Я герой? Нет, не может быть!

Сон был тяжёлым, без сновидений. Тело провалилось в чёрную пустоту, из которой не хотелось возвращаться. Но чьи-то настойчивые прикосновения выдернули её обратно в реальность. Женя почувствовала, как чьи-то руки ощупывают её карманы, тянут за воротник кофты. Сквозь пелену сна пробилась мысль: «Воруют... или хуже?» Она резко распахнула глаза. Над ней склонилась незнакомая женщина лет сорока с лишним. Короткие тёмные волосы, внимательные глаза, дорогая, но строгая одежда. И главное — лёгкое зеленоватое свечение, исходящее от ладоней, которыми она пыталась то ли поднять Женю, то ли стянуть с неё кофту. — Э. Не трогай меня, — Женя резко села, отдёрнувшись к стене и прижимая к себе рюкзак, словно это был единственный ценный предмет в мире. Женщина не обиделась. Напротив, её лицо исказилось гримасой жалости, от которой Жене стало тошно. — Девочка, я хочу тебе помочь, послушай... — голос у неё был мягким, участливым, но что-то в этом участии казалось фальшивым, слишком наигранным. — Ты же маленькая ещё... Как ты здесь оказалась? Где твои родители? — Тёть, вас это волновать вообще не должно, — отрезала Женя, убирая её руки от себя и вставая на ноги. Головокружение отступило — то ли выспалась, то ли адреналин ударил в кровь. Она внимательно осмотрела женщину. Странная причуда: от той исходило слабое свечение, которое, кажется, сканировало всё вокруг. Женщина вздохнула, но не ушла. Она сделала шаг назад, демонстрируя, что не представляет угрозы. — Ладно... Если ты не хочешь принимать мою помощь, я хотя бы подлечу тебя до приемлемого состояния... Прежде чем Женя успела возразить, пространство вокруг неё наполнилось тёплым зелёным светом. Это было не больно. Наоборот — приятное покалывание пробежало по коже, словно тысячи маленьких иголочек массировали каждую клеточку тела. Женя опустила взгляд на свои руки и не поверила глазам: царапины и порезы, которые ещё вчера кровоточили и болели, прямо на глазах стягивались, заживали, розовела новая кожа. Даже старые шрамы от лезвия побледнели. — Если нужна будет помощь, — женщина протянула ей визитку, — то я работаю в здании напротив. Я главный врач городской больницы. Моя причуда — полное сканирование и восстановление тела. Могу вылечить почти всё. Женя взяла визитку, машинально прочитала: «Доктор Харука Ямамото, главный врач муниципального госпиталя». Подняла глаза на женщину, и в груди кольнуло. Настоящий врач. Бесплатно вылечила. Просто так. — Ого... Спасибо, — выдохнула она, чувствуя себя неуютно от этой неожиданной доброты. Женщина — доктор Ямамото — улыбнулась. Тёплой, материнской улыбкой, от которой у Жени защипало в носу. — Обращайся, — кивнула она, а затем чуть склонила голову, всматриваясь в Женю внимательнее. — Ты ведь беспричудная, да? Женя дёрнулась, как от пощёчины. Вопрос прозвучал буднично, но для неё он был острым, как лезвие. В мире, где у всех есть суперсилы, быть обычной — значит быть никем. Быть жертвой. — И что, что я беспричудная? — в голосе прорезались раздражённые нотки. Она сжала кулаки, готовая к драке, к оскорблениям, к чему угодно. Доктор Ямамото не испугалась. Напротив, её улыбка стала чуть шире, но теперь в ней проступило что-то... оценивающее? Хищное? — А то, что ты за себя постоять не сможешь, — спокойно ответила она. — На что это вы намекаете? — Женя сощурилась, вглядываясь в лицо женщины. То доброе выражение никуда не делось, но теперь она видела в нём иной слой. Расчёт. — Не намекаю, прямо говорю. — Доктор сделала паузу, словно взвешивая следующие слова, а затем выдала: — Тебе случаем не нужна работа? Женя моргнула от неожиданности. Работа? После лечения? Может, она ошиблась, и женщина действительно просто хочет помочь? — Нужна, — кивнула она, чувствуя, как в груди загорается слабая надежда. — Я