Свист смерти

      После ужасной ночи из-за воя и свиста в ушах, невозможно было выспаться – Катрина почти до утра просидела за столом, всматриваясь в окно. Мирное сопение Сони на кровати разбавляло напряжение. Останься она одна – с ума бы сошла уже. Может, и волк бы зашёл к ней на «чай». Девушка потянулась с характерным скрипом дерева под собой и встала, после чего ловко разожгла огонь в печи.       Из-за сухого треска поленьев Соня перевернулась на спину, после чего поднялась на локтях. Катрина усмехнулась, увидев на голове подруги «птичье гнездо». Та поморщилась, пытаясь сфокусировать взгляд на ней, после чего вновь припала к подушке.       — Сонь, да ты само воплощение хаоса, — проговорила брюнетка, стараясь, чтобы голос звучал ровно и бодро. — Ты будто не спала, а всю ночь по лесу бегала.       — Кат, ты даже не представляешь, что я пережила во сне, — отозвалась подруга из-под одеяла. Послышалось шуршание ткани, и Соня потянулась всем телом. — Сначала мы пошли за грибами, потом Кот в сапогах, м-м-м, — протянула собеседница, вспоминая ночной кошмар, — танцевал на пне, а потом опять этот вой. Мы убегали, я споткнулась и… бр, даже жутко вспоминать!       Послышался добродушный смешок и шипение чайника.       — Вот это у тебя путешествия, — проворковала Катрина, не отвлекаясь от разбора порошка трав. За ночь она всё перемолола, так как сна не было ни в одном глазу.       Соня откинула одеяло и переместилась на край кровати. Она вновь поморщилась от яркого света светила, пробивавшегося сквозь густую пелену тумана в окно.       — Да и не говори! — девушка сладко зевнула, отчего на глазах выступили слезинки. — И так вчера ужас как испугалась, а тут ещё и этот дурацкий сон!       Она осмотрела подругу, накрывающую на стол, после чего вслушалась в тишину вокруг.       — Дождь закончился?       Катрина едва заметно кивнула, сосредоточенно посыпая кашу молотыми травами.       — Ага, да и щас туман такой, что дальше своего носа ничего не видно! — возмутилась главная героиня, вытирая руки о фартук. — Нужно к колодцу сходить, а то вода уже заканчивается, а потом и помыться можно сходить. Как тебе идея?       — Супер! Ты прям мои мысли читаешь, подруга! — Соня звонко ударила в ладоши, заставив брюнетку вздрогнуть из-за громкого звука.       Из-за недосыпа девушка не могла нормально сконцентрировать своё внимание на внутренней нити, как бы ни старалась. Конечно, получалось иногда, но не больше пяти минут. Катрина мысленно раза три себя уже убила за то, что так и не смогла сомкнуть глаз.

***

      Туман с каждым часом рассеивался всё больше, позволяя жителям деревни взглянуть на всю красоту природы после сезона дождей. Но и обратная сторона медали также присутствовала: грязь липла к подошве, отчего ноги тяжелели; все стоги сена, которые не успели накрыть, были мокрые; прохладный воздух после дождя, будто сейчас конец осени, и апатичное настроение. Комбо из всего, что можно было бы собрать.       Девушка после бани продолжила смешивать ингредиенты для мазей, которые были обещаны плотнику. Она цыкнула, когда случайно добавила чуть больше порошка в чашу.       Спустя пару часов работа была закончена, и Катрина потянулась. Она отставила чашу с готовой мазью, вдыхая приятный аромат трав. Кожа после бани продолжала несильно чесаться, отчего девушка нервно стянула рубаху, кидая её на кровать. В небольшом комоде та нашла платье, которое больше напоминало исподнее своим видом.       Не раздумывая, девушка оделась, покружившись перед зеркалом. До ушей дошёл звук чертыхания – брюнетка узнала своего соседа, у которого застряла в грязи телега. Она издала искренний смешок, который, казалось, эхом прошёлся по комнате. Катрина подошла к окну и открыла створку: прохладный воздух ворвался сразу, как и запах мокрой почвы. Она закрыла глаза, жадно вдыхая этот аромат.       В ушах внезапно возник тихий, вибрирующий звук, доносившийся со стороны густого леса. Рокот зверя, который она слышала каждый раз, когда волк был рядом с ней. Теперь она отчётливо ощущала всеми фибрами каждый его тяжёлый шаг и спокойное дыхание.       Девушка замерла на месте, всматриваясь в кроны деревьев поодаль. Туман почти развеялся вокруг деревни, но вот около леса он стоял плотно, словно не собирался испаряться.       Сквозь белую пелену показалась морда зверя – размыто, но девушка нутром почувствовала, что это был он. Волк пристально наблюдал за ней, и казалось, словно он видел её насквозь даже на расстоянии. Тихий, едва слышимый хриплый голос волка достиг ушей: «Поспи». От непроницаемых глаз холодок прошёл по телу, а громкий голос соседа заставил её вздрогнуть и отвести взгляд в сторону.       Катрина тяжело вздохнула, понимая, что волк был прав. Усталость после бани накрыла волной, а возясь с мазью, брюнетка клевала носом. Она вновь вернула взгляд в сторону волка, но там уже никого не было.              Устало прильнув к подушке, Катрина позволила телу расслабиться, после чего тихо проговорила перед тем, как уснуть:       — Спасибо, друг…

