Я герой? Нет, не может быть!

Сон был глубоким, но неспокойным. Жене снилось что-то тягучее и тёмное — падение с крыши, хруст костей, равнодушные лица прохожих. А потом — зелёное свечение и хищная улыбка доктора, предлагающей работу в борделе. Проснулась она резко, будто кто-то толкнул в плечо. Несколько секунд лежала неподвижно, глядя в незнакомый потолок и пытаясь вспомнить, где находится. Потом реальность вернулась — маленькая комната, тусклый свет из-за шторы, запах чистого белья. И боль. Всё тело ломило так, словно её пережевали и выплюнули. Каждая мышца ныла, суставы скрипели при малейшем движении. Женя зашипела, с трудом приподнимаясь на локтях. Футон под ней был на удивление мягким — не ровня холодному полу заброшки или продавленному дивану в старой квартире. — Ненавижу просыпаться, — прошептала она в пустоту, массируя затекшую шею. С трудом поднявшись на ноги, она сделала несколько осторожных движений, пытаясь размять затёкшее тело. Кости хрустели, мышцы протестующе ныли, но понемногу становилось легче. Осмотрелась: комната выглядела так же, как вчера — аккуратно, чисто, но безлико. Рюкзак всё так же лежал в углу, никто к нему не прикасался. Хороший знак. Взгляд упал на чистое полотенце, оставленное на стуле. Душ. Вот что нужно сейчас, чтобы привести себя в порядок. Женя взяла полотенце и выскользнула в коридор. Подземный комплекс, где располагались кафе и бар, днём выглядел иначе — тише, спокойнее. Где-то играла тихая музыка, пахло свежей выпечкой из кафе. Душ оказался небольшим, но чистым, с горячей водой, которая лилась без перебоев. Женя стояла под тугими струями, закрыв глаза, и чувствовала, как боль постепенно уходит, смывается вместе с потом и грязью. Вода была обжигающе горячей — она любила такую. Казалось, что вместе с грязью смывается и часть прошлого. Выключив воду, она долго стояла, прислушиваясь к себе. Впервые за долгое время ей было... почти хорошо. Тепло, чисто, безопасно. Но именно это пугало больше всего. — Не привыкай, — прошептала она своему отражению в запотевшем зеркале. — Ты сюда не жить пришла. Ты умереть должна. Она натянула старую одежду — другую пока не дали — и вышла в коридор, чувствуя себя почти человеком. Юмэри ждала её прямо за поворотом, будто караулила. Женя вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. — Здравствуйте, Юмэри-сан, — кивнула она, собираясь пройти мимо. — Стой. Голос у женщины был спокойный, но властный — такие голоса не терпят возражений. Женя замерла, чувствуя на себе изучающий взгляд. Юмэри оглядела её с ног до головы, задержавшись взглядом на старой, потрёпанной кофте, и покачала головой. — Пойдём. Подберём тебе хотя бы на первое время одежду. Нечего ходить в этом тряпье. Женя хотела возразить, что её одежда её устраивает, но промолчала. Во-первых, спорить с человеком, который дал тебе крышу над головой, глупо. А во-вторых... она действительно устала от вечно грязных, рваных вещей. Комната Юмэри оказалась в два раза больше Жениной и обставлена с явным вкусом и немалыми деньгами. Но главное — гардеробная. Когда женщина открыла дверцу, у Жени перехватило дыхание. Ровные ряды одежды, аккуратно развешанной по цветам и типам, полки с обувью, ящики с аксессуарами. — Выбирай, — махнула рукой Юмэри, начиная копаться в вещах. — Это всё мне уже мало или просто надоело. Носи на здоровье. Женя неловко переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя нашкодившим котёнком, которого привели показывать ветеринару. Юмэри тем временем уже вытаскивала вещи: две мягкие кофты (одна серая, одна чёрная с глубокими карманами), три футболки (белая, чёрная и одна с принтом какого-то мифического существа), три пары штанов (джинсы, спортивные и что-то среднее), а потом, без тени смущения, добавила к этой куче нижнее бельё. — Меряй пока что, — бросила она, продолжая копаться в гардеробной и через минуту добавив к горе