Восхождение дракона

Деймон очнулся резко, словно его выдернули из бездонного омута. Сознание возвращалось толчками. Сначала звуки, потом боль, и лишь затем зрение. Он моргнул раз, другой, и картинка медленно обрела чёткость. Тот же зал. Те же колонны, уходящие в высокий потолок. В проёме скального окна виднелось ночное небо, и по положению луны. Прошло меньше времени, чем ему показалось. Примерно около одного или двух часов. Он попытался пошевелиться и тут же ощутил, как верёвки впиваются в запястья. Его примотали к массивной колонне так крепко, что сложно было вздохнуть в полную грудь. Взгляд лихорадочно метнулся в сторону, выискивая знакомый силуэт. Фарио. Сердце на миг замерло, а потом забилось снова, когда Деймон разглядел старика. Тот был привязан к соседней колонне, в нескольких шагах. Чёрная одежда Фарио сливалась с тенями, и свет факелов едва касался его, поэтому Деймон не сразу его заметил. Грудь мерно вздымалась с непривычной радостью за своего друга. Он перевёл взгляд вперёд, на четверых мужчин, расположившихся у колонн. — Что нам с ними делать? — голос одного из наёмников прозвучал злобно, с надрывом. Он нервно ощупывал перевязанную руку, и Деймон узнал его: тот самый, кого он полоснул перед тем, как его вырубили. — Этот белобрысый ублюдок чуть руку мне не отхерачил! Если бы не моя реакция, он бы меня убил! Как одного из наших! — Орландо, угомонись, — ответил второй, коренастый, с густой бородой. Голос его звучал лениво, даже равнодушно. — Не у нас надо спрашивать. Деньги нам платит та шлюха из Асшая. Вот она пусть и решает. С минуты на минуту должна быть тут. — Где она пропадает? — Орландо сплюнул на каменный пол. — Ушла уже, наверное, как час назад. — Не знаю. — Бородатый пожал плечами. — Может, ищет что-то в этих проклятых туннелях. Как я уже говорил, наша жрица скоро вернётся. Деймон замер, услышав это слово. Жрица из Асшая. Он прикрыл глаза, притворяясь всё ещё без сознания, и лихорадочно перебирал в голове всё, что знал об этом таинственном городе на юге. Асшай. Место, о котором ходили самые мрачные слухи. Говорили, что тамошние жрецы и жрицы владеют магией, которую даже в Валирии считали опасной. Что они никогда не покидают свой город. Что занимаются там запретными ритуалами, бесчеловечными опытами, призывают таких существ, о которых лучше не знать. Слухи. Всё это были только домыслы. Люди, которые действительно бывали в Асшае и вернулись, чтобы рассказать, Деймон не встречал за всю короткую жизнь. Он осторожно дёрнул руками, проверяя верёвки. Бесполезно. Узлы были затянуты с жестокой профессиональностью. Так обычно привязывают крупный скот, который боятся потерять. Деймон открыл глаза и продолжил наблюдать. Четверо. Двое у левого прохода, двое у правого. Орландо нервничал, то и дело трогая раненую руку. Бородатый был спокоен, но цепко следил за туннелями. Остальные молчали, и их молчание было тревожнее любых слов. Жрица должна вернуться с минуты на минуту. А это значит, что времени у него почти не осталось Он перевёл взгляд на Фарио, надеясь, что старик тоже очнулся, но тот всё ещё был без сознания. Или притворялся. В любом случае, полагаться придётся только на себя. Деймон приоткрыл глаза и тихо позвал, его голос охрип от жажды. — Принесите воды, пожалуйста! Наёмники резко повернули головы в сторону звука. На мгновение в зале наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов и далёким звуком капающей воды. Они переглянулись, и четыре фигуры медленно двинулись к пленнику. Свет факелов приближался вместе с ними. Яркие языки пламени плясали на колоннах, выхватывая из темноты новые детали древнего зала. Тяжёлые шаги наёмников гулко отдавались от каменного пола, их эхо разносилось под высокими сводами. Потёртая и засаленная кожаная броня побрякивала медными пряжками при каждом