Beneath a Silent World

«Ищущий да найдет, знающий да укажет».

— Это cлед… — Да я и без тебя понял, — произнес Минхо.          Второго отпечатка рядом не оказалось. На его месте земля была немного продавлена каким-то небольшим круглым предметом, что, собственно, бросилось им в глаза, но они оба не придали этому значения. Попытавшись пройти чуть в сторону, Минхо все же удалось обнаружить еще такой же след, опять же с одним отпечатком. Не доверяя самому себе, он хотел было сесть на землю и сравнить свой ботинок, но Хан его вовремя предостерег: — Не забывай, в какой мы ситуации. Не контактируй с землей. — Пройдем дальше? — предложил Минхо. — А у нас есть выбор? Но давай хотя бы разделимся, — ответил Хан и протянул ему рацию, которую достал из рюкзака, — Я еще зайду к нам, хочу попить воды. — Мне бы тоже не помешало восполнить свой запас жидкости в организме, так что пойдем вместе.          Они не стали спускаться глубоко к себе, лишь остановились на входе, где перед первой своей вылазкой они утоляли жажду, постояли около 5 минут, дабы перевести дух, и поднялись обратно на поверхность, где перекинулись взглядами и разошлись в разные стороны. Чувства Хана были смешаны: он только что столкнулся с первым реальным опровержением его теории – он полагал, что на Земле не остались люди, но этот след является практически стопроцентным подтверждением того, что тут кто-то есть. В то же время он не унывал, потому что, как ни крути, это не ставило крест на его догадках. Вполне вероятно, что не все смогли эвакуироваться, но абсолютное большинство должно было быть где-то там… Хан поднял голову к небу и посмотрел на него сквозь запотевшее стекло. К его сожалению, оно было затянуто медленно оседавшим пеплом, так что сияющей голубизны увидеть ему не удалось. Опустив голову, он пошел дальше, смотря под ноги в поисках следа и раскручивая свои мысли дальше.          Минхо досталась задача полегче: он пошел в ту сторону, где они с Ханом уже находили загадочный отпечаток, поэтому он старался идти по цепочке, которую оставил хозяин данных меток. Они тянулись в довольно странном порядке, не ровной линией, и даже не извилистой – скорее случайной последовательностью, следы которой были даже расположены под разными углами. Остановившись у очередного отпечатка, Минхо испытал странное чувство: ему показалось, что он уже видел его, именно под этим углом и в этом месте. Вооружившись металлическим штырем, коих, к счастью, было навалом, он поставил возле него отметку в виде крестика и, пройдя к остальным, сделал то же самое. Так, он хотя бы будет знать, где уже был, а какие еще не видел.          По прошествии получаса Минхо чуть было не сел на землю от удивления: больше не осталось следов без его крестиков. Все они были загадочным образом закольцованы и никуда не вели. Попытки пройти дальше и найти хоть их вновь не увенчались успехом. — Что там у тебя? — голос Хана раздался в рации. — Они просто идут по кругу. Словно кто-то наблюдает за нами и издевается. — У меня пока тоже пусто. Знаешь, я пройдусь в космический испытательный полигон, который должен быть здесь неподалеку. Будь на связи и не спеши пока что домой, под землю всегда успеем, — пошутил Хан.          Минхо было не до шуток. Он ничего не ответил на сообщение и стал молча озираться по сторонам. Может, действительно, над ними кто-то шутит? Его нога со злостью пнула маленький камень, который отлетел в какие-то металлические завалы, издав громкий звук, который эхом разлетелся по округе. Он был в такой неистовой ярости, что стал топтать и стирать один из отпечатков. Немного придя в себя, он решил просто побродить по окрестностям, осматривая руины. Дозиметр на него ноге не подавал каких-либо признаков сильного загрязнения, так что относительно радиации он был более-менее спокоен. Вдруг до боли знакомый звук заставил его резко обернуться. В этой зловещей тишине любой звук казался невыносимо громким: и снова он услышал то металлическое эхо, которое звучало несколько минут назад по его вине. Ноги Минхо стали немного подкашиваться от страха, потому что он даже не мог утолить своего любопытства: нельзя было установить первоначальное местоположение источника так сильно напугавшего его отголоска прошлого.

