стены торгового поста и Тэйрн поднялся выше, чуть не врезавшись в летуна на грифоне, и пронёсся над самым городом, но слишком быстро, чтобы услышать что-то кроме криков местных жителей, бежавших по улицам к воротам. "Куда делась виверна?" - спросила я Тэйрна. "В долину. Не переживай, она ещё вернётся" - проворчал он. Какая прелесть. Я шарила глазами по крышам маленького поста, пока не увидела его. На деревянной часовой башне стоял силуэт в пурпурном балахоне, развевавшемся на ветру, и метал, словно кинжалы, голубое пламя в гражданских под ним. Он был страшнее, чем на любой картинке: реки багровых вен разбегались во все стороны от бездушных глаз, затопленных магией. Лицо осунувшееся, с торчащими скулами и тонкими губами, заскорузлая рука сжимала длинный красный посох из какого-то кривого дерева. "Тэйрн!" - крикнула я в мыслях. "Да, давай" - согласился он на мою идею. Тэйрн в крутом вираже откололся от Сгаэль, направляя нас в деревню. Через пару ударов крыльев из его пасти пролился огонь - и он спалил башню, не останавливаясь. "Достали?" - спросила я. Я развернулась в седле, глядя, как деревянная постройка разваливается в языках пламени. Но через считанные секунды вейнитель вышел из неё без единой царапины. "Блядство! Он выжил!" - выдохнула я, пока мы летели обратно к назначенной нам области. Что ж, стоило хотя бы попробовать. Зато теперь мы знаем, что вейнителей не убить драконьим пламенем. Придётся подобраться, чтобы всадить в него кинжал. Я повернулась вперёд как раз вовремя, чтобы заметить, как нашу траекторию с ослепительной скоростью пересекла огромная масса крыльев и клыков. Уворачиваясь, Тэйрн врезал хвостом по ряду домов и забил им, разбрасывая обломки. Мы едва уклонились от шипящего языка синего огня из пасти чудовища, плюнувшего пламенем в ближайшее дерево. "Виверна вернулась!" - воскликнула я. "Это уже другая - гаркнула Тэйрн. - Передаю приказы остальным". Ну естественно. Может Ксейден и командовал всадниками, но драконов явно возглавлял Тэйрн. Виверна развернулась и направилась в центр города, подобрав две лапы под себя и взмахивая крыльями, она была похожа на гигантскую летучую мышь. На ней сидела всадница в бордовой лётной форме, напоминающей нашу, а её глаза были того же жуткого красного цвета, что и у вейнителя на часовой башне. "Ксейден, виверн больше одной" - сообщила я ему по нашей мысленной связи. Мгновение тишины - но я почувствовала осязаемый шок Ксейдена, а затем гнев. "Если потеряешь Тэйрна, то позови, а потом дерись, пока я не прилечу" - твёрдым, но обеспокоенным голосом приказал он. "Невозможно. Я её не отпущу, командир крыла" - проревел Тэйрн, а я впервые толком рассмотрела небо над городом, заполненное драконами, грифонами и вивернами, прямо как в сказке о творении. "Солейл обнаружила заколоченный вход в какую-то шахту - сказал Ксейден. - Мне нужно..." Тэйрн круто развернулся к горам. "... чтобы вы попробовали прикрыть жителей, пока их выводят Гаррик и Боди - договорил он. - Лиам уже в пути". "Хорошо, - ответила я. - Ну что ж, придётся целиться на лету". "Ты сможешь, - сказал Тэйрн. - Грифоны уже получили приказы". "Драконы умеют разговаривать с грифонами?" - я очень сильно удивилась этому факту. "Естественно. Как, по-твоему, мы общались до вмешательства человека?" - фыркнул он. Я прильнула к его шее, пока мы маневрировали над городом - миновали больницу, что-то вроде школы, ряды и ряды лотков на рынке, охваченные огнём. Ни следа того первого вейнителя в пурпурном балахоне, но в центре города мы пролетели над обугленным телом грифона и его летуном рядом. Внутри