четыре пары носков. Женя сглотнула. Качество вещей чувствовалось даже на взгляд — мягкая ткань, ровные швы, приятная на ощупь фактура. Ничего подобного у неё никогда не было. — Спасибо, — выдавила она, чувствуя, как защипало в носу от неожиданного наплыва эмоций. Юмэри только отмахнулась, наблюдая, как Женя стягивает старую кофту и футболку, ничуть не смущаясь наготы. Когда новая футболка коснулась тела, Женя чуть не застонала от удовольствия — мягкая, тёплая, пахнущая кондиционером для белья. Великовата, но она любила такие вещи, в которых можно утонуть. — Если что-то не понравится или не подойдёт, скажи, — голос Юмэри звучал буднично, но в нём чувствовалась забота. — Потом на основе твоих предпочтений купим тебе нормальную одежду. — Она вдруг замолчала, взгляд зацепился за что-то на руке Жени. — Кто это тебя так? Женя машинально посмотрела на свою руку. Свежая царапина от вчерашней драки — ничего серьёзного, просто след от когтей одного из дебоширов. — Да так, поцарапалась где-то, — пожала плечами она, надевая серую кофту поверх футболки. Та оказалась настолько мягкой и уютной, что Женя невольно зажмурилась от удовольствия. — Ага, конечно, — Юмэри закатила глаза, но спорить не стала. Она явно знала «нынешнее поколение» и его привычку скрывать проблемы. Женя быстро перемерила остальные вещи — всё подходило идеально, несмотря на то что было чуть великовато. Она уже представила, как будет утопать в этих мягких свитерах холодными вечерами. — Честно, — выдохнула она, поглаживая рукав кофты, — я ничего более качественного никогда и не носила. Юмэри понимающе кивнула. — Понимаю. Мало кто подобное носит. Разве что известные герои. Это очень дорогая и качественная одежда. — Она пожала плечами, будто речь шла о чём-то обыденном. — Носи на здоровье. Если порвётся или износится, говори, я новые куплю. Денег у нашей организации достаточно. Женя замерла. Организация. Она уже слышала это слово, но вчера, после драки, было не до расспросов. — А что это за организация? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал просто любопытно, а не настороженно. Юмэри посмотрела на неё долгим взглядом, словно оценивая, можно ли доверять эту информацию. Видимо, оценка оказалась положительной. — Мы организация наёмников. У каждого из нас есть геройская лицензия. В случае чего нас могут нанять, и мы будем выполнять то, что нам поручат. — Она говорила спокойно, буднично, будто речь шла о работе в офисе. — Неофициально, конечно. Но легально. Женя моргнула, переваривая информацию. Наёмники с геройскими лицензиями? То есть, по документам они герои, а по факту выполняют заказы? Серые схемы в мире чёрно-белых героев и злодеев. — Ого... — только и смогла выдохнуть она. — А какая у вас причуда? Вопрос вырвался сам собой, и Женя тут же пожалела о нём. В этом мире спрашивать о причуде могло быть верхом бестактности. Но Юмэри не обиделась. — Моя причуда — контроль разума, — ответила она коротко, не вдаваясь в подробности. У Жени округлились глаза. Контроль разума? Это же невероятно мощно! Она представила, сколько всего можно сделать с такой причудой, и по спине пробежали мурашки. — Ого... — повторила она, на этот раз с искренним восхищением. Юмэри усмехнулась её реакции и сменила тему: — Вчера ты так и не представилась. Можешь назваться кличкой или именем. Как тебе удобно. Женя задумалась всего на секунду. Кличка? Она пока не заслужила кличку. Да и не планирует задерживаться надолго. — Хорошо. Меня зовут Евгения Фёдорова. Можно просто Женя. Мне так удобнее. Юмэри кивнула, запоминая. — Хорошо, Женя. В технике разбираешься? — В плане? — переспросила та. — Если что-то починить, то да, я умею. И то это зависит от того, что это конкретно. Электронику пару раз чинила, розетки меняла... — Да нет, я о другом, — улыбнулась Юмэри, и улыбка у неё была почти тёплая. — Ты умеешь телефоном и компьютером пользоваться? Но