На грани

Блейзер взревел, подпрыгнул на камнях и понесся вниз, к воде, подвеска стонала, камни бились о днище, дорога петляла между бетонными опорами и ржавыми трубами диаметром в человеческий рост. С громки звуком машина пробила ржавую цепь и влетела на территорию водоочистной станции. Колеса провалились в гравий, и Стив ударил по тормозам прямо перед массивным бетонным корпусом. У входа висела облезлая табличка — «ПРОЕЗДА НЕТ. ТЕХНИЧЕСКАЯ ЗОНА» и прямо под этим «Водоочистная станция озера Мид. Вход строго запрещен».  Дальше дороги не было, только сталь, бетон и бескрайняя, тяжелая вода озера.   — Нет, нет, нет! — Стив, закричав в отчаянии ударил по рулю, — Только не здесь! — выдохнул парень, резко выключая зажигание, а двигатель издал предсмертный хрип, — Мел, у нас секунд тридцать, пока они не спустились с эстакады!   Стив и Мел быстро выскочили из разбитой умирающей машины, отряхиваясь от мелких осколков, которые были повсюду, Мелисса рванула на себя переднюю пассажирскую дверь, а затем и дверцу бардачка, выхватывая два пистолета оттуда, и одним четким движением она проверила обоймы и сунула их за пояс джинсов.   Воздух здесь уже был тяжелым, пропитанным запахом хлорки и стоячей воды.   — Стив, хватай ее! — крикнула она, указывая на Энн, на заднем сидении, но Харрингтон уже метнулся к багажнику, за секунду выхватывая свой пистолет и ту самую биту, которая заблаговременно была приготовлена на всякий пожарный. Сунув оружие за пояс, парень быстро открыл заднюю дверь.   — Папа, мне страшно! — Энни в своем измятом голубом платье в страхе сжалась на заднем сиденье.   — Знаю, милая, знаю, иди ко мне, — Стив подхватил ее на руки, прижимая к себе так крепко, как только мог, стараясь унять то чувство страха, которое наступало ему на пятки, и даже на горло, начиная медленно душить, — Все будет хорошо. Мы просто поиграем в догонялки, ладно? — нервно выдохнул он.   — Бегом вовнутрь! — скомандовала девушка, указывая на приоткрытую стальную дверь технического блока. Росс ни раз была в подобных местах, по долгу службы, операции могли проходить где угодно, поэтому сейчас она примерно понимала, куда можно податься, — Если поднимемся на верхние мосты, у нас будет преимущество, там сплошной лабиринт из труб, им будет сложнее нас окружить!   Станция встретила их вибрацией, и это не был нормальный звук, это было дрожание самих костей, огромные насосы качали тонны воды из глубин озера. Внутри все было из серого бетона и ржавого железа, потолки уходили в темноту, а под ногами тянулись бесконечные решетчатые мостики, сквозь которые была видна бурлящая внизу вода — темная, холодная, пахнущая хлором и тиной. Воздух был влажным, каждый вдох оставлял на губах привкус металла, они быстро пробежали мимо фильтрационных бассейнов в виде огромных чаш, где вода медленно вращалась, образуя воронки. Повсюду висели приборы, их стрелки дрожали в красных зонах, а из клапанов со свистом вырывался пар, создавая плотную белую завесу.   — Куда это ведет? — Стив тяжело дышал, чувствуя, как Энн дрожит у него на плече.   — К открытым резервуарам и распределительному узлу! — ответила девушка, осматриваясь, судорожно думая, куда им придется бежать дальше, — Там перешеек над основным водосбросом, — брюнетка указала в сторону, смотря на Стива и Энн, которые были в абсолютном ужасе, — Если ничего не поменяется через пять минут, нам придется прыгать на нижние уровни!   — Прыгать? Мел, там высота с трехэтажный дом! — перекрикивая шум насосов, закричал Харрингтон, и в его голосе был тот самый первобытный страх.   — У тебя есть план получше?! — она обернулась на секунду, а ее глаза горели лихорадочным блеском, — Сзади солдаты, впереди — обрыв. Выбирай, Стив! — гул вертолета за стенами быстро появился и нарастал снова.   Но вместо его ответа, они быстро ворвались в распределительный цех, и грохот их шагов по железным решеткам казался оглушительным. Парень задыхался, прижимая Энн к себе так сильно, что чувствовал, как бешено колотится ее крошечное сердечко сквозь ткань измятого голубого платья.   — Стив, стой! — Мелисса едва не повалила его, резко схватив за плечо.   Сверху, сквозь панорамные окна под потолком, ударил слепящий луч прожектора, вертолет завис прямо над ними, и рев его винтов начал вибрировать в самих костях. Снизу, со стороны входа, послышался металлический лязг — солдаты уже были внутри. Ловушка захлопнулась.   — Они отрежут нас на мостках! — Мелисса лихорадочно огляделась. Ее трясло, пальцы на рукоятке пистолета побелели. Она увидела узкий технический лаз между двумя массивными баками, — Стив, слушай меня, — задыхаясь от быстро бега, девушка посмотрела на парня, — Если они возьмут нас троих — это конец. Они заберут ее сразу, — Стив посмотрел на Энн, которая судорожно вцепилась в ворот его светлой футболки, а ее глаза были огромными, но она не плакала, — Надо спрятать ее! Сейчас!   — Я не могу ее бросить… — лишь обреченно прошептал Харрингтон, но прекрасно понимал, что Мел права, и другого выбора просто не было.   — Нам придется, — вымолвила Мелисса одними губами, чувствуя, как пальцы предательски трясутся, но им нужно было выиграть время, она не знала, придет ли им кто на помощь, или они так и останутся здесь навсегда, но взять Энни с собой, означало бы — отдать в руки добровольно.   Стив опустил Энн на бетон, бросая биту, и его руки ходили ходуном, он упал перед ней на колени, и в его глазах, обычно таких теплых, сейчас плескался лишь черный страх:   — Слушай меня, Энни... — его голос сорвался на хрип, а слова потонули в сердцебиении, которое билось глотке, — Тебе нужно залезть туда, — он указал в сторону Росс, которая уже активно разгребала какой-то брезент возле технического лаза, — Очень глубоко, и не издавать ни звука. Слышишь? Что бы ты ни услышала... Не выходи.   — Папа, пожалуйста! — Энн вцепилась в его светло-серую футболку, как за последнего человека на свете, а ее лицо было уже мокрым от слез, — Не уходи!   — Я здесь, я рядом, — Стив быстро поцеловал ее в лоб, чувствуя, как сердце разрывается на куски, и почти столкнул ее в темноту ниши. Он уже видел, как девушка набрасывает сверху тяжелый промасленный брезент, — Сиди тихо, малыш, — Харрингтон лишь прижал палец к губам, глядя в ее полные слез глаза, — Мы просто... Мы просто отведем их в сторону. И вернемся.   Больше не ждав не секунды, Мелисса резко схватила Стива за руку, рывком поднимая на ноги, она выглядела как загнанный зверь, ее волосы липли к лицу, а губы были искусаны в кровь.   — Нам нужно на ту сторону, к водосбросу! — крикнула она, перекрывая гул вертолета, — Прыгаем на технический козырек, иначе они прижмут нас здесь как крыс!   Парень быстро схватил свою биту с жестяного пола, и они в одно движение рванули в сторону, по узкому мостику. Высота была метров пять, а внизу бетон и переплетенные трубы.   — Прыгай! — недолго думая скомандовала Мел, прыгая первой, они тут же рухнули на железную платформу уровнем ниже. Стива прошибла резкая боль, он приземлился неудачно, ударившись локтем, но тут же вскочил, в отличие от девушки, которая, видимо, делала такие трюки далеко не первый раз.    Они бежали дальше, как можно дальше от того места, где осталась ждать их Энни. Гул вертолета над головой сливался с ритмичным грохотом их сердец. Они вырвались на технический мостик, когда из-за массивного очистительного бака выскочили трое. Мелисса быстро вскинула пистолет из-за пояса, снимая предохранитель, открывая огонь. Зал оглушил резкий, сухой лай выстрелов. Один упал сразу, второй нырнул за опору, а третий, крупный оперативник, успел сократить дистанцию и ударом приклада попытался выбить пистолет из ее руки, так что девушка на несколько секунду замешкалась.   — Мел, пригнись! — резко заорал Стив. Он не был стрелком, но сейчас все внутри него работало на инстинктах, и он тут же, держа уже свой пистолет в руках, давно снятый с предохранителя, почти не целясь, выстрелил. Пуля задела плечо нападавшего, заставив того отпрянуть, и этой секунды хватило, чтобы парень перехватил биту обеими руками и с глухим и костяным хрустом впечатал ее в ребра противника. Тот рухнул с мостка вниз, в бурлящую воду резервуара.   — Неплохо, тренер! —  подмигнула Мелисса, поднимая его пистолет и возвращая обратно, уже прикрывая его спину, пока они отступали к выходу на внешнюю платформу. Люди в форме были повсюду. Но через минуту в ее пистолете кончили патроны и послышался сухой щелчок, — Кончились.     — Держи! — Стив, не глядя, швырнул ей пистолет ей из-за своей спины, понимая, что в ее руках, это действительно будет правильным оружием, и Росс тут же поймала его в воздухе, мгновенно снимая с предохранителя. Теперь у нее было опять два, теперь был огонь, а у него — только дерево и ярость.   Мел и Стив снова бежали по решетчатым мостикам, под которыми в бездну уходили тонны воды, и эхо их шагов смешивалось с топотом тяжелых ботинок преследователей. Девушка продолжала отстреливаться, солдат становилось все больше, парень помогал ей, где это было возможно, впечатывая свою деревянную биту в разные части тела, но внезапно раздался сухой щелчок. Затвор замер в заднем положении. Пусто.   — Стив! Пустая! — крикнула она, прижимаясь к стене, пытаясь отдышаться.  Кончились патроны в трофейном пистолете, и она отбросила его в сторону, и он с глухим звоном исчез в одном из очистных резервуаров. Остался последний.   Харрингтон шел первым, прокладывая путь. На повороте на них вылетел еще один боец, и Стив даже не замедлил шаг, он размахнулся битой так, что воздух свистнул, удар пришелся в шлем, оглушая врага, и парень просто снес его с пути плечом. Они выскочили на открытую площадку, нависающую над озером Мид, длинный бетонный выступ над бездной водохранилища. Ветер и тучи ударили в лицо, до края оставалось всего метров десять. Впереди был только обрыв и синяя гладь воды, а сзади — тупик.   Еще удар, еще выстрел из пистолета Мелиссы, но люди в форме быстро окружили их в полное кольцо.   — Патроны... — с ужасом осознала девушка, и щелкнула затвором своего последнего пистолета, когда очередной солдат навел прицел в их сторону. Стив перехватил свою деревянную биту, которую не выпускал из рук, он тяжело дышал, а его лицо было залито потом вперемешку с какой-то пылью.  Все происходило в считанные секунды, парень увидел, как один из солдат вскидывает автомат, целясь Мелиссе в ноги.    — Мел, назад! — Харрингтон среагировал быстрее, чем успел подумать, он буквально вытолкнул ее себе за спину, закрывая своим телом. В этот момент парапет озарился вспышкой, но он не думал. он просто шагнул вперед, закрывая ее своим телом. Глухой звук удара пули о плоть. Стив почувствовал, как в живот ударил раскаленный лом, ощущение было таким странным, сначала просто толчок, лишивший дыхания, а через секунду — обжигающий, невыносимый холод, разливающий по всему телу. Парень охнул и согнулся, пуля вошла глубоко под ребра, в живот. Его ноги подкосились, и он рухнул на бетонную плиту, медленно окрашивая ее своей кровью.   — СТИВ! — Мел бросилась к нему, пытаясь закрыть его собой, выставляя пустой пистолет как последнюю, отчаянную преграду, — Нет! — и ее крик утонул в реве улетающего вертолета.   Стив медленно опустил взгляд вниз. На его животе, прямо по центру серой ткани, быстро расплывалось огромное темное пятно. Стив сглотнул, почувствовав на языке вкус меди. Росс лихорадочно нажимала на спуск, но слышались только сухие щелчки. Холодный металл оружия в ее руках стал бесполезным куском железа. Двое солдат подскочили к ней, выкручивая руки, отшвыривая ее от парня. Стива же, хрипящего от боли, грубо подняли за шкирку и опустили на колени. Его голова уже бессильно свесилась, а по подбородку, изо рта текла алая струя, он пытался сжать пальцы на своей бите, которая давно вывалилась из руки и лежала рядом, но силы уходили вместе с кровью. Мелисса билась в руках оперативников, а ее голос сорвался на хриплый крик. Она видела его — своего Стива, поверженного, с дырой в животе и чувствовала, как ее собственное сердце превращается в лед.   И в этот момент на платформу вышел Алекс Кроуфорд в своем безупречном черном плаще, который развивался на ветру, он медленно снял очки, любуясь этой сценой, его взгляд, липкий и торжествующий незамедлительно прошелся по Мелиссе.   — Хватит бегать, Мел. Станция старая, она рассыпается под вашими ногами, — его голос был тихим, ровным и невыносимо чистым на фоне этого кровавого хаоса, — Правда, я тебя переиграл? — изогнул бровь мужчина, смотря на нее.   Но Мелисса смотрела на парня, и ее мир в этот момент рушился с грохотом, который был громче затихающих вертолетных винтов, ее взгляд был полон такого сокрушительного, первобытного отчаяния, что Стиву на мгновение стало больнее от ее глаз, чем от пули в животе. Она видела, как он медленно бледнеет, как его пальцы слабеют, и в ее зрачках отражалось осознание — это конец. Грань, на которой они стояли всю жизнь, наконец-то обломилась, она не просто смотрела на него как на умирающего мужчину, она смотрела на него как на свою единственную правду.   — Ты покойник, Алекс, — наконец-то тихо сказала Мелисса, ее голос был тихим и сорванным, но в нем звенела сталь, — Ты уже труп, просто еще ходишь.   Но вместо ответа, лощеный мужчина, неторопливо подойдя к парню, который еле стоял на коленях, в руках солдат, медленно истекая кровью, достал пистолет и приставил его ко лбу. И Мелисса истошно закричала, но через секунду Алекс передумал. Он убрал палец со спускового крючка и медленно, с каким-то брезгливым любопытством, обошел Стива кругом. Тот стоял на коленях, задыхаясь, прижимая ладонь к дыре в животе, сквозь которую жизнь толчками уходила на бетон.   — Где она, Стивен? — вкрадчиво спросил Алекс, — Ты ведь понимаешь, что я все равно ее найду, станция большая, но мои люди тоже не дураки.   Харрингтон поднял голову, но он лишь оскалился, обнажая окровавленные зубы: — Ищи... В аду... Ублюдок… — тяжело дыша прошипел Стив, чувствуя, как каждое слово дается ему с невыносимым физическим трудом.   — Мел, посмотри на своего героя, — Кроуфорд вздохнул, будто расстроился из-за капризного ребенка, он посмотрел на Мелиссу, которая снова забилась в руках солдат, пытаясь освободиться, — Он такой упрямый. Давай поможем ему заговорить? — и Алекс тут же указал жестом на место рядом с собой, и двое мужчин в форме незамедлительно подвели сопротивляющуюся девушку ближе к нему, — Ну что, Мел? — Алекс обдал ее лицо запахом крепкого кофе, никотина, и своего тошнотворного парфюма, находясь в максимальной близости рядом с ней, — Как тебе роль подстилки для провинциального героя? Мы в бюро ставки ставили, на кого ты первой сорвешься. Я думал, что на меня, а ты выбрала этого… — и он резко, наотмашь, ударил ее по лицу тыльной стороной ладони, голова Мелиссы дернулась, а на губе мгновенно проступила кровь.   — Отпусти ее!.. —  Стив зарычал, дернувшись, но его все также крепко удерживали на коленях.    — Посмотри на нее, Стив! — Кроуфорд с силой схватил брюнетку за волосы, заставляя ее смотреть на парня, — Это агент ФБР, гордость Чикаго, а теперь посмотри, на кого она похожа. Обычная девка, которая запуталась в собственных простынках, — Росс лишь сплюнула кровь прямо на его начищенный ботинок, а ее взгляд был ледяным, несмотря на боль, но Алекс снова ударил ее — коротко и профессионально, в живот, заставляя согнуться.   Боль в теле парня пульсировала с неистовой силой, но слова Кроуфорда жгли сильнее: — Закрой... Пасть... — прохрипел Стив, он попытался подняться, захлебываясь кровавым кашлем, — Она в тысячу раз... Лучше любого из вас. Ты просто... Жалкий кусок дерьма в костюме... — Алекс на секунду замер и его лицо медленно налилось багровым цветом, он неторопливо развернулся к Стиву и с размаху, со всей силы, впечатал тяжелый армейский ботинок ему в челюсть. Его голова мотнулась, послышался сухой хруст.   — Стив, замолчи! Пожалуйста, молчи! — закричала Мел, она снова рвалась из намертво держащих ее рук, но они были сильнее.   — Ты ведь всегда строила из себя недотрогу, Мел, — Алекс перевел взгляд на Мелиссу, и его губы искривились в презрительной усмешке, — В отделе тебя называли «Снежной Королевой», а оказалось, тебе просто нужен был этот провинциальный клоун, чтобы раздвинуть ноги? Как предсказуемо. Ты не агент, ты обычная подстилка, которая потекла при виде парня с бейсбольной битой.   — Ты... Просто... Боишься ее, — Стив сплюнул очередной сгусток крови, — Боишься, потому что она... Настоящая. А ты... — он с силой вдохнул, — Ты просто шестерка на побегушках у Кей... — и Кроуфорд ударил снова, потом еще раз и это уже не был допрос, а обычная холодная расправа с примесью злости и некой мести, парень принимал удары, каждый раз пытаясь что-то прохрипеть в ответ, пока его лицо не превратилось одну сплошную кровь.   — Хватит! Алекс, прекрати! — Мелисса задыхалась от своих собственных рыданий.   Кроуфорд брезгливо стряхнул с пальто капли крови, и посмотрел на Стива, который захлебывался кашлем, пытаясь удержать внутренности на месте. Кровь под ребрами пропитала футболку так сильно, что та стала тяжелой и темной в свете надвигающей бури.   — Знаешь, Мел, — вкрадчиво начал Алекс, обходя ее кругом и цепляя пальцем прядь ее волос, — У Стива очень эмпатичное лицо. Даже сейчас, когда из него вытекает жизнь, он больше думает о твоей безопасности, чем о своей. Давай проверим, насколько хватит его благородства, — и мужчина резко схватил Мелиссу за правую руку, его пальцы, холодные и цепкие, как у пианиста, нашли мизинец, — Где ребенок, Мелисса? Последний шанс.   — Пошел... К черту, — выдохнула она, глядя прямо на Стива, пытаясь передать ему все свое упрямство.   Сухой, короткий звук, как хруст сухой ветки. Девушка глухо прорычала, стискивая зубы, уводя звук своего голоса как можно глубже, она лишь судорожно втянула воздух, ее лицо мгновенно побелело до прозрачности. Стив рванулся в руках солдат, а его лицо исказилось от нечеловеческой боли, будто это его кость только что превратилась в крошево.   — Стив, смотри на меня! — Алекс повысил голос, заставляя его поднять голову, — Видишь? Это только начало. Один палец, у нее их еще девять. А потом мы перейдем к суставам. Рассказывай.   — Я... Не знаю... — хрипел Харрингтон и его голос срывался на безысходный стон, — Она убежала... В темноту...   Алекс разочарованно вздохнул, закрыв на секунду глаза, и не глядя, выстрелил Стиву в левое плечо. Грохот в открытом пространстве у воды ударил по ушам. Парень вскрикнул, его отбросило назад, и он едва не свалился с платформы в бурлящую воду, оставались считанные метры, в плече открылась вторая дыра, из которой хлынул жар. Его уже никто не держал.   — Стив! Господи, Стив! — Мелисса, как птица в клетке, забилась в руках солдат, забыв про свой сломанный палец. — Остановитесь! Алекс, ты же человек, прекрати!   — Я человек, который привык получать результат, — Алекс снова обратился к ее руке, он медленно, с наслаждением, перехватил средний палец, — Ты ведь понимаешь, Мел, что я не остановлюсь, буду снимать с тебя слои кожи, пока этот тренер не начнет звонко петь, — гадкая улыбка снова дернулась на его губах, и он повернулся, — Стив, ты ведь не хочешь видеть ее калекой?   Сделав пару шагов вперед, оказываясь возле парня, Алекс наступил своим ботинком прямо в рану на животе  и начал медленно давить, проворачивая подошву, что, казалось, был слышан глухой хруст ребер, парень захлебнулся собственным криком, его выгнуло дугой, а перед глазами поплыли черные пятна. Боль была такой абсолютной и невыносимой, что он перестал понимать, где находится. Единственное, что удерживало его в сознании — это пульсирующий страх за Энн. «Только не выходи, Энни... Пожалуйста... Еще немного...».   Кроуфорд тем временем наклонился к его уху, игнорируя рыдания девушки, Харрингтон пытался кричать, но получался только хриплый, свистящий звук.   — Если ты не скажешь мне, где девочка, то через десять секунд, я сломаю ей руку. А потом я выстрелю ей в колено. А ты будешь смотреть, и когда ты останешься один в своей луже крови, я найду девчонку и сделаю с ней то же самое, — липко и четко процедил мужчина, удерживая свое черное пальто от ветра.   — Сломай... Мне... Что хочешь... — прорычал Стив сквозь зубы, глядя на Алекса с такой ненавистью, что тот на секунду замер, — Но её... Не трогай...   — О, я трону, — Алекс улыбнулся, — Ты ведь знаешь, Стив, как она гордится своим телом, как она гордится своей силой. Представь, что от этой силы останется к вечеру.   Мелисса смотрела на Стива, его лицо было изуродовано болью, футболка превратилась в мокрую кровавую тряпку, но в его глазах все еще горело то самое «не сдавайся».   Кроуфорд наклонился еще ближе к парню, обдав его запахом своего парфюма и нескрываемой желчи: — Знаешь, Харрингтон, я долго не мог понять. Я читал твое личное дело. Пустота. Никчемный продавец из магазина, бывший школьный задира. Грязь из-под ногтей. И тут я вижу, как наша Снежная Королева из Чикаго рискует карьерой, чтобы прикрыть твою задницу, — он картинно вздохнул и перевел взгляд на Мелиссу, — Это твой выбор, правда? Вот это ничтожество из провинции? Я три года пытался вытащить тебя в нормальный ресторан, а ты выбрала быть подстилкой под тренером?   — Заткнись... — прохрипел Стив, скребя пальцами по холодному бетону, — Ты... Ты ничто...   — Заткнись, когда я говорю! — Кроуфорд резко обернулся и наотмашь ударил парня по лицу, разрывая ему бровь, которая и так была надорванной, и он снова посмотрел на Мел, — Ты думала, что особенная? Думала, ты выше нас всех? Что сможешь обставить меня? Ты думаешь, я, действительно, не знал, чем ты занималась все эти годы? — он снова издал победоносный смешок, — А в итоге ты просто очередная шлюха, которая решила поиграть в спасительницу, — и выпрямившись, мужчина, вернувшись к Мелиссе, взял ее за правую руку, где уже безвольно болтался сломанный мизинец и ту самую, которой она так уверенно держала недавно пистолет, — Посмотрим, как ты будешь стрелять теперь, — раздался сухой, мерзкий хруст и Мел надрывно вскрикнула, чувствуя, как в глазах начинает темнеть и пульсировать от боли. Боль была острой, тошнотворной, но она не дала ему этого удовольствия и замолчала, стискивая зубы так, что казалось, они раскрошатся.    И этот звук стал для Стива страшнее любого выстрела: — Нет! — парень попытался дернуться, захлебываясь кровью, но Алекс, методично, не глядя наступил ему на раненое плечо, заставив взвыть от агонии.   — Давай, защищай свою даму, скажи еще что-нибудь героическое, — удовлетворенно ухмыльнулся Кроуфорд, слушая, как Стив продолжает давиться собственной кровью, — Ты ведь всегда любила таких, да? — убрав ногу, Алекс подошел к девушке вплотную, почти интимно сокращая расстояние, — Благородных. Ты думала, он спасет тебя от меня? Смотри, он даже голову поднять не может, — Алекс внезапно схватил ее за волосы, оттягивая голову назад, на что она лишь зашипела от боли, но Кроуфорд лишь сильнее сжал кулак, заставляя ее смотреть в полуопущенные глаза Стиву, — Скажи мне, где девчонка, — прошептал мужчина, и в его голосе прорезалось безумие, — Мы ведь на водохранилище, Мел. Огромная площадка. Куча мест, где можно спрятать ребенка, но у тебя мало времени. Твой парень остывает быстрее, чем этот бетон.   — Пошел... к черту, Алекс, — Мелисса выплюнула это ему в лицо вместе с кровью из разбитой губы, — Ты ничего... Не получишь. Никогда.   Кроуфорд, достав носовой платок из кармана другой рукой, медленно вытер лицо, а его глаза сузились: — Никогда? Ты всегда была слишком гордой, Росс, — и он внезапно обхватил ее лицо ладонью и с силой впился в ее губы извращенным, насильственным поцелуем. Стив, лежа на бетоне в луже своей крови,  издал животный, хриплый звук, он хотел что-то сделать, но пальцы только размазывали кровь.    — Не трогай ее! — Стив с силой вытолкнул эти слова из окровавленного рта, — Убей меня... Слышишь? Не смей... К ней прикасаться!   Алекс отстранился от Мелиссы и со всей силы ударил ее тыльной стороной руки, а она рухнула на колени, едва не задев Стива, Кроуфорд нагнулся к ней и сплюнул прямо ей на макушку, в ее спутанные волосы: — Ты — мусор, Мел. И этот твой герой — мусор, вы оба сгниете здесь, если я не получу ребенка, — он снова схватил ее за шею, поднимая на ноги и прижимая к самому краю обрыва, где внизу шумела черная вода, — Ну же, Стивен! — закричал Алекс, глядя на умирающего парня, — Посмотри на свою женщину! Смотри, как я ее душил бы каждый вечер, если бы она была поумнее и приняла мое приглашение. Расскажи мне, где дочь, или я сброшу ее вниз прямо сейчас.   