Глава 6. Х.О.Р.О.Ш.Е.Г.О. дня!
13 мая 2026 г., 08:39
Империи, занимавшие территории Японских островов, получили свои наделы и границы в текущем виде не просто так. Густонаселенные префектуры было не так-то просто поделить между наследниками, поэтому в центре каждой новой Империи находился город-столица. А размежевание проходило по горам, холмам, речкам — природным точкам. Это казалось мудрым решением правителя, разделившим наследство между потомками, но на практике вылилось в то, что границы патрулировались слабо, и при желании их легко можно было пересечь нелегально. Не говоря уже о супер-технологиях вроде пушки Франсин, которые и вовсе позволяли с легкостью проходить не то, что границы — звуковой барьер.
По пути к вилле Гуру Лу Спиди много расспрашивал Принцессу Ви о похищении членов монаршьей семьи и высших советников — видела ли она кого-то еще. Кроме спасенного консула, остальных высших советников держали в других местах, поскольку Принцесса Ви только слышала об их похищениях от стражи. А это значило, что Кукловод добился своей главной цели: он захватил власть в стране. Впрочем, если бы все было так гладко, то он бы давно уже заявил об этом во всеуслышание. С помощью клонов передал бы власть себе реальному. Или издал бы приказы, которые ознаменовали бы новую веху в правлении. Ничего из этого не произошло. Возможно, для полной коллекции ему не хватало Сеймура Сыра. Принцесса Ви не знала, что премьер-министр являлся злодеем, который все это время угрожал безопасности города и строил козни по захвату власти. И о его побеге не знала, ведь даже по телевизору показали, что его взорвали коты-самураи. А Кукловод знал, что Сеймур Сыр жив и может объявиться в любой момент. Как и Принцесса Ви теперь. И поэтому она была в большой опасности, а обеспечить ей защиту должна была армия. Регулярная армия. А достать ее можно было где? Правильно, у соседа.
Вот такими нехитрыми умозаключениями Спиди пришел к выводу, что котам-самураям нужно было посетить соседа — брата Императора — и заручиться его поддержкой.
— А что, если это он стоит за Кукловодом? И на самом деле хочет захватить власть в Эдорополисе и объединить две Империи под одним флагом? — обеспокоенно спросила Полли.
— Заодно это тоже проверим, — согласился Спиди. — И либо снимем подозрения, либо сорвем маски.
— А если брат Императора никак не связан с Кукловодом, но и помогать нам не захочет? — заметил третий вариант Гуидо.
— Тогда просто вернемся ни с чем.
— Хуже будет, если он узнает о том, что императорскую семью заменили подделки, и решит, что это подходящий случай, чтобы захватить нас, — помрачнела Полли.
— И что ты предлагаешь?
— Не говорить всего, а то, что говорить — сообщать общими фразами.
Спиди вздохнул, признавая правоту своей девушки. И перед вылазкой коты-самураи составили список тем и примерный доклад-просьбу, чтобы не наговорить лишнего.
Так прошел день, а выдвинулись коты-самураи ближе к вечеру. Кот Шпритц вышел их проводить.
— Запомни, безопасность Принцессы Ви и остальных сейчас на тебе, — напутствовал его Спиди.
— Да знаю я, не первый раз защищаю жителей города, — сплюнул Кот Шпритц. — Вы там тоже не задерживайтесь. Мы не знаем, сколько клонов штампует Кукловод. Может, к концу дня у него будет готова тысяча и еще тысяча будет на подходе.
— Если вас найдут, а виллу начнут штурмовать, свяжись с Франсин и Большим Аль Денте. Пока что их не заменили клоны, и если подашь им сигнал, то они что-нибудь придумают и вмешаются.
Спиди снял ошейник, и его товарищи по команде поступили так же. Лидер котов самураев собрал их и передал Коту Шпритцу.
— Если понадобится помощь Франсин, потряси их как следует. Это будет означать максимальный уровень угрозы, — объяснил Спиди.
Кот Шпритц пожал ему руку и козырнул остальным членам отряда, после чего развернулся и отправился к воротам виллы.
А коты-самураи развернулись и направились в сторону леса.
