Принцесса

      Люси и Нацу подошли к ресторану ровно к девяти часам.       Может быть, такая пунктуальность была продиктована смертельным голодом в утробе Нацу. А может, пониманием того, что с ними сделает Эрза, если они посмеют опоздать на запланированный ужин. Люси подозревала, что и то и другое одновременно.              Ресторан был просторным, в восточном стиле — низкие столы, подушки для сидения, бумажные перегородки. Воздух пах древесиной и ароматом зелёного чая.              Эрза сидела с идеально прямой спиной. На её губах играла улыбка — такая бывает у полководцев после удачно завершённого сражения. Хэппи жевал рыбу и выглядел гордым. Ещё бы: ему удалось отвадить товарищей от сладкой парочки, которая, кажется, отлично провела день и без них.              Грей сидел с видом человека, которого замучили до смерти. Вопрос был только один: кто именно? Судя по тому, как его плечи были напряжены, а взгляд устремлён в одну точку, — все трое.              Нацу поглощал ужин со скоростью голодного зверя — официант с ужасом смотрел на гору костей, выросшую рядом. Люси же просто радовалась, что за этот прекрасный день ничего не взорвалось (удивительно) и не сломалось (невероятно).              — Как вам сплав на лодках? — улыбнулась Люси.              Она украдкой глянула на Нацу. У того крошки и жирные брызги летели во все стороны — на скатерть, на подушку соседнего стула, даже на Хэппи, который предусмотрительно отодвинулся подальше. Люси задумалась на секунду. А это точно тот паренёк из парка с венком на голове? Может, Нацу просто вырубил её мощной струёй из водяного пистолета, и ей это всё приснилось? Не может быть, что это один и тот же человек.              — Было весело, — улыбнулась Эрза. Её глаза сверкали.              — Было бы… — пробормотал Грей с выдохом, потирая виски. — Если бы Джувия не усилила горный поток. Мы чуть не вылетели за борт и не утонули…              — Джувия бы ни за что не позволила утонуть Грею-сама! — воскликнула Джувия, сжимая кулаки. Она смотрела на Грея с таким обожанием, что это было даже страшновато. Впрочем, никто не обращал на это внимания. Привыкли.              — Айя! Водичка холодная была! — встрял Хэппи, облизывая усы. — И там плавал лосось! Правда, он в ужасе выпрыгивал на берег, когда мы летели на лодке…              — Плыли, — поправила Эрза, поднимая чашку с чаем.              — Скорее уж летели, — нахмурился Грей.              — А на летающих змеев сходили? — спросила Люси.              Нацу молчал — его челюсть двигалась с механической регулярностью, глаза зажмурились от удовольствия. Ему было плевать на змеев и лодки. Если только змеи не съедобные. А какие они на вкус? Нацу даже задумался на секунду, жуя очередной кусок мяса, но мысль была вытеснена порцией картофеля фри.              — Сходили! — пискнул Хэппи, расплывшись в улыбке до ушей.              Эрза кивнула, явно довольная собой. Она даже поправила свои солнцезащитные очки, сидевшие на голове, будто речь шла о важном достижении.              — Не хочу даже вспоминать это, — скривился Грей, отворачиваясь.              — Почему? Неужели Грею-сама не понравилось летать голышом? — спросила Джувия с искренним удивлением и восторгом одновременно. Она до сих пор видела… это… перед глазами.              Нацу поперхнулся едой. Кусок мяса застрял в горле, он закашлялся.              — Я же ем! — выдавил он, когда смог говорить.              — Как это вообще произошло? — спросила Люси Грея, прикрыв рот ладонью. В глазах плясали смешинки. — Решил продемонстрировать… все свои достоинства?              Грей подавился лимонадом. Жидкость пошла не в то горло, и он закашлялся, стуча кулаком по столу.              — Я не специально! — выкрикнул он. — От скорости трусы слетели!              — Потому что надо было лететь в одежде, а не в трусах, Грей, — сказала Эрза, прикрыв глаза в суровом упрёке, но уголки её губ дёргались, выдавая улыбку.              — Я случайно снял перед полётом! — оправдывался Грей. — Не заметил.              — Ага, мы тебе верим, — ухмыльнулась Люси.              — А вы что делали? — подмигнул Хэппи, повиснув в воздухе над столом. — На свидание пошли?              Люси поперхнулась клубничным коктейлем. Видимо, давиться едой и напитками стало фишкой этого вечера.              — Ага, щас! — выпалила она, вытирая губы салфеткой.              — У нас битва была, — расплылся в улыбке Нацу, отрываясь от еды. — Самая настоящая.              Хэппи удержался, чтобы не вздохнуть. Что с этими двумя не так?! Такой шанс! И снова в топку. Его крылья поникли на секунду, но он быстро взял себя в лапы.              — Битва? — подняла брови Эрза. Схватка без её участия? Это было даже немного оскорбительно. Она отставила чашку с чаем и подалась вперёд.              — Ага, — улыбнулась Люси. — Дуэль на водяных пистолетах.              — Водяных? — Грей поднял бровь и ухмыльнулся. — Тогда вам Джувию надо было с собой брать. Она бы вас обоих сходу уложила.              — Грей-сама! — воскликнула Джувия. — Вы так верите в Джувию! Джувия так рада!              — Ага, разбежалась! — ухмыльнулся Нацу, обращаясь к Джувии. Он обгладывал куриную косточку. — Я бы тебя сам уложил на лопатки! И без водной магии!              — Это вызов? — Джувия посерьёзнела. Вокруг неё начал сгущаться влажный воздух.              — Интересное предложение, — ухмыльнулась Эрза. Её глаза загорелись тем самым огнём, который Люси знала слишком хорошо.              Грей и Люси переглянулись. Люси наклонилась к нему, шепча:              — Эй… да они же сейчас разнесут ресторан.              — Ага, — прошептал Грей с видом человека, который уже не верит в иной исход. — Сожгут. А потом затопят.              — Надо сва—              — О чём это вы тут шепчетесь? — прищурился Хэппи, втиснувшись между их лицами.              — Вызов, Джувия! — Нацу раздул в кулаках пламя, жар от него разошёлся по залу. — Смахнёмся, я хоть сейчас готов!              — Джувия готова, — сказала Джувия, и вокруг неё завихрились водные потоки.              Эрза просто сидела, наблюдая. На её губах играла ухмылка. Ей и самой было интересно: огонь и вода — кто выиграет? Ну а если всё зайдёт далеко… Она остановит, конечно же.              — Айя! Драка! — оживился Хэппи, хлопая крыльями.              Люси и Грей снова переглянулись, а затем синхронно сползли под стол. Остановить происходящее уже не представлялось возможным. Либо сломаешь рёбра об карающую длань Эрзы, либо промокнешь до нитки и захлебнёшься водой Джувии, либо сожжёшь себе последние волосы под огнём Нацу. А под столом было хотя бы безопасно. Почти.              Они сидели под столом, слушая душераздирающие звуки хлюпающей воды, вдыхая запах серы и дыма и слыша крики гостей, которые пытались спасти свои ужины (или шкуры).              — Может, ты их просто всех заморозишь? — спросила Люси.              Пространство под столом было узким, они сидели близко, в полутьме, которую разрывали вспышки пламени, пробивавшиеся сквозь край свисающей скатерти. Их плечи почти соприкасались, но они соблюдали почтительную дистанцию.              — Я отказываюсь в этом участвовать, — сказал Грей, прикрыв глаза.              Послышался звон металла — видимо, Эрза не выдержала и решила разнять магов. Или просто сама захотела подраться. Хэппи что-то кричал, подначивая, но слова тонули в грохоте.              — Как думаешь, нас выгонят после этого? — спросила Люси.              Послышался звон бьющейся посуды, тарелки разлетались о стены.              — Сложно сказать, — ухмыльнулся Грей. — Эрза наверняка придумает способ договориться с администрацией. У неё ещё не все галочки в списке «незабываемый отдых» отмечены.              Люси фыркнула.              — Эрза? Договорится? Ты хотел сказать пригрозит?              — Я сказал то, что сказал, — ухмыльнулся Грей. — Для Эрзы это одно и то же.              Люси прыснула. А потом рассмеялась, прикрыв рот ладонью.              — Чего ты смеёшься? — прищурился Грей, улыбаясь. — Совсем кукушка поехала?              — А разве с этими идиотами по-другому бывает? — улыбнулась Люси, вытирая выступившие от смеха слёзы.              — Не бывает, — хмыкнул Грей. — Но я привык.              — Потому что ты сам идиот и сумасшедший.              — Ты теперь тоже, — улыбнулся Грей. — Добро пожаловать в клуб.              В эту секунду скатерть распахнули. Перед носом Люси оказалась прищуренная морда Хэппи. Усы топорщились, глаза блестели.              — Чего это вы тут сидите в обжимочку?              — Какую ещё обжимочку?! — крикнул Нацу, отвлёкшись от Джувии.              Джувия повернула голову, как кукла на пружинах. Её взгляд, горящий и влажный одновременно, упёрся в Люси.              — НЕ ПРОЩУ!              В эту же секунду их настигла Эрза. Она не умела отвлекаться. Джувия и Нацу отправились в нокаут с первого же стремительного удара. То ли от накала страстей, то ли по неосторожности, она задела и Хэппи. Котик свалился на пол, распластавшись на ламинате с высунутым изо рта языком.              Эрза улыбнулась, довольная собой.              Грей и Люси уставились на бесчувственных товарищей, затем окинули взглядом разрушенный ресторанный зал. Испуганные лица официантов, сгрудившихся у стены. Охрану, которая не решалась подойти. Побитую посуду, усыпавшую пол осколками. Подмоченный пол, на котором образовались целые лужи. Опалённые скатерти, которые дымились на краях...              — Зато мы выжили, — философски изрёк Грей, выбираясь из укрытия.              Он подал руку Люси, помогая встать.              — Ага, — сказала Люси, поднимаясь. — И теперь нам негде будет обедать.              — Да нет, там ещё ресторан есть. В другом крыле, — Грей кивнул в сторону коридора.              — А там вкусно? — спросила Люси, поддерживая беседу. Она почти не обращала внимания на то, как Эрза ведёт диалог с охраной — спокойно, с улыбкой, будто ничего не случилось.              — Мороженое там вкусное.              — А ты что-то ешь кроме мороженого?              — Ем, — пожал плечами Грей. — Сейчас просто жарко. А мороженое вкусное.              — Много сладкого вредно.              — Вредно отказывать себе в удовольствии, — ухмыльнулся Грей.              Они подошли к Эрзе, продолжая обсуждать вкусовые предпочтения. Грей что-то говорил про мятное мороженое, Люси парировала про кариес, а Эрза слушала с лёгкой улыбкой. Она всё ещё чувствовала вкус победы на своих губах и не обращала внимания на окружившую их охрану, которая не давала им разойтись.       После того как объявилась администрация отеля и состоялись короткие переговоры (с извинениями Эрзы и беззаботной беседой Люси и Грея о десертах), процессия отправилась к стойке ресепшена. Люси, кипя от негодования, заплатила за новый номер: прежний «романтический люкс» превратился в достопримечательность — памятник идиотизму голубого кота, украшенный подпаленными занавесками, годными теперь только на тряпки. И почему она должна снова платить, хотя ни в чём не виновата?       