Время «до»

«Ты проснулся в здании в 700-м квартале?» — спросил Брюс, прищурив глаза, пытаясь разобраться в карте перед собой. Он обнаружил странные показания в своем оборудовании для наблюдения за Готэмом, относящиеся примерно к тому времени, когда, по словам Джейсона, он появился в этой временной линии, и никак не мог понять, что это такое. Это был какой-то сигнал, или, точнее, какое-то возмущение , исходившее с крыши здания в Криминальном переулке. Это почти выглядело как… телепортация из зета-трубы, но в то же время совсем не так. Брюс никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. «Джейсон?» — спросил он, наконец оторвав взгляд от компьютера и обратив его на маленького мальчика, сидевшего на дополнительном стуле в нескольких шагах от него. Джейсон только что разговаривал с ним, объясняя, как именно он выследил Чёрную Маску, чтобы перехватить его партию криптонита. В общем, он был готов на всё, лишь бы мальчик продолжал говорить и оставался спокойным. Казалось, он больше всего любил обсуждать дела, и Брюс должен был признать, что ему больше нравилось иметь дело со спокойным 9-летним ребёнком, чем с тем, кто вот-вот запаникует или расплачется. Даже если Джейсон утверждал, что ему 19, Брюс, вероятно, тоже в это верил. Но это не меняло того факта, что тело, а значит, и мозг ребенка, сидящего рядом с ним, были девятилетними. А девятилетние дети, как правило, не славятся своей способностью контролировать эмоции. И учитывая, что Джейсон мог бы поговорить только о своей смерти… Что ж. Брюс не винил его за неумение контролировать свои эмоции. Брюс не был уверен, что Джейсон сможет оставаться спокойным и собранным, обсуждая с ним эту тему, да и сам он едва знал ребёнка, сидящего рядом. Одна только мысль о том, что один из его детей умрет в будущем… Брюс сжал челюсти и отряхнулся , прежде чем снова взглянуть на Джейсона, чтобы рассмотреть его поближе . Как только он увидел маленького мальчика, он тихо вздохнул. Потому что Джейсон выглядел совершенно невменяемым. Он свернулся калачиком в кресле, скрестив руки на коленях, опустив голову на них и закрыв глаза. Брюс понятия не имел, как дети могут спать в таких странных позах, но будить ребенка он точно не собирался. Джейсон, должно быть, был совершенно измотан. С того момента, как Брюс впервые увидел его, он выглядел как мертвец, и это ничуть не улучшилось, даже после того, как Брюс дал ему протеиновый напиток в надежде восполнить запасы калорий и электролитов. У него были глубокие темные круги под глазами и призрачно бледный цвет лица. Он выглядел так, будто не спал несколько недель, и, вероятно, так оно и было. Как мог ребенок спокойно спать, когда ему приходилось выживать на улицах Готэма? Брюс ни за что не стал бы прерывать его сон ни на минуту. В любом случае, ему не нужно было, чтобы Джейсон отвечал на каждый вопрос. На данном этапе Брюсу действительно нужна была помощь со стороны. По крайней мере, мнение тех немногих членов Лиги, которые, как он знал, обладали обширными знаниями об инопланетянах и инопланетных технологиях, которых у Брюса не было. Брюсу нечасто приходилось узнавать что-то об инопланетянах, поэтому до сих пор он не тратил много времени на исследования в этой области. Отправив пару электронных писем, Брюс оглянулся на спящего Джейсона и тихо поднялся со своего места. В медицинском отсеке лежало мягкое одеяло, предназначенное, по идее, на случай, если им когда-нибудь придётся провести время на койке. Дик доставал его достаточно часто в холодные ночи, и его основное назначение заключалось в том, чтобы согревать детей во время работы за Бэткомпьютером. Он взял его и аккуратно укрыл Джейсона, надеясь, что это поможет ему подольше поспать. Бог знал, что этому ребёнку нужно немного утешения. Как вообще могло случиться, что ребенок в возрасте Джейсона оказался бездомным? И как Брюс, судя по всему, совершенно этого не заметил на протяжении целых трех лет? Если история Джейсона была правдой, а у Брюса на тот момент действительно не было причин ей не верить, это было совершенно неприемлемо. Сколько было бездомных детей? Неужели