А он и не рождался

Фабиан начал свой рассказ о том, что происходило в королевском дворце в течение последних двух лет. Он изложил семейству Мунтаг о том, что между семью родственниками короля идет соперничество за звание наследника престола, который займет место правителя Корвуса после смерти либо отставки Говарда фон Корвуса V, дяди Фабиана, который правит страной уже 14 лет. За все это время в жизни граждан не произошло значительных перемен, которых многие долго жду. Экономический рост хоть и есть, но очень медленный. Стагнация общества очевидна, и в последнее время борьба между потенциальными наследниками обострилась. Фабиан пояснил, что до недавнего времени, больше всего шансов было распределено между принцем Валентайном, старшим из ныне живущих сыновей короля, принцем крови Фабианом и принцем Целестином, третьим сыном Говарда V. До недавнего времени соперничество шло мирно, кандидаты демонстрировали свои навыки управленца, выступали с инициативами по государственным программам, что положительно отражалось на развитии Корвуса. — Ваша светлость, неужели между кем-то из принцев возник конфликт? — поинтересовался виконт Арчибальд, всегда осторожный и вдумчивый, когда речь когда касалась того, что могло в потенциале повлиять на его близких. Фабиан скорректировал свой доклад, чтобы ответить на вопрос. Он заявил, что всё изменилось после загадочной смерти старшего принца Альбиуса, любимца простого народа, который считался главным фаворитом и самого короля, что всегда являлось причиной для зависти со стороны его младшего брата Валентайна. Альбиус был найден в фойе своих апартаментов полтора года назад, вскрытие показало, что все его внутренние органы сгнили, что доказало факт убийства принца руками чернокнижника. По столице и близлежащими поселениям поползли слухи о том, что к гибели мученика может быть причастен его завистливый младший брат, который проводил исследования в области проклятой магии, однако прямых доказательств не было. Также, некоторые претенденты добровольно отказались от претензий на трон, сославшись на личные причины, что также вызывало подозрения. Но Валентайн успешно отводил от себя любые обвинения с помощью своей команды юристов и обширной сети связей с различными высокопоставленными чиновниками. Фабиан отметил, что его кузен всегда умел манипулировать людьми и его никогда не получалось уличить во лжи. Фабиан, доверившись интуиции, решил все же попытаться найти доказательства причастности Валентайна к смерти Альбиуса. Он использовал свое служебное положение в Министерстве экономического развития и управления ресурсами, чтобы поднять документы обо всем имуществе, которое могло принадлежать людям Валентайна или принадлежало ему самому, воспользовавшись особыми полномочиями, которые давали ему статус наследника и награда за особую бдительность при проверке данных реестра банковских транзакций и нахождение несоответствия в отчетах. Однажды, принцу крови всё же удалось найти странную недвижимость, которая по документам была оформлена как хибара лесника, но по своим данным об объеме ресурсов, необходимых для постройки, скорее напоминала средних размеров особняк богатого человека. Решив проверить свою находку, Фабиан отправился по адресу хибары, но на подъезде к ней был вынужден остановиться. Будучи магдатом с рождения, он отчетливо почувствовал вокруг здания присутствие магии. Темной магии. Стало очевидно: слухи о связи его кузена с проклятой силой не врали. Пройдя чуть вперёд, ему открылся вид на сам особняк - от одного только его вида бросало в дрожь. Восьмиэтажная башня, выполненная преимущественно из базальта с гематитовыми вкраплениями оказывала удручающее воздействие на Фабиана, его обеспокоенное сердце изнывало под тяжестью жуткого образа лаборатории чернокнижника. Стены были украшены барельефами с печальными лицами, а колонны касались пульсирующими из-за игры света на обсидиановых прожилках. Здание выглядело, как яйцо демона, из которого вот-вот вырвется что-то невообразимо ужасное. Едва справляясь с собственным ужасом, Фабиан развернулся к своей карете, чтобы как можно скорее доложить Его Величеству об ужасной находке. — Какой ужас! — воскликнула, прижав руку к губам, Патриция, живо представившая ужасную башню. Кайдед поморщился, но старался не обнажать своей неприязни к этому образу. По прибытии в столицу, принца крови остановили патрульные на въезде. Ему вручили документ, скрепленный печатью Королевского дома Корвус. В бумаге говорилось, что Фабиан с позором уволен из Министерства и для него введен запрет на аудиенции с высшими государственными чиновниками сроком на полгода. Мелкий служащий, передавший ему этот документ, мерзким голосом посоветовал принцу готовиться к смерти. Ошарашенный услышанным, Фабиан поднял взгляд на говорившего - его лицо было изуродованно чем-то вроде болезни или ожога, глаза были жуткого зеленого цвета, что дало понять, что этот человек одержим проклятой магией. Генрих нервно сжал секиру при упоминании слова «одержимый». Фабиан, продолжая свой рассказ, указал, что принял экстренное решение собрать необходимые вещи и сбежать из столицы - туда, где его могут защитить, где ему могут оказать поддержку. Выбор пал на дворянскую семью, которая всегда поддерживала именно его кандидатуру на трон, семью, чей представитель стал его лучшим другом детства - поместье виконта Мунтаг. Фабиану удалось преодолеть большую часть пути от столицы до виконства, на подходе его встретила группа неизвестных головорезов, с которыми Кайдед расправился в первой главе. Напряжение, повисшее в воздухе