знакома с одним человеком... — голос доктора стал чуть тише, интимнее. — Ему как раз нужна невинная беспричудная девочка. В бордель. Платят хорошо, условия приличные... Воздух в комнате словно загустел. Женя смотрела на улыбающуюся женщину, которая только что вылечила её, и чувствовала, как внутри закипает ледяная ярость. — Нет, — отрезала она, медленно пятясь к тому месту, где вчера оставила кусок арматуры. — На бордель я не согласна. — Ну ты чего сразу кулаками махать? — доктор Ямамото отступила на шаг, поднимая руки в примирительном жесте, но в глазах её мелькнуло раздражение. Видимо, она рассчитывала на другую реакцию. — Я же по-доброму предлагаю. Подумай, тебе же жить где-то надо, есть что-то... Женя уже сжимала в руке холодный металл арматуры. Вес оружия успокаивал, придавал уверенности. — Убирайтесь отсюда, — процедила она, вставая в боевую стойку. — Это моя территория. Доктор Ямамото посмотрела на неё с непонятным выражением: смесь жалости, досады и... уважения? — Ладно, ладно, — вздохнула она, пятясь к двери. — Но ты уж подумай над моим предложением. Если передумаешь — знаешь, где меня найти. Последняя улыбка, которую она бросила перед уходом, была откровенно гадкой. Женя стояла неподвижно, сжимая арматуру, пока звук шагов не затих вдали. Только тогда она позволила себе выдохнуть и опустить оружие. — Вот же ж... — прошептала она, опускаясь на пол. Колени дрожали. — А я уж подумала, что встретила хорошего человека. Сплошное разочарование. Она обхватила себя руками и вдруг заметила, что царапин больше нет. Вообще никаких. Кожа на руках была чистой, гладкой, как у младенца. Даже старые шрамы исчезли. — Зато ран больше нет, — невольно улыбнулась она. Пусть женщина оказалась сволочью, но своё дело сделала качественно. Ирония судьбы. Мысли потекли дальше, цепляясь одна за другую. Работа. Нужна работа. Настоящая, где не будут пытаться продать её в бордель. Но кто возьмёт на работу девчонку, которая выглядит максимум на двенадцать? Документов нет, опыта нет, причуды нет. Полный набор для идеальной жертвы. — Такс... Надо придумать что-нибудь, — пробормотала Женя, вставая и отряхивая штаны. Она хлопнула в ладоши, заставляя себя собраться. — Ладно! Что-нибудь придумаем! План сформировался быстро, как всегда, когда выживание висит на волоске. Для начала — раздобыть денег. В прошлой жизни, вернее в этой, но в другом мире, она часто воровала. Навыки, скорее всего, никуда не делись. Параллельно искать нормальную работу. — По возможности надо подворовывать, — решила она, проверяя карманы. Пусто. — Так! Сначала работа, потом уже всё остальное. Женя выглянула в окно. Вечер опускался на город, зажигались первые огни, где-то вдали гудела вечерняя жизнь. Самое время искать удачу. Она вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь, мысленно отметив, что нужно найти замок. Спустилась по лестнице, осторожно выглянула на улицу и нырнула в лабиринт закоулков. — Где же можно найти работу для человека, выглядящего на двенадцать лет... — размышляла она вслух, лавируя между мусорными баками и припаркованными велосипедами. Крик разорвал вечернюю тишину. Резкий, полный ужаса, женский. Женя замерла, прислушалась. Крик повторился, теперь ближе, из соседнего переулка. Она осторожно заглянула за угол и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах. Пятеро мужчин окружили трёх девушек. Те прижимались к стене, пытаясь прикрыться руками, а мужики тянули к ним свои загребущие лапы, разрывая одежду. Женя быстро оценила ситуацию. У одного из нападавших из спины торчали шипы — причуда явно делала его главным ударным звеном, но голова оставалась уязвимой. У другого на макушке плясал огонёк, кожа отливала багровым — наверняка причуда, связанная с лавой или температурой. Двое имели явные мутации: один