*****
В лесу царила все та же умиротворяющая тишина. Угасающие солнечные лучи все еще пробегали сквозь листву и оставляли следы на земле, будто приглашая вприпрыжку проследовать за ними в неизвестность. Вот только у котов-самураев был свой маршрут, заботливо подготовленный Полли. Девушка оказалась во главе отряда и то и дело сверялась с картой, которую прятала под нагрудной броней. Иногда она останавливалась и озадаченно чесала голову. — Что-то не так? — спросил Спиди, когда это случилось дважды за пять минут. — Похоже, тут недавно молния ударила в дерево, и оно треснуло пополам, — Полли достала карту в очередной раз. — Дальше обломки упали на соседнее, то тоже накренилось, и вот мы получили бурелом. Напрямую не пройти. Я попыталась проложить нам путь в обход слева, но здесь тоже куча щепок и поваленных стволов. — Может, тогда проложим себе путь? — вытащил зонт из-за спины Гуидо. — И поднимем лишний шум? И оставим следы, чтобы нас было легче найти? Ну уж нет, идея так себе. Полли сложила карту и спрятала под нагрудной броней. — Что ж, сделаем большой крюк и выйдем не там, где я предполагала, но уже ночью будем на территории брата Императора, — решительно произнесла девушка, построившая навигацию. Они пошли немного зигзагами, и даже периодически Спиди стало казаться, что они даже возвращались немного назад. Но в итоге они и правда вскоре вышли к столбикам, обозначавшим границу между двумя империями. Столбики находились внутри леса, патрульных не было видно, поэтому они спокойно пересекли границу и продолжили движение по тому же самому лесу, но уже в другом государстве. — Вам не кажется странным, что мы оказались в другой стране, а все вокруг не поменялось? — спросил Гуидо, поворачивавший голову из стороны в сторону, чтобы рассмотреть лес на новой территории в мельчайших деталях. — Это хотя бы лучше, чем у наших предков, заставших покойного Императора Единой Империи. Они заснули в одной стране, а проснулись уже в какой-то другой, — напомнил Спиди. — Э-э-эх, такую страну развалили, — посетовал Гуидо. — Ты еще напиши книгу об Империи, которую мы потеряли. С балами и юнкерами. Тем временем лес кончился, и коты-самураи вышли на тропу. Пока еще не тропу войны, но такая вероятность была не нулевой. — Куда дальше? — спросил Спиди у своей жены, выступавшей в роли навигатора. — Так мы пришли, — она подошла к обрыву и указала пальцем вниз. — Город находится в долине. А уже оказавшись там, попросим местных полицейских сопроводить нас к Императору. План звучал вполне себе разумно. Коты-самураи спустились в долину, просто скатившись вниз по холму. Спиди посмотрел вверх. Да уж, возвращаться назад будет непростой задачей. Нужно было взять костюмы Птиц Гуни. Город начинался почти сразу у долины. Как и у многих других городов современности, начинался он с построек самых бедных слоев населения. Императорская семья жила за стенами замка, который когда-то был целым городом. Где-то в Темные Века. Правда, другие традиции не перекочевали, поэтому попасть внутрь через стражников, охранявших ворота, не получилось бы. При первом приближении город ничем не отличался от Эдорополиса. Но освещался ночью гораздо лучше, из-за чего коты-самураи быстро сориентировались по вывескам. Так они добрались до гостиницы. Спиди подошел к носорогу, залипавшему в телевизор за стойкой ресепшена. Отдав пачку купюр, Спиди получил на руки карточку номера. Разложив немногочисленные вещи, коты-самураи собрались на совет. — Итак, к Императору пойдем на прием утром. По крайней мере, запишемся. А пока будем ждать своей очереди, прогуляемся по городу и посмотрим на достопримечательности, — предложила Полли. — Звучит как план, — согласился Спиди. — А вдруг тут есть какие-то нюансы? — потер подбородок Гуидо. — Давайте прогуляемся до баров и поспрашиваем местных жителей. — Тоже не имею ничего против, — желудок у Спиди заурчал. Они спустились на ресепшен и порасспрашивали служащего гостиницы, в каких барах или кафе можно перекусить на ночь глядя. Носорог сильно удивил их, предложив обратиться к справочной системе. — А вы не можете порекомендовать? — озадаченно почесал затылок Гуидо. — Это не в моей компетенции. Обратитесь в справочную, — стоял на своем сотрудник гостиницы. Единственное, что коты-самураи смогли выбить из него, так это адрес справочной. Вернее, адресы, ведь справочная располагалась на каждом квартале. Носорог это назвал «заботой о жителях и доступе к общедоступной информации». Устав биться о холодную скалу, коты-самураи отправились к концу квартала, где на углу стоял отдельно стоящий киоск, большую часть которого состоял тускло сияющий по бокам экран. — И как эта штука работает? — спросил Гуидо, пытаясь отыскать кнопки. — Х.