***

      Девушка проснулась ближе к полуночи, осматривая помещение в полумраке. Белёсые лучи ночного светила пробивались сквозь приоткрытое окно, несильно освещая внутренние стены.       Она приподнялась на локтях, отчего ткань исподнего соскользнула с плеча, обнажая выпирающую ключицу. Взгляд остановился на створке окна, несильно колыхавшегося от ветерка. Катрина невольно прислушалась к окружающим её звукам, но кроме кваканья лягушек где-то вдалеке и стрёкота цикад больше ничего не было.       Брюнетка подалась вперёд, ступая ногами на прохладный пол, отчего колючие мурашки моментально покрыли тело, заставляя сон отойти на второй план. Она высунулась в приоткрытое окно, подставляя лицо ночной прохладе.       — Ты здесь? — прошептала девушка, оглядываясь по сторонам.       Резкий, низкий рокот вновь достиг ушей девушки, заставляя волосы на руках встать дыбом. Катрина взглянула в сторону двери, и в проёме показалась знакомая, неестественно тощая фигура волка. Он стоял там, заполняя собой всё пространство и не решаясь войти.       В полумраке его кроваво-красные глаза блестели так же, как и раньше. Девушка поймала себя на мысли, что скучала по этому хищному взгляду, пробирающему до мозга костей. Уши волка встрепенулись, а хвост забегал под плащом, раздувая его.       — Заходи, не стой на пороге, как чужой, — проговорила та, закрывая окно.       Он проскользнул внутрь, а когти клацнули по полу, заставляя девушку прищуриться – этот звук казался громче её сердцебиения.       Волк приблизился к ней почти впритык и наклонил голову, обжигая дыханием ключицы, отчего Катрина невольно вздрогнула.       — Неужели соскучилась, подруга? — пророкотал волк, а его слова ударили по ушным перепонкам, будто кувалдой.       В горящих алых глазах, казалось, резвились чертята, а губы искривились в усмешке. Девушка замолчала, ожидая, пока звон в ушах отступит, после чего отошла от волка на шаг.       — Быть того не может, — отмахнулась Катрина, поправляя одежду на плечах. Волк на это издал лишь утробный рокот и развернулся, присаживаясь на свой излюбленный стул. — Ты где пропадал? Я думала, что с ума сойду, когда в ушах всё слишком громко звенело.       — Пропадал? — уши волка дёрнулись, а на лице заиграло наигранное удивление. — У смерти много работы, дорогуша. Рассказать о моём путешествии? — глаза блеснули в отливе луны, а сам закинул одну лапу на другую.       — О, нет-нет, благодарю.       Девушка поёжилась, а воспоминания о первой встрече вновь проскользнули в голову. Она мотнула головой и уставилась на силуэт волка в полумраке.       — Ты всё же смогла обуздать свой слух, — пропел волк с ухмылкой на лице. Девушка фыркнула и едва заметно кивнула.       — Пришлось, — кратко ответила та, присаживаясь напротив волка.       Он следил за каждым её действием, даже не моргая. Катрине стало не по себе от такого внимания к своей персоне и она поспешно отвела взгляд, заправляя волосы за ухо.       Волк выпрямился, и послышался металлический скрежет по дереву. В лунном свете блеснуло острие серпа, отчего у Катрины по позвоночнику прошёл табун мурашек.       — Не порть мне пол, дружок, — девушка старалась говорить ровно, но всё равно в словах проскочило недовольство. — У меня нет средств снова менять пол.       Волк устремил взгляд вниз и виновато выдавил улыбку. Хвост накрыл едва заметные борозды от порезов.       — Нет там ничего, — проворковал тот, с оглушительным стуком металла о дерево кладя серп на стол.       