твои умения чинить что-либо я тоже приму во внимание. — А, ну да, умею. Только на пользовательском уровне, я не программист, — Женя задумалась. — Хотя... было бы прикольно на программиста отучиться. Юмэри одобрительно хмыкнула. — Хорошо. Завтра предоставлю тебе телефон и ноутбук. Будешь составлять отчёты. Я научу, не беспокойся. Ты же умеешь в Экселе работать? — Да, умею, — кивнула Женя. Школьные уроки информатики, на удивление, пригодились в самый неожиданный момент. Юмэри помолчала, внимательно глядя на неё, а затем выдала: — У меня помимо этого есть предложение к тебе. Ты хочешь быть героем? Вопрос прозвучал так неожиданно, что Женя даже не успела подумать. Ответ вырвался сам собой, из самой глубины души, куда она старалась не заглядывать: — Да. Она сама испугалась своего ответа. Герой? Она, которая хотела стать злодеем, чтобы её убили? Она, которая планировала умереть? С каких пор она хочет быть героем? Но слово уже вылетело, и Юмэри довольно улыбнулась, будто именно этого ответа и ждала. — Отлично. Раз ты хочешь стать героем, то как только сделаем тебе документы, я устрою тебя в Юэй. С завтрашнего дня по ночам, два через два, будешь заниматься линчевательством с Хиросу. Женя моргнула, пытаясь переварить поток информации. Юэй? Легендарная академия героев? Её? Беспричудную? Это безумие. — Проблем с законом у тебя не будет, потому что ты будешь с нашей стороны, и ты беспричудная, — продолжала Юмэри. — В первые вылазки защита тебе не понадобится. Сначала выносливость, потом уже сила. — Она говорила деловито, будто составляла план тренировок. — Костюм будет по твоим предпочтениям. Драться ты, как я посмотрю, умеешь. Что предпочитаешь? Кастет или труба? Женя улыбнулась, вспомнив вчерашнюю драку. Арматура в руке, хруст костей, кровь на лице... — Арматура. Юмэри понимающе кивнула, ничуть не удивившись такому выбору оружия. — Хорошо, значит, телескопическая дубинка. Паркур когда-либо применяла? — Нет, — честно призналась Женя. — Уровень у тебя не нулевой, значит, научить тебя будет легче, чем нулевых. — Юмэри взглянула на часы. — Через час у тебя работа в баре, отвлекать не буду. Часы есть в общей комнате. Женя кивнула, собирая одежду в охапку, и вышла из комнаты. Вернувшись к себе, она быстро переоделась в новые вещи — выбрала серые джоггеры, чёрную футболку и ту самую мягкую кофту. Взглянула на себя в маленькое зеркало на стене. Из отражения смотрела почти нормальная девочка-подросток с синяками под глазам от недосыпа и кожа бледная. Если не знать, что под этой одеждой скрываются шрамы, а в голове — мысли о смерти. — Ну и ладно, — прошептала она своему отражению и вышла в общую комнату. Та оказалась уютной гостиной с большим диваном, телевизором и парой кресел. Женя плюхнулась на диван, утонув в мягкости, и уставилась на настенные часы. До работы ещё был час. Она лежала, глядя в потолок, и мысли сами лезли в голову. "Мда... Как я докатилась до жизни такой? Почему я вдруг решила стать героем?" Она вспомнила свой ответ — мгновенный, необдуманный, вырвавшийся изнутри. Может, это та самая маленькая девочка, которая когда-то смотрела на героев по телевизору и мечтала, что однажды кто-то спасёт и её? Та девочка, которую никто не спас? "Ладно, — решила она, переворачиваясь на бок. — Буду героем. Посмотрим, что из этого выйдет. Может, хоть так смогу умереть достойно". Час пролетел незаметно. Женя встала, поправила одежду и направилась в бар. Хиросу уже был на месте — возился с бутылками за стойкой, протирал стаканы. При виде Жени он расплылся в доброй улыбке, от которой у неё почему-то потеплело на душе. — Здравствуйте, Хиросу-сан, — поздоровалась она, подходя к стойке. — О, Женя-чан! — мужчина явно обрадовался. — Сегодня твой первый рабочий день. Я всё тебе покажу, а дальше ты уже сама как-нибудь, хорошо? Женя кивнула и приготовилась слушать. Хиросу оказался отличным