всё перевернулось, когда я увидела, что к ним снова закладывает вираж виверна - и на перехват ей идёт Сгаэль. "Она может постоять за себя, - напомнил мне Тэйрн. - Как и мы. У нас есть приказ. Сосредоточься". Да, нужно сосредоточиться. Сейчас нельзя отвлекаться. Мы миновали семьи, бегущие прочь из разрушенных домов, а потом городские стены, направляясь к отверстию в горе, где бурый дубинохвост Солейл как раз разметал хвостом доски, закрывавшие заброшенный туннель. Вдоль дороги там виднелись ещё несколько построек, но, кажется, в них уже никого не было. Приблизившись, Тэйрн круто вильнул влево и мне пришлось сильно напрячь ноги, чтобы не слететь со спины дракона. Затем он раскинул крылья и завис перед Солейл, повернувшись грудью к Рессону и кричащей толпе, бегущей от городских стен к нам - под охраной пары грифонов и их летунов, контролирующих небо. Но вот кого они не видели, так это вейнительницы, шагавшей от ворот на севере. Она тяжело глядела на людей красными глазами. Вены на её висках проступали куда сильнее, чем у всадницы, а длинная синяя мантия напомнила о владельце посоха, который пережил взрыв башни. "Я уже сказал Фуэл. Она защитит Солейл" - сказал Тэйрн, стартуя навстречу угрозе. "Увези меня и уведи её подальше от толпы" - попросила я. Сила уже трещала у меня под кожей. На грунтовом просёлке споткнулась девочка - и у меня ёкнуло сердце при виде того, как отец подхватил её на руки и побежал дальше. Мы пролетели мимо Деи и я заметила краем глаза, как он приземляется. "Давай, принцесса, сосредоточься. Деи просит больше времени!" - поторопил Тэйрн. Я повернулась в седле, чтобы увидеть, как Лиам и Солейл уже спешились и заводили людей в шахту, пока Деи и Фуэл охраняли их справа и слева. Если что-нибудь случится - если одна из виверн над городом обратит на них внимание - они в беде. Как и люди, которых они защищали. Прилетела троица грифонов, держа в когтях несколько горожан. Сбросили их у входа в шахту и повернули обратно за новой партией. Вейнительница вскинула взгляд - и мой желудок скрутило узлом, когда она заметила меня. В её красных глазах не было ничего, кроме чистейшей злобы, когда она подняла левую руку, а потом сжала кулак. По склону покатились валуны. Солейл вскинула руки, остановив оползень раньше, чем он раздавил бы беженцев. Её руки тряслись, но камни сыпались по сторонам от шахты, оставляя путь открытым. Я развернулась обратно к вейнительнице и охнула. В воздухе чувствовалась необработанная энергия - у меня встали дыбом волосы на руках, когда вейнительница опустила ладони к земле. Трава вокруг неё побурела, потом увяли кусты дикого клевера и свернулись листья, теряя цвет. "Тэйрн, она..." - поражённо вздохнула я. "Транслирует" - пророкотал он. Зараза расползалась от колдуньи во все стороны, словно она высасывала самую жизнь земли. Я прикрыла глаза, ощущая энергию во всём теле. Сконцентрировавшись, я открыла глаза и была готова пустить молнию, но боялась промахнуться и попасть в, бежавших неподалёку, горожан. Твою мать! И как мне бить молниями? Если промахнусь, то будет взрыв, который может задеть людей, а этого нам явно не надо. Блядь. "Осторожнее. Деи говорит, что в здании по ту сторону дороги есть какой-то ящик с семейным гербом Лиама, - сообщил Тэйрн, присматриваясь к вейнительнице. - Он говорит, что содержимое крайне... нестабильно". Когда же в туннель вошли последние горожане, Солейл бросилась к вейнительнице с кинжалом в руке и Фуэл - следом за ней. Всё, что угодно... лишь бы люди выжили. От вейнительницы продолжали расходиться волны смерти и одна застигла