***

         Хан тем временем, вооружившись навигатором, пытался понять, как пробраться в секретный полигон. Хорошо, что радиация не затронула спутники и навигация в открытом пространстве всё еще представлялась возможным, что навевало приятное напоминание о том, что не все еще уничтожено в этом мире. Он примерно представлял, как пробраться туда, но окружающая обстановка отличалась от сети привычных улиц и сбивала его с толку. Иногда приходилось обходить завалы и делать значительный крюк. Благо в навигатор записывался его маршрут, так что лабиринт руин не даст ему забыть дорогу домой. Вот оно, то самое место. Но… оно ничем не отличалось от окружающей обстановки: пустынное место с кучами мусора, грязи и завалов, так что от былого здания с полигоном здесь не осталось и следа. Эта постройка не очень-то и вписывалась в окружающую городскую обстановку, и что вообще Хан знал об этом месте?          Наверняка, тяжело представить себе полигон космических испытаний в городе? Нет, здесь не проводился запуск аппаратов в космос, этим словом так Хан называл центр обслуживания, хранения и некоторых тестов орбитальной техники. Здесь, при институте, проводилась сборка и проверка спутников перед их выводом на орбиту, то есть, тестировались различные аварийные ситуации и протоколы, проверка правильности расчетов и характеристик перед введением оборудования в эксплуатацию, в общем, правильнее называть это место НИИ, но ему по какой-то причине нравилось называть это место полигоном.          Хан обошел окрестности несколько раз, и точка в навигаторе давала понять, что искомое им место точно здесь. Мысли его были довольно печальными: среди всей этой разрухи не осталось ни малейшего намека на дальнейшее прояснение ситуации. Проверив дозиметром загрязнение торчащей из-под земли бетонной плиты и убедившись, что ее фон не настолько опасен, Хан прислонился спиной и, тяжело вздыхая, откинулся немного назад, давая ногам отдохнуть. Его взгляд обегал окружающую обстановку, не останавливаясь ни на секунду. Все казалось настолько хаотичным, неровным и странным, что в гармонии оно давало цельную картину, не давая глазу зацепиться хоть за что-либо. Но все же что-то заставило Хана остановить свой взор на чем-то выбивающимся из всей этой неровности. Он встал и, не отрывая взгляда, прошёл к интересующей его вещи.          Из-под земли торчал небольшой U-образный штырь, который, вероятно, служил ручкой для гладкого плоского объекта под ним. Это был тяжелый металлический люк с потертой надписью «ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» продублированной на корейском и английском языках. Царапины на нем заставили Хана подумать, что кто-то до него уже пытался открыть этот люк, и странно, что он был не под завалами, словно кто-то уже знал о его существовании и расчистил место вокруг него. Хан взялся за ручку, глубоко выдохнул и приложил все силы, что у него были, но, видимо, перестарался: вероятно, основание этого штыря пострадало при взрыве, как в случае с опорой, из-за которой Хан упал, и ручка просто оказалась у него в руках, при том, что люк оставался предательски неподвижным. Он отшвырнул ее в сторону, злобно смотря на этот люк и не зная, что делать дальше. — Хан… — резко раздалось из его рации. — Да? — Здесь что-то странное, ты можешь подойти?          Он бросил короткое «да», и услышав местоположение Минхо, ударил люк ногой и пошел обратно. Пройдя пару десятков шагов, он достал навигатор и вернулся к люку, удалил изначальную точку полигона и поставил новую метку с надписью «ВХОД». По дороге назад, в его голове путались беспорядочные мысли, которые не собирались в цельную картину и уж тем более не давали какое-то логическое умозаключение. Он полагал, вернее сказать, надеялся и мечтал, чтобы в помещении, который скрывал этот люк, находилось что-то важное, например, данные и заметки об эвакуации населения, просто что-либо, что дало ему понять, что же на самом деле произошло и как двигаться дальше… — Остановись!          Окрик Минхо заставил его на время отказаться от своих размышлений. — Замри.          Тишина. Хан боялся лишний раз сделать вдох, он не понимал, что Минхо пытается услышать. Не выдержав такой долгой паузы, Хан осторожно сказал: — Что происходит?          С этими словами слева от него раздался глухой металлический звук, который заставил обоих вздрогнуть от неожиданности. Хан стоял ближе, поэтому он услышал остаточные перекаты камня по земле, которые заставили его с облегчением подумать «это всего лишь камень». В тот момент внутри него не было ни капли неуверенности или страха, он уверенно шагнул в сторону источника звука. — Ты действительно просто так пойдешь туда? — попытался остановить его Минхо. — А ты так и останешься стоять, как вкопанный?          В этот момент Минхо чуть сдвинулся с места и попытался пройти ближе, но его взгляд упал на силуэт, который проскользнул рядом с Ханом. — Стой! Оглянись!          Хан обернулся и увидел длинный странный силуэт позади себя. Минхо же стоял, словно его пригвоздили к земле, боясь пошевелиться лишний раз. Виски его пульсировали, не давая здраво оценить ситуацию, из-за чего попытки что-либо сказать превращались в невнятное бормотание. — Что же ты такое? — одна эта мысль вертелась у Минхо в голове, не позволяя ему думать о чем-то другом. Впервые он испытал страх перед тем, что не до конца понимал, что же на самом деле находится перед ним, и он не знал¸ что пугало его сильнее: неизвестность, либо же его движения…