О.Р.О.Ш.Е.Г.О. дня вам! С вами справочная система Холотропной Общественной Рекламной Общеобразовательной Школы Его Государя Отечества. Какой у вас вопрос? — мигнул экран, и чернота пропала, явив голову мультяшной совы по шаблону «Луни Тюнз». — Главный вопрос жизни, вселенной и всего такого, — не растерялся Гуидо. — Сорок два, — не задумываясь ни на секунду, выпалил компьютер. — Это неинтересно, предложите вопрос, который перегрузит мой процессор, о да… Обожаю думать, обожаю загадки! Спиди переглянулся со своей девушкой. Она так же недоумевала, как и он. — А что ты вообще знаешь? — спросила Полли. — О-о-очень многое! — гордо ответила экранная сова. — А в этой стране — так вообще все. У нас нет тайн друг от друга. Мы даже слоган придумали — коммунизм, масонство, товарищество! — Как нам попасть на прием к императору? — лидер котов-самураев прервал поток радостных возгласов. — О, это легко. Это можно сделать через меня! — обрадовалась сова. — Ближайший свободный слот в пятницу тринадцатого, за десять минут до того, как его высочество отойдет ко сну. Записываю? — Но это же будет через месяц! — схватился за голову Спиди. — А можно как-то раньше? — Есть такой способ. Вы можете обратиться через официальное дипломатическое посольство или через консула, если являетесь гражданами другой империи — для этого предусмотрено отдельное окно… — А просто звонка консула недостаточно? А то мы потеряем драгоценное время, а вашему Императору может грозить смертельная опасность… — Что же вы сразу не сказали? С такой информацией в императорских покоях принимают без очереди, так что записываю на самый первый прием в семь утра. «Слишком просто», — подумал Спиди. Если бы все правда было так легко, то многие пользовались бы лазейкой. Значит, существовал какой-то противовес. Предчувствие подвоха не обмануло — он действительно был. — Скажите, дражайший, а что будет, если на самом деле наша информация несколько… искажена и преувеличена, и никакой угрозы жизни нет? — пропел Спиди, словно мартовский кот. — Тогда вас всех убьют! — воодушевленно ответил справочник. — Ведь все в этой стране знают, что ложь — непростительное качество в общении с царственными особами. И мы не такие гуманные, как соседи, которые всех просто ссылают на Остров Заключенных. Мы разбираем анималоидов на винтики. — Ты слишком сильно радуешься чужим смертям. — Но ведь это справедливо! Обманывать императора нехорошо, так что как следует все обдумайте на завтрашней встрече, — с этими словами сова помахала крылом и упорхнула вдаль, после чего экран вернулся в первоначальное состояние. Животы котов-самураев протяжно заурчали. Думая только о самой важной миссии, они забыли о самой главной потребности. — У нас еще один вопрос есть, — смотря в черный экран, произнес Спиди. — Х.О.Р.О.Ш.Е.Г.О. дня! Чем еще могу услужить? — сова вернулась в центр экрана. — Подскажи, где можно в это время поесть? — Я распечатаю вам карту, как пройти к трем лучшим заведениям города. Наслаждайтесь, Х.О.Р.О.Ш.Е.Г.О. дня! Справочная система выплюнула из автомата три листка, на которые коты-самураи посветили фонариками. И отправились в ближайшее место, чтобы перекусить и еще раз обсудить план дальнейших действий. Этой ночью котам-самураям было не до сна.*****
Коты-самураи почти не спали, а с первыми лучами солнца уже поплелись к крепостным стенам, за которыми располагалась резиденция Императора. Поплелись как раз потому, что из-за болтовни со справочником (к нему наведывались несколько раз, узнавая разные детали о жизни Империи брата Императора Фреда), обсуждения плана в харчевне (кафе можно было назвать только так) легли они только под утро, недолго поспали и проснулись под веселую трель будильника. Они прокляли того, кто придумал радоваться по утру. Дойдя до ворот, коты-самураи дружно заражали друг друга зевотой. И вокруг не было ни одного кафе, где можно было бы взять стаканчик-другой крепкого кофе. В императорских покоях его точно не подадут. Не тот уровень гостей. Возле ворот дежурили два верзилы-тигра. Скрестив руки на груди, они смотрели прямо перед собой с нескрываемым презрением. — Мы пришли на прием, — прочистив горло, сообщил Спиди. — Нам назначено к семи. — Справочник, есть кто-то в очереди на семь часов? — гаркнул стоявший справа стражник, даже не обернувшись через