убегавшего горожанина, прямо посреди дороги. Он рухнул с беззвучным криком, свернулся калачиком - и от его тела осталась лишь пустая шелуха. Воздух застыл в моих лёгких, сердце дало сбой. Она только что... - Солейл! - закричала я, но было уже слишком поздно. Третьекурсница сделала несколько шагов в мёртвую зону, её драконица потянулась за ней - и они обе покатились по земле. Драконья туша тяжело упала, подняв тучу пыли. Их иссушило в считанные секунды, тела съёжились. Мою грудь словно сдавило тисками и несколько секунд я просто не могла вздохнуть. Теперь у вейнительницы было ещё больше сил. "Скажи Деи!" - я оглянулась, увидев, что Лиам мчится к дракону. Ему было нужно время. "Уже" - Тэйрн свернул налево от пущенного в нас огненного шара, первого из очереди, спасаясь от которой пришлось отлететь за дорогу. "Мы потеряли Солейл" - сообщила я Ксейдену потухшим голосом. Единственным ответом мне стала волна печали. Пусть молчаливая, но я всё равно знала, что это он. Ксейден страдал. Грифоны поднялись в воздух, их ездоки атаковали. Но их магия против вейнительницы не казалась такой уж сильной. И тут же появились ещё две виверны, обе без всадников. "Передай им сменить тактику. У них нет ни шанса, если они приблизятся к вейнительнице" - сказала я Тэйрну. Грифоны тут же сменили курс, а я приготовилась выпускать молнию. Вейнительница вскинула на меня глаза, а затем быстро развернулась на звук крыльев. Приближались Гаррик и другие Меченные третьекурсники. Мы давили их числом - и я надеялась, что она это понимала. Грифоны объединились и накинулись на одну виверну, а Лиам, наконец, взлетел на спину Деи и они поднялись в воздух, спасаясь от расползающегося кольца смерти, но другая виверна нырнула к земле, направляясь к вейнительнице. И совсем рядом с её траекторией движения находилось знакомое здание... "Ты сказал, что там какие-то взрывчатые вещества, да?" - спросила я. "Да - ответил Тэйрн, быстро подхватив мою идею. - Прекрасная мысль". Тэйрн завис на позиции в десяти ярдах над землёй, когда Лиам пролетел над нами к грифонам, меча ледяные копья в горло раненой виверны. Хлынула кровь - и чудовище рухнуло с душераздирающим воплем. Минус одна. Вейнительница вышла на дорогу, а вторая виверна пошла к ней на посадку. Сейчас. Я глубоко вдохнула воздух и выставила руки так, как будто натягиваю тетиву лука. Прицелившись, я отпустила молнию в тот момент, когда виверна взлетела, произошёл взрыв и огонь охватил всю постройку - и всё, что в ней. Когда здание рвануло, закидывая горящими обломками всё вокруг, меня опалило жаром. Огненная буря чуть не зацепила и нас, но Тэйрн ушёл влево, в последний момент увернувшись от взрыва. Мы сбили одну виверну, эвакуировали немало горожан - и не может быть, чтобы кто-то выжил в таком взрыве. Тэйрн опустил правое крыло в резком повороте, готовясь к новому пролёту над городом. Я взглянула направо и вскрикнула. Взрыв не убил не только виверну, но и всадница была жива-здорова - и направлялась к... Блядь. Блядь. Блядь! Из долины показалось ещё больше виверн и я изо всех сил старалась не поддаться панике, когда мимо нас прошёл раскалённый луч синего пламени. Я развенулась в седле и увидела над городскими стенами, прямо у нас на хвосте, очередную виверну, нагоняющую Тэйрна с ужасающей скоростью. Я видела по меньшей мере шесть тварей, все - с ужасающим размахом крыла и острыми зубами - направлялись к нам. "Их можно убить так же, как и нас" - сказал Тэйрн, уводя преследовательницу от центра города, где пешие Гаррик и Боди с кинжалами в руках гнались за вейнителем из часовой башни. "Я