Добро пожАДовать!

      Ночь сгустилась и накрыла город с головой. Коты-самураи выбрали идеальное время, когда все должны были спать. Кроме пиццерии. Кто-то точно должен был дежурить, и это было учтено в плане.       Коты-самураи заняли позиции в проулке рядом с пиццерией. Спиди посмотрел на время. Гуру Лу должен был уже сделать заказ минут двадцать назад. И, действительно, вскоре двери пиццерии открылись, и на улицу выскочил Гуидо-клон, с пиццей, уложенной в огромный рюкзак за спиной. В пиццерии остались еще дежурный повар и второй доставщик. Трое против двух. Вполне посильная задача.       Коты-самураи подошли к двери, и Спиди дал сигнал «приготовиться». Следом он с ноги выбил дверь и зашел внутрь, вытащив на ходу меч. И сразу столкнулся со странностью. Помещение пустовало, а по экрану заказов то и дело бежали статические помехи. Казалось, помещение было разгромлено. Но ведь отсюда же бежал клон Гуидо!       — Мы закрыты, приходите в дневное время, — официально произнес Генерал Каттон.       — Это место захвачено двойниками, поэтому мы… должны убедиться, что ты тот, за кого себя выдаешь, — осторожно произнес Спиди. — Какая у тебя любимая фраза, Генерал Каттон?       — Кого мне сокрушить? — раздухарился лидер Спасательной команды. — Подать мне Ляпкин-Тяпкина!       — Это двойник, — быстро выхватил меч Спиди и попытался разрубить клона пополам, но тот отпрыгнул назад.       Генерал Каттон пригнулся и высвободил огнеметные пушки. В бою он был самым сильным союзником, порой в одиночку раскидывавшим воронов-ниндзя. И вот теперь с ним предстояло вступить в схватку. Надо же было прийти именно в ночь его дежурства!       — Гуидо, занимай правый фланг. Полли, ты по центру. Включи обаяние на полную катушку! — раздал команды Спиди.       Генерал Каттон открыл огонь из огнеметов, и пламя принялось пожирать пластиковые стулья и стойку, а также перекинулось на пол. Коты-самураи не сближались, но из-за плотной стены огня Полли не могла метнуть фирменные сюрикены-сердечки.       Подмога пришла оттуда, откуда они не ждали. Послышался громкий звон, и Генерал Каттон рухнул навзничь, а пламя в огнеметах сразу же потухло. И за его спиной встала в позе замаха для добавки (если она потребовалась бы) владелица пиццерии.       — Франсин! — вырвалось у Гуидо.       — Я знала, что вы живы, — Франсин поставила какой-то странный прибор на слегка оплавленный стол, за которым дежурные коротали время в ожидании ночных заказов. — Не бойтесь, глушилка скроет все происходившее этой ночью, а остальные следы я подчищу. У меня для вас важная информация.       — Мы думали, что тебя заменили двойником, — Спиди положил лапу экзоскелета на плечо Гуидо. — Как ты поняла, что происходит?       — Анималоиды вдруг начали вести себя странно, не как обычно, ну и многие вещи запамятовали. А когда вас поймали, в ту же ночь я дежурила на кухне, и туда заявилась моя полная копия. Она надеялась меня устранить и занять мое место, но… А, впрочем, идите за мной, покажу.       Франсин повернулась к ним спиной и махнула рукой, приглашая на кухню. Спиди пожал плечами и дал знак Полли быть наготове. Лидер котов-самураев пошел первым. Его опасения, к счастью, не оправдались. Франсин остановилась возле одного из холодильников и распахнула створки, явив миру свою полную копию.       — Вот здесь я ее и храню, — Франсин захлопнула дверцу. — А чтобы меня не раскрыли — подыгрываю. Клоны даже не догадываются, что можно задать уточняющие вопросы, чтобы проверить, кто перед тобой. Да это им и не нужно, они ведь притворяются оригиналами, и такая подозрительность выглядела бы странно.       Спиди задал вопрос своей начальнице, ответ на который могла знать только она, а Франсин задала встречный вопрос на ту же тему. Так они убедились, что точно имели дело не с подделками.       — Итак, пока пиццы запекались в духовке, я подключала свой КПК к копии и все-таки смогла извлечь записи с момента создания и до момента нападения на меня. Так вот, среди этих записей я нашла момент похищения Принцессы Ви. Мой клон доставила ее по одному адресу, и я в один из дней оставила кухню на клоне Полли, а сама отправилась туда. Это здание хорошо охраняется, поэтому мне не под силу такая задача. А вы можете спасти Принцессу Ви. Вам нужно это здание, — Франсин передала им клочок бумаги.       — Пойдем с нами, — попросил Спиди. — Гуру Лу тебя защитит.       — Кто-то должен быть двойным агентом. Если я узнаю что-то еще, то свяжусь с вами, отправив письмо старику с горы.       Франсин буквально чуть ли не выпроводила котов-самураев силком. Они вновь оказались на темной улице. Только в этот раз у них уже была более четкая цель.       — Может, вернемся и переубедим ее? — осторожно спросил Гуидо.       — Ни в коем случае, — Спиди раздавил клочок бумаги, превратив его в мелкие обрывки. — Помните задание Большого Аль Денте? Помните нашу миссию? Мы поклялись защищать город и императорскую семью. В этом городе живут наши союзники. Франсин и Большой Аль Денте. И многие другие горожане, которым угрожают козни Кукловода. Так что пока у нас нет других зацепок, как выйти на след нашего главного врага, то давайте спасем хотя бы Принцессу Ви.       — Согласна, нужно делать то, что мы можем сделать, и сейчас наша миссия — освободить Принцессу Ви из плена, — Полли встала на сторону своего парня. — Мне тоже страшно оставлять Франсин в логове врагов. Но это ее выбор.       Гуидо вздохнул и подчинился решению командира.       — За мной, — выхватив меч, указал направление Спиди.       Они помчались по ночным улочкам Эдорополиса. Спиди знал каждый закуток, поэтому старался срезать, но при этом всегда оставаться в центре дороги, чтобы не шуметь. И вскоре он привел свой отряд к зданию книжного магазина на одной из окраинных улочек. Внешне здание было совершенно непримечательным, а еще и малопосещаемым. Горожане не особо любили читать бумажные книги, а еще больше не любили ходить за ними на окраину города.       — Охраны не видно, — включил режим бинокля Спиди.       — Если пленников не перевезли, то внутри точно будет много клонов-охранников. Как поступим? — спросила Полли.       Гуидо достал зонт и покрутил его в руках. А затем наконечником указал на крышу.       — Можем пролезть в окно или спуститься с крыши. Я выставлю зонт перед нами и включу режим гипноза, — предложил Гуидо.       — Звучит логично. Пленников, скорее всего, держат на первом этаже или в подвале. Верхние обычно нужны для расстановки дежурных. Чисто в теории там может быть меньше врагов, — кивнул Спиди. — Хорошо, давайте залезем через окно. Но через какое?       — Вон та сторона здания, — Гуидо сдвинул зонтик, указывая на угол дома, — находится в тени и не имеет рядом фонаря или какого-либо другого освещения. Предлагаю зайти оттуда.       — Зайдем к врагам с заднего прохода — так победим!       Ребята обогнули здание книжного магазина и встали за углом соседнего здания. Неосвещенной стороной книжный магазин стоял к полю. И даже из-за угла было видно, что окна в поле не выходили ни на одном из этажей. Зато там находилась пожарная лестница, по которой можно было забраться на крышу.       — Была — не была, — Спиди резко помчался вперед и подпрыгнул возле лестницы, зацепившись за первую перекладину. Быстро перебирая руками, он забрался на крышу. Ребята вскоре догнали его.       Крыша оказалась гладкой, а выход на нее из помещений прикрывался люком, который коты-самураи еле нашли в полной темноте. Включать какие-либо фонарики они побоялись, поэтому полагались на кошачье чутье. Оно же подсказывало, что внутри их поджидали ловушки.       И, действительно, стоило только котам-самураям спуститься по лестнице из люка, как на площадке они столкнулись с псом-полицейским с биноклем на шее.       — У нас посторонние, — все-таки успел он проговорить в рацию.       Гуидо не растерялся и раскрыл зонт, включив режим гипноза.       — Ты сейчас медленно поднимешь рацию и сообщишь, что ошибся, — приказал Гуидо псу-полицейскому, в чьих глазах заплясали концентрические круги.       Клон полицейского поднял рацию, неотрывно смотря на зонт.       — Нас атаковали, всем срочно ко мне, — произнес он.       