О, дивный отпуск!

      — Джон, тебе новый заказ! — высокий мужчина с бородой радостно протянул письмо другу.       Тот сидел за столом, собирая листы в стопку. Одет весьма со вкусом: красно-оранжевый кафтан, расшитый золотыми нитями, так и притягивал взгляды. Что уж говорить о кожаных сапогах с аккуратной шнуровкой. Пока все довольствовались остроносыми низкими сапогами по последним веяниям моды, он любил выделять себя из толпы. Но, видимо, друг был не в духе, так как нога настойчиво отбивала недовольство по деревянному полу. Звук глухо расходился из-под тяжёлого каблука. Спустя несколько секунд, он всё же решил удостоить меня своим вниманием.       — Сдаётся мне, я вернулся с последней миссии только два дня назад, а меня уже отправляют на новую. Ещё и не дали обещанного отдыха. Где же мой отпуск, может ты знаешь, Саймон? — развернувшись, упрекнул он насмешливо. Хоть он улыбался, это была явно не ангельская улыбка, а раздражённо выгнутая кривая. Да и, сложив руки перед собой, поза его не выдавала никакого дружелюбия.       — Джони, давай не будем снова поднимать эту тему. Знаешь же, от начальства почти никто не получает отпуск. Сейчас будто век пробуждения нечисти, вот охотники и работают без продыху. Ну же, не испепеляй меня взглядом, в этот раз задание из разряда интересных, а не “приехать, увидеть монстра, победить”.       Джон смотрел на него с неверием. Саймон любил приукрашивать. Ведь почти каждое задание шло по одной незамысловатой схеме: найти нечисть, убить и вернуться за деньгами с миссии. На крайняк снова отправлять запрос на отпускные. Что интересного можно было найти в этом?       — Давай, удиви меня. — бросил без особых ожиданий.       — Итак, задание пришло из северного города, Эшхолд. — Обычно лицо Джона всегда можно увидеть в насмешливой улыбке. Особенно часто лицезреть это приходилось в спорах с оппонентом, где Джон всегда выигрывал. Здесь же его мышцы резко дёрнулись, а глаза неверяще смотрели, выражая: “Это шутка такая?” — Стало быть, дорогой друг, интерес всё-таки присутствует? Вижу тебе наконец за долгое время выпало интересное, я бы даже сказал загадочное задание! Перейдём к сути: запрос пришёл от городского совета. Меньше, чем за месяц погибло шесть человек, письмо написано обрывочно, весьма тревожно. Шляпа, глава совета, писал, что есть некие подозрения на нечисть, но решил рассказать всё по твоему приезде. Дело под стать тебе, ты как раз жаловался на однообразие. Что скажешь? Дальняя часть страны, мистический город, отдых под ручку с нечистью, ты же просил об этом! — Весёлым ноткам в голосе не было предела. Казалось, Саймону приносило большое удовольствие отправлять друга на непонятно какую миссию, по чьему-то подозрению ехать дольше недели в другую часть страны и разбираться с новым заданием. И правда не отдых, а подарок небес!       — Звучит как небылица. И я просил отпуск на юге, без нечисти. Все мы знаем, что Эшхолд – защищённый город, в который уже триста лет не проникала нечисть. Там даже нет наших людей. Если уж там и есть подозрения на нечисть… — слова резко оборвались в недосказанности, но Саймон понимал к чему ведёт Джон. Подозрительный город, который за столько лет ни разу не присылал отчёты о появлении нечисти, ни разу не нуждался в помощи охотников. И тут на тебе, такое шутовство. Джон развернулся от стола лицом к Саймону. Всё ещё опираясь на стол рукой, он задумчиво постукивал пальцами по его поверхности. — Ладно, я берусь за это дело. А то понабирают всяких бестолочей. Саймон, мне нужно больше сведений об этом городе, лучше, если информация захватит ближайшие города.       — Знал, что спросишь. Молли! — по лестнице застучали каблучки. Та самая Молли, скорее нелепое, косоногое нечто, вылетела с лестницы и умудрилась удариться о несущую балку. Бумаги так и норовили отправится в свободный полёт из её неловких крюк, однако неведомая сила их удерживала, иначе не объяснишь. Но всё же “сила” не всемогуща перед этой нелепостью и круглому деревянному столу не повезло…       — Извините! — Бумаги остались целы, а вот стол… Бедолага остался со смещённой ножкой и повреждённой боковой резьбой.       — Документы. — Джон протянул руку, и девушка с пола подала эти несчастные сводки. После чего поднялась и, отойдя, неловко отряхивала подол туники.       — Что ж, Молли, расскажешь вкратце для нас?       — Д-да, конечно, — от быстрого ответа запершило в горле. — Эшхолд – город-крепость на севере, окружённый плотным кольцом хвойного леса. Есть странная особенность: в течении трёхсот лет, оттуда не поступало отчётов о нечисти. Как раз из-за этого и считается безо-       — Бла-бла-бла. Как у них с торговлей и другими городами поблизости?       — Ну-ну, Джони, не будь таким резким с дамой.       — Ах, простите... Рядом, приблизительно на расстоянии пятнадцати километров, находится город Поэна. В нём есть наша база, так что если вам что-то понадобится, придётся отправить запрос сначала в Поэну, а уже после, оттуда оно придёт- Глаза прикрываются, и Джон показательно широко зевает.       Молли в ужасе заметила раздражительное постукивание пальцев и прервала рассказ о работе их почтовой системы.       — А другой вопрос насчёт торговли… В отличие от Поэны, другие города территориально находятся сильно дальше по всей области, поэтому основа товаров ввозится оттуда. В целом у Эшхолда хорошо развит товарообмен: подписано много контрактов с купцами Поэны и один прямой торговый путь без опасностей. Основные товары для продажи: магические и аптечные зелья. Иногда вывозится оружие неплохого качества. Также из интересного: говорят, раньше эта земля принадлежала оборотням, но после исчезновения демона триста лет назад, и о них пропала вся информация.       — Всё, свободна.       Молли тяжко выдохнула. Разговоры с Джоном давались ей с трудом. Это даже разговорами не назвать, скорее односторонние доклады с перерывами на указания. Принеси, подай, замолчи… — Да, ещё раз простите.       Она оставила их наедине.       — В этот раз ты уж совсем переборщил. Джон отвернулся и снова начал перебирать документы.       — Всё слышал, Саймон? Слишком странная это ситуация, выходящая за рамки, даже для гильдии охотников на нечисть. И никакой конкретики в письме от городского совета, тоже наталкивает на определённые мысли. Уж не говорю, что выглядит, как самое обыкновенное письмо от учителя деревенской школы, даже печать не внушает доверия.       Джон соскочил с темы, на что Саймон уже привычно пожимал плечами и вздыхал.       — Рад слышать, что ты уже начал расследование.       — Ага, как же…