А он и не рождался

События, происходящие в этой главе, переносят нас на шесть недель вперед. Кайдед Мунтаг, второй сын виконта Арчибальда Мунтага, прибыл в Международную Академию высших наук Гермо, чтобы принять участие в последнем вступительном экзамене. Он сошел с кареты и огляделся по сторонам. Вокруг него стояло около двадцати пяти других экипажей с абитуриентами. Кайдед оценивал возможное социальное положение других по внешнему виду карет и кабриолетов. Четверо выглядели довольно просто и бедно, это, очевидно, дети простых служащих. С ними нужно быть особенно осторожным, ведь они, очевидно, поступают на бюджет, а значит, весьма сильны для своих лет. Большая часть повозок, по видимому, принадлежала наследникам графов. Две были украшены эмблемами маркграфов - одна принадлежала Бурмат, а вторая была ему незнакома. Наверное, это кто-то из Ноттибона, королевства на юге, граничащего с Гермо. Так и есть, ведь на эмблеме есть цветочные символы, что характерно для местного дворянства. Оставшиеся пять повозок показались Кайдеду наиболее интересными. Одна выглядела как эльфийская карета - изящные детали из белого золота, много декора, затемненные с одной стороны стёкла, через которые пассажиры видели всех, а пассажиров не видел никто. Другие две, похоже, принадлежали кому-то, чьи родители рангом не ниже князя. Еще одна была в стиле Островной Теократии Гюсто - государстве-блюстителе праведности, цитадель учения Церкви Райто. Кайдед поморщился, потому что ему никогда не нравились сильно набожные люди. А последняя даже напугала мага льда - она была невероятна красива и немного жутка. Украшенная эмблемой иссиня-черного ворона, сжимающего в клюве золотой локон, продутый в иголку - перед Кайдедом предстала роскошная карета, принадлежащая кому-то из королевского дома Корвуса. Лакеи, подоспевшие к подъездной площадке, спешно отвезли ее к самому зданию Академии. Глашатай, оставшийся с абитуриентами, объявил: — Уважаемые абитуриенты, прошу вас уделить мне внимание. Мы, на правах представителей Международной Академии высших наук Гермо, рады приветствовать вас. Сегодня пройдет ваше заключительное вступительное испытание… — дальше Кайдеду стало ужасно скучно слушать этот поток канцеляризмов, формальностей и хвалебных гимнов истории Гермо. Это, конечно, интересно, но не сейчас и не в такой форме. Его гораздо больше волновало, что он догадался, кто сидел в королевской карете. Когда лакеи повезли ее прочь от них, шторы на ставнях колыхнулись, и Кайдед испытал приступ неприятного ощущения, как при встрече с гомункулом в своём сне. Он и подумать не мог, что они встретятся так рано. Из рассказа глашатая он вычленил следующее: финальный экзамен будет проводиться в реальном тренировочном бою. Интересно, с кем. Абитуриентов провели через парадную залу в специальную комнату для совещаний. Кайдед оказался в компании двадцати четырёх абитуриентов. Его суждения подтверждались: четверо простолюдинов, двое ужасно богато одетых молодых людей с напыщенными лицами, более чем двухметровый эльф с платиновыми волосами, смущенного вида юноша в балахоне священнослужителя и шестнадцать прочих детей дворян, которые ничем не выделялись. Первым молчание, повисшее в комнате, прервал выходец из Гюсто: — Вс-все-ех пр-пр-ветсвуюю, меня з-зов-в-вут — он сильно заикался, но откашлялся, попытался успокоиться и продолжил более понятно. — Рыцарь Себастьян Дуран, адепт Святой Церкви Райто светлого. Давайте познакомимся, что ли? Я вот, на святой магии специализируюсь — Кайдед Мунтаг, второй сын виконта Мунтаг. Рад встрече. — сухо ответил маг льда, не раскрывая своей склонности — Кармиэль Альбрект, старший сын Великого визиря Селестии Парабиэля Сотни Лучей. Полагаюсь на благородную магию, ведь она самая изящная и достойная изучения. — подхватил эльф. «Великий визирь Селестии - это уже серьезно» - подумал Кайдед. — Торин Лапэрль, рыцарь, сын маркграфа Арнэ Лаперля, шевалье