Брюнетка шумно выдохнула и прикрыла глаза. Слух уловил едва слышимый скрип деревянного стула. Она замерла, переставая даже дышать. В момент все звуки перестали слышаться, будто настала могильная тишина. Ни тяжёлых шагов, ни дыхания, ни сердцебиения – своего и волка. Всё перестало издавать звуки.       Девушка распахнула глаза, и сердце пропустило удар. Волк склонился над ней, а голова была немного повёрнута набок, словно хищник изучал свою жертву. Но в глазах вместо привычного превосходства и насмешки читалось ожидание её действий.       Катрина сглотнула вязкую слюну, и брови сползли на глаза.       — Чего пугаешь? — её голос прозвучал с хрипотой. Девушка непроизвольно вжалась в сиденье стула.       — Я не чувствую сейчас запаха прежнего страха, — полурыком пробормотал тот, прищурив глаза.       — Потому что я… — она запнулась на полуслове, шумно вдыхая воздух. — Привыкла? — словно девушка задала этот вопрос себе. — Я уже привыкла к твоим выходкам. — уже твёрдо ответила та, всматриваясь в жёсткую шерсть на груди волка, которая медленно вздымалась от вздохов зверя.       Катрина не смогла поднять взгляд выше, встретившись глазами с волчьими. Но она ощущала нутром, что спесь волка сейчас спала от её ответа. Он издал тихий рык, отстраняясь и позволяя ей сделать глубокий вдох.       — К смерти невозможно привыкнуть, Катрина. — разрезал тишину волк своим голосом. — Либо ты настолько наивна, либо ты безумна. — его тембр голоса пробирался под кожу, заставляя пульс бить чаще. — И я не могу понять, что именно из этого меня в тебе интересует.       Девушка замерла, раздумывая над его словами. Тихий высвист ветра из трубы заставил её вздрогнуть и перевести взгляд на окно. Она цыкнула и сжала подол исподнего, после чего посмотрела на тощий силуэт волка.       — Мне нужно собрать трав… — начала было брюнетка, как волк, облокотившийся о стену, издал гортанный смешок.       — Предлагаешь мне тебя сопроводить? — в отливе луны блеснули острые зубы волка в оскале.       Девушка судорожно выдохнула, поднимаясь со стула. Она быстро накинула на себя плащ и обулась.       Волк оттолкнулся от стены и проследил за её действиями.       — Мне ещё не доводилось прогуливаться со смертным, — пророкотал волк и подошёл к Катрине, которая не сводила взгляда с его тела.       Он указал лапой на дверь в приглашающем жесте, а в глазах вспыхнул огонёк азарта.       — После тебя, Катрина. Посмотрим, как твой запал сохранится за пределами дома, — губы волка искривились в полуулыбке, а уши вздёрнулись.       Девушка мысленно уже пожалела, что вообще сказала об этом. Она шумно выдохнула и подняла с пола корзинку.       — Со смертью за спиной мой запал лишь разгорится ещё больше, — пробубнила девушка, сбивая своими словами зверя с толку. Он на секунду замер, обрабатывая в мыслях её ответ, а на лице проскользнуло замешательство.       — Всё же ты оказываешься скорее безумной, нежели глупой, — отрезал волк «Смерть», разрезая сгустившуюся тишину.       Девушка ловко чиркнула спичкой, вспышка которой осветила сосредоточенное лицо. Быстрыми движениями она зажгла фитиль, позволяя свету керосиновой лампы заполнить комнату.       Она приблизила лампу к лицу и губы искривились в усмешке. Силуэт волка теперь отчётливо отражался в зелёных глазах.       — Моё безумство – твоя заслуга, друг.       Волк цыкнул, не ощущая больше того манящего запаха ужаса, и схватил серп со стола, вальяжно направляясь в темень и не позволяя больше свету его коснуться.       Девушка последовала его примеру и шагнула за порог, освещая примятую траву и едва засохшую тропинку.