поняла. Скажи, что предупредил остальных, как погибли Солейл и Фуэл" - сказала я. Все, кто высадился на землю, в опасности. "Они знаю, чем рискуют" - тихо ответил Тэйрн. Боги, внизу ещё оставались дети, одни кричали, другие хранили душераздирающее молчание, пока матери уносили их мёртвые тела с улиц. Это невозможно было описать. "Нужно отвлечь их от города" - сказала я Ксейдену, поворачиваясь в седле, чтобы лучше осмотреть небо и виверн - некоторые медленно кружили над остатками часовой башни. "То, что им нужно, находится там" - сказал Тэйрн. "Согласен в обоих случаях. Делайте, что можете, чтобы выиграть время для эвакуации, - ответил Ксейден. - Мы очищаем окраину города". Он помолчал - и через наш эмоциональный барьер пробилась волна тревоги: "Постарайся не умереть". "Конечно. Ты тоже" - ответила я. Виверна спикировала, только чтобы снова взмыть - с человеческой ногой в зубах. Мы закончили круг и направились к югу над домами торгового поста, прочь от центра и от Боди и Гаррика. "Они не следуют за нами, - буркнул Тэйрн. - Нужно их привлечь". "Будет сделано" - хищно улыбнулась я. Он одобрительно рокотнул. И я раскрылась полностью, пустив силу Тэйрна вволю клокотать у себя под кожей. А как только мы покинули стены, вскинула руки и выпустила эту силу на свободу. Молния прочертила небо, привлекая испуганные взгляды орды виверн, одна из которых нарушила свой курс и полетела в нашу сторону, взмахивая хвостом с ядовитыми колючками. Они, наконец, вылетели за городские стены. Я опять вытянула руки, "держа лук" и натягивая тетиву. Молния прочертила зигзагообразную дугу и попала в одну, мигом сбросив её на землю. Она врезалась в салон с потрясающим… очень приятным грохотом. "А что с вейнителем, с которым она связана?" - руки дрожали от выпущенной силы. Контроль - это вам не лёгкое дело. "Надеюсь, что они как мы. Убьёшь виверну - и умрёт всадник, но трудно сказать - здесь так много свободных виверн" - ответил Тэйрн. Я повернулась в седле и с ужасом увидела, как из долины вылетели ещё две виверны без седоков. "Гражданским нужно больше времени. Давай его отыграем" - оскалилась я. Тэйрн согласно заревел и мы помчались обратно к посту. Ксейден взял одну виверну за горло и душил тенями, пока третьекурсник метал лёд в её всадника, а остальные четверо делали что могли, чтобы отогнать новоприбывших сочетанием магии и драконьего пламени. Сила проносилась по мне волна за волной. Я стреляла из своего воображаемого лука и молнии пронзали виверн каждый раз, когда я отпускала тетиву. Тэйрн заложил очередной крутой вираж и мы снова вернулись к городу. Я сделала глубокий вдох, натянула тетиву и поразила тварь прямо в спину, с приятным слуху шкворчанием. Огромная бестия завизжала, затем с оглушительным грохотом рухнула на ближайший склон. Я успела подбить ещё пару виверн и этим отвлекла довольно крупную, гнавшуюся за Боди, выиграв ему секунду для манёвра, чем его дракон и воспользовался. Круто вильнув влево, он зашёл к виверне сзади и вонзил зубы в её кожистую серую шею. Раздался зловещий треск - и дракон Боди выпустил бездыханную тушу, чтобы та рухнула на землю в пятнадцати ярдах внизу. "Слева!" - крикнула я, увидев на левом фланге ещё двух виверн. Я предоставила манёвры уклонения Тэйрну, а сама пыталась целиться в них на лету. И, честно скажу, это очень не простое дело. Пытаться подбить подвижные цели, когда ты сама находишься в движениb - это вам не шутки шутить. Руки уже дрожали и слабели с каждым разрядом, которые я старалась удерживать до последнего, чтобы не задеть наших всадников. Сгаэль сражалась на западной