while you were gone | в твоё отсутствие

Деннис проснулся от холода. Холодный пол. Холодный воздух. Холодный пот на затылке. Сперва он не понял, где находится. Потолок над ним был незнакомым — потрескавшаяся плитка, мигающая табличка «Выход», длинные тени, тянущиеся по заброшенному коридору. И тут его осенило. Заброшенное крыло. Он сильно зажмурился, пытаясь вспомнить, как здесь оказался. Последнее, что он отчётливо помнил, — то, как погас кардиомонитор мотоциклиста. Как в помещении стало тихо. Как сдавило грудь; так, что он не мог дышать. Всё, что было после, — сплошной туман. Он медленно поднялся на ноги, дрожа от изнеможения. Голова раскалывалась. В горле першило. Хирургичка заскорузла от высохшего пота и дождевой воды. Телефон лежал неподалёку, экран был выключен. Он поднял его. Разряжен. Деннис в замешательстве нахмурился. Он помнил, как позвонил Робби… но понятия не имел, что мог ему сказать. Он не помнил, что говорил. Почти не помнил, как вышел из травмы. Он прижал руку ко лбу. Что с ним произошло?

✡ ✡ ✡

Когда он наконец спустился в Питт, ночная смена уже приняла бразды правления; Эббот заметил его сразу. — Господи, Уитакер, где ты был? Так и не отметился. Мы подумали, ты решил уволиться. Сердце ёкнуло. Он выдавил усталую улыбку. — Эм… Я перебирал расходники в подсобке. Потерял счёт времени. Джек нахмурился. — На два часа? — Да. Извините. Мне… нужна была минутка. Мужчина смягчился. — Понимаю. Сегодняшний вечер был сущим адом. Иди домой, ладно? Выглядишь так, будто вот-вот упадёшь. Уитакер кивнул. Вот только он уже упал.

✡ ✡ ✡

Буря утихла, оставив улицы мокрыми и блестящими в свете фонарей. Питтсбург казался выцветшим, тихим и опустевшим. Деннис шёл медленно, каждый шаг давался с трудом, словно кости налились свинцом. В голове стоял туман, в котором то и дело всплывали воспоминания, за которые он никак не мог ухватиться. Лишь благодарил Бога за то, что Робби живёт недалеко от больницы. Он не помнил, как открыл дверь дома Робби. Не помнил, как поднялся по лестнице. Не помнил, как рухнул на кровать в гостевой спальне. Он помнил только темноту.

✡ ✡ ✡

Робби тихо приоткрыл входную дверь, ощущая тепло полуденного солнца на спине. Он ехал всю ночь. Он гнал как мог. Почти не останавливался. И вот он здесь. Бросив рюкзак у двери, инстинктивно двинулся по дому — тихо, осторожно, прислушиваясь. Проверил гостиную. Пусто. Кухню. Пусто. Направился по коридору. Он замер у гостевой комнаты. Дверь была приоткрыта. Он осторожно толкнул её. Деннис был внутри. Он наполовину лежал на кровати, на половину — за её пределами; одна нога свисала, вторая была подогнута, волосы растрёпаны, а хирургичка — помятая и испачканная. Он выглядел таким крошечным. Он выглядел вымотанным. Казалось, что уснул, как только рухнул на матрас. Сердце Робби сжалось. Он бесшумно вошёл внутрь. Осторожно. Медленно. Просунул руку под плечи Денниса и осторожно переложил его на кровать. Парень не шевельнулся, только тихо и прерывисто выдохнул, отчего у Робби защемило в груди. Он натянул на него одеяло, расправив на груди. — Господи, Ден… — прошептал он. — Что с тобой случилось? Он убрал прядь волос со лба Денниса. Затем выскользнул из комнаты и направился в свою спальню, чтобы принять душ. Нужно было привести себя в порядок. Может, постирать вещи, приготовить еду. Нужно было чем-то себя занять.