учителем — спокойным, терпеливым, всё объяснял по несколько раз, если было нужно. Он показал, где что стоит, как смешивать простые коктейли (сложные пока доверять не рискнул), как общаться с клиентами, как реагировать на провокации. — Главное — улыбайся, — наставлял он. — Даже если клиент придурок, улыбайся. Но если переходит границы — зови меня или Юмэри. Сама в драку не лезь, если только крайняк. Женя слушала и кивала, хотя про себя думала, что в драку полезет в первую очередь. У неё это хорошо получалось. Первый клиент появился через полчаса — мужчина средних лет, уставший после работы. Женя обслужила его с улыбкой, как учили, и тот даже оставил чаевые. Потом ещё двое, потом компания молодёжи. Хиросу был рядом весь вечер, подсказывал, направлял, но к концу смены уже просто сидел в углу, наблюдая, как Женя справляется сама. Работа в баре оказалась не такой уж сложной. Гораздо сложнее было постоянно улыбаться, когда внутри всё переворачивалось от воспоминаний. Но Женя справлялась. Она вообще привыкла справляться. После бара она отправилась в кафе — помочь Юмэри с закрытием. Там как раз назревал конфликт: двое подвыпивших посетителей начали буянить, требуя ещё алкоголя, хотя кафе уже закрывалось. — Извините, но мы закрыты, — спокойно говорила Юмэри, но те не слушали. Один из дебоширов имел мутационную причуду «а-ля кот» — уши, хвост, когти и кошачьи зрачки. Второй, судя по всему, обладал причудой острого нюха — нос постоянно подёргивался, принюхиваясь. Когда котоподобный схватил Юмэри за руку, Женя не выдержала. Подскочив, она перехватила его запястье, вывернула и толкнула к выходу. Второй попытался заступиться, но получил локтем в солнечное сплетение и сложился пополам. Через минуту оба дебошира сидели на тротуаре за дверью кафе, пытаясь прийти в себя. — Ещё раз повторится — хуже будет, — пообещала Женя на прощание и захлопнула дверь. Обернувшись, она увидела Юмэри, которая смотрела на неё с непередаваемым выражением лица — смесь удивления и одобрения. — Я и не знала, что ты так хороша в уличных боях, — медленно произнесла женщина. — Спасибо, — пожала плечами Женя и только сейчас почувствовала жгучую боль на руке. Опустив взгляд, увидела глубокие царапины от кошачьих когтей, из которых сочилась кровь. Юмэри тут же оказалась рядом. — Пойдём, пока инфекцию не занесла, — взяла её за плечо и повела в подсобку, где была аптечка. Обрабатывая рану, Юмэри молчала, но взгляд у неё был задумчивый. Женя шипела от жжения, но терпела. — В следующий раз будь осторожнее, — наконец сказала женщина, заклеивая царапины пластырем. — Или хотя бы уворачивайся лучше. — Постараюсь, — пообещала Женя. Остаток вечера прошёл спокойно. Женя помогла Юмэри прибраться в кафе, потом они вместе поужинали. О работе и планах не говорили — видимо, Юмэри решила дать ей время переварить сегодняшний день. — Сегодня отдыхаем, — объявила женщина, когда Женя собралась уходить. — Завтра ночью выходите с Хиросу на патруль. Так что выспись как следует. Женя кивнула и поплелась в свою комнату. Переодевшись в чистую футболку (ту самую, мягкую, с мифическим существом), она рухнула на футон и уставилась в потолок. День выдался напряжённым. Столько событий, столько новой информации, столько... нормальности. Это пугало. — Не привыкай, — снова прошептала она в темноту. — Всё равно всё это ненадолго. Но тело не слушалось. Оно чувствовало мягкую постель, чистую одежду, сытый желудок и... безопасность. Впервые за много лет. И когда Женя проваливалась в сон, краем сознания она подумала: «А может, это не так уж плохо? Может, пожить немного... для себя?» Но ответа на этот вопрос она не знала. И уснула, так и не найдя его. За стеной тихо гудел подземный город. Где-то смеялись люди, играла музыка, текла обычная жизнь. А в маленькой комнате спала девочка, которая пришла в этот мир, чтобы умереть, но почему-то начинала в нём жить.