Стив из полуопущенных глаз смотрел на посиневшее лицо Мелиссы, и на ее сломанную правую руку, которая безвольно болталась, и его мир окончательно рухнул.   — Стой... — прохрипел он, а его глаза застилало слезами беспомощности, — Алекс, стой... Я все скажу... Только пусти ее, — он вдохнул, — Пожалуйста…   Мелисса, едва дыша под пальцами Кроуфорда, из последних сил покачала головой, глядя на Стива с немой мольбой и в глазах читалось «не смей».   — Вот видишь, Мел, — Алекс рассмеялся холодным, мертвым смехом, — Твой продавец кроссовок готов предать даже ребенка ради твоей жалкой жизни, ну я тебя поздравляю.   Стив зашелся в кашле, выплевывая на бетон сгустки густой, темной крови, каждый звук давался ему ценой невыносимой судороги, прошивающей тело от живота до самого позвоночника, он видел, как Алекс сжимает горло Мелиссы, как ее пальцы, те самые, что Энн согревала своим одуванчиком, в конвульсиях царапают рукав его черного пальто.   — Она... Она на дамбе, — прохрипел Харрингтон и его голос сорвался на свистящий шепот, — Сектор четыре... Под техническим настилом…   Кроуфорд резко ослабил хватку и Мел с грохотом рухнула на бетон, судорожно хватая ртом воздух, ее глаза расширились от ужаса и неверия.   — Стив, нет... — прохрипела она, ее голос был едва слышен из-за травмированной гортани, — Что ты... Что ты делаешь...   — Молчи, Мел... Пожалуйста, молчи… — Стив закрыл глаза, из которых по лицу, смешиваясь с грязью и кровью, катились слезы абсолютного поражения, — Я не могу... Я не могу смотреть, как он тебя убивает…   Алекс выпрямился, брезгливо отряхивая ладони, а на его лице застыла маска торжествующего превосходства, он посмотрел на девушку, которая лежала у его ног — сломанная, униженная, преданная человеком, которого она считала своим светом.   — Ну вот и все, Мел, — Алекс присел перед ней на корточки, хватая ее за волосы и заставляя смотреть на Стива, — Он только что продал свою особенную девочку за возможность еще пять минут посмотреть, как ты дышишь. Как это эгоистично, Харрингтон. По-настоящему… По-человечески.   Но Стив не открывал глаз, он чувствовал, как бетон под ним становится скользким от его собственной крови. Он знал, что Энн там нет, и знал, что Мелисса знает это, но видеть, как Кроуфорд упивается этой «победой», было почти так же больно, как пули в его теле.   — Тебе не нужно ничего говорить, Харрингтон, — внезапно оборвал его Кроуфорд, он не смотрел на парня, а его взгляд был устремлен куда-то за бетонные опоры, туда, где в предрассветных сумерках мелькнула маленькая тень.    Стив резко дернулся, забыв о кровоточащих больных ранах, а его крик застрял в горле, превратившись в кровавый хрип: — ЭННИ!.. БЕГИ!...    Из темноты, спотыкаясь о камни, на открытую площадку выбежала Энн. На ней было измятое голубое платье, которое уже было испачкано в чем-то черном. Она увидела Стива в луже крови, увидела Мелиссу, которую Кроуфорд все еще держал за волосы, и ее лицо исказилось от недетского, первобытного горя.   — Папа! — закричала она, и этот крик эхом отразился от глади водохранилища, — Отпустите их! Оставь мою Мел! — Алекс медленно отпустил девушку, и она рухнула на бетон, не в силах даже поднять голову, и только хрипела, протягивая сломанную руку к девочке: — Уходи... Энни, уходи...   Алекс улыбнулся медленно и торжествующе, он раскинул руки, будто приглашая ребенка в объятия, в то время как оперативники вскинули винтовки, целясь прямо в маленькую фигурку.   — Посмотри, Мел, вот она — твоя верность. Твоя любовь привела ее прямо к нам, — Алекс повернулся к Стиву и с силой наступил ему на раненое плечо, заставляя Харрингтона выть от боли, после чего он присел на корточки, и взяв парня за волосы, с силой повернул голову в сторону Энн, заставляя его смотреть, — Видишь, Стив? Ты так старался быть героем, а в итоге твоя дочь пришла посмотреть, как ты подохнешь.   