✡ ✡ ✡

Деннис проснулся от солнечного света. Мягкого, тёплого, слишком яркого. Тело болело так сильно, как не болело никогда. Во рту пересохло. Глаза жгло. Голова была словно набита ватой. Он моргнул и взглянул на часы. 14:04 Он проспал четырнадцать часов. Уитакер медленно сел, потирая лицо. Затем почувствовал запахи. Кофе. Свежий. Тёплый. Крепкий. Сердце замерло. В доме кто-то был. Он застыл, прислушиваясь. Шипение сковороды. Открывающиеся дверцы шкафчиков. Шаги. Пульс участился. Он не должен был здесь находиться. Не должен был задерживаться надолго. Не должен был… Он соскользнул с кровати, бесшумно опустившись на пол. Под весом половица скрипнула. Он поморщился. Но всё равно двинулся вперёд, чувствуя, как напряжены его мышцы. Заглянул на кухню из-за угла. Робби стоял у плиты спиной к нему и помешивал омлет на сковороде. Его волосы были влажными после душа. Он был дома. Он был рядом. У Денниса перехватило дыхание. Робби обернулся на очередной скрип — не испуганно, не удивлённо — и одарил его мягкой, понимающей улыбкой. — Доброе утро, Ден, — мягко произнёс он. — Или… скорее, доброго дня. Выспался? Уитакер замер. Всё ещё не в силах нормально дышать. — Вы… вы здесь, — прошептал он. Улыбка мужчины стала мягче. — Да. Приехал совсем недавно. Деннис с трудом сглотнул. — Но… откуда вы узнали, что я… Откуда вы узнали, что я здесь? Робби помедлил. Затем вздохнул. — Я знал об этом с той первой ночи, — тихо признался он. — С той ночи, когда ты пришёл в мой дом. Парень моргнул. — Что? Робби потёр затылок. — Да, я… установил камеры перед отъездом. На время поездки. Меня не было бы несколько недель, я хотел присматривать за домом. И в ту первую ночь… я увидел, как ты вошёл. Деннис уставился на него. Робби продолжал говорить — сначала медленно, потом всё быстрее, по мере нарастания паники. — Ты выглядел измотанным, Ден. Будто не спал несколько дней. Тебя трясло. Ты едва держался на ногах. И я… я не знал, что делать. Не хотел тебя спугнуть. Не хотел, чтобы ты чувствовал, что за тобой следят. Я просто… не знаю… Уитакер тяжело сглотнул. — Вы… наблюдали за мной? — прошептал он. Робби кивнул, и чувство вины отразилось на его лице. — Я проверял камеры, только когда начинал волноваться. Когда ты возвращался домой поздно. Когда выглядел так, будто вот-вот потеряешь сознание. Я не шпионил. Клянусь. Нужно было тебе рассказать. Надо было признаться. Прости. Я идиот, Ден. Деннис уставился на него, пока грудь быстро вздымалась и опускалась. — Камеры, — вновь прошептал он. — Во множественном числе. Мужчина поморщился. — Да. В нескольких комнатах. Глаза Денниса расширились. — Погодите, у вас что, есть камеры и в спальнях?! Робби отшатнулся как от удара. — Фу, нет. Я не извращенец. Господи. Они только в гостиной, коридоре и на кухне. Всё. Деннис не ответил. Просто стоял, дрожа и пытаясь осознать происходящее. Голос Робби смягчился. — Ден… скажи что-нибудь. Деннис открыл рот. Закрыл. Снова открыл. — Я… — голос дрогнул. — Я не знал, куда ещё идти. Выражение лица Робби изменилось. Уитакер прижал дрожащую руку к груди. — Я не должен был здесь оставаться. Я знаю. Знаю, что переступил границы. Знаю, что не должен был… — Деннис… — Но я не мог… — дыхание сбилось. Робби шагнул ближе, медленно, осторожно. Парень сглотнул. Затем тихо заговорил, вспоминая смену, которую хотел бы поскорее забыть. — К нам привезли мотоциклиста, — начал он. — Попал в аварию. Ему было около тридцати. Не надел шлем. Нашли в двадцати футах от мотоцикла. Лицо Робби помрачнело. А Деннис продолжил дрожащим голосом: — Он был похож на вас. Робби замер. Глаза Уитакера наполнились слезами. — То же телосложение. Тот же цвет волос. Тот же дурацкий вихор. И я… я пытался, Робби. Я старался его спасти. Но он умер. Умер прямо у меня на глазах. А я мог думать только о том, что… — голос сорвался. — Я мог думать только о том, что на его месте могли быть вы. Робби судорожно вздохнул. Деннис прикрыл рот дрожащей рукой. — И тогда я понял… — с трудом произнёс он. — Что испытываю к вам чувства. Тишина. Оглушающая тишина. — Боже… нет, Робби, простите. Вы не обязаны ничего… Робби в два шага преодолел расстояние между ними, обхватил лицо парня обеими руками и поцеловал. Это было не нежно. Не осторожно. Это было отчаянно. Внутри бурлили эмоции, которые он сдерживал неделями. Деннис ахнул в поцелуй, чувствуя, как подкосились колени; руки вцепились в рубашку мужчины, словно он нуждался в нём, чтобы не упасть. Робби отстранился, ровно настолько, чтобы перевести дух, и прижался к его лбу своим, дрожа от переизбытка эмоций. — Ден, — прошептал он хриплым голосом. — Ты даже не представляешь, как долго я хотел это сделать. Деннис смотрел на него, ошеломлённый, задыхающийся, разбитый. И тут его осенило. Действительно осенило. Он дрожащей