В его тело врезался сюрикен-сердечко, но на поведение пса это никак не повлияло. Клоны оказались нечувствительны к воздействию оружия котов-самураев. Поэтому Спиди решил действовать старым дедовским способом. Он рубящим ударом рассек клона на две части.       — Ваши способности не действуют, — Спиди обнажил второй меч. — Так что готовьтесь пробиваться с боями.       Они продвинулись дальше по коридору и натолкнулись на новых клонов. Псы-полицейские открыли огонь из бластеров, и Гуидо прикрыл товарищей зонтом. Полли выпустила коготки из верхних лап своего экзоскелета и, перепрыгнув через Гуидо, промчалась и вонзила коготки в тела каждого врага, после чего они рухнули грудой металлолома на пол.       Так коты-самураи пробились к лестнице. Но враги не заканчивались. Кукловод, похоже, мог легко изготовить из заменителей клонов с далеко не самыми прочными телами. И дальше мог просто задавить своих оппонентов массой. Зерг-раш в масштабе Эдорополиса. На лестнице коты-самураи столкнулись с воронами-ниндзя и даже лисами.       Когда отряд прорвался вниз, то их там уже никто не поджидал. Спиди совсем не верилось, что все клоны ломанулись на второй этаж, чтобы в стесненных условиях сражения на лестнице глупо подставиться под Режущий Удар Кошачьего Глаза.       Спиди жестами попросил товарищей прикрыть его спину. Сам он пошел первым и аккуратно осмотрел каждую комнату. Благо, их было немного: небольшая кухонька, комната для персонала и большой книжный зал.       — Не может быть, чтобы они охраняли стеллажи с книгами, — принялся шарить по полу лидер котов-самураев. — Где-то тут должен быть люк…       — Или стеллаж с книгами, одна из которых является рычагом, — весело произнесла Полли, принявшись перебирать книги.       И, действительно, женская интуиция ее не обманула. Опустив книгу, она привела в действие механизм, который сдвинул книжный стеллаж назад и в сторону. А образовавшийся проем сразу начинался со ступенек, уходивших вниз.       — Так, идем аккуратно. Скорее всего, наши враги осведомлены, что мы пришли за пленниками, — тихо прошептал Спиди. — Так что не давайте им поводов обнаружить нас раньше времени. Они могут сделать что-то нехорошее с заложниками или прикрыться ими как живым щитом.       Экзоскелеты все же весили не как пушинка, поэтому если бы коты-самураи двигались привычным шагом, то эхо быстро донесло бы эти звуки до стерегущих пленников врагов. И так, крадясь на цыпочках, коты-самураи добрались до последней ступеньки. Внизу царила кромешная тьма. Но эпизодически в разных местах то и дело вспыхивали лучи фонарей, обшаривавшие пространство. По месту, откуда лучи буквально выпрыгивали, Спиди примерно понял, где находились враги. Он жестами показал товарищам, как стоит обойти врагов и взять их в клещи. Правда, все же подвальные ходы оказались не настолько вольготными. Ходы то сужались, то расширялись. И в одном из таких Полли врезалась в одного из стражников.       — Они уже внизу! — прокричал тот, прежде чем Полли открутила ему башку.       Вот так детская история внезапно стала смертоносной. Никогда не поступайте так. И с врагами тоже. Обезвредьте и доставьте в участок. Даже овечка Долли имеет право на жизнь.       Но мы отвлеклись от спасательной миссии. Поскольку фактор неожиданности был внезапно нарушен, коты-самураи включили наплечные фонари и перестали прятаться в тени. Зато теперь они лучше понимали, где находились враги. Их оказалось немало. А пленников — и того больше. Луч Гуидо выхватил Принцессу Ви. Враги тоже заметили и кинулись к связанной принцессе, будто Боузер — к Пич. Но не добежали и свалились, сраженные сюрикенами Поли.       — Метай осторожнее, чтобы никого из мирных не зацепило, — прокричал ей Спиди.       — Да знаю я, — огрызнулась Полли. — Осторожно, на шесть часов!       — Хорошо, что не на пол-шестого…       Кукловод, в основном, клонировал полицейских псов, но хватало и ниндзя-воронов, в общем, всех, кто умел драться. Некоторых врагов коты-самураи побеждали по второму, а то и по третьему кругу. И не потому, что после первой атаки те уцелели, а потому, что на место выбывшего заступал точно такой же анималоид.       — Да откуда они только берутся?! — скрещивая мечи, Спиди работал им как секатором.       — Убейте их, живо-о-о! — прокатился по подземелью механический равнодушный голос Кукловода.       Котам-самураям было не до спрятанных колонок. Приказ Кукловода взбудоражил клонов и будто бы придал им сил. Они стали наваливаться с утроенной силищей. И даже стали теснить котов-самураев из зала обратно к ходам и дальше — к лестнице.       — Их слишком много. Нам нужна помощь Спасательной команды, — запаниковала Полли.       — Никто не придет нам на помощь, поэтому давайте пораскинем мозгами, как их еще можно одолеть, — лидер котов-самураев встал к ней плечом к плечу.       Ему на глаза попался Гуидо, который оплавлял противников лучом жара, но клоны перли и по расплавленному металлу.       — Отступаем к лестнице! — Спиди пришла в голову безумная идея. Он решил выманить врагов наверх, чтобы там уже беспрепятственно разобраться с ними. Но этот его замысел быстро раскусили.       Враги вдруг перестали напирать и даже разошлись в сторону, встав в две шеренги.       — Сдавайтесь, или она пострадает, — один из полицейских приставил нож к горлу связанной по рукам и ногам Принцессы Ви.       Рисковать жизнью императорского чада коты-самураи никак не могли. Поэтому им пришлось опустить оружие.       — Умнички, — довольно произнес Кукловод, разговаривая с ними через динамики клона. Так вот как он прорычал до этого! Кукловод легко подключался к телам клонов и управлял этими полуавтономными и полупустыми оболочками. — А теперь сложите оружие.       Пришлось и тут подчиниться, и коты-самураи побросали оружие в кучу, лишь бы Кукловод не наделал глупостей. А потом случилось то, чего никто не ожидал: бешеный напор воды ворвался в подвал и сбил врагов с ног, а пленников не тронул, так как они были крепко привязаны.       — Я ж говорил, что я — волчара! А вы — псины мокрые, — расхохотался Кот Шпритц, вытащивший водяные пушки. — И вы, воронье отребье, тоже получайте!       Напор воды оказался такой большой, что им буквально впечатало всех врагов в стену. Коты-самураи успели запрыгнуть на лестницу и не попали под раздачу. Спиди был как никогда рад видеть эту наглую морду.       — Что вы там стоите? Можете разобраться с ними разом! — крикнул Кот Шпритц.       Спиди опомнился и спрыгнул с лестницы, встав напротив сбитых водой в кучу противников.       — Вы еще пожалеете! — из всех ртов клонов прорычал Кукловод. — Я убью вас всех!       — Это мы еще посмотрим, пижон, — пафосно произнес Спиди, обнажив меч Гинзу.       Его всегда хватало на один удар, зато уйти от него не мог ни один враг. И когда Спиди нанес Режущий Удар Кошаьчего Глаза, враги разлетелись на мелкие детальки. Послышался нечленораздельный скрипящий вой, и голосовые динамики умерли окончательно. Коты-самураи не услышали проклятия в свой адрес, какая жалость.       — Ты очень вовремя подоспел на помощь, — Спиди повернулся к Коту Шпритцу. — Но как ты понял, где нас искать?       — Я за вами проследил, — признался член Спасательной Команды. — В этом городе полно подделок, одна из них помешала мне стать сотрудником месяца. Я это понял в тот день, когда мы поспорили. На меня без предупреждения напали псы-полицейские. Я их оглушил и затаился, не понимая, что случилось. А когда увидел ваше задержание, то понял, что кто-то решил подставить защитников города. Всех нас, без исключений. И я знал, что вы вернетесь. Ну и экзоскелеты, даже покрашенные, легко наводят на эту мысль.       Кот Шпритц не страдал болтливостью, но его рассказ казался правдоподобным. Спиди решил проверить его позже.       — Вы там будете спасать Принцессу Ви и горожан? — махнул он себе за спину.       — Да, точно, — спохватились коты-самураи.       Они разрезали путы клинками. Кот Шпритц все это время вылизывал запястья и посматривал на поверженных противников. Вдруг груда деталей зашевелилась, и из-под нее вылезла верхняя половина ворона-ниндзя, в которую Кот Шпритц воткнул меч.       — Так и знал, что кто-то уцелеет, — хмыкнул он.       