плечо. — Трое котов из другой страны записались на дипломатический прием, — ответил справочник из-за сомкнутых створок. — У них важная информация, касающаяся угрозы убийством. Тигр тотчас помрачнел и опустил голову. — Ну проходите, коли так, — он открыл створку и отошел в сторону, пропуская делегацию внутрь. Спиди подумал, что их должны были сопроводить, но нет. Правда, заблудиться тоже было нельзя. При каждом шаге перед котами-самураями подсвечивалась тротуарная плитка, а возле проемов и входов в строения она плавно переходила в коридорную плитку. — Как удобно сделали, — оценил Гуидо. — Будто по хлебным крошкам идем, — восхищенно произнесла Полли. Спиди ради интереса попробовал отклониться с маршрута, и тотчас подсветилась плитка, на которой он только что стоял, призывая вернуться на маршрут. Впрочем, такая технология явно была простой и запускалась после входа через главные ворота. Члены императорской семьи и слуги либо не выходили за стены, либо пользовались другими выходами. Вскоре коты-самураи зашли в большое здание, прошли внутри него и добрались до последней светящейся плитки, находившейся в просторной комнате с креслами и лавками, наверняка служившей залом ожидания. Эта догадка подтвердилась, когда в зал зашел кролик с моноклем и спросил, на какое время коты-самураи были записаны. Получив ответ, он достал часы на цепочке и сверился с ними. — Через две минуты Император вас примет. Прошу следовать за мной, — кролик развернулся и выверенным шагом направился к выходу из зала. Путь пролегал через пару коридоров: один без окон, а другой — с окошками и залитым естественным светом. Затем предстояло повернуть, и сразу же за поворотом расположились огромные двери с массивными засовами. Кролик коснулся засовов, они заскрипели и принялись отодвигаться внутрь, будто бы считали отпечаток лапы служащего императорского дворца. Кролик зашел внутрь, и коты-самураи проследовали за ним в приемную Императора. Император сидел на троне и жевал листы эвкалипта. На вошедших гостей он даже не посмотрел. — Ваше величество, к вам посетители из другой страны, — сообщил кролик. — Мы — подданные императора Фреда, — присев на одно колено, представились коты-самураи. — Приветствуем вас, Император Брэд. Ноль реакции. Император-панда как жевал листы эвкалипта, так и продолжал это делать. Это у них семейное. — Император, вашей жизни грозит опасность, — приподнявшись, произнес Спиди. — Наши земли захватили клоны. — Кло-о-оны? — удивленно вытянулось лицо Императора Брэда. — Так и есть, ваше величество, — поднялась следом Полли. — И за этим стоит преступник по кличке Кукловод. Он похитил вашего брата, всех членов его семьи, и, по нашей информации, задумал похитить вас. А при сопротивлении — убить. — Уби-и-ить? — вытянулось еще больше лицо Императора Брэда, а следом его челюсти заработали в десятки раз интенсивнее, превращая листья эвкалипта в мелкую кашицу. — Возможно и это, ваше величество, — поддержал свою девушку Спиди. — Поэтому мы пришли сюда за вашей поддержкой. Только вы можете спасти брата и его семью, найти негодяя и осудить его по всей строгости закона. В зале воцарилась давящая тишина, поскольку император Брэд перестал жевать, пытаясь осмыслить просьбу. — Отклонено, — выдал Император и продолжил жевать. — Но почему? — возмутилась Полли. — Мы не вмешиваемся в дела соседних стран, — ответил за Императора кролик с моноклем. — Да и у Императора Фреда есть и полиция, и герои, которые могут справиться с этой проблемой. — Многих уже заменили двойники, и эта зараза распространяется стремительно. Возможно, она уже добралась и сюда, и подданные этой страны тоже стали подменяться подделками. Вероятность существует, что и вы, господин, уже просто подделка, — сгустил краски Спиди. — Под-дел-ка? — вновь удивленно вытянулось лицо Императора Брэда, и такие его чрезмерно оживленные реакции начали здорово бесить. Кролик с моноклем вдруг взял Спиди под руку и зашипел на ухо. А затем отстранился, выпрямился и поклонился Императору. — Ваше величество, думаю, что проблема и впрямь серьезная, потребует нашего вмешательства. Прошу санкционировать использование наших героев за рубежом, — попросил кролик с моноклем. — Нет, — отрезал Император Брэд и вновь занялся ощипыванием листьев. — Пригласи героев из-за океана, — впервые он сказал что-то дельное обычным тоном. — Слушаю и повинуюсь, — поклонился кролик с моноклем. На этом аудиенция завершилась. Коты-самураи поклонились и вышли первыми, а кролик с моноклем вышел следом и закрыл