Крылья над бездной.

Чужие среди своих --- Глава 2. Чужие среди своих Утро в Роткове началось с дыма. Эстер привыкла к этому запаху — печному, живому. Внюхиваясь в него, она вспоминала родной дом. Не тот, что был на Небесах, а тот, что успела создать здесь, среди людей. На улице было пасмурно. Выйдя из дома, девушка вместо привычных пары человек на площади увидела целое скопление народа. Все что-то кричали. Эстер не могла разобрать слов — люди словно сошли с ума. Некоторые размахивали руками, яростно объясняя что-то соседям, другие просто орали друг на друга. Дурдом. Голова от шума стала тяжёлой. Она привыкла к людям. Больше не считала их злом. Но привязываться — а уж тем более любить — не собиралась. Какими бы хорошими они ни были, в первую очередь они — люди. От них можно ожидать чего угодно. Пробиваясь через обезумевшую толпу, девушка заметила Агафью. После того случая, когда старуха спасла ей крылья, Эстер часто навещала её, помогала по хозяйству. Агафья стала для неё одним из самых светлых людей в городе. — Агафья! — громко крикнула Эстер, чтобы старуха услышала сквозь гомон. Женщина обернулась, ища взглядом того, кто её звал, но не заметила ангела. Девушка не отступала: — Агафья! Она замахала руками, надеясь привлечь внимание. Наконец старушка увидела её в толпе и тоже помахала, подзывая к себе. Эстер еле пробилась сквозь давку и юркнула в дом, куда указала Агафья. — Здравствуй, — первой произнесла старуха. — Что случилось? — Эстер скользнула по ней взглядом и отвернулась к окну. — Что случилось? — вспылила она, не сдержавшись. — На улице давка, люди словно с ума сошли, а вы спрашиваете, что случилось? Голос выдавал волнение. — Успокойся, — спокойно произнесла женщина. — Не кричи. Злость тут ни к чему. Кончики её губ приподнялись. — Ты не знала? Люди сорвались с цепи, потому что к нам продвигается отряд базы «Адам». Хотят их встретить. Говорят, они спасти этот город хотят. Она усмехнулась, глядя, как лицо Эстер сменяется удивлением, перемешанным со страхом. — Отряд? В глазах защипало, изображение поплыло. Мысли заметались: Что теперь с ней будет? Отряд заберёт её? Или… О Боже… А если они меня убьют? Навязчивые мысли, от которых она с трудом избавилась за два месяца, снова полезли в голову. Только начала жить спокойно — и вот всё рушится. Эстер чувствовала, как дрожат руки, но изо всех сил старалась сделать вид, что ей всё равно. Однако Агафья заметила, как девушка сжала кулон на шее и заметалась взглядом по комнате. — Знаешь, — продолжила женщина тихо, — с их приходом всё изменится. Я чувствую. Она помолчала. — Никуда не лезь. Не пререкайся с ними. Мало ли что они учудить могут… Последние слова Агафья произнесла уже от двери и вышла, оставив Эстер наедине с мыслями. Девушка подошла к окну. В груди поселилась тяжесть. — Что они могут со мной сделать? — прошептала она в пустоту. Душа сжималась до невозможности. Разум рисовал самые страшные исходы, заставляя дрожать. Что же теперь будет? Она смотрела в окно, невидящим взглядом скользя по крышам. И вдруг заметила — у разлома вспыхнуло красное свечение. Из него одна за другой начали вылетать чёрные точки. Отродья! Эстер выскочила на улицу. Крылья распахнулись сами, понесли её к разлому. Подлетая ближе, она решила спрятаться у скал. Посмотреть, как будет развиваться ситуация. Да, она поступала как трус, но другого выбора не было. Послышался крик. Не человеческий. Тот, от которого леденеет душа. Она знала этот звук. Много с ними сражалась. Много убила. Эстер видела, как люди отбиваются