стороне форта и у меня сердце ушло в пятки, когда она пролетела низко над землёй, а Ксейден исполнил впечатляющий прыжок с разбега, перекувыркнувшись в пыли - и поднялся на ноги. Почти сразу же во все стороны потянулись тени и накрыли кричащих людей, бежавших от лязгающего челюстью голодной виверны. Одна из тварей у меня на хвосте, должно быть, заметила, что Ксейден спешился, потому что на миг сложила крылья и нырнула к земле, чтобы в последнюю минуту на бреющем полёте пронестись в нескольких ярдах от мягких теней. Твою мать. Она летела прямо на Ксейдена, широко разинув пасть, планируя подхватить его в полёте. Я и рта не успела открыть, как он уже заметил опасность и точно лассо закинул тени на шею Сгаэль, чтобы та сорвала его с земли - и с дороги приближающейся виверны. Только что он болтался на теневой верёвке - и вот уже снова в седле, пока Сгаэль поворачивала для очередного низкого захода над городом. Но я так сосредоточилась на Ксейдене, что совершенно забыла о виверне у нас на хвосте. Впрочем, не забыл Тэйрн и начал забирать выше и выше, уводя её от поста на головокружительную высоту. "Принцесса! - крикнул Ксейден. - Под тобой!" Я опустила глаза и охнула. К нам катился поток синего пламени. "Уклоняйся!" Тэйрн свернул налево и мне пришлось напрячь все мышцы в моём теле, чтобы не сорваться со спины дракона, когда он сделал бочку, еле увернувшись от огня. Но когда он выпрямился, виверна всё ещё не отставала. У меня сердце подскочило к горлу, когда она раскрыла пасть, чтобы вцепиться в бок Тэйрна острыми окровавленными зубами. - Нет! - я вскинула руки, метнула в её сторону разряд и приготовилась к столкновению. Между нами пронеслось синее пятно - и виверну отбросила туша дракона. Сгаэль. Её челюсти несколько раз подряд сомкнулись, кусая и разрывая бок твари, кромсая плоть и разбрызгивая кровь в самой жестокой воздушной трапезе, что я видела. Затем она развернулась и добила раненую виверну ударом хвоста по голове, отправив её на землю в десятках ярдов под нами. Затем Сгаэль набрала скорость, накренилась и прошла мимо нас, чуть ли не погладив крыль Тэйрна - меня же она одарила угрожающим взглядом, а кровь виверны ещё стекала из её пасти. Намёк понят. Её дело - присматривать за Ксейденом, а моё - точно так же присматривать за Тэйрном. Я быстро завертелась в седле, выглядывая виверн со всех сторон, потом сказала Тэйрну: "Заберёмся повыше, чтобы лучше прикинуть с чем имеем дело". Мы не поднялись и на тридцать ярдов, когда я заметила, что Лиам и Деи быстро мчатся в противоположном направлении, спасаясь от вейнителя на виверне. "Лиаму нужна помощь!" - быстро сказала я. "Понял" - ответил Тэйрн, перевернувшись в воздухе. На секунду мы зависли, после чего его широкие крылья поймали ветер и мы повернули прямиком к Лиаму. Вейнитель поднял какой-то посох, посылая в Деи шары синего пламени, но дракон увернулся от всех, а Лиам встал и пробежал по его спине к хвосту. В последнюю секунду Деи хлестнул хвостом, чтобы перекинуть Лиама на виверну. Я даже не успела вскрикнуть, как он уже приземлился на корточки и выхватил один из кинжалов с рунами, похожий на те два, что вручил мне Ксейден. Вейнитель развернулся, вскинув посох, но Лиам действовал убийственно проворно и перерезал ему горло с пугающей точностью. Виверна тут же прекратила махать крыльями, тяжелая туша начала падать, а Лиам соскочил с её спины на пролетавшего внизу Деи. Тут слева от нас, могуче взмахивая крыльями, пролетела новая виверна. "Тэйрн!". Сила наполнила мои вены и я подняла руки, но Тйрн сделал бочку, перевернув мой мир вверх тормашками, и