дверь все тем же прикосновением лапы. — Спасибо, что вмешались, господин… — замялся Спиди. — Господин Марио, — представился кролик с моноклем. — Впредь лучше было бы записаться ко мне, а не к Императору. Такими вопросами Его Величество не занимается. — А зачем тогда он нужен? — брякнул, не подумав, Гуидо. Как ни странно, господин Марио не посчитал это проявлением невежества и не осудил высокомерным взглядом, который напрашивался. — У нас конституционная монархия. Монарх участвует в церемониях, традиционно является главой государства, отдает указания и распоряжения. В то же время, многие вопросы в стране решаются без его ведома. Я являюсь управляющим императорским домом и отдаю приказы от лица Императора, если только от него не было прямого указания, — разжевал господин Марио. Спиди проникся восхищением к кролику с моноклем. Господин Марио выглядел непритязательно, из-за чего его можно было спутать с обычным служащим. Тем временем они подошли к еще одним покоям — кабинету управляющего императорским домом. Знакомый голос справочника пожелал Х.О.Р.О.Ш.Е.Г.О. дня или хорошего дня, трудно было по интонации разобрать. Господин Марио указал гостям на диван, а сам подошел к своему рабочему столу и включил черный монитор, который засиял светодиодной подсветкой и мигнул пару раз, явив знакомого котам-самураям помощника-сову. — Х.О.Р.О.Ш.Е.Г.О. дня! — поздоровался справочник. — Какой у вас вопрос, господин Марио? «Знает, кто к нему обратился. Какая умная система», — пробежала мысль в голове у Спиди. А следующая мысль была еще более гениальной: он захотел схрумкать датский хот-дог с карамелизированным луком. - Свяжись с котами-самураями из Нью-Йорка, — попросил господин Марио. Гуидо аж вытянулся в струнку. Много воды утекло с последней встречи с ними, но шикарную деву Диди он не мог забыть. Будто бы купидон пронзил сердечко, и осколок стрелы так в нем и застрял. — Космо на проводе, — гаркнули с другого конца света. — У меня есть миссия для вас, господа коты-самураи, — без предисловий кролик с моноклем сразу перешел к делу. — Вы можете вылететь сегодня, чтобы завтра вечером уже приступить к ней? — Не вопрос. Готовьте райдеры и мешки с гонорарами, расценки вы знаете. Так уж и быть, дадим последний концерт, — голос у Космо больше походил не на кошачьий, а на собачий. Так громко он выплевывал слова, будто лаял. — Я отдам распоряжение. Вас встретят на главной площадке через полчаса. Монитор мигнул, и господин Марио повернулся к котам-самурам Эдорополиса. — Подмога уже в пути, — не моргнув и глазом, произнес господин Марио. — И пока коты-самураи Нью-Йорка мчат на помощь, расскажите мне все об этом Кукловоде. Спиди вздохнул и начал свой рассказ с доставки пиццы Принцессе Ви…*****
Господин Марио спокойно выслушал рассказ о Кукловоде, не задавая вопросов, после чего погрузился в раздумья. Ненадолго — вскоре в дверь кабинета постучали. Это пришел один из тигров. Странно было видеть тигра, прислуживающего кролику. Ну, дык, видимо, рассказчик »Зверополис« мало смотрел. Тигр отвел котов-самураев и господина Марио на площадку, на которой их уже ждала троица супергероев. — Вот и мы, а где мешок с баблом? — расплылся в улыбке Космо. — Клио отведет вас посмотреть, а на руки получите после завершения миссии. Все как обычно, — ровным тоном ответил господин Марио. — Может, аванс? — Мы так не договаривались. — Бва-ха-ха! — залихватски засмеялся Космо. — Быть по-вашему! — Мальчики, я по вам соскучилась, — томно потянулась Диди, выглядывая из-за широкой спины лидера нью-йоркской команды. — Как вы без меня, не зачахли? — Ва-а-а! — высунули языки Гуидо и Спиди. — Какая красотка… Такая обворожительная! За что получили по голове от Полли. Прикусив языки, парни из Эдорополиса подобрались. Следом обе команды пошли обсуждать. На Санденс Кида никто не обратил внимания, как и всегда. Хотя в бою он был очень опасен, но для врагов, потому свои не опасались френдли файера и не обращали внимания на пронырливого мальчишку. Гости из Нью-Йорка находились в приподнятом настроении, пока господин Марио не упомянул клонов. — Они и до вас дошли? — удивился Космо. — Сочувствую, мы и сами прошли через этот ужас пару месяцев назад. — А как справились? — спросил Спиди, предчувствуя, что ответ ему не понравится. — Мы превратили их всех в груду металлолома, и после выжигания заразы избавились от последнего двойника. Но, предвосхищая ваш вопрос, источника заразы мы не нашли — следы вели на Японские острова. И, таким образом, круг замкнулся.
