Свист смерти

      Катрина поправила спавший капюшон, плотнее прижимая его к шее. Её взгляд устремился вверх — на тёмную пелену, окутавшую небо, и яркие, мерцающие звёзды.       Она судорожно выдохнула, успокаивая нараставшее внутри напряжение. Все прошлые встречи с волком проходили в обмене колкостями, насмешками и язвительности, но сегодня девушка решила исправить ситуацию – провести ночь за спокойными, душевными разговорами.       Взгляд опустился на тёмную, мрачную чащу леса, окутанную неким шармом загадочности в едва заметном отливе лунного света.       — Знаешь, — шёпотом начала девушка, не отрывая глаз от трепещущих на ветру крон деревьев. — Напугать меня не получится. Сам учил меня слышать. И мой слух сейчас не подводит.       Послышался хруст веток и шорох травы позади. Она продолжала созерцать спокойную атмосферу жизни в лесу. Зверь медленно, словно устало, вышел вперёд и поравнялся с Катриной, прищуриваясь. Алые глаза скользнули по лицу девушки, и волк хмыкнул.       — И ты хорошо пользуешься моими поучениями, — пророкотал тот, подталкивая брюнетку вперёд.       Она всё же глянула на него: шерсть едва шевелилась от ветерка, уши лениво подрагивали, словно он больше не прислушивался к окружающему миру. В ясных, горящих глазах больше не было жажды чужого страха – лишь едва заметный интерес к происходящему.       — Конечно, я услышала тебя ещё в моменте, когда ты пересёк черту моего слуха.       Волк молча продолжал идти дальше, словно действительно восхитился её навыку. Катрина ускорила шаг, равняясь с ним. Зверь издал снисходительный смешок и замедлился, уже подстраиваясь под девушку.       — Такими темпами ты выдохнешься раньше, чем мы зайдём в лес. — он закинул лапы за голову. Поза волка была расслабленной, будто он сегодня ночью взял выходной.       Он продолжал наблюдать за ней искоса, не повернув головы. Катрина хмыкнула, подражая его действию, отчего капюшон окончательно сполз, позволяя тёмным локонам рассыпаться по спине. Зверь невольно задержал взгляд на волосах девушки, и в алых глазах промелькнуло искреннее недоумение.       — Не замечал, что у тебя такие длинные волосы, — пробубнил волк, поворачивая голову к ней.       — А ты обычно изводил меня до ужаса, опьянённый запахом страха, — парировала Катрина, заправляя прядь за ухо.       Волк запнулся, словно его полностью в момент разоружили. Правдой, которую он сам создал. С самой первой встречи, когда он напугал её до смерти. Уши прижались к голове, а хвост резко дёрнулся.       Он не был готов к откровениям. Тот, кто привык, у кого это уже та самая обыденность, сейчас сам столкнулся с тем, что оставляет после себя. Девушка скользнула взглядом по морде волка, уставленной во мрак; выражение так и кричало о смятении.        Волк издал звук, похожий на сдавленный вздох. Смерть не извиняется, когда приходит. Но сейчас, под пристальным взглядом зелёных глаз, на его плечи будто начал давить тяжёлый груз прошлых дней.        — Ты… — волк запнулся, повернув голову к брюнетке. В алых глазах продолжало пылать пламя, но уже не прежнее: зловещее и колючее, а с едва заметным проблеском отрешённости и вины. — Ты странная, Катрина. Зовёшь купаться, напоминаешь об этом… Что же ты хочешь на самом деле: убегать в страхе, как в первый раз, или идти со смертью бок о бок?       — От тебя не получится убежать, — Катрина пожала плечами. — Да и если бы получилось, то сейчас мы бы не стояли тут и не разговаривали. А всё то, что ты так любишь… Так и быть, можешь наслаждаться моим страхом сколько угодно.       Волк снова почувствовал оцепенение в теле после её слов. Он ожидал многое: упрёки, подколы, упрямство или, наоборот, такое же смятение, страх или недоумение. Но девушка ответила резко и быстро, даже не раздумывая. Такое спокойное признание выбивает почву из-под ног даже лучше, чем оживший вдруг человек.       — Но не думай, что он останется со мной навечно, — разрезал тишину звонкий, спокойный голос девушки, заставляющий обратить внимание на неё. — Сейчас ты действительно больше похож на пса, которого хозяйка отчитала.        Послышался едва слышимый смешок, который для волка показался громче скрежета стали. Его глаза сузились, наблюдая за девушкой, которая продолжала сохранять внешнее спокойствие с лукавым блеском в глазах.        Он шагнул к ней, тяжёлым дыханием шевельнув пряди её волос. Видел, как девушка сглатывает слюну, как сжимает подол плаща до белизны костяшек пальцев. Он отчётливо слышал ритм её сердца. Но упрямый взгляд её глаз не прерывался ни на секунду.        — Ты говоришь так твёрдо, а на деле выходит совсем плохо, да? — его голос перешёл на шёпот. Он втянул носом воздух, смакуя запах её напряжения.        По спине пробежал неприятный холодок, но того страха, который она испытала впервые, сейчас не было. Катрина расслабила пальцы и скользнула ими по губам, будто действительно сказала что-то лишнее.        — Раньше я бы питался твоим страхом, язва, — зверь повёл мордой, не отрывая взгляда от её пальцев у губ.        — А сейчас? — Катрина, поймав его пристальный взгляд алых зрачков, отвернулась к едва виднеющимся дубам.       — А сейчас, — волк продолжал всматриваться в её спину, чувствуя, как её тело напряжено. — Сейчас я хочу почувствовать то веселье, которым люди называют «друзья».       Он сделал шаг вперёд, нависая тенью над Катриной. Девушка не видела его лица, но отчётливо ощущала, как волк ждёт её ответа.        — Ну же, расскажи мне, что же такого весёлого в купании? — волк наклонился ниже, почти к уху. — Неужели так весело лезть в холодную воду?       Катрина почувствовала, как по спине вновь пробежал холодок. Она медленно обернулась и посмотрела ему в глаза, выдерживая взгляд.       — Не поймёшь, пока сам не попробуешь, — почти губами проговорила та, тяжело выдохнув.       Волк скептически осмотрел девушку, после чего выпрямился и тихими шагами направился вперёд.       — Интересно узнать, что же я смогу почувствовать, когда попробую окунуться в холодную воду, кроме мокрой шерсти, — пробубнил волк себе под нос, но для Катрины эти слова отчётливо прозвучали в ушах.

***

      Лес у озера оставался таким же, как и во время вчерашней прогулки. Полная луна отбрасывала свои приглушённые лучи на кроны деревьев, на озёрную гладь, расплываясь в ней размытым рисунком.       Чем ближе они приближались к воде, тем прохладнее и влажнее становился воздух. Едва заметный туман стелился по земле, скрывая их ноги. В темени леса послышалось уханье совы, от чего Катрина, не ожидая этого, вздрогнула.       Послышался свистящий смешок, и жнец обернулся к девушке, отчего его серебристо-белый мех едва заметно блеснул под луной, а два ярко-красных глаз устремились куда-то за неё. В полумраке его зрачки казались единственными маяками.       Кончик хвоста еле заметно разрезал туман под ногами, а уши невольно подрагивали, когда он прислушивался. Катрина замерла, напрягая свой слух до предела, пытаясь понять, почему волк замер и всматривается в темень за её спиной.       Но ничего, кроме мерно бьющейся воды о песок, писка мышей и звуков птиц, она не услышала. Она выжидающе посмотрела на своего друга, не в силах двинуться от нарастающего страха.       — Там… ты слышишь что-то? — судорожно произнесла Катрина. Её сердцебиение отбивало быстрый ритм, готовое выпрыгнуть из груди. Волк повёл ухом, после чего скользнул взглядом по девушке.       Он искривил губы в оскал, острые зубы клацнули. Он услышал то, что было дальше её обострённого слуха.       — Просто псы.       — В смысле? То есть, кто ночью отпустит своих собак? — напряжение сходило, и девушка двинулась к волку.       — Их никто и не отпускал, — его голос перешёл на шёпот, когда он заметил, как девушка поморщилась, пытаясь восстановить свой «обычный» слух. — Они всегда тут были. Дикие псы.       Катрина резко развернулась, всматриваясь в темень. Зверь издал сухой смешок, аккуратно разворачивая напряжённую девушку лицом к себе. Он чуть склонился, чтобы их лица были на одном уровне.       — Не забивай свою голову, — бросил он, похлопывая лапой по её плечу. — Эти псы не подойдут ближе, пока я не позволю.       Он отстранился, оставляя девушку в одиночестве стоять посреди берега. Волк лениво, почти невесомо, не оставляя следов на песке, прошёл к кромке, где вода хаотично разбивалась о берег.       Волк «Смерть» присел на корточки, как в прошлый раз, аккуратно лапой ведя и пуская круги по водной глади.       — Ну, сегодня она теплее, — пророкотал тот, высматривая девушку из-за плеча.       Катрина медленно подошла к нему, пристраиваясь рядом и опуская руку в тёмную воду. По всему телу мгновенно пошли мурашки, отчего девушка сильнее укуталась в плащ. Она взглянула на его лапу, мерно разрезавшую водную гладь когтём, и глухо хмыкнула.       Она зачерпнула прохладную воду в ладони, резко брызнув ею в морду волка. Капли медленно стекли с шерсти, с глухим звуком падая на песок. Зверь замер с прикрытыми глазами и прижатыми к голове ушами. Казалось, все звуки, что исходили от леса, сейчас затихли, позволяя тишине накрыть всё.       