рукой коснулся щеки Робби. — Вы здесь, — прошептал он. Как будто не мог в это поверить. Будто это было чудо. Будто это было единственным, что держало его на ногах. Выражение лица мужчины смягчилось, в нём появилось что-то тёплое и щемящее. — Да, — пробормотал он. — Я здесь. Из груди Денниса вырвался всхлип. Робби провёл большим пальцем по щеке парня и отошёл выключить плиту. — Садись, — мягко сказал он. — Ты не ел… Господи, вероятно, со вчерашнего утра. Уитакер ошеломлённо моргал, пока Робби раскладывал омлет по тарелкам — пышный, дымящийся, простой, но вкусный на вид, — и ставил их на стол. Затем подвёл Денниса к стулу, придерживая за спину. Сели они друг напротив друга. Первые несколько минут прошли в тишине. Робби заговорил первым. — Я не пытался следить за тобой, — сказал он. — Просто хотел убедиться, что ты в порядке. П-пусть ты и не знал, что я за тобой наблюдаю… Я просто хотел быть рядом. Уитакер сглотнул. — Я понимаю, — прошептал он. Взгляд мужчины смягчился. Они ели неспешно, переговариваясь вполголоса — спокойно, легко, понимающе. Когда омлет был доеден, тарелки оказались забытыми, отодвинутые в сторону. В доме стояла тишина — такая, которая наступает лишь после того, как двое сказали друг другу слишком много и одновременно с этим — недостаточно. Уитакер сидел, обхватив кружку ладонями и уставившись в кофе, словно тот мог его успокоить. Робби наблюдал за ним, сидя напротив, положив локти на стол и уткнувшись в переплетённые пальцы. Какое-то время они молчали. Неловко не было. Было напряжённо. Будто воздух между ними вдруг стал тяжелее. Наконец Робби откинулся на спинку стула, взгляд его смягчился. — Выглядишь уставшим, — пробормотал он. Уитакер тяжело вздохнул. — Столько всего… навалилось. Всё сразу. Робби кивнул. — Да. Я так и подумал. Вновь повисла тишина. Затем Деннис прошептал: — До сих пор не могу поверить, что вы здесь. Выражение лица Робби окончательно смягчилось, взгляд наполнился теплотой и нежностью. — Я не мог оставить тебя одного после всего, что услышал по телефону. Деннис с трудом сглотнул. — Я даже не помню, как позвонил. — И не надо, — мягко прервал Робби. — Я помню достаточно, хватит на нас обоих. Пока парень вновь судорожно выдыхал, Робби медленно встал, отодвинув стул. Обойдя стол, он остановился рядом со стулом Денниса. — Иди сюда, — прошептал он. Уитакер растерянно посмотрел на него. Робби протянул руку. Деннис принял её. Мужчина поднял его на ноги — не резко, не настойчиво, но с какой-то спокойной уверенностью, от которой у Денниса подкосились колени. Они стояли близко. Настолько близко, что он мог почувствовать тёплое дыхание Робби на своей щеке. Мужчина поднял руку и провёл большим пальцем по подбородку Денниса. — Ты меня напугал, — голос его был хриплым. — Прошлой ночью. Ты до чёртиков напугал меня. В глазах защипало. — Я сам себя напугал. Робби придвинулся ещё ближе, так, что их тела соприкоснулись, а руки крепко обхватили друг друга. — Ты больше не один, — выдохнул он. — Сегодня. Завтра. Я буду рядом столько, сколько позволишь. Денниса бросило в жар. Рука Робби скользнула ему на затылок, пальцы нежно зарылись во вьющиеся волосы. — Ден, — прошептал он низким хриплым голосом, словно давая обещание. Парень прильнул к нему — не упал, не сломался, просто сдался. Робби легко подхватил его, обнял и прижал к себе. Деннис, в свою очередь, прижался лбом к плечу мужчины, вдыхая его запах — гель для душа, кофе, тепло, дом. — Останься, — попросил Робби, прежде чем успел себя остановить. — Просто… останься со мной. Уитакер вздрогнул — совсем немного, — но Робби это почувствовал. Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть парню в глаза — по-настоящему посмотреть на него, — и что-то в его взгляде изменилось, стало более глубоким и тёплым. Он наклонился ниже. На этот раз поцелуй не был отчаянным. Не был поспешным или безумным. Он был медленным. Осознанным. Пальцы Денниса вцепились в рубашку мужчины, притягивая его к себе. Робби нежно и успокаивающе провёл ладонью по его затылку. Когда они наконец оторвались друг от друга, Уитакер ощутил разлившийся по телу жар. Робби прижался к его лбу своим. — Ты в порядке? — спросил он. Деннис лишь кивнул, не открывая глаз. — Да. Я… в порядке. Робби улыбнулся — мягко, тепло и слегка неуверенно. — Пойдём, — пробормотал он. — Уложу тебя в постель. Тебе нужно отдохнуть. Возражать Деннис не стал. Робби медленно и уверенно вёл его по коридору, переплетя их пальцы. Он не отпускал его руку до тех пор, пока Деннис не устроился на его кровати поудобнее, укрывшись одеялом — а сам Робби лёг рядом. Он провёл рукой по его волосам. — Спи, — прошептал он. — Я буду рядом. Глаза парня закрылись. Впервые за год с небольшим он почувствовал себя в безопасности. А Робби сдержал обещание.