Двое уже схватили Энни и девочка билась в их руках, ее голубое платье было разорвано, она кричала, звала папу, но ее рот тут же закрыли тяжелой ладонью. Алекс удовлетворенно кивнул и выпрямился. Все было, как он и хотел — Мелисса повержена и унижена, ее запястье висело плетью, ее гордость была растоптана на этом холодном бетоне, ребенок пойман.   — Знаешь, Мел, я ведь действительно хотел тебя спасти, — Алекс медленно вытащил свой блестящий пистолет, — Но ты выбрала мусор, а мусор нужно утилизировать. На твоих глазах. Чтобы ты помнила этот момент каждый раз, когда будешь заходить в камеру лаборатории.   Он наставил дуло прямо в лоб Стиву, тот поднял еле видящий взгляд на девушку, и в этом взгляде не было страха. Там было прощание. Тихое, и нежное которое он не успел произнести, а затем он посмотрел на свою дочь, такую маленькую, такую беззащитную, и казалось, что он больше не может. Парень с тоской проскользил глазами в сторону, где уже открывалась толща черной воды, что в затылке отдалось знакомым эхом. Он бы хотел повернуться, и упасть, но не мог, расстояние было слишком большим для него. Энни не должна этого видеть.   — Папаааа! — крик Энн сквозь мужские ладони, казалось, разорвал пространство, вибрируя в металлических трубах станции.   Стив не чувствовал боли от разбитого лица или от ран в своем теле, он чувствовал только вкус собственной крови и странный, нарастающий холод, который расползался. Его мысли больше не принадлежали ему. Они были прикованы к девочке.   «Только не смотри, Энни. Малышка, пожалуйста, закрой глаза и не открывай их, пока не наступит тишина, не смотри на то, во что превратился твой папа, запомни меня тем из парка, который кормил с тобой голубей, а не этим месивом на полу».   Каждый его хриплый вздох был посвящен ей, он до безумия боялся, что она сорвется, что не выдержит, увидев, как Кроуфорд прижимает ствол пистолета к его лбу. Стив знал, что, если она увидит его смерть, ее сила вырвется наружу, и это уничтожит в ней все человеческое, она станет тем самым монстром, которого они так долго пытались в ней усыпить.   «Я не успел, Мел... Я не довез ее» — пронеслась в голове горькая, обжигающая мысль. Он мельком глянул на Мелиссу, она кричала, ее лицо было искажено отчаянием, но парень уже почти не слышал ее, он чувствовал, как плита под ним вибрирует от работы насосов, и эта вибрация казалась ему сердцебиением самой земли, в этот момент он понял, что готов умереть тысячу раз, только бы Энн этого не видел. Стив почувствовал холод металла на коже лба, Алекс что-то говорил, что-то про мусор и утилизацию, но для парня это был просто шум. Его последняя, самая чистая мысль была о том, как Энн смеялась сегодня утром в Лас-Вегасе, вытирая клубничное мороженое с носа.   «Прости меня, Энни. Будь сильной. Будь лучше нас всех»   В это время Кроуфорд медленно убрал дуло от лба Стива, он брезгливо поправил манжеты и отошел на три шага назад, не сводя глаз с Харрингтона:   — Знаешь, Стивен, стрелять в упор, это слишком интимно и грязно, — Алекс равнодушно вскинул оружие, снова целясь ему в лоб, — Я дам тебе и Мел пару метров дистанции. Хочу, чтобы вы могли напоследок посмотреть друг на друга и осознать, как дорого вам обошлась ваша маленькая игра в семью.   — Алекс, молю, не надо… — ее голос был едва слышным хрипом, — Пожалуйста, убей меня… Что мне сделать… Я все сделаю!.. Стив медленно закрыл глаза, приготовившись к темноте, и в эту последнюю секунду ему показалось, что он снова стоит на том поле одуванчиков, только теперь они не рассыпались пеплом. Они были ярко желтые и светились.   — Ты всегда просила не за тех, Росс, — Кроуфорд лишь холодно усмехнулся и раздраженно дернул щекой. Ему надоели эти слова и детские крики, он хотел поставить точку, и его палец плавно нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела отразился от бетонных стен, многократно усиливаясь. Мел истошно закричала, закрывая глаза, а пуля, вылетевшая из пистолета с огненной вспышкой, устремилась точно в лоб Стиву, не оставляя ему ни единого шанса на жизнь. Время в этот миг просто перестало существовать.