Брюс видел их все это время и просто предполагал, что это дети из бедных семей, а не совсем бездомные? Почему он этого не заметил? Именно на этот вопрос Брюс пытался ответить в течение следующих нескольких часов. - - - День перешёл в вечер, а Джейсон не шевелился. Через час Брюс принёс ему подушку, и Джейсон наконец распрямился, нашёл подушку и устроился на ней гораздо удобнее, и всё это, не проснувшись. Дик сбежал по лестнице, крича: «Брюс, Альфред говорит, что ужин готов, и вы оба должны подняться наверх и поесть!», ровно в четверть седьмого. И даже несмотря на шум, Джейсон так и не проснулся. Честно говоря, это начало беспокоить Брюса. «Хорошо, Дик», — ответил Брюс, заканчивая свои записи и исследования. Он так и не приблизился к ответу на вопрос, почему он этого не замечал , но довольно легко выяснил , как это скрывалось . Неудивительно, что Джейсон совершенно не доверял полиции и социальным службам Готэма. Дик завершил свой спуск по лестнице, перепрыгнув последние несколько ступенек, и Брюс повернулся к нему спиной, чтобы получше рассмотреть Джейсона. Тот, кто всё ещё был без сознания, свернувшись калачиком на подушке в кресле. «Джейсон», — пробормотал Брюс, подвигая свой стул на расстояние нескольких футов между ними, чтобы постучать Джейсона по плечу. Учитывая, каким нервным казался Джейсон раньше, Брюс подумал, что этого будет достаточно, чтобы разбудить его. Но, по всей видимости, это не так. Потому что Джейсон лишь что-то напевал и ещё плотнее свернулся калачиком, натягивая одеяло, чтобы скрыть лицо. Прямо как ребёнок, которого будят в школу. «Ещё пять минут, Брюс», — часто говорил Дик. «Джейсон, парень, — сказал Брюс, снова похлопав Джейсона по плечу, — уже время ужина, тебе нужно поесть». «Не голоден», — пробормотал Джейсон, всё ещё демонстративно закрыв глаза. Он больше не шевелился, и Брюс даже не был уверен, в сознании он или нет. У него было немало споров с Диком, пока тот крепко спал. Раздражённо Брюс фыркнул и посмотрел на Дика, который просто стоял у края стола, с любопытством разглядывая Джейсона. «Он такой крошечный», — сказал Дик, на мгновение бросив взгляд на Брюса, а затем медленно приблизился к Джейсону. Что… было не совсем полезно, но это было правдой. «Да», — категорично согласился Брюс, — «поэтому ему и нужно просыпаться к ужину». Джейсону, вероятно, не следовало пропускать ни одного приема пищи в течение нескольких месяцев, если он надеялся оправиться от очевидного истощения, от которого страдал. Как ему вообще удалось выжить? Три года без постоянного источника пищи ? Нашел ли он там стабильный запас? Когда-нибудь после этого момента в его прошлом? Брюс очень на это надеялся. Потому что, если нет, то 19-летний Джейсон должен был быть совсем крошечным. Невозможно было восстановиться после трех лет такого сильного недоедания и не столкнуться с ужасной задержкой роста, а также со многими другими проблемами, которые это могло вызвать. «Я не понимаю, почему вы считали его опасным», — сказал Дик, и Брюс невольно застонал. По крайней мере, Джейсон спал и не слышал этого разговора. Он надеялся. «Мы не знали, послал ли его кто-то», — сказал Брюс. Дик знал это, он знал, что Дик знает это. Дик был умным парнем, он просто не мог не перебрать все возможные варианты самостоятельно. Но, учитывая все, что сказал Джейсон, а также странные показания, которые обнаружил Брюс, практически не было никаких шансов, что Джейсон — какой-то шпион, проникший туда с целью внедрения. Если бы Джейсон был чьей-то пешкой, это ничего бы не изменило для Брюса. Этот кто-то заслуживал бы пожизненного заключения за то, что сделал с ребёнком, а Джейсон всё равно заслуживал бы безопасности, комфорта и еды. Но, несмотря на все знания Джейсона о Брюсе и его семье, Брюс просто не мог поверить, что дело обстоит именно так. По правде говоря, слова Джейсона были единственным логичным объяснением. «Думаю, мы можем ему доверять», — сказал Брюс, опускаясь на колени перед креслом Джейсона и снова встряхивая его руку. — «Джейсон, дружище. Тебе нужно проснуться, чтобы мы могли подняться наверх». Джейсон не ответил, и