от тварей. Мелькание чёрных тел, вспышки выстрелов. Пульс стучал в ушах так громко, что заглушал звуки битвы. Мне нужно им помочь, — мелькнула мысль. — Вместе мы сможем… Мысль тут же разбилась о другую: Если меня заметят — убьют. Руки задрожали. Крылья прижались к спине, пытаясь стать незаметнее. Эстер решила подобраться ближе. Краем глаза она заметила девушку. Та лежала без сознания, а несколько военных прикрывали её, отбиваясь от отродий. Кто она? От незнакомки исходила странная энергетика. Словно у этой девушки было то, зачем Эстер здесь. — Не может быть, — прошептала ангел. — А если у неё Книга? И вдруг она увидела их. В небе, совсем рядом, парили две фигуры. Ангел и демон. Они сражались плечом к плечу, прикрывая друг друга. Эстер замерла. Она перестала слышать битву. Перестала чувствовать своё сердце. В голове билось только одно: Они увидят меня. Почувствуют знакомую энергию. Холодок пробежал по позвоночнику. Не от битвы. От того, что кто-то сверлил её взглядом. Меня заметили. Их взгляды встретились. Секунда. Три. Время замерло. Эстер видела, как ангелица что-то сказала демону. Тот повернулся, сузил чёрные глаза — и нашёл её среди снега. Они меня видят. Она рванула с места. Адреналин захлестнул сознание. Не думая, не глядя, не выбирая дорогу. Крылья распахнулись сами, понесли прочь. Было всё равно куда. Главное — оторваться от бессмертных. Остаться живой. Хотелось провалиться сквозь землю, в преисподнюю — лишь бы спастись. Она обернулась на лету — и сердце рухнуло вниз. Они летели за ней. Слишком быстро. Ветер хлестал по лицy, обжигал холодом, но Эстер не чувствовала его. Только страх. Липкий, растекающийся по телу, создающий тошнотворное ощущение. Не догонят, — стучало в голове. — Не смогут. Я сильнее. Но глубоко внутри она знала: они быстрее. Силы покидали её. Крылья с каждым взмахом становились слабее. Дышать становилось больнее. Энергия утекала, как вода сквозь пальцы. И тут — боль. Знакомая. Старая. В левом крыле. Только не сейчас. Пожалуйста, только не сейчас. Каждый взмах давался тяжелее. Она теряла скорость. Они приближались. Хлопки их крыльев звучали за спиной всё отчётливее. Прости, Эрагон. Я не смогла оправдать твои надежды. Острая боль пронзила левое крыло. Сердце заколотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди. Тело стало ватным, перестало слушаться. Земля встретила её в своих объятиях. Снег в лицо. Темнота. --- Очнулась Эстер уже в здании. Первое, что она увидела, — не знакомый потолок своего домика. Чужой. Высокий, с лепниной. В комнате было тепло и красиво. Словно она попала в поместье богача. Со мной ничего не сделали? — заметалось в голове. — Или всё ещё впереди? Осмотревшись, девушка вышла в коридор. Тревожность нарастала с каждым шагом. Что теперь будет? Её отпустят? Оставят здесь? Убьют? Чья-то рука коснулась плеча. Эстер резко обернулась. Перед ней стояла девушка. Молодая, с тёмными волосами и внимательным взглядом. Эстер сжала губы в тонкую нитку. Глаза сузились. Она смотрела прямо на незнакомку, не отводя взгляда. Не её характер отступать. — Уже очнулась? — Девушка скрестила руки на груди, чуть приподняла подбородок. — Надолго тебя раскумарило. — Кто ты? — выдавила Эстер. В голове роились сотни вопросов, но она боялась их задавать. Боялась, что ответы ей не понравятся. — Анна, — устало произнесла девушка. — Тебя нужно отвести к генералу. Пошли. Она уверенно взяла Эстер за руку и потянула за собой. Глаза Эстер расширились. Всё решали за неё. Никто не спросил, хочет ли она. Её мнение