Его Величества Гарма Де Ноттибона, безраздельного правителя королевства Ноттибон. Рад знакомству, благородные люди — напыщенность этого юноши уже начала удручать Мунтага. Остальные абитуриенты также представились, но никто не впечатлил Кайдеда так, как предыдущие трое. Зажатый святоша, высокомерный эльф-мажор и полунаивный романтик. Интересные намечаются сокурсники. Глашатай вошел в дверь и объявил о скором начале финального выступления. Юноша сопроводили в амфитеатр. Они обнаружили себя внизу арены, сверху же на них глядели преподаватели и студенты со всех факультетов, поступившие в Академию Гермо ранее. Мужчина почтенных лет, сидевший в резном кресле из лакированного клена с плотными красными бархатными подушками, поднялся. Кайдед сразу понял - это директор Академии. Он был одет в элегантную мантию ученого, украшенную кисточками из золотых нитей и подпоясанную великолепного качества кожаным ремнем. На его груди красовались три медали, означающие, что перед абитуриентами - заслуженный работник образования и искусный маг. Алмазный медальон на шее директора говорил об очень высоком ранге этот магдата. Мужчина откашлялся и произнес: — Дорогие абитуриенты, я поздравляю вас, ведь добраться до сюда уже дорогого стоит. У вас впереди последнее испытание, я предлагаю дать вступительное слово президенту студенческого совета, обучающемуся на четвертом курсе Факультет магии и нативного мироустройства. Позвольте представить: Его Высочество кронпринц королевства Корвус Валентайн Корвус! Занавес над центральной и самой почетной ложей в зрительном зале раскрылся под взрыв аплодисментов студентов и преподавателей. Вперед выступил высокий, под два метра, поджарого телосложения юноша с мертвенно-бледной кожей и изумрудными глазами, которые, казалось, смотрели в душу каждого. Его волосы были уложены в безупречную прическу в стиле многослойный малет со слегка рваными прядями. Валентайн был одет в изящный черный кафтан с симметричным узором, под которым можно было увидеть накрахмаленный воротник блузки. Поверх кафтана на нем висела тёмно-серая мантия, заколотая на фабулу с золотым вороном - символ родства с королем Корвуса. Кронпринц начал свой монолог: — Приветствую вас, абитуриенты. Я хочу, чтобы вы запомнили, где оказались. Город Гермо свободен от любых предрассудков и законов прочих государств. Здесь нет ничего, кроме Устава Академии. Уважайте это — голос Валентайна можно было охарактеризовать как мелодичный баритон, он казался одновременно сладким и таинственным. Это был голос человека, который является безраздельным хозяином ситуации по самой своей сути. Кайдед невольно проникся уважением к своему врагу. — Сегодня - ваш последний вступительный экзамен. Вас тут собралось двадцать пять человек, Академия же может принять на Факультет только двадцать. Поэтому, как несложно догадаться, пятеро из вас сегодня отправятся домой. Цель этого экзамена - выявить ваши способности к командному бою против превосходящего по силе противника при условии, что ваши союзники - совершенно незнакомые вам люди. Надеюсь, вы перекинулись хотя бы парой слов в переговорной. А теперь - да начнется испытание! Забыл уточнить, принимать экзамен буду я! Валентайн Корвус сбросил с себя мантию, наполнил стамной, обращенной в проклятую энергию, свое тело, и спрыгнул прямо на арену. От его приземления пол задрожал, а в абитуриентов врезалась ударная волна. Когда Кайдед посмотрел на президента студсовета, его тело казалось ему еще более мускулистым, чем пару минут назад, его Вены выступили по всем открытым местам, его кожа стала еще более белесой, а в глазах сверкнул кроваво-красный огонек. Валентайн напоминал урдалака из детских страшилок, которыми его пугала мать в прошлом. Из рук кронпринца вырвались языки кислотно-зеленого пламени, источавшие жар даже на расстоянии десятка метров. Корвус поднял руку вверх, и с его кисти сорвался мощный поток мерзкого пламени. Кайдед