Твоя слабость — моя игра

Нат достал из шкафа чистую футболку и бросил её на кровать рядом с Рико. — Больше не принимай таблетки. Морияма даже не сразу ответил. Спокойно натянул через голову футболку. — Это решать не тебе. Ткань ещё не успела лечь на плечи, когда Нат оказался слишком близко. — Я сказал — не принимай. Они травят тебя. И дают сбои… ты узнал это на практике. Каждый из них понимал, что это не забота. Голос стал тише. — Если что-то пойдёт не так — ты придёшь ко мне. Рико коротко усмехнулся. — Тебя забыл спросить, Веснински. Он оттолкнул его, обозначая границу, и поднялся. — Я сам решу, что мне делать. Нат чуть склонил голову, разглядывая его как диковинку, пытаясь понять, осознаёт ли Морияма последствия своих «сам решу». — Да. В последнее время ты отлично всё решаешь. Звенела тишина. Нат попал в точку. — Заткнись, пока я не вырезал тебе язык. Улыбка Ната стала почти ленивой. — Угроза, повторённая слишком много раз, обесценивается. На этот раз Рико не ответил. Просто вышел. Дверь закрылась без хлопка. В раздевалке, как всегда, царили гам и беспорядок. Нат вошёл как раз в тот момент, когда через помещение полетел шлем. На рефлексах он поймал его и медленно обвёл команду тяжёлым взглядом. — Что вы здесь устроили? Тишина накрыла раздевалку. К нему украдкой подошёл первогодка, и Нат сразу понял, чей шлем держит. Грубо всучив экипировку обратно, он направился к своему шкафчику, игнорируя поднявшееся за спиной возмущение, что он прервал веселье. Нат стянул через голову футболку. — Эй, Натаниэль… кто тебе так спинку разукрасил? — насмешливо пропел Грейсон. — Жанчик вроде не славится такими привычками. Нат заметил, как рядом едва заметно вздрогнул Моро, но не стал заострять на этом внимание. Рыжий молча переодел шорты, взял защиту и только тогда повернулся к Грейсону. — Мои развлечения, Грейсон, тебя не касаются. Он прошёл мимо, и Грейсон уловил сладковатый запах карамели. Ухмылка на его лице стала шире. — Так ты… пробился в кровать к королю? Всё-таки решил укрепить статус через постель. Ну и как он? Уверен, такой же любитель покомандовать? Нат остановился. Медленно повернул голову. Его взгляд был настолько холодным, что улыбка Грейсона на мгновение дрогнула. — Следи за языком, — тихо сказал он. — Пока он у тебя есть. Не дожидаясь ответа, вышел. Направляясь на корт, украдкой кинул взгляд на трибуну, мгновенно находя Рико, и так же быстро перевёл взгляд на команду, приказывая приступить к разминке. Натаниэль не пробежал и километра, а тело уже начало активно сопротивляться любому движению, напоминая, что он всё-таки жёстко оплошал в своих выходках. Растяжка далась легче из-за более медленных и размеренных движений. Но упражнения с клюшками снова отозвались болью. Изредка при резких поворотах рыжик чувствовал сладковатый карамельный запах, который прицепился к нему, и это добавляло упорства. Наконец-то конец. Хотелось упасть прямо тут, на поле, раскинуться звездой, притвориться трупом, но всё же ноги несли его в душ, чтобы смыть солёный пот с новых ран. Не успел Нат выйти, как его окликнул тренер. Он, конечно, не издал ни звука, но субтитры на лице передали всё, что он думает о тренере. Мужчина и усом не повёл, приказав идти в кабинет. — Тренер, вы серьёзно? Что я уже сделал? Вы и так уже по полной на мне отыгрались. Если вам так хочется с кем-то поговорить, позовите Рико. Обещаю, он не менее болтливый и давно вашего внимания жаждет. — Закрой пасть! — рявкнул тренер, резко разворачиваясь. Нат затормозил, просто чтобы не врезаться, и с силой сдержал смешок. Тренер молча дёрнул тростью в сторону двери, пропуская причину своей головной боли первой. Нат пожал плечами и открыл дверь. — О, Рико! И ты здесь. А мы о тебе говорили. — Польщён, — незаинтересованно ответил тот и перевёл взгляд на дядю. — Кевин в Пальметто. В команде Лисов. — У тех самых? Худшая команда НССА? Он прям как падший ангел: пал с небес на бренную землю. — Тренер Ваймак пошёл на уступку — пока не объявлять об этом и позволить решить ситуацию нам. — «Нам»? — переспросил он тихо. — Как великодушно с его стороны. — Это не шутка. Если Кевин заговорит — проблемы будут у всех. Всем видом Нат выказывал скуку. Однако внутри всё же дёрнуло. Такие люди, как Кевин, которым нечего больше терять, куда опаснее. — Он