шаге. Они остановились перед Деймоном. Двое присели на корточки, с холодным любопытством разглядывая его лицо. Один из них, стоявший справа, уже потянулся к фляге на поясе. Но Орландо резко схватил его за руку. — Какого чёрта ты делаешь? — голос Орландо звучал резко, почти срываясь на шипение. Деймон впервые внимательно посмотрел на Орландо. Тот оказался не таким уж грозным, по крайней мере на первый взгляд. Ростом он был чуть ниже Деймона, может, на голову или даже меньше. Его лицо пересекали три шрама: один шёл через бровь, второй — от скулы к уху, третий был тонким и едва заметным на подбородке. Козлиная бородка топорщилась вперёд, придавая Орландо почти комичный вид, если бы не его глаза. Холодные, злые, по-звериному цепкие, они выдавали в нём жестокость. Орландо было явно меньше двадцати лет. — Тебе жалко пары глотков воды? — с ленивой усмешкой спросил бородатый наёмник. — Или ты такой жестокий выродок? — Он порезал меня, — рявкнул Орландо, хватаясь за перевязанную руку. — Он мог меня убить, сукин ты сын! Эта белобрысая тварь чуть мне руку не оттяпал! — И это говорит человек, который напал из-за спины, — спокойно заметил длинноволосый наёмник с лицом, изрытым оспой. В его голосе звучала насмешка, но в глазах мелькали искры. — Ты со спины его взял, парень. Не наоборот. При этом даже так получил ранение... Орландо дёрнулся, как от удара. Его рука метнулась к поясу, и в следующий миг клинок с глухим звоном выскользнул из ножен. Острое лезвие блеснуло в свете факелов. В тот же миг остальные трое наёмников сделали шаг назад, доставая оружие. Обстановка мгновенно накалилась. Воздух, и без того тяжёлый, стал ещё гуще. Наёмники встали полукругом, сверля друг друга взглядами. Сейчас могло решиться всё. Кто-то мог умереть. Возможно и не один. Деймон затаил дыхание, наблюдая за происходящим из-за спин наёмников, которые невольно заслонили его собой. Орландо оставался по другую сторону круга, и расстояние между ними давало надежду, что кровь не прольётся на него. — Подумай, что творишь, сопляк, — голос бородатого наёмника звучал спокойно, но в нём чувствовалась угроза. — Тебе платят за то, чтобы ты подчинялся приказам. То, что тебя ранили, — твоя проблема. Не лезь под клинок. — Эта тварь должна будет заплатить мне намного больше, — процедил Орландо. — А она не заплатит. Я её знаю. Если тебя это устраивает, то меня — нет. — У тебя совсем крыша поехала? — Нирон шагнул вперёд, сокращая расстояние. — Нам за это платят, чтобы мы рисковали жизнью. Деньги ты получил. Так что терпи. Орландо ничего не ответил. Вместо этого он рванулся вперёд с неожиданной скоростью. Горизонтальный удар, быстрый и резкий, свистнул в воздухе. Длинноволосый наёмник едва успел подставить свой клинок. Сталь с лязгом встретилась с лезвием. Нирон тут же атаковал в ответ, но Орландо легко ушёл в сторону, его движения были опасными и быстрыми. Деймон с предвкушением наблюдал за схваткой. Орландо двигался так быстро, что его действия казались почти нереальными. Лёгкая броня позволяла ему уклоняться, уходить от ударов и наносить контратаки, которые едва успевали блокировать другие наёмники. Но их было трое. Наёмники начали смыкать кольцо. Методично и без спешки они сокращали пространство для манёвра, отрезали Орландо пути для отступления. Для любого другого воина такое окружение означало бы верную смерть. Вырваться из этого круга, когда со всех сторон на тебя сыплются удары, было почти невозможно. Деймон рвался из пут снова и снова, скрежетал зубами, пока в глазах не потемнело от напряжения. Мышцы на его руках вздулись, жилы натянулись, словно струны. Верёвка впивалась в запястья, разрывая кожу, но он не чувствовал боли. И где-то на третьем рывке ему показалось, что верёвка слегка ослабла. Совсем немного. Ещё чуть-чуть времени. Схватка тем временем