походил на помесь с птицей — клюв, перья вместо волос; второй — на ящерицу, с чешуёй и раздвоенным языком. Пятый, самый неприметный, держался чуть поодаль, но его руки неестественно удлинялись, тянулись к жертвам. Женя не раздумывала долго. Смерть от рук злодеев — это же то, что ей нужно? Но эти девушки... Они не заслужили такого. И потом, если она сейчас пройдёт мимо, то чем она лучше тех, кто всю жизнь проходил мимо неё? Рука сама нащупала в рюкзаке арматуру. Женя выдохнула, сжала покрепче холодный металл и шагнула в переулок. Она подкралась бесшумно, как учили годы выживания на улице, и со всей силы опустила арматуру на голову главного — того, с шипами. Тот даже охнуть не успел, рухнул как подкошенный. В следующую секунду Женя уже стояла между одной из девушек и «вулканом», заслоняя их собой. — Эй, шпана безмозглая, — рявкнула она, и голос её звенел от напряжения. — Вам накостылять как этому, или вы свалите отсюда по-хорошему? Нападавшие замерли, ошеломлённые не столько её видом, сколько наглостью. Маленькая, тощая девчонка в рваной одежде с куском арматуры в руках посмела угрожать им? Ящеровидный опомнился первым. Он шагнул вперёд, нависая над Женей, и ткнул когтистым пальцем ей в лицо. — Эй, ты совсем страх потеряла, мелюзга?! Ты хоть знаешь, кто мы такие?! — Кто вы — я не знаю и знать не хочу, — огрызнулась Женя, не сводя с него глаз краем зрения следя за остальными. — А вот вы не знаете, кто я? Я великий и кровожадный демон этих улиц. Ящер на мгновение отвлёкся — одна из девушек попыталась улизнуть вдоль стены. Этого мгновения хватило. Женя резко ткнула арматурой вперёд, целя в незащищённый живот. Острая, рваная кромка металла вошла легко, как в масло. Ящер захрипел, схватился за живот, из которого хлынула тёмная кровь, и осел на землю. Женя выдернула арматуру. На лице её, помимо воли, расцвела хищная, почти безумная улыбка. Кровь брызнула на щёку, но она не замечала. — Кто следующий?! Оставшиеся трое — птицеподобный, «вулкан» и удлиняющийся — переглянулись. В их глазах читалось сомнение. Эта мелкая явно была не в себе. Но и отступать перед какой-то беспричудной девчонкой было позорно. «Вулкан» первым ринулся в атаку, выбрасывая вперёд руку, покрытую раскалённой коркой. Женя едва увернулась, чувствуя, как жар опаляет щёку. Она упала, перекатилась и со всей силы рубанула арматурой по его колену. Хруст кости прозвучал отвратительно вкусно. Птицеподобный попытался ударить клювом, целя в лицо, но Женя, наученная уличными драками, просто ткнула арматурой в его выставленное крыло, пробивая тонкую кость насквозь. Визг, которым он зашёлся, разнёсся по всему переулку. Удлиняющийся, видя разгром своих товарищей, предпочёл ретироваться, подхватив под руки шипастого и ящера. «Вулкан» и птицеподобный, ковыляя и матерясь, последовали за ним, оставляя за собой кровавый след. Женя стояла, тяжело дыша, сжимая окровавленную арматуру. Только сейчас она почувствовала боль — несколько порезов от чьих-то когтей, ожог на щеке от близости «вулкана», ноющая ссадина на боку. Пустяки по сравнению с тем, что могло быть. Она обернулась к девушкам. Те смотрели на неё с ужасом и благоговением одновременно. — Эй, вы в порядке? — спросила Женя, пытаясь отдышаться. Потом вспомнила, что надо соответствовать образу. — Я — злодей, запомните это раз и навсегда. И, не дожидаясь ответа, развернулась и быстро пошла прочь из переулка. Только за следующим поворотом она позволила себе остановиться, опереться о стену и перевести дух. Осмотрела одежду — кофта в дырах, штаны порваны, кроссовки скоро развалятся. На спине болтается верный рюкзак. — Недовольно цокнула и побрела дальше. Надо найти работу. Срочно. Через десять минут блужданий она наткнулась на патрульного героя. Молодой парень в костюме, с яркой эмблемой на груди, удивлённо