не заговорит, — холодно сказал Рико. Нат повернул голову. Он не сомневался в этом. Кевин боялся Мориям не меньше того же Жана, просто имел больше привилегий из-за матери. Однако уверенность Рико не могла пройти мимо. Некоторое время стояла тишина. — Во всяком случае, мы не можем быть уверены, — произнёс тренер и перевёл взгляд на Ната. — Придётся предотвратить последствия. Нат покосился на него. — Э-э! Я не подписывался решать ваши проблемы. — А по-моему, ты только что вызвался, — спокойно ответил тренер. Трость указала прямо на него. — После завтрашней игры интервью будешь давать ты. В комнате повисла пауза. Нат даже не сразу понял. — Простите? — Нат тихо усмехнулся. — И вы решили выпустить меня к журналистам? Смело. Если бы я не знал вас, подумал бы, что и вы видите меня впервые. — Скажешь только то, что тебе велят. Тэцудзи сделал шаг ближе. — Ну и какую ложь вы придумали на этот раз? — Дэй переоценил возможности своего тела. Нат хохотнул. — Как удобно. — Основную информацию изложу я, а ваша задача — поддерживать эту легенду, пока всё не устаканится. — Тэцудзи обвёл парней взглядом. — И ещё, Натаниэль. Улыбайся. Людям должен понравиться тот образ, который мы им покажем. Скажешь что-то не то — и я лично придушу тебя. Уголок губ Ната медленно пополз вверх. — Воу. Я вам не маг-волшебник, чтобы исполнять такие чудеса. — Тогда точно лишишься языка, — поддержал Рико. — Ну что ты, сладкий. Ты же первым об этом пожалеешь. — Нат провёл пальцем по нижней челюсти Рико и, развернувшись, направился к двери. — Натаниэль, — зарычал тренер. — Да-да, тренер, я всё понял. Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем. Нат не стал дожидаться какого-либо ответа и вышел из кабинета.

***

Гробовая тишина, воцарившаяся на стадионе, а затем волна возмущения, когда фанаты не услышали в стартовом составе Рико и Кевина, поселили в животе Ната приятное волнение. Фанаты были достаточно зависимы от своих харизматичных кумиров, чтобы сыграть в его игре. — Эй, Жан. Это наш шанс подвинуть наших королей, а? Поднажмём? — Нат пихнул четвёртый номер локтем. — Даже не думай об этом, Веснински. — Да будет тебе. Зато весело. — Ты об этом пожалеешь. Разговор прервал крик стадиона — команда вышла на корт для разминки. Несмотря на свои громкие слова, тело всё так же адски болело, а значит, нужно было отыграть хотя бы на прежнем уровне. Дикие Коты ударили сразу. На поле с первых минут началась настоящая мясорубка. Видимо, Коты решили всерьёз отыграться за то, что Вороны выбили их из чемпионата за игру до финала в прошлом году. Нат влетел в бортик, потеряв мяч, и сполз на паркет, пытаясь вспомнить, как дышать. Когда из лёгких вырвался хрип, а тёмная дымка перед глазами рассеялась, он увидел рядом Жана, который тряс его за плечо и что-то кричал. Нат сплюнул кислую слюну и оттолкнул его руку, поднимаясь. — Убью. На позицию! Он рванул так быстро, будто только что не вытирал собой пол. Гаду, что припечатал его, рыжик отомстил тем же — воспользовался своей скоростью и налетел на того на полной скорости. Оба покатились по полу, но Нат подскочил первым и перехватил мяч, отправляя на другую часть поля, где его принял Грейсон, забивая в ворота. Котяра поднялся и сразу полез в драку, в которой Нат вряд ли одержал бы победу — противник был как минимум на голову выше. Но пришлось пропустить пару ударов, чтобы сопернику всучили красную карточку и удалили с поля. На прощание Нат жестом указал, куда тому стоит пойти. На середине тайма тренер заменил Натаниэля. Только выйдя с поля, он тут же скинул перчатки и шлем, приглаживая назад мокрые от пота волосы. Наконец нормально ощупав тело, положил ладонь на грудь, медленно вдохнул и выдохнул. Порядок. Игра давалась тяжело и шла грязно — красные и жёлтые карточки мелькали одна за другой. На перерыв команды ушли с равным счётом, и если Коты заметно смаковали этот результат, то Вороны выглядели подавленными. Стоило снять шлемы и сделать пару глотков воды, как все наперебой начали кричать друг на друга. И прежде чем это переросло в драку, вмешался тренер. — Замолчали все! Это отвратительная игра. А если ещё хоть кто-то во втором тайме схлопочет красную карточку — будете тренироваться не по восемь часов в день, а все двенадцать. Уяснили?! Растяжка — и назад на