Un vie à détruire

54. Время течет очень-очень медленно, когда не можешь сдвинуться с места. Клеа сидела на сухой траве, сжавшись в комок, и зубы у нее стучали. Она не имела понятия, сколько уже находится здесь. Где это "здесь", и есть ли у нее шанс еще когда-нибудь увидеть чистое небо... Зато теперь она точно знала, как выглядит ее страх. Этот страх загнал ее далеко в глубь Холста. Она не разбирала дороги и остановилась, лишь когда путь преградила темная глухая чаща. Ни тропинок, ни полянок. Черные, как смоль, раскидистые деревья без листвы, покрытые колючками, о которые сразу ободралась до крови. Что за черт? Версо никогда не рисовал такого... Здесь даже хрома была какая-то… она читалась с трудом и напоминала ту черную жуть, что запятнала все лестницы нынче ночью… Полная тишина. Абсолютная, закладывающая уши, в которой даже собственное дыхание иссякает и глохнет... Клеа вдруг поняла, что заблудилась. Никто не преследовал ее, но чаща сомкнулась за спиной, и она уже не помнила, с какой стороны пришла… Нет, погоди… Здесь все равно должен быть ориентир… Хотя бы Сердце Холста, где душа ее маленького братца… Спокойно... Усилием воли выровняла дыхание. Закрыла глаза, попыталась настроиться на привычное. На хрому Парящих Вод, Весенней Левады. Своих любимых мест… Ничего. Она ничего не ощущала. Вообще. Как в коконе, отрезавшем ее от мира. Какой паук сплел этот кокон? Откуда все это?! В нарастающей панике она ткнулась еще в пару мест. В само Сердце. И снова безуспешно. Она призвала кисть. Попыталась призвать... Чтобы пробить себе путь через эту мерзость… И ничего не вышло. Внутри как будто погасили свет. Вспомнился рассказ Мадлен о своей юности. Ни грана магии в душе, ни строчки на бумаге… Она больше не ощущала своей Силы, и это было жутко. Сердце нехорошо заколотилось, ноги ослабели. Это западня… Клеа изо всех сил пыталась не дать воли страху. Попробовала идти сквозь чащу, но очень скоро поняла всю безнадежность этой затеи. Деревья стояли слишком тесно. Как будто, пропустив ее, они потихоньку начали сходиться ближе и ближе друг к другу… Как ни старалась она увернуться от колючек, через несколько минут была уже вся в царапинах, одежда намертво цеплялась за ветви на каждом шагу… Пройдя пару сотен метров, она отказалась от борьбы. В чаще не было даже намека на просвет. Клеа села на землю. Ощутила, как впиваются в ноги стебли сухой травы. Опавшие шипы. Как впивается в душу нарастающий ужас. Никогда не думала, что можно заблудиться в Холсте вот ТАК… Ни в Академии, ни от родителей, ни от кого не слышала ничего подобного. Попыталась прикинуть, сколько протянет здесь… Станет ли кто-то ее искать в ближайшее время, а если станет — сможет ли услышать сквозь стенки непроницаемого кокона? И… И хочет ли она в самом деле, чтобы кто-то ее нашел?.. Она не знала, что ответить себе самой.. Эта черная аномальная хрома... Что-то изменилось в Холсте после того, как она попыталась пробить границу с Реальностью. Теперь здесь было это... Ее ярость. Ее страх. Они вошли в картину, стали ее частью. Частью хромы, которая... Может, она сама вырастила эту чащу?.. Сама загнала себя в нее... Может, на самом деле ты легко могла бы выйти, Клеа. Только обернись и спокойно взгляни в лицо... Своей ошибке. Своей вине. Да. Вот этого-то она и не могла… Колючая чаща была как укрытие... Здесь ее ни за что не найдут. Не призовут к ответу. И здесь она не увидит, как он... Она уже почти забыла, что такое звук, когда какое-то его подобие зародилось на границе слышимости. Сперва Клеа подумала, что ей это чудится. Просто кровь стучит в ушах… Но нет. Звук нарастал. Приближался откуда-то сверху. Клеа подняла голову. Черные ветви полностью заслоняли небо, она не могла понять, что там, наверху, но вокруг явственно потемнело. Какая-то огромная тень накрыла лес. — Ууууууууу!!! — Совсем рядом раздался страшный треск. Она едва успела заслонить лицо от брызнувших во все стороны шипастых ошметков, разлетающихся клочьев коры, обломков сплющенной, неприятно скользкой древесины. Что-то гигантское пронеслось в шаге от нее, сметая заросли, как чудовищная метла... или кисть… В глаза ударил закатный свет. Справа открылся кусок чистого пространства. Знакомый вид на Древний город жестралей. А сверху… — Кле-Кле! Mon amie! — Огромная плюшевая туша Эскье зависла над ней, радостно размахивая руками-крылышками. — Как же мы по тебе соскучились! — Он оглушительно шмякнулся оземь. Солнце мешало Клеа смотреть, но и по силуэту нельзя было не узнать того, кто небрежно соскочил с его спины и протянул ей руку. — Привет, сестричка. Вижу, дух авантюризма не оставляет тебя… Позволишь составить тебе компанию?..