Самая неожиданная пара в Готэме

Бэтмен готовил свой костюм к ночной операции. Альфред помогал ему находить любые необходимые инструменты. Внезапно Бэтмену пришла в голову мысль. Он посмотрел на шоколадные конфеты и спросил Альфреда: «Зачем ты их так много купил?» «О. Я предположила, что тебе нравится, потому что видела, как ты время от времени смотрела на шоколад, работая за компьютером в последние несколько дней. Видимо, для тебя это что-то другое, поэтому ты не хотела его есть. Поэтому я купила тебе много, так что тебе не о чем беспокоиться. К тому же, ты любишь шоколад. Каждый раз, когда я подаю пончики, ты выбираешь только шоколадный вкус». Бэтмен рассмеялся: «Я это не ел, потому что это был краденый товар». Альфред сказал: «Полагаю, всё не так просто. Это было от мисс Куинн, верно? А потом вы провели с ней ночь. Ванная была в ужасном состоянии, и ваш…» «Хорошо, Альфред». Бэтмен чувствовал себя неловко, словно мальчишка, которого застали за изменой со своей новой девушкой. «Она показалась мне милой, вежливой и очаровательной девушкой. Я не вижу в ней никаких криминальных черт», — прокомментировал Альфред. «Вы же знаете, это её козырь. Она была заключённой с судимостью и пользовалась большой известностью». Бэтмен достал шприц из своего медицинского морозильника и прикрепил его к поясу. «Скажи себе это», — поддразнил его Альфред. — «Не беспокойся обо мне — об этом старом, занудном дворецком. Всё, что я могу для неё сделать, это собрать ей еды, я никогда не смогу стать для неё ступенькой на пути к преступности. Это она тебя обманула…» «Я…» — попытался защититься Бэтмен. «…несколько раз. А однажды она подвесила тебя вниз головой. Тебя чуть не съели пираньи, правда?» — рассмеялся Альфред. — «Это было гораздо ближе, чем когда-либо случалось с Джокером». «Боже, Альфред. На чьей ты стороне?» Бэтмен был в замешательстве. «Всегда рядом с вами, мастер Брюс». Альфред выпрямился: «Удачи в поисках, Пугало». «А перед этим я сначала навещу друга». Бэтмен застегнул свой пояс с инструментами. «Просто друзья, да?» — Альфред поднял брови. Новый дом Харли Для женщин дни, проведенные за покупками, всегда хороши, но и утомительны. Она покупала повседневную одежду и нарядную для собеседований. Прежде чем она успела поставить свои разноцветные сумки с покупками, Харли бросилась в постель. Укрывшись лицом одеялом, она глубоко вздохнула, чтобы расслабиться. Одеяло и простыни были пропитаны запахом солнца, потому что она вынесла их на балкон этим утром. Но Айви сказала ей, что это запах трупов клещей. Что бы это ни был за запах, ей он нравился. «Куинн». Звук из окна испугал её. «Ах!» — закричала она. Это также нарушило её привычное ощущение кровати. Харли подняла голову: «Что ты здесь делаешь, Б-мен? — крикнула она, — как призрак! Узнаёшь меня везде, куда бы я ни пошла!» Она даже не стала спрашивать, как он её нашёл. «Насколько хорошо ты знаешь Пугала? Ты же учился с ним в одном колледже». Взглянув на этого задиристого зверька, Бэтмен перешел к делу. «Ты всех их отпустил? Какой же ты бессилен», — обвинил Харли. «Найтвинг обнаружил, что след Джокера исчез в Блудхейвене, но не у Крейна. Полагаю, он всё ещё скрывается где-то в Готэме». «Ах, профессор Крейн. Я упоминала, что он был чудаком, который любил запираться на грязном чердаке Готэмского университета?» Харли вспомнила студенческие годы. «Спасибо за информацию». Бэтмен вот-вот должен был исчезнуть, что Харли и заметила, поэтому она бросилась к окну и сказала: «Подождите! Я могу помочь. Полагаю, вы не знаете, о каком чердаке я говорила». Бэтмен не произнес ни слова. Он прикидывал, поможет ли она ему или станет лишь обузой. «Ну же, Бэтмен, я хочу помочь. Разве ты не думаешь, что я хочу сама сорвать план Джокера? К тому же, никто не знает Готэмский университет лучше меня». На самом деле, она была обычной студенткой, которая просто училась там. Большая часть карты университета была ею забыта. Бэтмен пошел на компромисс: «Хорошо. Можешь прийти. Но...» «Ура! На скорость до ружья!» — воскликнула Харли и бросилась вниз по лестнице. «...» На этот раз Харли не стала надевать свой старый костюм. Теперь она боролась с Джокером, а не работала на него, подумала она. Улицы вокруг колледжа были ей все еще знакомы. Хотя она не могла мысленно их нарисовать, она точно знала, куда ехать прямо, а куда повернуть. Она проводила Бэтмена до места, где было мало людей. «Когда