продолжалась. Клинки звенели в воздухе, удары сыпались градом. Независимо от исхода, для Деймона всё закончится одинаково. Если победят трое, он останется связанным до прихода жрицы. Если победит Орландо, его, вероятно, прирежут из-за ненависти. Деймон рванул с новой силой. Он упёрся ногами в колонну, пытаясь слегка привстать. Положение было неудобным, верёвки врезались в запястья до крови, но теперь они больше не поддавались. Он напрягал каждую мышцу, сжимал челюсть до предела. Вдруг узлы разом ослабли, верёвка соскользнула с рук, и он едва не полетел вперёд от неожиданности, успев удержать равновесие в последний момент. — Валим отсюда, — раздался шёпот из темноты. Деймон обернулся. Фарио стоял за его колонной, живой и, кажется, целый. В руке старик сжимал кинжал. Тот самый, который Деймон бросил ему ещё в туннеле. — Ты его спрятал? — шепнул Деймон, поднимаясь на ноги и растирая затекшие запястья. — Не задавай тупых вопросов! — Фарио дёрнул головой в сторону ближайшего прохода. — Давай, пока они не заметили. Они двинулись быстро, почти бегом, стараясь ступать как можно тише. Вдоль стен, в тени колонн, к одному из проходов. Тому проходу откуда они пришли. Но едва они достигли выхода из зала, Деймон резко остановился. Туннель зиял перед ними чёрной пастью. В кромешной тьме этих катакомб они не пройдут и сотни шагов. Заблудятся в лабиринте навсегда или наткнутся на других наёмников. Или просто упадут в какую-нибудь расщелину и сломают шею. — И что делать? — Фарио оглянулся на него. Лунный свет, падающий из проёма в стене, падал на лицо Деймона, делая его бледным, почти призрачным. В глазах старика читалась тревога. — Даже не знаю... — Деймон лихорадочно оглядывал зал. Схватка за его спиной догорала. Орландо уже выдыхался. Он получил несколько ран. Кровь заливала его лёгкую броню, движения стали медленными и неуклюжими. Ни одного точного попадания он так и не нанёс. Теперь он просто отбивался и в его глазах уже не было ярости. Только обречённость. А в десятке шагов от них, на каменном полу, лежал факел. Тот самый, который Орландо выронил в начале схватки. Огонь на нём ещё теплился, слабый, но живой. — Это безумие, — прошептал Фарио, поняв, куда смотрит Деймон. — Ты же не собираешься... Деймон уже сорвался с места. Он рванул к факелу, низко пригнувшись, стараясь держаться в тени колонн. Сердце колотилось где-то в горле, ноги несли его по холодному камню быстрее, чем он когда-либо бегал. В тот самый миг, когда его пальцы сомкнулись на древке, Орландо рухнул на колени. Клинок вошёл ему в живот. Наёмник замер на мгновение, а потом начал медленно заваливаться набок. Но перед тем как упасть, он поднял голову. В глазах его, уже стекленеющих, вспыхнуло что-то похожее на злорадство. Он улыбнулся окровавленной улыбкой и вытянул руку, указывая пальцем прямо на Деймона. Нирон первым проследил за его взглядом. — Твою мать! — вырвалось у него. — Они сбежали! Деймон не ждал больше ни секунды. Он развернулся и рванул к проходу, на ходу выкрикивая: — Бегом! Фарио уже ждал у входа. Они нырнули в туннель одновременно, и позади сразу же раздались крики полные ярости. — Держи их! — Убью сук! Деймон бежал первым, высоко подняв факел. Свет плясал на каменных стенах, выхватывая из темноты развилку за развилкой. Они не разбирали дороги. Просто неслись вперёд, сворачивая то влево, то вправо, стараясь запутать след. Позади гулко отдавались шаги преследователей. Крики то приближались, то затихали, но не смолкали ни на миг. — Налево! — выдохнул Фарио. Они залетели в очередной проход, и тут факел в руке Деймона дрогнул. Пламя затрепетало, почти погасло, и на секунду мир сузился до крошечного оранжевого пятна, борющегося с тьмой. Впереди был тупик. Каменная стена смотрела на них глухо и безмолвно, не оставляя ни единой надежды. Они развернулись, чтобы