***

      Катрина углублялась в чащу леса, освещая себе путь. Волк держался на расстоянии, но девушка отчётливо слышала хруст веток под его лапами, – словно напоминал, что он рядом.       Она остановилась и опустилась на колено перед нужным кустом, поставив лампу поближе. Ловкими движениями девушка сорвала пару пучков и с шорохом положила в корзинку.       Напевая себе под нос мелодию, она продолжила своё путешествие под наблюдением зверя. Послышался едва слышимый рокот, и брюнетка перевела взгляд в темень. Два горящих глаза пристально следили за её движениями, отчего по спине прошла неприятная дрожь.       Девушка хмыкнула и прищурилась, в ответ сверля взглядом волка.       — Ты как пёс, который боится хозяйки.       После её слов наступила плотная тишина, казалось, которую можно разрезать ножом. Волк издал тихий рык и вышел из укрытия, надвигаясь на девушку. Его расширенные глаза на мгновение прищурились, а звук металла ударил по ушам.       Девушка сглотнула слюну, выпрямляясь.       — Пёс? — спросил жнец, словно смакуя слово. Катрина почувствовала прохладу металла подбородком, к которому волк приставил плоскую сторону лезвия. Страх моментально заставил волосы встать дыбом, и она шумно выдохнула. — Пса можно приручить, Катрина. Но я иное существо, которое неподвластно этому миру.       — О, конечно, прости, — выплюнула та колко, хотя в грудной клетке сердце отбивало слишком быстрый ритм. Брюнетка почувствовала щекочущую каплю пота, стекающую по позвоночнику.       — Твой язык становится острее моих серпов, подруга, — прошептал он, убирая оружие от шеи.       Волк неторопливо обошёл её, останавливаясь за спиной. Его коготь прошёлся по острию, издавая неприятный скрежет, отчего девушка поморщилась. Прохладный ветер не смог заслонить жар, льющийся по телу, и она вздрогнула, когда лапа зверя легла на плечо.       Когти несильно впились в ткань плаща, а затылок опалило дыхание хищника.       — И мне нравится эта дерзость, — вкрадчиво пропел жнец, от рокота которого пробежала волна дрожи. — Такая смесь храбрости и ужаса… — он втянул воздух носом, урча от запаха страха.       Катрина взяла всю волю в кулак и смахнула его руку с плеча, оборачиваясь к хищнику. Он замер, ожидая её дальнейших действий, а в алых глазах вновь вспыхнул азарт.       — Тогда гоняй меня до момента, пока я не слягу из-за страха. Ну же, — проговорила Катрина, делая полшага вперёд. — Я не вижу в наших отношениях дружбы. Лишь охотника и добычу. — её слова эхом прошлись по лесу, заставив уханье сов и крики птиц замолчать.       Волк уже который раз впал в замешательство. Вся его горделивая спесь сейчас улетала так же, как и прохладный ветер. Он с характерным глухим звуком опустился на корень дерева, вдумчиво всматриваясь в землю.       — Ох… — выдохнул зверь, проведя когтистой лапой по морде. Он завалился на спину, прямо на сырую землю, сбивая девушку с толку.       Вся атмосфера, сгущавшаяся до предела, мрачная и серая, вмиг сменилась. Катрина отрешённо глянула на волка, в глазах которого вместо ледяной оценки резвились чертята. Он приподнялся на локтях, и губы искривились в полуулыбке. Он забавлялся этим моментом.       — Катрина, какой охотник? Какая добыча? — пробурчал тот обиженным тоном. — Посмотри на себя, подруга. Кожа да кости, – какая из тебя добыча.       Девушка громко фыркнула, забыв об угнетающем положении.       — Ты невыносим, — на выдохе пробормотала брюнетка, прикладывая пальцы к виску.       — Лучше давай займёмся делом, — уже серьёзнее проговорил тот, вновь устраиваясь на корне. Он поднял серп с земли и отряхнул его, после чего взял за остриё, а рукоять направил на Катрину.       Зеленоглазая бегло осмотрела силуэт волка в тёплом свете лампы и вздёрнула бровь.       — И как это понимать?       Он поудобнее схватился лапой за серп, а свет предательски дрогнул даже под стеклом. Его взгляд оценивающе блуждал по фигуре девушки.       — Понимай так, как ты бы хотела, — пророкотал волк, не выпуская остриё из когтей. — Возьми его. Ты же хотела научиться держать в руках то, что обрывает чужие жизни. — манящим полушёпотом продолжил тот, будто завораживая.       Катрина цыкнула и аккуратно обхватила рукоять пальцами. Зверь ослабил хватку, позволяя девушке ощутить тяжесть серпа.       Она с усилием подняла оружие, задержав дыхание. Оно оказалось тяжелее, чем та могла себе представить. Волк издал гортанный смешок, который больше напомнил ей рык, и она косо взглянула на него.       — Тяжело? — он выпрямился, отряхиваясь от грязи, и приблизился к девушке, нависая тенью над ней.       Серп с характерным звуком ударился остриём о землю, и девушка сквозь зубы прошипела:       — Очень тяжело.       Волк лишь издал добродушный смешок, приближаясь к Катрине вплотную, и его лапа легла поверх её пальцев. Брюнетка вздрогнула, искоса поглядывая на морду волка возле себя.