поле. Красных карточек больше никто не получил, но с поля Вороны всё же вышли проигравшими. Проигрыш они встретили с гордо поднятой головой и крепкими рукопожатиями — хотя с трибун было не видно, что этим жестом они скорее хотели сломать сопернику руку. Разрыв всего в одно очко — и всё равно поражение. И как же иронично, что так же за две игры до финала. Вороны, конечно, очень сильная команда. Но это не значит, что их нельзя победить. Тецудзи выглядел как грозовая туча, готовая придушить каждого прямо на выходе с поля, но над Воронами всё же стоял щит из тысячной фан-базы. — Разбор полётов устроим в гнезде, — только и сказал мужчина, даже не взглянув на команду. — Веснински, за мной. Нат снял шлем и отошёл с тренером в сторону. — Сначала выхожу я, затем ты. Слушай и вникай. Нат просто кивнул. Тренер вышел к репортёрам, а Нат прислонился к приоткрытой двери. Гомон стих, стоило Тецудзи занять место за столом — казалось, даже посторонние люди боялись его ауры. Но уже в следующую секунду посыпались вопросы. — Тренер Тецудзи, как вы прокомментируете отсутствие двух ведущих игроков сегодня на поле? — Как скоро мы увидим их снова? — Как вы объясните сегодняшний проигрыш?Неужели без Рико и Кевина Вороны больше не непобедимы? Тренер поднял руки, успокаивая репортёров. — Прошу тишины. И только когда зал замолчал, он начал: — Я хочу обратиться к нашим многотысячным фанатам и болельщикам. Сегодня на поле я слышал тысячи разочарованных голосов, когда Рико и Кевин не вышли на игру, и не передать словами, какие эмоции это у меня вызвало. Я прочувствовал боль каждого, кто находился в этом зале. Нат наблюдал через щель в двери и находил интересное сходство с Кевином — тот тоже сильно менялся перед репортёрами. Прямо святой отец. — И как бы мне ни хотелось разбивать ваши сердца ещё больше, я обязан сказать… — он сделал драматическую паузу. — Очень вероятно, что Кевин Дэй больше не сможет выйти на поле. Тишина стала гнетущей. — Вы все знаете, что тренировки Воронов суровы и постоянны. «Всё ради игры» — наш девиз. Но, как бы ни хотелось это отрицать, мы всё ещё люди, и нагрузка сказывается на каждом, забирая лучших. Кевин Дэй — нападающий под вторым номером, игрок, приведший команду к множеству чемпионских титулов, — травмировал руку. Травма, которую невозможно было предотвратить. Издержки профессии. Мы все — и в том числе сам Кевин — игнорировали состояние его здоровья до того рокового дня. В данный момент он проходит реабилитацию в штате Пальметто, но я не возьмусь обещать, что он вернётся на поле. У меня всё. Про сегодняшний матч расскажет Натаниэль Веснински. Тецудзи вышел, и Нат отшатнулся в сторону, чтобы его не пришибло дверью. — Мне пустить слезу для пущей убедительности? — попытался разрядить атмосферу Нат, но получил предупреждающий кулак у лица. — Только попробуй сказать что-нибудь не то. — Да понял я. Боже, тренер, вы совсем мне не доверяете. Так мы каши не сварим — всё на доверии строится… — Иди уже. Рыжик с ухмылкой скрылся за дверью. Журналисты оживились, стоило ему занять место за столом. Нат даже слегка отшатнулся от вспышек камер. — Натаниэль Веснински! — выкрикнула женщина. — Как вы прокомментируете слова тренера? Всё действительно настолько плохо? — К большому сожалению, всё, что сказал тренер Тецудзи — правда. — Но если ситуация с пропажей Кевина прояснилась, то почему на поле не вышел Рико? — Не стоит преждевременной паники. Рико в целости и сохранности. По крайней мере, физически. — Что вы имеете в виду? — жадные до сенсаций журналисты даже не заметили подтекста. — Вы же знаете, насколько Рико и Кевин были близки. Эта ситуация сильно ударила по Рико. Они дали друг другу клятву дойти до вершины вместе… и из-за глупой ситуации она стала недействительной. Устав отдуваться за звёзд, Нат решил перевести тему. — Почему бы нам не обсудить сегодняшний матч? — Ваш проигрыш связан с травмой Кевина? «И вот опять», — пронеслось в голове. — Несомненно. Как я уже сказал, это ударило по всем. Впервые за всю историю мы увидели изъян в нашей идеальной системе. Травма Кевина открыла нам на это глаза — командный дух заметно просел. — Значит ли это, что Вороны больше не будут непобедимой командой округа? — Мы никогда не были непобедимыми. Мы сильны, но даже самого сильного соперника