Брюс тяжело вздохнул. Дети ужасно раздражали. С другой стороны, Джейсону, вероятно, был нужен сон. Если он не проснётся в ближайшие несколько минут, Брюс сможет просто позаботиться о том, чтобы он поел, как только проснётся . Когда бы это ни произошло. Однако оставаться в пещере он не мог. «Хорошо», — сказал Брюс, положив руку на плечо Джейсона и оставив её там, — «тогда я отнесу тебя наверх». Когда протестов не последовало, Брюс встал и осторожно передвинул Джейсона, чтобы завести руку ему за спину под колени и поднять его. Протестов по-прежнему не было, и даже Джейсон, пошевелившись во сне, с довольным вздохом прислонил голову прямо к Брюсу. Точно так же, как всегда реагировал Дик, когда Брюс так с ним поступал. Хотя, поскольку Дику сейчас 15, Брюс уже пару лет не носил его в постель. Брюс действительно усыновил этого ребёнка, не так ли? «Он тебе доверяет», — заметил Дик, схватив свободную часть одеяла и положив её на Джейсона, чтобы Брюс не споткнулся об него, когда они будут подниматься по лестнице. Кивнув в сторону лестницы, Брюс двинулся дальше, пропуская Дика вперед, и сказал: «Он говорит, что я усыновил его, когда ему было 13. По-видимому, взял его к себе годом раньше». Дик кивнул, но, находясь впереди Брюса на лестнице, Брюс не мог прочитать выражение его лица. После секундного молчания Дик оглянулся и сказал: «Но ему же уже девять». «Да. Это довольно странная концепция, которую трудно осмыслить». «Конечно», — сказал Дик, усмехнувшись, и поскакал вверх по лестнице. Достигнув вершины, он обернулся и спросил: «Как думаешь, сможешь отправить его обратно? Его… разум, или как там его? Душу?» Дик на секунду замолчал, а затем задумался: «Неужели это только что доказало существование душ?» «Его сознание», — сказал Брюс, потому что он вообще не был готов к этому . Ему нужно было провести гораздо больше исследований и полностью понять, что произошло в первую очередь, прежде чем он смог бы даже строить теории на эту тему. «Но, может быть», — добавил он. Что касается возможности его возвращения… Брюс не был уверен. «Я жду ответа от Дж'онна Дж'онзза или Хэла Джордана. Надеюсь, кто-нибудь из них сможет определить технологию и сообщить нам о дальнейших шагах». Дж'онн уже быстро ответил: «Я изучу этот вопрос», так что Брюс хотя бы знал, что Дж'онн работает над этим. Хэл же, с другой стороны… Брюс не был уверен, насколько велики его надежды. «А когда мы его вернем, — спросил Дик, — что вы будете делать с 9-летним Джейсоном?» Брюс проскользнул в дверцу часов, затем наблюдал, как Дик закрыл за собой дверцу, сказав: «Я пока об этом особо не думал». «Хорошо, но в общих чертах, что вы думаете? Мы его оставим?» Со смехом Брюс поправил Джейсона на руках и отвел его в гостиную с удобными диванами. Дик шел следом и просто наблюдал, как Брюс уложил Джейсона на подушку и аккуратно укрыл его одеялом. Джейсон перевернулся и, натянув одеяло обратно на лицо, уткнулся им в спинку дивана. Теперь, когда он вытянулся, он выглядел гораздо комфортнее, чем внизу. Брюсу, наверное, следовало поднять его наверх несколько часов назад. Брюс некоторое время наблюдал за спящим Диком, а затем поднял взгляд на Дика, стоявшего за диваном, и спросил: «Ты был бы против, если бы мы это сделали?» От чего именно они бы лишили Джейсона, если бы просто оставили его у себя? Бездомность? Голод? Жестокое обращение? Если Джейсону было суждено стать частью их семьи, то какой вред был бы в том, чтобы сделать это раньше? Ну… вред мог бы быть. По всей видимости, в оригинальной временной линии произошел инцидент, случившийся после того, как Брюс усыновил Джейсона. Брюсу нужно было выведать у Джейсона всю правду, чтобы узнать, как он умер. Потому что если бы его арестовали раньше, это привело бы к этому, то Брюс нашел бы другой способ. Или найти способ предотвратить это . «Я не понимаю, как я могу быть против», — наконец сказал Дик, шагнув вперед, чтобы посмотреть на Джейсона сверху вниз, — «ему нужна помощь». «Да, это так», — согласился Брюс. Он просто надеялся, что они смогут это обеспечить. Во всех смыслах, в которых Джейсону это было нужно.