пойти обратно, но из туннеля уже выступили фигуры. Наёмники застигли их врасплох. Бежать было некуда. Нирон стоял во главе отряда, клинок его был направлен прямо в грудь Фарио. Старик вскинул кинжал, но жилистая рука его заметно дрожала. Страх выдавали не глаза, они оставались цепкими, а эта мелкая дрожь, которую невозможно было скрыть. — Бросайте оружие и сдавайтесь — останетесь живы! — голос Нирона прозвучал жёстко, без тени сомнения. Деймон окинул его быстрым взглядом. Полностью выбритый мужчина, которому недавно перевалило за тридцать. Один большой шрам пересекал его глазницу. При свете факела это выглядело ужасно, но глаз, как ни странно, остался цел. — Откуда нам знать, что вы не прирежете нас при первой же возможности? — голос Деймона звучал спокойно, но сам он лихорадочно оценивал пространство. Туннель был узким. Каменные стены сжимали пространство с обеих сторон, не оставляя места для размаха. Для наёмников это было неудобно. Они не могли напасть всей толпой, не могли развернуться с длинными мечами. Но у Фарио был короткий кинжал. Если подобраться вплотную, можно всадить его в горло. Одному. Потом второму. Шансы почти призрачные, но если правильно выбрать момент... Деймон перебирал варианты без паники. — Мы пытаемся решить дело миром, — Нирон сделал шаг вперёд, не опуская меча. — Никто не хочет умирать. И мы вам этого не желаем. Отпустите оружие... — он перевёл взгляд на кинжал в руке Фарио, — и мы дадим вам уйти. — Не неси чуши, — отрезал Деймон. — Если бы вы правда хотели нас отпустить, не стали бы преследовать. Нирон не ответил. Вместо этого он резко рванул вперёд, нанося колющий удар в живот Фарио. Деймон среагировал мгновенно. Он схватил старика за плечо, рванул на себя, отбрасывая на каменный пол, и одновременно с этим его кулак врезался в лицо наёмника. Нирон качнулся, но не упал. Правая рука Деймона обхватила запястье мужчины, а нога взметнулась вверх, ударив точно в пах. Нирон согнулся пополам, выронив меч. Деймон подхватил оружие на лету и в следующее мгновение прижал лезвие к его горлу. — Бросайте оружие, — голос Деймона был тихим, но в нём чувствовалась уверенность. — Если не хотите, чтобы он погиб, а если вам плевать, вы сдохнете вместе с ним. Бородатый и длинноволосый переглянулись. Мечи в их руках опустились, но пальцы всё ещё сжимали рукояти. Нирон стоял на коленях, корчась от боли, не в силах даже поднять голову. Фарио тем временем поднимался с пола. Его одежда промокла насквозь. Он угодил прямо в лужу, и теперь вода холодными струями стекала по спине. Лицо его было напряжённым, скорее всего, от боли после жёсткого падения, но он молчал и держал кинжал наготове. А потом из темноты за спиной наёмников раздались шаги. Человек, который шёл, совершенно не торопился. Наёмники разом обернулись. Деймон не сводил глаз с прохода, но лезвие у горла Нирона не дрогнуло. Из тени выступила девушка. Невысокая, с короткими тёмными кудрями, которые едва доставали до подбородка. Глаза её, почти чёрные в свете факелов, смотрели спокойно, даже равнодушно, но в этом равнодушии чувствовалась сила, которая не нуждается в демонстрации. Кожа её была покрыта замысловатыми узорами, татуировки или старая краска, невозможно было разобрать в полумраке. Одежда, откровенная, яркая, цвета полуденного солнца, казалась чужеродной в этом мрачном каменном мешке. На губах её играла удовлетворённая улыбка. Руки были сложены перед грудью, будто она молилась на ходу. Их взгляды встретились. Долгий взгляд, который заставил наёмников замереть в неловком ожидании. Никто не понимал, что сейчас произойдёт. Девушка хлопнула в ладоши. Улыбка её стала шире. — Судьба подкидывает удивительные сюрпризы, не так ли? — голос её был низким, с хрипотцой, которая не вязалась с молодостью. — Деймон Таргариен. Сын Рэйгара, а также...