Грей с поистине джентльменским достоинством вызывался донести мешок с картошкой (Нацу) до места назначения. Эрза махнула им рукой, унося поскуливающую Джувию, и Люси с Греем отправились до номера «27», сворачивая с главного коридора в боковой.              По пути Люси выяснила, что Грей, Джувия и Эрза, оказывается, снимают номер втроём. В одной комнате.              — А тебе нормально в одной комнате с двумя девушками? — спросила Люси, поворачивая ключ в замке нового номера.              Номер оказался простым. Никаких кроватей королевского размера. Никаких белоснежных простыней и лебедей из полотенец с лепестками роз. Никаких свечей и романтической атмосферы.              На полу — татами из сплетённого бамбука. В углу свёрнут футон, рядом пухлые подушки и одеяла. Один-единственный комод для вещей. Небольшой низкий столик с подушками для сидения. И больше ничего. Тишина. Покой.              — С двумя нормально, — хмыкнул Грей, осматривая комнату.              Люси подмигнула. Грей сделал вид, что этого не было, но уголки его губ дёрнулись в улыбке. Он закинул Нацу на татами, тот упал с глухим стуком, раскинув руки в стороны, и даже не пошевелился. Люси уложила Хэппи на подушечку у стола.              — Завтра Эрза утром собирается пойти в горы, — сказал Грей, прислонившись к дверному косяку. — На разведку. Там, вроде бы, вулканы завелись. А ещё трава какая-то растёт. По легендам, улучшает вкус еды в десять раз.              — Спорим, Эрза будет посыпать ею торты? — хихикнула Люси.              — Даже спорить не буду, — ухмыльнулся Грей. — В общем, если хочешь избежать этой участи, советую покинуть номер до семи утра. А лучше раньше.              — Спасибо за совет, — улыбнулась Люси.              — Ага, — он ещё раз окинул взглядом комнату, задержался на неподвижном Нацу, на Хэппи, затем на Люси. — Пока.              — Пока.       Люси приняла душ, расстелила футон. Посмотрела на Нацу — тот валялся на татами раскинувшись звездой, всё ещё находясь в состоянии нокаута. После бедлама, который он устроил в ресторане, хотелось просто бросить его на месте или, того лучше, вышвырнуть в коридор, однако Люси сжалилась — укрыла его одеялом и даже подоткнула края.              Она присела рядом с ним корточки, не отдавая себе отчёта в том, что разглядывает его лицо слишком долго. Когда он спал (или был в отрубе) он был таким милым. Не орал, не буянил, не плевался крошками в её сторону... Ну просто картинка. Люси вспомнила, как она поцеловала его спящего. Непростительное домогательство, но... было приятно. Она ткнула пальцем в его щёку. И что она вообще делает?

***

             Нацу вскочил посреди ночи.              Организм наконец-то отошёл от нокаута, голова трещала от боли, пульсируя где-то в висках. Он озирался по сторонам, ища глазами противников, готовый к бою. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы он понял: он в номере отеля, а не в пылу схватки. Ни Эрзы с мечом, ни Джувии с водой, ни Грея с Люси под столом. Только тишина и лунный свет, пробивающийся сквозь занавески.              Люси посапывала, завернувшись в одеяло коконом. Хэппи храпел на подушке — его пушистый живот ритмично поднимался и опускался. Ночной ветерок пробивался сквозь приоткрытое окно, принося с собой прохладу и запах ночного сада.              Нацу сел посреди комнаты, нахмурившись. Он всё ещё хотел поквитаться с Эрзой. Но та была в другом крыле, на другом этаже, бог знает где.              Он плюхнулся обратно на татами и уставился в потолок. Тёмное дерево, тени от веток за окном. Сна ни в одном глазу. Но он всё равно попытался уснуть. Ворочался, перекатываясь с боку на бок: вытягивался струной, сворачивался калачиком или раскидывал конечности звездой. Бесполезно.              