провёл когтями и хвостом-моргенштерном по туше виверны от горла до хвоста, распоров её в полёте, а потом выровнялся, пока та чертила кровавую траекторию вниз. Впервые с тех пор, как мы решились защищать жителей торгового поста, с тех пор, как нам сказали, что против четырёх вейнителей не победить, засевшая в груди тревога начала рассеиваться. Возможно, мы сегодня даже выживем. Возможно. И тут новая виверна нырнула из облака над нами прямиком к Тэйрну и, сложив крылья, зубастым копьём понеслась в нашу сторону. Тут было не до манёвров. Оставались всего секунды - но у меня перед глазами мелькнуло красное - это Деи врезался в бок огромного серого зверя. Я не успела выдохнуть от облегчения, как увидела, что Лиама бросило со спины на шею Тэйрна с безумной скоростью. - Аврора! - Лиам! - я поймала его бьющие по воздуху руку, чувствуя, как под его весом выворачивает мои суставы и Тэйрн сделал крутой поворот вслед за Деи. - Держись! Кривясь, Лиам попозл на локтях, есмотря на невозможный угол, и ухватился за луки седла. Я накрыла его собой и вцепилась изо всех сил, пока Тэйрн закладывал виражи, стараясь держаться близко к Деи и огромной серой виверне, но всё таки чуть в стороне от них. В битве, развернувшейся в каких-то ярдах от нас, когти рвали чешую, щёлкали зубы - и слышались ужасающие вопли боли. Слишком близкл, чтобы я могла что-то сделать и я не могла гарантировать, что попаду молнией именно в тварь, а не в Деи. Оставалось только держать Лиама. - Я не могу колдовать, не задев его, - попыталась я перекричать ветер, подтягивая парня ближе к себе, чтобы он принял более удобное положение и не упал. От боли в глазах Лиама у меня перехватило дыхание. - Зачем ты это сделал? - воскликнула я, шаря пальцами по его куртке, чтобы зацепиться и подтянуть ближе. Наокнец, решила подцепить за ворот. - Зачем ты рисковал? Боги, если с ними что-нибудь случится... Его взгляд столкнулся с моим. - Эта тварь собиралась отхватить кусок от Тэйрна, - сказал он. - Ты спасла мне жизнь, теперь мой черёд. Мы всё таки друзья, принцесса. Ответить было невозможно - Тэйрн снова перевернулся в воздухе, тело Лиама оторвалось от чешуи. Я стиснула кулак на воротнике его лётной крутки, а второй рукой крепко обняла его. Тикали мгновения, я не могла вздохнуть, не могла думать ни о чём, кроме как отчаянно держать Лиама, пока Тэйрн не выровнялся, стараясь не отставать от Деи и не ранить никого из нас в процессе. Но затем крик Деи пронзил меня до мозга костей и они с виверной ушли в пике. "Ты можешь что-нибудь сделать?" - взмолилась я Тэйрну. "Постараюсь" - он склонился направо и рухнул в штопор, готовясь к удару. Это мы должны были сражаться за свою жизнь, а не Лиам и Деи - за нас. И боги, Деи проигрывал, а значит Лиам... У меня стиснуло горло. Нет. Этому не бывать. "Ксейден!" - позвала я его. Через мои руки прошла волной и затрещала энергия, но удачной цели так и не появилось. Они слишком быстро двигались. "Я охочусь на вейнителей на стенах!" - ответил он. "Деи сражается не на жизнь, а на смерть!" - мысленно крикнула я в отчаянии. Мгновение чужого ужаса сжало мою грудь в тисках. "Если я улечу, то гражданским конец!" - тихо ответил Ксейден. Мы сами по себе. Быстрый взгляд на поле боя сообщил, что все драконы сцепились со своими врагами. Хлестнул хвост Тэйрна, ударив по крупу виверны, вернулся окрававленным, но мразь не отпускала Деи. её лапы напряглись, когти вонзились глубже под красную чешую. - Деи! - надсадный крик Лиама будто треснул, распался в воздухе облаком осколков боли и потери. Тэйрн бросился вперёд, впившись в плечо