Прямое попадание

꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚

Утро началось неожиданно. Едва Эйс переступил порог штаб-квартиры «Укуса Змеи», его встретил сияющий Нейт. — Поздравляю, снежок! — тот хлопнул его по плечу. — Ты чист! Настоящего виновника нашли. Эйс почувствовал, как камень свалился с души, но внутри всё сжалось. «Мои ребята из "Shatterpoint" хорошо поработали. Подбросили улики тому самому IT-шнику.» Он вспомнил того парня с зелёными глазами — теперь, наверное, его уже нет в живых. Чувство вины горьким комком застряло в горле. — Кто? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Тот, у кого ты спрашивал дорогу в первый день, — Нейт пожал плечами. — Оказался подставным. Вчера его... ликвидировали. В этот момент из-за угла появился Шон. На его лице играла весёлая улыбка, но взгляд оставался проницательным. — Поздравляю, — сказал он, подходя. — Ты официально снят с подозрения. Все ограничения сняты. А жаль. Я больше не смогу подглядывать за тобой через камеры... Эйс кивнул, чувствуя, как под пристальным взглядом Шона ему становится не по себе. «Он действительно верит? Или просто мастерски играет свою роль?» — Спасибо, — произнёс он, стараясь скрыть смешанные чувства. — Теперь могу полностью сосредоточиться на подготовке к миссии. Шон изучающе посмотрел на него, затем его выражение стало мягче. — По этому поводу... — он сделал паузу, — как насчёт настоящего завтрака? В том самом кафе. Но на этот раз - без камер наблюдения, — он многозначительно поднял бровь, и в его глазах мелькнула искорка понимания. Эйс почувствовал, как учащается пульс. «Это проверка? Ловушка? Или... нечто большее?.. Эйс, прекрати!» — Я не откажусь, — осторожно ответил он. Завтрак в кафе «Чёрный Кот» прошёл в неожиданно лёгкой атмосфере. Шон, казалось, сбросил часть своей профессиональной брони. Он шутил, рассказывал забавные случаи из своей карьеры, и Эйс ловил себя на том, что смеётся искренне, забывая на время о своей настоящей миссии. «Он может быть... приятным собеседником, — с удивлением думал Эйс. — Когда не играет роль безжалостного агента.» — Знаешь, — Шон отодвинул пустую чашку, — когда я только начинал, меня тоже подозревали в предательстве. Две недели меня контролировали, ужас просто, я чуть параноиком не стал! Эйс смотрел на него, видя в его глазах неожиданную глубину. «Он делится чем-то личным. Почему?» После завтрака они вернулись к подготовке на полигоне. Но теперь всё было иначе. Шон стал более открытым в своих объяснениях, более терпеливым. Он не просто давал указания - он делился тонкостями мастерства. — Смотри, — Шон встал рядом с Эйсом перед зеркалом в тренировочном зале. — Когда ты играешь аристократа, важно не только как ты держишь бокал, но и как смотришь на людей. Взгляд должен быть сверху вниз, но без явного высокомерия. Тонкая грань. Он повернулся к Эйсу, и их взгляды встретились в зеркале. — Позволь себе почувствовать себя тем, кем притворяешься, — тихо сказал Шон. — Только тогда поверят другие. Эйс делал вид, что ловил каждое слово, каждый жест. И понимал, что постепенно между ними рождается нечто новое - не просто профессиональные отношения наставника и ученика, а начало настоящей дружбы. Или чего-то большего. «Опасно, — предупреждал себя Эйс, наблюдая, как Шон поправляет его позу. — Очень опасно позволять себе это.» Но когда Шон улыбался ему своей новой, настоящей улыбкой, все предостережения казались не такими уж важными.

꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚

Тренировки становились всё интенсивнее. Шон оказался не только блестящим оперативником, но и терпеливым учителем. Он часами мог отрабатывать с Эйсом один и тот же жест, одно выражение лица, пока оно не становилось идеально естественным. — Неправильно, — Шон мягко поправил положение руки Эйса, демонстрирующего виртуальному собеседнику дорогие часы. — Ты показываешь, а должен позволить заметить. Разница тонкая, но важная. Эйс чувствовал тепло его пальцев на своём запястье и старался не думать о том, как это простое прикосновение заставляет учащённо биться сердце. — Понял, — кивнул он, заставляя себя сосредоточиться на задаче. Шон отошёл на шаг, изучающе глядя на него. — Хорошо, — на его губах появилась одобрительная улыбка. — Теперь попробуй снова. В перерывах между тренировками они обсуждали детали предстоящей операции. Шон делился опытом, рассказывал о тонкостях работы в высшем обществе. — Лебедев любит говорить об искусстве, — говорил Шон, разливая по стаканам холодный чай. — Особенно о французских импрессионистах. Будь готов поддержать разговор. Эйс слушал, поражаясь глубине знаний Шона. Казалось, тот был экспертом во всём — от винной карты до истории балета. — Откуда ты всё это знаешь? — не удержался он как-то раз. Шон на мгновение замер, и его лицо стало серьёзным. — В нашей работе знания — это не роскошь, а необходимость, — ответил он. — Однажды именно знание разницы между Моне и Мане спасло мне жизнь. Он не стал рассказывать подробности, но Эйс увидел в его глазах тень, что быстро скрылась. Постепенно их общение выходило за рамки профессионального. После тренировок они стали задерживаться, разговаривая о чём-то отвлечённом — о музыке, книгах, даже о погоде. И с каждым таким разговором Эйс чувствовал, как стена между ними становится всё тоньше. Однажды вечером, когда они засиделись допоздна, отрабатывая последние детали, Шон неожиданно сказал: — Знаешь, я рад, что это был не ты. Эйс поднял на него глаза. — Что не я? — Тот, кто сливал информацию, — прояснил Шон. Его взгляд был тёплым и открытым. — Я бы не хотел, чтобы это оказался ты. В этих словах было что-то, что заставило сердце Эйса сжаться от внезапной боли. «Если бы он только знал...» — Я тоже рад, — тихо ответил он, отводя взгляд. В ту ночь, возвращаясь домой, Эйс впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему растерянным. Его миссия, его долг перед «Shatterpoint» — всё это вдруг стало казаться далёким и абстрактным по сравнению с тёплым светом в глазах Шона.

꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚

Наступил день генеральной репетиции. Шон устроил для Эйса полную имитацию вечера в отеле «Амбассадор» — от слуг в ливреях до гостей, которых играли другие агенты «Укуса Змеи». Эйс в дорогом костюме, подобранном стилистами организации, чувствовал себя естественно в роли Алексея Воронова. Пару дней интенсивных тренировок дали свои плоды. — Отлично, — Шон подошёл к нему во время небольшого перерыва. — Ты выглядишь так, будто родился в этом костюме. — Спасибо, — Эйс улыбнулся. — Ты хороший учитель. Их взгляды встретились, и в воздухе снова повисло то самое напряжение, которое стало постоянным спутником их общения. Шон первым отвёл глаза. — Есть один момент, — его голос стал деловым. — По нашим данным, на вечере будет присутствовать дочь Лебедева — Алиса. Она... проявляет интерес к молодым аристократам. Эйс почувствовал лёгкий укол ревности, который тут же удивил его. «С каких это пор я вообще могу ревновать?» — И что, мне нужно флиртовать с ней? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Если представится возможность, — Шон пожал плечами, но его взгляд стал чуть холоднее. — Но не увлекайся. Это работа. Последние часы перед финальным инструктажем прошли в интенсивной подготовке. Когда они наконец остались одни в тренировочном зале, Шон положил руку на плечо Эйса. — Ты готов к этому, — сказал он, и в его голосе звучала не только профессиональная уверенность, но и что-то личное. — Я в тебе не сомневаюсь. Эйс почувствовал, как под этим прикосновением по его телу разливается тепло. — Я не подведу, — тихо ответил он. — Я знаю, — Шон медленно убрал руку, и его пальцы слегка задели шею Эйса. — Завтра в 18:00 я заеду за тобой. Будь готов. Когда Шон ушёл, Эйс остался стоять в центре зала, всё ещё чувствуя на коже прикосновение его пальцев. Завтра - его первая настоящая миссия в «Укусе Змеи». Завтра он должен будет обмануть десятки людей, включая того, кто начинал значить для него больше, чем следовало. «Я в ловушке, — с горькой ясностью понял он. — И самое ужасное — это то, что я не хочу из неё выбираться.»

Продолжение следует...~