Рубины, Сталь, Обсидиан.

Королевская Гавань праздновала и содрогалась одновременно. Пока Джон, ныне Джейхерис, принимал присягу перепуганных лордов, а Робб распределял патрули по городу, Никс чувствовала нарастающее беспокойство. Рубины на её шее не просто грели — они вибрировали, откликаясь на нечто, находящееся глубоко под камнями Красного Замка. — Ты чувствуешь это? — тихо спросила она Джейме, когда они стояли в Богороще замка. Здешнее чардрево было чахлым и тонким по сравнению с винтерфелльским исполином, но его лик был искажен гримасой такой глубокой скорби, что Никс становилось не по себе. — Здесь пахнет сыростью и старыми костями, — ответил Джейме, не выпуская рукоять меча. — Но это Красный Замок, тут всегда так пахло. Внезапно Лирфаер, сидевшая на ветке над ними, вскинула голову и издала тихий, дребезжащий звук. Из теней между деревьями вылетел ворон. Один, второй, третий... Целая стая птиц опустилась на ветви чардрева, и все они уставились на Никс своими бусинками-глазами. — «Сколько глаз у лорда Бриндена?» — прошептала Никс старую загадку. — «Тысяча и один». — Ты звала меня, дитя Дорна и Севера, — раздался голос, который, казалось, исходил от самой земли. Воздух перед чардревом задрожал, и из тумана соткалась фигура. Это был старик, но не из плоти, а из бледного света и теней. Его кожа была белой, как молоко, через один глаз прорастал корень, а на шее багровело родимое пятно в форме ворона. Бринден Риверс. Кровавый Ворон. Последний древовидец. Сумеречный лес. Деймон Таргариен, увидев Бриндена в зеркале озера, замер и впервые за долгое время по-настоящему помрачнел. — О-о, явился… — процедил он. — Мой племянник-бастард, который любил свои секреты больше, чем собственных братьев. Рейгар, смотри, твой прадед пришел проверить свои инвестиции. Рейгар Таргариен подошел к самой кромке воды. — Он тот, кто связал мир живых с Сумеречным лесом. Без него наш зов не дошел бы до Богов. — Он — интриган, — прорычал Мейгор Жестокий. — Он превратил наш род в пепел ради своего «высшего блага». Если он тронет Никс… Богороща Красного Замка. Джейме Ланнистер мгновенно заслонил Никс собой, обнажив меч. — Кто ты, старик?! Еще один фокусник Вариса? — Спрячь сталь, Лев без когтей, — Бринден Риверс даже не повернул головы. Его единственный глаз был устремлен на Никс. — Ты носишь кровь Брандона и Эшары, но в тебе горит огонь, который я раздувал десятилетиями. Ты — та, кто сломала колесо, не дожидаясь, пока оно раздавит мир. Никс вышла из-за спины Джейме. Лирфаер опустилась ей на плечо, и серебряный дракон зашипел на призрака. — Ты — Трехглазый Ворон. Ты привел нас сюда. Зачем? — Чтобы вы не забыли цену, — Бринден медленно подошел к ней. — Вы взяли трон. Вы вернули драконов. Но Король Ночи не боится ваших титулов. Он идет за вашей жизнью, потому что вы — ошибка в его вечном холоде. Он перевел взгляд на Джейме. — А ты… Ланнистер. Ты любишь то, чего не должно существовать. Женщину в теле мужчины. Душу, украденную у Смерти. Ты готов увидеть её истинное лицо? Никс вздрогнула. Рубины на её шее вспыхнули, пытаясь защитить её тайну. — Не трогай его, Риверс! — Я здесь не для того, чтобы причинять боль, — Бринден коснулся ствола чардрева. — Я здесь, чтобы показать вам Логово Дракона. Под этим замком, в самых глубоких подземельях, есть место, которое Мейгор запечатал кровью. Там лежат не только мечи. Там лежит то, что поможет Лирфаер, Роузфиру и Блудфросту вырасти за одну луну. Никс нахмурилась. — О чем ты? — Огонь из недр земли, — прошептал Бринден. — Кровь первых драконов. Иди туда, Никс. Возьми с собой братьев. Все три артефакта — Кольцо, Гребень и Ожерелье — являются ключами. Только объединив их, вы откроете дверь в Истинную Кузницу. В этот момент к ним в Богорощу вошли Джон и Робб. Роузфир и Блудфрост кружили над ними. Увидев призрачного Бриндена, Джон коснулся своего гребня, и синее сияние озарило сад. — Брат моего деда, — произнес Джон, и в его голосе была мощь короля. — Ты долго наблюдал за нами из своего дерева. — И буду наблюдать до конца, Джейхерис, — Бринден начал медленно растворяться в тумане. — Помните: Дракон должен иметь три головы. Но если одна из голов будет смотреть на юг, когда нужно смотреть на север — все три сгорят. Идите в подземелья. Тень Мейгора укажет путь. Когда призрак исчез, во дворце снова стало тихо, но в воздухе повисло предчувствие чего-то колоссального. — Он прав, — сказала Никс, глядя на братьев. — Мы чувствуем это. Рубины, гребень, кольцо… они тянут нас вниз, под фундамент этого замка. Робб коснулся своего кольца. — Нам нужно идти сейчас. Пока Станнис и Тайвин перегруппировываются. Джейме посмотрел на Никс. — Если мы спустимся туда, дороги назад не будет. Ты готова увидеть то, что скрыл Мейгор? Никс посмотрела на Лирфаер. Серебряная драконица издала чистый, воинственный аккорд. — Я готова сжечь всё, что мешает нам выжить, Джейме. Стая, ведомая тенью Бриндена Риверса, начала спуск в самое сердце Красного Замка. Сумеречный лес. Мейгор Жестокий медленно поднял свой призрачный меч. — Пришло время, — пробасил он. — Моя кузница ждет своих хозяев. Пусть умоются огнем, если хотят победить лед. Деймон Таргариен лишь усмехнулся. — Будет жарко. Даже для нас. Пятьдесят девятая глава закончилась первым шагом в бездну, где под слоями камня и лжи ждала истинная сила Драконов. Колесо истории замерло перед последним, самым мощным рывком.