виверны и пустив кровь, но и этого было мало. Он развернулся для нового захода, чуть не скинув Лиама, но мои руки держали его крепко. Справа приблизилась ещё одна виверна без всадника. "Справа!" - крикнула я. Тэйрн развернулся быстрее, чем когда бы то ни было и разорвал горло новой угрозе, тормоша виверну, как куклу. Затем разжал челюсти и дал ей упасть на горный склон под нами. Затем нырнул, чтобы догнать Деи и виверну, мчащихся к земле. Ужас, зловещий и тяжёлый, осел в груди. "Мы летим!" - подал голос Ксейден. Но он не успевал. - Аврора! - крикнул Лиам и я оторвала глаза от кровавой быитвы. Мы неслись вниз. - Нужно убить всадников. - Знаю! - ответила я. - Убьём! - пусть он только держится. Они оба. - Нет, я хотел сказать... Тэйрн снова рванул и нас чуть не отбросило в сторону, но я до боли стискивала ноги и руки, чтобы удержать нас с Майри на спине дракона. Тэйрн проделал зубами очередную дыру в крыльях виверны, исцарапал её хвост когтями, но тварь держала Деи смертельной хваткой. Все её крылья были изорваны, но её словно ничего не волновало. Только бы пускать когти глубже в брюхо Деи, словно тварь была готова сдохнуть, лишь бы забрать с собой врага. - Всё будет хорошо, - пообещала я Лиаму, чуть не задохнувшись от ветра, который так и хлестал по щекам. Обязательно должно быть. Пусть даже земля всё ближе и ближе с каждой секундой... Должно быть. Деи снова закричал, слабее и пронзительнее, чем в прошлый раз. Он плакал. "Нам нужно подниматься!" - предупредил Тэйрн. - Он умирает! - Лиам потянулся со спины Тэйрна к своему дракону, чтобы коснуться красного кинжалохвоста в последний раз. - Просто держись..., - начала я, но мучительный вопль дракона лишил меня дара речи. Его потрошили у нас на глазах, а мы ничего не могли поделать. Виверна победоносно заревела за секунду до того, как они с устрашающим грохотом врезались в склон. Упала, но тут же вскочила и похромала прочь на задних лапах, упираясь в землю ещё и когтями на концах крыльев. Деи не двигался. Надсадный крик Лиама разбил мне сердце и Тэйрн раскинул крылья, резко уходя в сторону от той же мрачной участи. "ДЕИ!" - скорбь Тэйрна пронзила моё тело. Он полил огнём удаляющуюся спину виверны. Нет. Если Деи... "Он?.." - я не смогла договорить. "Он ещё жив, но не надолго" - упавшим голосом сказал Тэйрн. Он сменил курс, возвращаясь к склону у городских стен, где пал Деи. Нет. Нет. Нет. Это значит... - Лиам! - я крепче схватилась за друга при скоростном приземлении, когти Тэйрна пробороздили землю и мы замерли у туши Деи. "У тебя только пара минут" - предупредил Тэйрн. - Деи, - шепнул Лиам, падая со спины Тэйрна. - Я тебя доведу, - пообещала я, уже сползая вслед за ним. "Деи и Лиам умирают!" - крикнула я Ксейдену дрожащим голосом. "Нет" - Я чувствовала его ужас, скорбь, ошеломительный гнев заволок мой разум, смешиваясь с моим, пока не стало больно дышать. Минуты. У нас всего лишь минуты. - Ты только держись, - шептала я Лиам, стараясь не расплакаться, когда он посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами, широкими от шока и боли. После всего, что Лиам сделал для меня, это меньшее, чем я могла отплатить. Я могу довести его до Деи так же, как он принёс бы меня к Тэйрну. Тэйрн лёг, как можно сильнее прижавшись к земле, пока я скатывалась с него. Затем я обхватила крупное тело Лиама и скатилась с ним по боку Тэйрна, ударившись в каменистый склон. Ди лежал в десятках ярдов от нас, сложившись под неестественным углом. Это нечестно. Это неправильно. Только не Деи. Только не... Лиам. Они самые сильные на моём курсе. Они лучшие из нас. - Не