выступил первым и попытался создать ледяную стену, которая хоть и ослабила наступление, но проломилась под мощью энергии, из-за чего руки Кайдеда немного обгорели, а сам он упал назад. Себастьян Дуран направил в него поток святой магии, который вмиг исцелил все раны и прибавил Мунтагу сил. Несколько абитуриентов достали посохи, чтобы контратаковать. Валентайн же начал поливать их дождем из зарядов проклятой энергии. В руках Кармиэля блеснули катары - коварное оружие эльфов, он встал в боевую стойку. Торин Лапэрль достал из ножен клинок, тряхнул ей, и по полу в направлении Валентайна поползла крупная трещина шириной в полтора метра - таковы заклинания элементальной магии камня. Но экзаменатор с легкостью отскочил , не забыв и бросить в толпу несколько магических стрел,которые выбросили за пределы арены сразу двух участников битвы - одного с ледяной магией и какого-то дворянина с боевым посохом и неизвестной силой, чьих имен Кайдед не запомнил. —Ха-ха-ха, неужели это все?! — Валентайн ликовал — забыл напомнить, я могу выбить более пятерых абитуриентов до окончания таймера, не рассчитывайте просто отсидеться в стороне! — У него проклятая м-магия — Себастьян начал волноваться — Да видим мы, святоша, не ори — отрезал какой-то простолюдин с одноручным топором-лабрисом. Он устремился прямо к президенту, замахнувшись на него шквалом огня элементальной магии - но атака не прошла, а сам нападавший встретил лицом заряд благородный магии, незамедлительно нокаутировавший его. Валентайн чувствовал свою полную доминацию над абитуриентами. Он решил призвать полчище проклятых пауков, которое кучей навалилось на абитуриентов. Между тем, они должны были стоять еще пятьдесят минут, если верить таймеру. Кармиэль лишь шелохнулся, и проклятая магия позволила ему перемещаться со скоростью, недоступной человеческому глазу. Он начал нещадно кромсать тварей одну за другой. Но передвижение эльфа было понятно Валентайну, чье чувство маны было на высоте. Он точно послал мощный заряд проклятой энергии прямо в Кармиэля. На помощь пришелец Себастьян, который отогнал от эльфа нескольких пауков, и Кайдед с Торином, которые вдвоем создали невроятно прочный щит из льда и прессованной земли, который смог погасить большую часть пламени, а остаток был заморожен и нейтрализован ледяным дыханием Кайдеда- техникой, которую он освоил совсем недавно. Шестеро прочих учеников приняли решение координировано напасть на экзаменатора, но потерпели поражение - половина из них пала под выстрелом чистой маны, созданным с помощью благородной магии. — Надо же, девятеро уже готовы! Вы хоть что-то можете?! — Валентайну, казалось, доставляло удовольствие издеваться над слабыми. — Да засохни уже — нервы Мунтага не выдержали, и он послал в цель шквал сосулек, которые покрыли почти всю площадь арены. Это была первая атака, ранившая Корвуса - две сосульки пробили его правое плечо и правую ступню соответственно. — А вот это уже интересно! В бой решили вступить оставшиеся три простолюдина. Один из них погрузил Валентайна в водяную сферу, другой надавил на него ветряной магией, а третий создал стену вокруг абитуриентов с помощью силы школы дерева, довольно редкой в Соспэттэре. Вместе они заковали Валентайна в водяную тюрьму под высоким давлением. Один из них, которого, кажется, звали Магнолий, который создал древесную преграду, крикнул Кайдеду: — Мунтаг, твой выход! — Понял — он догадался, что требовалось сделать. Кайдед начал замораживать воду, в которую был погружен Корвус, чтобы после взорвать ледяную бомбу прямо в нем. Это бы позволило абитуриентам не только выстоять оставшиеся полчаса, но и победит экзаменатора. Но кронпринц начал сопротивляться. Он, используя благородную магию, посылал безостановочные сигналы маны в свою клетку, чтобы дестабилизировать комбинацию храбрых юношей. Кайдед решил приложить больше силы, и вода постепенно начала превращаться в ледяные клыки, которые