уставился на неё. — Девочка, ты почему гуляешь одна так поздно? Где твои родители? — спросил он, приближаясь. Женя внутренне вздохнула. Легенда. — Извините, дядь, но у меня редкое генетическое заболевание, — выпалила она с максимально серьёзным лицом. — На самом деле мне тридцать один год. Герой замер с открытым ртом, явно переваривая информацию. Женя не стала ждать, пока он очухается, и быстро зашагала прочь, оставив его в полнейшем замешательстве. Ещё через пятнадцать минут она наткнулась на лестницу, уходящую вниз, в подземный переход, который оказался целым подземным кварталом. Бары, кафешки, лавки — всё это пряталось под землёй, подальше от глаз патрульных героев. Первым на пути попалось уютное кафе с тёплым светом в окнах. Женя толкнула дверь, звякнул колокольчик. Внутри было почти пусто — только пара посетителей за дальним столиком. За стойкой стояла молодая женщина с короткой стрижкой и внимательными глазами. Она окинула Женю быстрым взглядом — рваная одежда, синяки, но при этом прямой взгляд и отсутствие страха. — Насчёт работы есть что-нибудь? — без предисловий спросила Женя. Женщина удивлённо приподняла бровь, но ответила спокойно: — Вообще-то есть. Но работа связана с соседним баром. Нужен человек, который будет работать и там, и тут. Бармен-бариста, смешанная ставка. — Подробнее можно? — Женя подошла ближе, чувствуя, как загорается надежда. — Суть простая, — женщина понизила голос. — Днём ты работаешь здесь, в кафе. Вечером — в баре. Но главная задача не просто кофе варить. Нужно слушать. Герои часто заходят, треплются о делах, о расследованиях. Информация — ценный товар. Будешь подслушивать, запоминать, докладывать нам. Работа незаконная, но платят хорошо. Женя моргнула, переваривая. Шпионаж? В мире героев? И ей, беспричудной, предлагают такое? — А документы? — спросила она, уже мысленно соглашаясь. — Сами сделаем, — махнула рукой женщина. — Жильё предоставляем, одежду тоже. Оплата — пятьсот тысяч иен в месяц плюс премии за особо ценную инфу. У Жени перехватило дыхание. Пятьсот тысяч? Это же целое состояние! Она искала медяки, а нашла золотую жилу. — Я согласна, — выдохнула она, стараясь не показывать, как сильно её это впечатлило. Женщина кивнула и провела её в подсобку, где уже сидел мужчина лет сорока с добрым, немного уставшим лицом. Они представились: Юмэри Имаи — владелица кафе, строгая и деловая; Хиросу Кояма — хозяин бара, мягкий и улыбчивый. — Жить будешь здесь, — Юмэри открыла дверь в маленькую, но чистую комнатку. Футон, небольшой шкаф, столик, окно во внутренний дворик. — Одежду подберём завтра. Сегодня отдыхай. Женя вошла внутрь, поставила рюкзак в угол и опустилась на футон. Тело гудело от усталости, адреналин схлынул, оставив после себя только желание спать. — Вот это да, — прошептала она, глядя в потолок. — Искала медь, нашла золото... Работа незаконная, но ей ли жаловаться? Она сама хотела стать злодеем. А теперь у неё будет крыша над головой, еда, деньги и возможность быть в самом центре событий. Идеально. Мысли путались, веки тяжелели. Женя даже не разделась — просто вытянулась на футоне, подложив руку под голову. За стеной глухо гудел подземный город, где-то играла тихая музыка, но здесь, в этой маленькой комнатке, было тепло и безопасно. Впервые за долгое время. Последней мыслью перед сном было: «Может, не всё так плохо? Может, получится...» Но она тут же отогнала эту слабость. Нельзя привыкать к хорошему. Всё равно она здесь только для того, чтобы умереть. Но умереть красиво, по правилам этого мира. От рук героя. А пока... Пока можно и пожить немного. Уснула она быстро, провалившись в глубокий сон без сновидений. За стеной её нового дома шумел город героев и злодеев, даже не подозревая, что в его тени только что пустила корни настоящая проблема.