Спиди опередил Гуидо и освободил Принцессу Ви. И когда коты-самураи закончили освобождать остальных, вернулся к царственной особе.       — Ваше высочество, вы в порядке? — спросил Спиди.       — Это просто омерзительно, что меня похитили и держали в этой сточной канаве! — гневно произнесла Принцесса Ви, отчего ее щеки запунцовели. — Я сошлю этого негодяя и всех его подручных на Остров Заключенных! Увидит тогда небо в полосочку!       Принцесса так разозлилась, что у нее забурлил живот. Румянец вернулся и прилил к ее щекам.       — Скажи мне, верный кот-самурай, кто этот негодяй, похитивший меня и других горожан? — Принцесса Ви вцепилась в плечи Спиди, будто кошка, почуявшая молоко. Вот только Принцесса Ви была крольчихой, и потому вырваться было легко, если бы не ее обаяние. Спиди не мог отвести от нее глаз.       — Его зовут Кукловод, это все, что я знаю о похитителе, ваше высочество, — пробормотал Спиди.       — Голову с пле-е-еч ему! — зарычала Принцесса Ви. И для пущей убедительности еще потопала ножками. — Убейте его!       — Ваше высочество, негоже вам бросаться такими ядовитыми угрозами, — вмешалась Полли. — Мы остановим его и отдадим правосудию.       — Ну нет, я прошла через такие унижения… — Принцесса Ви аж побагровела. — У него нет ни капли галантности и такта! Он не обращался ко мне должным образом, насмехался надо мной. Я отправлю его на отдельный остров, точно! И там поставлю его на самую высокую точку, которую будет видно со всех сторон, размещу в клетке, чтобы никуда не делся.       Придумав такую сладкую месть, Принцесса Ви выпустила пар. Щеки наконец-то из красных вновь стали розовыми.       — Скоро рассвет, выхода нет, — напомнил Кот Шпритц. — Сюда скоро пришлют еще клонов, а когда проснется город, то к ним присоединятся и те двойники, которые притворяются похищенными горожанами.       — Он прав, нам надо бежать, — Спиди расправил плечи экзоскелета и поднялся во весь рост.       Лидер котов-самураев вышел в середину зала. Он обвел освобожденных пленников взглядом. Горожане жались друг к другу. По глазам было видно, что их запугали до ужаса. Нужно было сказать что-то мотивирующее и вдохновляющее, чтобы успокоить их.       — Кто пойдет с нами, того накормим пиццей! — лидер котов-самураев воодушевляюще вскинул кулак вверх.       В зале по-прежнему царило молчание, будто затишье перед бурей.       — Бежим! Ура! — заголосили горожане, которых такая мотивация действительно воодушевила.       Все устремились за котами-самураями в экзоскелетах и Котом Шпритцем, которые повели народ анималоидский по ступенькам на первый этаж, а следом мимо стеллажей книг на улицу. В городе начало светать, и стали проявляться очертания элементов городской среды вроде лавочек, скамеечек, урн, рояля в кустах. Впрочем, беглецам повезло, ведь книжный магазин находился на окраине. Так что уже спустя несколько минут вся группа спасенных оказалась за пределами городской черты. И спустя час похода по лесу они наконец-то оказались на заднем дворе виллы Гуру Лу.       Владелец виллы тихонько пел себе под нос какую-то незамысловатую песенку и орудовал метлой, вычищая двор до блеска.       — Это еще что такое? — у него округлились глаза, когда он увидел целую толпу обездоленных анималоидов.       — Прошу, приюти их на время, пока мы будем возвращать город к жизни, — попросил Спиди, выбравшись из экзоскелета.       — У меня тут что, гостиница для обреченных? — фыркнул Гуру Лу. — Вас троих не хватало, так вы привели еще десяток отщепенцев…       Растолкав народ, вперед вышла Принцесса Ви и уперла руки в боки.       — Дражайший, я и сама не в восторге, но мы все угодили в одну беду, и она может коснуться любого. Поэтому мы остановимся у тебя, нравится тебе такое или нет, — безапелляционно заявила монаршья особа.       Гуру Лу тяжко вздохнул и отступил в сторону, позволив беглым горожанам зайти на территорию виллы.       — Ну а вы что будете делать дальше? — спросил он.       — То же, что и всегда. Попытаемся спасти мир, — пафосно ответил Спиди.       На самом деле, у него был и конкретный план. Вот только посвящать в него пока мог только свою команду.