дойду, - сказал Лиам, сделав шаг и пошатнувшись. Я поспешила его поймать перед падением, но мне не удалось удержать его немалый вес и мы оба рухнули на колени. - Дойдём, - выдавила я сквозь зубы, с трудом закидывая его руку себе на плечи. Мы так близко. Если появятся вейнители, я убью их к чертям собачьим! - Не дойдём, - он привалился ко мне, сполз на землю. Его голова застыла у меня на коленях и тело обмякло. - Всё хорошо, принцесса, - сказал он, глядя на меня, и я сдвинула лётные очки на лоб, чтобы лучше его видеть. Он не мог надышаться. - Не хорошо, - мне хотелось кричать от несправедливости, но это бы не помогло. Дрожащими руками я сдвинула его очки на лоб, убрала светлые волосы. - Ничего хорошего. Пожалуйста, останься, - умоляла я и по щекам катились неудержимые слёзы. - Постарайся. Прошу, Лиам. Постарайся. - На парапете..., - его лицо скривилось от боли. - Позаботься о моей сестре. - Лиам, нет, - я давилась словами из-за слёз, вставших комом в горле. - Ты сам будешь там. Я гладила его волосы. Он был здоров. Совершенно здоров физически - и всё же я видела, как он уходит. - Ты должен быть там, - прошептала я. Он должен улыбнуться сестре, которую не видел годами и показать ей очаровательную ямочку на подбородке. Он должен отдать ей стопку написанных писем. Он заслужил это за всё, что прошёл. Он не мог умереть. "Тэйрн! - крикнула я. - Скажи, что делать". "Ничего не поделать, принцесса" - потухшим голосом отозвался он. - Мы оба знаем, что не буду. Просто обещай, что позаботишься о Слоун, - попросил он, рвано дыша и находя мои глаза. - Обещай. - Обещаю, - прошептала я и сжала его руку, даже не стараясь утереть слёзы. - Я позабочусь о Слоун. Он умирал, а я ничего не могла поделать. Никто не мог. Как такая сила может быть настолько бесполезна? Его пульс под моим большим пальцем всё замедлялся. - Хорошо. Это хорошо, - он выдавил слабую улыбку, напомнив о своей ямочке, но она тут же пропала. - Спасибо, Лиам. Спасибо, что был моей тенью. Спасибо, что был моим другом, - говорила я, слабо улыбаясь. Он расплылся в моих глазах из-за хлынувших слёз. - Для меня... Это честь... Моя принцесса, - грудь Лиама дрожала от усилий. Порыв ветра сдул пряди волос с моего лица. Спустя секунды я почувствовала как к нам мчится Ксейден, поток его чувств затопил мои собственные. - Нет, Лиам, - выдавил он, упав перед нами. Он пытался контролировать выражение своего лица, но всё же не мог скрыть отчаяние, лившееся на меня через нашу мысленную связь. - Деи, - произнёс Лиам полузадушенным шёпотом, повернувшись к Ксейдену. - Знаю, брат, - челюсть Ксейдена застыла, наши взгляды встретились с Лиамом, слёзы лились у меняя по щекам. - Знаю, - он наклонился и, взяв Лиама на руки, поднялся с ним. - Я отнесу. Он медленно прошёл по хрустящей осыпи к телу Деи, шепча что-то, чего я уже не слышала. Я же осталась сидеть, чувствуя, как острые камни втыкаются в колени, наблюдая, как Ксейден уносит Лиама. Уносит прощаться. Он опустил Лиама, привалил его к целому плечу Деи, потом присел рядом, медленно кивая каким-то словам названного брата. Воздух над нами разорвал крик виверны и я машинально вскинула глаза. С высоты приближалась целая туча хлопающих серых крыльев. Виверны. Десятки и десятки. Лиам медленно закинул голову. Ксейден выпрямился и дыхание застыло у меня в лёгких, когда вокруг него хлестнули тени, словно взрыв злобы и печали. Спустя секунды мою голову наполнил его беззвучный душераздирающий крик, прозвучавший с такой силой, что моё сердце разбилось, словно стекло на каменном полу. Спрашивать не приходилось. Лиам умер.