били по его цели. Но вдруг прогремел взрыв. Все присутствующие на арене и в зрительном зале на пару секунд ослепли. Когда же они прозрели, им открылось по истинне жуткое зрелище: тело Валентайна исказилось, он вырос до трех метров, не меньше. Его мышцы гипертрофировались, а из примерно десятка ранений, оставленных Кайдедом, сочилась странная зеленая жидкость, которая с шипением испаряла пол вокруг своего обладателя. Глаза же его ввалились, а тело было объято ярким кислотно-зеленым пламенем, закрутившемся в ураган. Себастьян начал дрожать: — Э-э-ээээ-т-т-тт-ооо ж-ж-ж-жжжжеееэ — он судорожно старался проглотить ком в горле — э-тт-тто-о — Нервы не позволяли священнику назвать технику, которую использовал их враг. Режим одержимого - одна из сильнейших способностей общего пользования в школе проклятой магии. Усиливает физические и магические характеристики пользователя в разы. Иными словами, битва одного против шестнадцати только что превратилась в битву восьми таких же Валентайнов против шестнадцати испуганных абитуриентов. Экзаменатор начал наступать. Он вновь поднял руки, но на этот раз из них начало вырываться не по одному, а по четыре копья из каждой. Кайдед попытался сконцентрироваться и понял, что у него почти закончилась мана. Не вовремя, особенно если понимать, кого будет атаковать враг в первую очередь. Раздался искаженный, пониженный и очень гулкий голос кронпринца Валентайна: — Ты, ледяной, как тебя зовут?! — Кайдед Мунтаг, второй сын виконта Мунтаг. У нас проходит стажировку Ваш кузен, Ваше Высочество. Кстати, те отбросы в зачарованной броне были полными ничтожествами — Он ухмыльнулся прямо в лицо своему оппоненту. Президент студсовета, обычно такой уравновешенный и отстраненный, по крайней мере, его таким считали студенты, заревел в приступе ярости. Теперь он убедился, что у исчезновения его пешек была насильственная причина. Он сжал руки вместе, сформировал огромный заряд проклятой энергии и метнул его прямо в Кайдеда. Торин выступил вперед, сформировав из камней специальную защитную установку поверх своей сабли. Пламя в большинстве своём обогнуло абитуриентов, но серьезно задело Лаперля. Рыцарь упал, но почувствовал накатившую волну света и добра. Его ощущение разделил и прочие оставшиеся на ногах абитуриенты. Себастьян Дуран применил свое сильнейшее заклинание - Святой Фонтан. Из его скипетра исходили пятнадцать лучей, каждый из которых был присоединен к одному его союзнику. Кайдед почувствовал, как его мана ускоренно восстанавливается, раны затягиваются, а в его конечностях прибавляется силы, как будто он только что выпал одно из тех зелий, которые делали в Дорфаскуре. Валентайн контратаковал, и еще пятеро незадачливых юных магов из числа дворян пали. Кармиэль посчитал, что их осталось всего одиннадцать. Он, странный полудикий ледяной элементалист Кайдед, трусливый священник Себастьян, хвастливый неуч Торин, трое чудом держащихся простолюдинов, один из которых, Магнолий, был, кажется, одержим идеей командной работы и защиты других. Идиот, не иначе. Еще в строю стояли два потомка князей из Корвуса, которые почему-то избежали большинства ударов. Возможно, они блатные. Также, остались какая-то представительница среднего дворянства Корвуса, владеющая магией молнии, ей удалось один раз попасть по Валентайну рывковым ударом, и незнакомый юноша с проклятой магией, который даже не представился. Альбрект смекнул, что эти люди могут сыграть какую-то роль в его деле. В деле, в которое он не должен посвящать никого. Валентайн замахнулся, чтобы окружить на своих врагов последний удар. Он сформировал кислотное облако над их головами, собираясь расплавить их экипировку проклятым дождем, тем самым опозорив. Но вдруг раздался сигнал таймера. Экзамен завершился по истечению часа, отведенного на бой. Уцелевшие одиннадцать абитуриентов стали студентами, остальные же четырнадцать оказались вынуждены вернуться домой.