я здесь училась, ходили слухи, не знаю, ходят ли они до сих пор. Говорят, что в углу под зданием факультета психологии студентки сходили с ума, потому что там в темноте обитал дух…» Бэтмену не хотелось слушать выдуманные студентами истории. Он направился прямо к воротам здания. «Подожди! Подожди меня!» Харли пришлось броситься бежать, чтобы догнать его. Ночью в учебном корпусе почти никого нет. Свет горел лишь в нескольких классах, но не во всех были ученики. Чем выше лестница, тем темнее коридор. Когда они поднялись на верхний этаж, Харли заныла: «Боже? Ты что, совсем не устаешь? Мы хотя бы на лифте не можем воспользоваться? Что? Ты боишься находиться в одной комнате лифта с незнакомцами, да?» Как только голос Харли затих, огромный рот Бэтмена закрыл ей рот, и он схватил её за тело. Он прижал её к своей груди, и они спрятались за стеной. После того как шаги, которые он слышал, исчезли в противоположном конце коридора, он высунул голову, чтобы оценить ситуацию. Харли вырвался из его крепких объятий и сказал: «Эй, чувак. Это же академия, а не какой-то вражеский лагерь. Собирай свои вещи, чтобы справиться с посттравматическим стрессовым расстройством, ладно? Мы до сих пор не знаем, появится ли здесь Пугало или нет». Харли провела Бэтмена на чердак, о существовании которого знают лишь немногие. Поднявшись туда, они обнаружили, что внутри темно. Харли не успела сдержать ворчания: «Я знала, что найти его будет не так-то просто!» Бэтмен заставил её замолчать. Она возразила: «Что значит „тише“? Никто уже много лет не был в таком ужасном состоянии!» С фонариком в руке он внимательно осмотрел устройства на столе: «Так не может быть, если здесь никого не было. Оборудование недавно переоборудовано», — сказал Бэтмен. «Где выключатель света?» — спросила Харли, тоже посветив фонариком. На краю светового пятна Харли увидела бутылку с жидкостью, которая пузырилась и становилась всё более нестабильной. Как раз когда Бэтмен собирался подойти ближе, Харли что-то поняла. Она крикнула: «Осторожно!» и оттолкнула Бэтмена. Жидкость из той бутылки попала в бомбу. Она не причинила вреда их плоти и костям, но Харли вдохнула много. Она закашлялась и почувствовала отвращение: «Боже, этот запах... Это газ страха Пугала. Он был здесь». В тот момент, когда она это сказала, тень, прятавшаяся в углу чердака, с огромной скоростью двинулась вперед и выбежала через единственный выход, через который они вошли. «Нет, он здесь», — сказал Бэтмен. Пугало, должно быть, заметил, что за ним идут, когда Харли произнесла это вслух. Но у него не осталось времени, чтобы скрыться, поэтому он расставил ловушку. Он обнял Харли, чтобы проверить её состояние, но Харли сказала: «У меня просто немного кружится голова. Мне нужно время, чтобы освежить лёгкие. Не волнуйся обо мне, иди найди его. Он меня однажды накачал наркотиками, и у меня из волшебной коробки вылезает кролик с волчьей пастью, понимаешь, чего я совсем не ожидала. Но меня это больше не пугает. Я же психиатр, помнишь?» Бэтмен всё ещё колебался. «Вперёд!» — сказала она и толкнула его. Бэтмену пришлось преследовать Пугала по её воле. Пугало воспользовался лифтом, пока Харли разговаривала с Бэтменом. Бэтмену было уже слишком поздно, чтобы догнать его. Поэтому он бросился вниз по лестнице, надеясь убежать от машины. Но Пугало не хотел проезжать весь путь на лифте. Он остановился на третьем этаже, выпрыгнул из окна пустой классной комнаты и бросился в большой лес, который Бэтмен увидел, спускаясь по аварийному выходу. В тот момент, когда Бэтмен колебался, стоит ли ему следовать за Пугалом, ему пришла в голову другая мысль. Поэтому, оценив окрестности леса с помощью своего устройства, он выбрал другой путь. Когда Пугало вышел из леса, чтобы выбрать свой обычный маршрут, он обнаружил там припаркованный Бэтмобиль. Он остановился, но всё же решил пробежать этим путём. И тут неожиданно на въезде на дорогу появился Бэтмен. «Когда Харли сказала, что это путь, по которому боятся идти студентки, я понял, что здесь что-то не так, доктор Крейн». Голос Бэтмена звучал с особым, угнетающим оттенком, свойственным всем преступникам. После того как Бэтмен сопроводил Пугала в полицейской машине в Аркхэм, он услышал пронзительный крик, разорвавший спокойное ночное небо. «Харли!» У него сердце сжалось. Он бросился обратно туда, где они расстались, но её нигде не было видно. Он продолжал