можно переиграть, если найти изъян в его системе. И нам предстоит большая работа, чтобы этот изъян закрыть. Мы восстановим наше величие и предстанем в следующем году во всей красе. Нат ответил ещё на пару не таких интересных вопросов и вышел из комнаты для репортёров. Сразу наткнулся на тренера, но, как ни в чём не бывало, обошёл его. — Ну не нужно слишком громких оваций, тренер. — Что ты наплёл? — Всего лишь то, что хотели услышать фанаты. — Натаниэль!? — Слабость — это маска. Её надо надевать, когда нужно показать людям, что в тебе есть что-то человеческое. Задумайтесь на досуге. Натаниэль осознанно ходил по тонкому льду, касаясь той правды, которую нельзя произносить вслух. Он не лгал, но и не позволял словам раскрыть всё до конца. Слишком многое оставалось между строк. Его поймут лишь те, кто вырос внутри системы. Для других же — сдержанная поддержка капитана и попытка оправдать поражение. Фанаты же растрогаются. Услышат в его словах не намёк на слабость, а доказательство того, что Вороны тоже учатся на ошибках и становятся сильнее, и насколько тяжёл удар пришёлся по Рико. Их вера не пошатнётся — напротив, станет только крепче. Теперь у них появится новая причина любить своего короля. Иногда достаточно направить чужие чувства в нужную сторону, чтобы правда осталась незамеченной. Коридоры «Гнезда» встретили его привычной тишиной. Шаги отдавались глухим эхом. Натаниэль вошёл последним. Он не спешил. Никогда не спешил, когда знал, что впереди ждёт буря. Дверь в зал была приоткрыта. Свет горел только над площадкой — остальное пространство тонуло в полумраке. Рико стоял у ворот спиной ко входу и методично посылал мячи в стену. Удары были слишком резкими даже для него. Он всё видел. Нат остановился у стены, скрестив руки. — Ну как тебе мой звёздный час, пташка? — лениво бросил он. Удар. Мяч с треском врезался в стену. Рико не обернулся. — Неужели ты на меня обиделся? Ну подумаешь, словечко за тебя замолвил. Ещё один удар — сильнее прежнего. — Не я же виноват, что в разгар сезона ты не справился с чувствами. Рико резко остановился. На поле повисла гробовая тишина. — Не играй со мной, Натаниэль. Теперь Рико повернулся. В его взгляде не было ярости — только что-то холодное, стеклянное. Так смотрят на треснувшую вещь. — «По крайней мере, физически»? — тихо повторил он. — Ты правда решил выставить меня сломанным перед всей страной? Нат едва заметно улыбнулся. — Я всего лишь показал, что ты человек. Тишина натянулась струной. — Мне это не нужно. — Неправда. Нат оттолкнулся от стены и медленно подошёл ближе — ровно настолько, чтобы вторгнуться в личное пространство, но не выглядеть агрессивно. — Или ты предпочёл бы, чтобы я рассказал всем про твой пол? Капитан сильнейшей команды — омега. Смешно. Рико рефлекторно шагнул назад. Повисла тишина. — Забавно, — хмыкнул Рико. — Не напрягает, что ты подчиняешься омеге, Натаниэль? Рыжик укол прочувствовал — уголки губ дёрнулись, искривляя улыбку. — Не забывай, кто держит твой секрет в этих стенах. А проигрыш команды полностью твоя вина. — Нат шептал, как змей-искуситель, всё больше вторгаясь в личное пространство. — Так что засунь свою гордыню куда подальше и сыграй роль, которую я для тебя написал. Тем более люди обожают падших богов. Губы Рико дрогнули. — Ты ведёшь опасную игру. — И я могу в ней выиграть, не сомневайся. Нат сделал шаг назад и поднял мяч, подбрасывая его в руке. — Кстати, — добавил он почти небрежно, — теперь у тебя полно времени, чтобы вернуться в строй. У тебя больше нет права сдавать позиции. После таких громких слов фанаты ждут чуда. Взгляд Рико потемнел. Трон, с которого нельзя слезть. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Рико коротко рассмеялся. Тихо. Безрадостно. Но в этом смехе уже звенела знакомая сталь. — Пытаешься разозлить меня? — Я пытаюсь вернуть тебе аппетит. Нат кинул Рико мяч, и тот поймал его в сетку клюшки без усилий. — Не стой, — произнёс Нат. Нат развернулся, оставляя Рико позади, и покинул корт. Он вдруг почувствовал сильну ю усталость. Нат вошёл в комнату и сразу рухнул на кровать. В кармане штанов завибрировал телефон. Выудив смартфон, он пробежал глазами по строчкам. Замер. Перечитал ещё раз и хмыкнул, отбрасывая гаджет на стол. — Не думал, что это произойдёт так скоро.