Через пять минут он снова сел.              Осмотрел комнату. Футон Люси, её волосы на подушке, Хэппи. Потом на четвереньках подполз к ней. Вдохнул. Ткнул в щёку.              Мягкая. Тёплая. Приятная… И почему ему это так нравится?              — Эй, Люси… — позвал он шёпотом.              Люси спала, чему-то улыбаясь во сне. Ресницы были неподвижны.              Перед глазами вдруг возник её образ. Она, в его жилетке, с повязанным на талии шарфом. На полянке, среди одуванчиков. А на голове — жёлтый венок. Солнечный свет падает на её лицо, ветер играет с волосами...       В груди что-то кольнуло и растеклось теплом по рёбрам.              Лицо Нацу стало растерянным, почти болезненным. Может, это проклятие? Она что-то с ним сделала, чтобы помучить? Сглазила? Зачем она на него так смотрит? Зачем его сердце так колотится?              Он притянул к себе край шарфа и вдохнул его запах. Привычный, его собственный: дым, пот. Но смешанный с другими. Следы водной магии Джувии — свежесть, озон после грозы. От меча Эрзы — металлическая нотка. Курица, картошка, после ужина. И ещё… её запах. Или ему просто кажется, потому что она рядом?              Он наклонился к ней и втянул воздух, растопырив ноздри. Глаза закрылись сами собой. Цветы — он не знал какие, он вообще в них не разбирался. Чернила — чуть горьковатые, терпкие. И что-то тёплое, уютное, что было только у неё. Что-то, что пахло домом. Не гильдией. Не их с Хэппи хижиной. По-другому.              Он лёг рядом с ней на татами, притягивая её к себе вплотную. Уткнулся носом в её шею, в то место, где бился пульс. Даже не думая зачем. Не думая о том, что если она проснётся, она его убьёт. Он просто дышал.              Чувствовал, как вена пульсирует рядом с его носом. Слышал, как она глубоко дышит. Как стучит её сердце баюкающим ритмом, как колыбельная. Он сжал её в объятиях, чувствуя ладонями мягкое, теплое тело.              И в этот момент… он вдруг вспомнил.              Отрывок из сна, который теперь казался не сном, а реальностью. Как он уткнулся носом в её шею и дышал , прижав её к стене. Как она дрожала, то ли от страха, то ли ещё от чего. Её руки на его плечах, её дыхание у его щеки.              А затем он вспомнил ещё кое-что… Сон или реальность? Картинка была ясной, как будто он видел это сейчас. Она склоняется над ним, но не как невинный ангел. Нет. Она открыла рот, а там… острые, белоснежные клыки! Она впилась в его щёку, как вампир!              Нацу вскочил, схватившись за щёку.              — ЛЮСИ?! ТАК ТЫ МЕНЯ ЗАРАЗИЛА, ДА?!              «Вот почему я болею!» — мысленно добавил он в ужасе.              Люси подпрыгнула на татами. Сердце заколотилось в горле, она завертела головой, ища угрозу — меч, монстра, на худой конец взрыв туалета. Хэппи вскочил, вспорхнув в воздух. Глаза округлись до размера блюдец.              — Признавайся, Люси! — кричал Нацу, держась за щёку и отступая на шаг. — Что ты со мной сделала?!              Хэппи смотрел, открыв рот, взгляд метался между Люси и Нацу.              Люси начала закипать. Жар поднялся от груди к лицу, кулаки сжались. Опять этот идиот! И почему он не может просто спокойно спать?!              — Ты чего орёшь, дебил?! — крикнула Люси, сжимая кулаки до хруста в суставах. Ещё чуть-чуть и она отправит его во второй нокаут за этот вечер.              — Ты меня укусила! — Нацу тыкал пальцем в щёку, его глаза горели праведным гневом. — Офигела совсем?!              Уши Хэппи встали торчком, он захихикал в лапу.              — Что?! — Люси шагнула вперёд. — Я тебя не кусала! Я вообще спала! Ты совсем?!              — Не сейчас! — Нацу не отступал. — Вчера! — он тыкал себя в щёку, в то самое место. — Вот сюда! Клыками!              — Какие к чёрту клыки, придурок?! — Люси покраснела. Она надвигалась на него, приготовившись к драке.              Хэппи катался в воздухе, зажимая рот лапками, но смех всё равно прорывался.              — Агась! — выкрикнул он. — Ты не кусала! Ты его целовала!              — Я не целовала! — дёрнулась Люси. Краска разлилась до самых корней волос, даже кончики ушей стали пунцовыми.              — Не ври! — кричал Нацу, с его языка сорвалась пара искр, они вспыхнули в воздухе и погасли, оставив после себя запах гари. — Я всё помню! Ты впилась в меня, как в свинину!              Люси хотелось провалиться сквозь землю. Прямо сейчас. Сквозь татами, сквозь фундамент, в самое ядро планеты. В голове, сквозь гнев, скользнуло жуткое понимание. Он воспринял её поцелуй как укус. Идиот! Безмозглый придурок!              — Я тебя не кусала, — отрезала Люси, схватив его за ухо. Нацу крякнул от боли.              — А что тогда это было?! — нахмурился он, но руку с уха не стряхнул. — Мне не приснилось! Я знаю!              — У тебя галлюцинации от зелья были! Понятно?!              — Ага… галлюцинации… — не выдержал Хэппи, сдерживая смех лапками. — Особенно когда ты его губами…              — Заткнись, шаверма! — рявкнула Люси. — Ничего не было!              — Нет, было! — не унимался Нацу. — Ты меня укусила! Теперь извиняйся! Или я укушу тебя!              — Что-о-о?! — закричала Люси, выкручивая ухо с такой силой, что он привстал на цыпочки.              Нацу попытался стряхнуть её руку, но она держала мёртвой хваткой, и ему стало ещё больнее.              — Правильно, Нацу! — подначивал Хэппи. — Закусай её до смерти! Или зацелуй…              — Да причём тут поцелуи?! — крикнул Нацу, поворачивая голову к Хэппи. Люси чуть не вывернула ему ухо.              — Да притом, что она…              — Заткнись! — кричала Люси.              — …тебя поцеловала! — выпалил Хэппи. — Я сам видел! Честно! Рыбой клянусь!              Нацу замолчал. Нахмурил брови. Переваривал. Потом выдал:              — Не может этого быть! У меня иммунитет к поцелуям! Я нецелуемый!              Хэппи скрестил лапки на груди и надул щёки.              — Вообще-то это правда!              Но Нацу уже не слушал его. Он повернулся к Люси. Взгляд скользнул по её щеке, по той самой царапине, которая ещё не до конца зажила, розовела тонкой линией.              — Как только заживёт, — сказал он, — укушу так, что мало не покажется. Готовься, Люси!              Терпение Люси лопнуло.              Она отпустила его ухо, и в следующую секунду отправила его в нокаут своим фирменным пендалем. Нога взметнулась, пятка врезалась куда надо, и Нацу рухнул на татами, даже не охнув.              — Я тебя не кусала! — бросила она, но он уже не слышал.              Затем обернулась к Хэппи, который висел в воздухе с видом оскорблённой невинности.              — А ты…              Хэппи, почуяв нависшую угрозу, выпорхнул в окно со скоростью перепуганного воробья. Только хвост мелькнул в ночи.              Люси осталась стоять посреди комнаты, всё ещё пылая негодованием. Всё ещё красная, как варёный рак.              «И вот этого придурка ты целовала? — злилась она уже на себя, сжимая кулаки. — Предначертанная судьба, Люси? Ты совсем идиотка?»              Она легла на футон и зарылась в одеяло, натянув его до самых ушей.              Уснула она примерно с такими мыслями: «Придурок. Идиот. Козёл. Идиот. И пусть только попробует укусить! Зубы выбью!»