залы, оказывало на Фабиана почти что физическое воздействие. Присутствующие молчали, погрузившись в размышления и тревоги. Внезапно, Кайдед прервал всеобщее молчание. — Давайте проанализируем то, что Фабиан на сейчас рассказал. Мы заем, что кронпринц Валентайн замешан в убийстве, возможно, не одном, и в использовании магии в антиобщественных целях. Доказать это легально мы не можем, ведь люди Валентайна есть даже в высших эшелонах власти, а доверие Его величества к Фабиану серьезно подорвано. Проигнорировать проблему и занять нейтральную позицию мы не можем, ведь Фабиан - наш друг, а усиление позиции чернокнижника, лжеца и убийцы плохо скажется на всём государстве. Я считаю, что мы должны что-то предпринять, чтобы помочь Его Светлости вернуться на политическую арену. — Брат, что же мы можем сделать? Не предлагаешь же ты поднять ополчение против кронпринца? — недоумевал Генрих. — Подожди, Генрих, твой брат слишком рассчетлив и хладнокровен, чтобы всерьез думать о чём-то таком безрассудном. Кайдед, смею предположить, твой план более изыскан? — заявил виконт Арчибальд. — Конечно, отец, ты, как всегда, хорошо читаешь людей. Даже меня. Я предлагаю поддержать Фабиана неявно. Мы не станем напрямую заявлять о несогласии с позицией Короны, мы предложим моему приятелю стажировку. — Стажировку? О чём ты, Кайдед? — виконтесса Малрия подала голос, удивившись предложению своего сына. — Вне зависимости от милости действующей власти и отношений с королём, любой принц или принц крови имеют право принимать участие в управлении малыми и средними муниципальными структурами при согласии местных властей. Другими словами, мы можем совершенно легально предложить Фабиану политическое убежище под предлогом участия потенциального наследника в управлении Дорфаскуром, к примеру. Так мы одним выпадом убьём сразу множество зайцев - обезопасим Фабиана, ведь Валентайн не настолько беспечен, чтобы напасть на нас, начнем обучать его управлению государственными образованиями, что он сможет использовать в будущем в свою пользу, и мне будет на кого свалить проблему с заболачиванием, ха-ха — Кайдед усмехнулся, окинув взглядом собравшихся. — Но ведь Дорфаскур - твоя вотчина, брат, что же будешь делать ты? — поинтересовался Генрих, догадавшийся, к чему собирается подвести Кайдед. Ведь, сложи он с себя полномочия правителя важного для внутренней экономики виконтства промышленного посёлка, ему откроется другая дорога. — А кто-нибудь готов предложить свою вотчину вместо моей жертвы? — парировал второй сын виконта. — А других вариантов у нас пока что нет. — Мне нравится предложение Кайдеда! — воодушевленно заявила Патриция, подняв взгляд своих изумрудных глаз на своего любимого брата. — И у самого Кайдеда появится свободное время для какого-нибудь своего проекта! — Патриция также поняла, чего на самом деле хочет добиться хитрый маг льда, который всегда имеет в виду несколько больше, чем сказанные им слова. — Кайдед, неужели я правда могу рассчитывать на такое предложение? Это действительно похоже на отличное решение. — выразил своё воодушевление опальный принц крови, которому подвернулся замечательный шанс ретироваться. Глаза юноши загорелись, ровно как и его мысли о будущем. — Отец, что ты думаешь? — Кайдед задал вопрос, бросив в виконта довольный взгляд. Он уже понял, что в этой битве победил на всех фронтах. — Мне нравится твоё предложение, сын. Но скажи, что же будешь делать ты, пока Фабиан возьмет на себя часть твоей работы? — Для ответа на этот вопрос я хотел бы вспомнить движения Ларго возле границы. Скажи, чего в этой ситуации нам делать не стоит? — Мы не можем ввести войска, это ослабит часть наших позиций — ответил виконт, обескураженный постановкой вопроса. — Но как-либо утвердиться для демонстрации статуса нам всё же надо, ведь это хорошо послужит безопасности поместья, ведь так? — Да, это было бы хорошо — Арчибальд Мунтаг всё ещё не понимал, что происходит. — Я хочу отправиться в Международную Академию высших наук Гермо, чтобы поступить на Факультет магии и нативного мироустройства. Часть вступительных экзаменов я уже успешно сдал, мне осталось только приехать в Гермо и написать оставшиеся, после чего готовиться к первому учебному дню. Дорфаскур останется в надёжных руках, а слух о том, что сын виконта Мунтаг настолько талантлив, что поступил на самое сложное направление Академии на бюджет, заставит наших соседей подумать дважды перед любыми действиями. — Это очень неожиданное заявление, Кайдед, не знаю, что ответить тебе прямо сейчас — Отец, подумай, ведь это важно и для семьи, и для виконтства в целом, не так ли? - Кайдед старался использовать все известные ему уловки при дискуссии, вроде вывода оппонента из привычной ему формы общения и давления на чувства, чтобы добиться максимального шанса на успех — Ладно, признаю, твоё предложение очень выгодно - дворянин поддался. Кайдед молча обрадовался своей победе, его сестра радовалась вместе с ним, но не так сдержанно. Итогом экстренного собрания стал план действий - объявить о новой стажировке принца крови Фабиана в виконтстве Мунтаг на посту лендлорда Дорфаскура и отправить второго сына виконта, Кайдеда Мунтага, на обучение в самом престижном учебном заведении мира - Академии Гермо. В множестве километров от поместья Мунтаг, фигура высокого юноши в элегантных мешковатых одеждах, стоящая на балконе восьмиэтажной базальтовой башни, с интересом смотрела на север. Юноша чувствовал привкус зарождающегося урагана. Раздался до смерти жуткий стон странного слуги, стоявшего за спиной своего загадочного молодого господина.