поиски, зовя её по имени, и наконец нашёл её, присевшую на корточки у двери случайного класса. Она плакала и дрожала. Он тревожно подошёл к ней, но она закричала ещё громче. Чтобы успокоить её, Бэтмену пришлось остановиться на полпути. «Харли, это я. Я вернулся, чтобы…» «Убирайся! Ты только причинил мне боль, чертов придурок! Не смей приближаться!» — закричала она ему. Бэтмен вздрогнул. Он не был уверен, действительно ли Харли обращается к нему. Он ведь причинил ей много зла, так что не мог быть слишком уверен в её глазах. Мысль о том, что Харли, возможно, больше всего боится именно его, заставляла его сердце трепетать. Адское пламя, существовавшее лишь в воображении Харли, действительно обожгло её. Это был механизм, обманывающий человеческий мозг, заставляющий жертв страдать от ужасных вещей, происходящих в их сознании. Невыносимая боль пробежала по коже Харли, когда она увидела Джокера, окруженного зелёным адским пламенем, возвращающегося за ней, чтобы наказать её за то, что она работала с Бэтменом. Сначала она думала, что полностью справилась. Но постепенно её сознание искажалось, хотя она постоянно убеждала себя, что это нереально. Она боролась в своей голове, но начала чувствовать запахи цветов и видеть призраков, похожих на Джокера… Наркотик всегда может сломить волю человека. Вскоре она полностью утонула в воздействии газа страха и поверила, что всё это правда. Она бежала, спотыкаясь, но пути к спасению не было. Призраки Джокера были повсюду. Пока она беспомощно пряталась в том, что считала безопасным местом, появилась более крупная фигура Джокера, прорычала ее имя и приблизилась к ней. Бэтмен оказался в затруднительном положении. Он хотел ей помочь, но, казалось, попытка приблизиться к ней принесет ей еще больше неприятностей. «Это я, Харли...» — попытался он вызвать ее к себе. «Я знаю, это ты! Ты мне ни на что не годишься! Отвали... пожалуйста... уходи, пожалуйста...» Харли была невменяема. Она пыталась изгнать злых духов, громко крича. Но это не сработало. Она почти сдалась и перешла к мольбам о пощаде. «Прости, Харли». Бэтмену было больно от её слов, но он не оставит её одну в таком состоянии. «Прости, что я причинил тебе боль. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе», — сказал Бэтмен ей умоляющим тоном. Слушая, как Джокер произносит эти слова пугающим тоном, Харли вдруг почувствовала что-то неладное, ведь Джокер никогда бы не сказал ей такого, никогда. Огонь все еще горел, и она была в недоумении: «Ты…» «…Бэтмен», — ответил он. «Бэтмен? Это действительно ты, Бэтмен?» Услышав её вопросы, Бэтмен, казалось, нашёл последнюю надежду. Он с нетерпением подтвердил ей: «Да. Это я, Харли». Как только он понял, что Харли не кричит на него, его сердце наполнилось огромным облегчением. Он почувствовал огромную благодарность. Внезапно Харли отбросила всякое сопротивление, в ее глазах читалось оцепенение. После нескольких секунд проверки, действительно ли она готова позволить ему приблизиться, Бэтмен подошел к ней. Она все еще была в ужасе, но последняя оставшаяся в живых причина подсказывала ей, что на этот раз она может ему доверять. Поэтому, несмотря на то, что боль усиливалась по мере его наступления, она отказалась от самозащиты. Когда он оказался прямо перед ней, она закрыла глаза. Харли, словно марионетка, прислонилась к задней двери, позволяя ему вводить инъекцию шприцем, лежащим у нее на коленях. Боль от укола не могла сравниться с той, которую причинил ей изобретательный Джокер. После укола Бэтмен спросил ее: «Ты в порядке?» Харли почувствовала, что мир вернулся в прежнее состояние, и голос Бэтмена стал таким, каким она его знала. Боль на её коже утихла. Когда она открыла глаза, вокруг всё ещё горел огонь, а внутри был Джокер. Вскоре она снова закрыла глаза. «Я… я тебя слышу, но… всё ещё не вижу», — сказал Харли. «Тогда не надо...» — сказал Бэтмен. Услышав это, Харли решила справиться с этим самостоятельно и была готова встать. Но внезапно её окружила огромная сила и прижала к себе. Она почувствовала тёплое тело Бэтмена на своём хрупком теле. «Почувствуй меня», — сказал Бэтмен. Она замерла на месте. Его тело было таким большим, таким теплым, что дарило ей чувство защищенности. Она подняла руки, нежно обняла его за грудь, доверчиво прижавшись щекой к его коже. Почувствовав ее согласие, Бэтмен обнял ее еще крепче. В ту ночь он очень долго держал её на руках.