Жнец медленно, тягуче открыл глаза, позволяя Катрине увидеть в алой радужке смесь раздражения и замешательства.       — Ну как тебе, друг? — снова хмыкнула та, после чего звонко рассмеялась, глядя, как волк оскалился, показывая ряд острых зубов.       Он провёл тыльной стороной ладони по морде, протирая от влаги. В красных омутах все недавние эмоции сменились лёгким азартом. Волк выпрямился, нависая над Катриной тенью и наблюдая, как её забавляет эта ситуация.       — Весело? — проворчал тот, осматривая переливающуюся воду.       В следующий миг, до того, как девушка успела отпрянуть, волк плеснул лапой по воде, обрушивая каскад брызг на брюнетку. Она зажмурилась, прикрываясь руками.       Хищник победно хмыкнул, после чего по-собачьи тряхнул головой, отчего капли с шерсти попали на девушку.       — Мы в расчёте, маленькая язва.       Катрина осмотрела зверя, после чего что-то пробормотала себе под нос. Волк фыркнул, вглядываясь в рябящую озёрную гладь.       — Не пёс, а волк, — прорычал волк, возвращая взгляд алых глаз к девушке.       В его голосе теперь чувствовалась странная, не подходящая ему мягкость, без той серьёзной, раздражённой нотки, которая пробирала до мозга костей.       — Ладно, признаю, это было… — он замялся, подбирая слова. — Любопытно.       Она выжидающе вглядывалась в его силуэт, пока тот не расслабился и снова не опустился на корточки.       — Тогда ты не знаешь, что на самом деле так весело, — прохихикала Катрина, расстёгивая пуговицы на плаще.       Ткань соскользнула с её плеч и с глухим звуком приземлилась на песок, оставляя девушку в лёгкой одежде. Она судорожно вздохнула, привыкая к окутавшей её ночной прохладе. Волк издал низкий, вибрирующий смешок, осматривая Катрину с ног до головы.              — Недурно, Катрина, — пророкотал зверь.       Он медленно выпрямился, нависая над ней. В алых глазах едва заметно плясал огонёк предвкушения. Хвост лениво мазал по песку, а затем замер, когда брюнетка начала развязывать бретельки на плечах.       Лёгкая ткань окончательно сползла, лишая тело оставшегося тепла. Тихий шорох одежды показался громче, чем трескающиеся ветки деревьев. Катрина медленно провела пальцами по рёбрам и обхватила себя руками, дабы немного согреться.       Утончённая, изящная фигура девушки в полумраке казалась высеченной из мрамора. Чуть подёргивающиеся плечи накрыли тонкие пальцы рук. Плавный изгиб талии, переходящий в бёдра, аккуратная грудь тяжело вздымалась, когда брюнетка делала вдохи.       Волк замер, вглядываясь в каждое её движение, в каждое очертание тела под лунным светом. В алых глазах, обычно выражающих насмешку, сейчас плескалось смятение от увиденного.       Не счесть, сколько он видел обнажённых тел за свою долгую жизнь. Но сейчас он замер перед нагой девушкой, не в силах отвести взгляд.       — Кажется мне, ты говорил, что моё тело тебя совсем не интересует, — насмешливо улыбнулась девушка, заставляя волка вздрогнуть.       Жнец моргнул, отводя взгляд на озёрную гладь.       — Не так ли? — её звонкий голос вновь разрезал тишину.       Волк фыркнул, надевая маску безразличия к её персоне, но хвост, глухо бившийся о песок, выдавал его смятение.       — Мало ли что я говорил, — бросил тот, не в силах посмотреть на девушку. — Не бери на себя слишком многое. Я всего лишь изучал свою будущую добычу.       Катрина проигнорировала его слова, медленно подходя к кромке воды. Мурашки моментально прошли по телу, когда девушка вступила в тёмную воду. Она начала обволакивать её ноги, после чего достигла бёдер. Брюнетка невольно задержала дыхание, привыкая к ощущениям. После того, как она почти полностью погрузилась под воду, глянула на волка.       — Иди сюда! — прикрикнула девушка. — Или боишься намочить свою шерсть полностью?       Волк издал низкий, сухой смешок. Он резким движением отщёлкнул застёжку. Плащ соскользнул с его плеч, после чего с глухим звуком упал на песок.       Без своего плаща волк казался ещё более огромным и величественным. Катрина вновь задержала дыхание, поправляя прядь волос.       — Ты играешь с огнём, маленькая язва, — пророкотал волк, делая первый шаг вперёд.       Он медленно, разбрызгивая воду лапами, приближался к девушке. Его фигура в полумраке казалась пугающей, а кроваво-красные глаза излучали животный азарт.       — Неужели не боишься?       Катрина лишь слегка улыбнулась, после чего отрицательно мотнула головой.