The bet — Пари

На следующее утро, когда солнце уже взошло и собиралось пролить свои первые лучи в окно, Жэньши зашевелился и проснулся после глубокого сна, открыв один глаз. Он обнаружил, что лежит в своей знакомой постели, слегка пахнущей благовониями и духами, укрытый одеялом, а голова покоится на большой мягкой подушке — но что‑то всё равно было не так… Ах да, это приятное тепло, прижатое прямо к нему… Жэньши открыл и второй глаз, несколько раз моргнул с отсутствующим выражением лица, повернул голову, чтобы посмотреть вниз… и внезапно вспомнил, что произошло накануне. Точнее, накануне вечером. — М‑Маомао… — тихо выдохнул он, мгновенно краснея, когда его взгляд упал на молодую женщину, которая крепко спала в его объятиях, натянув одеяло почти до носа. Он чувствовал, как одна её рука обвивает его талию, а ноги слегка переплелись с его собственными. Это была сцена, которую он уже видел бессчётное количество раз, — но с огромной разницей: все остальные разы это происходило в его снах и грёзах, а сейчас всё было по‑настоящему. Он едва мог в это поверить. Словно желая убедиться, что это действительно реальность, молодой человек пошевелил пальцами правой руки и слегка погладил её по спине. Маомао немного зашевелилась и тихо вздохнула, но продолжила спать, прижимаясь к нему всем телом, а её голова покоилась на его предплечье, служившем ей подушкой. На мгновение он замер, с восхищением глядя на неё широко раскрытыми глазами, но затем расплылся в счастливой, любящей улыбке. «Это не сон… О, какая же она милая!» Только сейчас он заметил, насколько удивительным и бодрым он себя чувствует. Насколько хорошо он выспался, несмотря на то, что заснул, всё ещё будучи больным. Такого с ним не случалось уже много лет. Живот всё ещё немного болел, и тошнота, оставшаяся с предыдущего дня, ещё не прошла полностью, но это не имело для него значения. Он был безумно счастлив — настолько, что это почти пугало. «Значит, в итоге ты всю ночь согревала мой живот, да?» — подумал он, прищурившись и глядя на неё с нежностью, усмехнулся и поцеловал её в макушку. — «И моё сердце тоже. Так, как можешь только ты». Затем он положил руку ей на затылок и начал осторожно перебирать её волосы, только сейчас заметив, что в воздухе также пахнет её травами и чуть‑чуть имбирным чаем. «Неделя выдалась тяжёлой… Пожалуй, самой тяжёлой в моей жизни… Нет, погоди, самая тяжёлая была, когда я уволил тебя и думал, что потерял тебя навсегда… Или нет, скорее, в тот день, когда ты оттолкнула меня от падающей балки, а потом потеряла сознание у меня на руках… Да неважно. Что бы я ни пережил до сих пор… Что бы мы ни пережили, оно того стоило, правда? Определённо стоило!» От одного воспоминания о поцелуях, которые он от неё получил, сердце снова забилось чаще. Но спустя некоторое время он глубоко вздохнул, потому что осознал: время всё равно идёт вперёд… И скоро Маомао снова придётся покинуть его и вернуться в Нефритовый павильон. Ему хотелось попросить её остаться ещё на какое‑то время… Нет, лучше даже вернуться и остаться жить в его резиденции насовсем… Но он прекрасно понимал, что сейчас это невозможно. По крайней мере, пока супруга Гёкуё не родит второго ребёнка (и, будем надеяться, следующего наследного принца). «Как же приятно было хоть раз не просыпаться одному в этой огромной постели», — подумал он с оттенком грусти, снова обнимая её мягкое, тёплое тело. — «Может, мне притвориться, что я всё ещё болен… Хотя бы на сегодня». Эта последняя мысль ненадолго промелькнула у него в голове. Но затем он ещё раз посмотрел на мирно спящее лицо Маомао и мягко улыбнулся. «Нет. Ни за что не стану тебя так обманывать. Это было бы несправедливо… Я и так уже слишком много раз тебя обманывал, скрывал от тебя столько огромных тайн… В конце концов, после всего этого времени ты даже не знаешь, кто я на самом деле.» Поэтому он просто решил наслаждаться временем с ней, пока оно длится, ценить каждую секунду, и прижал её к себе ещё крепче — но всё так же осторожно, чтобы не разбудить. Однако его совершенно пустой желудок был с этим не согласен и решил громко заявить о себе голодным урчанием. — Ох, помолчи ты! — как можно тише прошипел Жэньши и раздражённо похлопал себя по животу. — Не порть момент, ладно? «Что, чёрт возьми, он делает?» — сонно подумала Маомао, проснувшись всего несколько мгновений назад.