ничего не значило. Анна довела её до кабинета и оставила одну. Эстер перевела дыхание. Прошептала короткую молитву. Толкнула дверь. В кабинете пахло мужским одеколоном и прохладой. За столом сидел мужчина в военной форме. Генерал. Эстер открыла рот, но он перебил: — Сколько ты среди людей? Вопрос прозвучал жёстко, как пощёчина. Эстер замешкалась. Мысли в голове превратились в кашу. Собрать из них предложение было почти невозможно. — Мне тебя долго ждать? — Генерал прищурился. — Ты язык проглотила? Я задал вопрос. Будь добра на него ответить. Сарказм резал слух. — Два месяца, — прохрипела Эстер. Голос сорвался. Прозвучало жалко, будто она давила на жалость. Но без травяных чаёв Агафьи голос часто подводил. — Что ты ищешь на земле? — Генерал встал, сократил расстояние между ними. — Ты ведь не просто так спустилась. Он смотрел в упор. Внимательно. Опасно. — Я спустилась, чтобы помочь людям, — ответила Эстер вполголоса. — Я не понимаю, что вы от меня хотите… Она не успела закончить. Рука генерала взлетела — и по щеке обожгло. Горячо, больно, унизительно. — Почему ты помогала? — прошипел он. — Вы, бессмертные, никогда не делаете ничего просто так. Вы хитры. Я вас уже выучил. Шутки со мной плохо заканчиваются. Сидите на своих Небесах, смотрите, как люди гибнут… На Небесах сейчас тоже не всё гладко, — подумала Эстер, закатывая глаза. Она сжала кулаки до хруста. Вдохнула. Выдохнула. Постаралась успокоиться. — Я не сидела на Небесах. Я спустилась сама. — Зачем? Вопрос повис в воздухе. Сначала — оправдать надежды брата. Потом — найти Книгу. И спасти этот гребанный мир. И вас. Но вслух она сказала просто: — Чтобы помочь. Дмитрий смотрел на неё долго. Очень долго. Изучал, оценивал, подозревал. Эстер молчала. Больше ей нечего было добавить. Генерал шагнул ближе. Теперь они стояли лицом к лицу. — Та девушка, которую мы нашли, — криптограф. Работала на базе «Сибирь». Переводила Книгу Апокалипсиса. Она ценный инструмент. Ей нужна охрана. — Вы хотите, чтобы я… — Хочу, чтобы ты вступила в отряд. Защищала. Помогала. Люди тебя приняли. Если не хочешь — можешь остаться здесь. Решать тебе. Эстер смотрела на него. Мысли кружились, сталкивались, разбивались. Они примут меня? Убьют? Нет, не должны. Меня же приняли в городе. А если… Секундная пауза. — А если откажусь? —Я же сказал,решать тебе.- Саркастично произнес мужчина. —Ладно.-сказала девушка. Дмитрий кивнул. — Добро пожаловать в отряд. — Уголки его губ приподнялись. — Иди отдыхай. Завтра представлю тебя остальным. Эстер развернулась, чтобы уйти. У двери остановилась. Хотела сказать что-то важное — но передумала. Нельзя доверять. Пока нельзя. Она вышла в коридор. Мысли гуляли в голове, не находя покоя. Хороший ли этот отряд? Примут меня?.. Где-то в глубине души она знала: примут. Формально — да. Ещё одни крылья защиты никому не помешают. А вот внутренне… Она спустилась в гостиную. В кресле, свернувшись калачиком, спала девушка. Лэйн. Взгляд Эстер сам зацепился за неё. Глаза сузились непроизвольно. Воздух в комнате будто сгустился. По телу пробежало неприятное чувство. Она не могла объяснить его. Но знала точно: эта девушка — не просто криптограф. Она что-то большее. Лэйн завозилась во сне, что-то бормоча. Боясь, что та проснётся и заметит её, Эстер поспешно вышла на улицу. Ночной воздух обжёг лёгкие. Холодный, чистый, живой. Эстер подняла глаза к небу. Там, далеко-далеко, за тучами, прятались звёзды. — Ну что, Эрагон, — прошептала она. — Посмотрим, что из этого выйдет. Ветер унёс слова в темноту. ---